Текст книги "Дорога мечей"
Автор книги: Алекс Кош
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
«Что же делать-то? – всерьез озадачился я. – Разве что, забраться куда-нибудь повыше…»
Я посмотрел вокруг в поисках достаточно удобного и высокого дерева. И, о чудо, нашел подходящий дубок ровно там, где мне и было нужно. Как бы не усложняли задания разработчики, решение есть всегда.
Взяв в зубы провод, я полез на самую верхушку. Вот как точно можно прокачать ловкость. Как и вернуться в зону возрождения, оступившись где-то на полпути.
Сверху полянка оказалась видна как на ладони, но что-то тушканчики не торопились лакомиться вкусной морковкой.
«Неужели я недостаточно далеко забрался? – раздраженно подумал я, оценивая оставшиеся до макушки дерева метры. – Ох, жизнь моя жестянка».
Подождав минут десять и убедившись, что ни одна пушистая тушка так и не появилась, я полез дальше. Игра игрой, но высота немаленькая, и по рукам гуляла легкая дрожь. Опять. Ох, и нервный денек сегодня выдался, сначала минное поле, потом лазание по деревьям.
«Ну, все, выше только звезды», – наконец, решил я, и системное сообщение подтвердило мою мысль:
Ловушка установлена.
Профессия «Механик» + 0,5 (всего 3,5).
Спустя пару минут я увидел первого проголодавшегося тушканчика. Затем второго. В общем, процесс пошел. Где-то после тридцатого я сбился со счета, к тому же, далеко не все из них ступили на ловушку. Пришлось ждать до последнего, пока поляна не превратилась в сплошной пушистый ковер, и только потом нажать на кнопку взрывателя.
Поляна заискрилась, запахло жареным, и тут же посыпались многочисленные системные сообщения:
Вы убили «Зубастого тушкана».
Получено: 20 очков опыта (с учетом модификаторов 22 очка).
Вы убили «Зубастого тушкана».
Получено: 30 очков опыта (с учетом модификаторов 33 очка)…
«Все-таки мне засчитали убийство тушканчиков, хоть я и не сделал этого своими руками!» – обрадовался я так сильно, что чуть не свалился с дерева.
А спустя пять или шесть десятков сообщений я получил еще один уровень!
Вы получили уровень!
Текущий уровень персонажа – 7.
Здоровье: + 5 (всего 90).
Опыт – 47/4000 (до следующего уровня 3953).
Внимание! Не распределено 22 очко характеристик.
Вы получили достижение «Гроза тушканчиков. Уровень геноцид».
Теперь от вас в ужасе разбегаются тушканы практически любого уровня. Страх перед вами отныне заложен в них на генетическом уровне.
Да и черт с вами, кому вы теперь нужны!
Спустившись с дерева, я бросился на поляну собирать шкурки. Черт его знает, сколько они будут валяться на земле, прежде чем исчезнут. Это хоть и невероятно реалистичная, но все-таки игра – останки всех убитых мобов через какое-то время исчезают, а не гниют неделями. Иначе бы большинство локаций представляли собой сплошные кладбища.
Я собрал восемьдесят шесть шкурок, когда вдруг увидел на окраине поляны животное величиной с небольшую собаку, во всю уплетающую тушку мертвого тушканчика. Ценную тушку ценой в десяток монет!
– Эй, а ну брысь отсюда! – тут же крикнул я, бросившись к наглому вору.
Собака отвлеклась от тушки и повернула морду в мою сторону. Противную такую, с ярко-желтыми глазами и выпирающими во все стороны из длиннющей челюсти зубами. Эдакая помесь болонки с крокодилом.
Куцехвостый падальщик, 25 уровень, – высветилась информация о животном.
Я резко затормозил и попятился.
– Да я пошутил. Кушайте на здоровье.
Зверь тихо зарычал и медленно двинулся в мою сторону. Действительно, зачем есть мелких тушканчиков, когда есть такой большой и сочный я.
«В принципе, нужное количество тушек я уже набрал, – быстро размышлял я, пятясь с поляны. – Если он меня убьет, то вероятность потерять нажитое непосильным трудом не так уж велика. Авось пронесет. Хотя, попадать на зуб такой зверюге совершенно не хочется, так что я все же попытаюсь совершить быстрое и тактически верное отступление».
Я прикинул по карте направление в сторону деревни и бросился бежать, надеясь, что зверюга предпочтет мне неподвижные тушки зверьков. Их-то догонять не надо, а я вон какой быстрый. С моей-то ловкостью. Ураган прямо.
Вам нанесен урон: 15 ед.
И адская боль чуть пониже спины. Эта прыткая тварь укусила меня за задницу! Что ж их всех тянет на эту часть тела-то?!
Я быстро развернулся и взмахнул цепью, пытаясь отогнать любителя падали, но тварь с легкостью увернулась от моего удара по кумполу и встала как вкопанная в нескольких метрах от меня. Тихое рычание и оскаленные зубы как бы намекали на то, что просто так падальщик меня не отпустит.
– Брысь! Кыш отсюда!
Разумеется, он никак не отреагировал. Я осторожно сделал шаг назад. Зверь тут же последовал за мной, хрипло рыкнув, но нападать все же не торопился. Зато попытался обойти меня сбоку.
«Аа, видимо, эта тварь атакует только со спины!» – логично предположил я, но проверять свою догадку экспериментально не стал, предпочтя просто не выпускать падальщика из виду.
В любом случае, убежать от падальщика я бы никак не сумел, он явно двигался быстрее меня, поэтому стоило поискать другой выход из ситуации. Забраться на дерево явно не вариант, ведь мне срочно нужно попасть в деревню и сдать квест. Вообще, я же все-таки в игре, а значит, мне достаточно покинуть зону агра падальщика, чтобы он забыл о моем существовании. Нужно лишь на какое-то время отвлечь его внимание. Вот только чем?
Идея!
Я вытащил из инвентаря шкурку тушканчика и кинул под нос зверю. Сработало! Падальщик тут же бросился к ней и проглотил буквально за доли секунды.
«Отлично, – довольно подумал я. – Теперь-то я смогу его отвлечь».
Правда, для такого дела пришлось пожертвовать десяток шкурок, но в итоге я смог отвлечь падальщика на достаточное время, чтобы отбежать за пределы его зоны агра. К моему немалому удивлению система тут же одарила меня аж парой сотен очков опыта, видимо, за находчивость. Окрыленный успехом, я помчался в сторону деревни и так увлекся мысленными подсчетами барышей с продажи шкурок, что не заметил укрывшийся в траве булыжник.
Больно споткнувшись и лишившись пары хитпоинтов, я кубарем покатился по земле, на какое-то мгновение потеряв ориентацию в пространстве. Открыв глаза спустя несколько ударов сердца, я увидел прямо перед собой шикарную красную розу. Огромный, сантиметров десять в диаметре бутон просто завораживал своей тщательно прорисованной красотой и легким, но отчетливым ароматом.
Не веря своей удаче, я поспешно схватил цветок и отправил в инвентарь.
Теперь точно прямиком в деревню!
Когда я прибежал на базар, все палатки уже были убраны в телеги, а запряженные в них лошади нетерпеливо били по земле копытами. Найти Илая оказалось очень легко – огромная, мускулистая, да еще и зеленая фигура орка сильно выделялась среди людей. Да и вместо лошади он использовал огромного быка.
– О, какие люди, – обрадовался мне орк как родному. – Я уж думал, не успеешь.
– Не только успел, но и добыл сверх договоренности.
– Ого. Ну, показывай!
Я открыл инвентарь и вытащил все нажитое непосильным трудом – 132 шкурки тушканчиков. Получилась довольно приличная кучка.
– Отлично! – потер ладони Илай. – Раз уж ты так постарался, то я готов заплатить тебе для ровного счета полторы тысячи монет за все. Ну, и, как и обещал, одна вещь на выбор из моего личного хранилища.
Задание «Тушки тушканчиков» перевыполнено.
Награда: +1320 очков опыта (с учетом модификаторов 1452 очков), +1500 медных монет, неизвестный артефакт.
Орк сграбастал все шкуры и запихнул в свою повозку.
– Обычно принято предоставлять на выбор вещи со скрытыми характеристиками, – продолжил он. – Но, знаешь, ты хорошо потрудился, поэтому я сделаю лучше: если у тебя есть какие-то предпочтения, я попробую найти в своих закромах необходимое. Определенный вид оружия, или вещь с влиянием на определенную характеристику. Эпических артефактов у меня, конечно, нет, но редкую вещицу подобрать наверняка смогу.
Моей радости не было предела. Открыв перед собой экран характеристик персонажа, я быстро окинул взглядом цифры. Да тут все хотелось бы увеличить! Но в первую очередь, конечно, уклонение. Иначе мне еще несколько дней придется бегать по лесу, прокачивая этот навык.
– А есть что-нибудь с бонусом на уклонение? – с надеждой спросил я.
– Уклонение? – переспросил орк. – Я, конечно, больше специализируюсь на оружии, но попробую что-нибудь подобрать.
Он забрался в повозку и долго рылся в каких-то ящиках. Прошло минут десять, прежде чем я услышал радостный рык орка, и он выпрыгнул обратно.
– Уж думал не найду, – радостно сказал он, протягивая мне два кожаных наруча. – Владей.
Получен предмет: Наручи опытного охотника.
Тип: редкий.
Броня: 5.
+ 10 к навыку уклонения.
+ 5 к ловкости.
Качество: 20.
Прочность: 60/60.
– Вот удружил, так удружил, – искренне обрадовался я. – Спасибо!
– Да чего уж, – смущенно махнул рукой орк. – Рад, что смог угодить. Ладно, пора мне ехать, я и так весь караван задержал, ожидая тебя.
– Легкой дороги!
Распрощавшись с орком, я забежал к Фраму, чтобы отдать причитающиеся ему денежки. Обманывать гнома я даже и не думал, поэтому отдал ему треть от полной суммы – пятьсот монет. Пусть он меня и надул с условиями договора, но я действительно был сам виноват в своей доверчивости. Да и рассказ Илая недвусмысленно намекал на то, что условия торговых сделок в Арктании лучше не нарушать.
В свой дом я вбежал буквально за несколько секунд до срабатывания таймера принудительного выхода из игры. Бонус в 5 % штука в хозяйстве полезная.
ГЛАВА 9
Утром следующего дня я проснулся от звонка телефона. На экране высветился незнакомый городской номер. Это настораживало. Не люблю звонки с незнакомых, а тем более городских, номеров, они никогда не сулят ничего хорошего.
– Здравствуйте. Андрей Евгеньевич? – спросил дрессированно-милый женский голос.
– Да, – осторожно ответил я.
– Вас беспокоят из компании «РусВиртТех». Мы бы хотели пригласить вас на собеседование по поводу результатов медицинского обследования. Сегодня, в четыре часа дня вас будут ждать в кабинете номер 2008, Москва-сити, строение девять.
Ого. Это не розыгрыш, случаем? Хотя, кто и зачем станет меня разыгрывать?
– Простите, а нельзя ли конкретнее узнать, что случилось? Со мной что-то не так? Тестирование же должно длиться неделю, а прошло всего несколько дней.
– Я не уполномочена обсуждать с вами эти вопросы. На встрече менеджер вам сам все расскажет.
– Эм… ну, спасибо. А адрес можно еще раз повторить?
Записав адрес офиса, я еще некоторое время сидел и смотрел в одну точку. Не каждый день тебе звонят из крупнейшей компьютерной компании в России, да и мире. И не важно, по какому поводу. Хотя, с поводом отдельная история: совершенно не понимаю, зачем меня пригласили к ним в офис. Если бы медицинское обследование в капсуле показало какое-нибудь заболевание, то меня бы направили в больницу, а не в «РусВиртТех». Пожалуй, единственное, с чем может быть связано подобное приглашение – это «божественные» странности. И об этом мне даже думать всерьез не хотелось. А лучший способ отвлечься не изменился со времен появления «Арканоида» и «Братьев Марио», став лишь значительно навороченней и реалистичней. Но сначала традиционный утренний душ, кофе и чтение последних игровых новостей.
«Этой ночью „Орден тумана“ первым прошел новый инстанс [20]20
Инстанс (от англ. instance– экземпляр) – специальные области в игре, предназначенные для исследования игроком или партией игроков. Для каждой вошедшей в инстанс партии создается отдельный экземпляр области, в котором они никак не пересекаются с другими партиями. Иногда существует и всего один экземпляр инстанса, но проходить его единовременно может только одна партия.
[Закрыть] „Пещера горных королей“. По слухам, одним из выбитых из главного босса артефактов является легендарный молот „Мьёльнир“ и несколько эпических ингредиентов для создания стационарного портала. Напомним, что до сих пор ни один из кланов не обладает подобным сокровищем».
«С верфи города Алар-Гузеб сошел первый летающий корабль. На данный момент производство подобных средств передвижения невероятно затратно и сопоставимо с ценой постройки двух десятков цеппелинов класса „Громовержец“. Тем не менее, скоростные и маневренные показатели корабля делают его не только предметом роскоши, но и эффективной боевой единицей».
«Анонсирован новый глобальный эвент. Оркское царство Громга вторглось в восточные земли Золотой Империи. Помимо битв пвп [21]21
ПВП (от англ. player versus player– игрок против игрока) – режим игры, в котором игроки воюют друг с другом.
[Закрыть]ожидается множество инстансов и заданий, связанных с защитой/захватом замков и деревень!»
Ох, черт! Похоже, Келевру все-таки ждет война. Конечно, основные неписи возрождаются после смерти, но далеко не все. Некоторых попросту заменяют на аналогичных персонажей. В Келевре я видел татуировки возрождения только у гнома и охотника, а остальные мои виртуальные знакомые погибнув уже не возродятся. Вот убьют орки Корна, и через какое-то время на его месте будет стоять другой кузнец. Нет уж, надо их как-то спасти! Предупредить, если они еще не знают об опасности, и помочь защитить деревню. Хотя, какой из меня боец с моим седьмым уровнем…
«Хорошо, что встреча назначена на четыре часа дня, – думал я, чуть ли не с разбегу прыгая в капсулу. – Времени более чем достаточно».
Загрузив Арктанию, я привычно пробежался по радуге и очутился в своем доме. В своем. Доме. Черт, я уже считал это виртуальное строение своим.
«Так, первым делом к старосте. Уж он-то должен быть в курсе того, что началась война. А если нет, то именно его стоит предупредить в первую очередь», – логично рассудил я.
Маргия и Ратмир оказались дома. В деревне день вообще начинается рано, а уж в сравнении с моим распорядком дня, это чудо, что проснувшись утром, я не поспел к деревенскому ужину. Только к обеду.
– О, Фальк, – радостно улыбнулась Маргия. – Присаживайся, я тебе супчику налью. Наваристого. А то ты худой такой – насквозь просвечиваешь.
Действительно, а почему бы и не съесть супчику на завтрак? Дома-то меня отвратительно кормят. Я же сам и кормлю, собственно.
Я послушно сел за стол, с интересом глядя на семью старосты. Они вели себя совершенно спокойно, словно им ничего не угрожало.
– Есть какие-нибудь новости? – осторожно спросил я, прихлебывая горячий суп.
– Ярмарка разъехалась, – пожал плечами староста. – Развлечения кончились, наступили трудовые будни.
– Трудовые? Не боевые? – уточнил я.
– Ты о чем это? – спросил Ратмир, нахмурившись.
– А вы не слышали? – спросил я, и неожиданно ощутил прилив вдохновения: – По радио же передали, что орки осадили пограничные крепости. Перемирие нарушено. А по нашим землям уже мчатся отряды мародеров.
Раздался звон упавшей на пол стеклянной чашки и грохот отодвигаемого стула. Староста и его жена вскочили на ноги.
– Что?
– И ты так спокойно говоришь об этом?!
Внимание! Божественная репутация понижена на 100.
Текущее значение: 900 (настороженное), до нейтрального 100.
Какого черта?! За что мне снизили божественную репутацию-то?! Я ведь не вкладывал в игру реальных денег сверх дневного лимита (собственно, я их вообще не вкладывал)! Насколько я знаю, это единственная причина понижения общей репутации у богов.
«Какова причина уменьшения божественной репутации?» – мысленно обратился я к интерфейсу, надеясь хоть на какое-то объяснение.
Применение внешних источников для получения внутриигровой информации.
Очуметь! Впервые слышу о подобном!
– Я думал, вы в курсе, – озадаченно ответил я, пытаясь осмыслить произошедшее.
Староста подошел к радио и принялся крутить ручку, настраивая волну.
– Сидели бы мы тогда так спокойно!
Ничего, кроме помех, Ратмир поймать почему-то не смог.
– Радио не работает.
– Бывает, – пожал я плечами.
– Нет, не бывает, – резко сказал староста. – Радио работает всегда. На нескольких каналах постоянно идут переговоры с крепостью, третий занят новостями из соседней деревни. Кто-то глушит радиочастоты.
Думаю, это даже хорошо, ведь они не смогут проверить правдивость моих слов.
– Значит, война, – тихо сказала Маргия, обреченно сев обратно за стол.
Староста положил руку ей на плечо и слегка сжал.
– Все будет хорошо. Сейчас я пойду и займусь обороной деревни, а ты спрячь все ценное и перенеси в подпол продукты. – Он перевел взгляд на меня. – Фальк, пойдешь со мной?
Я с тоской посмотрел на даже не ополовиненную тарелку борща.
– Да, конечно.
Мы со старостой отправились в обход деревенских домов, и я быстро понял, что от меня в данном случае нет никакого толка. Жители воспринимали новость о войне на удивление спокойно, деловито и без всякого страха. Мужчины словно только и ждали этого момента: они шли в дома, открывали огромные сундуки и доставали добротные доспехи и оружие. Гном Фрам, так и вовсе появился на пороге в кожаной броне, обвешанный с ног до головы динамитными шашками, минами и с огромным для его роста топором наперевес. А вот охотник Лерт не изменил ни единой части своего гардероба. Зато тут же поинтересовался, не будет ли награды за головы захватчиков. В бутылках, разумеется.
Когда очередь дошла до дома кузнеца, то помимо плохих известий я с огромным удовольствием, жестом заправского фокусника достал из инвентаря найденный вчера цветок. И пожалел, что в данный момент мне недоступна возможность создания скриншотов (для этого тоже использовался виртуальный планшет), до того счастливым выглядел кузнец в тот момент, когда увидел огромную красную розу. Будь это реальная жизнь, я бы просто физически не смог донести ее в столь идеальном состоянии. На алых лепестках до сих пор оставались и играли цветами лесной радуги капельки прошедшего дождика.
– Ты нашел ее! – восхищенно взревел здоровяк.
Задание «Роза для знахарки» выполнено.
Награда: + 500 очков опыта (с учетом модификатора 550 очков), + 100 к репутации в деревне Келевра (текущее отношение – дружелюбие, до восхищения 770).
Бережно забрав розу и положив на стеклянную подставку на столе, он сгреб меня в охапку и обнял так сильно, что снял несколько хитпойнтов.
– Конечно, нашел, – прохрипел я. – Делов-то, найти дикую розу в огромном лесу. Раз плюнуть.
– Ты даже представить не можешь, что сделал для меня!
Почему же, очень даже представляю. Я принес тебе шаблон, по которому ты создашь артефакт из фульгурита. И преподнесешь его в качестве свадебного подарка своей суженой. Как говорится, у кого-то личная жизнь налаживается, а я… Я пойду поем. Нет, правда, я бы вернулся в дом старосты и борщ доел, уж больно хорош.
– Надеюсь, у тебя все получится, – пожелал я Корну.
– Конечно, получится, – уверенно сказал кузнец, доставая из ящика стола стеклянные заготовки. – Прямо сейчас и начну, у меня все уже давно готово. Хочешь посмотреть на мою работу?
– Война на пороге, а ты тут в игрушки играешь, – укоризненно сказал Ратмир.
– Именно из-за войны и стоит поторопиться, – не оборачиваясь, ответил кузнец. – Неизвестно чем все кончится, но если и умирать, то женатым на любимой женщине. Обвенчаешь нас, Ратмир?
– Давно пора, – с едва заметной усмешкой сказал староста. – А то бегаете как дети друг к другу по ночам. Не дело это.
Даже со спины я увидел, как покраснели уши кузнеца.
– Я искал подарок, достойный Амины. – Он зажег горелку и направил на заготовку. – И вот, наконец, у меня появилась возможность создать его своими руками.
А дальше началось волшебство. Иначе это назвать у меня бы просто язык не повернулся. Из стеклянного бруска показался и потянулся к солнцу прозрачный росток. Постепенно вытягиваясь вверх, он приобретал очертания распускающейся розы. Когда бутон распустился, Корн отложил горелку, взял нож и порезал ладонь. Кровь закапала на стеклянный цветок и тут же впиталась в него, окрасив бутон в бархатно-алый цвет.
Сфокусировав внимание на артефакте, я прочитал:
«Стеклянная Роза Судьбы»
Класс: легендарный.
Качество: 60.
Не слабо. Хоть мои способности и не позволяют увидеть свойства предмета, но легендарка есть легендарка. Чтобы создать такой артефакт, нужно быть очень крутым крафтером.
Судя по одобрительному хмыканию Ратмира, он тоже оценил мастерство Корна.
– Идеально, – облегченно выдохнул кузнец. – И с первой попытки. Лучше этого я еще ничего не создавал и вряд ли создам.
С этим я бы поспорил, система развития навыков говорит ровно обратное. Если, конечно, он тут всерьез не настроился умирать.
– Попробуем сделать артефакт и для тебя? – предложил Корн. – Или хочешь сохранить заготовки и когда-нибудь воспользоваться ими сам?
Ну уж нет, кто же в здравом уме от легендарки откажется?
– Давай оставим одну заготовку, а остальное в работу, – предложил я.
Кузнец пожал плечами, мол, хозяин барин, и взялся за работу. Первая заготовка испортилась почти сразу – стеклянный цветок увял и с тихим «пфф» разлетелся невесомой блестящей пылью. А вот второй артефакт удался. Когда роза достигла нужного размера, Корн сунул мне в руку нож и велел:
– Капни своей кровью на артефакт.
Я чиркнул по ладони, слегка поморщившись от боли, и выдавил пару капель алой жидкости. Роза с радостью приняла мой дар.
«Стеклянная Роза Судьбы»
Класс: легендарный.
Качество: 48.
Не так хорош, как первый артефакт, но тоже крут. И снова я не вижу свойств предмета, даже взяв его в руки.
– Вы не увлеклись? – поинтересовался Ратмир. – У нас тут военное положение, а вы цветочками балуетесь.
– Сам знаешь, сделка священна, – ничуть не смутился кузнец. – Ну что, Фальк, продолжим или оставим две заготовки?
Под хмурым взглядом старосты, я поспешно спрятал в инвентарь свой цветок и оставшиеся заготовки.
– Хватит уж, время действительно не терпит.
– Тогда подождите еще минуту, – попросил кузнец и ушел в дом.
Вернулся он почти мгновенно, но уже в полном боевом облачении. К моему немалому удивлению, мирный кузнец вдруг превратился в самого настоящего рыцаря: закрытые пластинчатые доспехи, огромный меч в ножнах за спиной и закрытый шлем типа «консервная банка» в руке. Во всем этом железе он смотрелся чуть ли не в два раза больше, а ведь Корн и сам по себе был мужиком не маленьким.
– Ого, – пораженно сказал я. – Так ты рыцарь?
– Паладин, – без особой охоты ответил кузнец. – Бывший. Пойдем.
И мы втроем отправились к дому знахарки.
Амина встретила нас у порога уже переодетой в одежды жрицы богини Элении. Слухи разносились по деревне явно быстрее, чем передвигались мы со старостой.
– Я уже слышала последние новости, – сказала она вместо приветствия. – Дозоры выставлены?
Старосту явно не смутил командный тон Амины. Добродушная знахарка вдруг превратилась во властную жрицу богини Судьбы, и ее главенство неожиданно признал даже Ратмир.
– Обижаешь, – ответил он, чуть ли не вытянувшись по струнке.
– Тогда я предлагаю заняться установкой сигнального периметра и ловушек согласно утвержденному плану.
Ого, у них тут и план организации обороны имеется. Вот бы и мне в нем место нашлось.
– Подожди со своими периметрами, – мягко перебил ее Ратмир. – К тебе человек с делом важным пришел.
Знахарка, а теперь уже жрица, удивленно приподняла бровь. И столько царственности было в одном этом жесте, что смутилась вся наша троица.
Кузнец скрипнул доспехами и грузно опустился на одно колено.
– Амина де Коста, согласна ли ты выйти за меня замуж? – В его руке возникла и заиграла алыми переливами на солнце прекрасная стеклянная роза. – Наконец-то я смог создать подарок, достойный тебя.
– Глупый, – тихо сказала Амина. Глаза жрицы слегка заблестели от едва сдерживаемых слез счастья. – И из-за такой мелочи ты тянул все это время…
Вдруг глаза жрицы расширились от удивления, она выхватила из руки кузнеца розу и скрылась в доме, громко хлопнув дверью.
Мы с Ратмиром удивленно переглянулись, а Корн как сидел на одном колене, так и остался сидеть, глядя в одну точку слегка отсутствующим взглядом.
– Это можно считать ответом? – тихо спросил я Ратмира, но тот лишь неопределенно пожал плечами.
Прошло минуты две, проведенные кузнецом в полной неподвижности (мне кажется, он даже не дышал), прежде чем Амина вновь возникла на пороге.
– Мы спасены! – радостно сообщила она, затем увидела Корна, покраснела до самых кончиков волос, и бросилась к нему. – Прости меня! Конечно же, я согласна, иначе и быть не может!
Она принялась целовать лицо кузнеца, и только легкое покашливание Ратмира, в руке у которого вдруг появились два золотых кольца, заставило их оторваться друг от друга.
– Перед лицом Богов властью, данной мне Императором, я объявляю вас мужем и женой.
«Какой короткий ритуал, – удивился я. – Или он это в связи с угрозой войны сократил?»
– А что ты там говорила о спасении? – спросил Ратмир, когда влюбленные надели друг другу на пальцы кольца. А это заняло какое-то время, поскольку Корну пришлось стягивать и надевать обратно стальную перчатку.
– Артефакт, – пояснила жрица. – Он создан из настолько чистого фульгурита, что я запросто смогу с его помощью закрыть нашу деревню непроницаемым щитом, который продержится несколько дней. А там уж прибудут основные силы из Катара, и нам ничего не будет угрожать.
«Какой полезный артефакт-то, оказывается, – довольно подумал я. – Может, и мой на что-то сгодится? Ради такого случая я готов пожертвовать…»
Увы, не сгодился. Амина объяснила это тем, что жрица ее уровня может работать лишь с одним артефактом такой силы.
Очевидно, появление такой мощной защиты существенно меняло схему обороны деревни. Поэтому Ратмир убежал отдавать новые распоряжения силам самообороны. Амина ушла в дом готовиться к ритуалу, а Корн как стоял с глупой улыбкой до ушей на пороге, так стоять и остался. Похоже, он даже не заметил моего ухода. И хорошо, потому что с ходу придумать причину моего исчезновения в самый разгар подготовки к обороне деревни я бы не смог. Ну, какие у меня могли быть дела, более важные, чем защита Келевры? Но дела в реальном мире все же оставались в приоритете, и мне следовало поторопиться на запланированную встречу.
Выбравшись из капсулы, я быстро принял душ, надел костюмчик получше, и отправился в «РусВиртТех». Центральный офис компании занимал целую высотку в деловом центре Москва-сити. Круто-то оно, конечно, круто, но по всему городу были раскиданы их представительства, и я совершенно не понимал, почему меня пригласили именно сюда, в главный офис. Не слишком ли велика честь? Ой, не к добру это.
Охрана долго и придирчиво изучала мой электронный паспорт, сверялась с фотографией, и чуть ли не пыталась взять анализ ДНК. Разумеется, чип паспорта хранил обо мне всю информацию, начиная от размера обуви и заканчивая слепком зубов и списком всех случившихся со мной травм и болезней. Вот только проверялась вся эта информация очень редко. И уж тем более не при входе в обычное, пусть и очень большое, офисное здание.
– Андрей Евгеньевич Валькович, – в который раз проговорил широченный охранник, глядя на монитор. – Странная фамилия.
– Нормальная фамилия, производная от имени Валентин, – терпеливо ответил я. – Корень у слова латинский, означает «сильный, крепкий, здоровый».
– Ну-ну, – с сомнением окинул меня взглядом охранник.
Нет, на фоне его тушки я действительно крепким не смотрелся, но вот некоторые девушки считали мое телосложение весьма спортивным. Да. Хотя в последнее время все вокруг стараются меня в этом переубедить, что в мире реальном, что в виртуальном.
– Проходите, вас ждут в кабинете номер 2008. Это двадцатый этаж.
Под рентгеновскими (скорее всего в самом прямом смысле) взглядами охранников я дошел до лифта и в гордом одиночестве поднялся на нужный этаж. Ну, что тут сказать, минимализм может выглядеть очень дорого. Вроде бы все серое да стальное, а сразу чувствуется, что подобный дизайн стоит миллионы.
На двери в искомый кабинет висела многозначительная надпись «менеджер по работе с особо важными клиентами». Это я что ли такой клиент? Конечно, капсула стоит дороже машины среднего класса, но я ведь один из сотен тысяч клиентов компании, с чего такая честь? Главный офис, особый менеджер… ой, как подозрительно.
Постучав, я дернул дверь на себя и заглянул внутрь. Шикарный стол, королевское кожаное кресло и лощеный парнишка лет на пять моложе меня. Модная «поднятая» прическа, классический черный костюм, белая рубашка – все как полагается.
– Здравствуйте, мне назначено на четыре часа.
Молодой человек отвлекся от ультра навороченного прозрачного экрана и изобразил до омерзения приветливую улыбку.
– Приветствую вас от имени компании «РусВиртТех», Андрей Евгеньевич. Проходите, присаживайтесь. Меня зовут Евгений Михайлов, я менеджер по работе с особо важными клиентами.
Мне кажется, или подобная фраза предполагает, что сам он здороваться со мной не хочет и поэтому передает приветствие от компании в целом?
Я сел на стул, покладисто сложил руки на коленях и принялся ждать.
– Вам нравится играть в Арктанию? – спросил молодой человек после короткой паузы.
– А кому бы не понравилось? Еще как нравится, – честно ответил я. – Это моя первая игра в виртуальной капсуле, знаете ли. Невероятно красивый мир и очень реалистичные персонажи, да что там, они действительно живые!
– У нас самые мощные сервера во всем мире, – не без гордости сказал Евгений. – А алгоритмы искусственных интеллектов НПС-ов отличаются от применяемых в других играх так же, как современный компьютер от калькулятора.
Уж это я заметил. Правда, я считал, что это особенность всех современных игр, а не конкретно Арктании. В любом случае, я совершенно не понимал, зачем меня пригласили в офис «РусВиртТеха», а теперь еще и ведут со мной эти странные разговоры. Решили позвать на работу? Я, конечно, неплохой программист, но в совершенно иной области, нежели виртуальные реальности и игростроение.
– Но даже технологии ИскИнов не идут ни в какое сравнение с нашим прогрессом в изучении человеческого мозга. Возможно, вы не в курсе, но наша компания является не только ведущим мировым производителем виртуальных капсул, но и поставщиком элитной медицинской техники. Мы отправили аппараты МРТ в прошлое, к кровопусканию и зубной дрели. В капсулы встроены лучшие сканеры, система тщательно отслеживает все изменения мозговой активности, мы уже легко можем диагностировать и вылечить все, начиная от биполярного расстройства и заканчивая болезнью Альцгеймера. Но даже на нашем уровне развития науки и конкретно нашей области изучения человеческого мозга остаются белые пятна.
– Все это, безусловно, очень интересно, – сказал я, начав терять терпение. – Но при чем здесь я?
– Вы и есть это белое пятно.
Оп-па, вот это заявление.
– Что же во мне такого особенного? – удивился я.
– А сами вы как думаете?
«Что за еврейские штучки – отвечать вопросом на вопрос? – раздраженно подумал я. – Почему бы просто не сказать, что тебе от меня нужно».
– Судя по последним анализам, проведенным вашей чудо-капсулой, я совершенно здоров. Конечно, на море не был давно и выгляжу бледноватенько, но это явно не повод так меня называть.
– Хорошо, спрошу по-другому, – спокойно сказал Евгений. – Заметили ли вы что-нибудь странное во время игры в Арктанию?
Вроде бы все начиналось с того, что вопрос задал я. Ну что за мерзкий тип.
– Даже не знаю, – решил я сыграть под дурачка.
