Текст книги "Сказки Пьяных Кварталов (СИ)"

Автор книги: Алекс Владимиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

В словах Дена есть резон – стоит над ними задуматься. Много над чем нужно задуматься. А времени всё меньше…

– Всё будет, – пообещал я и, попрощавшись, поспешил покинуть склад. Пока Диди окончательно не психанула и не уехала без меня. Не хотелось бы десяток-другой километров идти пешком…

Когда подъезжали к центру города, уже заметно вечерело. По улицам загорались фонари, пытаясь разогнать наступающую тьму. Но тщетно. Та всё равно отвоёвывала для себя одну территорию за другой. Настойчиво. Неотвратимо…

Ехать втроём на переднем сиденье было крайне неудобно. На такое грузовичок Гейла был явно плохо рассчитан. А помимо тряски и толкотни, сосредоточиться на деле мешали собственные мысли. Я раз за разом перебирал у себя в голове события последних дней, пытаясь в них разобраться.

Записка, появление Миры, исчезновение Роба… всё это было как-то связано между собой, я уверен. Но как? Пазл как на зло не хотел складываться, словно мне не хватало каких-то важных кусочков. Попробуй тут, ухвати ту тонкую ниточку, что соединила бы эти совершенно непохожие друг на друга детали. Да взлом любого призрачного сейфа по сравнению с этим показался бы детской забавой…

В Эстериоле по-прежнему было неспокойно. Приходилось ехать задворками, чтобы не попасться на глаза одному из клановских патрулей. Хотя таковых встречалось на удивление мало. За целый час поездки я насчитал не больше трёх. Как-то они не сильно стараются найти злоумышленников. Видно, моя догадка по поводу того, куда по итогу делся артефакт, имеет все шансы оказаться правдой.

– Так ты окончательно решил сделать это? – нарушила долгое молчание Диди.

– Ди, я же говорил… Посмотрим, что да как…

– Генри, – она с тоской глянула на меня, – Я ведь тебя знаю. Если ты за что-то ухватился, уже при всём желании не отцепишь. И чем немыслимее это "что-то", тем менее значимыми становятся любые аргументы против.

– Что ж… раз ты так считаешь…

– Я не хочу по новой ссориться, – Диди усмехнулась, быстро помотав головой, – Мне важно, чтобы ты уцелел. И потому я в любом случае помогу. Просто скажи, что от меня требуется.

– Спасибо, – я невольно улыбнулся – и вдруг взволнованно посмотрел на неё, – А ведь знаешь, просьба есть… Помнишь, где живёт та гадалка с дня рождения?

– Мисс Арандия? – её глаза подозрительно сощурились, – Здесь, неподалёку. На улице Тихой. Дом с красными огнями. Но зачем тебе?

– Я должен убедиться. Будем надеяться, у меня ещё остался вопрос… – я махнул рукой Гейлу, – Останови здесь.

Здоровяк кивнул и вдавил на педаль. Грузовик с обиженным гулом замер.

– Отлично!

– Подожди… – поскольку дверь за моей спиной уже захлопнулась, Диди пришлось наполовину высунуться в окно, – А нам что пока делать?

Прохожих на улице не было, но я всё равно склонился ближе. Уши порой имеются даже у фонарных столбов.

– Помнишь дело "Битва с осьминогом"?

– То, что мы так и не реализовали?

– Ага. Найди по нему все файлы.

Она нахмурилась.

– Только не говори, что ты хочешь…

– Именно, – моя улыбка сделалась ещё шире, – В городе и так шумно – так почему бы не добавить?

Диди с минуту смотрела не моргая – а после согласно кивнула.

– Ладно, Генри. Как скажешь.

– Славно! – не размениваясь на долгие прощания, я пошёл прочь.

Улица Тихая, и правда, располагалась совсем рядом. Этот район был мне отлично знаком, так что прогулка по здешним дворикам опасений заплутать не вызывала. Даже в тёмное время суток.

Конечно, мало бы кто рискнул праздно шататься здесь ночью. Кроме, разве что, местной шпаны, облюбовавшей эти переулки для вершения собственных грязных делишек.

Преступникам низшей пробы – дельцами их назвать даже язык не поворачивался – давно приглянулись "комфортные" закоулки улицы Тихой. Разбои, грабежи, бесконечные пьянки… всё по неписанному закону жанра. И главное – практически полное отсутствие внимания властей… чем не раздолье?

Как вы уже поняли, обозначенная улочка – как впрочем и многие другие в нашем славном городе – своему названию совсем не соответствовала. Хотя сегодня здесь было достаточно тихо. Видно, вызванная нами суматоха заставила даже местные банды попрятаться в норы. Мне это только на руку…

Сам я этих лиходеев не боялся – не зря ведь пользовался должным авторитетом в нужных кругах. Как не боялся и усиленных патрулей Клана.

Право слово! Разве кто-то мог сейчас сопоставить меня с тем наглецом, что посмел вторгнуться в саму Поднебесную? Грим смыт, а одежду сменил ещё у Гейла в фургончике. Жаль только любимая куртка канула в неизвестность – пришлось заменить на обычную серую ветровку. И та-дам! Совсем другой человек.

Конечно, натолкнуться на стражей – как и на прочих бандитов – всё равно не хотелось. Но это скорее вопрос потери времени, нежели каких-то реальных проблем. Да и с другой стороны, почему бы и нет? Развлёкся бы хоть лишний раз.

Вскоре тёмный переулок кончился – впереди показался светлый участок пути. А мне так и не встретилось ничего выдающегося. Разве что пара пьянчуг, пытавшихся поделить бутылку. Улица Тихая – особенно в этот спокойный вечер – не представляла никакого интереса для дельца моего уровня. А может, в том и заключался тайный смысл её гордого имени?

Я уже сворачивал на главную дорогу, когда фонарь у меня над головой начал плавно мерцать. А вот это интересно. Все источники света на эстериольских улицах работают на магических элементах питания. Они могут либо гореть, либо не гореть. Два положения – "вкл/выкл". Любые перебои в принципе исключены и могут быть вызваны только сильнейшими возмущениями энергетического поля. Кто-то поблизости творит серьёзную ворожбу?

Я даже остановился, в надежде изучить феномен. Но мерцания прекратились столь же стремительно, как и начались. Мне оставалось лишь, смирившись, двигаться дальше.

Как я уже говорил, ничего выдающегося. Для меня Тихая – одна из самых скучных улиц во всём Эстериоле. Если б не мисс Арандия, я бы и вовсе не стал заглядывать сюда ближайшие пару лет.

По пыльному тротуару прошёл ещё с полкилометра. Что там сказала Диди? Дом с красными огнями? Попробуй ещё, найди…

Как ни странно, нужное здание отыскалось совсем быстро. Парочка ярких кроваво-красных фонарей горела прямо возле входа. Рубиновые блики расходились по массивному каменному крыльцу и по прилегающему кустарнику, создавая чарующую атмосферу.

Оформление под стать одного из самых дорогих публичных домов. Но для логова престарелой гадалки… а ладно, тоже сойдёт.

Поднимаясь к дверям, я случайно зацепил ногой какой-то листок, валявшийся на ступенях. Хотел перешагнуть – но, заинтересовавшись, в последний момент всё же наклонился и подобрал.

Хм, что тут у нас? Записка? Совсем как…

Развернув находку, я буквально почувствовал, как мои глаза лезут из орбит. А рука непроизвольно сжимается в кулак… Опять этот почерк!

«Не садись. К.» – гласило послание.

Кому оно предназначалось? Если мне – то откуда таинственный отправитель узнал, что сегодня в это время я буду именно здесь? Я и сам-то вспомнил об Арандии лишь полчаса назад.

Неужели Ди? Или Гейл? Нет, он слишком глуп для таких манипуляций… Зараза! Может письмо всё же не для меня?

Я ещё раз пробежался глазами по строкам. Почерк определённо тот же самый. Но на этот раз наглец решил обойтись без смайликов. О, что вы! Чтобы меня позлить, он удумал зайти ещё дальше – оставил подпись.

Какой к чёрту "К."?! Я знаю много людей с подобными именами. Или это фамилия? Попробуй тут разбери…

У Диди девичья фамилия начинается на "К". Клэймет, если не ошибаюсь. Всё-таки она? Стоп. А у старика какое полное имя? Кадмихий? Канимахий? Оно ещё сложное очень, я потому и стал называть его просто Михон…

Нет, хватит. Шутник просто решил посмеяться надо мной. Чтобы я вот так стоял и ломал себе голову.

Хотя точка в конце больше похожа на обычную закорючку. Может он не успел дописать? Или просто передумал? "Не садись". Куда не садиться?

Как раз таки сесть мне сейчас очень хотелось. Я даже успел облюбовать глазами подходящую ступеньку – но скрип открывшейся двери заставил передумать, приковав всё внимание к себе.

На пороге стояла старуха. Не в том сером балахоне, в котором была на празднике, а в кружевной белой ночнушке. Похоже, вот-вот собиралась ложиться. Либо уже спала… Но мои чертыхания, видно, и мёртвого разбудят.

– Здравствуйте, мисс Арандия, – запинаясь, проговорил я. И отчего во мне столько неуверенности при виде этой гадалки? – Помните меня? Вчера вы были на моём дне рождения…

Она с прищуром вгляделась мне в лицо – а затем расплылась в улыбке. Необычайно белоснежной для её возраста.

– О, опять ты? Пришёл задать последний вопрос?

Последний вопрос? Отлично! Значит, я был прав.

– Да, именно… Если можно… Если ещё не поздно…

– Для будущего не бывает поздно, – она отстранилась, пропуская меня, – Входи.

Я с замиранием сердца переступил через порог, ожидая… не знаю, что я ожидал увидеть – но явно не обычную старушечью квартирку. С вязанными ковриками на полу. Кружевными салфетками на журнальном столике. Даже небольшая иконка в углу имелась. Пресветлейший взирал сверху вниз суровым взглядом…

– Простите, а это в вашем деле не мешает? – я неуверенно указал на божественный лик.

– О, ну что ты! – закрывая дверь, усмехнулась Арандия, – Любая энергия – это энергия. Главное то, как её применить.

– Ясно.

– Проходи, не стесняйся, – она повела меня в следующую комнату, – Чувствуй себя как дома.

– Но ничего не трогай – не забывай, что ты в гостях, – улыбнулся я, окинув взглядом массивный сервант, за стёклами которого красовались несколько чайных сервизов.

Арандия никак не отреагировала на шутку. Она лишь вздохнула и спокойно уселась за небольшой круглый столик по центру. Что ж, юмор – это дело такое. Тонкое и не для всех…

В правом углу комнаты стояла тумба с десятком горящих свечей. А рядом – нечто вроде алтаря с дымящими благовониями. И цветастый гобелен в полстены, изображавший каких-то чудных зверей… Вот, это уже больше похоже на ведьмино логово. Хотя всё равно слишком мило. Не хватает крови и черепов что ли.

– Садись, – предложила гадалка, указав на стул подле себя.

В памяти тут же всплыли строки недавнего послания. Может, шутник говорил об этом? И что, если это не шутка?

– Пожалуй, я постою. Вы ведь не против?

– Садись! – она дёрнула меня за руку, заставив приземлиться на указанное место. Для чёрт-знает-сколько-летней бабули силёнок у неё было многовато.

Я невольно зажмурился. Но поняв, что так ничего и не происходит, медленно открыл глаза.

– Хм, а ведь совсем не больно, – глупая улыбка вновь поползла по моим губам. Я понимал, что она совсем не к месту – но ничего не мог с собой поделать. Да и подушка подо мной, и правда, оказалась очень удобной…

– Спрашивай! – потребовала гадалка, глядя своим невидящим взором.

– А, что? Уже можно? – я немного опешил, – А как же огонь? Вспышки? Может, вам одну из тех свечек подать?..

Она пресекла мою попытку потянуться к тумбе, рывком развернув обратно к себе. Я замер – чувствуя как наружу вот-вот вырвется нервный смешок.

– Тебе истина нужна или спецэффекты? – резонно спросила Арандия, наклонившись немного вперёд, – Как мне сказали, ты от них остался не в восторге.

– Ну да, была там парочка моментов…

– Спрашивай!

– Ладно.

Так, всё. Нужно собраться с мыслями. Чётко сформулировать вопрос, чтобы получить нужный ответ. И чтобы больше никаких Блёклых…

– Мисс Арандия. Завтра я собираюсь отправиться за одним очень важным предметом. И потому хотел бы узнать, действительно ли он там, где я думаю?

– Это твой вопрос?

Пришлось отыскать в себе силы, чтобы кивнуть.

– Хорошо.

Я почувствовал всплеск. Уже знакомая энергетика задрожала в воздухе. Заметно подтолкнув в грудь… я даже схватился за край стола, чтобы удержаться на стуле.

На этот раз не было ярких искр или серебристых линий. Только чистая сила. Как гадалка и обещала, никаких спецэффектов…

– Слушай! – после недолгого молчания Арандия вновь взглянула на меня, – Ты найдёшь то, что ищешь – но столкнёшься и с тем, чего не искал. Знание придаст решимости, но заставит совершить круг. Не все ошибки могут быть исправлены. Перед их лицом ты способен лишь себя подтолкнуть. Выбор сделан. И если ты рискнёшь, пути назад уже не будет.

– То есть артефакт я найду, но рискую не выбраться? Я правильно понял?

Однако магия уже иссякла. Я чувствовал, как пространство стремительно возвращается в норму. Да уж, совсем не как в прошлый раз…

– Боюсь, на этом всё, – устало вздохнула старуха, – У дальнейших вопросов будет своя цена.

– П-понял.

Очень хотелось уточнить по поводу конкретной стоимости… и всё же я встал. И поблагодарив, поспешил к выходу.

– Подожди, – уже на пороге окликнула Арандия, – Ещё кое-что.

– Да?

– Я не должна, но твой дух будущего очень просил передать тебе послание.

А могла ли мина на моём лице стать ещё глупее? Могла. Вот, полюбуйтесь.

– Дух будущего? Такие тоже есть?

– У тебя – определённо.

– Да? Хм… и что он просил передать?

– Иди до конца, Генри.

Фраза прозвучала как-то ну слишком пафосно. Я невольно нахмурился.

– Именно так и передал?

Она кивнула.

– Что ж, спасибо. За всё, – я шагнул за порог, – И передавайте привет духу, если снова будете общаться!

Дверь за моей спиной закрылась. Фуф… Святые небеса, наконец-то свежий воздух! Не знаю почему, но не люблю я гадалок. Неуютно себя чувствую рядом с ними.

Хотя мои последние слова Арандии даже не были сарказмом. Я, и правда, ей верил. Хоть и не мог понять, почему…

Нащупал в кармане давешнюю записку. "Не садись. К." Ну что, шутник? Не вышел фокус?

Я разорвал листок и выбросил в кусты. Всё, хватит уже обращать внимание на письма тайных воздыхателей. Пускай пробуют глумиться над кем-нибудь ещё…

Мою мысль оборвал резкий выкрик:

– Генри!

Голос знакомый. И судя по всему, его обладатель находится совсем близко. Я огляделся, пытаясь найти источник.

Возле обочины была припаркована чёрная гильдийская машина. С места водителя на меня взирала довольная физиономия Бровошрама.

– Генри, подойти.

Что ещё Ланкайту от меня нужно? Решил передумать?

– Что такое? – недовольно уточнил я, приблизившись.

– Залезай. Есть разговор.

– Ладно.

Рука нащупала ручку… И тут горящими буквами в мозгу полыхнуло всё то же послание. Как там зовут Бровошрама? Кардо? Первая "К"…

– Или нет, – я машинально отошёл на шаг назад.

Начальник охраны Ланкайта нахмурился.

– Генри, не глупи. Нужно прокатиться.

– Катись, если нужно. А я, пожалуй, воздержусь.

– Что ж, ладно, – он угрюмо кивнул, – Тогда решим всё здесь… Парни, взять его!

Сказать, что я был удивлён? Ничуть. Скорее именно этого и ждал.

Двери разом распахнулись – но к великому огорчению ребят, повыползавших наружу, я уже улепётывал со всех ног. Хотите взять – придётся разогнать жирок и поработать мышцами.

– Стой, недомерок!

Это я-то? Не очень дружелюбный настрой. Ещё один повод бежать, не оглядываясь…

Позади щёлкнул затвор – и тут же грозный рёв Бровошрама:

– Не здесь! За ним, живо!

Честные догонялки? Как благородно со стороны старины Кардо! Но не стоит обнадёживаться – живой я им нужен только до тех пор, пока вокруг жилые районы и есть вероятность наткнуться на клановский патруль… Кстати, такой сейчас совсем бы не помешал.

Ладно, за неимением лучшего будем полагаться на собственные силы. Помните, я говорил, что улица Тихая мне неплохо знакома? Посмотрим, так ли хорошо её знают гильдийцы…

Я свернул на задворки и, пробежав вдоль кирпичной кладки, сиганул через шаткий забор. Впереди показалось крупное строение – огибаем справа. Так, здесь должна быть брешь в стене… вот! Отлично!

Дальше – через узкий дворик. Занырнуть под густой кустарник – и опять направо. Ещё один забор. В секции с краю сетка должна отгибаться… Зараза! Заделали намертво! Придётся перелезать…

Заметно ободрав себе штаны о колючую проволоку, я всё-таки перебрался на другую сторону. Потратил несколько лишних секунды, но не беда. Преследователи, небось, уже с ног сбились, разыскивая меня в этих лабиринтах. Если ещё немного оторвусь, можно где-нибудь затаиться и переждать…

Дьявол! Они не отставали. Я отчётливо расслышал чертыхания как минимум двоих, причём совсем рядом. Оглянулся. Кардо среди них не было.

Значит, он где-то ещё… Наверняка ломает рычаги в машине, пытаясь выйти наперерез. Так и есть!

Вырулив из-за угла, гильдийский авто на скорости устремился мне в ноги. Я прыгнул и, прокатившись по капоту, приземлился с другой стороны. Вроде обошлось без травм – но разбираться времени не было. Не дожидаясь, пока Бровошрам снова вдавит на газ, я скользнул в соседний переулок.

Над головой один за другим прозвучало несколько выстрелов. Видно, шутки на этом кончились. Быки окончательно уверовали в свою безнаказанность, а вокруг по-прежнему никого, кто мог бы их в этом разубедить.

Где эти хвалёные стражи – или хоть одна захудалая банда – когда они так нужны? Похоже, моя радость по поводу спокойного вечера была слишком преждевременной.

Улица шла под уклон, позволяя бежать быстрее. Но что толку, когда за тобой гонится безумец с четырьмя колёсами под собой – и движком с почти неограниченной лошадиной мощью? На прямой дистанции я точно не жилец…

Ещё раз свернул. Впереди переулок образовывал собой крест. Остановился, стремясь вдохнуть в грудь хоть немного воздуха – и вовремя! Снеся деревянную изгородь слева, машина пронеслась в полуметре от меня – и скрылась за стеной соседнего дома.

Проезд слишком узкий, чтобы развернуться. Бровошраму придётся объезжать. Это даёт мне фору.

Я сиганул в образовавшийся проём и, проскочив ещё несколько заборов, устремился на задворки вертлявой пятиэтажки.

Теперь кругом громоздились в основном лишь крупные строения. Плохо. Этот район я знал уже не так замечательно. Придётся импровизировать.

Снова грозный топот за спиной. А эти ребята не сдаются! Видно, физическая форма у них что надо – я-то уже был готов выплюнуть свои лёгкие прямо здесь и сейчас.

Настырные, целеустремлённые – не зря Ланкайт им платит. Интересно, а он вообще в курсе того, что происходит? Или Бровошрам решил поиграть в самоуправство?

Впрочем, в данный момент мне эта информация была без надобности. Так или иначе, если меня поймают, исход один – я труп.

Новый заворот. И ещё. У развилки свернул налево – и практически сразу упёрся носом в кирпичную стену. Зараза! Тупик.

Право, Генри! Всегда поворачивай направо! Разве ещё в детстве не учили: дамы не любят парней, что ходят в другую сторону…

Однако "бык", секунду спустя влетевший мне в спину, на даму был совсем не похож. Хотя и симпатий на мой счёт он тоже не испытывал. Вцепившись в плечо, начал с ходу заламывать руку. Я попробовал вырваться – но второй, зайдя с другого бока, пресёк мою попытку на корню.

Бедро ощутило под собой тяжёлый сапог – а массивная ладонь, упёршись в лопатку, заставила меня окончательно согнуться. Я ещё раз напряг все силы, пытаясь выпрямиться – но короткий удар в скулу окончательно утвердил, на чьей стороне перевес.

– Не дёргайся! – крикнул в ухо один из "быков", – Целее будешь.

Да куда уж целее…

К переулку подъехала машина. С коварным прищуром Кардо выбрался наружу и побрёл к нам.

– Да ладно, парни! Что вы, шуток не понимаете? – сделав над собой усилие, я натянул на лицо улыбку. Учитывая солоноватый привкус, получилась она явно кровавой, – Давайте прокатимся, если уж так надо. Сказали бы сразу, что дело срочное…

– Генри-Генри, – приблизившись, Бровошам снисходительно покачал головой, – Боюсь, никуда ты уже не поедешь.

– А, да? Ну ничего страшного. Могу и пешком пройтись…

Удар!

Ощущение крови во рту дополнилось странной скрипучестью. Словно песка насыпали… Этот гад мне что, зуб раскрошил? Вот же скотина! Не зря он мне сразу не понравился…

Удар!

Либо Бровошрам научился читать мысли, либо – что вернее – понял их по моему презрительному взгляду. А может, ему просто нравился сам процесс?

Удар!

Тварь! Я снова попытался вскочить, но "быки" держали крепко. Кардо же, откинув голову, гнусно заржал.

– О, это мне никогда не надоест! – воскликнул он и вновь занёс руку – но в последний момент отвёл в сторону, продолжая насмехаться, – Генри-Генри! А ведь мне всего этого будет даже не хватать. Твоей наглости. Напористости. Твоих неуместных шуток… Хотя, смотрю, энтузиазм шутить в тебе явно поубавился.

– Скажи-ка, умник, – зло процедил я, сплюнув, – А Ланкайту известно, чем вы тут занимаетесь?

– О, за него не переживай, – Бровошрам подмигнул здоровым глазом, – Ему не обязательно знать всё. Видишь ли, Грегори очень добрый. А порою даже наивный. И некоторые пользуются этим, пытаясь его обдурить, – он присел, наклонившись ближе, – А моя работа как раз в том и состоит, чтобы выявлять таких нехороших людей и воздавать им по заслугам.

– В таком случае справляешься ты так себе. В зеркало давно смотрел?

Стиснув зубы, Кардо замахнулся вновь – но теперь я этого ждал.

Я резко расслабился, повалившись вниз, и кулак, пролетев над моей головой, угодил в подставленное плечо правого "быка". Тот гневно чертыхнулся и… собственно, на этом мой триумф кончился. Они вцепились в меня с ещё большей силой, рывком поставив на ноги.

Краем глаза я разглядел какую-то тень, пронёсшуюся вдоль крыши. Там кто-то есть? Помощь?

Не успев зародиться, луч слабой надежды начал стремительно гаснуть – под пристальным взглядом гильдийского "сторожевого пса".

– Хитрец! – протянул Бровошрам, ухватив меня за подбородок – а после брезгливо отпустил, – Ладно, пора с тобой заканчивать.

Он потянулся за огнестрелом.

– Только так и можешь? – бросил я, презрительно сдвинув брови, – А один на один со мной выйти слабо?

– Я? С тобой? – он даже хлопнул себя по колену, не в силах сдержать смех, – Нет, я, и правда, буду скучать…

Хлопок!

Ухнув сверху, о голову правого быка разбился округлый глиняный предмет. Цветочный горшок? Сложно разглядеть за той скоростью, с которой разлетелись осколки. Ойкнув, боец мгновенно обмяк.

Я резко дёрнулся. Левый попытался перехватить, но теперь уже я заломал ему запястье и, вдавив коленом в стену, нажал до приятного хруста. Приятного для меня – здоровяк-то на сей счёт явно испытывал другие эмоции.

Да, я говорил, что не люблю насилие. Но это не значит, что я не умею драться. Особенно, когда на кону стоит сохранность моей головы.

"Бык" с воплем скрючился, держась за конечность, вывернутую под неестественным углом. Беглого взгляда хватило, чтобы понять: его руке теперь всего одна дорога – в гипс.

Я выпрямился, выставив кулаки. И с вызовом посмотрел на Бровошрама.

– Ну что? Тет-а-тет?

– Как же я от тебя устал!

Биться честно он был не намерен. Об этом возвестил огнестрел, лениво уставившись мне в лоб. Противно щёлкнул затвор…

Кажется, это всё… Как гениальный делец, я обладаю множеством различных талантов – но, увы, уворачиваться от пуль не умею. А с расстояния трёх метров крайне сложно промахнуться.

Конечно, можно было нырнуть за спину одного из здоровяков – и немного отсрочить неизбежное. Секунды на две… Зараза!

Между нами упала тень. А вернее женский силуэт, в котором мгновенье спустя я распознал очертания Миры. Мне стоило огромных усилий, чтобы не закричать от восторга.

Девушка выпрямилась. И, брезгливо глянув на Бровошрама, заслонила меня собой.

– Чего ты ждёшь, Кардо? Давай же, стреляй!

– Отойди в сторону! – рявкнул он, брызгая слюной.

Однако Мира не повела и бровью.

– Или что? Тебе представился такой замечательный шанс – можешь убить нас обоих, – она усмехнулась – а после немедленно нацепила на лицо маску серьёзности, – Только учти, что я оставила отцу послание – где я и зачем. Думаю, он найдёт его с минуты на минуту. Чтиво наверняка ему понравится!

– Что за чушь?! Я не собираюсь причинять тебе вред! – Бровошрама даже передёрнуло от возмущения, – Так что отойди! Или я сам тебя…

Он сделал шаг навстречу – и тут же отпрянул. Как оказалось, у Миры тоже имелся огнестрел. И теперь он смотрел точно в голову противника.

– Ты издеваешься?!

– Ничуть, – пожала она плечами.

– Убери, пока сама не поранилась!

– Думаешь, не разберусь, на какую кнопку нажимать? Их вроде здесь немного, – оружие игриво качнулось в её руке, – Так что решай. Можем продолжать играть в гляделки – или ты заберёшь своих ребят и по-хорошему свалишь. Возможно, даже успеешь перехватить отца, пока он ни о чём не узнал.

– Мерзавка…

– Кардо, – "бык", получивший цветком по голове, неуверенно поднялся, – Хватит. Нам пора, – короткий кивок в сторону напарника, – Рэю нужна помощь.

Тот всё также тихо постанывал, согнувшись у стены. Слабачок.

Бровошрам глянул на него, затем посмотрел на нас – и, выругавшись, убрал огнестрел обратно в кобуру.

– Ладно, уходим. Помоги ему.

"Цветочек" поспешил к товарищу. Нам с Мирой пришлось вжаться в стену, чтобы позволить ему пройти. Удивительно, но необдуманных действий с его стороны так и не последовало – хотя я до последнего ожидал подвоха. Ухватив друга под плечо, он быстро повёл его прочь.

– Это ещё не конец, – покачал головой Бровошрам и, развернувшись, поспешил следом.

– Воистину!

Меня наполнило чувство странной эйфории. Конечно, прятаться за женской спиной совсем не по мужски – но, пожалуй, это лучшая амбразура, что когда-либо спасала от пуль.

С трудом сдерживая смех, я устало опустился на пол.

– Эй, ты как? – Мира немедленно оказалось рядом, – Твоё лицо!

– О, ты ещё не видела тех парней…

Всё-таки я не выдержал… Приступ дикого хохота одолел, вырываясь наружу вместе с каплями крови.

– Ну-ка прекрати! – рявкнула она, пытаясь унять мою истерику, – Ты себя ещё не видел! На тебе следа живого нет. Возможно, сотрясение.

– Не, я в порядке, – кое-как взяв себя в руки, я уверенно замотал головой, – Посижу только минутку…

– Тебе помощь нужна. У меня есть знакомый целитель…

– У меня и у самого он есть, – ладонь резанула воздух, пресекая любые возражения, – Но тебе спасибо. Второй раз на дню – воистину прекрасно!

– Кардо не успокоится, – Мира серьёзно посмотрела в глаза – а после принялась проворно обыскивать мои карманы.

– Эй! – возмутился я. Впрочем, сил сопротивляться не было, – Что ты?..

– Нужно уничтожить маячок. Иначе он так и будет тебя преследовать.

– И ты тоже? – наши взгляды встретились, – Это так ты меня нашла?

– Нет, – после секундной паузы выдала она – и, бросив устройство на пол, быстро растёрла подошвой.

– Да ладно, я ведь не возражаю… напротив…

– Мне помогли, – Мира всё также неотрывно смотрела на меня, – Кто-то оставил записку с указанием места. И что тебе понадобится помощь.

Казалось бы забытое чувство вновь полыхнуло в разуме.

– Дьявол! – тяжело дыша, я резко поднялся, – Опять…

– Тише ты, – Мира осудительно покачала головой, – Странное поведение для того, у кого появился ангел-хранитель. Я бы только радовалась…

– Ага. Как-то многовато их в последнее время.

Ноги по-прежнему слушались плохо. И всё же сдаваться слабости я больше не собирался.

– Могу взглянуть?

– На что? – не поняла она.

– На ту записку.

– А, ты об этом. Увы, – Мира развела руками, – Не думала, что нужно захватить её с собой. Спешила как бы.

Нотки сарказма в её голосе возложили на костёр внутри меня последнее полешко.

– А к чёрту, – протянул я и, отстранившись, побрёл прочь.

– Эй! Ты куда!

Она догнала, но останавливаться я был не намерен.

– Готовиться к завтрашнему делу. И так времени потерял…

– А как же твоё состояние? Ты сам не дойдёшь.

– Дойду! – развернувшись, я спокойно уставился на неё, – Я в порядке. И прости, но я не уверен, что могу тебе доверять.

– Что ты имеешь ввиду?

– Это спасение… я не знаю, что думать. Может, вы сговорились с Кардо, чтобы втереться мне в доверие?

Её глаза расширились от возмущения.

– Очевидно же, что нет!

– Для меня не очевидно, – я покачал головой, – Прости, но всё так. Я не совсем понимаю, что происходит. И пока не разберусь, думаю, нам не стоит продолжать наши контакты. Ты очень мне помогла. Спасибо. Но на этом всё.

Мира больше не отвечала. Да и был ли смысл в дальнейших словах?

Я отвернулся и просто продолжил идти. Прочь из этого переулка. Прочь от той, что странным образом вошла в мою жизнь – и что я, так и не узнав её мотивов, сейчас оставлял позади.

Ещё какое-то время я ощущал на себе тревожный взгляд. Её – и того, что скрывался в тени, наблюдая за каждым моим шагом. Я знал, что он где-то там. Прячется. Выжидает… Чего?

Что бы я ни делал, он всё равно оказывался впереди. Играл со мной, будто намеренно держа на волосок от смерти.

Я и раньше влипал в неприятности. Но чувство того, что теперь моя жизнь зависит от воли таинственного шутника, угнетало. И пока расклад не изменится, мне не удастся обрести контроль, к которому я привык.

Значит, необходимо действовать. Добыть уже ту злосчастную книгу, чтобы положить конец делу с Ланкайтом. А после – найти виновника, что заварил эту кашу. Кто он? И зачем всё это устроил?

Отчего-то создавалось впечатление, что ходить далеко не придётся. Что разгадка у меня под носом – нужно только понять.

Что ж, посмотрим…