Текст книги "Телекин. Выживание (СИ)"

Автор книги: Алекс Орвар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

Глава 22
Доспехи

Это было нечто – надевать незнакомый доспех под прицелами арбалетов. И пусть я и не видел стрелков, да и вообще находился вне зоны обстрела, но это не отменяло их нервирующего присутствия. Также как и не отменяло нездорового внимания стрелков к моей персоне.

– Глупый, глупый телекинетик!

– А ты у нас, значит, самый умный? Как ты вообще додумался выковать… это? – негодующе потряс я нагрудником перед носом Гримстона. – Я уже минут пять вожусь исключительно с ним!

– Телекинетик должен… – завел свою унылую пластинку Гримстон.

– Помолчи, будь любезен! – умудрился я шепотом гаркнуть на гоблина.

Нихрена я тебе не должен, оборзевшая морда. Но не в этом суть!

А суть заключалась в том, что нагрудник, как следует из названия, прикрывает грудь и живот. Как правило. Творение гоблина же прикрывало не только грудь, но и спину, одновременно с этим абсолютно не закрывая все что ниже солнечного сплетения.

Это Гримстон такой оригинальный или я ничего не смыслю в доспехах?

Тук-тук.

– Опять стреляют, достали уже! – высунулся я в окно и крикнул. – Почему всегда по два выстрела, дятлы несчастные?

Ответа от недоброжелателей, ожидаемо, я не получил. Зато чуть не схлопотал арбалетный болт в голову! Пусть он и пролетел в десятке сантиметров от кое-чьей дурной головушки, но все-таки, все-таки…

– Арбалеты двухзарядные! – злорадно пояснил старый гоблин, сам не рискуя приближаться к уже разбитому окну.

– На твоем месте я бы так не злорадствовал, Гримстон. Уверен, один из болтов точно прилетит в твою наглую морду. – не менее злорадно ответил я. – И потуши уже свет, пока нас не нашпиговали! Мы тут как на ладони – стреляй не хочу!

Смерив меня неприязненным взглядом, старый гоблин буркнул себе под нос что-то не совсем лицеприятное и потихонечку заполз под стол.

Отличный из него помощник! Пришлось все делать самому – отодвинув кучу доспехов в сторону, я взмахом руки притянул к себе уже ставшую привычной масляную лампу я перекрыл вентиль подачи «топлива» и аккуратно поставил ее на пол (помним, помним, к чему привело небрежное отношение к масляной лампе в деревянной постройке).

Тем временем я лихорадочно нацеплял на себя все части этого странного доспеха. Нагрудник, в центре которого разместилась выемка с сапфиром, я все-таки смог надеть правильной стороной, и даже сделал это с первого раза. Сел нагрудник удобно, движений не стесняет, закрывает шею, верхнюю часть спины и грудь.

Наплечники приладились к плечу просто на «ура», при этом частично они расположились на нагруднике. Наплечники имели слегка вычурную, на мой невзыскательный вкус, форму и закрывали плечи вплоть до локтевого сгиба. Выглядит весьма надежно.

О наголенниках ничего особенного сказать не могу. Наголенники как наголенники, доходят до колен и частично (наполовину) прикрывают их. Наверное, так и должно быть.

Перчатки я надел в предпоследнюю очередь. И перчатки, надо сказать, были единственной составной частью доспехов, в конструкции которых присутствовала кожа (сама кожаная перчатка отстегивалась), стальная же часть защищала внешнюю сторону кисти руки и вдобавок полностью закрывала предплечье. Ну, сугубо практичное решение, что тут сказать, хоть и оригинальное. В любом случае, полностью стальные рукавицы, по-другому латная перчатка – это не то чтобы удобная в обращении вещь.

Итак – последняя часть доспехов: боевая маска. Что можно сказать о ней? Отлита целиком из звездного металла, что плюс. Никакой внутренней подкладки я не наблюдаю, что минус. А если при ударе по маске мне все лицо соскребет? Нехорошо получится!

Хотя, по ощущениям все остальные части доспеха «сидят» на мне очень даже комфортно. До неприличия комфортно, и это с учетом того, что подкладки я нигде не заметил. Да и вообще, я только сейчас понял, что почти не ощущаю на себе не то что вес брони, но даже холода от металла не ощущаю!

Странное явление, но, кажется, у меня есть стоящее объяснение: телекинетическая Сила, которой под завязку наполнены части доспеха, не дает им соприкасаться с телом. Вполне возможно, что этот эффект магнетосопротивления вызван исходящей от меня резонирующей Силой.

К слову, внешний вид маски меня полностью устраивал: никаких вычурных узоров (за исключением хаотических псевдо-трещин от камня Силы, инкрустированного в верхнюю часть маски). Но была и одна деталь, зацепившая мое внимание: в маске никаких отверстий для дыхания не наблюдалось. Это вообще нормально?

Повертев в руках маску, я кончиками пальцев нащупал какие-то странные шероховатости с внутренней стороны маски. Гоблитванх.

Интересно, какие свойства гоблинский рунный язык придает боевой маске? Этот вопрос я и задал единственному представителю гоблинского народа в лагере.

– Гримстон нанес руны покорности Воздуха и Воды, руны неприкосновенности и руны притяжения. – с гордостью принялся перечислять старый гоблин.

– А как же руны укрепления, если я правильно запомнил название? У меня такие на клинке есть. – я кивнул на лежащий рядом, зачарованный другим гоблином меч.

– Жалкая пародия на гоблинскую работу! Руны укрепления нужны лишь для слабого металла! – состроив презрительную мину гоблин чуть ли не плюнул в сторону моего меча.

Интересно, у гоблинов так принято – оскорблять работу других гоблинов? А как же цеховая солидарность?

– Не кипятись ты так. Сейчас протестируем твое творение. – отмахнулся я от злобствующего под столом Гримстона и приложил маску к лицу.

Ого! Да нет, ого-го! Маска попросту… не существовала! Понятное дело, что сейчас она прямо на мне, но…я ее не ощущал, не видел и даже дышать мог свободно!

Впрочем, на грани периферического зрения граница между реальностью и маской все же была заметна. Несущественно.

Так, а как все это выглядит снаружи?

– Гримстон! У тебя зеркало есть?

– Чего?

– Зеркало! В него смотрят еще, слышал о таком?

Профырчав себе под нос пару ругательств, гоблин ткнул пальцем вверх. Потом проворчал еще несколько откровенно матерных словечек.

– Телекинетик закончил любоваться собой?

Опять этот мерзкий старикашка. Ну вот чего ему неймется? Какое-такое плохое зло я ему сделал?

– Гримстон, ты мне лучше вот что скажи: есть в твоей халу…в твоем доме запасной выход? Броня броней, но словить случайную стрелу мне как-то неохота. —

– Есть, есть! Конечно у Гримстона есть тайных проход! – радостно замотал башкой Гримстон.

Я тут же насторожился – с чего бы Гримстон так обрадовался? Опять гадость затеял.

– В чем подвох? – сузив глаза спросил я.

– Какой подвох? Нет у Гримстона никаких подвохов! – попытался состроить невинное лицо гоблин.

Так себе попытка. Невинность и гоблин – два несовместимых понятия.

– Гримстон… – угрожающим тоном протянул я. – Ты же хочешь, чтобы я и те неприятные парни снаружи оставили тебя в покое?

– Ладно, ладно! Уговорил телекинетик! – из под стола донеслось злобное бормотание Гримстона. – Ползи за Гримстоном!

Отлично. Вот по такой реакции обозленного гоблина я и понимаю – все идет как надо.

Пока что все тихо, больше в нашу сторону арбалетные снаряды не прилетали. Такое чувство, что меня тут удерживают до подхода подкрепления в виде одной боевитой мадам. С копьем.

Ползти по деревянным доскам было…неуютно и неудобно. А как иначе, если каждую секунду импровизированного «спринт-забега» я ожидал обстрела, да и доспехи в данной ситуации вызывали кучу не совсем позитивных эмоций. Ну или это все дело привычки?

Ползли мы во всю ту же комнату, из которой Гримстон приволок доспехи и так называемые «печати».

– Как предсказуемо. – подколол я гоблина, когда тот с кряхтением привстав откинул с пола комнаты неопознанного цвета коврик.

Ага, а вот и сантиметровый зазор между досками пола!

– Зато практично. Ну, дылда должен помочь! – буркнул гоблин и отошел в сторону.

Скорее не помочь, а сделать всю работу самостоятельно. Хоть мне и нетрудно – делов на одно телекинетическое усилие.

– Куда ведет этот ход? – полюбопытствовал я, заглядывая в образовавшийся проем.

– В подвал! – ерническим тоном заявил гоблин, потом взглянул в мои глаза и сразу поправился. – Ход ведет в подлесок с северной стороны дома.

Как раз между хибарой Гримстона и моим домом, в котором ждут моего возвращения друзья. То, что нужно!

А вот что мне не нужно – так это толпа прихвостней Катарины, засевшая вокруг домишки гоблина. Причем сделали они это ровно на моем пути. Им же хуже.

– Бывай, Гримстон! Открытки можешь не слать. – напутствовал я своего «напарника», свесил ноги в проем и не раздумывая слишком долго (а то вдруг передумаю) спрыгнул вниз.

– Гримстон и не собирался! – раздался сверху перманентно-рассерженный голос старого гоблина. Ну вот что он за челов… гоблин? Юмора совсем же не понимает!

Долгого прощания не получилось, после своих заверений в «любви и верности» гоблин мигом захлопнул крышку люка и, судя по доносящимся до моих ушей шорохам, надвинул на прежнее место тот непритязательный ковер. Вот и все, дальше я сам по себе.

В кромешной тьме идти не пришлось – синеватая подсветка моей руки проявила себя как нельзя лучше именно в данных обстоятельствах! Конечно же, для этого мне понадобилось снять бронеперчатку.

Никогда не любил тесные пространства. Клаустрофобией не страдаю, но все равно отношусь к замкнутым пространствам с неким предубеждением. А тут прямо рай для клаустрофобов – ширина коридора позволяет одновременно пройти по нему только одному человеку. Очень низкому человеку, должен заметить.

В мертвенно-бледном синем свете туннель казался еще более мрачным, чем он был на самом деле. Хоть туннель и явно рукотворный, но единственный факт, свидетельствующий об усилиях разумного создания – доски, небрежно брошенные на пол и тянущиеся на протяжении всего подземного коридора. В остальном же это длинный, темный и сырой земляной туннель. Ничего необычного, я всегда по таким ползаю.

– А, черт! – ругнулся я, стукнувшись макушкой о потолок коридора…

А не надо думать о всякой фигне, идя в полуприседе.

Дойдя до конца туннеля, я внимательно огляделся, хмыкнул и распрямился во весь рост – дверца проема располагалась в метре над моей головой. Неяркий, призрачный свет совсем немного пробивался сквозь деревянную дверцу проема. Но для меня и этого было более чем достаточно.

Итак – что мы имеем? Выход из подземного лаза располагается прямо посреди совсем не густого подлеска, клином входящего между моим домом и лачугой гоблина. Условие номер два – в подлеске залегли ребята с оружием из хладной стали. Кто знает, может один из них лежит себе сейчас преспокойненько прямо на крышке люка, которую мне край как нужно сдвинуть в сторону. И, наконец, третье условие – нужно либо выбраться из всей этой передряги незамеченным, либо пробиваться с боем, но при этом никого не прибить насмерть. Речи об эвакуации при помощи полета не было, в воздухе, прямо над головами местных псевдо блюстителей порядка, шанс напороться на арбалетный болт попросту удваивался.

Чрезмерно рисковать сейчас я в принципе не собирался, ведь я хотел попробовать более тонкий подход к решению этой задачи. Ну и разведданными заодно разжиться не помешает.

Обстоятельства явно не на моей стороне, но когда меня это останавливало? Напялив перчатку обратно на руку, я надул щеки и медленно так выдохнул.

А вот теперь нужно быть максимально аккуратным – я даже руку побоялся вверх направлять. Никто не знает, насколько сильно дернется крышка, закрывающая проем. Демаскировка мне сейчас явно ни к чему.

Потихоньку отводя взглядом крышку хода, я болезненно морщился и ругался себе под нос – часть земли, прелой листвы и прочих лесных прелестей падала со сдвигаемой крышки прямо в проход.

– Отлично! А теперь… – шепотом подбодрил я сам себя и очень бережно принялся поднимать свои доспехи вверх, в сторону выхода из подземного туннеля.

Ожидаемо, вслед за доспехами начал подниматься вверх и я. Собственно, на это они и должны быть рассчитаны. Странное дело, я не ощущал никаких перегрузок, никакого тянущего вниз ощущения! Для меня это было внове, поэтому я чуть не потерял контроль над левитацией и не сверзился на пол подземного коридора. А с учетом уже сдвинутой в сторону крышки, мое падение вполне могли расслышать все желающие в радиусе сотни метров.

Спасла меня реакция – моментально отвлекшись от своих восторгов на тему «шикарных левитирующих доспехов с компенсацией перегрузок», я все-таки успел подхватить себя в считанных сантиметрах над полом и с грехом пополам привести себя в подобающее положение. То есть вертикальное.

– Ну ладно, попытка номер два. – процедил я сквозь зубы.

Со второй попытки у меня, понятное дело, все получилось. Вылетать полностью из лаза я не стал – снаружи торчал

В замедленном темпе обернувшись вокруг своей оси я таки смог заприметить инородное для лесного пейзажа тело. Он что, в цветастых шортах и затрапезного вида рубахе затаился?

А я этого горе-разведчика, кстати, видел в местной казарме, в бытность своего проживания там. Ревун, кажется? Прозванный так за свой, как это не сложно догадаться, голос. Точнее за свой густой бас, буквально застывающий в воздухе.

По идее, для того что я задумал, идеальным будет визуальный контакт глаза в глаза.

Ага, сейчас подойду к нему и попрошу посмотреть мне в лицо. И заодно не палить в то самое лицо из арбалета.

Вперив взгляд в затылок Ревуна, я нахмурился и воспроизвел в памяти нужную технику: это когда ты смотришь прямо на человека (или другое создание) и прикладываешь огромную кучу стараний чтобы предположить о чем тот думает и тем самым «просочиться в его мысли». По-крайней мере, у меня было именно так, единственное – на тренировках все было куда проще, Мастер смотрел мне прямо в глаза. А глаза ведь зеркало души, не так ли?

– Давай же! – облизав пересохшие губы прошептал я.

«Сука, сука, сука. Как же холодно! Какого хера я должен елозить яйцами по земле и дожидаться этого ублюдка?..»

Попался, голубчик! Теперь твой разум в моей власти. Ну или почти – мне всего-то и нужен маленький отвлекающий маневр. Как там Мастер говори?

Хочешь внушить кому то определенную мысль – для начала позаботься о том, чтобы эта мысль не противоречила основным постулатам его личности. Или просто родись очень талантливым Лоран-Ра.

«Жрать хочу. Сосисоны жареные с маслицом бы…»

Так, спокойнее. Чего я там хотел внушить этому идиоту?

«Бабу охота. Ну вот почему эта сучка Кэт не подпускает нас к лесным цыпочкам?»

Да угомонись ты со своими низменными потребностями! Как животное, честно слово! Сейчас ты кое-куда сходишь.

«Суки. Долго мне тут еще куко…а че бы и не пройтись до ветра? Ссать охота!»

Все еще не до конца веря в успех всей затею с ментальным вмешательством, я расширенными от удивления глазами наблюдал за тем, как Ревун, сам того до конца не осознавая, принялся выполнять мою команду. До банального простую команду: пойти и справить малую нужду непосредственно перед входом в лачугу гоблина и фактически на глазах у всех своих подельников.

И нет, я не пытаюсь таким образом отомстить вредному гоблину, хоть тот и заслужил. Это нужно сугубо для дела – пока противники будут офигевать с происходящего, я тихо-мирно отправлюсь по своим делам. Словом, кто виноват, что взгляды моих преследователей прикованы к его дому?

Рядовой Ревун к выполнению порученной задачи приступил!

Глава 23
Внутренние разногласия

Да простит мне Гримстон такую подставу, но по-другому было никак нельзя.

Есть такая поговорка: стоит только начать, а там и дело пойдет. Абсолютно применима в нашем случае!

Как только Ревун, на ходу заполошно расстегивая штаны, вывалился на лужайку (если это вообще можно назвать лужайкой, скорее опаленные жаром из кузни пучки травы, хаотично растущие в самых разных местах у дом гоблина), Ревун, не теряя времени расстегнул ширинку и, собственно, занялся своим черным делом.

– Ты че творишь, дуболом? Вернись на позицию, удодская твоя душенка! – приглушенно зашипел неизвестный слева от меня. Метрах в пятнадцати от выхода из подземного хода.

Кажется, кому-то влетит за самовольную отлучку с «поста».

В это же самое время я потихоньку слевитировал из подземного хода и дрейфовал себе в нужном мне направлении. А позади страсти только накалялись:

– Он там ссыт что ли? – с нотками удивления донеслось уже справа-сзади от меня.

– Да я откуда знаю? Дибил и есть дибил! Я ж говорил Зигмунду – нахер этого придурка! – доходчиво пояснили любопытному арбалетчику.

– Не, ну че сразу нахер то…

Как же замечательно левитировать в паре десятков сантиметров над землей! Совершенно бесшумный способ передвижения! Насчет сомнительной незаметности, конечно, врать не буду, но вот отсутствие необходимости топать по лесистой местности ножками – бесценно.

– Быстрее оттащите этого полудурка оттуда!.. – донесся до меня последний вопль. Дальше я уже не слушал, у меня и своих дел по горло.

Мне вот интересно, как скоро до этих деревенщин дойдет тот факт, что меня уже давно нет в хибаре Гримстона? Хотя нет, вру – мне плевать.

– На месте встал! Шелохнешься и получишь болт! Твои средневековые доспехи тебя не спасут! – Колян, целясь в меня из окна, четко отработал задержание подозрительного типа в доспехах.

Выглядел мой лучший друг более чем сурово – грозно сведенные к переносице брови, отросшая по плечи шевелюра и тотальная небритость. А еще у Коляна никогда не было проблем со зрением, это я уж точно помню.

– Свои! – улыбаясь заявил я, стаскивая маску с лица.

– Явился не запылился! – отпихивая Коляна от окна крикнула Уля из окна моей «крепости». – О-о-о, какие красивые-е!

– Хорош гундеть, мелкая. Потом налюбуешься, а сейчас нам пора на площадь. – нетерпеливо ответил ей я и более чем выразительно ткнул пальцем в нужном направлении.

Друзей долго ждать не пришлось, все они споро вывалились из хибары и обступили меня тесным полукругом. Ну или почти все? Да в любом, блин, случае – все кто нужен уже здесь!

А если все кто нужен уже рядом, то почему изнутри подтачивает мыслишка о…неполноценности нашей команды? Откуда в принципе такие мысли взялись?

– Идем ко «дворцу?» – с полу вопросительными интонациями обратился ко мне Колян, тем самым отвлекая меня от пространных размышлений. – Правильное решение, беспределить под носом у госпожи Азамонды они не станут. Да и свидетелей там найдется куча, пожар оттянул на себя все внимание.

– Все верно, друг. – кивнул я Коляну, в этот момент поправляющему перевязь с колчаном для арбалетных болтов. – Так, народ! Послушайте внимательно!

Пять пар глаз тут же сфокусировались на мне и молчаливо замерли в ожидании. Уф, не мое это – речи толкать.

– Вы не обязаны все вместе сейчас идти со мной. – предпринял я последнюю попытку достучаться до разума товарищей по несчастьям. – Наши с Катариной дела обстоят не так уж плохо. Вполне возможно, что все разрешится мирно!

Ну это я, безусловно, приврал. Исключительно из благих побуждений! И, судя по реакции друзей, врать мне тоже еще только предстоит научиться.

– Достал, мы уже раз тридцать все уже обсудили без тебя! Все, идемте! – фыркнула своенравная Ульяна и подала пример в какую именно сторону нужно идти.

Я честно старался направить их неуемную энергию в созидательное русло, но… видимо, у меня нет индульгенции на противостояние Катарине. Не знаю даже, хорошо это или плохо.

С одной стороны поддержка мне совсем не помешает. С другой же стороны, если что-нибудь случится с кем-нибудь из команды по причине моей и только моей огнеопасной выходки, спалившей штабное здание лагеря… то я себе этого не прощу. Никто не заставлял меня швырять скамейки в местную гвардию, так же как и душить и избивать их же. Хм, вполне возможно, что я слегка погорячился.

Но лишь слегка! Подержали бы меня взаперти до утра и тихо мирно выпустили. И все бы обошлось без пожара и разбитых лиц! А что мы видим вместо этого? Поучить манерам они меня собрались, ур-роды.

Идти решено было в обход подлеска, выходило немного дольше, но натыкаться лишний раз на чересчур ретивых стражей нам было не с руки.

Лагерь однозначно не спал! То тут, то там мелькали горящие факелы, лампы и тому подобная осветительная утварь. По-моему отдельные личности вообще зажигалками пользовались. Тоже мне энтузиасты.

Впрочем, наблюдение интересное: связка искра плюс сжиженный газ работает все так же безотказно. Я бы узнал этот факт и пораньше, если бы курить не бросил, о чем не жалею ни единой секунды.

– Ого, сколько народу-у! – присвистнула Уля, когда мы дружной кучкой вышли к площади. – И кстати, не так уж ты и сжег этот сарай на колесиках.

Действительно, штабное здание было почти цело. За исключением нехилой такой черной подпалины. Как раз с той стороны, куда выходила дверь в местный карцер.

– Смотрите! Там наша надзирательница вещает! – с мстительными нотками в голосе сказала Кейл. – Я скоро вернусь!

Крикнула нам и понеслась сквозь толпу, легко и грациозно огибая разгоряченные тела, в сторону дриад, сейчас стоящих немного обособленно от основной толпы.

А мы все устремили взор в центр площади, где сейчас и надрывалась Катарина, ярко и красочно живописуя перед толпой мои недавние «подвиги».

– Идем, поприветствуем Катарину! Держитесь за мной.

И я пошел вперед прямо к импровизированному помосту, с которого и разглагольствовала Катарина. В роли помоста выступил самый обыкновенный стол. Более чем уверен, что этот стол вытащили из сгоревшего штаба.

К слову, толпа растекалась перед нами не столько из-за телекинеза, сколько из узнавания. И узнавали отнюдь не меня, я то в доспехах «щеголял». Надо бы еще одеждой подходящей разжиться, а то наголенники поверх джинсов – это даже не смешно.

Самым узнаваемым персонажем в нашей команде была Уля. Объяснять почему можно долго и бессмысленно, но если в двух словах – розоволосая с неуемным характером.

Толпа волновалась, шумела и галдела, взбудораженная ночным пожаром и обрушенными на нее откровениями главной охранницы порядка. Периодически в толпе раздавались лихорадочные выкрики, само собой – в поддержку Катарины и ее «аппарата» по запугиванию и удержанию в узде населения лагеря. Агитаторы ласково называли их Орденом стражи. В первый раз вообще-то слышу. Новое самоназвание что ли?

– Лояльность и система, люди! Вот что отличает и отделяет нас от животных!..

О господи, она опять эту ересь вливает в уши доверчивых людей и существ! А с каким видом она это делает! Высоко вздернутый подбородок, закованная в сталь, но с открытым лицом и горящими глазами! Волевой подбородок и хищный разлет бровей лишь подчеркивали общую картину а-ля «Жанна д’Арк».

Подойдя к «помосту» на расстояние в несколько метров, я недолго думая сформировал Т-горн и, глядя ей глаза в глаза, гаркнул во всю мощь своих легких:

– Катарина!!!

Момент тишины! Никто, повторяю – никто в течении примерно минуты не смел нарушать установившуюся на площади гробовую тишину.

Удивленно хмыкнув про себя, я развеял Т-горн и произнес вполне нормальным тоном:

– Спускайся уже со своего пьедестала. Поговорим.

Говорил я спокойно, равномерно и даже где-то размеренно, вот только каждое мое слово конкретно в данный момент слышали абсолютно все собравшиеся на площади.

– Поджог общественного имущества… – невозмутимо начала Катарина, легко спрыгивая со стола на землю.

Черт, как она это делает? На ней же брони килограмм на тридцать, а то и больше! А она только колени слегка подогнула! Может, дело в копье, которое она удерживает правой рукой? Ностронд придает ей сил? Универсальное, блин, копье.

– Нарушение порядка и нападение на стража. Сопротивление при задержании. Побег из места временного заключения. – каждым своим словом Катарина как будто вгоняла гвоздь в крышку воображаемого гроба. Моего гроба.

Скорее побег из мест не столь отдаленных! Катарина серьезно взялась зачитывать список моих прегрешений? Пытается очернить меня перед остальными жителями лагеря, видимо.

С каждым маленьким шажком в моем направлении, с каждым новым обвинением, количество стражей, стоящих за ее спиной все увеличивалось. Вот я насчитал десяток…второй…и почти довел счет до третьего десятка холуев, как все остановились.

Краем глаза, я также заметил, что и наши ряды пополнились: ведьма Валерия, с невозмутимым лицом и роскошной прической, встала рядом с моими друзьями и отсутствующим взглядом сканировала толпу приспешников Катарины…

Сама же Катарина встала в полуметре от меня, а ее решительно настроенные «сотрудники» окружили наш своеобразный тандем эдаким неровным полукругом.

– Предлагаю разойтись миром. – кратко и достаточно невозмутимо заявил я.

– Сложите оружие и сдайтесь. Тогда и только тогда мы разойдемся «миром». – ответила мне Катарина той же монетой. Мне кажется, ее смущают клинки, висящие в воздухе за моими плечами? Которые, к слову, целили острием прямо ей в лицо.

Средней паршивости предложение, если честно. Катарине однозначно не помешает поработать с маркетологами. Чтобы впаривать всякую чушь наивным обывателям.

– Этого не будет. Катарина, мы же взрослые люди, давай обсудим все по-взрослому. Как минимум, без тыканья друг в друга острыми предметами. – поморщился я, всеми силами стараясь не отступить от испускающего во все стороны Силу Ностронда. Моя новая броня пусть и держала этот пассивный напор Силы (чувствовал я себя вполне нормально, отшатнуться и бежать от этого зловещего артефакта мне не хотелось), но надолго ли?

Начистоту – я совершенно не был уверен в успешном для меня исходе схватки. Шанс есть, но он какой-то до неприличия призрачный! Но отступать сейчас, когда на меня надеются люди и не только они…это равнозначно предательству всех кто доверился мне. Кто поможет дриадам, с их по сути незаконным лишением свободы передвижения? Кто оградит рыжих от преследований по-нордически вспыльчивого Зигги?

– Нам нечего обсуждать. Если тебе нужно напомнить, то… – категоричным тоном прервала меня Катарина.

Пропустив слова Катарины мимо ушей, я в очередной раз провел взглядом по шеренге ее сторонников. Сам не понимая, зачем я это делаю и в чем тут подвох, я повторял это незамысловатое движение глазными яблоками раз за разом, пока наконец до меня не дошло – в определенном месте, шеренга сторонников Катарины, окруживших нас, как будто бы размывается! Там точно кто-то стоит, теперь я отчетливо вижу разрыв в плотной шеренге людей, но я не могу понять кто или что именно там находится!

– … ты меня вообще слушаешь? – с боем прорвался в мое сознание Катаринин голос.

– Нет! – в ярости гаркнул на нее я.

От неожиданности Катарина сделала шаг назад и наклонила копье в мое сторону, затем прошипела не иначе как змея:

– Ты находишься в моем лагере, здесь живут мои люди, так что будь добр подч…

Разозлила меня не столько Катарина, сколько моя неспособность разглядеть нечто за этим мутным покровом и последующая вслед за очередной такой попыткой головная боль! В любом случае, отвечать на заявления Катарины мне не хотелось. Остается только размять плечи, взять в руки клинок и постараться дожить до рассвета.

– Ой ли? – прерывая ход моих отнюдь не радужных мыслей, раздался знакомый голос.

Сухонькая бабушка, с хитрющим взглядом и эскортом в виде двух устрашающих леших – госпожа Азамонда явилась самолично принять участие в народных митингах. Ах да, предположительно, эта самая бабушка является самым настоящим божеством.

Толпа молчаливо расступилась перед истинной хозяйкой здешних мест. С первым словом бабушки Ази, царящая на поляне тишина, как мне казалось, приобрела чуть ли не физическое воплощение.

Двое леших в несколько секунд оттеснили стражей назад, попутно смешав их с толпой. Впрочем, моих друзей тоже отогнали.

– И что мы примолкли? Молодые да горячие, а ума что у тапочков… – встала рядом и принялась отчитывать нас словно неразумных дошколят бабушка Ази. – Один сначала делает, а потом думает. Вторая слишком увлеклась мнимой властью.

– Бабушка Ази… – заикнулся было я.

– А ты мне не бабушкай тут, Артем! Думается мне, что ты забыл свое предназначение. Ты защитник! – подойдя ко мне вплотную, Азамонда ткнула пальцем в мой живот. – Вот и защищай! Ой не думала, что мне придется учить тебя ответственности…

Замечательно, свою порцию нравоучений я получил. И в очередной раз мысленно похвалил себя за предусмотрительность: боевая маска скрывала сконфуженное выражение моего лица, как в общем-то и все остальные эмоции. Удобно, ничего не скажешь.

Если по делу, то от кого я тут, под неуязвимым куполом, их должен защищать, от Катарины или от самих себя или от кого? Непонятно. С момента моего здесь появления не было ни одного нападения (не беря в расчет самого первого нападения)! Повторюсь – ни одного! Либо Азамонда, как сказала бы моя бабуля, дует на воду, обжегшись на молоке… либо она знает то, чего не знаю я. Что-то такое, от чего я бы сразу начал затачивать клинки и перепроверять доспехи.

А что же наша бой-леди? Почему она молчит в тряпочку? На нее как-то совсем не похоже.

– Катарина, Катарина… – повернувшись к вышеозначенной особе, Азамонда горестно покачала седой головой.

Катарина молча покраснела, лишь стыдливо уставившись в землю под своими ногами. В свою очередь, лично я себя таким уж пристыженным не чувствую. Не я начал всю эту нездоровую тему.

– Договоритесь уж-жо меж собой. Мирно. – бросила напоследок госпожа Азамонда и отправилась себе восвояси.

Проводив взглядом Лесную Матерь, я задумчиво хмыкнул и перевел взгляд на своего теперь уже оппонента:

– Как думаешь, получится у нас сработаться?

Смерив меня агрессивным взглядом, Катарина развернулась ко мне спиной и, расталкивая попутно всех встречных, удалилась с площади.

Точно, я же стал свидетелем ее слабости. Наверняка она сейчас думает только о том, как опозорилась передо мной и перед всем лагерем. Так что наша душещипательная беседа откладывается на неопределенный срок. Но она, то есть беседа, состоиться все равно – слишком много Катарина взяла власти. И слишком плохо контролирует своих псов.

Рано или поздно нам придется уладить этот конфликт. Такие люди как Катарина не терпят недосказанностей. И пусть теперь я уверен, что понимаю суть ее претензий – не только пресловутый авторитет вкупе с жаждой власти, но и зачатки ксенофобии (неспроста она использует слово «люди» по отношению ко всем жителям лагеря). Однако, кто сказал, что от моего понимания ситуации нам будет легче договориться?

Народ, до этого момента праздно рассматривающий происходящее на поляне, тут же пришел в движение, разномастные огоньки суетливо засновали туда-сюда, торопясь покинуть площадь – время уже позднее, выспаться все хотят. Тем более, ничего интересного толпе уже не покажут.

К сожалению, в такой толкучке я не смог разглядеть то самое мутное пятно, так взбесившее меня пятью минутами ранее. Не знаю что это и откуда взялось, но до сути я докопаюсь! И кое-какой способ на примете у меня есть, но для осуществления задуманного мне нужна тишина и самый обыкновенный покой. А не вот это вот все.