Текст книги "8-я книга. Полет "Уригленны"."

Автор книги: Алекс Карр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

Оказавшись вблизи от места своей службы, Пьер Кутасов, обычно добродушный и улыбчивый, покладистый и так трепетно влюбленный в свою жену, мгновенно преобразился. Его лицо тут же стало строго сосредоточенным, волевым и жестким и в ответ на просьбу своей жены произвести заход в док поскорее, он строгим тоном отрезал:

– Мадам, прошу вас запомнить, с этой секунды вы находитесь на территории военно-космической базы и подчиняетесь приказам любого боцмана, если поблизости нет офицера. Поэтому, если вы не хотите, чтобы вас турнули обратно на Ганимед с максимальной скоростью и минимальным сочувствием, держитесь поблизости от меня и старайтесь помалкивать. Все мужчины и женщины проходят здесь службу и всю вашу вздорную болтовню они будут терпеть только в зоне отдыха или офицерском ресторане. – Повернувшись к Джейн, он так же строго сказал – Разумеется, это не относится к вам мэм, вы ведь премьер-командор Трибунала, а значит лицо не только вполне официальное, но и очень близкое к армии, хотя, поверьте, мне будет очень трудно объяснить космос-адмиралу, за каким чертом вы сюда пожаловали.

Возможно, обе подруги так бы и оставались серенькими мышками, если бы им на помощь не пришел Майкл. Выйдя из салона космояхты, отделенного от навигационной рубки тонкой титановой переборкой, он вскоре вернулся с двумя сумками. Вручая их Джейн и Натали, он сказал:

– Милые дамы, прошу простить меня за излишнюю предупредительность, но когда я сообщил Эмилю, что мы собираемся на космическую прогулку, он посоветовал мне захватить для вас офицерские комбинезоны командоров Трибунала и все ваше оборудование. Так что вы можете смело сказать космос-адмиралу Гордону, что прибыли с инспекционной проверкой и поскольку вы относитесь к руководящему составу Трибунала, он вряд ли захочет с вами ссориться.

Наташа злорадно посмотрела на своего сурового супруга и тут же, нисколько не стесняясь Майкла, принялась переодеваться. Джейн торопливо последовала ее примеру, так как космояхта уже подходила к огромному шлюзу космического дока, украшенного огромным флагом Франции и расположенного неподалеку от диспетчерской башни. Когда космояхта плавно опустилась на платформу, на которой мог бы разместиться целый авианосец, они уже заботливо оправляли друг на друге темно-синие, офицерские парадные комбинезоны космолетчиков Трибунала, украшенные золотыми нашивками и поправляли на головах фуражки, больше похожие на бейсбольные кепки с расшитыми золотом козырьками. Для Пьера это было, похоже, самым приятным событием дня, так как он молча пожал руку Майклу. Видимо, присутствие офицерских жен на военно-космической базе не одобрялось и то, что Наташа Кутасова имела теперь вполне официальный вид, только обрадовало его.

Джейн провела на базе военно-космических сил целых пять дней вместо нескольких часов, как она предполагала сначала. Ради этого она даже пошла на то, что упросила Майкла изменить его планы ее ознакомления с ганимедскими и всеми прочими космическими достопримечательностями. Право же, плутонианская база военно-космического флота Земли вполне того стоила.

Больше всего Джейн поразили люди. За годы своей журналистской деятельности Джейн приходилось часто встречаться с военными, но никогда она не видела такого войскового соединения, которое было бы устроено столь совершенно и гармонично. Космофлот Земли, казалось, впитал в себя все самое лучшее, что было выработано кастой военных за долгие годы своего развития. От военно-морского флота в него пришла изящная щеголеватость, от авиации лихая бесшабашность, от пехоты строгая дисциплина и вместе с тем во всем чувствовалось стремление стать надежным щитом для всей планеты.

Здесь, в невообразимой космической дали от родной планеты, будучи совершенно неизвестными для большинства землян, эти люди несли службу и были готовы в любой момент выступить против любого противника. Своим могучим боевым машинам они давали нежные земные имена и вообще были очень сентиментальны. Джейн наперебой приглашали в гости как офицеры базы, так и простые рядовые космолетчики. Какими-то неведомыми путями на базу уже просочилась информация о том, что она, американская журналистка, так долго писавшая об Антикриминальном Трибунале, стала главным контролером и после этого ушла из газеты. Как такое стало возможным, не знал даже Майкл. Впрочем, он не был этим расстроен или озабочен, так как вне Земли действовали совершенно иные правила.

Для Джейн было полной неожиданностью встретить на этой базе мужчин и женщин из Америки и даже из Нью-Йорка, которые пришли в космофлот через вербовщиков, очень часто сенсетивов, зачастую отказавшись от прекрасной карьеры у себя на родине. В основном все они были военными и некоторые из них уже успели немало повоевать на своем веку. Некоторым было за шестьдесят и даже за семьдесят и лучших солдат на Земле еще не было.

Но особенно ее поразила одна встреча, которая показалась ей совершенно невероятной. На второй день к ней подошел рослый, красивый мужчина лет тридцати на вид, лицо которого показалось Джейн очень знакомым. Как это выяснилось буквально через пару минут, девушка вскоре и сама поняла, почему этот космос-капитан первого ранга показался ей знакомым. Она действительно встречалась с этим человеком много лет назад, еще в детстве, когда жила в католическом приюте и даже более того, она частенько часами играла в задней комнате его маленького магазинчика на окраине Нью-Йорка, который находился поблизости от их приюта.

Девушка не смогла сдержать слез, узнав в этом статном, подтянутом офицере того самого Френка Уэста, старого весельчака Френки, оставившего свои ноги в Колумбии. Сержант морской пехоты Френк Уэст закончил свою долгую службу неудачно. Очередью из крупнокалиберного пулемета ему прошило обе ноги, а остальное довершили армейские хирурги в полевом госпитале. Вернувшись домой, Френк купил себе небольшой магазинчик и стал торговать бакалеей и всякой всячиной не столько ради бизнеса, сколько для того, чтобы не сходить с ума от безделья. Френк быстро расположил к себе угрюмую, молчаливую девчушку, какой тогда была Джейн, и вскоре стал ей настоящим другом, правда, дружба их продлилась недолго, так как через пару лет его здоровье резко ухудшилось и ему пришлось лечь в военный госпиталь.

Врачи посоветовали ему сменить климат и вскоре он уехал во Флориду, а еще через несколько лет, когда Френк уже жил в доме престарелых для ветеранов войны, с ним познакомился молодой парень, который занимался сбором материалов для своей книги о ветеранах различных войн. Поговорив с Френком всего лишь несколько раз, он, однажды, предложил ему вновь вернуться на военную службу, но уже в новом качестве, стать пилотом космического крейсера-истребителя. Френк Уэст почему-то сразу же поверил этому парню и без каких-либо колебаний согласился.

Для того, чтобы обставить свой уход из дома престарелых соответствующим образом, он и еще пара таких же старых вояк однажды наняли небольшую моторную лодку и отправились в море порыбачить. Назад они не вернулись, а еще через несколько дней катер береговой охраны обнаружил затонувшую моторную лодку и инвалидную коляску Френка, а их тела так и не были обнаружены.

Когда Френк Уэст прибыл на Плутон, в кубрике он обнаружил свой старый солдатский мешок со всем тем, что осталось от него после гибели в морской пучине. Была там и фотография, где он был снят вместе с Джейн. Новое место службы Френку понравилось, как понравилась и та воинская специальность, которую ему пришлось освоить. Френк Уэст стал отличным космолетчиком и уже через несколько лет был назначен командиром космического крейсера-истребителя. Во время отпусков он часто бывал на Земле, но предпочитал Америке Австралию, Россию или Китай. Там, по его мнению, жилось спокойнее и имелась стопроцентная гарантия, что он не встретит кого-либо из старых знакомых.

Именно встреча с Френком заставила Джейн задержаться на Плутоне. Майкл, Наташа и Пьер улетели обратно через сутки, а она решила получше ознакомиться с базой, тем более, что у нее был теперь такой гид. Девушку удивляло на плутонианской базе буквально все, но больше всего ее удивляло то, что интари совершенно не вмешивались в земные дела. Беседуя с Френком и его друзьями, она с удивлением узнала, что больше всего они мечтали о том дне, когда к тайному соглашению, которое заключили между собой правительства сорока девяти стран, присоединятся все остальные страны и интари, наконец, смогут объявить о своем присутствии на Земле. Правда, все сходились в мнении, что интари в таком случае навсегда покинут их планету и отправятся строить свой собственный мир и потому никто не радовался по этому поводу.

Джейн была вынуждена огорчить Френка, сказав что в планы интари вовсе не входит так скоро повернуться лицом к миру. Френк Уэст, выслушав объяснения девушки, только развел руками. Похоже, что он прекрасно понимал все те причины, по которым интари были вынуждены так поступать. Высказав свое сожаление по этому поводу, он, однако, не стал делать из этого трагедии и счел срок, определенный Эдом Бартоном, не таким уж и большим.

Очень многие из этих людей частенько посещали колонии Земли. Некоторым космолетчикам, таким, например, как её друг Френк, приходилось забираться очень глубоко в космос. Обо всем этом подавляющее большинство землян даже и не мечтало и потому интари были для них много больше, чем просто друзьями. Может быть именно поэтому большинство из них отправлялось в увольнение нуль-трансом на Ганимед, а у некоторых, в том числе и у Френка Уэста, там даже были свои дома и квартиры.

Джейн очень интересовало, как при том обстоятельстве, что так много людей знало практически все о деятельности интари на Земле, это не стало достоянием гласности. Космос-адмирал Гордон объяснял это железной дисциплиной его солдат и офицеров, а так же благоразумием своего правительства и высокой степенью ответственности чиновников, которым было известно об этом. Еще он объяснял все политикой Института Человека, которая была направлена на привлечение сторонников к себе, прежде всего, своей предельной искренностью. Ведь ему самому все стало известно после долгого разговора с его собственным адъютантом, который выступил в качестве вербовщика и, прежде всего, повел его не в одно из убежищ интари, а в кабинет министра обороны.

Возможно, Джейн провела бы на базе еще несколько дней, но ее визит закончился столь же неожиданно, как и начался. Вместе с Френком и еще несколькими его друзьями они играли в трехмерный бильярд, когда к ней подошел мичман, отвечавший за это заведение и протянул коммуникатор, сказав совершенно невозмутимым голосом:

– Мэм, вам звонит из Нью-Йорка ваш муж.

Увидев, как расплылось в улыбке лицо Френка, Джейн невольно смутилась и покраснела, ей захотелось немедленно выйти куда-нибудь, но, поразмыслив, она все-таки взяла коммуникатор из рук мичмана. Элвис, услышав ее голос, немедленно известил ее о своей проблеме:

– Джейн, ты должна прибыть в Нью-Йорк, как можно быстрее. Твоя подруга Присцилла убеждена в том, что она расколола мое внеземное происхождение и ей срочно нужна твоя помощь.

Девушка растерянным голосом спросила своего незадачливого мужа-любовника-андроида:

– Она что же, затащила тебя в рентгеновский кабинет, Элвис и увидела внутри тебя все эти твои моторчики?

– Нет, она просто сделала тайком анализ моего эякулята и он ей совершенно не понравился, так как она не нашла в нем ни одного сперматозоида. – Последовал ответ Элвиса.

– Что нам теперь следует предпринять, Элвис? – Еще более растерянным голосом спросила Джейн.

– Ну, я не знаю, решать должна ты. Ведь это твоя подруга и тебе выбирать, рассказать ей правду или нет. Во всяком случае она заставила меня надеть на себя наручники и теперь стоит напротив и целится в мою голову из здоровенного пистолета. Может быть ты поговоришь с ней для начала, Джейн?

Спустя пару секунд из коммуникатора раздался взволнованный голос Присциллы:

– Джейн! Джейн!

– Да, Прис, я слушаю тебя. – Ответила ей Джейн и задумалась о том, что ей сказать своей подруге.

– Джейн, дорогая, скажи мне, где ты умудрилась подцепить себе такого стерильного муженька? Он у тебя случайно не инопланетянин, дорогая? – Спросила взволнованным Присцилла.

Джейн лихорадочно пыталась сообразить, что ответить Присцилле и ей ничего не приходило в голову. Френк, который стоял рядом с ней с бутылкой пива в руках, отхлебнул глоток и негромко поинтересовался:

– Джи, девочка моя, похоже, что у тебя возникли трудности? – Кивнув головой он посоветовал ей – Если произошла небольшая утечка информации, то для начала скажи своей подруге правду, это по крайней мере удержит ее от всяческих необдуманных шагов. Потом в дело смогут вступить телепаты-чистильщики и все образумится, а сейчас главное, это сделать так, чтобы она спокойно дождалась тебя.

Слыша взволнованное, нервное дыхание Присциллы, Джейн решила поступить так, как ей посоветовал Френк и, недовольно хмыкнув, насмешливо сказала подруге:

– Я нашла этого парня в Антарктиде, Прис. Правда, переспала я с ним уже на Луне.

Из коммуникатора ей было слышно, как Присцилла судорожно сглотнула и, чуть ли не стуча зубами от страха, спросила ее испуганным голосом:

– А где ты находишься сейчас, Джейн?

– Прис, дорогая, не волнуйся пожалуйста, со мной все в порядке и я сейчас нахожусь среди друзей. Рядом со мной стоит и пьет пиво Френки, мы как раз играли в трехмерный бильярд, когда Элвис позвонил мне. Через каких-т о полчаса я буду у себя дома. – Постаралась успокоить свою подругу Джейн.

Однако, это привело к совершенно противоположному результату. Едва сдерживая рыдания, Присцилла крикнула ей:

– Но Элвис сказал мне, что тебя сейчас нет в Нью-Йорке! Тебя даже нет в Америке!

Джейн усмехнулась и сказала спокойным голосом:

– Да, дорогая Прис, я сейчас нахожусь на Плутоне, это такая планета на самом краю солнечной системы и если ты не будешь психовать, то через полчаса я действительно буду у себя дома, ты только не начни стрелять в Элвиса. Убить его ты не убьешь, а вот шума наделаешь, так что ты уж лучше дождись меня, Присцилла, я уже иду к тебе.

Выключив связь, Джейн задумалась. Ситуация была очень неприятной и, самое главное, она была сама во всем виновата. Френк ласково обнял ее за плечо и сказал:

– Джи, девочка моя, у меня есть двадцать шесть часов свободного времени и если ты хочешь, я могу отправиться с тобой прямо в Нью-Йорк. Мне как-то уже приходилось один раз сталкиваться с чем-то подобным и кроме того я хорошо умею ладить с женщинами.

Друзья Френка одобрительно закивали головами и стали советовать Джейн принять помощь, уверяя ее в том, что морская пехота никогда еще никого не подводила. Когда девушка подняла глаза и взглянула умоляющим взглядом на Френка, тот спокойно кивнул ей в ответ и, взяв в руки коммуникатор, набрал код вызова и кому-то сказал в микрофон:

– Эй, парни, это космос-капитан Френки Уэст, у премьер-командора Джейн Коллинз произошла небольшая утечка информации. Пошлите к ее дому в Нью-Йорке пару чистильщиков, заблокируйте ее телефонную линию и подайте автомобиль к выходу на Пятой авеню. Мы с ней скоро будем на месте, я только одену свой старый мундир.

Уже через полчаса Френк подвез Джейн к Пасифик Плаза. Френк был одет в белый парадный китель морского пехотинца с сержантскими нашивками и множеством орденских планок. В таком виде он выглядел особенно внушительно и даже копы улыбались ему, а один, такой же чернокожий парень, как и он, даже козырнул. По дороге Френк окончательно успокоил девушку тем, что рассказал ей о том, что такие проколы бывали даже у Эда Бартона, с которым он хотя и не был знаком лично, но был наслышан о нем вполне предостаточно.

По его словам теперь Джейн следовало рассказать Присцилле все без утайки и постараться поскорее завлечь ее на одну из интайрийских баз, где опытные телепаты тщательно просканируют ее сознание и если подруга Джейн проявит благоразумие и трезво оценит ситуацию, то она станет одной из них и даже сможет выбрать себе более интересную работу. Во всяком случае Френк Уэст вовсе не отказался бы завербовать ее в военно-космический флот, ведь судя по всему голова у этой девицы работала неплохо.

Когда Джейн и Френк поднялись на лифте на двадцать восьмой этаж, то у входа в апартаменты они встретились с техником телефонной компании. Это был один из телепатов-чистильщиков, спешно прибывших по вызову. Он сказал им, что Присцилла пока что не паникует и даже не пыталась вызвать полицию, а наоборот с нетерпением ждет свою подругу и в самом деле подозревает, что Элвис инопланетянин. Это успокоило Джейн и она решительно открыла дверь и вошла в свою квартиру. Френк вошел вслед за ней чуть ли не строевым шагом. Войдя в гостиную, она застала Присциллу сидящей с ногами на диване с армейским "Кольтом" в руках, в то время как Элвис со скованными наручниками руками, сидел в кожаном кресле напротив. Едва кивнув своей подруге в знак приветствия, Джейн подошла к Элвису и, наклонившись, ласково поцеловала его и потрепала по волосам.

На Элвисе был надет на голое тело халат, а Присцилла была одета в ее трикотажное платьице с Микки Маусом. Сама Джейн для встречи с подругой успела одеться в черный строгий костюм и изящную фетровую шляпку с короткой черной вуалью, которые так хорошо гармонировали с белоснежным кителем Френка. Космос-капитан Френк Уэст вошел в гостиную секунд через тридцать после Джейн и, увидев его, совсем оробевшая от такой холодной встречи с подругой Присцилла вздрогнула и пистолет уткнулся ей в колени. Она была готова разрыдаться, но Джейн по прежнему была холодна.

– Френки, познакомься, это мой муж Элвис, он андроид, а это моя подруга Присцилла. – Сказала Джейн и немедленно направилась в спальную комнату.

Разумеется, кровать была в полном беспорядке не смотря на то, что был уже полдень. Глядя на нее, Джейн было легко представить себе, что совсем недавно вытворяли на ней Элвис и Присцилла. Вернувшись в гостиную, она увидела, что руки Элвиса были свободны. Френк сидел на стуле между ними, а пистолет Присциллы лежал на журнальном столике. Сама же Присцила сидела закрыв лицо руками. Увидев Джейн, Френк поднялся и сказал:

– Элвис, может быть мы пойдем с тобой на кухню и приготовим что-нибудь поесть, пока девушки будут беседовать?

– О, Господи, только не это. Уж лучше мы сами пойдем на кухню и приготовим это что-нибудь. Он совершенно не умеет готовить. – Глухим голосом отозвалась Присцилла не отнимая рук от лица.

Джейн сразу же согласилась с тем, что кухня будет весьма неплохим местом для беседы и решительно направилась туда. Присцилла, которая вошла следом за ней, робко присела на край стула и склонив голову нервно оглаживала платье на коленях. Открывая холодильник, Джейн поинтересовалась деланно равнодушным тоном:

– Скажи мне на милость, Прис, чем это тебе не понравился Элвис? Судя по тому, что я увидела в спальне, ты трахалась с ним всю неделю подряд и он тебя вполне устраивал, а теперь ты, вдруг, разочаровалась в нем. В чем дело, дорогая? Сначала ты спишь с моим мужем, а потом заявляешь, что тебе не нравится его стерильность. Ты что же, дорогая, решила залететь от него? Так это невозможно, он андроид.

Присцилла вздрогнула от слов своей подруги и бывшей любовницы, как от пощечины. Краска стыда быстро залила ее лицо. Она порывисто вскочила со стула, снова закрыла лицо руками и отвернулась. Джейн подошла к ней и нежно обняла за талию. Тело Присциллы, обычно крепкое, словно у какого-нибудь футболиста, за эти несколько дней стало таким мягким, податливым и женственным, что Джейн невольно удивилась. Гладя девушку по плечам, она ласково спросила:

– Ну, разве он не чудо, Прис? Ну, и что из того, что он не человек, Присцилла? Ведь он от этого не становится хуже. Я ведь специально оставила вас одних в Нью-Йорке только потому, что знала, Элвис сможет вернуть тебе то наслаждение, которое ты однажды почему-то потеряла. Ведь тебе было хорошо с Элвисом, Прис?

Все-таки Присцилла была очень рассудочной девушкой, раз из всего услышанного от Джейн она прежде всего обратила внимание на то, что Элвис не был человеком. Быстро повернувшись к Джейн лицом, она обняла ее и спросила:

– Джи, дорогая, так Элвис и правда не человек? Я сразу это почувствовала. Мужчины не могут быть такими нежными, он или бог или прилетел с другой планеты, Джи.

Гладя свою подругу по плечам, Джейн сказала улыбаясь:

– А что ты скажешь на то, Прис, если я скажу тебе, что сама сделала его таким красивым и обаятельным всего несколько недель назад в одном удивительном месте, спрятанном подо льдами в Антарктиде? Да, Элвис действительно не человек, но он находится на Земле уже больше восьмидесяти тысяч лет. Он действительно андроид, Прис, синтетическое разумное существо, а я действительно разговаривала с тобой находясь на базе военно-космического флота планеты Земля, находящейся на Плутоне и для того, чтобы добраться до Нью-Йорка мне понадобилось всего восемь наносекунд. Куда больше времени Френку понадобилось на, чтобы доехать до сюда с Пятой авеню, объезжая пробки.

Присцилла посмотрела на нее недоверчивым и в то же время радостным взглядом и спросила:

– А кто этот морской пехотинец? Скажешь тоже андроид?

– Нет, это действительно мой старый, добрый друг Френки Уэст, я тебе о нем рассказывала. – Ответила Джейн – Правда, теперь он уже не престарелый сержант морской пехоты, вышедший в отставку из-за тяжких увечий, а весьма молодой и полный сил космос-капитан военно-космического флота Земли, командир боевого космического корабля и даже командир целого звена точно таких же крейсеров-истребителей. Его собственный крейсер носит название "Саратога". Пойдем, я познакомлю тебя с ним поближе.

Усмехнувшись и легонько шлепнув Джейн по губам, Присцила негромко сказала ей:

– Господи, о чем ты говоришь, маленькая врушка! У твоего друга Френки не было обеих ног и лет ему сейчас должно быть не меньше семидесяти, а там сидит в кресле парень, которому не больше тридцати.

Подтянувшийся поближе к кухне Френк, радостно улыбаясь, подтвердил это Присцилле:

– И все-таки это именно так, Присцилла, я действительно тот самый старина Френки и ноги у меня снова есть и моему новому телу действительно уже целых тридцать шесть лет потому, что я уже дважды умудрялся пропускать обязательные процедуры омоложения. Один раз из-за того, что доставлял срочный груз на Мичиган, это такая колония в полутора тысячах световых лет от Земли, а в другой раз забрался еще дальше, когда ставил для связистов буй супервизио в двенадцати тысячах световых лет от нашей планеты с её отсталыми жителями.

Элвис, который уже успел одеться в джинсы и свитер, заглянул на кухню и увидев, что никто и ничего не готовит, состроил обиженную физиономию. Джейн, увидев это, рассмеялась и предложила:

– Вот что, ребята, я предлагаю всем немедленно отправиться в мой дом на Ганимед, где Элвис точно сможет полностью проявить все свои кулинарные таланты!

Френк тут же заявил:

– Э, нет ребята, поскольку мне заступать на вахту еще не скоро, я приглашаю вас к себе, у меня вам обязательно понравится, а если учесть то, что у меня есть кое-какие деликатесы с Санта-Моники и Халифата, то я вам обещаю, что вы никогда не забудете этот обед.

Повинуясь всеобщему энтузиазму, Присцилла согласилась отправиться в гости к Френку Уэсту на Ганимед. Девушка была весела и беспечна ровно до того момента, пока они не вышли из машины на Пятой авеню и не вошли в дорогой бутик, но и тогда она только перестала смеяться. Когда же они вошли в пустое подсобное помещение, на полу которого стоял низкий оранжевый подиум круглой формы и вышли из такого же помещения в совершенно другом, пугающе незнакомом месте со странным убранством интерьера, где ее подруга чувствовала себя очень уверенно, оба их спутника и вовсе вели себя, как дома, а навстречу им, вдруг, вышли двое мужчин в самых настоящих космических скафандрах, она перепугалась не на шутку и наверняка забилась бы в истерике, если бы Френки не сказал ей:

– Присцилла, милая, мы все еще на Земле, а эти ребята, похоже, только что вернулись с Марса или с Луны и теперь направляются к себе домой. – Толи из желания успокоить Присциллу, толи из собственного любопытства, он обратился к ним с вопросом – Привет, парни, откуда возвращаетесь?

Тот, который был помоложе, крепкий, коренастый пуэрториканец лет двадцати пяти, весело осклабился, видя перед собой веселого здоровяка-сержанта из морской пехоты армии США и небрежно ответил ему:

– Привет, амиго! Мы только что с Марса, я показывал этому парню место его новой работы. Мы оба из массачусетского технологического. Познакомьтесь, это профессор Ричард Вагнер, а я его аспирант, Джек Мартинес, но на Марсе босс я, а он мой помощник. – При этом Джек Мартинес весело рассмеялся, а затем вдруг воскликнул – Эй, амиго, а ведь я тебя знаю, ты космос-капитан Френки Уэст! Черт побери, Френки! Зачем тебе понадобился весь этот маскарад? Или ты решил подышать свежей копотью в Нью-Йорке?

От этих слов аспиранта Джека Мартинеса, который показывал профессору Ричарду Вагнеру что-то на Марсе, Присцилла перестала дрожать, но страх ее еще не прошел и лишь тогда, когда они снова вошли в большое круглое помещение без окон и вышли из него в красивом парке, она немного успокоилась. Джейн сразу же догадалась о том, что этих парней им послали навстречу специально и внутренне усмехнулась, считая такой трюк слишком уж незатейливым. Однако, он возымел свое действие и Присцилла полностью успокоилась.

Правда, когда к ним подлетела небольшая, юркая машина похожая на серебристого жука и Элвис заспорил с Френки, кто лучше знает самую короткую дорогу к Хризолитовой долине, её подругой с новой силой овладел какой-то смутный и непонятный ужас. Наконец-то, Присцилла окончательно поняла, что они действительно находятся не на Земле и что вокруг них слишком уж необычный парк, которого в Нью-Йорке ни за что не сыскать. К счастью, ее подруга была рядом и, усадив Присциллу возле Френка на заднем сиденье, велела Элвису сесть за штурвал открытого флайера и хотя бы мельком показать своей мимолетной любовнице самые интересные места в Винтерстаре.

Элвис показал Присцилле едва ли не большую часть Винтерстара прежде, чем они добрались до жилища Френка Уэста. Дом Френка стоял среди таких же построек фантастической формы на склоне высокого холма. Он представлял из себя нечто, похожее на большую раковину, лежащую на боку среди пышной зелени. Войти в дом можно было либо через широкую лоджию, пол которой был выстелен цветами, либо через телепорт-лифт, находившийся в глубине дома. Это было жилище старого солдата, многое повидавшего на своем веку. На полках были выставлены многочисленные сувениры, в основном относящиеся к армейскому имуществу или купленные в различных уголках Земли. Однако, среди них попадались и такие, которые явно имели внеземное происхождение.

Поскольку в отличие от нью-йоркской квартиры Джейн ганимедская квартира Френка Уэста была оснащена вполне приличной компьютеризированной интайрийской кухней, Элвис, наконец, смог показать свое кулинарное искусство. Тут уж даже Френк был вынужден признать его превосходство по части приготовления вкусных блюд. На обычной, земной кухне, Элвис терялся и пасовал перед всеми этими кастрюлями, сковородками и сотейниками, в которые нужно было укладывать сырые продукты и потом еще готовить их на газовой плите или в духовке. Тут же, в царстве силовых полей, ультразвуковых миксеров, инфракрасных и лазерных излучателей, вакуумных осушителей и капельно-паровой обработки продуктов, он был в своей тарелке. Обед, приготовленный Элвисом, получил самую высокую оценку в первую очередь от Френка, который любил вкусно и обильно поесть.

После обеда Френк немедленно принялся вербовать Присциллу в свой отряд. Один из пилотов его звена вскоре уходил на повышение и он предложил девушке занять освободившуюся вакансию и по всему было видно, что Френки поступает так не столько для того, чтобы выручить Джейн, сколько из желания укомплектовать свое звено, в которое входило восемь крейсеров, только американскими парнями и девушками.

Он был готов даже на такую жертву, что соглашался отдать на борт "Сачмо", крейсера-истребителя с которого уходила в ливанский отряд космос-лейтенант Фатима Алим, своего лучшего канонира – мичмана Джека О'Рейли, с которым летал почти пять лет, и фотографию с автографом Луи Армстронга, чтобы подмазать его командира Мартина Стюарта. Этим он с гарантией мог обеспечить Присцилле возможность сразу же получить в экипаже этого любителя джаза место второго пилота. Френк подкреплял свои рассказы о космофлоте видеосъемками учебных космических атак и видами тех миров, на которых ему удалось побывать проходя службу. В ход пошли даже такие вещи, как фотография Френка Уэста и еще двадцати восьми других членов экипажа "Саратоги", снятых на фоне американского флага.

Присцилла, похоже, была готова согласиться, но ее что-то удерживало. Джейн, видя это, предложила подруге выйти подышать свежим воздухом, пока Элвис и Френк уберут со стола посуду. Выйдя на лоджию, Джейн строго взглянула на Присциллу и негромко сказала ей:

– Прис, тебе нужно сделать выбор. Или ты соглашаешься и принимаешь предложение Френка или любое другое, которое вскоре последует или ты уже сегодня вернешься в Нью-Йорк и наутро даже не вспомнишь об Элвисе, Френке и о том, что ты видела на Ганимеде. Ты столкнулась с самой большой тайной Земли и поскольку это произошло по моей вине, то я еще могу что-то для тебя сделать, а именно, оставить все так, как оно есть. Ну, а если ты хочешь вернуться к прежней жизни, то из твоего сознания будут удалены даже малейшие воспоминания обо всем, что ты пережила и видела. Элвис останется в твоей памяти лишь приятным молодым человеком и не больше, а меня ты будешь вспоминать так же, как и прежде. Так что тебе придется решать немедленно, Прис.

Присцилла испуганно посмотрела на Джейн. Обычно смелая и решительная, она робко сказала:

– Джи, но ведь Френк предлагает мне нечто совсем уж фантастическое. В НАСА астронавтов готовят годами, да, и набирают их из летчиков, а я даже машину толком не умею водить. По-моему, он просто фантазер, твой друг Френки, если считает, что из меня когда-нибудь выйдет пилот настоящего космического крейсера.

– Ну, все не так уж и страшно Прис. Я думаю что за два-три месяца из тебя действительно сделают великолепного пилота дорогая. – Успокоила подругу Джейн – Дело не в этом, все технические вопросы и все, что касается медицины, здесь решается очень просто. Важно другое, чтобы ты сама сделала выбор, будешь ли ты служить отныне всей Земле не обращая внимания на всякие политические частности или останешься верноподданной американкой. Ведь помимо военно-космического флота есть много других мест, где ты сможешь найти себе применение, так что не обращай внимания на всякую ерунду и решай поскорее. Одно предложение ты уже получила и если Френк говорит тебе, что ты будешь вторым пилотом на крейсере "Сачмо", значит так оно и будет.