Текст книги "Бастионы гордыни (СИ)"

Автор книги: Алекс Каменев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 9

Система 11351−11953–40270

Суборбитальный челнок класса «Разбойник», клан Владык Холода.

Десантный отсек.

Катер нещадно трясло, перед глазами все прыгало, мешая сосредоточиться. Вибрации сотрясали корпус, вызывая болтанку. Всеслава крепко сжала зубы, стараясь не показывать насколько ей плохо.

Где-то снаружи бушевал огненный шторм, вызванные трением обшивки десантного катера об атмосферу планеты. Как ни странно это помогало держать себя в руках, близость родной стихии оказывало незримую поддержку.

«Разбойник» практически падал с орбиты, идя по крутой глиссаде снижения. Княжна знала, что это особый режим, предназначенный для десантной посадки, когда пытаются обмануть приборы слежения с поверхности, но все равно злилась на ледышек, что они выбрали именно этот вариант.

– Ты уверен, что это каракатица выдержит и не развалиться? – прокричала она, перекрывая рев двигателей.

Всеслава постарались сохранить голос холодным и собранным, добавив в них толику ядовитых сомнений, не показывая насколько в действительности ей плохо. Сидящий напротив Виктор лишь усмехнулся. Он догадался, что это всего лишь притворство, но решил подыграть.

– Это многократно проверенная модель, – успокоил принц Строгановых. – «Разбойник» прошел все необходимые испытания и участвовал в нескольких высадках. У него многократный запас прочности, как и у самого крейсера.

Всеслава кивнул, но не осталась удовлетворенной прозвучавшим объяснением. Катер все еще сильно трясло. Хуже того, к тряске присоединилось совершенно иное чувство – из нее будто начали насильно вытягивать магическую энергию. Кулаки княжны непроизвольно сжались, из-под плотно сведенных губ едва не вырвался стон.

– Началось, – Виктор тоже странно вытянулся и дернул головой. Как и Всеслава, главный ледышка был плотно пристегнут к специальному сиденью широкими ремнями безопасности, удерживающих пассажиров на месте при болтанке жесткого приземления.

Кроме них в десантном отсеке находилось еще четверо – тактическая группа разведки Детей Вьюги – две боевые двойки, в полной боевой выкладке.

Княжна неосознанно покосилась на солдат, пытаясь отвлечься от неприятных ощущений, поле безмагии планеты начало действовать, вызывая внутри дискомфорт.

Бойцы знаменитого подразделения отличались от своих собратьев типом техно-брони, виденной на борту Фурии. Более легкая, обладающая дополнительным набором сканирующим оборудованием, она даже внешне выделялась на фоне стандартной экипировки рядовых Детей Вьюги. Наплечники покатые, нагрудник выгнут вперед, под слоем металла спрятан дополнительный набор аптечек для выживания. Нижняя часть усилена, миомерные мышцы позволяют развивать небывалую для обычного человека скорость. На спине в специальных захватах крепится комплект микро-дронов. Картинка с последних шла на внутренний экран глухого забрала. Матово-черное, слегка расширенное, оно тоже отличалось от обычного снаряжения пехотинцев формой, как и остальные элементы брони.

Оружие тоже было другим – вместо штатных тяжелых «Ураганов» облегченные «Смерчи», выделяющиеся скорострельностью даже на фоне других стрелковых комплексов. Боеприпасы скорее всего тоже необычные, что-нибудь пробивное, способное поразить в случае необходимости даже хорошо бронированную технику.

На ум поневоле пришел проклятый грузовоз. Если оружие солдат Детей Вьюги окажется столь же неэффективным, как ускорители уничтоженного Огненного лиса, то на поверхности их будут ждать серьезные неприятности. Возможно не стоило торопиться и напрашиваться лично в эту поездку?

Всеслава машинально перевела взгляд на Виктора. Принц ледышек казалось дремал, расслабленно покачиваясь в такт движений прорывающего сквозь атмосферу чужой планеты десантного катера.

В отличие от своих солдат, Виктор не стал одевать техно-броню, ограничившись обычным комбезом рядового бойца Детей Вьюги. Без знаков различия, без шевронов, без имени, только снежинка тускло блестела на правой груди. Точно такая же, какая находилась на металлических нагрудников сидящих рядом бойцов. И никакого видимого оружия, только суб-ком, закрепленный на предплечье в боевом положении.

Всеслава тоже была без доспехов, но в отличие от соседей, блиставших белоснежным окрасом с черными вкраплениями сочленений и матово-черными стеклами глухих шлемов, она предпочла темно-бордовый пилотский комбез, принятый среди экипажа ее корвета. И на груди вместо снежинки другой герб – переплетенные язычки красно-желтого пламени – символ клана владык Неугасимого Пламени.

– Как ощущения?

Всеслава не заметила, как Виктор открыла глаза и теперь внимательно смотрел на нее, небрежно покачиваясь вместе с трясущимися катером. Княжна пожала плечами, постаравшись сделать это как можно небрежнее. Не следовало показывать перед ледышками слабость.

– Тебе следовало остаться на борту, – Виктор улыбнулся, словно понимая все ее чувства.

Может и понимал. А точнее догадывался. Все же у него было намного больше опыта в подобного рода делах.

– Мне захотелось прогуляться, – дочь клана огня улыбнулась в ответ.

Ледышка не стал усмехаться, лишь небрежно кивнул, признавая за ней подобное право – вести себя независимо.

Когда готовился полет, ей пришлось очень постараться, чтобы настоять на своем участии. Причем самое большее сопротивление, как ни странно, оказали вовсе не ледышки, а собственный экипаж Всеславы. Точнее его остатки, что удалось вытащить с погибающего «Огненного лиса», прежде чем он развалился на части. Люди не хотели отпускать ее одну в неизвестность, да еще с Принцем Стужи в окружении преданных ему солдат.

Сначала по неопытности Всеслава приняла это беспокойство на свой счет и была немного растрогана, но быстро поняла, что экипаж волновался вовсе не за нее, а за свою безопасность. Если погибнет она, им очень сложно будет дома объяснить, как такое произошло. Сначала уничтожение корвета, затем смерть командира экспедиции – в клане могли не понять, как такое случилось и почему они выжили, а их корабль и лидер нет.

– Все будет нормально, слышала шутку о Глинских и новом овоще, повышающем потенцию? – спросил вдруг Виктор и Всеслава с ужасом вцепилась в локон выбившихся из-под челки волос.

Проклятье! Она едва не застонала. Ледышка весело рассмеялся.

– Не волнуйся, тебе очень идет рыжий цвет, – сказал он и кажется сделал вид, что собирается наклонится вперед с ободряющим жестом. Что конечно не так, ремни безопасности крепко удерживали на местах всех в десантном отсеке.

Всеслава не выдержала и крепко выругалась. Вслух. Громко. Настолько, что привлекла внимание даже солдат, до этого делавших вид, что их здесь нет.

– Я забыла об этой чертовой краске, – пожаловалась она. Ее голос прозвучал с такой обидой, что Виктор даже раздумал смеяться дальше, хотя было видно, что ему очень хочется.

– Зачем ты использовала колдовскую краску? – вместо смеха спросил он.

Всеслава со злостью дернула себя за выбившийся локон. Остальные волосы оставались стянуты в аккуратный плотно сжатый хвостик, свободно болтаясь на затылке.

– Потому что эти ублюдки обещали «небывалую стойкость и новый образ, который заставит дрожать мужские сердца», – процитировала Всеслава рекламный слоган модного бутика, специализирующегося на продаже элитной косметики.

Сейчас ей хотелось убить кого-нибудь из Глинских. Именно их чертов клан владел концерном, выпускающим косметическую продукцию, созданную на основе растений и трав, выращенных магическим способом.

Чем ближе они спускались к поверхности планеты, тем плотнее становилось поле безмагии, и в какой-то момент воздействие начало оказывать эффект на все, имеющее на борту колдовскую природу. Включая проклятую краску. И теперь вместо переливающегося коричневого с мягким оттенком, волосы вернулись к своему естественному состоянию – насыщенно-рыжему цвету.

– Не понимаю, зачем ты красилась. Настоящий окрас тебе больше к лицу, – Виктор улыбался, но без насмешки.

А Всеслава подумала, что идея остаться на борту Фурии возможно не была такой уж и глупой. Ледышки или его люди наверняка потом растреплют об этом случае и все модницы клана (и других великих родов) будут потешаться над одной неосмотрительной особой, не позаботившейся заранее подумать о своем внешнем виде.

– Дерьмо! Я убью этих ублюдков, – выругалась княжна во второй раз, но легче не стало. Нет ничего худшего для девушки чем попасть в дурацкое положение, связанное с внешностью. Особенно, если последней она так сильно гордилась. А Всеслава гордилась, не без причины считая себя, как минимум весьма привлекательной.

Самое обидное, что не лететь она не могла. Организовывая высадку на поверхность, ледышка сразу предупредил, что полетит лично. Его верная помощница и личный придворный палач по совместительству очень возражала, но не смогла переубедить хозяина в отсутствии этой необходимости. И в тот момент Всеслава поняла, что принц Строгановых рискует не просто так, не потому что ему захотелось нырнуть в неизвестность, а желая лично проверить воздействие поле безмагии на одаренного уровня его силы. Это решило исход. Она потребовала, чтобы ее тоже взяли с собой.

Полагаться в таких важных вещах на мнение кого-то другого (тем более из соперничающего клана) было нельзя. Дома бы не поняли и обязательно спросили, почему она не полетела вниз, когда один из ледышек рискнул отправиться на поверхность.

И вот теперь она здесь, трясется в десантном отсеке вместе с остальной разведывательной группой, проклиная Глинских вместе с их дурацкими косметическими разработками.

– Больше никогда не буду покупать у этих ублюдков ничего из парфюмерии, – злобно проворчала она, чем вызвала взрыв тихого смеха со стороны ледышки. Он все-таки не сдержался, ситуация его позабавила.

А ощущения между тем становились все хуже. Поверхность планеты стремительно приближалась. Грудь сдавили невидимые тиски. На плечи навалилась незримая тяжесть. Из организма уходили остатки энергии.

Странное чувство, не ощущать магических потоков, до этого пронизывающих все пространство вокруг тебя. Непривычное, отдаленно напоминающее действие искусственных блокираторов, подавляющих магию, но при этом многократно усиленное.

– Как артефакты Демидовых, – уловив о чем она подумала, сказал Виктор. Ему тоже приходилось несладко, но держался он лучшее нее.

Наверное потому, что уже не раз проходил через такое, когда штурмовал Цитадели вражеских кланов во времена Войн Господства – мелькнула у Всеславы быстрая мысль. Тогда желая остановить продвижение врагов, защитники мятежных родов шли на все ухищрения, пытаясь отстоять родовые твердыни.

Впрочем, без всякого шанса на успех. Остановить неумолимых Близнецов ни у кого не получалось. Только продлить агонию, перед тем как колдовские крепости пали, под безжалостными ударами двух лучших боевых магов клана Владык Холода.

– Вышли на пологую траекторию, – неожиданно сообщил пилот, через внутренний интерком катера.

И только сейчас Всеслава сообразила, что челнок действительно уже не трясет, а полет, судя по всему, проходит в горизонтальной плоскости.

– Ну вот, а ты боялась, – буркнул Виктор и все-таки мучительно скривился. Даже легендарный ледышка не выдержал давления поле безмагии. Заметив быстрый взгляд со стороны княжны принц усмехнулся кончиками губ. – Если придется воевать в таких условиях – узнаем о себе много нового.

Он не рисовался, не старался выглядеть смелее чем он есть (для него с его репутацией это просто не нужно), просто отметил данный факт, словно речь шла о каком-то пустяке.

Это произвело на Всеславу впечатление. Она вдруг поняла, что хотела бы иметь такого напарника в бою – спокойного, хладнокровного, полностью отдающего отчет не только в собственных силах, но и не прячущегося от собственных слабостей. Какой-нибудь дурак из молодых магов на его месте обязательно бы начал храбриться, желая выставить себя смельчаком, кого не пугает даже поле безмагии.

Но Виктор был не таким. Он понимал, чем это грозит и все равно шел вперед, полностью отдавая себе отчет, что должен сам все проверить, убедиться и посмотреть, как подавление влияет на настоящего мага.

Подобное поведение вызывало искренне уважение.

– Не боишься, что внизу нас будут ждать? – спросила княжна и напомнила: – На орбите имелись спутники, крейсер могли засечь.

Виктор спокойно кивнул, словно ожидал услышать нечто подобное.

– Космопорт далеко, – заметил он. – Даже если кого и вышлют наперехват, нас об этом предупредят.

Да, наличие на поверхности только одного более или менее крупного поселения позволяло вести себя свободно. Если к нему слишком близко не приближаться.

– Но где тогда вы собираетесь брать местных аборигенов? Ты ведь хотел взять одного для изучения языка.

– Мы засекли активность в данном районе. Судя по всему неподалеку находится небольшой поселок, – пояснил принц. – Там и возьмем языка для общения.

Всеслава понимающе смежила веки. Быстрый разведрейд, без долгого нахождения в указанном районе. Тактика из разряда: приход-захват-отход. И никаких остановок. Желательно без вступления в бой. По сути боевая группа ледышек собиралась выкрасть кого-то из местных для использования ментальной техники изучения здешнего языка.

– А если там окажутся вооруженные люди и начнется стрельба?

Молодой Повелитель Льда равнодушно пожал плечами.

– Тогда мы просто уйдем. Я не собираюсь развязывать войну, если ты об этом.

Княжна прищурилась.

– Сбежишь? Ты?

И столько недоверия прозвучало в этом «ты», что ледышка усмехнулся.

– Во-первых, не сбегу, а отступлю. А во-вторых, мы не знаем каким местные обладает оружием. Может их ручные бластеры, или чем они тут воюют, имеют намного большую убойную мощность, чем наши «малышки», – он кивнул на пусть и облегченные, но вполне доказавшие боевую эффективность «Смерчи» в руках сидящих по соседству бойцов.

Всеслава на секунду задумалась.

– Думаешь у них ручное энергетическое оружие? – при всех своих достоинствах, штурмовые винтовки продолжали стрелять обычными боеприпасами, сделанными из металла. Никаких энергетических зарядов стрелковые пехотные комплексы испускать не умели.

Виктор в очередной раз равнодушно пожал плечами.

– Это логично, учитывая насколько хорошо у них развито энергетическое вооружение, – сказал он. – Вспомни грузовоз. Если даже гражданское судно, оснастили настолько мощными пушками, способными проделать дыру в корабельной броне, можно только догадываться каких высот местные оружейники достигли в производстве ручного типа оружия.

– Вряд ли его производят на этой планете, – с сарказмом заметила Всеслава, вспомнив безжизненный пейзаж пустынной планеты.

Ледышка согласно кивнул.

– Верно, фабрик на поверхности не видно. Они конечно могли их спрятать под землю, но думаю вряд ли стали бы так заморачиваться, учитывая местный климат. Скорее всего, сюда все привозят. И если верить добытой с астероидного комплекса информации – не всегда легально.

– Полупиратская республика, – вспомнила Всеслава. Перед глазами мелькнули страницы короткого доклада, с которым Виктор ее все же в конечном итоге познакомил. Хотя судя по мелким признакам, сначала не хотел этого делать.

К счастью, принц ледышек быстро понял, что все они в одной лодке (и речь идет не только об этом полете, а обо всей ситуации с кланами вместе взятой), и не стал скрывать важную информацию. За это Всеслава была ему благодарна. Не за просмотренный рапорт, за здравомыслие.

– Кажется у нас проблемы, – голос пилота из интеркома заставил забыть о рациональности главного ледышки.

– Какая? – быстро спросил Виктор.

– Над поселком куда мы направляемся поднимается дым. Похоже там идет бой.

Всеслава быстро посмотрела на задумавшегося ледышку. Лететь оставалось недолго, следовало как можно быстрее принимать решение: сменить курс, избежав контакта, либо же продолжить движение, вступив в бой на неизвестной стороне.

Если бы командовала княжна, она без сомнений выбрала бы первый вариант. Но Виктор мог поступить по-другому, воспользовавшись возможностью поближе взглянуть на методы, которыми воюют аборигены.

Предчувствие ее не обмануло, Виктор усмехнулся и велел:

– Продолжаем движение. Заход с северо-западного направления на низкой высоте. Слишком не сближаться, – и уже оборачиваясь к десантникам добавил: – Подготовиться к высадке. В бой без приказа не вступать, сначала понаблюдаем. Я хочу посмотреть, насколько хорошо местные умеют воевать.

Глава 10

Система 11351−11953–40270

Суборбитальный челнок класса «Разбойник», клан Владык Холода.

Пустыня неизвестной планеты.

Створки раскрылись, выпуская десант наружу. Разведчики спрыгнули, удерживая оружия перед собой, готовые к любой неожиданности. Но кроме нас у подножья песчаного бархана никого не было.

Пальцы пробежались по сенсорному меню дисплея суб-кома, выбивая мелкую дробь. Встроенная в военный прибор камера просканировала окрестности, считывая цветовую палитру светло-коричневого песка. Немного времени и по ткани комбеза пробежала волнистая рябь, подстраивая рисунок под местный ландшафт.

Адаптивный камуфляж. Полезная штука, жаль что одноразовая. Пропитка ткани и специальные картриджи для изменения внешней структуры комбинезона требовали повторной замены после каждого использования. Четверка бойцов Детей Вьюги повторила мои действия. Небольшое усилие и белоснежная техно-броня обзавелась песчаной расцветкой, делая солдат более незаметными в условиях уходящей за горизонт пустыни.

Всеслава с завистью наблюдала за нашим преображением, ее пилотный комбез не обладал таким функционалом. Впрочем, темно-бордовый цвета не так выделялся, как насыщенный белый.

А вот с катером ничего поделать нельзя. На коричнево-желтом песке он смотрелся пришельцем из другого мира. Антрацитово-черный кусок тьмы – чужеродный, опасный, нездешний.

– Может ему подняться в воздух? – догадавшись о чем думаю, спросила княжна.

Несмотря ни на что она оставалась боевым магом и понимала в тактике разведывательных миссий.

Я честно обдумал предложенную мысль, но отрицательно качнул головой.

– Нет, пусть остается здесь.

– Думаешь в воздухе его смогут засечь? – поняла мои опасения Всеслава.

Я коротко кивнул. Черт его знает на что способны аборигены в технологическом плане, не хотелось лишаться единственного транспортного средства, дающего возможность покинуть поверхность планеты.

– Вперед. До цели семь километров, – я сверился с картой суб-кома. Группа выдвинулась в указанном направлении.

Естественно мы не стали приземляться на виду у поселка и атакующих его захватчиков, сделали приличный крюк и зашли на очень низкой высоте, прикрываясь песчаными дюнами, чье изобилие в здешних краях позволило произвести высадку незаметно. Но дальше пришлось идти ножками, как при стандартном тренировочном марш-броске.

Добрались до места достаточно быстро. И я и солдаты находились в отличной физической форме, плюс бойцам помогала техно-броня. Всеславе пришлось чуть тяжелее, но она справилась, показав вполне неплохой результат.

– Как самочувствие? – осведомился я, и вопрос не касался физической усталости.

Поле безмагии давило на нас бетонной плитой, заставляя морщиться каждый раз, как следовала машинальная попытка обратиться к магическим потокам. Их отсутствие воспринималось на уровне потери одной из конечностей. Как если бы спустился с орбиты и вдруг обнаружил на земле, что по дороге лишился руки. Или ноги. Или вообще всех рук и ног.

Очень неприятное ощущение.

– Нормально, – Всеслава кивнула, показывая, что оценила проявленное беспокойство. Хотя не могла не догадываться, что в первую очередь меня волновало, что ей так сильно станет плохо, что ее придется нести. Что в свою очередь автоматически замедлит всю группу, многократно затруднив возможность вести разведку в штатном режиме.

– Я справлюсь, – она строго посмотрела на меня.

На ледышку, на представителя клана-соперника, клана вечного конкурента. И стало понятно, что даже если ей придется ползти, княжна не сдаться и справится. Все, только бы не показывать свою слабость.

Такой настрой радовал. Мне и самому не улыбалось тащить рыжую на загривке по пустыням чужой планеты.

– Ваше сиятельство, – один из бойцов указал на клубы маслянистого черного дыма, за последнюю минуту, обретшие особую плотность. Где-то за вершиной песчаного бархана, откуда поднимался дым, должен находится поселок.

Я на секунду остановился.

– Не слышу выстрелов.

– Крики, – лидер разведчиков шевельнул головой. Глухой шлем с матово-черным забралом качнулся из стороны в сторону.

Ясно, чувствительная аппаратура техно-брони уловила крики до того, как обычное человеческое ухо смогло его распознать.

– Но выстрелов нет? – уточнил я.

– Только какое-то приглушенное шипение, похожее на жужжание, – доложил боец.

Любопытно. Похоже действительно энергетическое оружие.

– Интенсивность стихает. Кажется одна из сторон одерживает победу, – спустя секунду добавил другой солдат.

Все-таки у разведчиков иное мышление, обычный солдат в первую очередь подумал бы, что у одной из сторон заканчиваются боеприпасы, и лишь после этого осторожно предположил, что дело идет к окончанию боя.

– Идем, глянем на финал, – я кивнул в направлении дымы.

Группа двинулась. Через пару минут перед нашим взором раскинулось местное поселение, прекрасно видное со скошенной вершины песчаного холма.

Ничего особенного, пара десятков приземистых зданий, форма – полусферы и прямоугольные коробки. Необычный дизайн, но в целом никакой чуждости пришельцев-осьминогов, от которого начнет дергаться глаз. Вполне человеческая архитектура. С обычной логикой и практикой расположения домов.

– Похоже на шахтерский поселок, – заметила Всеслава, устраиваясь рядом и не обращая внимания на то, что смешанная с песком пыль безжалостно марает пилотский комбез.

– Почему? – быстро спросил я, повернувшись.

– Техника на краю, – княжна кивнула на границу поселка, где действительно находилось выровненная площадка с некими агрегатами, в данный момент, плотно закутанными в брезент или другой похожий материал.

– Это могут быть обычные транспортники, – возразил я, впрочем без особой охоты. Смысла спорить нет. Как и строить туманные догадки. Вместо этого лучше понаблюдать за перестрелкой, которая, как и сказал боец, медленно подходила к концу.

Стреляли и защитники, и нападающие из оружия, выпускающее короткие и длинные лучи. Догадка об энергетической начинке местных ручных пушек полностью подтвердилась. Иногда яркие, иногда тусклые вспышки чем-то напоминали лазерную стрельбу из фантастических фильмов. Дизайн оружие так же не отличался особенностями, выполненное четко под анатомию человека.

Что касается самих участников разыгравшегося сражения, то они на все сто походили на обычных людей. Без рогов, без крыльев, без щупалец вместо рук и других ужасов, что ожидаешь увидеть, впервые встретившись с пришельцем из космоса.

– Они похожи на нас, – глубокомысленно заметила Всеслава после нескольких минут наблюдения.

– Похожи, – согласился я.

И я, и княжна, и солдаты, хладнокровно смотрели на бой, даже в мыслях не допуская вмешательства. Во-первых, это могло быть опасным. Во-вторых, мы не знали из-за чего аборигены воюют. Может это не поселок вовсе, а одна из пиратских баз, а нападающие выполняют роль полицейских. Или любая другая ситуация в этом же роде. Вмешаемся не на той стороны и сделаем хуже.

– Атака почти завершилась, пара защитников спряталась в крайнем доме, но думаю их оттуда скоро выкурят, – сказал лидер разведчиков и посмотрел на меня: – Ваше сиятельство, какие будут приказания?

Боец помнил цель разведывательного рейда и предлагал приступить к делу, пока обе стороны конфликта заняты.

Кого брать? Нападающих или жителей поселка? Первые отличались от последних более разномастной одеждой, что прямо намекало, что по идее это не регулярное подразделение какой-то официальной структуры.

Поселковые в свою очередь носили нечто напоминающее серые рабочие спецовки с накинутыми поверх куртками. Что в свою очередь могло указывать на работу на некую организацию. Одинаковая униформа – верный признак принадлежности к единой системе. Неважно, промышленной, торговой или военной.

– Возьмем одного, только незаметно… – договорить мне не дали. По каналу связи с орбиты прилетело сообщение с крейсера.

– «Внимание наземная группа! К вам быстро приближается воздушный транспорт. Направление 3, скорость 5. Будет в точке вашего нахождения через четыре минуты».

– Похоже у нас гости, – я хмыкнул.

– Уходим? – главный разведчик повернул голову.

– Нет. Думаю, это не к нам, а к местным, – я кивнул на разгромленный поселок.

Несколько домов зияли прорехами, из самого крупного здания в центре шел густой черный дым, замеченный еще в полете.

– А если они засекли приземление катера? – спросила Всеслава. Судя по лицу девушке было неуютно и кажется она жалела, что настояла на участии в вылазке.

Мне и самому немного не по себе. Одно дело сражаться в привычном стиле, чувствуя поддержку родной стихии. И совершенно другое – как обычный солдат, не имеющий ничего кроме стандартной винтовки.

Кстати об этом, привычка обходиться без стреляющего железа сыграла со мной злую шутку. На поверхности планеты я оказался полностью безоружным, потому что до этого воспринимал самого себя как живое оружие. Ласка тоже мыслила в похоже ключе и забыла напомнить прихватить какой-нибудь огнестрел. А бойцы Детей Вьюги были не приучены влезать с советами в вышестоящему руководству.

Дурацкая ситуация. Даже смешно.

– Что случилось? – Всеслава на меня встревоженно посмотрела, думая, что я размышляю насчет прибытия нежданных гостей и предложила: – Может все-таки попытаемся добраться до катера и взлететь?

Я качнул головой.

– Во-первых не успеем. А во-вторых, даже если и успеем, не факт, что нас потом не собьют. Кто знает какое вооружение есть на борту приближающегося летательного аппарата. К тому же, сейчас есть шанс, что нас пока не заметили, и его надо использовать. Если я прав, и это летит помощь одной из воюющих сторон, то остаться в стороне будет лучшей стратегией.

Всеслава помолчала, обдумывая услышанное. Как и все члены правящего рода, она получила зачатки военного образования, и могла примерно прикинуть дальнейшее развитие событий.

– Если меня здесь убьют, я тебе этого никогда не прощу, – хмуро буркнула она, придя к каким-то выводам.

Я ухмыльнулся, не став говорить, что если княжна Орловых умрет, то у меня и без этого возникнут неприятности. Придется долго и нудно объяснять ее клану насчет того, что никто не хотел намеренно убивать одну из дочерей Неугасимого Пламени.

С учетом того, что я ледышка, сделать это будет весьма затруднительно…

– Вот они, – тихо сообщил боец, занявший крайне правую позицию в десяти метрах от нас. На случай, если будет обстрел, и чтобы всю группу не накрыло разом. Остальные двое так же рассредоточились. Только я и Всеслава находились рядом друг с другом. Плюс командир разведгруппы расположился неподалеку, чтобы в случае потери связи через суб-комы, иметь возможность командовать напрямую.

В воздухе промелькнула быстрая тень. Сверкнул две вспышки, сопровождаемые уже знакомым противным жужжанием. Одна из приземистых машин, замеченных ранее перед поселком, вспыхнула яркой свечкой. Точно не понятно, к какому классу она относилась, но загорелась с удивительной легкостью.

Проклятье. Что-то подсказывало, что если из такой штуки пальнут в наш катер результат будет такой же. Правильно, что не пытались удрать, падать в виде горящих обломков с высоты – не самое лучшее удовольствие.

– Эффектно, – хмуро буркнула Всеслава. Ей все еще не нравилось, что мы остались на месте, но по крайней мере теперь она приняла эту необходимость.

– Полагаю дальше будет веселей, – пробормотал я и оказался прав.

Подкрепление пришло на помощь защитникам поселка, это стало понятно практически с первых минут. Разномастную одетую толпу, вооруженную лучеметами (или все-таки лучше лазерными автоматами? Или бластерами?), атаковала прибывшая группа солдат.

То что прилетели солдаты из регулярной армии, или похожего военизированного образования, мы поняли сразу. Однообразная форма, четкость и слаженность действий с головой выдавали бывалых вояк.

– Кажется кавалерия подоспела, – буркнул главный разведчик.

Дальше началось то, что на земной манер называлось зачисткой. Прибывшие бойцы быстро подавили очаги сопротивления и принялись обходить здания, проверяя наличие выживших и добивая остатки нападающих, успевших спрятаться до того, как их перебили на улице.

– Свой шанс мы упустили, – с грустью резюмировал разведчик и покосился на меня. Точнее чуть повернул голову в шлеме, но косой взгляд чувствовался даже сквозь глухое забрало.

– Если бы мы сунулись туда раньше, то сами бы попали под раздачу, – нравоучительно заметил я, не обращая внимание на легкую вольность в поведении командиры группы. Ветераны, особенно из специальных подразделений, имели свои на этот счет привилегии.

Я поднял бинокль, одолженный у одного из бойцов, и навел его на летательный аппарат, на котором прибыла помощь. Цифровой зум и графическая обработка позволили в подробностях изучить незнакомую технику. Параллельно шла видеозапись для инженеров исследовательского отдела.

Мое внимание привлек не только воздушный транспортник, но и возглавляющий спасательную экспедицию субъект. В черных странных одеждах, с головой, скрытой в капюшоне, он стоял у летательного аппарата, явно дожидаясь рапорта об завершении проводимой зачистки. Рядом с ним болталось двое солдат, выполняювшие роль телохранителей.

– Погляди на него. Видишь, что болтается на груди, – я протянул бинокль Всеславе.

Княжна несколько секунд вглядывалась в мрачную фигуру, оторвала взгляд и нахмурилась.

– Пирамидка?

Я кивнул. У неизвестного предводителя солдат действительно с шеи на цепочке свисал медальон, выполненный в форме равнобедренной четырехгранной пирамиды.

Очень знакомой знак. Если увеличить его в тысячу раз то получится копия инопланетного артефакта, найденного во льдах Арктики.

– Полагаю это сотрудник того самого Союза Космогации, имеющего абсолютную монополию на производство прыжковых двигателей. И судя по символу, в отличии от многих, им прекрасно известно о наличии пирамид.

– Он больше похож на служителя, а не на сотрудника, – заметила Всеслава, на секунду задумалась и добавила: – Или скорее на жреца.

Я взглянул на фигуру в темном и мысленно согласился. В черных одеяниях, с капюшоном на голове, скрывающем половину лица, с единственным украшением – со свисающем с шеи символом, он и правда походил на священнослужителя неизвестной религии, но никак не на представителя научной организации.