Текст книги "Строптивая жена драконьего военачальника (СИ)"

Автор книги: Алекс Найт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Глава 12

/Элиза/

Сомнения больше не мучили, я приняла решение и начала мысленно готовиться к предстоящим трудностям. И заодно собирала вещи. Соседка полюбопытствовала по поводу внезапных сборов, потом подавленно замолчала, пожелала мне удачи, и до конца дня я её не видела, а наутро она унеслась раньше меня. Видимо, стыдилась того, что остаётся, меня это не волновало. Люди уступают драконам не только по всем физическим показателям, ещё многие из них страдают трусостью и малодушием.

Пробежку я решила пропустить, но сходила на завтрак, где плотно и быстро поела. Заодно отметила про себя, кто ещё облачился в полевую форму. Большей частью драконы, само собой.

– Привет, – ко мне за стол села Виктория Вилдбэрн, сестра моего бывшего жениха.

Внешне они были похожи, пепельные волосы, синие глаза, ледяной взгляд, только она всё же была мягче. Ну а ещё, как и я стала объектом насмешек и сплетен, тоже из-за жениха. Его увела у Виктории подруга. Да и проблемы брата болезненно ударяют по ней. Но она держится с достоинством.

– Привет, – отозвалась я, присматриваясь к надетой на неё полевой форме. – Брат и отец знают?

– Нет, – холодно улыбнулась она. – А твой отец и… муж? – уточнила, глянув на брачную вязь.

– Тоже нет.

– Что ж, удачи нам, – хихикнула она. – Ректор разрешил взлёт с территории академии. Собираемся через пятнадцать минут.

– Отлично, а то я думала, придётся ещё два часа покидать столицу.

Полёты над городом запрещались, исключения делались лишь для военных нужд.

– Но наши отцы уже знают. Скоро появятся. Готовься, – Виктория поднялась и плавно двинулась к выходу.

Адепты переговаривались, что-то шептали, глядя ей в спину, кто-то стыдливо отводил взгляд.

Я тоже отправилась к себе, ещё раз прошлась по списку вещей, после чего надела куртку и покинула комнату с чёткой установкой на возвращение. Не собиралась думать о возможной смерти, ранениях и прочих ужасах.

На аллее перед академией постепенно собирался небольшой отряд четвёртого курса. Как я и отметила, в основном драконы. Начали подтягиваться зеваки, родители добровольцев. Альберт Вилдбэрн уже отчитывал дочь. Её бывший жених, Римус Гамильтон, общался со своими родными, но то и дело бросал на девушку тревожные взгляды. Кажется, искренне переживал. Они всегда казались больше друзьями, чем парой. Видимо, так оно и было.

– Элиза, я надеялся, ты передумала за ночь, – ко мне приблизился мой отец.

Глаза Лукаса Вотерборна метали молнии. Я мысленно сжалась, по привычке готовая к отповеди, но внешне осталась спокойной, лишь вскинула упрямо подбородок.

– Это взвешенное решение, – поморщилась я, наблюдая, как к Виктории подходит Джослин Вуд, бывшая жена Итана.

Зеленоглазая брюнетка. Хрупкая, изящная. Чистокровный человек, пусть и сильный маг. Они с Итаном казались полными противоположностями, но их брак точно перешёл из фиктивного в настоящий, раз он сражался за неё на дуэли. Впрочем, для меня это давно дело прошлого. Брак Вуд и Вилдбэрна расторгнут, а я вышла замуж за Адама. Жизнь продолжается.

– Вуд, лекарь ты или нет, спаси жизнь этой идиотки, усыпи её! – воскликнул Вилдбэрн старший, удивив всех, кто наблюдал за этой сценой.

Я всегда считала, что он ни за что не примет человека, с которым его сын заключил фиктивный брак, но теперь сомневалась, ведь в его словах не промелькнуло даже толики неприязни.

– Что происходит? – хрипло спросила Джослин.

– Мы отбываем к зоне прорыва, – пояснила Виктория. – Нас отпустили, отец. Прекрати этот спектакль.

– Возле прорыва уже твой брат, – ответил ей Вилдбэрн-старший. – Он опытный военный, в отличие от тебя. Род Вилдбэрн направил лучшего, и большего не требуется. Ты остаёшься.

– В этом мой долг, отец!

Спор Виктории и Альберта возобновился, никто бы не рискнул в него вмешиваться, потому Вуд обратилась к Римусу:

– Значит, вы все отправляетесь к прорыву?

С Джослин была её подруга Мелисса Холланд, наполовину демоница, что похитила сердце Римуса. Гамильтон с трудом оторвал от неё взгляд, чтобы ответить.

– Да. Мы все добровольцы. Ректор одобрил и позволил нам академический отпуск на время боевых действий.

После случившегося на балу скандала, где стало известно о тайной связи Римуса и Мелиссы, они держались друг от друга подальше. Гамильтон не спешил делать демонице предложение, несмотря на мощный удар по её репутации, видимо, не считал полукровку достойной.

– И ты? – с лёгким замешательством спросила у меня Джослин.

Видимо, привыкла считать меня злобной бывшей своего мужа, и совсем забыла, что я тоже учусь в академии.

– Конечно, в этом мой долг. Удивлена?

– Нет, я просто никогда не интересовалась, на каком ты курсе.

Надо же… Мне не удалось удержаться от смешка. Похоже, Вуд мало интересуют окружающие.

– Одумайся, – отец схватил меня за плечо. Голубые глаза прожгли гневом. – Рано. Успеешь повоевать.

– Считаешь, я так хочу воевать? Или лечу туда ради славы и развлечения? В этом мой долг перед страной и мужем. Я должна сейчас находиться там.

Джослин дёрнулась, даже подалась вперёд, пытаясь проникнуть взглядом под манжету моей куртки, чтобы рассмотреть брачную вязь. И действительно, ничем не интересуется.

– Да, меня можно поздравить, – подтвердила я то, что она упустила, хотя все в академии шептались о моём браке, и о моей инициации.

– Конечно, – спохватилась она. – Тебе повезло, Адам – достойный мужчина.

– Да, я знаю. Спасибо, – хмыкнула, вполне доброжелательно принимая её поздравление. Дни моей неприязни к ней давно позади. – И как примерная дочь древнего рода и верная жена сейчас я должна находиться в зоне боевых действий, – сообщила уже отцу.

Ожидала новых возражений, споров, угроз, но он вдруг погрустнел, ссутулился. И потом вдруг приблизился, чтобы обнять меня.

– Я горжусь тобой, Элиза, – тихо признался он, погладив меня по голове.

На глазах навернулись слёзы, стало тепло на душе. Он принял моё решение.

– Спасибо, что отпускаешь, – так же тихо ответила я. – Обещаю, что вернусь.

– Сдержи слово, дочка, – попросил он, нехотя отпуская меня.

Виктория с Альбертом тоже прекратили спор, время прощания завершилось. Отец поцеловал меня в лоб, даря своё благословение. И пусть впереди ждала опасность, а наш мир завис на грани катастрофы, я ощущала странное спокойствие на душе. Наверное, потому что не сомневалась в правильности выбранного пути. Мой долг ведёт меня вперёд.

Глава 13

/Элиза/

Я ожидала, что нам сразу прикажут разворачиваться, потому морально готовилась к необходимости не подчиниться и нарушить устав, но ничего подобного не произошло. Нас встретили на последней линии эвакуации. Здесь вымотанный на вид, но собранный и вежливый страж пятого ранга связался с командующим лагерем беженцев. А через час пришёл приказ от Вилдбэрна направить нас на южную линию обороны для помощи в эвакуации.

В том, что основные приказы исходят от него, я даже не удивилась. Итан – легенда, маг, сумевший создать десятиступенчатое заклинание, тем самым развеяв прорыв и выжив при этом. Это возвело его на недосягаемую высоту, поставив в глазах военных и простых жителей страны на один уровень с советом. Отчасти потому я так стремилась в брак с ним. Восхищалась им, по крайней мере, до того момента, пока он не прошёлся ледяным валом по моей безупречной репутации. Теперь осталось только уважение к старшему по званию и облегчение от того, что нахожусь подальше от политических разборок. В последнее время интересы правящей верхушки и военных всё больше разнились. Начало доходить до того, что приказы совета игнорировались высшими военачальниками. И вот теперь при прорыве, судя по всему, основные решения принимаются именно Итаном. Боюсь представить, в какую борьбу это выльется, если мы, конечно, выживем. Как бы от обороны столицы не перейти к гражданской войне.

Мы приняли приказ, получили координаты и вновь поднялись в небо. С высоты птичьего полёта можно было увидеть работу военных, восхититься и испугаться масштабу. Из лесов и городов поднимались разноцветные линии защитных и атакующих контуров, первые удерживали порождений, вторые уничтожали, постепенно растрачивая магию. И так на сотню километров вперёд. В непосредственной близости от столицы. Только тогда стало по-настоящему страшно. Только тогда мы в полной мере осознали, что враг злобно топчется в самом сердце нашего дома.

Мы приземлились под городом Фрако, заступили под начало жнеца третьего ранга Стригара, став членами его небольшого отряда. И после получения инструкций оставили вещи, взяли с собой только стандартный набор самого необходимого и приступили к работе. Нам поручили сформировать лагерь временного приёма идущих с запада беженцев и помочь с эвакуацией соседних деревень. И вскоре стало ясно, почему нас так просто отправили сюда. Прорыв находился довольно далеко, риск напороться на порождения был минимален. Но здесь мы столкнулись с другой бедой войны – отчаянием неизвестности.

Беженцы висли на моих плечах, заглядывали в глаза, плакали, просили дать им надежду, но я не могла ничего ответить, потому что сама не знала, как обстоят дела. Удерживаем мы оборону или её уже прорвали, под контролем ситуация или всё давно потеряно, а мы просто мечемся в пустых потугах спастись. У меня был чёткий приказ помогать беженцам, и больше ничего. Потому я, как заколдованная, требовала верить в наших военных и торопиться.

Мы весь день носились по улочкам незнакомых деревень, помогали с вещами, искали пропавших детей и животных, успокаивали испуганных жителей. И к вечеру просто валились с ног, несмотря на отличную физическую подготовку. Сегодня меня обошло дежурство, но на следующий день предстояло несколько часов ночного обхода лагеря.

Однако даже беспробудный сон не принёс нужного облегчения, я проснулась разбитой. В академии в нашем распоряжении всегда была душевая, открытая весь день столовая, тут мы умылись в пруду, позавтракали кашей с сухарями и отправились по тому же заданию, но уже новым маршрутом. Жнец Стригар ничего не объяснял, просто приказывал, так что мы вновь остались без информации. А связываться с отцом или Адамом я не решалась, не хотела, чтобы они видели меня такой убитой. Мало ли, приказали бы отправиться обратно. Я бы не подчинилась, но тратить моральные силы на ссоры не хотелось.

Но пришла и радостная новость. В обед нам сообщили, что в наш лагерь прибыл военачальник Шейн Грант. Он покинул пост преподавателя, чтобы тоже участвовать при подавлении прорыва, но отправился не на передовую линию, а решил взять под крыло унёсшихся адептов.

Не скажу, что испытывала неприязнь к жнецу Стригару, но Гранту доверяла безоговорочно. В конце концов, он обучал нас с первого курса, наставлял во всём, помогал работать над ошибками, поддерживал. Потому с его появлением я испытала большую уверенность. И перестала вариться в котле сомнений. Он держал нас в курсе новостей, мы хоть узнали, что прорыв перешёл в спящее состояние. Это подарило надежду.

В Кириусе нет богов, мы чтим стихии, только не поклоняемся им, а проявляем уважение силам, что питают нас. Но уверена, все в лагере молились о закрытии нового разлома.

А на четвёртый день и нам пришлось вступить в бой. Я крепко спала, когда до слуха донёсся испуганный крик. Подорвалась с места, окружив себя простейшим защитным куполом. Было ещё темно. Крик повторился, его слышала не только я, потому в лагере началось волнение.

Спешно накинув на спину рюкзак с самым необходимым, я обулась и выскользнула из палатки, радуясь про себя, что не стала избавляться от штанов. Другие адепты тоже начали выбираться на улицу, настороженно оглядываться.

В безоблачном небе сверкали звёзды, плыла полная луна, серебря ветки высившихся вокруг лагеря деревьев. Ночь казалась невероятно спокойной, даже слишком. Всё замерло, птицы не кричали, цикады не стрекотали. Полнейшая тишина.

– Что происходит? – Виктория задала вопрос, который тревожил каждого из нас.

Взъерошенные после сна, измученные тяготами дня, мы с сомнением оглядывались. Теперь чудилось, что крик мне приснился. Но что же тогда привиделось остальным?

– Мертвецы! – в свете костров показалась испуганная женщина.

Она бежала среди палаток, временами бросая взгляд за спину. Пока вдруг перед ней не выросла мощная фигура жнеца Гранта. Женщина забилась в жёсткой хватке, но затихла под его сильным, но требовательным окриком:

– Тихо! – он встряхнул её за плечи. На фоне всех нас опрятный, с собранными в тугую косу вороными волосами, гладко выбритый, в застёгнутой под горло полевой форме. – Что случилось? Рассказывайте.

– Я собирала травы у могил, чтобы снять лихорадку у матери. А там… там мертвецы. Они вылезают из-под земли… – заговорила она дрожащим голосом.

– Мертвецы? Какие могилы? – Грант прожигал её требовательным взглядом, словно гипнотизируя, потому она не отворачивалась, так и смотрела в его лазурные глаза.

– Могилы на кладбище.

– По карте здесь нет никакого кладбища, – возразил он.

– Оно старинное, – ответила она тихо.

– Ещё лучше, – мрачно усмехнулся он, отпуская её. – Внимание! Мгла подняла кладбище. Готовимся к обороне и зачистке. Вотерборн, ко мне!

«Мгла подняла мертвецов» – проговорила я про себя, срываясь с места.

Грант зачем-то вызывал именно меня.

Глава 14

/Элиза/

– Да, жнец Грант, – я достигла командующего за несколько секунд, даже раньше, чем успела испугаться или обдумать свои действия.

– Вотерборн, в лагере всего пятеро заклинателей вместе с тобой, но зомби легко контролить. Бери всех заклинателей, Гамильтона и Шервуда в защиту, и выстраивайте линию контроля на северной линии леса. Ни одна тварь не должна приблизиться к лагерю. Дайте нам как можно больше времени. Но в лес не заходить. Ты за главную. Поняла?

– Я? – только и сумела вымолвить.

Всё ещё не могла уложить в голове происходящее. Лагерю угрожала опасность, а от меня требовали удержать оборону силами пяти заклинателей.

– Элиза?! – громко окликнул меня Грант. – Справишься?

– Да! – опомнилась я. – Мы будем удерживать их столько, сколько потребуется.

– Не подведи, – кивнул он, разворачиваясь к подбежавшему к нему жнецу Стригару. – Мне надо знать, сколько целей, какую представляют опасность, а также определить радиус поражения мглой, – перечислил, обращаясь уже к нему.

– Разведчики отправлены, – сообщил тот.

Дальше слушать я не стала, бросилась к Римусу.

– Что тебе поручили? – сразу спросил он, вперив в моё лицо напряжённый взгляд голубых глаз.

Каштановые волосы были грязны и взъерошены, на лице виднелся отпечаток подушки. Определить в нас аристократов можно было только по сшитой на заказ форме.

– Мне поручили организовать выстраивание линии контроля. Ты и Шервуд нам в защиту.

– Понял. Позову его.

– Я соберу заклинателей, – уверенность постепенно возвращалась в голос.

Раньше мне не приходилось попадать в столь опасные ситуации, но нас готовили к этому три года. Мы знали, что делать, и понимали важность слаженной работы. Если не удержим поднятые мглой трупы подальше от лагеря, могут пострадать обычные люди. Зомби действительно не особо опасны, по факту это кучка разлагающейся плоти. Они не могут убить руками или закусать до смерти, но являются разносчиками мглы. Отравление ей неизлечимо. Если зомби поцарапает или укусит, это может закончиться смертью. Поэтому важно взять их под контроль, чтобы дать время жнецам и стражам подготовить линии атаки и защиты.

– Заклинатели! Ко мне! – громко начала звать я, направляясь к северной части лагеря, откуда прибежала испуганная женщина.

За мной сразу рванули трое парней и одна девушка из моего отряда: Робб, Гарри, Гленн и Алана. Нас всего пятеро, но, учитывая сложность выбранной нами специальности, нам даже повезло. Заклинатели специализируются на контроле боя, сочетая техники ментального воздействия и магических ловушек. В наши задачи входит направлять цели по нужному маршруту, удерживать на месте для атак, а также в редких случаях воздействовать на военных для улучшения слаженности работы. Конечно же, мы в состоянии строить и атакующие, и защитные сети заклинаний, но каждый должен заниматься тем, что у него выходит лучше всего. В нашу задачу входит сделать из противника удобную и легкодоступную мишень. Но сегодня нам предстояло взять под контроль зомби и удерживать их на месте.

В лагере начиналась лёгкая паника. Люди кричали, кто-то даже пытался нас удержать, чтобы расспросить. Мы только отмахнулись, сосредоточенные на обсуждении построения. Как только палатки и защитная линия лагеря остались позади, а перед нами выросли громады деревьев, мы остановились и выстроились клином со мной во главе. Астральные книги засветились перед нами почти синхронно. Зашелестели полупрозрачные страницы, пока проходил поиск нужного плетения, и затихли. А мы принялись формировать ступени заклинаний, одну за другой.

Из-за деревьев показался первый зомби. Труп настолько разложился, что невозможно было понять, мужчиной он был или женщиной. В пустых глазницах копошились черви. Но, похоже, кладбище оказалось не настолько древним, раз на костях ещё сохранилась плоть, а в черепушке – мозги. Римус встретил опасность точным ударом водяного хлыста, отсекая голову зомби. Та скрылась в кустах, но напитанное мглой тело прошло ещё почти метр, прежде чем его снесло следующей атакой. Потому и бессмысленно бить точечно, эти твари так просто не умирают, их надо крошить и сжигать, пока не останется только прах.

Вот, наконец, три ступени заклинаний были выстроены, заклинатели направили их вперёд, а я пустила связующую линию, чтобы сформировать направление и расстояние. Растянув её на протяжённость лагеря за нашими спинами, распределила плетения.

– Отпускаем! – объявила громко, и мы одновременно активировали заклинания.

Те загорелись ярким светом и сияющей стеной поднялись почти к верхушкам деревьев, после чего тонкими, словно паутина, нитями унеслись вглубь леса, вылавливая подходящие для контроля сущности. Чем больше их было, тем более мощную подпитку требовала линия контроля.

– Элиза, Грант требует отчёта. Сколько целей? – ко мне подступил Римус.

– Семьдесят восемь, – медленно произнесла я, стараясь на него не отвлекаться. – Радиус пять километров, не смогу увеличить.

– Понял, – он принялся передавать мой краткий отчёт.

А мне нельзя было терять концентрацию, я, словно паучиха, удерживала врагов на тонких нитях, пока каждый из них пытался опомниться и вновь обрести свободу. Резерв медленно таял, силы уходили, но каждый из нас намеревался стоять до победного.

Не знаю, сколько это продолжалось, по ощущениям несколько часов, хотя уверена, намного меньше. Перед нашей линией контроля выросли ещё две. Стражи и жнецы сгруппировались. Первым выстроили защитный купол, чтобы закрыться от ударной волны. Второй уровень плетений должен был мощной атакой избавиться от опасности.

– Элиза, вам разрешили развеять линию контроля! – объявил Римус.

И тогда мы отпустили. Обессиленно опустили руки. На тело навалилась монолитная тяжесть. Следом грянул взрыв. Мы еле успели прикрыть глаза и уши.

Мягкий свет магических огней сменило зарево пожара. А разговоры военных перекрыл треск горящих деревьев. Следом шипение, когда на лес полился направленный магами дождь.

– Что дальше, Элиза? – спросила у меня Алана.

Только в этот момент прошло осознание, что Грант сделал меня главной, поручив такую ответственную и опасную работу. И я не растерялась, справилась, смогла. Мы смогли.

– Рейд, судя по всему, – ответила я.

– И выкапывание могил, – подтвердил Грант, подходя к нашему маленькому отряду заклинателей.

Так и вышло, почти два дня мы зачищали лес от последствий отравления мглой, уничтожали успевшие уйти опасные останки, огораживали защитными плетениями кладбище. Жутко устали, только дальше предстояло вновь вернуться к помощи при эвакуации. Не скажу, что это радовало, но в этом состоял наш долг. Однако у командования были иные планы. Поступил приказ. И меня, и Викторию единственных отправляли обратно в академию.

Глава 15

/Элиза/

Мы с Викторией не могли смириться с такой несправедливостью, потому хоть и покинули лагерь беженцев, но отправились не в академию, а полетели к командованию, требовать отменить приказ, ведь понимали, что причина в наших личностях.

Основное формирование армии находилось севернее, в непосредственной близости к спящему разлому. Ровными рядами располагались сотни палаток. Самая главная и большая находилась в центре. В лагерь нас пустили, но возле неё остановила охрана.

– Я Виктория Вилдбэрн, – сообщила моя невольная напарница, только военные были неумолимы.

Впрочем, логично, помимо клыкастых врагов, у командующих имелись и другие недруги из числа драконов. Вряд ли членам совета нравилось игнорирование их приказов. В нём состояли представители великих родов, но не всех можно было назвать достойными и благородными. Некоторые были способны на подлость и даже убийство, ведь стоял вопрос сохранения власти.

– Итан, пусти! – не выдержала Виктория.

Синие глаза девушки вспыхивали силой резерва, кулаки были напряжённо сжаты. Я и сама не могла успокоиться с момента получения этого возмутительного приказа. Как можно отказать добровольцам, которые ещё и показали слаженную работу?

Из палатки начали выходить драконы, не просто военные, а известные военачальники: Калеб Салливан, Стивен Саммерс и даже мой муж, Адам Сеймур.

– Элиза, ты зачем здесь? – удивился он.

Выглядел невероятно помятым и усталым, впрочем, как и все военные. Если мы толком не спали последние дни в довольно спокойном и тихом южном лагере, то они вообще вряд ли отдыхали.

– Пустите их, – махнул рукой Калеб Салливан, кареглазый рослый брюнет.

Один из сильнейших магов отряда жнецов страны и при этом весельчак. Даже в такой ситуации он весело подмигнул Виктории и похлопал её по плечу со словами: «Итана не убивай, он нам нужен».

– Подумаю, – буркнула она, благодарно ему кивнув.

– Потом поговорим, хорошо? – попросила я мужа, проскальзывая в палатку следом за девушкой.

Внутри пахло давящим ароматом множества сильных самцов, но, как ни странно, ярче всех я ощутила грозовой запах мужа. Наверное, потому, что за несколько совместных ночей успела изучить его досконально, разобрать на составляющие и запечатлеть в памяти на всю жизнь.

Итан Вилдбэрн стоял у расположенной на складном столе иллюзорной карты. Высокий, статный, невероятно холодный. Ледяной взгляд здорового глаза прошил нас насквозь. Второй глаз скрывала чёрная повязка. По слухам, из-за этого ранения он ушёл в увольнение и занялся преподавательством, но вернулся к своим обязанностям в связи с открытием нового разлома у столицы. И теперь, судя по всему, исполнял роль главнокомандующего, раз управлял действиями армии.

– Нам поступил приказ о возвращении в академию, – Виктория перед братом не тушевалась, сразу пошла в атаку. – Мы добровольцы. Не смей нас отсылать.

Итан же оставался таким же замороженным. При личном общении он, конечно, был более... живым. Но теперь я лишь радовалась тому, что наш брак так и не состоялся. Вилдбэрн совершенно лишён эмоций, ещё и окружён сплошными проблемами. С Адамом спокойнее.

– Прости, Элиза, приказ о тебе отдавал не я. Видимо, твой супруг, – поделился со мной он, и прошлые тёплые мысли о муже в момент рассеялись.

Захотелось сразу рвануть на поиски Сеймура, но пришлось вспомнить об уставе, попрощаться по правилам и спокойно покинуть палатку командования.

Долго искать не пришлось, Адам ждал меня на улице. Хотелось просто накричать на него, но присутствие рядом посторонних заставляло держать себя в руках.

– Как ты мог? – только и произнесла я глухо, приблизившись к нему.

– Я действовал из соображений твоей безопасности, – ответил он, возводя вокруг нас сферу безмолвия.

– Вот именно, ты действовал. Ты решил за меня, Адам! – воскликнула, выплёскивая всю свою злость, боль и раздражение, что копила с момента получения приказа.

– Потому что я старше, – он мимолётно поджал губы, недовольный моим криком. – У меня больше опыта, ты молода и поступила по велению сердца. Это похвально, но твой поступок не обдуман.

– Что и требовалось доказать, ты меня совершенно не знаешь. Я здесь не по велению сердца, и не из желания выслужиться, я там, где требует мой долг перед страной и родом. Мой поступок обдуман и взвешен, я пришла к нему не внезапно. И уже доказала, что сделала верный выбор. Мне поручили командование отрядом, я справилась.

– Это похвально, но опасность была минимальна, если бы…

– Не смей принижать мои успехи! – взмахнула я рукой, отчего-то ощутив покалывание в носу, словно готова заплакать.

– Элиза, послушай меня, – он убеждённо заглянул в мои глаза. Хотел схватиться и за мои плечи, но я сделала шаг назад, не позволяя. – Ты спешишь. Военных достаточно, прибывают силы запаса. А ты только на четвёртом курсе, ещё не завершила обучение. Успеешь ещё повоевать.

– Тогда почему приказ пришёл только на моё имя? – иронично усмехнулась я, скрестив руки на груди. – Мы все пришли на поле боя добровольно, только мне ты решил запретить. Даже отец меня отпустил.

– Я… волнуюсь за тебя. И хочу, чтобы ты находилась в безопасности.

Сердце сжалось на миг, стало и тепло, и горько.

– Ты говорил об уважении к тебе, но не проявил его в ответ. Кто я, по-твоему? Девчонка, которой можно управлять как вздумается?

– Это не так, – нахмурился он.

– А как? Если в безопасное место отправляют только меня. Ты даже не удосужился поинтересоваться моим мнением, даже не сообщил, что отдашь такой приказ. Нет, Адам, я такое не приму. Хочешь раздавать приказы, ищи жену пониже статусом, которая уважает тебя больше, чем себя. А мне лучше одной и бракованной, чем униженной.

– Это не унижение, Элиза, – он всё же приблизился, аккуратно сжал мои плечи руками. Встряхнул. – Я просто хотел тебя защитить.

– Но я не вещь, я дочь рода Вотерборн, рекрут отряда заклинателей. Я там, где должна быть в момент опасности для всей страны. На передовой. И намерена вернуться в лагерь, – отрезала, сбрасывая его руки. – Если поступит новый приказ, я буду вынуждена подчиниться, но тогда следующая наша встреча пройдёт при юристе моего рода и будет касаться внесения дополнений в контракт об ограничении общения.

– Ты ставишь мне ультиматум, Элиза, – голубые глаза Адама потемнели, в них загорелись злость и неодобрение. – Либо я следую избранного решения, проявляю заботу о твоей жизни, но теряю тебя, либо соглашаюсь оставить тебя в опасной зоне…

– И проявляешь уважение к моему выбору, – кивнула, развеивая сферу безмолвия. – Будьте осторожны, страж Сеймур, и спасибо за разговор, – отсалютовав ему по правилам, я с облегчением отвернулась и поспешила прочь.

Испытывать на себе негодование высшего военачальника – то ещё удовольствие. А он именно так и смотрел, как военный, а не как муж. И почему-то от этого осознания было больнее всего.

Чем дальше я отходила, тем, казалось, становится шире пропасть между нами. И ведь это начало возможного конца. Возможно, это был наш последний разговор. Но мысли о личных бедах рассеялись, когда по лагерю разнёсся крик:

– Разлом открывается! Тревога!