Текст книги "Грань: Зависть (СИ)"

Автор книги: Алекс Кулекс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 10: «Если подобрать голодную собаку, накормить и обласкать её, то она тебя не укусит; в этом её принципиальное отличие от человека.» М. Твен

Ветер нежно трепал волосы и вдруг притих в ожидании нашей схватки. То ли я так сконцентрировался, то ли живность вокруг почувствовала, что сейчас происходит что-то серьезное. Я перестал слышать шелест травы, словно пропали все звери и птицы.

В моей голове появился рисунок боя в виде образов перед глазами. Сейчас Рониль прыгнет вперед и нанесет удар справа…

Нет! Он скользнет влево и первый удар будет снизу вверх по диагонали.

Стоп! Сейчас противник изменит стойку, и будет встречать меня во всеоружии…

Тряхнув головой, отключил анализ схватки. Не могу нарисовать картину боя. То ли не хватает данных, то ли заместитель каким-то образом обманывает мое восприятие.

– Начали! – скомандовал мужчина и… присел.

Я вообще такого варианта не видел и потому стушевался на долю секунды, но и этого было много.

Удар двумя клинками слева выглядел страшно. Однако я скользнул под выпад, на прощание парировав оба клинка, которые прошли над головой. Вот только в них не было твердости.

Я тут же скакнул назад и очень вовремя. Две серебристые полоски расчертили воздух на том месте, где я стоял. Первый удар был обманкой.

– Удача? – удивился Рониль, постукивая правым клинком по плечу. – Или…

– Удача. – подтвердил его предположение.

– Ну, – улыбнулся воин, – не уверен, нужно проверить.

Мечи мой соперник опустил к земле и кинулся вперед.

Я принял стойку, спрятав левую руку за спину. Ну, давай!

Теперь Рониль атаковал с двух сторон.

Движение рукой вправо, звон и его клинок отлетел в сторону. Тут же влево, второй удар скользнул над головой. Стойка противника нарушена! Выбрасываю руку вперед, выполняя укол. Удар ушел в молоко.

Тело работает хорошо. Движения начинаются со стоп, как меня учил мой мастер, но…

Невольно поморщившись, разорвал дистанцию прыжком. Я двигаюсь, как беременный боров. Если бы анализ нормально работал, то компенсировал бы нашу разницу в скорости, однако…

– Неплохо. – ощерился Рониль.

Я улыбнулся в ответ и вновь принял полноценную стойку. Движение далось настолько обыденно и было таким… привычным.

Может и ошибаюсь, но мне кажется, словно я прямо сейчас эволюционирую. Мое тело впитывает навыки прошлого «меня» и переводит их в прикладные.

– Еще разок. – бросился вперед заместитель.

Боковой слева я парировал вниз, и отступил в сторону от атаки сверху. Выполнив правый секущий, чуть присел. Противник принял удар на плоскость и попытался насадить меня на левый клинок. Хрен там. Повернув туловище, скользнул мечом обратно и выполнил выпад. Рониль разорвал дистанцию, отпрыгнув и покачал головой.

– Что-то не так? – улыбнулся я и вновь принял стойку.

– Все не так. – отозвался соперник зло и тут же бросился вперед.

Выпад правым клинком я встретил плоскостью и отбросил его в сторону левого меча. Противник стушевался на долю секунды. Теперь я веду схватку!

Мой боковой справа утонул в жестком блоке, и соперник попытался разрезать меня левым лезвием. Сделав шаг в партер, заставил атаку потерять всякий смысл. Мой удар левым локтем в лицо утонул в пустоте. Рониль ловко отпрыгнул назад, спасая нос от неминуемого будущего.

– Все. – отозвался заместитель и его клинки с шелестом вошли в свои ножны.

– Не понял. – опустил меч острием к земле. – Только же начали.

Нас окружила тишина на некоторое время. Однако не прошло и полминуты, как заместитель повернулся всем телом, и опустил руки по швам.

– Ал, – начал он, нахмурившись, – я даю тебе шанс. Прямо сейчас ты можешь уйти. Просто сбежать, и никто не будет тебя преследовать. Или… Остаться. Но, если примешь такое решение, то будь готов отвечать на мои вопросы.

Я посмотрел на небо. Серые облака бежали по нему, подгоняемые ветром. Черное солнце уже прошло часть пути, взбираясь на кроваво-красный небосвод. Сделав один глубокий вдох, опустил голову и медленно выдохнул.

Меня встретил вопросительный взгляд. Рониль явно ждет ответа на свой вопрос, хотя никаких временных рамок он не ставил.

С другой стороны, а куда мне идти? Пойти к монстрам в одиночку? Тут не дурака нужно искать, а добровольца. Я похож на него? Даже если присмотреться, не очень.

– Какие у тебя вопросы? – уточнил обреченно. – Что именно тебя интересует?

Заместитель широко улыбнулся. Я же чуть не сплюнул от досады, но лучше мы обговорим все здесь. Я еще могу уйти, если диалог зайдет не туда.

– Как ты скрываешь свою Касту? – Рониль положил правую ладонь на противовес клинка, скорее всего произвольно. – И какая она у тебя?

– Ноль. – скуксился в ответ. – И я ничего не скрываю. Так говорит этот ваш камень.

Нас окружило безмолвие. Собеседник переступил с ноги на ногу. Его взор был напряженным и собранным. Десять секунд, двадцать…

– Не верю. – выдохнул мужчина и покачал головой.

– Другой правды у меня для тебя нет. – отозвался лениво. – Еще есть вопросы?

– Есть. – с готовностью и даже немного поспешно отозвался Рониль, положив и левую руку на противовес меча. – Что ты хочешь получить от службы у Лорда?

Я невольно улыбнулся и опустил руки «по швам». Моя цель проста – попасть в столицу. А для этого я должен получить высокую Касту. Чтобы это сделать, требуется вернуть свое тело. При таком раскладе мне нужно…

– Сражаться с монстрами. – бросил насмешливо. – Чем они сильнее, тем лучше.

Тень задумчивости наползла на лицо Рониля.

Он крепко задумался. Я огляделся вокруг. Утренняя погода была очень нежной. Однако после обеда начнется самый настоящий ад на земле.

Прошла минута, за ней другая и тут заместитель поднял свой взгляд и впился в мои глаза, словно крюками.

– Ал, – услышал грозный голос, – неужели ты… не наш?

Ухмыльнувшись, пожал плечами и развел руки. Наверняка он понял по моим словам «этот ваш». Не зря я вбросил это выражение.

В любом случае, сейчас решится моя судьба.

На кону стоит, ни много ни мало, жизнь моего собеседника. Если его ответ мне не понравится, то я буду вынужден напасть. Кто из нас погибнет? Хороший вопрос. Однако просто уйти отсюда и оставить за спиной человека, который знает мою тайну… Нет. Это верх глупости. Я все поставил на этот диалог, подталкивая мужчину к разгадке.

– Я тебя понял. – выпрямился Рониль и опустил руки вниз. – Твоя тайна умрет вместе со мной. Но почему ты решил, что тебе помогут схватки с монстрами?

– Когда я сражался с вожаком тех волков, – проговорил негромко. – кое-что изменилось. – я постучал пальцем правой руки по уху. – Думаю, если вернется все, то моя Каста определится.

Заместитель медленно кивнул, после чего развернулся и начал взбираться на ближайший холм. Воин крайне беспечно подставил свою спину. Это и был ответ на мой невысказанный вопрос.

Хмыкнув, последовал за заместителем.

Наверху я оказался в одиночестве. Рониль уже спустился и топал в сторону лагеря. Откуда я узнал это? Да потому что отсюда было прекрасно видно наше строение.

Ветер-шалун тут же начал играться с волосами, стараясь проникнуть под доспех.

Я улыбнулся ласковой погоде и отправился в расположение своего отряда… Своего?

***

После обеда небо затянули серые тяжелые тучи, но дождь так и не начался. Именно тогда нас собрал старший воин и повел в замок.

По дороге Син рассказал о том, что нас ждет.

Так как замок – военное формирование, то все мастера живут прямо в нем. В штат входят кузнецы-бронники, оружейники и кожевники.

Конечно, есть и плотники, и строители.

Все они числятся в третьем отряде, который отвечает за обеспечение крошечной армии. Но крошечной для меня. Здесь же содержание этих боевых единиц обходится дорого. Ведь не только кормежка, но и постоянные закупки сырья обязательны. Обуй, одень, дай в руки хороший меч…

Как объяснил старший воин, вроде все не дорого, но копейки складываются в астрономические суммы, и когда монстры не нападают, приходится самим идти в походы.

Я слушал внимательно, чтобы понимать экономическую составляющую мира.

Итак, воины живут за счет тел монстров. Из них изготавливают множество вещей. Допустим, те же шкуры красных волков очень теплые и подходят для жизни на севере, где снег почти никогда не тает.

В шитье используют клыки и когти. Для чего именно я так и не узнал. В общем, в замке разделывают туши и отправляют материалы дальше. Часть доводят до ума на месте, чтобы увеличить их стоимость.

Далее жители местной деревни все отвозят. Как объяснил Син, жить рядом с фортом не только опасно, но и очень доходно. Можно сказать, что высокий заработок здесь – это доплата за риск.

Сами солдаты тоже получают жалование и один выходной в седмицу. Выплаты производит командир и так как мы числились в учебном взводе – получим от осла уши. Но в ближайшие несколько дней и нам дадут денег, после чего отпустят в отгул.

Конечно, не всех разом, а разобьют отряд на пару-тройку дней, а то местная таверна – которая тоже находится в деревне – не выдержит наплыва.

– Да, здесь на фронте только медь и в ходу. – кивнул мне Син, когда я уточнил про денежный оборот. – Это не в деревнях за нами.

– У нас тоже была только она. – отозвался задумчиво. – Я и не видел других монет. А какие еще бывают?

Я получил косой взгляд, но видимо ему известна моя выдуманная предыстория. Там есть один занимательный факт. Охотник проводит много времени в лесах.

– Сто меди – один тантал. – сообщил неохотно старший воин. – Обычно мы просто называем его тал. Ну и сотня талов – одна золотая. О, мы уже пришли.

И хоть нам оставалось около пятидесяти метров, Син наподдал, отрываясь от нас.

Я лишь ухмыльнулся на это. Когда он болтал сам – не особо торопился попасть в замок, но стоило к нему пристать с расспросами…

Внутрь нас пустили без особых вопросов. Обогнув главное здание справа, мы прошли почти в конец. Именно там была длинная пристройка. Прямо из двери валил густой черный дым, а стоило подойти – в лицо дохнул жар. Мерные удары оповестили, что люди внутри не отдыхают.

– Ждем. – скомандовал Син и отошел к стене.

Мы последовали за ним. И если Лот присел на корточки, а Кхаргх прислонился спиной к камню, сложив руки на груди, я внаглую лег и закинул ладони под голову.

– Спину застудишь. – пробурчал старший воин. – Потом ссаться кровью будешь.

Я лишь поморщился на это замечание, но вставать не стал. Над головой серые тучи текли стройными рядами, подгоняемые ветром в небесах. Зато во дворе стоял штиль. Я прикрыл глаза, наслаждаясь отдыхом.

Минут через двадцать из кузницы вышел невысокий мужчина с широким лицом. Но его лапищи… да что там – запястья! Такое ощущение, что он должен быть метра три ростом!

Син поднял нас и отправил к нему. Мне ничего не было нужно. Мой клинок неплох. Смысл менять шило на мыло? Так что первым увели Кхаргха, который вдвое согнулся, чтобы пройти внутрь здания.

Через десять минут он вернулся с двумя топорами на поясе и с большим прямоугольным деревянным щитом.

Следом забрали Лота. Уже через пять минут он явился обратно с коротким одноручным мечом, слишком маленьким для его роста, и круглым кулачным железным щитом.

– Теперь ты. – поманил меня кузнец своей лапищей.

– Мне ничего не нужно. – покачал головой.

– Иди. – толкнул в спину Син.

Стоять на своем не было никакого смысла, и потому поплелся внутрь. Пригнувшись, переступил порог и окунулся в атмосферу кузни. Тяжелый влажный воздух окутал меня, словно я окунулся в источник. Пот моментально выступил на лбу, а мышцы налились тяжестью.

Как они вообще здесь работают?

Двигаясь сквозь помещение, прошел мимо пары горнов, которые обдали сухим жаром. Дальняя стена была выставкой оружия. Чего тут только не было! Кроме мечей и топоров на ней висели булавы, а в углу стояли копья. Но это все мелочи. Гирляндой на меня смотрели метательные ножи, чуть левее поблескивал чакрам, а справа я увидел то, чего вообще не ждал – кусаригаму.

Набор оружия разных стран и эпох.

– Ну-ка. – требовательно протянул руку кузнец.

Я вытащил клинок и подал ему, держа оружие аккуратно, на ладонях.

Мастер принял, осмотрел и поцокал. После чего просто отбросил в сторону. Я лишь беспомощно вытянул правую руку и открыл рот, в попытке возразить. Но не издал и звука. Мою ладонь взяли в заложники.

Кузнец схватился за мою правую руку и крепко сжал. От неожиданности, я замешкался на время, но ответил рукопожатием.

Глаза мужчины сверкнули в темноте помещения.

Мастер, кряхтя, прошелся вдоль рядов и выудил откуда-то другой клинок. Но необычный. Лезвие было длинным, но часть его замотали. Стоп! Это продолжение ручки! У него было две гарды!

– Этот. – протянул кузнец оружие.

Я вытащил лезвие, которое в тусклом свете загадочно блеснуло. Интересный вариант клинка. Только одной рукой таким при моем росте не помашешь. Зато двумя можно!

– Какой бы щит тебе дать? – нахмурился мастер.

Услышав это, я тоже задумался. Для моего стиля боя не подойдет большой, лучше что-то маленькое и удобное, что не стесняет левую руку.

– А есть такой же, как у Сайрин?

– Баклер? – удивился кузнец и добавил деловито. – А что? Неплохой вариант!

Мужчина поковылял в левый угол и оттуда достал железную рукавицу. А следом круглый маленький щит.

– Приделать его сюда. – попытался приложить защиту к перчатке мастер.

Подойдя ближе, залез в сваленные кучей изделия. Здесь было множество кругляшей, капелек и всяких разных защит. Поковырявшись, я вытащил продолговатый овальный щит и показал его кузнецу.

Мужчина нахмурился, но принял его и попытался поставить поперек предплечья. Я же ладонью повернул вдоль.

Мастер потемнел лицом.

– И на хрена тебе такой щит? – выдавил он. – Ни от монстров защиты нет, ни от людей.

– Для меня это лучший вариант.

Узкий, не мешает при ходьбе, но удобен для защиты от атаки. Просто мечта.

– Какая-то чушь. – покачал головой кузнец.

– Сделаешь или нет? – надавил на него, нависнув сверху.

Мастер кивнул и отправил меня взмахом на улицу.

Как только я покинул темное помещение, то в легкие ворвался свежий воздух. Голова закружилась. Наконец-то я смог оценить, насколько тяжелая и липкая стояла атмосфера внутри кузни.

В горле тут же встал горький ком, который я силился проглотить, но не смог.

Спутники посмотрели вопросительным взглядом, однако я кивнул на вход в кузню. Вскоре оттуда выбрался мастер. У него в руках был обычный круглый деревянный щит, обитый железной окантовкой, с деревянной ручкой внутри и кожаным ремнем около края.

В другой та самая латная перчатка с продолговатым баклером. Примерив, понял, что ладонь болтается.

– Намотаешь тряпку. – хлопнул меня по плечу Син и указал двигаться дальше.

Следующими были кожевники, которые просто сняли размеры и отправили нас восвояси.

По дороге к лагерю старший воин объяснил, что в отличие от оружия, с броней все гораздо сложнее. Она не должна болтаться или, не дай бог, висеть. Все должно быть в размер – иначе в бою это может стоить жизни.

Всю дорогу я мучался со своим скарбом. Меч нес на плече, щит повесил на руку, а перчатка кочевала туда-сюда. Добрались мы быстро, но солнце уже скатилось к горизонту и решило передать свои права и должность сумеркам.

А вот дальше начались проблемы.

Стоило нам ступить на территорию отряда, как из командирской палатки выбралась Сайрин, следом показался и Рониль. Я осмотрелся и понял, что происходит что-то нехорошее. Все потому, что другие воины бродили по территории при полном параде, в доспехах и с оружием.

– Ал, – услышал я голос заместителя и едва сдержался, чтобы не подпрыгнуть на месте, – подойди.

Медленно повернув голову к мужчине, вымученно улыбнулся.

Блин! Неужели, он все рассказал?

Ворота заскрипели, закрывая единственную возможность для побега. Я в ловушке. Делать нечего. Я неторопливо отправился к Ронилю. Сайрин, стоящая рядом с ним, нехорошо поблескивала глазами, глядя прямо на меня.

Глава 11: «„Из одного креста можно было бы сделать две виселицы“, – с презрением сказал специалист.» Станислав Ежи Лец

Я шел к двум командирам, словно на казнь. Моя ладонь невольно сжалась на рукояти, да так сильно, что костяшки побелели.

– Ал, – нетерпеливо бросила Сайрин, – побыстрее.

Пришлось ускориться. Рониль отодвинул тяжёлую полу большой палатки, где ночевал и я. Проскользнув внутрь, дождался остальных, не собираясь подставлять никому спину.

Девушка вошла следом за мной и сразу шикнула на двух бойцов, которые возлежали внутри. Оба выскочили из палатки, словно за ними гнался монстр.

Когда себя явил заместитель, наш командир уже прошла вдаль и присела на кровати. И, как назло, на моей. И куда мне девать все эти щиты и латную перчатку? Оглядевшись, подошел ближе и свалил все это прямо на пол.

Четыре светильника, которые были установлены на стойках, скудно освещали палатку, но глазам хватало и этого.

– Итак, Ал, – начала Сайрин, сложив ногу на ногу, – у меня есть к тебе ответственное задание.

Это движение было наполнено притягательной грацией, и я невольно отвел взгляд, чтобы не пялиться, как осел. Мой взор скользнул по комнате и остановился на Рониле, который важно кивнул, но комментировать ничего не стал.

– Слушаю. – нахмурился в ответ на эти слова.

Обычно, подобные приказы нужны для контроля. То есть, сейчас меня вляпают в какую-нибудь байду по самое «не балуй», а следом начнется шантаж.

– Лот, – негромко продолжила девушка, – что ты о нем знаешь? И что думаешь?

– Ничего. – пожал плечами. – Он всегда держался от нас в стороне.

Теперь понятно, чего от меня хотят. Да что же такое? Неужели я похож на ту самую птицу с красной головой?

Сайрин с Ронилем многозначительно переглянулись.

– У меня есть к тебе просьба. – мягко сказала командир. – Если заметишь что-нибудь необычное, сообщи мне.

Я посмотрел на потолок, а после сбросил клинок с плеча, который до сих пор ждал своего часа. Все ясно – сейчас он мне не нужен от слова «совсем». Ну, мои навыки переговоров, прошу вас проследовать на сцену.

– Я не против помочь. – кивнул спокойно, впившись в карамельные глаза. – Но что я получу взамен за эту услугу?

Во взоре командира зажегся злой огонь, который начал разгораться, грозя сжечь наглеца. То есть – меня.

– Ха. – услышал веселый выдох Рониля. – А чего ты хочешь?

Пришлось разорвать зрительный контакт с Сайрин и перевести все внимание на заместителя. Черт, их двое. Я почти расшатал ситуацию и мог срубить куш, но благородный бдит.

Теперь мой взор уперся в веселый взгляд «графа», который даже сейчас выглядел, словно снизошел до интересной букашки. И только на самом дне глаз собеседника, глубоко-глубоко, я видел скрытый страх.

Рониль боится проиграть словесную дуэль со мной? Этот факт напрягает. Нет бы недооценивал, но всё наоборот. Я невольно поморщился от досады. Фокус не удался, факир спалился.

Но чего же я хочу получить? По сути, сейчас я не нуждаюсь ни в чем, кроме схваток с монстрами. Скользнув взглядом по своему клинку, который ответил отсветом на лезвии, на секунду задумался.

– Хочу, чтобы ты меня тренировал. – вернул все внимание на заместителя. – Каждый день.

– У вас слишком разные Кас... – возмутилась командир, хотя ее просто исключили из диалога.

– Пойдет. – кивнул Рониль. – Я и сам планировал это предложить.

Я повернулся всем телом к Сайрин и чуть не утонул в двух карамельных котлах, где сейчас булькала свирепая ярость. Это было завораживающее зрелище, но я скинул морок, сделав мысленное усилие. Для меня существует только одна женщина в этом мире – Лия.

– Вот и договорились. – прокомментировал итоги разговора. – Ах, да. Еще. Вчера мы с Дирком и Нуреном обязались, что я буду докладывать обо всем необычном лично своему командиру.

– Ха. – выдал Рониль, и я отметил, что он начал сокрушенно качать головой.

– Тогда жду тебя вечером. – кивнула Сайрин и грациозно встала.

Не прошло и полминуты, как мы остались вдвоем с «графом».

– Ловко. – заключил мужчина. – Ты и так должен был все рассказывать, но сумел получить дополнительную плату за это.

– Будто ты против. – пробурчал я, перекладывая свои вещи на кровать.

– Нет. – отозвался весело собеседник. – И мне это не нравится.

Хмыкнув на прощание, Рониль покинул палатку.

– Не нравится ему. – прокряхтел вслед. – Тоже мне.

Надев перчатку, сжал ладонь и разжал. Нужно намотать какую-то ткань, иначе болтается. Круглый щит убрал в изголовье, на него повесил и баклер, после чего лег на кровать, закинув руки под голову и скрестив ноги.

Тренировки сегодня уже не будет, можно и отдохнуть. Скоро ужин, а после него отбой.

В это время в комнату вернулись двое отдыхавших воинов. Аркин и Горт, наши инженеры, о чем-то негромко переговаривались. Кроме них в этой палатке жили Кхаргх, Лот и наш старший воин, Син. Все они сейчас отсутствовали, давая мне время спокойно подумать.

У меня было несколько вопросов, которые так и остались без ответа. Для начала, меня волнует, почему нас поселили отдельно от всех. А еще, почему именно Сайрин сделали командиром. Да, ее Пятая Каста впечатляет, но это не повод.

– Нужно предложить Ронилю идею. – негромко проговорил Аркин, сидя на своей кровати.

– Ага. – отозвался Горт. – Если сделаем небольшую мастерскую и обучим пару человек…

Я нахмурился. Вот снова. Все решает именно заместитель, а не командир. Тогда толку от девушки? Просто красивая мордашка? Но она вроде и воин грозный. Хотя, все управление лежит на плечах «графа».

Мужчины о чем-то продолжали разговаривать, пока я блуждал в лабиринтах разума. Все бы ничего, но почему именно я попал в этот отряд? Изначально я думал, что копейщица постаралась, но теперь…

Каков смысл назначать Нуля в элитный седьмой отряд? Может девушка проболталась Лорду о том, что именно я тогда сражался с вожаком? Вполне реально.

И все же…

– Ребят, – напомнил парочке инженеров про себя, – а почему вас перевели в седьмой отряд?

Почему-то все спокойно воспринимают свою новую должность. Для этого может быть только одна причина. Они все знают, что послужило причиной.

– Ал, – улыбнулся Аркин, обратив все внимание на меня, – тут у многих вопрос, как ты сюда попал? Остальные знают, за какие заслуги оказались в этом отряде.

– Правда? – приподнял брови в удивлении. – Тогда каковы ваши достижения?

Мужчины переглянулись, скрипнув кроватями, и снисходительно улыбнулись друг другу. Понятно, почему я не в курсе. Я же не местный и не знаю, что именно здесь происходит.

Инженеры поманили меня. Пришлось встать и подойти ближе.

– Горт, например, – начал шепотом Аркин, – обнаружил пару месяцев назад, что командир третьего отряда приворовывает изделия и продает их. Когда Лорд узнал об этом, то пришел в ярость. Нашего главу понизили до рядового. Нет ничего унизительнее, чем это.

В моей голове складывалась определенная картина. Да, казнить можно любого. Но не лучше бы отрубить руки и отправить на все четыре стороны? Как-то очень легко отделался их начальник. Сегодня один руководитель, а завтра другой. Если нет жестокого наказания, то нет и риска.

Переведя взгляд на второго, начал ждать информации о его товарище.

– Аркин тоже отличился. – спокойным баритоном проговорил Горт. – Он нашел торговца, который забирал неучтенные изделия. Несколько мастеров изготавливали ночью поделки, а после левачили через одного местного.

То есть оба вскрыли нечистых на руку дельцов. Действительно, хорошее дело.

– И что с ними стало? – уточнил задумчиво.

– Да ничего особенного. – пожал плечами инженер. – Изъяли весь товар, а с местным торговцем прекратили работать. Народу мало, и разбрасываться рукастыми никто не хочет.

Понятно. Фронт – дело воинов. Лишаться кадров не хочет никто. Смотрится все логично и понятно. Однако… И это самое «однако» не дает мне покоя.

– Короче, – я широко улыбнулся. – получается, что это элитный отряд. Классно.

– Ага. – ответил мне радостно Аркин. – Тут и платят больше. Целых тридцать меди в неделю, а раньше было двадцать монет. К слову, – вдруг собрался мужчина и бросил на меня напряженный взгляд, – понятно, почему Лот попал сюда со своей Четвертой Кастой, он спас молодняк. Ясно все и со здоровяком, он защищал Сайрин во время ночного нападения. Но как ты здесь оказался?

– Не знаю. – покачал головой.

И именно этот момент выбивается из стройного ряда фактов. Все здесь получили какие-то заслуги и попали в седьмой отряд. Но каким боком я оказался в этих стройных рядах? Может потому, что в любом правиле есть исключение? Или что?

– Спасибо, ребят. – кивнул двум инженерам. – Пойду, отдохну.

Я развернулся и потопал к своей кровати. Мысли кружили в моей голове, не желая успокаиваться. Они, словно вороны, которых спугнули с сухого дерева, никак не хотели присесть обратно.

Внутри я чувствовал, что нахожусь рядом с разгадкой чего-то очень важного, что определит мою дальнейшую судьбу.

Вот только от меня ускользал ответ на все вопросы. Казалось, словно истина уже в моих руках, рядом, как светлячок на болотах, а я все иду к нему, иду, а добраться никак не могу.

Картинка никак не хотела складываться.

В это время в палатку буквально вломились замученные Лот и Кхаргх. За ними вошел усталый Син, обреченно покачивая головой. Видимо, старший воин вымотался от тренировки больше, чем два новичка.

Павлин сразу же разлегся на своей кровати. А варвар уселся на свое спальное место, уперев натруженные руки в колени.

Я повернулся сначала на левый бок, следом на правый. Казалось, что из кровати торчали маленькие иглы, которые не давали возможности спокойно лежать. И потому я поднялся и посмотрел на нашего командира.

– Прогуляемся? – уточнил спокойно.

Все вокруг притихли. Звенящая тишина взяла власть в комнате. Син смотрел на меня спокойно, и я не мог понять ничего по его взгляду.

– Конечно. – кивнул он и поднялся.

После чего пропустил меня вперед, когда мы покидали палатку. Мой новый меч получил на прощание извиняющийся взгляд. Лучше его оставить здесь – будет странно смотреться, если возьму с собой.

– Что-то случилось? – уточнил старший воин, выбравшись следом.

– Прошу. – указал на ворота, которые сейчас еще были открыты настежь.

Вообще, их закрывали только вечером, когда солнце окончательно садилось за горизонт. Днем отряды выходили на тренировку или отправлялись в замок по делам. И, хотя светило едва выглядывало из-за узкой полоски горизонта, наряд не спешил запираться.

Мы спокойно покинули территорию, шагая плечом к плечу. Вот только спутник то и дело щупал эфес клинка и бросал настороженные взгляды. Я поморщился. Переигрывает. Просто показывает, что настороже, чтобы не возникло мысли напасть.

– Что ты хотел обсудить, Ал? – хмуро уточнил старший воин. – Или есть, что мне рассказать о товарищах?

– С завтрашнего дня я буду тренироваться с Ронилем. – сказал спокойно. – Мы с ним сегодня об этом договорились.

– Вот как.

После этих слов нас окружило безмолвие. Вокруг раздавались перекликивания птиц в небе, а трава шелестела под сапогами. Мы спокойно поднялись на следующий холм и остановились. Вокруг – никого.

– Он сам предложил? – внезапно разрушил молчание спутник.

– Можно сказать и так. – бросил небрежно, и мои губы непроизвольно скривила усмешка.

Наш диалог прекратился сам собой. Я же зажмурился, наслаждаясь теплым ветерком, который, словно озорной ребенок, игрался с моими волосами. Тучи уже рассосались, и кроваво-красное небо предстало во всей красе, опаленное заходящим черным солнцем этого мира.

– Ну, Рониль сам знает, как лучше. – наконец выдал Син, пожав плечами. – Я обсужу с ним детали.

Невольно, на слух, я уловил в голосе обиду и капельку зависти. Настолько непривычные эмоции. С чего бы вдруг? Неужели спутник ревнует меня к… Да нет, бред какой-то.

– Кстати, – я повернулся к собеседнику всем телом. – а почему все вопросы решают с заместителем? Сайрин такая страшная? Или что?

И тут на лицо воина наползла гаденькая ухмылка. Не понял? Что я такого сказал? Син выпрямился и посмотрел на меня с отеческой теплотой. Это что за прикол?

– Сайрин-то? – внезапно саркастично бросил старший воин. – Совсем не страшная. Наоборот, очень даже ничего.

Я молчал, в ожидании ответа. Мне немного не нравился тон моего прямого командира. Да что там скрывать, злость подняла голову и попыталась постучаться в мысли. Но я задавил столь недостойное чувство. Защищать женщин – нормально для мужчины. Это наше естество. Однако не нужно поспешных выводов. Стоит сначала дослушать, что скажет опытный боец.

– Как ты думаешь, Ал? – продолжил Син, переведя взгляд к далекому горизонту. – Почему девушка возглавила элитный отряд?

– Потому что она Пятая Каста?

– Это да. – отозвался старший воин легкомысленно. – Ей даже прочат Шестую в ближайшем будущем. Тем более, она планирует участвовать в Турнире. Но дело не в этом.

– А в чем тогда?

Нас окружило молчание. Собеседник не торопился излагать истинную причину назначения девушки на такую высокую и почетную должность.

Так прошло десять секунд, двадцать, и тут…

– Не важно. – внезапно резко отрезал Син. – В любом случае, если тебе что-то потребуется, решай вопрос с Ронилем.

Вот черт! Я был уверен, что сейчас услышу ответ сразу на несколько вопросов. Например, почему Дирк и Нурен не собирались звать Сайрин. Почему они легко согласились на ее кандидатуру? В голове вспыхнуло напряженное лицо Дирка, словно он ждал, что я скажу какую-то гадость.

Одно мне ясно – все воины считают, что копейщица некомпетентна. Крайне неприятный факт. Представляю, как воительнице тяжело выносить все это. А ведь Пятую Касту она получила сама, своими силами и старанием.

– Понял. – наконец выдавил из себя.

– Пойдем обратно? – Син скосил на меня свой вопросительный взор.

– Да.

Мы спустились с холма и отправились ко входу в лагерь. Наряд, заметив нас, начал махать руками, чтобы мы поторопились. Наверняка уже хотят закрыть ворота на ночь.

Мы взбежали к проходу и оставили позади место, где недавно вели беседу.

Ан нет. Я ошибся.

Во дворе собирался народ. Отряды образовали небольшие островки. У командирской палатки расположился ящик, на котором сейчас стояла Сайрин и осматривала бойцов.

Мы поспешили к своим. Кхаргх не обращал на меня внимания, зато Лот одарил высокомерным взглядом. Я невольно сжал кулак. Так и захотелось стереть это выражение с его лица.

Осмотревшись, понял, что гляжу на всех присутствующих другим взглядом.

Так значит их здесь собрали, потому что они отличились во время службы? Все получили достижения и теперь им платят больше, чем остальным. Чтобы выделить этих людей, устроили набор по деревням. Лорд умеет ценить честных воинов, ничего не скажешь.

И в то же время, во главе он поставил талантливую воительницу, которая может его сместить, если выиграет тур…

Стоп!

– Син, слушай, – толкнул локтем старшего воина. – а Лорды платят налоги?

– Конечно. – негромко ответил собеседник. – Часть доходов уходит в столицу.