Текст книги "Туман над тропами (СИ)"
Автор книги: Алекс Змаев
Соавторы: Ангелина Змаева
Жанры:
Альтернативная история
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Я уселась на обрубок бревна, лежащий рядом с очагом, и вновь обратилась к воспоминаниям Крадущейся. Почему-то ее воспоминания вызывают у меня головокружение, так что лучше заранее на что-нибудь приземлиться. Тем более пришлось вспоминать школьные уроки природоведения и более поздние занятия спортивным ориентированием. Итак, место…
По воспоминаниям Крадущейся длина тени в полдень очень мала, значит я где-то близко к экватору, но не на экваторе. Обход солнца по небу по часовой стрелке, то есть полушарие – северное. Что еще? Я вспомнила, как Крадущаяся смотрелась в воду ручья на свое отражение, ощупала лицо и глаза. Кажется, никакой особой раскосости не наблюдается, как и плоского лица. Вообще-то приятно, китайский тип внешности не в моем вкусе. Рассматриваю свое тело, смуглое, но не чернокожее, скорее красновато-коричневое. Волосы черные, взлохмаченные, ниже лопаток, прямые и жесткие. Африка отпадает. Индия или Америка? Все-таки скорее Америка, у индусов оттенок кожи другой. Угу, добро пожаловать к индейцам центральной Америки. Во влипла!
Ладно, что у нас со временем? Берег моря или океана с севера и северо-востока. Вариантов много: Панама – Тихоокеанское побережье; Карибское море – Флорида, Мексика. В наше (усмехнулась грустно) время все эти места очень многолюдные и оживленные. Какие корабли помнит Крадущаяся? Гм… а никаких, оказывается, не помнит. Не было кораблей? Ни белых круизных лайнеров, ни средневековых парусников, ни лодок майя. Никаких. Как же так? Либо я ошиблась с местом, и это, например, Индия… Нет, не подходит – у побережья корабли все равно должны быть. Тогда, выходит, время, в которое меня угораздило попасть, по крайней мере, до конкисты. Но вот когда? Пока зацепок не вижу. Да и бог с ним – потом решим.
А пока что-то очень хочется пить. У Мягкой Лапки всегда был большой горшок с водой. Может там еще сколько-то осталось? Иду в угол хижины. Осталось, но самая малость. В полуведерном горшке несколько стаканов на донышке – все остальное ушло через пористую керамику. Глазури здесь еще не придумали.
От выпитой воды начинаю чувствовать себя лучше – тошнота и сухость во рту проходят. Нет, надо же было так травануться… Нормальное такое похмелье от этой водички духов, будем иметь в виду.
Поставив опустевший горшок на место, возвращаюсь на бревно у очага. Надо определяться, как себя вести, да пора уже и выбираться из хижины. Еще раз оглядываю себя, – да уж, это как же ж… Стоп, Сандра, забыла, что здесь все так ходят? Спокойно! Спокойно. Радуйся, что забросило в тело девчонки, а не сморщенной старушенции с обвисшими грудями. Вот так, во всем нужно видеть положительные стороны, и дышим ровно, не спеша.
Давай-ка разбираться, кто мы здесь, и что можем сделать. Попытаться вернуться? А получится? Умереть здесь – воскреснуть там? Воскреснуть где, когда, в чьем теле? Сейчас вот уже попала неизвестно куда, а что будет в следующий раз? И будет ли вообще такой подарок – "следующий раз"? Тело Сандры, может, уже кремировали… если, конечно, нашли. Чего потащилась по льду через реку?.. "Люсенька, родная, зараза, сдались тебе эти макароны..." [5]А если уж понесло, так хоть бы под ноги смотрела. Лешик, Игорек, как вы там без меня?.. И как я без вас?.. Стоп, о них не нужно, так и свихнуться недолго. Выходит, «умерла так умерла», будем здесь осваиваться. Только вот в качестве кого?
Крадущаяся затеяла всю авантюру, чтобы стать шаманкой. Нужно ли мне это? Как шаманка я смогу стать достаточно независима. Не так уж мало для воспитанницы "века равноправия", а какова в таком разе цена? Про семью можно смело забыть. Про детей, в общем, тоже, традиция утверждает, что при рождении ребенка шаманка теряет силу. Да, важный момент, а у меня есть сила? Ой, что-то не чувствую я за собой ничего такого, да и за Крадущейся не помню. С другой стороны: а есть ли она вообще, "сила"? Мой рационализм двадцатого века утверждает, что нет.
Тогда вопрос следующий – а смогу я "изобразить" шаманку? Что там у нас из первоочередных задач у "беседующей с духами"? Сучок говорил про сползание племени к состоянию стаи. И надеялся на помощь Туманной. Не знаю, как насчет помощи, но задача в общем вполне рациональная. Могу ли я ее решить? А куда денешься? Если племя превратится в стаю, мне станет весьма паршиво, кем бы я ни была. Получается, задачу придется решать в любом случае. Хорошо, а если я-таки провалюсь, что у нас делают с плохими шаманами? В жертву приносят? Гм… вроде нет. Лишают статуса и отправляют замуж. От ничего ж себе, а говорили "жестокие дикие племена". Определенно, авторы "приключений доисторических мальчиков" как минимум преувеличивали. Или вообще не в курсе, скажем, никто ведь с ними такими воспоминаниями не делился. Остается их только пожалеть, бедолаг. Гм, или позавидовать?..
Итак, отправляют замуж. Что происходит замужем? Мужу полагается подчиняться безусловно. За непослушание могут и побить. Однако жена может сбежать в другое племя, и сбегают дамы не столь уж редко – знают, что скорее всего их примут. Задачи жены – дети, стойбище, огород. Задачи мужа – охота, он занимается мясом, рыбой и охраной. Вполне стабильное партнерство. Только вот мне оно надо?
А если нет, то что? Других ролей для женщины не предусмотрено. А тех, кто "вне спектакля", могут и из племени попросить. Кто может? Вождь с подачи шамана. Опять шаман… Ну уж нетушки, такой ключевой пост в чужие руки отдавать не стоит.
И какие первые шаги? Объявляю, что Туманная Анаконда признала меня шаманкой и согласилась быть покровительницей племени? Нахальство, конечно, но оно же и есть "второе счастье". Надеюсь, эта самая Туманная не утопит меня в гейзере. Да и имя себе надо поменять. Я попробовала его на вкус, произнесла вслух "Крадущаяся". Незнакомые, но понятные сочетания звуков гармонично выпевались будто всем телом. Как там Крадущаяся хотела? Марги? "Крадущаяся Марги". Терпимо звучит. Сучку вон меньше повезло. Кстати, Сучок ведь ждать меня собирался. Сколько времени прошло? Не меньше суток, если я только одну ночь без сознания валялась. Интересно, дождался или нет?
Выглядываю из дверей хижины. Метрах в двадцати ниже по склону, у небольшой каменной осыпи горит костер. Рядом с ним на низкой сухой ветке дерева висит что-то вроде сумки из коры. От сумки исходит неземной аромат (сглотнула слюнки), а сидящий рядом с костром на корточках жилистый мальчишка-подросток с торчащими во все стороны локтями и коленками поводит внутри этой сумки двумя палочками, что-то нащупывая. Напрягаю память. Кажется, это и есть Сучок… Делаю движение подойти к костру и замираю на полушаге – он же голый! Юбки Сучок не носит, обходясь мягким плетеным шнурком на поясе. Так, Сандра, не тормозить! В этот момент Сучок, похоже, зацепил в вареве то, что искал и извлек наружу с помощью двух рогатин камень, размером с пару кулаков. Закатив его в костер, он повернулся к мне.
– А вот и ты. Я правильно угадал время.
Ноздрей достигла очередная волна запаха. Мой желудок громко заурчал, так что сложно было не услышать. И его слова меня насторожили. Что-то важное. Так… вчера говорили с Крадущейся о видении будущих событий. Бред, мистика? А мое присутствие здесь тогда что? Вот то-то же.
Будем исходить из того, что Сучково видение будущего такая же реальность. Но ведь тогда он, скорее всего, догадывается, что я не Крадущаяся. Да. И провожал он ее как-то странно и сейчас встречает. А проверим:
– Угадал или увидел?
– Или увидел. Лучше скажи, как мне тебя сейчас звать?
– Сан… Крадущаяся Марги.
– Полным именем? Извини, Крадущейся мне тебя называть будет сложно. Ты сейчас другая.
Вот мне и ответ, м-да. Сучок отвел взгляд, сплел пальцы и уставился на огонь костра. Не поднимая глаз на меня, продолжил:
– А Крадущейся больше нет, и я виноват перед ней.
– "Другая?" Ты видел, что так будет?
– Что-то видел, о чем-то догадывался. Но подробностей не знаю, и это хорошо. У меня такое чувство, что если бы я их знал, то сошел бы с ума, – Сучок поднял глаза и виновато улыбнулся.
– Ладно, тогда зови меня Марги.
– Ближним именем? Кто я для тебя?
– Очень надеюсь… что друг.
– Благодарю. Хотя я не уверен вовсе, что мы знакомы. Да и понять нас могут неправильно.
– Чем это грозит?
– Разве что сплетнями. Особенно сейчас. Но меня они не слишком беспокоят. А тебя?
– Меня тоже. А почему "особенно сейчас"?
– Расскажу. Садись есть, я тут рыбку сварил. Решил, что тебе после "воды духов" лучше будет поесть чего-нибудь жидкого. Ну и пока ходил утром вокруг хижины, увидел висящую снаружи варочную плетенку, наверно, Мягкая Лапка ее проветрить вывесила. Потом сходил к ребятам. Узнал, как у них идет строительство поселка, да поймал небольшую рыбку.
– И принес ее сюда, чтобы сварить мне?
– Да. Наши очень за тебя беспокоятся. Сходи посмотри, у Мягкой Лапки где-то должны быть ложки.
Я вернулась в хижину и нашла на полочке две грубо выструганные деревянные ложки с неимоверно длинными ручками. Тарелок здесь не водилось, и ручки у ложек делались длинными, чтобы есть прямо из "сумки хозяйственной", как окрестила я ее по первому впечатлению. Сучок дожидался у костра, перевесив плетенку, чтобы удобнее было есть. Отдаю ему одну из ложек.
– О! А ведь это я их для Мягкой Лапки выстругивал…
– Там были только эти две.
– Ничего, я тебе еще вырежу.
– Когда время будет. Говоришь, ребята беспокоятся?
– Еще бы. Новая покровительница племени и новая шаманка. Пойду обрадую их сегодня. Завтра утром придут приносить дары.
Я невольно поморщилась – ох ты, еще и дары. И никакой уверенности, что сходу смогу правильно повторить действия Крадущейся на обряде.
– Может, обойдемся без даров, а? Туманная уже приняла, вспомни.
– Тогда надо хотя бы клятву вождя у Старшего принять, и твой танец непременно нужен. Может быть, это спасет нас, хотя…
– Сучок, что-то еще случилось?
– Да не случилось, Марги, но может случиться. Понимаешь… девочки без защиты остались. Раньше к ним никто приставать не решался, отцов боялись: за дочек так наваляют, мало не покажется. А сейчас отцов нет, а девочки – вот они. И у парней яйца мысли вниз оттягивают. Тяжелые, видать. Я ребятам напомнил закон: если девушка понесет ребенка от одноплеменика, то изгоняются оба. А Дикий мне: покровителя нет, вождя нет, значит, и закона нет. Тогда я ему напомнил, что ты к Туманной ушла. Вроде бы поутих, но вряд ли дольше, чем до твоего возвращения.
– Но все встанет на свои места, когда Старший будет вождем под покровительством Туманной?
– Хотелось бы в это верить. А что, если Старший не согласится?
– Как это – не согласится?
– А вот так. Он уже сейчас чувствует себя самым главным. Еда – есть, девушки – есть, законов – нет. Зачем ему брать на себя обязательства? Тем более, что Дикий ему постоянно о том же твердит.
– Разве он не знает разницы между "вождем племени" и вожаком стаи диких обезьян?
– Похоже, не понимает. Честно скажу, я надеялся, что у твоего брата ума на это хватит. На клятву вождя его я, наверное, смогу убедить. Напомню, как он гордился, что его отец заботится о племени. Но есть еще одна сложность – по традиции дарами охоты муж кормит жену. Именно жену, а не всяких там девиц из племени. А тут девушки уже два дня едят пойманную нами рыбу. Вот Старший с Диким и говорят: раз едят – значит по закону. Мне и возразить нечего, только напоминать об одноплеменности. С этим не знаю что делать, – он смешно сгорбился и развел руками, держа в одной рыбью косточку, как дирижерскую палочку.
– Они, стало быть, "едят нашу рыбу"… Я тоже?
Постучав ложкой по плетенке и прищурившись, смотрю на Сучка в упор. Он усмехается углом рта и не отводит глаз.
– Ты – нет. Ты теперь шаманка, а значит, имеешь долю в добыче. Кто бы тебе ее ни принес. – И он выразительно подвигал бровями, сложенными "домиком". – Но когда я стану называть тебя Марги при посторонних, мысли у них пойдут во вполне определенную сторону. И это хорошо.
– Почему хорошо? Может, тебе стоит называть меня иначе?
– Я вижу, как ты на меня смотришь. Совсем не так, как смотрела Крадущаяся. Для нее я был просто приятелем по забавам, одноплеменником, почти братом. А вот для тебя – нет. И называть я тебя буду интимным именем, Марги. При всех, чтобы никто больше близко не подкатывался.
– Наглец, – сержусь скорее притворно, чем всерьез (почему-то ощущаю себя уютно, находясь рядом с этим парнем). Облизываю ложку и делаю движение, как бы собираясь огреть ею Сучка по лбу. Он отклоняется:
– Какой уж есть. И друг. Я пойду к остальным с радостной новостью. Ты будешь ночевать здесь, в хижине?
– Да.
– Это правильно – хижина теперь твоя. А мы придем утром на обряд, – он поворошил угли в костре, встал и уже совсем другим тоном продолжил: – Подумай, как обезопасить девушек хотя бы на первое время. Сама, или пусть Туманная подскажет. Мне пока что-то ничего в голову не приходит.
С этими словами Сучок бесшумно исчез за деревьями. Задумчиво смотрю ему вслед. Вот ведь, уже командует. Вопрос – нравится тебе такое положение вещей или нет? А, Сандра? Взрослая тетка вроде бы… но признайся себе, что нравится. Что, в общем-то, понятно, в чужом пока еще мире хочется кого-нибудь чувствовать другом. Даже если это парнишка, по виду ровесник твоего сына. Тогда так тому и быть, а с претензиями Сучка на командование я по ходу дела разберусь. Главное, чтобы не зарывался.
"Девичьим грезам" отчетливо мешало беспокойство насчет предстоящего утром обряда. Я помнила порядок действий. То есть помнила, конечно, Крадущаяся, но раз уж память досталась мне по наследству, значит и я тоже. Итак, что у нас там…
Сначала шаман убеждается, что время обряда благоприятно, и песней сообщает об этом общественности племени и лично "и.о" вождя, который на радостях отгрызает себе ногти. Ну, это мы пропустим, и так понятно, что благоприятно: деваться-то некуда. Потом кандидат на место вождя срезает свои волосы и кладет их на дарственный камень вместе с предварительно обгрызенными ногтями, затем кропит сверху своей кровью и уходит. Шаман пением и танцем призывает покровителя. Если покровитель приходит – вождь считается "утвержденным в должности", а нет – так нет. Вроде все просто, свист и шипение, требуемое для приманивания Туманной, я тоже приблизительно помню, а если и ошибусь – никто не проверит. Еще помнила ритм приплясывания Крадущейся на горячем камне… Для племени этого достаточно, главное, чтобы гейзер среагировал на мои действия. В мистическое управление гейзером я не верю. Ну вот не верю и все…
– И все-таки, где-то у него должна быть кнопка, – я вскочила и принялась ходить около догорающего костра, пританцовывая в ритме "призыва духов", смахивающем в таком исполнении на "Скованных одной цепью". В движении думалось лучше. Итак: дары, свист, пляска, пузырь пара. Надо бы повторить пару раз.
Мурлыкая "Если вы не так уж боитесь Кащея, или Бармалея и Бабу-Ягу...", захожу в хижину, обводя взглядом полки и беру одну из глиняных фигурок, которую Крадущаяся когда-то делала для наставницы. Верчу в руках. Не то разжиревшая змея, не то худая черепаха.
– "… а на цепи сидит Горыныч Змей!.." Удав, который проглотил слона! Сойдет, пожалуй.
Хихикнув, вприпрыжку бегу к озеру, в ином теле и движения изменились. Важно вышагивать не хочется, хочется бегать. Добравшись до берега, пытаюсь определить период выбросов фонтана пара.… сто сорок пять, сто сорок шесть… Ага! Прыгаю на торчащие из кипятка камни и скачу к плите. Свистя, подпрыгивая и отбивая ритм пятками в лучших традициях чечетки, изображаю некий "танец", замечаю качание плиты. Это должно быть оно! Точно: кнопка и никакой мистики! Раззадорясь, раскачала плиту куда сильнее обычного и едва успела выскочить на берег: пузырь пара оказался значительно больше ожидаемого. Ага! Отдышавшись, собираюсь повторить опыт, запасясь плетеным ковриком из хижины, ибо эксперимент считается научным, когда результат воспроизводим независимо, даже и без даров со свистом. Добегаю до плиты, бросаю на нее коврик и, встав на него коленями и ладонями, почти прижимаюсь ухом к поверхности камня, прислушиваюсь к ощущениям. Наклоняла плиту я на сей раз молча, и свист и булькание, идущие из-под камня, отчетливо слышались в тишине. Вот в чем дело! Плита – клапан, наливающий воду в "чайник". Ай да Сандра!
Страшно довольная собой, возвращаюсь на берег и иду к погасшему костру доедать суп. От удачно решенной задачки и прыжков по камням разыгрался аппетит, а муть в голове, оставшаяся после отравления, прошла.
Облизав ложку, я сняла с ветки варочную "сумку" и направилась к "хозяйственному источнику". Память Крадущейся подсказывает дорогу. Ну-ка, ну-ка как тут кухня устроена… Этот источник, с температурой около сорока градусов, бил из-под камня, метрах в ста от хижины. Вспоминаю, что Мягкая Лапка не разрешала Крадущейся мыть посуду где-либо, кроме него. Говорила: этот источник течет отдельным ручейком в небольшое болотце и не смешивается с водой из Логова, а значит – не беспокоит Туманную. Но я думаю, что дело вовсе не в Туманной, а в элементарной гигиене и разделении чистой и грязной воды. Только вот понимала ли это сама Мягкая Лапка? Мне почему-то кажется – понимала.
Повесив сумку из коры на колышек плетня, отправляюсь спать. Вечерние тени уже накрыли лощину, темнеет здесь моментально. Вздохнув по поводу городского образа жизни, с его вечерними огнями и электрическим светом, полезла в гамак. Что ж, придется привыкать…
Дикий.
8 день 10 луны 10901 круга от н.м.
Я вылез из гамака злой. Лагерь шумел, не дав выспаться. Так последнее время каждое утро, даже еще и до катастрофы. Мельтешение этих так называемых "соплеменников" раздражало. Радуются. Взяли их, видите ли, под покровительство. Вон звери живут себе без всякого "покровительства" и довольны. А тут, мало того, что эта девка в шаманки выбилась, так еще и "старейшую" в покровители выманила. Девка – в шаманки! И сегодня своего братца в вожди потащит. И ведь всем нравится. Как же – "отличный воин"! Я, между прочим, воин не хуже, а за меня почему-то никто не сказал. Ну и змея с ними… именно что.
Но пора собираться, поглядеть, как там новоявленная Марги обряд проведет. Гм… Марги. Тотемом обзавелась. Ладно, хватит раздумывать, все уже ушли, надо догонять.
О, нас уже ждут. Крадущаяся явно не желает лишних разговоров и сразу тянет Старшего к Логову. Какая-то она сегодня не такая, как обычно. Ну да, конечно – шаманка, взрослая опять же, к-кошка драная. Интересно, если Туманная его не признает, позовут ли меня? Да нет, вряд ли, куда им признать, что я был бы лучшим вождем.
Ну вот, Старший полез на камни. Сложил свои ногти обгрызенные и клок волос. Не, разве это волосы? Так, шерсть плешивого ревуна, а не волосы. Вот у меня волосы… и не только на башке. Пытается аккуратно порезать ладонь каменным ножом. Боится, что ли? Да нет, не должен бы, он хоть и туп, но не трус. Что же тогда дергается? Ага, вот вроде бы накапал крови и сбегает с камня.
Теперь пережидаем столб пара и Крадущаяся побежит высвистывать Туманную. Побежала… Эт-то что такое? Это что еще за танцы? Выгибается, ногами размахивает, груди к небу задирает… ва-а-у как выгибается. Р-р-р-р… А как шипит да пищи-и-т… В голове начинает мутиться и я проваливаюсь в воспоминания.
Давно уже, несколько кругов тому, мы с отцом были на охоте. Завалили мелкого тапира и уже собрались возвращаться в поселок. Отец стал разделывать тушу, а я решил пройти по звериной тропе и посмотреть на лежку. Идти оказалось дальше, чем я ожидал, но зрелище того стоило. Лежка оказалась не пуста. Посреди сырой поляны большой черный самец покрывал молоденькую пятнистую самочку. Свинка застряла мордой между двумя деревьями и могла только подергиваться. А как она визжала! Тонко, с переливами… Ко мне подошел отец. Видимо, я уже долго здесь стоял.
– Гляди, эк он ее натянул, Дикий! Вот это мужик!
Да. "Натянул". Я с тех пор понял смысл этого слова. Самки существуют, чтобы их натягивать. А они при этом визжат и пищат.
Потом, когда гонял шкурку за кустами, я часто представлял, что беру какую-нибудь из девочек, сжимаю в руках, а она меняется, расплывается, превращается в теплый пульсирующий кожаный мешок. Я натягиваю этот мешок на свой увеличившийся член, мешок пищит как котенок, которому наступили на хвост. Или визжит, как та хрюшка. А потом снова превращается в девочку, и говорит мне, что она, наконец-то, поняла свое счастье… Я от таких мыслей сразу кончал. Да и в другое время, стоило подумать о "визгах", как перед глазами вставала та поляна. Вот и сейчас… я ж тока сморгнул! а Крадущаяся уже дотанцевала и бежит к берегу.
Интересно, подтвердит ли Туманная выбор вождя? Ого! Вот это волна, и фонтан кипятка… ничего себе. Это она так Старшему радуется? Не верю! Видно, Марги таки сильная шаманка, вон как выплясывала. Надо с ней осторожнее, а то мало ли… Повезло Старшему с сестричкой.
В общих поздравлениях участвовать не буду. Сдалось мне Старшего поздравлять. Еще чего. А вот куда Сучок направился тихонечко? Крадущуюся ищет? Зачем? Пойду-ка я потиху вдоль стены хижины…
– Марги, поздравляю, отлично все прошло.
– Поздравления приняты, Сучок, – Крадущаяся улыбается.
С каких пор Сучок называет ее интимным именем? И она вроде не против… Но эта парочка тут ведь не для поздравлений уединилась. А для чего?
– Ты придумала, что делать с девушками?
– Нет. Хорошего решения я не вижу, а спрашивать у Туманной – это опять пить воду духов. Я потом сутки отсутствовать буду. Сейчас не время.
– Пойми, Дикий воду мутит, а у Старшего мыслей в голове по пальцу одной руки пересчитать можно. Пока мы думаем, они девушек под ближайшим кустом уложат…
Ого. Как интересно. Это я, стало быть, "воду мучу"? Ну Сучок! Ну я тебе… Хотя про Старшего он прав. Мыслей у него маловато, даже я пока так и не смог его убедить, что все девки теперь наши… и какое тебе вообще дело? Боишься, что никакая не достанется?
Крадущаяся сидит, волосы на лицо упали – не видать лица стало. Подперла рукой щеку, смотрит в пол, чертит по нему прутиком какие-то свои шаманские картинки, меня не замечает, хоть я и близко стою. Потеряла осторожность. А вот Сучок к чему-то стал прислушиваться. Не-ет, тебе меня не услышать, а видеть ты меня за углом хижины не можешь. Это Крадущаяся могла бы увидеть, но ей не до того. Так… о чем это она?
– … что я могу сделать быстро, так это собрать старших девушек и напоить всех противозачаточной настойкой. В случае чего хоть выгонять никого не придется. Не решение, конечно…
Пора уходить. Все, что нужно, я уже слышал. О как круто все повернулось-то. Туманная пока не высказала никакой своей воли насчет девок. И в ближайшие сутки не выскажет. Остается только традиция об изгнании тех, кто завел ляльку от единоплеменника. Сейчас же можно будет натягивать! Всех! А когда Старший спохватится – будет поздно, девки поймут, что их счастье – визжать подо мной. И будет он ходить грустный и одинокий, хоть и вождь. Да и каким вождем он будет, если с ним после меня никто не захочет. Вот и придумал. О! Надо с кого-то начать. Марги – шаманка, с ней не связываемся. Ошпарит еще так, что все навсегда сварится и не встанет больше, ну ее. Сладкая… Жесткая, костлявая, визжать небось вообще не умеет, а кричит – будто ревуны дерутся. Не стоит у меня на нее. Пусть Сладкую Старший забирает, так уж и быть. Кто там у нас дальше – Светлая и Гремучка. Остальные – мелочь. Их пока просто напугать хватит, а сейчас надо кого-то из взрослых девок занять, пока Старший не спохватился. Кого? Гремучка, конечно, красивее, но характер… Обряда она не проходила, и Гремучка – только прозвище, но думаю, никто не сомневается, каким будет тотем. Ну ее в болото, справиться с ней я справлюсь, да на какой дикобраз мне такие сложности? Остается Светлая… для начала. Девка правильная, пищать будет правильно…
Правильная? А ведь это мысль! Все сделаем по традиции… ну почти, и не отвертеться ей будет.
Охота заняла у меня больше полдня, но вышла удачной. Крупный жирный агути прятал найденные где-то орехи и так старательно греб землю, что не услышал моих шагов. А уж потом уворачиваться от копья было поздно, зверек сам себе ловушку вырыл, увлекшись своим занятием. Разделывая его тушку, я вдруг понял, что девки уже не занимают меня так, как утром. Как будто ветром унесло туман. Девки, да, некоторые красивые, и… и ничего. Просто девки. А сейчас меня больше интересовал сам мой план, чем его результат. И ладно, будем реализовывать задумку ради нее самой. Да и удовольствие, надеюсь, получу.
Приманка теперь у меня есть, и просто отличная. По мясу за последние дни все уже соскучились, попытаются "поучаствовать". Это к лучшему, но на всю затею времени у меня будет немного. Тогда приготовим "свадебный пир" заранее.
Я вырезал только самые лучшие куски тушки, чего-чего, а это я умею – и выбирать и вырезать. Не стал бы обходиться с добычей столь расточительно, но сейчас важнее было другое. Закончив разделку, взялся за костер и, пока готовились угли, насадил кусочки мяса на выструганные палочки. Можно начинать жарить. Приготовление заняло еще часть дня, времени оставалось все меньше. Завернув результаты трудов в листья и обмотав сверток тонкой лианой, я отправился к лагерю. Но за недоделанное ограждение не пошел, а залез на дерево в стороне и стал наблюдать. А вот и момент, похоже, подходящий – в постройке плетня сделали перерыв, а Светлая отошла от изгороди и направилась к реке. Пора. Подождав, пока она мою схоронку минует, вхожу в лагерь и, не обращая внимания на общий костер и соплеменников, устраиваюсь с краю поляны и начинаю разводить костерок. Мясо развернул и положил рядом. Ребята потянули носами, повернулись в мою сторону и запереглядывались. Затем Старший встал и направился ко мне:
– Хорошее мясо. Почему с остальными не делишься?
– Не хочу, вождь. Мы не на общей охоте, и мясо добыто в одиночку. Я обязан делить его только со своими женщинами. Ты ведь знаешь порядок…
Говорю специально громко, чтобы слышали у общего костра. Старший молча разворачивается и уходит к остальным, что-то им говорит. Ребята отворачиваются от меня, демонстрируют обиду и налегают на всякую зелень, будто бы я им обещал, что еды принесу. Старший жует лист щирицы. Это все пустое, их обид хватит ненадолго. Не больше, чем до следующей моей удачной охоты. Гремучка обернулась, зыркнула так в мою сторону и ухмыльнулась во всю свою немаленькую пасть. Она может и запомнить… Поделиться, что ли, с нею мясом, только бы не нарваться на какую-нибудь пакость. Не, не буду, нельзя сейчас показывать, что мясо мне не особо и дорого. Сам-то я успел перекусить еще когда готовил, пусть и не такими славными кусочками.
Разжег свой костер посильнее и пристроил уже готовое блюдо рядом – разогреваться. Над поляной поплыл пробуждающий аппетит запах. А вот и Светлая, вышла из-за деревьев, принюхалась, идет в мою сторону. Отлично, о том, как я отказал в мясе остальным, она не знает.
– Светлая, чуешь чем пахнет? Молоденький агути, лично мной добытый и зажаренный, вон какое мяско. Наверное, уже готов. Хочешь? – и смотрю на нее этак небрежно, а то еще решит, что я сам голодный. Хотя так оно и есть в каком-то смысле.
– Ой, Дикий. Конечно, хочу!
Светлая садится рядом и берет из моих рук палочку с подрумянившимися кусочками. Ну вот, первый шаг сделан. Ребята молча таращатся, не поняли, умники, для чего я Светлую прикармливаю. Похоже, сейчас обида на нее больше, чем до того на меня. Все идет как надо. Нет, не все! Гремучка поднимается с места и направляется к нам, виляя задом. Хорошо это у нее получается, правильно:
– Чем это вы тут без меня лакомитесь? Я тоже хочу! – она как ни в чем не бывало хватает с углей палочку с мясом, усаживается рядом со Светлой и нагло смотрит на меня в упор, как будто ждет… чего? что я ее сейчас отметелю? Вот и отметелю…
А прогнать-то я ее пока не могу, Светлая еще не доела, нельзя мне давать ей понять, что это мясо только для нее. Молча играю веревочкой и жду, сама любезность и обходительность. Гремучка же облизывает губы демонстративно, рвет зубами мясо с палочки, брызгает на себя соком и вытирает пальцы о грудь. Хороший все-таки она, наверно,"мешочек для натягивания". Только наглая больно. Как смеет мои планы нарушать? Неужели догадалась? Откуда-то снизу живота поднимается гнев, сдерживаемый необходимостью молчать, он начинает превращаться в возбуждение…
Лучше, пожалуй, будет спрятаться и не мозолить глаза, а то еще глупостей наделаю. Сейчас увидим, получилась моя затея или нет. Проглатываю последний кусочек мяса из своей доли, и ухожу в лес. На дерево на сей раз не полез, спрятался за кустами, подобрался. Что там у нас происходит? Небось, стоило мне уйти, Гремучка сразу напела Светлой, что я всю кодлу отшил от добычи. Ну-ка, проверим, как они там.
Нет? Гремучки у костра след простыл, Светлая сидит одна, жует мясо. Ага, вот к ней направляется Старший:
– Так ты теперь женщина Дикого?
Она, самочка моя, аж подавилась кусочком и закашлялась:
– Я… не понимаю. Ты о чем, Старший?
– Он угощает тебя мясом, а кормит он только своих женщин… И давно?
– Вовсе я не его женщина! – она срывается на визг, ах, какая славная…
– Врешь! – Старший сжимает кулаки.
Прекрасно, остается сейчас мне вылезти и защитить, и тогда хоть прямо здесь раскладывать можно будет. И даже драться особо не придется, видно же, что Старший признал мое право. Но не успел… От костра вскочил Сучок и сейчас тянет Старшего назад к ребятам.
– Чего ты меня тащишь!? Я хочу знать! Эта ложится под Дикого, а потом на глазах у всех нагло жрет мясо…
– Старший, я не ложусь под Дикого! – она скривила губы и глаза ее наполнились слезами.
– Вре-е-ешь! – Старший хватает свое копье. Остальные замерли и даже шушукаться перестали. Он что, кого-то убивать собрался? Совсем спятил?
– Я… охотиться пошел, – и убегает куда-то в сторону реки.
Светлая стоит у моего костерка и смотрит на ребят. По щекам текут слезы. Девочки смотрят на нее с ехидным любопытством, мальчики – с оценивающим интересом. Обведя всех глазами, она кидает на землю палочку с недоеденным куском мяса, которую так и сжимала в руке, и кидается в лес. Пора!
Не выпуская ее из виду, иду соседней тропинкой, шагах в трехстах от лагеря догоняю и хватаю за руку. Светлая останавливается, смотрит на меня так, будто побить хочет, губы дрожат:
– Дикий? Тебе-то что от меня нужно?
– Как что? – делаю вид, что удивлен. – Тебя. Ты же слышала, что сказали, и знаешь обычай. Ты теперь моя женщина. Ложись и давай.
– Что? Отстань от меня!.. – не верит еще, пытается освободить руку. Делаю подсечку и толкаю ее под ближайший куст. Светлая падает, а я наваливаюсь сверху.