Текст книги "Бал зверей"

Автор книги: Алекс Норк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

Бармен кивнул и с явным удовольствием наполнил бокалы, которые достал не с полки, а из специальной, охлаждавшей их холодильной камеры.

– Попробуйте, лейтенант, а потом будете задавать вопросы.

Блейк сделал небольшой глоток…

Конечно, он множество раз в своей жизни пил шампанское, не очень обращая внимания на вкус – одно покислее, другое послаще. Но это вот, он сделал еще глоточек, не поддавалось подобным характеристикам. Необычайный вкус зелени. Ощущение винограда, листьев, чуть горьковатых косточек и, кажется, самой лозы, подставляющей себя солнцу. Светлая и прозрачная влага заставляла вдруг чувствовать зеленый цвет.

– Поразительно! – он не выдержал и еще сделал глоток. – Значит, и это называется шампанским?

– Именно это так называется, лейтенант.

– Спасибо, – он поставил еще не допитый бокал на стойку, и бармен снова ловко наполнил его, несмотря на протестующе поднятую руку.

– Спасибо, – еще раз повторил он, – оно, наверное, ужасно дорого.

– Не думайте об этом, лейтенант, вы гость.

– Я, да, – возвращаясь к своим мыслям, начал он. – Но вот, мистер Стаут, он ведь, как мы уже выяснили, не был богатым человеком. Всего лишь владел небольшой фирмой по перепродаже автомашин. Членство в клубе… Я не спрашиваю о размерах ваших взносов, но полагаю, они очень немаленькие.

Администратор в ответ кивнул.

– И, вы говорите, он не ограничивал себя здесь, в баре?

– Не ограничивал, сэр, – вежливо сообщил бармен. – Хотя всегда был в порядке. Хороший от природы организм, дай бог всякому.

«А вчера выпил совсем немного», – отметил про себя Блейк.

– Скажите, – обратился он к бармену, – когда Стаут здесь вчера первый раз появился?

– Что-нибудь, в самом начале десятого, сэр.

– И вы его узнали, хотя он был в маске?

– Да, сэр. Потому что мы немного поговорили о подержанных автомобилях дорогих марок. Моему брату приспичило вдруг что-то такое приобрести.

– А позже?

– Да, он еще подходил. Появлялся здесь.

– Когда, примерно, в последний раз?

– Могу сказать не примерно, а точно. В одиннадцать часов, прямо перед фейерверком и снятием масок. Он быстро выпил порцию «Скотча» и поспешил к выходу, потому что как раз ударило одиннадцать часов и заиграла музыка.

– Благодарю вас, – Блейк с некоторым почтением взял в руки бокал. – Ну, даже не знал, что есть такое на свете.

……………………………………………………….

Главный администратор счел необходимым проводить его до выхода.

– Скажите, любой обеспеченный человек нашего города может заплатить взносы и стать членом клуба «Леопард»?

– Нет, лейтенант, без рекомендаций двух членов клуба этого сделать нельзя.

Блейк насторожился.

– А кто давал рекомендации покойному Стауту вы сейчас не помните?

– Конечно, помню. Его рекомендовал мистер Данфорд. Он член правления клуба. В таких случаях достаточно не двух, а одной рекомендации.

……………………………………………………….

– Данфорд, кто этот Данфорд, член «Леопарда»? Узнайте, пожалуйста.

На обратном пути в управление он вспомнил, что так и не поработал с той самой записной книжкой.

Записная книжка – это открытое окно в общество. В то самое, из которого выстрелили в Стаута. Потому что вооруженный грабитель, не смог бы пролезть, да и сам бы не сунулся на ту территорию. И уж конечно, не оставил бы в бумажнике убитого деньги. И Стаут сидел, когда в него начали стрелять с пяти или четырех шагов. Значит, скорее всего, он знал человека, который пришел за его жизнью. Не исключено, что даже ждал, ни о чем не подозревая…

– Сэр, пока что только маленькая информация из справочника, – сунувшись в кабинет, сообщил кто-то из сотрудников. Хью Данфорд, тридцать пять лет, глава финансовой корпорации, которая входит в первую национальную двадцатку. Вам нужен адрес, сэр?

– Спасибо, пока не нужен.

Блейк чуть подумал и решил, что лучше заняться записной книжкой не здесь, а дома. В удобном кресле и за чашечкой жасминового чая. Тем более что рабочий подошел к концу.

……………………………………………………….

Пуля… эта третья пуля в живот… Со вчерашнего дня она постоянно заставляет о себе думать. Именно третья, иначе убийца не попал бы Стауту в сердце… Если она выпущена на всякий случай, то почему не в голову? Или убийца после двух первых, запланированных выстрелов, потерял нервный самоконтроль и пальнул просто так?.. Тоже, в общем-то, возможно.

……………………………………………………….

А вторая маска в кармане покойного, так удивившая джентльмена-администратора? Чтобы, пользуясь сразу двумя, морочить другим членам клуба голову?

Что-то еще… Еще что-то ему показалось не очень нормальным после сегодняшних разговоров в клубе…

И эта слежка за Стаутом. Не могла ли его жена ошибиться?.. Вряд ли.

Следили. Кто?.. Все-таки перепродажа краденых автомобилей? Потом нерасплата с преступной группой и кара за это?

Почему тогда они выбрали такое неудобное место?.. Или, наоборот, удобное, потому что один из богатых людей города связан с криминальным миром?

Ладно, завтра миссис Стаут покажет ему рисунки, и если у нее выйдет не слишком плохо, можно будет проверить местных частных сыщиков и подходящих по внешнему виду преступников по федеральному банку данных.

Мотивы, мотивы… вот, что совсем неясно в этой истории.

Весь вечер Блейк просидел дома, изучая записную книжку, и только два раза ненадолго включал телевизор, чтобы посмотреть политические и спортивные новости.

Утром перед работой он позвонил в управление и сказал, что задержится. Потом, отыскав в городском справочнике телефон финансовой корпорации Данфорда, связался с секретарем.

Та попросила его подождать, и очень скоро сообщила: «Да, приезжайте, мистер Данфорд готов с вами встретиться».

……………………………………………………….

Он прекрасно знал это едва ли не самое лучшее офисное здание в центре, проезжал тут мимо почти каждый день. А построено оно, кажется, всего лет семь назад.

И внутри хорошо, цветы… воздух прохладный и будто даже чем-то ароматизированный.

«Красиво жить не запретишь, – как сказал его полицейский. – А зачем запрещать, лишь бы жили при этом честно».

Его проводили к лифту, а когда двери нужного этажа раскрылись, он сразу же оказался в большой приемной с двумя девушками-секретаршами – чернокожей красавицей и не менее привлекательной англо-сакского типа белой. И снова везде цветы.

«Опять красиво, – подумал Блейк, – и даже очень».

– К сожалению, мистер Данфорд должен будет принять вас непосредственно на рабочем месте. Утреннее время у нас горячее.

Он понял суть сказанного только когда очутился в очень большом овальном кабинете, двери в который оказались прямо за спиной сидящего за столом человека.

Нет, это был не стол, а скорее пульт управления с несколькими панелями кнопок, микрофоном и еще какой технической связью. А всю верхнюю полукруглую стену напротив занимал экран. Скорее, туда проецировалась целая система экранов, потому что одни сектора были заняты колонками цифр, на других электроника показывала странные ломкие диаграммы…

– Садитесь, лейтенант, – показывая ему жестом обойти пульт и сесть в кресло напротив, предложил мистер Данфорд. – И не обращайте внимания, если в беседе с вами, я буду коротко разговаривать с кем-то еще.

Блейк устроился в кресле, и как раз в этот момент его визави, получил какое-то сообщение, но оно прозвучало так, что лейтенант не смог ни слова понять.

Данфорд ответил, успев при этом ему приветливо улыбнуться.

Приятное лицо, симпатичное, если не сказать, привлекательное. Выглядит еще моложе своего возраста. С короткой стрижкой, хорошо выделяющей высокий лоб. Глаза очень ясные. Приятная в целом физиономия.

– Вы ведь по поводу этого страшного убийства, лейтенант? Прошу вас, спрашивайте.

– Насколько я понимаю, сэр, вы неплохо знали покойного, дали ему в свое время рекомендацию в клуб.

– Я знал Джона Стаута по Колумбийскому университету. Оба мы заканчивали школы в этом городе, но познакомились только там, учились на одном и том же курсе одного и того же факультета.

– Дружили, сэр?

– В молодые годы проводили время в одной и той же компании. После окончания несколько лет не виделись. Он занимался бизнесом здесь, я проработал в Нью-Йорке пять лет, прежде чем удалось основать тут свою корпорацию.

Блейк заметил, что Данфорд умудряется сразу смотреть и на него, и на экраны, и, кажется, это не составляет для него затруднений.

– Встречались с ним в «Леопарде», перебрасывались словами… – продолжил тот и, нажав на одну из кнопок, быстро проговорил: – Триста опционов «Моторс», шестимесячных, если отдадут на четверть пункта ниже.

– Значит, в остальном вы никак не были связаны?

– Никак. И ничего общего по бизнесу.

– Следовательно, вы и не можете знать, были ли у Стаута враги…

– Теперь совершенно ясно, что были.

– Тогда, вспомните, пожалуйста, позавчерашний вечер, этот ваш маскарад.

– Прекрасно все помню, – ему вдруг что-то не понравилось там, на экранах, и, двинув к себе микрофон, он приказал: – Закрыть половину коротких! – И снова перевел взгляд на лейтенанта. – Джона вчера я заметил где-то в начале одиннадцатого. Мне-то его не узнать. Мелькал позже повсюду.

– А в последний раз?

– И это хорошо помню. Он проследовал в бар, почти в одиннадцать. Потому что буквально через минуту дали положенный фейерверк.

– Потом вы его не видели?

– Нет, сразу же после снятия масок я поехал домой. Жена была не очень здорова.

И опять он отметил что-то случившееся на экранах.

– Не буду больше мешать, – поднимаясь, произнес Блейк. – спасибо, что уделили мне время.

– К вашим услугам, лейтенант. По вторникам и четвергам я вечером всегда в клубе. Приезжайте, будете моим гостем.

Помощника Блейк застал за перелистыванием бумажек у себя в кабинете, да еще в собственном кресле.

– Убирайся, Макс. Все приноравливаешься, два месяца подождать не можешь?

Тот пересел в другое, напротив, и помахал бумажками в воздухе.

– Обзвонка всех членов клуба, патрон. Здесь ничего нет. Стаута очень многие видели до одиннадцати и никто – после. Он был не только хорошо узнаваем в маске, но и лез ко многим с разговорами.

– Кучу штрафов набрал, значит, – лейтенант сразу вспомнил вчерашнее чудо-шампанское. – А напиточки-то у них в баре дорогие.

– Вот именно, патрон, деньги. Здесь у меня есть кое-какие результаты.

– Поход в ресторан с его служащей?

– Да, исключительно милая девушка. Съела-то всего по ложечке от двух салатов.

– Остальное тебе досталось?

– Я не об этом. Девица из тех, которые ищут серьезных отношений. Патрон, ну почему я им так нравлюсь? Вот и вчера, в ресторане…

– Полагаю, глядя на то, как ты ешь, они думают, что так же делаешь все остальное. Продолжай.

– Никогда доброго словечка от вас… Глядит она, значит, на меня во все глаза, а я ем, и так это все про мистера Стаута. Не очень приятный с ее слов вырисовывается тип, патрон. Вкусы пошлые: женщины, выпить и закусить, такая нехитрая схема… А что вы на меня смотрите?

– Ничего, просто слушаю.

– Да, к ней он тоже клеился, хотя не по-хамски, не принуждал. В рестораны приглашал. В последний раз четыре дня назад. И разгулявшись, продемонстрировал ей бумажник, когда расплачивался. Там стобаксовые купюры, она сказала, не меньше, чем пара тысяч. Как вам нравится такая обиходная наличность?

– Красиво.

– Вот именно. Удивительная эстетика денег, патрон: красивые, когда их много и очень некрасивые, когда их слишком мало. А, время, между прочим, для ланча.

– Не наелся вчера?

– Так, это было вчера. Знаете, что Стаут ей тогда, демонстрируя деньги, заявил?.. «Скоро у меня будет куча денег, моя дорогая». Ей не понравилось.

– Что именно?

– Что «дорогой» раньше времени называет.

– Макс, насчет реализации краденых машин ты ее щупал?

– Не очень она дается, в смысле пощупать. Честная девушка, патрон. – Помощник сменил выражение с беззаботного на серьезное. – Нет там краденых, я больше чем уверен. Другое что-то. И мне она дала понять, что у него вообще всегда был крупный наличняк.

– Не знает и не догадывается откуда?

Макс отрицательно повел головой:

– Непростое это дело, патрон. И пуля, третья, ему в живот, какая-то очень дурацкая. И маска другая в кармане. Зачем, если он будто нарочно везде там светился?

– Еще меня что-то тревожит. Понять не могу, а вроде бы рядом… – Недовольный самим собой, Блейк встал и прошелся по кабинету. – Ты прав, дело странное, ни на что не похожее. И вот что мне удалось выяснить, покопавшись в его записной книжке. Там телефонные номера всех членов клуба «Леопард». Всех, кроме одного. Ты обратил внимание, книжка совсем новая? Телефоны туда, значит, переписаны из предыдущей. Этот он переписывать не стал.

– Кто же составил исключение?

– Глава очень крупной финансовой корпорации Хью Данфорд. Я был у него сегодня утром. Говорит, что вместе учились в Колумбийском университете и водили в то время одну компанию. Потом Данфорд работал в Нью-Йорке, и только семь лет назад основал здесь свою корпорацию. Он тоже родом из нашего города. Но утверждает, никаких близких отношений между ним и Стаутом уже не было. Просто иногда пересекались в клубе.

– Так-так, патрон, вы хотите сказать… раз в записной книжке были все прочие номера, но не было телефона Данфорда, Стаут просто очень хорошо помнил его наизусть? Еще точнее: мы не записываем телефоны, которыми долго и регулярно пользуемся?

– Вот именно. Теперь второе. Бармен утверждает, что Стаут хватанул у него последнюю порцию почти в одиннадцать. Следовательно, убит он был где-то в начале двенадцатого. А значит, почти не задерживаясь, проследовал из бара в беседку.

– Правильно. Подтверждается тем, что после одиннадцати его уже никто не видел. А где в это время был Данфорд?

– Заявил, что сразу после одиннадцати уехал из клуба. Ну, это его алиби я еще завтра проверю. А ты повозись, собери любую возможную информацию о нем. И кроме того, мы не сделали еще подробный осмотр одежды покойного, возьми это на себя, будь любезен.

– Понял, патрон, пойдемте теперь пожуем?

Знакомый спортивный «электро», сориентировал Блейка, когда он въехал на уже знакомую улицу. И опять лейтенант отметил недорогой уровень здешнего жилья и того дома, у которого сейчас остановился.

Мальчика в коляске не было. Наверное, читает или смотрит телевизор.

А жалко, что он не захватил ему какую-нибудь безделушку в подарок. Такая славная мордочка, и эти мамины глаза…

– Здравствуйте, лейтенант, – послышалось откуда-то сбоку. – А я тут прошла в магазин. Хорошо, что вам ждать не пришлось.

Глупая полицейская привычка – все примечать. В пакете у нее дешевая курятина, лук, несколько морковок и свекл, недорогое подсолнечное масло и две пачки сигарет. Он, хоть давно не курил, но понял – сигареты тоже дешевые. В управлении рядовой состав что-нибудь получше употребляет.

Она пошла вперед, вынула ключ и открыла дверь. И вдруг, обеспокоено обернувшись, спросила:

– Сейчас начались непонятные мне процедуры – остановка деятельности фирмы, балансы какие-то. Вы не знаете, лейтенант, вот этот автомобиль, он будет хотя бы нам оставлен?

– Если он официально приобретен вашим мужем, то безусловно, мэм. Неважно, на себя он зарегистрировал автомобиль или на принадлежавшую ему фирму.

– Сколько он, по-вашему, стоит? – Она посмотрела на Блейка так, будто ждала очень важного для себя ответа.

– Полагаю, что тысяч сорок не меньше. Модель позапрошлого года. Возможно, новые модификации с тех пор даже еще не выпускались.

– Хорошо бы, – с облегчением произнесла она… – И опять уголки ее губ нервно дернулись. – Только все ведь сожрут долги.

– Вы про какие долги, мэм?

– Ну, мужа, разумеется.

– Мой помощник уже просмотрел балансовые счета. Фирма вполне стабильна. Задолженность только по кредитному обороту.

– Что это такое?

– Маленькие проценты с текущего счета, грубо говоря. Как у любой компании. По основным суммам ваш муж никому ничего не должен.

– Это правда? – она поставила пакет у ног и посмотрела на лейтенанта.

Какие странно открытые глаза, как будто душа выглядывает наружу.

– Мэм, почему вы подумали, что должны быть разорены? Откуда могли быть долги у вашего мужа?

Она чуть задумалась и, не ответив, показала Блейку рукой – войти.

– Присаживайтесь, я только на минуту зайду навестить сына.

И очень скоро вернулась в гостиную с картонной папкой в руках.

– Вот, мои обещанные рисунки.

Блейк открыл папку и увидел большой карандашный портрет.

Но прежде, чем рассмотреть лицо, он сразу обратил внимание на очень умелую и, как ему показалось, совершенно профессиональную работу.

Портрет был штриховой, длинными легкими линиями, и ими же, нигде не растирая карандаш, она очень ловко изобразила тени.

– Вы учились рисованию, мэм?

– Нет, я, кажется, говорила, у меня это с детства.

– Могли бы стать художником, да и сейчас, я думаю, вам этим заняться не поздно.

Она стояла чуть сбоку с уже дымящейся сигаретой в руках и смотрела на свой рисунок.

– Когда-то я решала кем стать, художником или медиком. Выбрала не первое, а второе.

– У вас медицинское образование?

– Нет, всего лишь два курса. Потом я бросила.

Она перешла и села в кресло напротив.

На другом рисунке был очень хорошо изображен автомобиль.

– Прекрасно, мэм, это форд. Не сомневаюсь, консультанты сразу же определят модель.

– Еще хотела вам рассказать, лейтенант, не знаю, может быть это и не существенно… Один странный звонок…

– Вам, мэм?

– Нет, мужу. Ровно неделю назад.

– Что за звонок?

– Вечером, довольно поздно. А я была тут же. Он взял телефонную трубку и вдруг резко выкрикнул: «Какого черта ты здесь?!». Оглянулся на меня, как будто не хотел, чтобы я присутствовала при разговоре.

– Что было дальше, мэм?

– Ничего. Слушал некоторое время, потом сказал: «Завтра у тебя».

– Вы не помните, следующим вечером он был дома или куда-то отъехал?

– Да, именно так, как вы сказали.

– А слежку за ним вы обнаружили через день после звонка? То есть, на следующий день после состоявшейся у вашего мужа с кем-то встречи?

Она энергично кивнула.

– Спасибо, мэм. И все-таки, почему вы решили, что можете быть разорены? Фирма, как я уже сказал, хоть небольшая, но в полном порядке. Кроме того, нам удалось выяснить, что у него нередко бывали крупные наличные деньги.

– Я это знаю.

– Он никогда не говорил, зачем ему такие суммы наличными?

– Муж вообще о них не говорил, – она вытащила из пачки новую сигарету, – и у нас были сложные отношения из-за денег, лейтенант.

– Материально он вас плохо обеспечивал, если я правильно догадываюсь?

Она, глядя перед собой, кивнула. Потом пожала плечами:

– Ладно бы я, тем более, брак давно стал формальным… Но он всегда очень ограничивал сына. Хотя тот так любил его, так стремился к контактам. Даже, стыдно сказать, въедливо узнавал у меня – насколько ему нужны очередные лекарства или платные медицинские процедуры. – Она подавила какое-то слово, готовое слететь с губ, и вместо этого зло выпустила через ноздри две быстрые струйки дыма. И почти тут же продолжила: – Сам страшно много на себя тратил. Недавно, например, пролил в клубе вино на костюм. Костюм просто можно было сдать в чистку. Так тут же купил себе новый. И отказал мне в деньгах на массажистку для сына.

Блейк взял папку с рисунками.

– Я послезавтра верну их вам, мэм. И поверьте, вам нужно всерьез этим заниматься.

Она, прощаясь, благодарно ему кивнула.

Оставались еще два с половиной часа рабочего дня, и он велел просмотреть все портретные сходства по федеральным и местным городским данным. Попросив, если не уложатся, задержаться. Потому что, здесь главная сейчас зацепка.

Трое сотрудников сели у компьютеров за работу, а сам лейтенант, не гнушавшийся мелочами во время пауз, снова сел в машину, чтобы проехать в местный фордовский автомобильный салон.

……………………………………………………….

– Триста седьмая модель, сэр, – взглянув на рисунок, сразу же заявил ему старший продавец. – Последние два года такие машины уже не выпускаются, но до того производились в течение пяти лет. Не дорогой, надежный. Хорошо продавался. Но конкуренты спокойно жить не дают, поэтому на линию пришлось поставить более современный в дизайновом отношении автомобиль.

– Какого года выпуск вы по рисунку сказать не можете?

– Смог бы лишь по фотографии. Они отличимы дверными ручками и еще кое-какими мелочами.

……………………………………………………….

Макс уже был в его кабинете. Только не на его в этот раз кресле. Блейк любезно указал ему туда глазами.

– А солнце с той стороны, патрон.

– Одежду осматривал?

– Угу. Нет никаких признаков борьбы – разрывов, помятостей. Но убитый снимал на какое-то время пиджак.

– Поясни.

– Две хвойные иголочки застряли со стороны спины на рубашке.

– М-да, значит, снимал. Какая информация по Данфорду?

– Незначительная. Видимо талантливый парень, потому что после окончания экономического факультета, и уже работая, он в течение трех лет получил еще и экстерном-математическое образование. В Нью-Йорке сначала трудился в фирме своего отца. Финансиста, так сказать, средней руки. После смерти отца возглавил дело, разросся, а потом создал уже очень крупную корпорацию со штаб-квартирой в нашем городе. Женился пять лет назад, есть маленькая дочка. Разумеется, никаких дел с полицией, патрон. Я даже проверил его юношеские и студенческие годы.

Блейк, выслушав, помолчал, потом, взглянул на часы и решил, что нужно пойти посмотреть – как идут «портретные» дела, но в дверях его кабинета вдруг появился обеспокоенный дежурный.

– Найден труп, сэр!

– Ну-у, вот, – недовольно процедил помощник. – Не хватает нам еще и второго дела. То по два месяца к ряду на мелочах сидим, и на тебе, разобрало…

– Где найден?

– В заповедной зоне, у наших озер.

– Лето, патрон, убийц к воде потянуло.

– Макс, юмор сразу кончается там, где начинается цинизм.

……………………………………………………….

Они сели в машину раньше, чем выездная бригада успела упаковаться в соседнюю. «Стало быть, это как раз напротив «Леопарда», – вспомнив красивый противоположный берег, подумал Блейк. – Странное совпадение».

– Кто обнаружил? – спросил он полицейского, который ожидал их в лесной местности на небольшой здесь совсем дороге.

– Служащие, сэр. Раз в три дня они делают тут обходы. И бог знает, сколько труп здесь еще бы лежал, если бы не их собака.

– Мы уже в заповеднике?

– Нет, он по ту сторону дороги. Видите, столбики, а там предупреждающая надпись.

Всем гуртом они двинулись через лес. Полицейский попробовал взять на себя роль следопыта, но ярдов через двести засомневался…

– Эге-ге! – набрав воздух в легкие, заорал он. И таким же звуком им откуда-то издали ответили.

Пока добрались, пришлось еще два раза перекликаться. А когда оказались на месте, Блейк увидел впереди между деревьев воду. Близко совсем, ярдах в пятидесяти.

– Вот здесь, сэр, среди орехового кустарника, – доложил другой полицейский, дежуривший на охране.

Блейк даже не сразу разглядел тело. Трава выше колен и еще этот кустарник.

– Они его трогали? Те обходчики…

– Только пощупали пульс, сэр.

Лейтенант кивнул медэксперту и отошел в сторону. Ему самому пока делать нечего. К тому же Макс со своей хваткой и острым зрением тут более полезен, чем он.

А берег в этом месте обязательно нужно рассмотреть.

Блейк спустился немного вниз и оказался у травянистой пологой кромки.

Интересно как, он пригляделся… Левее, на той стороне, главное здание клуба, набережная хорошо видна, с маленькими, будто беленькие букашки, катерами и лодками. И хоть с трудом, но можно разглядеть чуть возвышающуюся среди елок беседку. Она – почти что напротив.

У берега мелко совсем, по колено… песчаное дно.

Стайка коричневатых мальков явилась невесть откуда, застыла… и также мгновенно вдруг унеслась.

Блейк опустил в воду руку. Совсем не холодная.

……………………………………………………….

Макс, спустившись к воде, сначала очень удивился, увидев комом валявшуюся на траве одежду. А потом весело хмыкнул и сам начал быстро раздеваться. Голова начальника торчала уже далеко от берега.

– Ох, хорошо, патрон, – разгребая воду и переворачиваясь рядом на спину, промурлыкал он. – И до чего же жить хорошо!

Блейк тоже с удовольствием покачивался на воде, окуная в нее голову и отфыркиваясь.

– А что если нам почаще вот так, Макс? Заезжать сюда как раз в это время после работы? Пока лето не кончилось.

– Ой, надо! А то пиво, танцульки эти, девица еще потом продинамит… фу, славно как… Стренгуляционная борозда, патрон. Удушен.

– Давно?

– Медэксперт говорит, двое суток назад, плюс-минус четыре часа.

– Документов с собой никаких?

Помощник мотнул головой и выпустил струйкой изо рта воду.

– Кредитная карточка?

– Тоже нет, и это странно. Парень определенно не из бродяг. По всяким признакам – стрижка, одежда, ногти. На вид, лет не более сорока.

– Других следов насильственных действий нет?

– Нет, накинули просто удавку сзади.

И хотя, когда они вернулись в управление, рабочий день час как закончился, сотрудники, трудившиеся по компьютерному опознанию, еще не разошлись, но закончили уже работу и пили кофе.

– Нашли! – радостно доложил один из них. – Всего полчаса назад. И знаете, какая у него марка автомобиля, сэр? Форд триста седьмой модели. Частный детектив, вот его адрес, офисный и домашний.

– Спасибо за отличную работу, – Блейк пожал всем троим руки. – Завтра с утра получите фотографии убитого в заповеднике человека, нужно для установления личности проверить все гостиницы и мотели, в том числе те, что недалеко за городом. – Макс, ты тоже свободен.

– А вы, патрон?

– Съезжу к этому детективу.

– Может быть, лучше вызвать его сюда?

– Вряд ли. Напряжется, чего доброго. И если у него все в порядке с лицензией, давить нам нечем.

……………………………………………………….

Лейтенант сначала проехал по более близкому служебному адресу. Но большое офисное здание, помещавшее в себе кучу разных контор, было уже на запоре.

Домашний адрес оказался квартирным, в жилом доме в другой части города, и когда Блейк приехал туда на улицах уже зажглись фонари.

Он поднялся на лифте, прошел по коридору и, отыскав нужный номер, нажал на звонок.

Открывший дверь человек оказался очень похожим на рисованный свой портрет, но выглядел рослее и крепче, чем можно было предполагать. Летняя маечка с короткими рукавами была натянута на хорошо накаченный торс и обнажала сильные бицепсы.

Человек, вопросительно глядя на него, быстро дожевывал.

– Помешал вашему ужину? Извините…

– Ничего, лейтенант, а вы именно ко мне?

– Именно к вам.

– Ну, проходите, – тот показал ему внутрь. – Я, правда, только сел есть. Составьте компанию.

– Спасибо, не нужно, – Блейку сразу понравилась такая простая манера. – Я ненадолго, только задам, если позволите, пару вопросов.

– Давайте, давайте, вы же с работы, – он, не дожидаясь пока гость сядет, плюхнул ему в тарелку большую ложку салата и пододвинул блюдо с бобами и бараньим рагу. А вы из «уголовной», так?

– Правильно, – улыбнулся Блейк, – как вы поняли?

– Своих за версту видать. Сам прослужил пятнадцать лет в уголовной полиции Далласа. Потом получил сильное ножевое ранение. А тут дядя, как раз, доработал до пенсии, и предложил мне свой офис. Вы, ешьте.

– Спасибо. Не жалеете, что перешли в частные детективы?

– Нет. С деньгами не намного, но больше. Работаю со страховыми компаниями по старым дядиным связям. Знаете, ухищрений ведь масса, чтоб выбить с них незаконно максимум по страховому полису.

– А наблюдение за Джоном Стаутом вы тоже от страховой компании проводили?

– Вы по этому поводу?.. – Он слегка двинул вверх бровью. – Нет, это совсем другое дело.

– Стаут три дня назад был убит.

Поднесенная уже ко рту ложка вернулась в тарелку.

– Кем?

– К сожалению, у нас нет никаких концов, – честно сознался Блейк. – Надеемся, вы поможете.

– А как же вы, в таком случае, меня засекли?

– Его жена, гуляя в парке, случайно заметила слежку.

Человек чуть задумался, а потом протянул:

– Это когда Стаут там посещал ресторан. Понял…

– Ну так, поможете?

– Убийство, значит, – опять протянул он и снова вернулся к еде. – Конечно, помогу… но, думаю, не будет большого толка.

И сделал, прожевывая, знак рукой, прося небольшую паузу. Потом сходил на кухню и принес две бутылки пива.

– Странный был заказ, мне и самому показалось, но такая работа… Пейте, пожалуйста… Восемь дней назад получил в свой офис письмо. Конверт и текст написан от руки, печатными буквами. Думаю, левой рукой, с нарочитым искажением графики. Суть проста: вести трехдневное фотонаблюдение за Джоном Стаутом – домашний адрес и адрес офиса указаны – с подробным отчетом о передвижении по городу, включая: в каких ресторанах был, в каких магазинах что покупал, фотографии людей, с которыми вне своей фирмы встречался. Аванс в размере… – он чуть подумал. – Хороший аванс, но не буду его называть, ведь заплачено было наличными, и я не регистрировал ничего по налоговой ведомости.

Блейк только махнул в ответ рукой.

– Да, – продолжил тот, отхлебнув пива, – номер и шифр ящика на автобусной станции. В нем аванс. Туда же положить отчет и забрать при этом прочую часть гонорара.

– Чистенько, – невесело произнес лейтенант.

– И не сомневаюсь, что на конверте, который у меня сохранился, нет отпечатков пальцев пославшего. Зря только потратите время, путаясь в отпечатках почтовых работников.

– А что-нибудь примечательное при наблюдении за Стаутом заметили?

Детектив отрицательно покачал головой.

– Ничего, что бы привлекло мое профессиональное внимание. Но копию фотоотчета я вам предоставлю.

– Что если этот детектив прикрывает клиента, патрон?

– Уверен, что нет, Макс.

Новый день приходилось начинать неторопливо. Все сотрудники были заняты гостиницами и мотелями, а полное заключение медэкспертизы лишь добавило к известному неинтересные мелочи: убитый в меру пил, не подвергался медицинским операциям, которые могли бы дать след для идентификации личности, его отпечатки не содержатся в федеральной картотеке…

– Уверены просто по общему впечатлению?

– Не только. Заказчик наверняка не видел детектива, к которому обращался, и выбрал его, скорее всего, ткнув пальцем в справочник. Парень очень уж не подходит своими внешними данными для слежки: крупный, приметный и физиономия типичного оперативника.

– Возможно, заказчик сотрудничал ранее с его дядей, и просто не знает, что место занял племянник?

– Вряд ли. Доверенным детективам звонят в офис или назначают встречу. Зачем посылать письмо с каракулями. – Блейк задумчиво постучал пальцами по столу. – Я договорился, что этот парень предоставит нам на некоторое время дубликат фотоотчета. Съезди, пожалуйста, и забери. Ну, и просмотри его.

– На что в первую очередь обратить внимание?

– Не знаю. Побегай глазами…

– Вы что-то обдумываете, патрон, по лицу вижу.

– Да, одну мелочь… – Он поднял глаза на помощника. – Зачем Стаут снимал в тот вечер пиджак?

– Жарко стало.

– Вечер совсем не был жарким. И главное, – где он его снимал?