Текст книги "Поступь Вечного Льда (СИ)"

Автор книги: Алекс Каменев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 11

Златоград. Владение клана Мамонтовых

Центр города

Штаб-квартира компании «Инферно». 12:05

– Говори, – властно бросил я

В просторном помещение зала для оперативных совещаний прохладно, вовсю работают климат-системы. Окна затемнены, на полу горят лампы, несмотря на разгар дня.

Престон ждет в полной готовности. Британец взял служебный планшет и протянул мне. Я отмахнулся:

– Выводи на большой экран.

Мой советник по разведке и контрразведке послушно положил тонкую пластинку портативного компьютера, его место занял в руке узкий пульт. Ухоженные пальцы уверенно пробежались по сенсорной поверхности, выполнявшей роль, отживших свое кнопок.

– Это удалось вытащить из системы гео-ориентации автосборщика урожая зерновых. Одна из фронтальных камер проработала еще некоторое время, прежде чем отключиться.

Я уселся в ближайшее кресло, в изобилии присутствующих вокруг вытянутого стола из затемненного стекла.

На экране пошло видео, ролик оказался небольшим и длился чуть меньше минуты, в основном показывая обычную пастораль удаленной роботизированной фермы. Лишь в самом конце в углу мелькнуло знакомое смазанное пятно.

Престон нажал на паузу.

– Выделить и приблизить, – велел он операционной системе. – Обработать кадр. Укрупнить и оцентровать.

Появился уже виденная в присланном файле человеческая фигура в техно-доспехах.

Я с шумом выдохнул. Значит не показалось, это действительно боевой костюм Паладинов.

Сэр Артур дисциплинировано стоял у экрана на стене, бесстрастно рассматривая призрака, вынырнувшего из прошлого.

– Ни за что бы не поверил, если бы не увидел собственными глазами, – признался я. – Слишком уж неожиданно.

В зал заглянула девчонка в черной мини-юбке и белой блузке на высоких каблуках, увидела нас, узнала, припухлый ротик смешно округлился, девчонка испуганно пискнула и исчезла.

Должно быть одна из секретарей или ассистентов, или офис-менеджер из отдела контрактов с одиннадцатого этажа. Туда всегда старались брать смазливых и симпатичных, чтобы легче окучивать клиентов на предмет невероятно высоких тарифов «Инферно».

Мы едва обратили на нее внимание.

– Это не может быть фальшивкой? – осведомился я, чтобы хоть что-то сказать.

В голове ворох различных предположений. И времени, что понадобилось для возвращения с орбитальной станции, не хватило, чтобы привести мысли в порядок. Очень уж внезапной и невозможной оказалась новость.

Мертвецы восстали из могил – такое не каждый день происходит.

– Запись неоднократно прогнали через специальные программы на предмет выявления графических несоответствий. Все эксперты говорят, что видео подлинное.

– Ну если говорят, – насмешливо протянул я.

Престон вздернул бровь.

– Считаете они ошибаются?

Я равнодушно пожал плечами.

– Всегда надо оставлять место для ошибки. Особенно если задействован человеческий фактор. Но сейчас не об этом. Давай прикинем, если это все же фальшивка. Грамотно сделанная, не отличимая от оригинала, но все же фальшивка, кто мог ее загрузить в память сельхоз дроида? С какой целью?

Британец кивнул. Он понял, что я имел ввиду. Неважно, настоящая запись или нет, событие уже случилось, и надо его отыгрывать. И здесь в дело вступали различные сценарии. Вплоть до объявления подлинного видеофайла подложным.

О нем все равно рано или поздно узнают, разведки других кланов не дремлют. Надо подготовится и к такому развитию событий.

Так сказать, запустить волну дезинформации, выставив правду ложью, а ложь правдой. Чтобы ни одна собака не поняла, что вообще происходит.

Может показаться чрезмерным, но на самом деле бывало и хуже. Что поделать, в таком мире живем. Ничего особенного, просто очередной день интриг между великими родами.

Или на этот раз зря все так усложняем? Ведь по сути не случилось ничего катастрофичного.

– Это могли быть выжившие фон Бергеры, в первый день войны укрывшиеся глубоко под землей, – предложил версию Престон.

Я одобрительно кивнул.

– А появление на оптических сенсорах робота – попытка заманить вглубь зараженных земель, чтобы напасть.

– Тогда запись должна быть подлинной, – педантично указал Престон.

Точно, но сама идея неплоха. И что самое хреновое – она вполне могла оказаться рабочей гипотезой.

Германцы действительно могли выжить.

– Можно подкинуть историю Орловым, – невинным тоном предложил сэр Артур. – Огненные обязательно полезут проверять информацию.

И увязнут по полной – мысленно закончил я, восхитившись простотой замысла.

Европа сейчас, мягко говоря, неспокойное место. Зона магического заражения с кучей всяких мутантов. Во время войны туда столько всего вывалили, что последствия еще долгие годы будут давать о себе знать.

Если зажигалки действительно влезут туда, то вряд ли быстро выберутся обратно. И речь не о засылке простого разведывательного отряда, который можно выдернуть в любой момент через принудительно наведенные порталы.

Политика. Статус. Репутация. Вот факторы, которые могут помешать закончить дело быстро.

Когда остальные узнают, что выжили европейские кланы, а огненные занялись решением этой проблемы, то отступать будет нельзя без убедительных доказательств окончательного решения западного вопроса. Иначе потеря лица.

И потому Орловы будут вынуждены отправить туда серьезные силы, чтобы разобраться с внезапно всплывшими из небытия фрицами.

– Все хорошо, но есть возражение, – сказал я, подумал и добавил: – Даже два. Первое, ослаблять огненных нам сейчас не выгодно. Впреддверии возможного конфликта с американскими кланами, подставлять союзников будет глупо. Этим мы ударим по себе.

Престон помедлил, затем резко кивнул.

– Согласен. Фактор противостояния с американцами играет против слива информации на сторону. А второе возражение?

Я откинулся, спинка кресло послушно качнулась назад, переходя из строго вертикального в полу горизонтальное положение.

– Если фон Бергеры и правда выжили, и сумели отсидеться, то скорее всего вскрыли свои тайные хранилища. А это, оружие, артефакты. Возможно, неизвестного нам типа. Не хочется отдавать такой приз в чужие руки.

– Но мы тоже рискуем завязнуть, если полезем туда, – проронил Престон. – Разве отступление не будет для нас таким же лишением достоинства, как и для Орловых?

– Нет. Для Орловых воскрешение давно поверженного врага – позор, который обязательно нужно исправить. Для нас – всего лишь инцидент на отдаленной роботизированной ферме. В случае необходимости, мы без урона отступим, не влезая в затяжной конфликт.

Сэр Артур понимающе смежил веки.

– Главное интерпретация факта, а не его реальное значение, – одобрительно проронил он.

Я пожал плечами.

– Под интерпретацию необходима подходящая основа. Без фундамента, ни один замок не выстоит, каким бы он не был воздушным.

Мы рассмеялись. Иногда информационные отделы конкурирующих кланов выбрасывали в сеть настолько противоречивые сведения, что добраться до истины, сквозь толстые сложи лжи и полуправды не смогли бы даже самые настырные правдолюбцы.

Одна ложь порождала другую. Но последняя легко могла обратиться истиной. Главное в нужное время и в нужном месте.

В дверь робко поскреблись, в приоткрывшейся проем заглянула симпатичная мордашка, осведомившись насчет кофе или чего-то еще.

Взмахом руки отослав услужливую секретаршу с ресепшена (а судя по личику, что я видел, при выходе из лифта на этаж, это была именно она), я вернулся к теме разговора:

– Предлагаю отправить группу разведки. Пусть осмотрятся на месте, разберутся.

– На ферму? – уточнил Престон.

Хороший вопрос. В принципе ферма уже отработанный вариант. Что там смотреть? Чужаки пришли, забрали урожай и ушли. Разве что попытаться пойти по следам. Но что-то сомневаюсь, что это получится.

Я почему-то вспомнил о станции. Срочные новости вынудили прервать инспекцию. Жаль, не удалось вволю побывать на орбите. На Луне например, я вообще ни разу не был, хотя у клана Строгановых на лунной базе имелся собственный автономный отсек.

– Думаю пусть сразу отправляются в окрестности Магдебурга. После Великого Откровения и потери старой цитадели, фон Бергеры именно туда перенесли свою основную резиденцию. Замок уничтожили в ходе войны, и вроде даже позаботились о подземных уровнях применив спец-боеприпасы для уничтожения бункеров, но в жизни имеет быть место случаю. Вдруг что-то сохранилось.

– Тем более, что фон Бергеры являлись носителями стихии Тверди, – вполголоса проворчал Престон, – и могли предусмотреть, что их главный замок подвернется высотной бомбардировке, защитив скрытые уровни.

Я поморщился. Не хотелось соглашаться, но доля логики в словах советника присутствовала. В свое время Цитадели европейских кланов уничтожали тщательно, выжгли все до скального основания, перепахали вдоль и поперек, стерли с лица земли все, вплоть до фундамента. Однако что-то могли пропустить. Такое редко, но случалось. И это приходилось учитывать.

– Если кто-то из фон Бергеров действительно выжил, то с высокой долей вероятности попробует окопаться на месте старой крепости.

– Гордость за родовое имя, – понимающе пробормотал Престон.

– Да, – подтвердил я. – Не удивлюсь, если даже что-то попытаются восстановить. Обосновавшись на месте разрушенной цитадели, они как бы заявят о своих правах на уничтоженный клан. Хотя не понимаю, как все это может потом сработать. Другие великие рода вряд ли их признают. К тому же уже прошло столько лет. Почему не объявились раньше?

– Накапливали силы? – предположил сэр Артур.

С моей стороны последовал неспешный кивок.

– Возможно, но не обязательно. У них могло быть много предлогов не высовываться. Но теперь их обнаружили. И за этим непременно последует реакция.

Холенная рука Престона небрежно положила пульт на стол, пластик мягко коснулся стеклянной поверхности.

– Они могли не заметить наблюдения за собой и не знать, что их раскрыли. Запись длилась всего несколько секунд, – напомнил он.

– Это может быть оплошность, а может быть намеренный жест, – не согласился я и указал: – До этого всю записывающую аппаратуру нападающие аккуратно выводили из строя еще до своего появления. Вспомни, ни одного байта информации так и не удалось извлечь из поломанной техники, хотя компьютерщики и пытались.

Престон нехотя кивнул, признавая мою правоту. Вероятность ловушки присутствовала.

– Считаете это мог быть кто-то из высших иерархов? – он пытливо взглянул на меня.

Перед моими глазами промелькнули картины прошлого: Мстислав, облаченный в сверкающий белый доспех, битва, бурные потоки магических сил, могучие боевые заклятья и раскалывающее от призванной мощи багровые небеса.

– Его светлость герцога Витольда фон Бергера прикончил его светлость князь Кирилл Константинович Строганов – за это могу поручится головой. Я был там и видел все собственными глазами.

Престон деликатно кашлянул.

– И если мне не изменяет память поучаствовали в этом действии в полной мере.

В памяти всплыло слегка удивленное лицо Карла, сына германского лорда, когда мой меч самым кончиком чиркнул по его горлу. Он с такой уверенностью тогда пер вперед, что не поймать его на контратаке было бы непозволительной глупостью.

Что я в конечном итоге и сделал, поразив Паладина точным ударом.

– Сына прикончил я. С герцогом разобрался князь. Мстислав убил Фердинанда, мастера войны, – перечислил я. – Больше особо заметных фигур в клане фон Бергеров не осталось, – и тут же уточнил: – Родственников там хватало. Вроде двоюродных и троюродных. Одна из теток даже сопровождала Карла в посольстве в Чертоги Льда. Но их всех перебили в ходе зачистки. Если кто и остался, то какая-то мелочь.

Престон пытливо на меня уставился.

– Вы уверены в этом?

Его настойчивость мне не понравилось. Я огрызнулся:

– Как в таком можно быть уверенным? Вроде перебили всех, но если кто-то выжил, то не из числа тех, кого на тот момент считали опасным. Это я могу утверждать точно.

Мстислав действительно в свое время позаботился о сокращении поголовья европейских кланов с усердием жнеца. Помогали ему в этом огненные и представители других русских кланов. Никому не улыбалось оставить за спиной недобитого врага.

Похоже опасались не зря.

– Значит кто-то новенький. Возможно из подрастающего поколения, – подытожил Престона.

– Выходит, что так, – я не стал спорить. – Наверное какому-то ученику удалось откопать вход в катакомбы с арсеналами. Нашел клановое снаряжение, броню, артефакты. И удачно этим воспользовался. Понадобилось несколько лет, чтобы освоить наследие павшего клана, но в конечном итоге все получилось.

– И последовали набеги.

Я остро взглянул на британца.

– Намекаешь, они уже чувствует себя настолько уверенно, что не бояться привлечь наше внимание?

Престон обозначил жест, похожий на едва заметное пожатие плечами, по лицу скользнула гримаса раздражения. Забавно видеть такое у обычно бесстрастного англичанина. Как-то его умение держать маску сравнили с холодным безразличием ледышек, он очень этим в тайне гордился, хотя никогда и не показывал вида. Теперь маска дала трещину. Я мысленно ухмыльнулся.

Только истинные Владыки Холода умели так замораживать себя изнутри, что любые чувства и переживания превращались в легкую тень.

Если, конечно, сами этого хотели.

Обычным людям и магам такие трюки не по плечу. Приходилось следить за лицевыми мышцами, полагаясь на тренировку и волю.

– Это бы объяснило внезапное появление видеозаписи, – нейтральным тоном заметил Престон.

– Что ты имеешь ввиду.

Сэр Артур помедлил, словно проверяя, готовь ли сюзерен услышать ответ.

– Это могло быть приглашение на контакт.

Я хмыкнул. Теория не хуже многих. Одна проблема – мы можем тут до посинения сидеть и гадать, но так и не узнать, что на самом деле происходит.

– Надо отправлять разведгруппу.

Престон склонил голову.

– Как вам будет угодно, милорд, – он бросил быстрый взгляд на меня. – Кого-нибудь из Детей Вьюги? Подразделение «Призраки» отлично подходит для этой миссии.

Я поморщился.

– Придется объясняться с Мстиславом. Он не отдаст так просто своих любимчиков, – пауза. – Возьми парней из нашего оперативного резерва. Обычных штурмовиков лучше не привлекать, нужны специалисты узкого профиля.

Престон понимающе смежил веки. Специалисты узкого профиля – значит обладающие магическим даром.

К счастью, наемники-маги, теперь уже не являлись экзотикой. Распространение магии, и особенно появление большого количества одаренных спровоцировало возникновение свободного рынка магических услуг.

Пройдя посвящение и получив образование многие недавно инициированные не шли на службу к кланам, а выбирали частный сектор. Это не возбранялось. Наоборот, в каких-то местах активно поощрялось. Патриархи даже стимулировали данный процесс.

Зачем? Конкуренция. Соревнуясь между собой, не стесненные рамками старых правил и ограничений молодые маги служили толчком для развития техно-магической цивилизации.

Может прозвучать амбициозно, но так смотрели на мир лидеры кланов.

Задел на будущее. На далекое будущее. Князья и лорды заглядывали не на два или три шага вперед, а на десятки и сотни лет.

Подобная практика уже породила первые всходы. Хотя не обошлось и без перекосов.

Например, целители не делали особого выбора, а вот боевые маги предпочитали идти на службу, если не к кланам, то к владеющим даром. Что-то вроде кастовой особенности, нежелания подчиняться обычным людям. Гордость, и немного надменности.

Правда не уверен, что это не игра на публику. Думаю, пожелай какой-нибудь банкир нанять мага-телохранителя, он его наймет. Пусть и придется заплатить в десять раз больше. Но вряд ли кто-нибудь откажется.

– Если позволите, я уже нашел подходящих людей, милорд.

На большом экране замелькали личные дела из оперативного резерва тактических команд ЧВК «Инферно». Справа фотографии, слева послужной список.

Я бросил мимолетный взгляд на сосредоточенное лицо Престона.

Исполнительно. И предусмотрительно. Сам хотел обыграть ситуацию по-иному, но предусмотрел и другие варианты, отобрав подходящую группу исполнителей.

Внезапно сэр Артур повернулся ко мне, словно почувствовав изучающий взгляд.

– Признаться честно, я опасался, что вы захотите провести разведку сами. Рад, что благоразумие победило отвагу.

– Ты забыл добавить «безрассудную отвагу», – саркастически уточнил я. – Я уже давно пережил мальчишеский максимализм и не собираюсь быть в каждой дырке затычкой.

– Да, я вижу. И это меня радует.

– Тем более, это не настоль критическое направление, чтобы требовалось мое личное вмешательство. Пусть этим займутся парни из Инферно. В конце концов, надо же им отрабатывать свои немаленькие оклады.

Престон склонил голову в поклоне.

– Это разумно, милорд, – он внимательно посмотрел на экран. – Значит только разведка?

– И уничтожение. Если поймут, что справится, пусть атакуют. При необходимости вызывают подкрепление. Нужно зачистить там все под ноль.

Сэр Артур обернулся.

– Я бы все же предложил по возможности взять кого-нибудь живым. Если кто-то из фон Бергеров действительно выжил, их можно использовать в будущем. При должном умении, из них может получится хороший инструмент для решения «нестандартных» вопросов.

Я жестом прервал Престона.

– Нет. Никаких интриг. С ними надо разобраться сейчас.

– Думаете это хороший выбор? Можно…

От меня последовал строгий взгляд, пресекая дальнейшую речь. Очередная авантюра Престона. Догадываюсь куда хочет пристроить внезапно свалившихся на голову фрицев.

Но сейчас это не вариант. Хотя в ином другом случае, я может и согласился бы. Но делать это теперь, значит излишне рисковать. Ставки слишком высоки, чтобы идти на поводу простых решений.

– У нас намечается заварушка с пиндосами, если ты где-нибудь ошибешься и эта шваль переметнется на сторону противника, а такое более чем возможно, учитывая, кто именно приложил руку к их уничтожению двенадцать лет назад, то мы получим еще больше проблем. Так что никаких хитростей. Всех в расход. Давно пора прикрыть эту лавочку и поставить окончательную точку в вопросе Европы раз и навсегда.

– А если силы фон Бергеров велики? – провокационно спросил Престона.

Я отмахнулся.

– Тогда пусть наши люди отходят. Проведут разведку и хватит. Сольем информацию огненным, пусть разбираются.

– Может лучше своим?

Я пожал плечами.

– Можно и так. В любом случае, скинем заботу на других. У нас и без того хватает проблем.

Перед глазами опять мелькнули внутренние отсеки станции. Затем мысли переключились на портальные переходы и освоение Марса.

– Думаете о проекте пространственных переходов? – прозорливо осведомился Престон.

Иногда у него и правда получается угадывать мысли сюзерена.

– О нем родимом. Чем больше думаю, тем лучше понимаю, какие огромные возможности дает обладание этой технологией. Все-таки зря Демидовы оставили проект без плотного контроля.

– До последнего времени, разработчики не демонстрировали особых успехов, – напомнил Престон. – Прорыв случился только недавно.

– Вот именно, – я поднял указательный палец. – И нам надо подсуетиться, пока остальные желающие не слетелись на сладкое.

Советник кивнул.

– К вопросу о научных проектах. В Сенате сейчас активно обсуждаются биофармацевтические технологии. Идет разговор о выделении средств для разработки вакцины против токийского вируса. Мы могли бы поучаствовать в тендере. Необязательно даже привлекать профессора Кнабе, достаточно найти любые подходящие компании, купить их и подать заявку.

Я не скрываясь поморщился.

– Ну да, чтобы меня потом вздернули прямо на площади, как младшего Храмова?

История случилась лет семь назад. Один из Храмовых в комитете по инфраструктурной модернизации городов пытался провернуть серую схему по распределению бюджетных средств, чтобы часть денег осела в кармане нужных людей.

Разумеется это всплыло. Ярость других клановых представителей была неописуемой. И дело вовсе не в коррупции, как могло показаться на первый взгляд. Все намного проще: деньги в имперский бюджет выделялись сообща, от каждого клана. И естественно, все взбесились, когда выяснили, что кто-то вздумал у них воровать.

Несмотря на все попытки отца защитить сыночка и возместить ущерб, младшего Храмова вздернули прямо перед дворцом Сената. Спасти его ничего не могло. Князя буквально озверели, когда узнали, что их пытаются обворовать, да еще так нагло.

Это не значит, что других схем по осваиванию бюджетных средств не существовало. Но одно дело отдать контракт дружественной фирме по чуть завышенным ценам (работа будет сделана, пусть и на десять процентов дороже) и совсем другое, когда деньги буквально уходят в пустоту. Тут даже у патриархов нервы не выдержали. Расправа над вором была жестокой и беспощадной.

– Даже не вздумай влезать в такие предприятия. Тогда даже мне не удаться потом тебя спасти, – строго предупредил я.

Престон неохотно поклонился. Чувствую, как у него буквально свербело что-нибудь сделать, это же какие деньжища пролетают мимо.

– По поводу появления человека в доспеха Паладинов фон Бергеров. Об этом рано или поздно узнают. Утечка в таких делах неизбежна, особенно после привлечения наемников.

Я беспечно махнул рукой.

– Ну и что? Особого вреда это не принесет. Разве что кто-то тоже захочет завладеть секретами непонятно как выжившего германского клана.

– Оружейные разработки, – понятливо проронил Престон. Он цепко всмотрелся в мое лицо: – Не ошибусь, если предположу, что вам это не особо интересно.

Не только предусмотрительный и исполнительный, но и проницательный. Я хмыкнул.

– Не будут лукавить, если получится, возьму, но напрягаться целенаправленно не стану.

Сэр Артур слабо улыбнулся.

– Сама новость может стать сенсацией, – предупредил он. – Уже представляю заголовки: последний из рода легендарных фон Бергеров. Живая легенда воскресла из небытия.

– Какая еще к черту легенда? – проворчал я. – Не преувеличивай. Их там разных «фонбергеров» целая куча была. И все уже давно благополучно покоятся в земле.

– Это не я, это газетчики. Они любят кричащие заголовки.

Я отмахнулся.

– Да плевать. После заражения в Токио и высадки на Марс, появление кого-то из европейского клана, считавшегося полностью уничтоженным, не вызовет особого ажиотажа. На долгий срок уж точно. Наши узкоглазые друзья быстро вновь захватят внимание. Кстати о них, есть что-нибудь интересное?

– Пока без изменений. Токио находится на осадном положении. Морская блокада вокруг островов продолжает наращиваться.

– Другие японские великие рода так и надеются решить проблему утечки самостоятельно?

– Похоже на то. По крайней мере их последние действия указывают на это.

– Что там? Начался штурм владений Фукугава?

– Пока нет, но аналитики утверждают, что это наиболее вероятный сценарий дальнейшего развития событий.

Я поднялся из-за стола.

– Ладно, тогда на сегодня все. Готовь группу к заброске и не забывай докладывать о ходе выполнении миссии.

Престон коротко поклонился.

– Конечно, милорд…