Текст книги "Сила крови V (СИ)"

Автор книги: Алекс Каменев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Ни одно из перечисленных преступлений не было доказано, как и моя причастность к ним. Так что если вы рассчитываете меня сдать, то вы крупно ошиблись, – сказал он, посмотрел на уже хорошо видимую крышу края поместья и криво усмехнулся, предположив, как он думал, глупую шутку. – Или вы собираетесь предложить мне работу?

И к полному изумлению для него, я небрежно кивнул.

– Именно так, я хочу предложить тебе работу, Феликс Кайе. Работу на меня.

Он еще целую секунду неверяще пялился на меня, пока не произнес:

– И в каком качестве?

По моим губам скользнула улыбка.

– Мастера теней.

На лице мошенника и убийцы появилось выражение недоумения. Пришлось объяснять.

– У меня уже есть Мастер войны и кандидат на должность Мастера над золотом. Но нужен глава разведки и контрразведки. Человек, способный разбираться в интригах, собирать информацию, устраивать диверсии и саботажи, а при необходимости отправлять по следу моих врагов наемных убийц, – я вновь неспешным шагом двинулся по дорожке. – И на мой взгляд, вы, мистер Кайе, вполне подходите на эту должность.

Глава 12

12.

Территория Колоний.

Владение Дома Мещерских.

Поместье. Веранда. 14:50

Ближняя свита понемногу формировалась, и вместе с ней создавалась будущая структура клана, выстраиваясь в привычную схему иерархии власти для Старых семей.

Карл Ульбрихт-Бельский – мастер войны, блестящий офицер и бывший гвардеец Руса Империума. Преданный собственным дядей и разочаровавшийся в жизни, нашедший новую цель для служения. Первый вассал, занимавший по праву второе место в иерархии возрожденного клана.

В нем я был уверен, почти как в себе. Не потому, что офицер и аристократ, имевший понятие о чести, а из-за сгоревшей души, где не осталось места ни для чего, кроме машинального продолжения жизни. Его окружала беспросветная тьма, сжигало отчаяние. Я стал тем источником, который разогнал мрак, позволив осуществиться давней мечте о мести.

Такой не предаст, до последнего останется верен, даже если на горизонте проявятся тучи наступающего поражения.

Сильвия Хант – мастер над золотом, бывший топ-менеджер корпорации «Одинокая звезда». Честолюбивая и амбициозная, желавшая доказать, что достойна большего, чем ей хотели дать старые наниматели.

С ней намного сложней, хотя прямого предательства тоже можно не ждать. По крайней мере, в ближайшее время. Вот когда достигнет на новом месте высокого положения и заскучает, тогда следует насторожиться, подбрасывая новые задачи, как дрова для поддержки огня тщеславия, что всегда будет сжигать эту женщину.

За ней стоит приглядывать, и не давать слишком много свободы в плане активного перемещения средств, иначе однажды можно проснуться с опустевшим банковским счетом. Или что более вероятно – увидеть активы под управлением враждебной финансовой структуры. За банальные деньги она не продаст, а вот поиграть в политику может.

Феликс Кайе – мастер теней. Как и ожидалось, бывший преступник с удовольствием принял предложение занять высокое место в клановой иерархии Старшей семьи. Сложный человек, не чуждый тщеславия. Если бы ему нужны только деньги, он бы не устраивал столь сложных интриг, проводя диверсии и убийства с изяществом опытного кукловода.

Нет, такому денег всегда будет мало. Нужен азарт, нужна прогулка по краю лезвия, когда в крови бурлит адреналин. Нужно ощущение собственного превосходства, понимания, что являешься лучшим, не потому, что так кто-то сказал, а потому, что доказал это на деле. Нужна Игра, будоражащая душу. Но главное – нужен масштаб для применения честолюбивых амбиций.

Как ни странно, несмотря на статус преступника и бурное прошлое, Феликс вызывал меньше опасений в плане верности, чем Сильвия Хант. Возможно, потому, что втайне всегда мечтал получить возможность делать нечто подобное. Стать одним из причастных к великим событиями, меняющим мир.

Он будет играть до конца, даже когда раздадут плохие карты. Не из-за верности лично ко мне, а из-за собственного тщеславия. Чтобы показать, что даже с худшим раскладом он все равно лучше любого напыщенного клановца из других Старых семей.

Не знаю точно, с чем связана подобная одержимость, подозреваю, что в деле замешан его магический дар. Происхождение у него не простое, может, бастард, может, плод случайной связи, о котором отец даже не знал. Может, что-то еще. В любом случае, его способности пригодятся Дому Мещерских.

И наконец, последняя, но не по значимости – Майя. С ней сложно, слишком молодая, слишком неопытная, не имеющая нужных навыков для занятия какой-либо деятельностью. С изломанной психикой и нестабильным разумом, с памятью, где белели провалы.

На первый взгляд от нее стоило избавиться сразу, как стало известно, что ее сознание находится под контролем тени изнанки. Об этом кричал весь жизненный опыт предков и прошлое наемного убийцы. От слабого звена избавляются. Особенно в мире кланов.

И скорее все, так бы я и поступил, если бы не появился домен. Счастливое стечение обстоятельств, позволившее избавить разум девушки от ментального паразита. Со временем из нее мог вырасти неплохой клинок клана. Именно эта возможность заставила не торопиться. Однако на серьезную должность в клановой иерархии ей не хватало способностей. Но и бросать просто так уже поздно. Следовало что-то придумать.

Личный порученец? Адъютант и помощник? Как вариант. К тому же, она уже стала моим человеком. Не зря род Чезаре страдал, получая труп за трупом. Покушение на одного из людей Мещерских всегда наказывалось смертью обидчиков. Таков древний закон.

Тени изнанки были под запретом в метрополиях, их использование каралось смертной казнью. Даже одаренные опасались ментальных практик, позволявших влезть в чужую голову, подменяя личность. До Майи не было случая, чтобы кто-нибудь выживал после внедрения тени в другое сознание. Она – счастливое исключение, случившееся благодаря удачно сложившейся ситуации.

Что не отменяло факта попытки манипулирования со стороны венецианского рода. Стерев обширные участки памяти, они фактически убили ее, что дало повод для возмездия…

– Формально они убили человека Дома Мещерских и теперь страдают за это, – произнес я вслух, подумав, что не мешало бы посмотреть новости из Италии. Младший сынок патриарха уже, наверное, прикончил кучу родственничков, устроив еще одну бойню. Скоро придет очередь самого главы рода, которого ни в коем случае нельзя оставлять в живых.

Я закинул ноги на перила и откинулся на спинку стула, взглянув на дальний участок парковой зоны, упорно подъедавшей остатки джунглей, до которых пока не добрались туземные рубщики. Рост домена ощутимо замедлился, но не остановился. Территория расширялась, захватывая в границы все новые области. Из-за этого ко мне даже подходили архитекторы, занятые проектировкой города, спрашивая, в каких пределах рост аномалии закончится.

Что я мог на это сказать? Только посоветовать оставить место с запасом, отделив территорию поместья от будущих городских застроек. Вообще, основные постройки и районы будут находиться несколько в стороне. Изначально планировалось, что домен останется в центре, доминируя над всем городом. Однако от этого пришлось отказаться. В том числе из-за продолжавшегося роста зоны магической аномалии.

– Осталось придумать название для города, организовать порт, соединить автострадами с другими городами, и будет конфетка, – я улыбнулся, представив картину высотного Сити с вывешенными штандартами рода Мещерских.

Когтистая лапа, сжимающая желтый шар солнца, будет неплохо смотреться на улицах крупного мегаполиса, напоминая всем, под чьей защитой находятся жители города.

Однако приятные мечтания долго не продлились, вспомнилось последнее совещание с Карлом, битва за Скайфолл, похоже, будет тяжелой, и неизвестно, удастся ли после нее удержать клановое владение.

Может, не стоит лезть в эту драку? Вогер сам виноват и, судя по поведению, готов предать в любой момент. К тому же, непонятно, куда выведет кривая тевтонов. Вдруг германцы действительно захотят пойти на попятную?

В настоящий момент бывший губернатор Колоний с остатками армии засел на северной оконечности Австралийского континента. Обосновались беглецы в двух лагерях, достаточно близко к берегу на случай, если придется внезапно возвращаться на острова. Сил атаковать в одиночку Скайфолл у Вогера нет, однако и торопиться он явно не собирается. Занял выжидательную позицию, надеясь на помощь великих держав.

На первый взгляд, в этой ситуации мне сам Бог велел держаться в стороне. Однако имелся нюанс – маги метрополии не забыли об аномалии, и когда все закончится, обязательно явятся в гости, посмотреть вблизи, что это такое неведомое вылезло из инфернальных глубин Астрала. И тогда мне не выстоять. Уничтоженное звено КИБов из охраны германской принцессы далеко не то же самое, что полноценный десант под прикрытием объединенного флота. Размажут, блокируют и начнут изучать домен, вытаскивая из него секреты Мещерских.

Следовало действовать на опережение. Играть в свою игру, а не подставляться под чужую. И для этого одним из пунктов мог стать Скайфолл.

Как в свое время стали японские острова, куда так вовремя была отправлена военная помощь повстанцам.

Об этом я подумал без всяких угрызений совести. Да, иногда приходилось раздуть пожар, чтобы потушить огонь в другом месте. Или смести фокус внимания от себя, подав более интересный объект для наблюдений.

Но Домен есть и никуда не исчезнет. В магическом фоне он выглядел черной дырой. Когда все подуспокоится, маги всех метрополий обязательно захотят вернуться, чтобы понять, изучить и в дальнейшем использовать в собственных целях.

Чтобы такого не произошло, требовалось действовать на упреждение, устраивая большие и малые кризисы в Колониях, куда сейчас обращен взор большей части мира. Такова тактика на ближайшее время, иначе никак.

– Иначе самому быстро поджарят пятки, – буркнул я, и зацепив боковым зрением статую у двери, мысленно поморщился. Движение без движения, казалось, скульптура вновь ожила, захотев сделать шаг на террасу, но в последний миг передумала и осталась на месте.

Окажись на моем месте более впечатлительный человек, он бы уже улепетывал со всех ног, крича об оживших статуях. Но я это я, поэтому только поморщился. Иногда убранство дома действовало на нервы, заставляя отвлекаться от размышлений…

На ум пришли летящие где-то над Атлантикой КИБы, руки сами потянулись к затылку. Металлическая полоска нейрочипа отсутствовала уже несколько дней. Забавно, но ее потерю я заметил случайно, слишком занятый перестройкой внутренней энергетики, не сразу понял, что имплант в задней части головы банально отсутствует.

Оказалось, нейрочип после погружения в купель родового источника растворился, как комбинезон и вся одежда в ходе окончательного перерождения. Слияние оказало странный эффект, удалив электронный имплант, словно не терпя в теле ничего лишнего. Это вышло настолько неожиданно, что первые минуты после осознания факта я даже не знал, как на такое реагировать.

Без импланта управление мехом становилось невозможным, как и КИБом. Но для последнего имелась альтернатива. По утверждению Карла, некоторые сильные маги использовали энергетическую матрицу маго-техно доспехов, как прямое продолжение собственного тела. Для этого необходима высокая насыщенность, создававшая эффект слияния с броней. При определенных тренировках можно достичь нужного состояния путем перераспределения магических потоков через ближнюю ауру…

Додумать не успел.

– БУМ!!! – прилетело издалека.

Над полосой джунглей километрах в десяти от поместья вспух огненный шар. Судя по мощности, сдетонировало что-то убойное.

– Экстренная связь, – я мазнул по комму на запястье, вызывая прямой канал связи с мобкомом.

– Дежурный, – отозвался мужской голос.

– Что у вас происходит?

Последовала короткая заминка, ответ прозвучал голосом Карла.

– Небольшая проблема, милорд. Эль-Синдикат шалит на границах периметра. Обстрелу подвергся передовой пост в юго-западном секторе.

– Это он взорвался? – у меня заиграли желваки. Захотелось найти и примерно наказать «шутников-затейников». Терять своих людей я не привык.

– Отрицательно. Ответным огнем уничтожена вражеская техника. Старый танк модели «Черепаха», плюс патруль из двух мехов подбил пару консервных банок, ошивающихся неподалеку.

– Потери?

– Отрицательно. Двое контуженных, но ничего серьезного.

Я помолчал. Похоже, соседство с владением нового клана пришлось не по душе картелю. Точнее, одному из его представительств.

– Наркобароном не понравилось наше расширение, и они таким образом попытаются выразить свое недовольство? – предположил я.

– Похоже на то, – согласился со мной гвардеец. – Мы скупили обширные территории, на которые Эль-Синдикат скорее всего положил глаз. Здесь вполне подходящий климат для организации плантаций под коку.

Кто бы сомневался. Я скривился. Еще одна проблема нарисовалась. В идеале нужно проучить криминальную группировку, полностью стерев с лица земли их местное представительство. Однако в этом и фокус – «центральный офис» картеля вообще мог не знать о выходке местных. А ссориться с одним из мощнейших преступных объединений в Колониях нам сейчас не с руки. При желании Эль-Синдикат мог доставить немало проблем, начиная от задержек поставок с черного рынка и заканчивая засылкой смертников-диверсантов из числа туземных разнорабочих. Подобная подрывная деятельность могла серьезно замедлить строительство.

Однако и оставлять без ответа атаку нельзя.

– Выдели звено мехов, пусть устроят рейд к беспокойным соседям и покажут степень нашего неудовольствия, уничтожив парочку лабораторий и складов с готовой продукцией, – велел я и уточнил. – Но без фанатизма, устраивать полноценную войну не надо.

Еще подумав, я добавил:

– И пусть возьмут Майю, девчонке не помешает боевой опыт.

– Принято, – Карл отключился.

Я отключил комм, помедлил, обдумывая внезапно пришедшую мысль. Может, Майю отдать под начало Карла? Пусть натаскивает молодое дарование, так сказать, а потом уже взять эффектную черноволосую красотку на позицию порученца в ближний круг…

Из груди вырвался вздох: как же это не просто – управлять такой оравой людей, куда проще было, когда я еще простым наемником ехал в Скайфолл.

В голове ехидно отозвалась память тысячи предков: то ли еще будет, это лишь начало начал.

Я поднялся со стула, ощущая приятную прохладу налетевшего ветерка из парковой зоны. Сейчас бы забить на все и прогуляться по аккуратно выложенным дорожкам среди кустарников и деревьев среднерусской полосы, дико смотревшихся на фоне видневшихся в отдалении тропических джунглей.

Стоило встать, как рядом материализовалась колышущаяся фигура Хранителя. Скрытая глубоким капюшоном голова плавно качнулась, указывая назад.

– Да, наш гость оказался непрост, – кивнул я.

Проверка Феликса Кайе показала удивительные результаты, уровень способностей к магии оказался необычно высок, но их практическое использование – невероятно низким. Он не использовал и десятой доли того, чем его одарила природа.

– А точнее, одарили родители. Провести бы полноценный генетический анализ, но с чем его сравнивать? – я потер подбородок. ДНК-образцов Старых семей у меня не было, и узнать точно, откуда появился талантливый самородок, не представлялось возможным.

Однако и оставлять все так просто нельзя. Глупо не использовать на полную попавший в руки ресурс.

– Придется учить, – я покосился на Хранителя. Полуразумная инфернальная тварь покачивалась над землей. Рваные обрывки черной мантии едва касались поверхности, под призрачным покровом тьмы угадывались изогнутые конечности, подчеркивая нечеловеческую природу существа.

Феликс – самоучка, нахватался по верхам, приспособил умения, но полноценным магом его сложно назвать. Необходимо повышать квалификацию. Хитрость и ловкость – это хорошо, но лучше, когда они подкреплены силой.

– Займись этим, не меньше трех-четырех часов в день, – велел я.

Хранитель склонился в церемониальном поклоне, медленно истаивая в воздухе.

Это не будет полноценной учебой в полным смысле этого слова, скорее, ментальным внушением, как было со мной. Но мне помогла пробужденная Сила крови, что получится с другим одаренным, неизвестно. Чему-то обучит Карл, что-то подскажу я, но в итоге все будет зависеть от самого Феликса.

– Захочет – сделает, не захочет… – я философски пожал плечами. – Значит, такова его судьба.

Быть нянькой новоназначенному мастеру теней я не собирался. В конце концов, такова философия кланов – всегда выживает сильнейший. Сейчас Феликс напоминал брошенный в воду раскаленный клинок, который либо закалится и станет тверже, либо сломается. Ему придется расти над собой, чтобы стать достойным места в ближней свите. Или расстаться с жизнью. Третьего не дано.

Глава 13

13.

Территория Колоний.

Тихоокеанский регион.

Транспортно-грузовая артерия-магистраль CEL-55

– Дурацкая затея, – уже в третий раз за последние тридцать минут ругнулась Вилора. Демонстративно посмотрела на наручные часы и выразительно покосилась в мою сторону, ожидая реакции. Предыдущие две реплики мной были проигнорированы.

Корпус грузового вагона-контейнера едва заметно подрагивал. Транспортный состав на магнитной подушке несся с умопомрачительной скоростью в двести пятьдесят миль в час, по метрической системе – больше четырехсот километров.

Транспортно-грузовая артерия протянулась над гладью Тихого океана, перекидываясь с острова на остров, покоясь на массивных бетонных опорах, на сотню метров уходящих под воду. На нижних уровнях перевозились контейнеры с продукцией промышленных и продовольственных фабрик. Сверху мелькали пассажирские турбо-поезда. Однажды мне пришлось проехать на таком первым классом, когда впервые прибыл в Скайфолл. Но тогда с комфортом, на обзорной площадке, в вагоне-ресторане с белыми скатертями и изящными блюдами на столе. А сейчас – в запечатанном грузовом контейнере, слушая недовольное бормотание княжны рода Валенштайн.

Товары должны перемещаться, деньги должны течь, экономика должна работать. Старый принцип, известный с древних времен. Колесики войны надо смазывать, иначе все заглохнет. Это понимали даже германцы и поэтому не препятствовали торговле Скайфолла с другими территориями Колоний. В противном случае разрыв финансово-производственных цепочек рикошетом ударит по ним, вызвав недовольство среди населения оккупированного города.

В первую очередь это касалось потенциального голода. Продовольственные запасы поступали на сортировочные станции каждый день. Сама столица Южного полушария почти не производила продукты питания, и прекращение поставок могло вызвать голодные бунты.

Тевтонам это не нужно, как и любые другие формы недовольства населения, вызванного недостатком товаров повседневного потребления. Пустые полки в магазинах не способствуют хорошему настроению.

Артерии-магистрали работали, став естественной лазейкой для проникновения в город. Пассажирские поезда тоже ходили, но прибывающих проверяли особо тщательно, и ловить там особо нечего, нас бы в миг опознали, как бы ни прикидывались и в какую одежду ни переодевались.

Я покосился на рукав обычной рабочей спецовки, используемой работягами на сортировочных грузовых терминалах, затем бросил взгляд на Вилору, одетую точно так же – еще одна причина для девушки, привыкшей элегантно одеваться, быть недовольной. Сейчас она не походила на себя прежнюю, и это тоже бесило.

Знали бы тевтоны, каких трудов мне стоило уговорить урожденную княжну Валенштайн нарядиться таким образом, сами бы нас пустили через парадный вход, оценив степень проявленных мною страданий.

Ироничная мысль слегка подняла настроение, заставив вспомнить процесс выбора подходящей одежды. Отправляться на миссию, экипируясь в специальные армейские комбинезоны – продукт передовых военных технологий, использовавшиеся диверсантами и элитными подразделениями великих держав, как предложила изначально Вилора, было невозможно из-за специфического способа проникновения.

Попасть просто так в Скайфолл сейчас физически невозможно. Понимая, что другие империи постараются забросить в город шпионов и лазутчиков, тевтоны тщательно отслеживали всех прибывающих извне, обращая внимания на малейшие детали несоответствия поведения и проводя задержания, невзирая на статус.

Вилора со своими привычками знатной аристократки сразу бы бросилась в глаза. Жесты, взгляд, даже осанка могли выдать с головой. Поэтому пришлось искать другой способ проникновения.

– Такого бреда я от тебя не ожидала, – принялась за старое княжна, сверля напряженным взглядом.

Мы сидели в полутьме, но ее глаза так сверкали от возмущения, что это было видно без всякого освещения. Мешки, служившие нам сиденьями, несли маркировку одной из транснациональных агропромышленных корпораций, занимающихся производством продуктов по всему миру.

– Не беспокойся, если что-то пойдет не так я нас вытащу, – все же соизволил ответить я, поняв, что просто так от меня не отстанут.

Говорить как, не стал, и так понятно. Прямой призыв – не самый комфортный способ перемещения между слоями реальности, особенно в окружении чужих защитных щитов. Зато гарантированный выход на астральный план. А оттуда уже и до домена недалеко. Благо географически неподалеку. Хотя для Астрала физические расстояния не играют особой роли.

Получив реакцию, Вилора воодушевилась:

– Надо было отправить профессиональных диверсантов, а не играть в шпионов. Они бы справились лучше, – ядовито буркнула она, напомнив о своем предложении в ходе обсуждения плана.

– Мы это уже проходили, тактический компьютер определил, что обычные диверсанты не справятся, какими бы профи они не были., – вздохнул я, повторяя известную информацию. – Вероятность успешного завершения миссии у обычных спецов не превышает десяти процентов. Нас не ждут, и это будет залогом успеха.

Носителей Старшей крови действительно не ждали. Никто даже в самых кошмарных снах не смог бы предположить, что маги уровня нас с Вилорой отправятся в одиночку проникать в занятый противником город. Без свиты, без сопровождения, без прикрытия. Так никто не делал. Так просто не принято. Слишком рискованно и опасно.

Члены Старых семей были сильны, но они предпочитали не рисковать, особенно таким образом. Одно дело сражение, где тебя прикроет свита, и совсем другое – лезть в осиное гнездо в одиночку. Попахивало безумием. И неоправданным риском, с точки зрения представителей других великих Домов.

Однако они не учли, что речь шла о молодом поколении, которым некому было запретить пойти на столь безрассудный шаг. Над нами не стояли старшие иерархи, чтобы вовремя одернуть, не рисковать жизнью ради такой «ерунды».

Точнее, над Вилорой стоял отец, но герцог в последнее время самоустранился от активных действий своего клана, предпочитая занять выжидательную позицию.

А вот надо мной никого не было, за исключением предков через память крови. Но они были лишь тенями себя прежних и жаждали больше действия, предпочитая их призывам к осторожности.

– Это безумие! – голос княжны слегка дрогнул. Похоже, только сейчас до нее дошел весь «ужас» предложенного замысла.

– Да брось, где твой дух авантюризма? – шутливо бросил я.

– До сих пор не понимаю, как ты смог уговорить меня на это… на это… на этот идиотизм! – подобрав подходящее слово, наиболее полно описывающее ситуацию, Вилора победно улыбнулась, но потом вспомнив, где находится, скрипнула зубами.

Улыбка сошла с моего лица, я необычно серьезно на нее посмотрел.

– Ты хотела свою долю пирога, тогда будь готова платить за нее цену. Ничего не дается просто так, все приходится брать самому.

Вилора помолчала, но природная склонность к противостоянию заставила вновь заговорить.

– Это девиз твоего рода? – с сарказмом уточнила княжна.

– Нет, но думаю его им сделать, – ухмыльнулся я.

– С тобой совершенно невозможно говорить, – проворчала Вилора, но при этом от дальнейших дискуссий отказалась. Она видела, что я находился на кураже – темные зеленые глаза азартно сверкают, губы плотно сжаты, все тело как натянутая струна. Мне нравилось происходящее, это напоминало о прошлой жизни в старом мире.

Поняв, что собеседника ничем не пронять, и что ему нравится происходящее, княжна из вредности повторила:

– Это идиотизм.

Она уже смирилась с ситуацией, но все равно решила продемонстрировать, насколько не согласна с планом операции.

– Нет, это скрытое проникновение, – парировал я.

– В грузовом поезде. Ты бы еще нас в вагоны для третьего класса запихнул, – ворчливо буркнула княжна. Помолчала. – А если нас поймают?

– Придумаем другой план. – спокойно произнес я, покосился на нее и спросил. – Ты что, волнуешься?

– А ты нет? – огрызнулась Вилора, смерив меня надменным взглядом. – Ну конечно, у тебя в крови астральный холод. И как я только согласилась на эту глупость?

– Потому что ты понимаешь, что за все необходимо платить, – повторил уже я, но слегка устало. Что-то дискуссия начала утомлять. Тем более, что толку от нее уже никакого. Мы в грузовом контейнере несемся по транспортной магистрали со скоростью четыреста километров в час, выбраться отсюда невозможно. Даже попытка открытия перехода в Астрал скорее всего не сработает. Не на такой дикой скорости.

– И все равно, это ошибка, следовало скоординировать действия с остальными участниками альянса, – вновь принялась нудеть Валенштайн.

– Какого альянса, во имя всех богов, женщина? – я закатил глаза. – Коалиция, которая так и не была создана? Твой отец отказался, Вогер промолчал, корпы и вовсе сделали вид, что происходящее их не касается. Кого ты собралась звать?

– Мы могли бы вместе уговорить отца… – начала Вилора, но я ее перебил.

– Твой отец размяк и ослаб. Он успокоился. Может, когда-то он и был великим воином и чародеем, но эти времена прошли. И ты сама это прекрасно знаешь, – жестко произнес я. – Клану Валенштайн нужен новый лидер. Сильный! Решительный! Способный принимать сложные решения и рисковать, а не отсиживаться в стороне, ожидая пока за него примут решение!

В ход пошел старый прием. Ее учили противостоять таким уловкам. И тем не менее она поддалась. Потому что в глубине души была согласна со сказанным.

Я играл голосом, интонацией, воздействовал, цепко отслеживая влияние на ауру. В свое время ее хорошо подготовили – лучшие учителя, отличные психологи, умение держать себя в руках, контролировать разум, сохраняя ясность рассудка. Но имелось то, против чего она не могла устоять – власть.

Вилора с раннего детства знала, что никогда не займет родовой трон, ее исподволь готовили к замужеству, нужному для клана и политики. Но наставники сплоховали, не смогли полностью убедить в правильности такого подхода, когда женщина лишь сосуд для рождения следующего поколения одаренных. На это я и давил, используя подсказки предков, благодаря гигантскому опыту легко разглядевших нерастраченные амбиции юной княжны.

Неважно, одаренный человек или нет, в любой из веков его легко ловить на две вещи: алчность и тщеславие. Все хотят золота и все хотят власти и славы.

И Вилора дрогнула, на секунду ее лицо словно накрыла маска отстраненного холода. Она представила себя на отцовском троне, и ей это понравилось.

В глубине души хмыкнули предки. Мещерские не зря славились не только своими боевыми умениями, но и способностями к хитроумным интригам. Соблазнить молодую наследницу рода властью получилось необычно легко. Если знать, на какие точки давить.

– Ну хорошо, сделаем мы как ты хочешь и, может, даже захватим этот проклятый Скайфолл, – сдалась Вилора. – Но что дальше? Кто позволит нам забрать столицу Колоний в собственное владение?

– А кто сможет помешать? Монархи? Они слишком заняты друг другом, чтобы обращать внимание на что-то другое.

– Это сейчас, а потом?

– Потом станет слишком поздно, – я ободряюще улыбнулся, подумав про себя, что, в отличие от тевтонов, ошибок не совершу, и если кто-нибудь захочет отобрать у меня мегаполис, сделаю все, чтобы превратить его в непригодное для жизни место.

Вогер занял выжидательную позицию, не ответил на послание и тем самым подставил себя под удар, фактически отказавшись от старого владения. А в Колониях на этот счет всегда просто: не хочешь ты – возьмет кто-то другой.

Опередить всех, единолично захватить город – безумный шаг с точки зрения обычных военных и политиков. Но в духе авантюрного склада ума Кланов старой закалки, на этапе зарождения Старших семей. Они-то точно не удивятся, посчитав, что молодой князь в своем праве.

Пока Кланы на возню монархий в Южном полушарии смотрели со стороны, не участвуя в свалке. В армии держав преобладала имперская аристократия, за счет чего и формировались техно-магические подразделения. Клановых войск пока что здесь не было. И это плюс.

Впрочем, ситуация продолжала оставаться сложной, но контролируемой. Отчаянный ход с захватом Скайфолла должен переломить сложившееся положение, вынеся возрожденный клан Мещерских на передний план.

В отличие от Вогера и герцога Валенштайна, я не собирался отсиживаться в стороне, пока происходят события, должные повлиять на будущее мироустройство Спорных территорий. Наоборот, для меня это шанс взять ценный приз, заняв свое место под солнцем по праву. И будь я проклят, если не использую этот шанс!

– Кажется, приближаемся, чувствуешь, скорость начала спадать? – Вилора шевельнулась, один из мешков с маркировкой агрокомпании чуть не съехал вниз.

Я прислушался к ощущениям. Поезд и правда медленно сбавлял скорость. Вытащенный из кармана спецовки комм подтвердил сказанное. Судя по геометкам, состав приближался к пункту назначения.

– Скоро прибудем, приготовься.

Транспортный поезд тормозил плавно, но все равно послышался скрежет о рельсы. Как только движение остановилось, я мазнул пальцем по иконке на экране комма. Раздался глухой хлопок, установленный снаружи микрозаряд разнес пластиковую пломбу контроля.

– Выходим.

Тяжелая створка вагона-контейнера с трудом подалась. Мы спрыгнули вниз одновременно. Сортировочная грузового терминала встретила нежданных гостей тусклым свечением грязных ламп и полной тишиной пустого зала.

– Где работники? – Вилора огляделась.

– Скоро будут. Надо успеть уйти до их прихода, – я захлопнул створку, одним касанием «заварив» поврежденную пломбу. Выглядело неказисто, и при внимательном взгляде можно понять, что ее ломали, но надеюсь, при плохом освещении рабочие не обратят на это внимание.

– Пошли, нам туда, – я указал вправо, ориентируясь по карте дисплея.

Мы быстрым шагом двинулись в указанном направлении. Стараясь не отставать, Вилора заметила: