Текст книги "Наемница и драконий военачальник (СИ)"

Автор книги: Алекс Найт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

Глава 4

/Мел/

Гризли появился, как я и предсказывала. Вылетел из-за кустов и поднялся на задние лапы, размахивая внушительными когтями. Чёрная шерсть местами подгнила, виднелась потемневшая от мглы плоть. Одна глазница была пуста, из неё сочился гной. Похоже, мишка умер не так давно. И судя по многочисленным следам укусов, либо наткнулся на зверя внушительнее, либо им закусили уже потом. Как бы то ни было, но мгла подняла очередное умертвие, с которым нам предстояло справиться.

Сердце быстро билось в груди от волнения и предвкушения боя. Страха не было. Сэм тоже не выглядел напуганным. Голубые глаза сосредоточенно изучали противника, примериваясь для предстоящих ударов. Впрочем, умертвие не представляло особой угрозы для подготовленного боевого мага.

– В каком отряде ты служила? – вдруг спросил он.

– Решил поболтать? Самое время, – рассмеялась я.

– Ты не ответила, – фыркнул он.

– В отряде жнецов. А ты?

– Я заклинатель, – пожал он широкими плечами.

Я впечатлилась. Контроль – самый сложная специализация. Нужно не только обладать внушительным резервом, но и уметь направлять магию филигранно точно. Заклинатели буквально контролировали весь процесс боя от начала и до конца, дезориентировали врагов, меняли их восприятие, даже воздействовали ментально, чтобы добиться своих целей. Например, удержать на месте стаю порождений, чтобы позволить другим магам подготовиться для атаки или покинуть поле боя. Это жнецы просто лупили по всему, что представляет угрозу. Заклинатели были спецами изящного боя.

– Значит, мишка мой? – криво ухмыльнулась я.

– Ты переоцениваешь моё воспитание, – расхохотался он, вместе со мной отскакивая в сторону, когда гризли бросился в атаку.

– Я и не думала о тебе настолько хорошо! – парировала я.

Сэма хотелось дразнить. Наверное, потому, что за день пути ему удалось развеять мою настороженность. Напротив, он излучал надёжность и поддержку.

Зверь пробежал вперёд по инерции движения своего огромного тела, резко затормозил, скользя по ещё влажной земле, развернулся и грозно зарычал. Нас обдало зловонным дыханием.

– Я его заблокирую, сруби голову, – бросил Сэм, срываясь с места.

– Есть, – на рефлексах ответила я, будто вновь оказалась в серой зоне на боевом задании и подчинилась старшему по званию.

Сэм действовал молниеносно. Обогнул мишку, увернулся от опустившейся лапы и тут же пригвоздил её к земле ногой, блокируя мечом начинённую клыками пасть. На миг тварь была обездвижена, что позволило мне беспрепятственно приблизиться. Оттолкнувшись от земли, я взмыла в воздух и направила меч в шею умертвия. Лезвие с чавкающим звуком вошло в подгнившую плоть и отделило голову от тела. Зверь отпрянул, беспомощно махая лапами и разбрызгивая в стороны внутренности и кровь, пока обессиленно не рухнул на землю и не затих.

– Вот и дождь, – поморщившись от запаха, я огляделась.

– А вон и селезёнка, – Сэм кончиком меча указал на круглый разбухший орган, лежащий возле моих ног. – Похлёбка с тебя, Мел, – и белозубо улыбнулся.

Так обаятельно и открыто, что я на миг застыла, ошеломлённая необычным для этих мест видом привлекательного мужчины. Но тут же встряхнулась, мысленно обругала себя и ворчливо фыркнула.

– Что приготовлю, то и съешь, – заявила я, скрестив руки на груди.

– Уверен, ты готовишь изумительно, – Сэм продолжал улыбаться.

Сердце всё ещё билось учащённо, но, казалось, не из-за этого короткого боя.

После привала наш путь продолжился. Несмотря на продолжительный переход, мы старались поддерживать быстрый темп. Я хотела добраться до лесного озера до наступления ночи, и нам удалось. А значит, можно было помыться и постираться, не привлекая внимание порождений заклинаниями. Мгла тянулась к магии, потому при переходе через лес безопаснее было обходиться вовсе без неё. Защитные заклинания как раз были рассчитаны на скрытность, потому мы собрали хворост для костра и закрыли лагерь щитами.

– Теперь можно и помыться, – заключила я, оценивая взглядом проделанную работы.

Лагерь готов, костёр весело трещит, а защита не подпустит к нам монстров.

– Ты собралась идти одна? – Сэм хмуро взглянул на вещи в моих руках. – Темно, мы не знаем, что может быть в воде.

– Я аккуратно на мелководье, закроюсь щитом. Мы пропахли тухлятиной.

– И всё равно опасно.

– Не впервые же так делаю, – закатила я глаза.

– Одна не пойдёшь, – отрезал он.

– Ты собрался смотреть, как я моюсь? – скрестила я руки на груди. – Совсем обнаглел.

– Я не буду смотреть, не думай. Лишь помогу принять ванну безопасно. Идём, – он взял меня за руку и потянул за собой.

Сэму удалось меня заинтриговать, тем более он не казался извращенцем, что ни разу не видел женского тела. Скорее, наоборот, с такой внешностью он наверняка может похвастаться богатым опытом в любовных делах. Это я лицезрела обнажённое мужское тело лишь раз, когда влетела без стука в чужую комнату. К счастью, парень оказался благородным, лишь прикрылся, принял мои извинения и не стал болтать об этом случае, а то новичкам на передовой в первое время и так непросто.

Лагерь располагался прямо на берегу, потому идти пришлось недолго. А здесь Сэм присел на колено и прикрыл глаза. Земля перед ним начала проваливаться и уплотняться. Подчиняясь его воле, со всех сторон притянуло мелкие камни, которые тоже начали формировать стенки своеобразной ванны.

– Не переборщи, – предупредила я его. – А то вместо мытья будем отбиваться от порождений.

Такое лёгкое обращение к стихии не создаёт мощных магических эманаций, но всё равно лучше не рисковать.

– Я всё контролирую, Мэл.

Горящий в отдалении костёр бросал свет на его улыбающееся лицо. Он ещё и глаза закатил. Нахал.

Как только стенки ванны укрепились, она начала заполняться водой. Похоже, Сэм протянул под землёй жёлоб. Почти идеально. А вот согреть не выйдет. Бытовые заклинания как раз могут привлечь монстров.

– Ванна подана, мэм, – Сэм шутливо отсалютовал мне и поднялся на ноги.

– Спасибо, – усмехнулась я.

– Я буду рядом. Если что, зови, – подмигнув мне, он возвёл вокруг моего импровизированного места для купания защитный купол и двинулся к лагерю.

Удостоверившись в том, что он действительно не подглядывает, я сбросила грязную одежду и залезла в воду. Она согрелась за день, но о долгом комфортном купании не шло и речи.

Стоило остаться одной и отвлечься от забот о лагере, как накатили беспокойные мысли. Что с Лили? Как с ней обращаются? Жива ли она на самом деле? И удастся ли мне выполнить то, ради чего её и похитили, убить Стивена Саммэрса? Я не хотела становиться убийцей, только был ли у меня на самом деле выбор? Но лучше пока об этом не думать, для начала надо добраться до передовой.

Я быстро намылилась. Собиралась смывать пену, когда со стороны леса послышался шелест листвы. Выругавшись под нос, я спешно выбралась из воды, схватила меч с земли, но он выскользнул из мыльной руки и рухнул в ванную.

– Чтоб тебя… – выдохнула я, не зная, что предпринять.

Монстр не сможет преодолеть защиту, но его лучше бы сразу убить, чтобы рычание не привлекло внимание других порождений. И тут передо мной выросла фигура Сэма. Перехватив удобнее меч, он прошёл через купол, готовый встретить незваного гостя. Но к нашему общему удивлению в свете костра появился вовсе не монстр, а пёс. Рыжий, грязный, но с радостным подобием улыбки на морде. Малыш весело заскулил и начал прыгать на месте.

– Иди сюда, – рассмеявшись, Сэм убрал меч в ножны.

Собака подлетела к нему, принялась метаться у его ног, облизывать руки. Всячески выражать радость. Я и сама улыбнулась, наблюдая за псом. И только когда Сэм ко мне развернулся, мы оба вспомнили, что на мне нет одежды.

– Ой, – я моментально прыгнула в воду, прикрывая груди руками.

– Пойду накормлю его, – хрипло сообщил Сэм.

– Ага, – буркнула я, прижав ладони к пылающим щекам.

Вот дура. Запрещала смотреть, а сама устроила ночную демонстрацию.

Встряхнув головой, я заставила себя собраться. Сэм вряд ли увидел что-то новое, повёл себя прилично, обошёлся без пошлых шуточек, так что всё хорошо.

Самовнушение помогло. Я завершила с мытьём, постирала вещи, развесила их на ветках и вернулась к костру. Тело била лёгкая дрожь после купания.

– Как назовём пса? – Сэм протянул мне кружку горячего отвара.

– Счастливчик, – фыркнула я, погладив собаку по голове. – Он выжил в Мглистом Лесу.

– Хорошая кличка, – кивнул Сэм. – Ужин на тебе, пойду помоюсь сам и заодно искупаю Счастливчика.

– И что ни одной шуточки? – скептически заломила я бровь.

– Ну, в следующий раз, когда соберёшься бить порождений, будь добра надеть хотя бы пояс с ножнами, – коротко хохотнул он. – А что у тебя красивая фигура ты и без меня знаешь, – пожал он плечами и двинулся прочь.

Фыркнув под нос, я проводила взглядом его широкую спину и присела возле сумки, намеренная заняться едой. Румянец снова украшал моё лицо. Надо бы справиться с собой, пока Сэм не вернулся.

Глава 5

/Мел/

– А твой командир, Стивен Саммерс, расскажи, какой он? – поинтересовалась я, прежде чем подумала.

Видимо, слишком нервничала. Сегодня мы напоролись на… сук. Точнее, Сэм напоролся, когда на нас сзади налетело мелкое порождение. От твари мы быстро избавились, но мой спутник ранил бедро, и теперь я сидела перед ним на коленях и разрезала на нём штаны. Весёленькое занятие…

– Неожиданный вопрос, – хмыкнул он, глядя на меня сверху-вниз.

Взгляд голубых глаз был чуть затуманенным из-за укрепляющего настоя и действия заклинаний, но в его глубине притаилась усмешка. Ситуация наверняка его забавляла, но он сдерживал себя от глупых шуток. И правильно, а то сам будет вытаскивать эту занозу. Да и вообще, глупо подшучивать над девушкой с ножом у твоего паха. Мало ли, лезвие соскользнёт…

– Саммерс справедливый, адекватный, привлекательный, – подмигнул мне Сэм.

– Вот уж его привлекательность мне интересна меньше всего, – пробурчала я, наконец, расширив дыру вокруг торчащей из бедра ветки.

– А что тебе интересно? – поинтересовался он задумчиво.

Как бы чего не заподозрил.

– Ничего, просто я слышала про него, спросила первое, что пришло в голову, – фыркнула я, потянувшись к рюкзаку.

Счастливчик меня опередил, схватился за ремешок и приволок его ко мне.

– Молодец, – я потрепала пса по голове.

Хорошая собака, умная, удивительно, что вообще выжила в лесу. Видимо, была кому-то другом. Может, и найдётся хозяин. А если нет, заберу его себе. Мне друг не помешает.

Вытащив из рюкзака бутыль с обеззараживающим составом, я плеснула им на края раны. Сэм зашипел, но даже не выругался. Я пожала плечами и, наконец, выдернула злосчастную занозу. Мужчина тяжело вздохнул и подался вперёд.

– Ты тоже молодец, – похвалила я, зажимая рану мотком бинтов.

Кровоостанавливающее заклинание начинало работать, но ему нужно было время.

– Спасибо, – выдохнул Сэм. – Час пути мы потеряем.

– Час? – насмешливо переспросила я. – Ты в себе настолько уверен?

– Ещё бы. Это не первое моё ранение, Мел. Резерв полон, рана быстро затянется. Похромаю до вечера, завтра буду как новенький.

– Ты и не был стареньким, – я направила ещё одно заклинание обезболивания. – Подержи пока. И посиди. Я займусь лагерем.

– Завтра лагерь на мне.

Сэм хмурился. Ему явно было неловко оттого, что я работаю, а он просто сидит. Но так сложились обстоятельства, а меня никогда не пугал ручной труд, ведь несмотря на происхождение я училась владению мечом с малых лет. Что очень помогло мне в жизни.

– Ты хочешь познакомиться с Саммерсом? – внезапно спросил Сэм, когда мы разместились в тени деревьев за лёгким перекусом.

Счастливчик носился вокруг нас и умильно строил глазки, выпрашивая дополнительную порцию. Мы не жадничали. Пёс явно один несколько дней, успел исхудать.

– Разве что из любопытства, – пожала я плечами, стараясь скрыть свою заинтересованность.

Может это и был выход. Обратиться к самому Саммерсу, сообщить о моей проблеме, предложить устроить спектакль для похитителей. Попросить о помощи. Но с большей вероятностью он либо мне не поверит, либо не станет рисковать своей жизнью ради незнакомых девчонок.

– Я бы мог познакомить, – подмигнул мне Сэм.

Его предложение вызвало настороженность. Саммерс не просто дракон из древнего рода, он военачальник, элита. С чего бы ему тратить время на обычную наёмницу? Я бы поверила, что он пошёл бы на это по просьбе знакомого и друга. Но для чего это самому Сэму? Скорее всего, он хочет за эту услугу ответный жест. Постельный, ага. И не факт, что по итогу он познакомит меня с Саммерсом.

– Я похожа на дуру, которая на это поведётся? – закатила глаза, растянув на губах жёсткую усмешку.

– Ты похожа на хорошую девушку, – он закинул в рот кусочек вяленого мяса. – Познакомлю. Может, перетянет тебя следопытом к нам в чёрную зону.

Вот, в чём дело. Это шкурный интерес. Меня хотят завербовать. Но всё же Сэм в очередной раз сумел удивить.

– Может быть. Познакомь. Справедливый, адекватный и красивый, говоришь? – я протянула ему мешочек с мясом.

– Привлекательный, – буркнул он с улыбкой. – Но девушки вечно преувеличивают, – и рассмеялся.

– А в чём разница?

– Тебе больше нравлюсь я, потому что я красивый, а остальные только привлекательные? – шутливо предположил он, вытягивая из мешочка ещё несколько ароматных кусочков.

– Дурак, – я моментально отпрянула от него.

Щёки обожгло румянцем. Сэм рассмеялся, но взгляд сделался пристальным. Он будто считывал мою реакцию, и ему явно нравилось то, что он видел.

– Красавчик здесь один, – я бросила псу ещё кусочек мяса.

– Он вне конкуренции, – продолжал смеяться Сэм.

Глава 6

/Мел/

Не считая происшествия с веткой, день прошёл спокойно. На нас никто не напал. Дорога успела подсохнуть, что позволило нам ускориться. Потому, несмотря на потерянный час, мы продвигались по графику. Тем более, Сэм не бахвалился, его рана действительно затянулась за час и почти не задерживала нас. Правда, к вечеру он окончательно вымотался.

– И вот стоило так стараться? – обвинила я, осматривая рану. – Шрам останется.

– Меня это не пугает, – Сэм расслабленно сидел, откинувшись спиной на дерево.

Свет разожжённого костра неровными бликами играл на его улыбающемся лице, путался в вороных волосах.

– Тебя нет, а вдруг твоя будущая жена будет против. Или ты уже женат? – я присмотрелась к его запястью, но брачных знаков не наблюдалось.

– Уверен, будущая жена смирится с моими шрамами, – он вдруг потянулся ко мне, поддел ворот моей туники и чуть оттянул его. Подушечка большого пальца нежно погладила рубец от шрама на ключице. По телу побежали мурашки от горячего прикосновения. – Мужья, значит, обожают шрамы на женском теле?

– Если только особенно спятившие, – фыркнула я, стараясь скрыть своё замешательство.

– А если серьёзно, Мел, почему ты здесь? – он убрал руку и вновь откинулся на ствол дерева. – Ты красивая, опытный воин, а бродишь одна по Мглистому Лесу. Мужчины, я так понял, у тебя нет.

– С чего ты взял? – на эмоциях огрызнулась я.

– Потому что настоящий мужчина не отпустил бы свою женщину одну рисковать жизнью. Да и ты бы сама не позволила себе остаться с другим мужчиной наедине на целую неделю.

– Ты, между прочим, навязался, – напомнила я ему. – Будто у меня есть особый выбор. Специальность потеряна. А больше я ничего не умею. Пробовала поступить в гильдию наёмников. Но… заказчики считают, раз наняли меня, то на все услуги. Ещё и вечно пытались подкинуть… грязную работу. Здесь я сама себе хозяйка, знаю лес. Уже второй год без ранений, кстати. А это детский шрам, – я небрежно мазнула пальцем по ключице. – Да, ты прав, я не пример идеальной женщины.

– Ты необычная, – улыбнулся он, и отчего-то сердце задрожало в груди.

– Не чокнутая? – с недоверием уточнила я, потянувшись к его лбу. – Всё понятно, у тебя жар.

Сэм коротко усмехнулся и покачал головой.

– Я обещал познакомить тебя с Саммерсом. Быть может, он поможет тебе восстановиться на службе. Если, конечно, ты не совершила ничего противозаконного.

– Я покалечила одного… – отвернувшись, я выругалась под нос. – Неважно это. Мы знакомы всего два дня. Думаешь, я действительно верю в сказочку про знакомство с Саммерсом? Всё это уже было. Улыбки, притворный интерес к моей жизни. И стандартное: «Что такая девушка потеряла в этой дыре? Я тебя спасу». Мы вроде нашли общий язык, сработались, не надо всего этого.

– Мне жаль, что ты приняла мой интерес к твоей жизни за попытку тебя соблазнить, – насупил он брови. – Как раз потому, что мы быстро нашли общий язык и сработались, я хочу больше узнать о тебе и помочь, если смогу.

Он прямо смотрел в мои глаза, пытаясь убедить в правдивости своих слов.

– Время покажет, – я сконфуженно отвернулась. – Если это правда, то потом я извинюсь.

– За излишнюю самоуверенность? – притворно невинным тоном предположил он.

– Что? – опешила я, вновь повернувшись к нему.

– Ты уверена, что каждый мужчина обязательно должен попытаться тебя соблазнить. Но попридержи коней, принцесса, – весело фыркнул он. А я испуганно вздрогнула от внезапного обращения. – Для начала узнаем друг друга, а потом уже я подумаю. Ты слишком торопишь события.

– Дурак, – я попыталась рассмеяться, но вышло не очень.

«Принцесса» – ещё звучало в голове.

– О, я понял, – щёлкнул пальцами Сэм. – Это твоя тактика. Ты оскорбляешься, обвиняя всех в интересе к тебе, и вынуждаешь мужчин бороться за твоё сердце, чтобы не выглядеть неполноценным слабаком, что не польстился на единственную красотку на весь Мглистый Лес?

– Как ты меня раскусил? – притворно восхитилась я, силой воли отгоняя страхи прошлого.

– Я умный, – самоуверенно заявил он, постучав пальцем по своему виску.

На миг мы замолчали и потом оба расхохотались. Инцидент был исчерпан. Сэм обратил неловкую ситуацию в шутку, а я явно надумала лишнего. По крайней мере, надеюсь, что надумала лишнего. Сэм не походил на мужчин, что встречались мне раньше в Мглистом Лесу, и я ловила себя на мысли, что мне нравится с ним общаться. Как бы самой не обмануться.

Глава 7

/Сэм/

Наш путь продолжался. Непростой, необычный и опасный. Но я ловил себя на мысли, что хотел бы продлить эти дни в дороге. Провести больше времени с Мел. Она была удивительной: смелой и робкой, сильной и хрупкой, нежной и бойкой. Такая противоречивая. Сладкая. Желанная. Её запах сводил с ума, взгляд завораживал, а каждая улыбка бросала вызов моему самообладанию. Никогда прежде я не испытывал такого неумолимого влечения. И такого неуместного. Мел хорошая девушка. С ней надо сразу под венец, а не тащить в постель. Вот только я не мог себе позволить ни брак, ни даже мимолётную связь с простолюдинкой. И это выводило из себя больше всего. Недоступность Мел.

– О чём задумался, здоровяк? – раздался звонкий голос девушки, и мне в лицо ударила ветка. – Не отвлекайся, – рассмеялась она, ехидно глядя, как я отмахиваюсь от листьев.

– О тебе думаю, о ком же ещё? – криво улыбнулся я. – Твоя же… спина весь день маячит перед моими глазами.

– Спина? – зелёные глаза насмешливо вспыхнули. – А ты осмелел, раз заговорил о моей… спине.

Она фыркнула и отвернулась, взмахнув короткими пепельными волосами. В иной ситуации решил бы, что она со мной заигрывает. Но Мел бесхитростная, она прямо сообщила, что мой интерес будет неуместен. Мы перевели тему симпатии в шутку, но она стала всплывать в наших разговорах всё чаще.

Не знаю, может, мне просто было приятно так думать, но иногда мне казалось, что и Мел ко мне неравнодушна. Временами она смущалась, спешно отворачивалась, смотрела задумчиво. Но я не спрашивал прямо. Даже если так, ни к чему разрушать этот барьер. Иначе может не остаться доводов, чтобы остановиться.

– Проклятье… – тихо выругалась девушка, пробежав сквозь просвет между деревьями.

Я тоже ускорился и вскоре увидел причину её негодования. Река разлилась на целые километры, затопила лес.

– Похоже, выше по течению прорвало плотину, – досадливо притопнула ногой Мел.

– Насколько это плохо?

– Ну, раньше здесь была тропинка. Дальше следовало пройти реку вброд и снова по тропинке. А теперь это всё под водой. Тут не глубоко, можно было бы пройти. Но я бы не рисковала.

– Да, я бы тоже, – моментально согласился.

Порождения под водой не водятся, но вот дохлые рыбы вполне могут обратиться нежитью. Как ни печально, но большинство бойцов погибают не в столкновениях с монстрами мглы, а от их яда. До сих пор не удалось создать наиболее эффективное противоядие. Правда, как раз в Мглистом Лесу появилась травница Роксана, которая научилась лечить от отравления мглой. Я бы воспринял это глупыми слухами, если бы не интерес к ней моего друга Итана Вилдбэрна, клирика высшего ранга. Ему пророчили роль будущего главнокомандующего армией. Совет боялся потерять власть, потому старался ослабить или уничтожить его сторонников. Именно по этой причине я пробирался к передовой по Мглистому Лесу в компании независимого проводника. Меня хотели убрать за поддержку Итана.

– Что ты предлагаешь? Подняться вверх по реке? – я обратил к озадаченному лицу Мел внимательный взгляд.

– Чувствуешь лёгкую слабость? – внезапно спросила она.

– Да. Я думал, усталость.

– Магнезия в почве. Западнее находятся шахты. Их закрыли после землетрясения. Селевой поток смыл часть шахт в воду. Там почти два километра пропитанной магнезией земли. Мы будем отрезаны от резервов.

– Плохо, – заключил я. – Тогда давай перелетим через затопленный участок.

– Разумно. Но придётся высоко подняться, – она посмотрела на меня с сомнением. – Если бы ты мог лететь, давно бы так и сделал.

– Рискнём, – улыбнулся я, отступая от девушки. – Закрой глаза, – посоветовал и призвал астральную книгу.

Страницы зашелестели, выпуская в реальный мир моего дракона. Террас с рычанием взлетел к небу, развернулся и стремительно влетел в моё тело, чтобы изменить его. В этот момент мы с моим духом стали едины. Сознание отдалилось, чувства обострились. Я сам не заметил, как сделал короткий шаг к изумлённой девушке и ткнулся в её живот носом, вдыхая пьянящий аромат.

– Ты чего? – сконфуженно ахнула она, хватаясь за роговые наросты, чтобы не упасть. – Прекрати. Снесёшь ведь.

Я насмешливо фыркнул, и Мел действительно отбросило на траву потоком воздуха.

– Дурак, – обиженно буркнула она. – Ты превратился, чтобы играть?

Маленькая ворчунья…

Я присел на лапах, вытянул крыло, предлагая девушке забраться на мою спину. Продолжая сердито пыхтеть, Мел поднялась на ноги и приблизилась ко мне. Но всё же не сдержалась и провела ладонью по моей чешуе, чуть улыбнулась. Захотелось вновь повалить её на траву и дышать, дышать ею, пока совсем не сойду с ума. Только ничего подобного я не сделал, терпеливо дождался, когда девушка вместе со Счастливчиком устроится у меня на спине и аккуратно взлетел. Ветки затрещали, ломаясь под напором моих крыльев, ветер засвистел в ушах. Если бы не драконья ипостась, я бы улыбнулся, настолько радовал полёт и почти невесомое ощущение Мел на спине.

Вот только безмятежное счастье продлилось недолго. Я скорее ощутил опасность, чем увидел её источник. На инстинктах подался в сторону. И не зря. Прямо возле шеи пронеслась огненная стрела. Увернуться от следующих снарядов не удалось. Стрелы пробили крыло в двух местах, оставив после себя чёрные дыры. Я стремительно спикировал вниз, подался в сторону, но стрелы понеслись мне в лицо. Кто-то обстреливал нас с противоположного берега. Я отчаянно работал крыльями, пытаясь удержать высоту и всё отклоняясь в сторону. Можно было рискнуть и полететь на встречу с врагом, но на той стороне наверняка расставили ловушки. А я сейчас отвечал не только за себя. Потому решение облететь опасность пришло моментально. Я сменил направление и стремительно полетел над рекой. Но внезапно оборот просто прервался. Меня развоплотило прямо в воздухе. И через секунду мы с Мел и счастливчиком погрузились в воду. Мир на миг отдалился, но вновь обрёл звук и краски, когда мы вынырнули на поверхность.

– Магнезию размыло, – отплёвываясь от воды, сообщила девушка. – И, похоже, тебя пытаются убить.

– Я бы сам не догадался, – фыркнул, высматривая врагов на противоположном берегу.

Магнезия, к счастью, защищала и от атак. Стрелы почти полностью рассеивались на подлёте. Потому мы активно погребли к берегу, который только недавно так радостно покинули. Счастливчик выбрался первым, отряхнулся, но вдруг настороженно припал на лапки и сердито зарычал.

– Порождения, – прокаркала Мел.

– Их привлекли стрелы, – подхватив девушку под талию, я спешно выбрался из воды, и только на берегу вновь поставил её на ноги.

В этот момент из-за кустов показалась частично разложившаяся голова волка. Листва шелестела всё громче, судя по всему, к нам прибежала целая стая, перекрывая путь к чистой от магнезии стороне берега. Мы с Мел выхватили мечи, оттеснили первых бросившихся к нам зверей. Но из леса к нам неслись ещё твари. Судя по рычанию, настоящие порождения, а не просто умертвия.

– Бежим! – я схватил Мел за руку и потащил за собой.