Текст книги "Поступь Вечного Льда (СИ)"

Автор книги: Алекс Каменев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 10

Околоземное пространство

Частная орбитальная станция принца Виктора

Причальный шлюз. Отсек портальной площадки

Еще пятнадцать лет назад космические путешествия представляли собой тяжелое предприятие, требующее длительной подготовки, развитой наземной инфраструктуры, огромного числа специалистов и гигантского количества денег для обслуживания всей этой махины.

Запуски ракеты с людьми на борту проводились три-четыре раз в год. И это в лучшем случае. Смена экипажа Международной космической станции (единственного обитаемого объекта на орбите Земли на тот момент) случалась раз в несколько месяцев.

Все остальные пуски доставляли исключительно груз, как правило разного рода спутники: научные, военные, коммерческого и некоммерческого назначения.

Было еще несколько частных компаний, занимающихся извозом. Но их полеты нельзя в полной мере назвать космическими, так как запускаемые аппараты не достигали высоты, что официально именуется космосом. Подобные полеты играли роль своеобразных развлекательных аттракционов для богатых, чем реально помогали освоению космоса.

Покорение околопланетного пространства шло медленно. С момента первого полета в космос Юрия Гагарина прошло несколько десятков лет. За это время люди так и не продвинулись дальше орбиты, запуская к другим планетам только автоматические зонды и станции, половина которых не долетала до пункта назначения.

Казалось бы, технологии есть, желание достигнуть других миров тоже присутствует, почему бы не организовать исследовательские перелеты в духе «новых великих географических открытий», но теперь уже в космосе?

Лично я никогда не мог понять, почему в свое время так широкого разрекламированная «космическая эра» закончилась так печально. К первым десятилетиям начала двадцать первого века, человечество так и не достигало других планет, едва начав осваиваться на ближней орбите.

С приходом к власти колдовских кланов ситуация изменилась кардинальным образом. Взяв на вооружение сплав магии и технологии, и заручившись поддержкой князей (которых и впрямь интересовало, насколько далеко можно продвинуться в освоении космического пространства при текущих темпах развития), конструкторы и ученые с энтузиазмом взялись за дело.

А когда наметилась тенденция к объединению кланов в единый Империум, процесс получил еще больший толчок и щедрое финансирование.

Всем хотелось посмотреть, чем в конечном итоге все это может закончится.

Первый частный космодром, расположенный в черте города, первая частная орбитальная станция, первая колония на Луне, и как апофеоз – первый полет на Марс с высадкой на красной планете.

Неплохой результат, учитывая, что большую часть времени пришлись на дрязги в Сенате по вопросам квот финансирования и расчета долей, какой клан чем владеет и кто на какой кусок претендует согласно вложенным средствам.

На сегодняшний момент, на орбите Земли находилось несколько десятков объектов разной степени обитаемости.

Старые средства доставки никогда не отличались комфортом. Тесно, шумно, трясет, бешенные перегрузки, способные выдержать только хорошо тренированные пилоты. Не зря в космонавты всегда брали исключительно из числа военных летчиков с опытом за плечами.

Сегодня посетить орбиту мог практически любой. Для этого не нужна ни специальная подготовка, ни сложное оборудование. Достаточно иметь в пределах досягаемости стационарный портал и разрешение с другой стороны принимающей точки.

Казалось бы, вот оно – будущее. Сделав всего один шаг можно легко очутится в космосе. Давняя мечта всех фантастов осуществилось. Теперь для человека покинуть пределы планеты так же легко, как сходить в магазин на соседней улице.

Однако практика показала, что не все так просто.

Во-первых, прежде чем делать шаг, надо понимать, куда ты потом встанешь. На орбите имелось три комплекса, предназначенных для туристических путешествий. Все они несомненно пользовались бешенной популярностью, но билеты сюда стоили дорого.

Так что, за «поход в булочную» придется выложить приличную сумму. Почему, если полеты, как средство доставки вышли из практики? Разве они сжирали не основную часть стоимости билета на орбиту в прежнее время? Все верно, но не стоило забывать, что тогда туристы летали на МКС, которую поддерживали и обслуживали за государственный счет, а сейчас это все ложилось на частные плечи.

Короче говоря, чтобы поддерживать и обслуживать на орбите космическую станцию требовались громадные средства. Несмотря на все достижения магии и технологии.

От физики не убежишь, от внезапной разгерметизации обзорного отсека тем более.

Кстати, аварии тоже случались. Один из комплексов раз даже потерял десять процентов внутреннего объема. В результате погибло порядка двадцати человека.

Собственно, поэтому таких туристических игрушек на орбите всего три штуки. Больше не рискуют строить, хотя бизнес довольно прибыльный, пусть и опасный.

Остальные станции принадлежали кланам. Некоторые частным лицам, как мне, еще несколько входили в состав так называемых «имперских» объектов общего пользования.

База на Луне тоже считалась совместным проектом, гарнизон и обслуживающий персонал представляли разные кланы. Что не помешало создать довольно большое поселение постоянного толка. Хоть и с разделением по принадлежности автономным сегментам.

Да, лунная колония имела своеобразную форму. Что забавно, изначально она планировалась совсем другой. Но природная подозрительность и недоверие к «партнерам» заставила многие великие рода приказать своим колонистам обезопасить собственное жилье всеми доступными способами.

Теперь первое человеческое поселение за пределами матушки Земли представляло собой нагромождение изолированных друг от друга модульных сегментов с коридорами и шлюз-переходами, оборудованными бронезаслонками и перегородками с функцией самоуничтожения.

Вот такое «единство и мир»…

– Привет, Юрий, – я шагнул из портального перехода.

В глазах на секунду потемнело, уши отдались привычное тяжестью перепада давления, голова слегка закружилась.

Нельзя совсем без последствий пересечь несколько тысяч километров. Нагрузка на организм все равно пройдет волной мягкой нагрузки.

– Здравствуйте, милорд, – старший техник применил приветствие на западный манер, хотя был сто процентом выходцев из русских клановых земель.

Я оглядел фигуру, затянутую в комбинезон. Старший техник и по совместительству управляющий станцией выглядел немного усталым.

– Что, «гонцы» спать не дают? – дружески подтрунил я.

Гонцами здесь прозвали сеть автоматических станций заправщиков для грузовых кораблей. Беспилотные, полностью автономные, они иногда резко меняли курс, набирая или снижая орбиту.

До столкновений дело конечно не доходило, но нервы портило прилично. По меркам машины и живого человека предел «безопасной дистанции прохождения» отличался раз в двадцать, а то и тридцать.

До сих пор непонятно, зачем эти штуки оснастили последним поколением нейронных сетей. Когда-нибудь одна из этих болванок все же ошибется и врежется во что-нибудь.

– Нет, для монтажа новых модулей мы поднялись повыше, здесь гонцы не летают, – заулыбался Юрий.

Закончив один из технических университетов после выпуска из клановой школы Строгановых, он одним из первых завербовался в программу по строительству станции компании «Утренняя звезда».

Надо признать, подходящих по требованиям кандидатов тогда особо не наблюдалось. Нет, от обычных желающих отбоя не было, но спецов в достаточном количестве найти не могли очень долго. В какой-то момент даже планировали отправить самих разработчиков. Что на этапе строительства конечно являлось бы совершенно неразумным – слишком велик риск потерять ценные кадры.

В конечном итоге, вопрос решили деньги и сразу пять удачных пусков подряд без происшествий, вместе со стартом самих работ по возведению станции.

– Как продвигается расширение? Решили проблему с центром тяжести? – демонстрируя осведомленность о местных делах, осведомился я.

Из горла Юрия вырвался тяжелый вздох. Похоже именно с «центровкой» и был связан его усталый вид.

Когда к основной конструкции начали добавлять другие модули-сегменты, станция потеряла устойчивость и начала что называется заваливаться, из-за чего артефакты, обеспечивающие внутри гравитацию, сошли с ума.

Чуть до полноценной эвакуации не дошло, пока наконец не выровняли положение.

Кстати, решить проблему искусственной гравитации при помощи техники до сих пор нормально не удавалось, приходилось использовать магию.

– Желаете осмотреть новые отсеки?

Мы шагали по коридору, молочные стены отливали матовой белизной, подошвы туфель пружинили по слегка ребристой поверхности. Овальная форма перехода создавала ощущение вытянутого туннеля ярко освещенной подземки.

Навстречу попались двое, в темных скафандрах характерных очертаний техно-лат. На груди каждого узнаваемый символ – снежинка. В специальных зажимах скорострельные пистолеты, модифицированные для стрельбы в вакууме при сверхнизких температурах. Забрала покатых шлемов откинуты, открывая лица бойцов Детей Вьюги из спецподразделения для боев в невесомости.

Охрана станции, без нее не обходится ни один клановый объект. И хотя пока абордажи в космосе не вошли в обычную практику, Строгановы предпочитали смотреть вперед, играя на опережение.

Оба бойца в приветственном жесте синхронно ударили сжатыми кулаками в пластины нагрудника. Хлопок эхом прокатился по коридору.

– Как служба? Не скучно? – для проформы на ходу осведомился я.

В ответ скупые улыбки. Матерые, ветераны многочисленных клановых войн.

– Никак нет, ваше сиятельство.

Ну да, здесь и довольствие выше, но и риски выше. Новое дело – сражаться в условиях открытого космоса. Пробьет корпус – мгновенная разгерметизация, не успеешь опомнится, как окажется снаружи. А там как повезет, если не успеешь схватиться за что-нибудь, считай погиб. Движков, встроенных в бронескафандры, на возвращение обратно может не хватить. И тогда только медленная смерть от недостатка кислорода.

Отсюда и повышенные оклады. Клан всегда ценил своих воинов.

– Кстати, надеюсь форма станции после расширения не исказится? – осведомился я у Юрия, когда оба космодесантника остались позади.

– Вы о снежинке? Нет, милорд, инженеры предусмотрели этот момент.

Формацией станция напоминала герб рода Строгановых, чтобы ни у кого не возникало сомнений, кому принадлежит объект. Это обошлось дорого, но визуальный эффект стоил того.

Другие обладатели обитаемых объектов на орбите не могли похвастать такой роскошью.

И все благодаря мне, в свое время приметившего талантливых ребят, начинающего стартапа, быстро переросшего в компанию «Утренняя звезда».

– Что с причальным доком? Устранили неполадки?

Невзирая на активное использование порталов, обычные способы доставки грузов с поверхности планеты все еще сохранялись. Во избежание, так сказать.

Плюс, не хотелось совсем отказываться от «Белой гавани». Космопорт в окрестностях Златограда продолжал функционировать в рабочем режиме, каждый год развиваясь.

– Да, ваша светлость, последние недочеты устранили несколько дней назад. Первый прием грузового корабля намечен на следующей неделе, – бодро отрапортовал старший техник.

Из соседнего прохода вынырнула гибкая девичья фигурка. Обтягивающий комбинезон, волосы стянуты в тугой хвостик, на симпатичном лице выражение легкой озабоченности.

Мы поравнялись. Она посторонилась, молчаливой улыбкой поприветствовав нового гостя на станции.

Я рассеянно кивнул, мельком отметив знак научной части на шевроне комбеза. Рядом Юрий протяжно вздохнул, нарочно чуть приотстал и украдкой оглянулся.

– Подружка? – спросил я, кивнув назад.

Девчонка уже скрылась в примыкающем коридоре, направившись в другой модуль-отсек.

– Если бы, – грустно ответил техник, открыл рот, явно собираясь поделиться причиной печали, затем вспомнил с кем разговаривает и резко замолк, подобравшись. – Извините, ваше сиятельство. Это все ерунда.

Я хмыкнул.

– Неразделенная любовь? Ничего, время лечит. Или будь более настойчив в ухаживаниях.

– Она меня даже не заметила, – уныло проронил Юрий. – Зато на вас сразу посмотрела.

Он с завистью оглядел мою крепкую фигуру. Сам старший техник не мог похвастать внушительной комплекцией, отличаясь худобой и узкостью плеч.

Без труда угадав направление его мыслей, я небрежно заметил:

– Внешность не главное, главное напор и уверенность в себе. Это им нравится. А нет, так найдешь другую, которая оценит, – я ободряюще хлопнул его по плечу.

Юрий ответил неуверенной улыбкой. Сразу видно – совет не сработает, не сможет парень вести себя так – нагло и самоуверенно. Слишком застенчив. А меняться не хочет.

И будет ситуация из разряда: пока один стоит с цветами под дверью, второй уже кувыркается с красоткой в постели.

Я мысленно усмехнулся. Проза жизни, как всегда жестока и беспощадна.

Впрочем, все это лирика, я здесь не для того, чтобы обучать старшего техника охмурять девиц из научно-исследовательского отдела.

Кстати о научном отделе, вот и он. Мы прошли мимо нескольких отсеков, отведенных под научные цели.

Станция не являлась в чистом виде военным объектом, как можно изначально подумать. Вспомогательные задачи здесь тоже с успехом решались, заложенные в функционал на стадии проектирования.

Научные опыты стояли на одном из первых мест. Что примечательно, эксперименты проводились не только для родного клана, но и по заказу сторонних подрядчиков.

На борт станции посторонних, разумеется, не пускали, консультации и обсуждения результатов шли исключительно по видеосвязи. Что не мешало выстраиваться очередям из желающих воспользоваться лабораториями на орбите.

– Ты уже слышал, что творится внизу? – я мазнул взглядом по череде плотно запертых герметичных дверей научного отсека.

Сначала хотел заглянуть, но передумал. Там ничего нового за последнее время не должно появится. Что я лабораторные колбы и научное оборудование что ли не видел?

– Вы про эпидемию? Да, нас держат в курсе. Уже пришло предупреждение о возможной изоляции портальных переходов в случае распространения вируса.

Вот для чего нужны корабли. Запрут здесь кучу народа, прервав портальную связь и куда всем деваться? Только на спасательных капсулах вниз. Но их еще надо сюда доставить. Без кораблей это сделать будет проблематично. Если не больше – нереально. Любой грузовой портал имел свои ограничения.

– Мы пополнили запасы на максимальные значения. Если связь действительно прервется, то думаю сможем продержаться весь срок, – добавил Юрий.

Весь срок – это что-то в районе трех полных месяцев. Именно на столько рассчитан ресурс станции без внешнего снабжения.

Мало? Да. Но и живет здесь народу прилично. Только охраны десять рыл, которых тоже нужно кормить. Остальные – экипаж, научники, пустотные монтажники.

Если не изменяет память на постоянной основе на борту всегда находится от пятидесяти до семидесяти человек. Иногда (как недавно) количество подскакивало до сотни – прибывали специалисты с Земли для помощи в монтаже дополнительных секций.

Попробуй такую ораву прокормить, обеспечить системами жизнеобеспечения и нормальной площадью проживания в условиях вакуума за бортом.

Нет, три месяца вполне нормально. Если не хватит, используют спас-боты для возвращения. Тогда уже всем будет плевать, что творится внизу. Всяко лучше, чем сдохнуть от голода и вышедших из строя кислородных систем.

– Народ проинструктирован на случай непредвиденных происшествий?

– Учения по экстренной эвакуации проводим раз в месяц. По разгерметизации и пробитию обшивки в разных местах – раз в две недели, – рассказал Юрий.

Не расслабляются, это хорошо. Понимают, что в случае чего, к ним могут просто не успеть прийти на помощь. Поэтому и стараются. Инстинкт выживания на высоте. У многих с этим бывают проблемы.

Я мельком вспомнил, как при строительстве центральной оси станции шел монтаж первых модулей. Какой-то рабочий, уже находясь в космосе, вдруг узнал, что один из агрегатов скафандра подключен неправильно. То ли помощники напутали, готовя к выходу, то ли уже где-то снаружи зацепился и механика подвела. Но факт остается фактом – костюм подавал сигнал тревоги.

И вместо того, чтобы вернуться, монтажник, отмахнулся и продолжил работать. Просто было лень проделывать снова тот же путь, тратя почти час времени на возвращение.

Итог – в скафандре что-то замкнуло. Не хотел потратить пару часов – поплатился жизнью. Космос не прощает ошибок.

Дорогу перегородила гермо-заслонка, белый металл матово поблескивал в свете встроенных в стены осветительных полос.

– Сейчас, ваша светлость, секунду, – техник сунулся к приборной панели, намереваясь открыть дверь.

Оттеснив его плечом, сам приложил ладонь к сканеру отпечатков. По дисплею пробежала синяя полоса. Секунда на обдумывание и приказ от электронных мозгов станции – допуск открыт, высший приоритет класса «ультра».

Панель вспыхнула по краям разрешительным зеленым цветом, створки дрогнули и приглашающе разошлись.

Мои параметры внесены во все базы данных компаний входящих в конгломерат «Сварог-групп». На случай непредвиденных ситуаций.

Даже в самую закрытую лабораторию могу пройти беспрепятственно, имея в качества ключа свое лицо, голос или отпечатки пальцев, в зависимости какая система стоит на данном объекте.

Пару раз мне это даже помогало во время внезапных инспекционных проверок. Хотя конечно же служило совсем другим целям.

– Что по оружейным отсекам? Профилактическое обслуживание проведено?

– Да, ваша светлость, в полном объеме.

Я удовлетворенно кивнул. Один из модулей под военное назначение отвели по необходимости. Освоение космического пространство создало у многих патриархов ложное чувство обретения еще одного способа нанести удар по противнику.

И все с упоением начали создавать боевые орбитальные платформы различных спецификаций.

Орловы вообще по слухам наворотили невесть что. Какую-то техно-магическую хрень, способную создавать гигантские протуберанцы огня.

Правда быстро выяснилось, что до поверхности эта штуковина не достает, но зато вполне эффективно поджаривает высоколетящие самолеты.

Разумеется защитой тоже озаботились. Орбиту буквально заполонили системами обнаружения и перехвата. Следящие зонды, спутники, радарные установки – какой только фигни сюда не запустили. И все ради одного – узнать на несколько секунд раньше наземных станций слежения о нанесение вражеского удара.

Все боялись внезапного нападения. Время подлета, выведенной на орбиту ракеты, снижалось до 5–6 минут. С таким промежутком можно банально не успеть среагировать.

Строгановы тоже не отставали. В моем лице клан разместил на станции около сотни ракет, оснащенных сверхмощными крио-боеголовками. По рассказам военных инженеров – эти малышки способны обратить в лед целые города с обширными прилегающими территориями.

Примечательно, что в отличии от прочих, у пиндосов нет ни одной орбитальной «игрушки». Запрет на размещение военной силы за пределами границ после последний войны все еще действовал, ограничивая амеров в устроенном другими кланами «веселье» по милитаризации космоса.

Был запрет – хмуро напомнил себе я, вспомнив Морганов. Синтетикам разрешили участвовать в блокаде японских островов. Не удивлюсь, если вскоре ограничения вовсе снимут. Слишком большим влиянием в структуре имперского Сената за последние годы обзавелись пиндосы.

Пора с ними кончать, пока совсем не окрепли и не устроили очередную войнушку. Надеюсь, огневики это тоже прекрасно понимают и готовят для заокеанских коллег какую-нибудь гадость, на которые они такие мастера…

Наконец дошли до центрального ядра станции. Огромное пустое пространство расходилось в разные стороны шестью лучами, по числу рукавов, несущих конструкции станции.

Здесь намеренно оставили невесомость, чтобы иметь возможность быстро добираться из одного сегмента в другой.

Юрий сделал шаг, легко оттолкнулся и привычно поплыл к соседнему переходу, изредка помогая себе редкими толчками от стены.

Я вздохнул и последовал за старшим техником. Не знаю почему, но ощущение невесомости вызывало у меня тревогу. Когда под ногами нет опоры, чувствуешь себя беззащитным.

Неприятное ощущение…

Как всегда не вовремя подал сигнал инком. Входящее сообщение, вложенный файл изображения.

Зависнув в неподвижности, я посмотрел на экран. От Престона. Что это? Фотография? Напоминает кадр остановленного видеоряда.

Поля с колосящейся золотом пшеницы, сельскохозяйственные машины, ограда из металлических полос, приземистые строения на заднем фоне. Похоже на одну из роботизированных ферм.

В левом углу виднеется человеческая фигура, выделяющаяся среди беспилотной техники.

Приблизить… Что за черт? Выглядит, как техно-доспехи. Шлем, нагрудник, наручи, поножи – почти все тело незнакомца скрыто броней.

Что это в центре груди? Какой-то знак? Укрупнить… Точно, знак, или скорее символ – стилизованный тевтонский крест.

У меня вырвалось ругательство. Только этого еще не хватало. Это же герб рода фон Бергеров. А чертовы латы, это боевое облачение Паладинов, боевого крыла германского клана…