Текст книги "Триумф Теней (СИ)"

Автор книги: Алекс Каменев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 9

В храме не так много людей, как снаружи, но все равно довольно прилично. И большинство неплохо вооружено. Почти у каждого на поясе виднелось оружие. Что совсем неудивительно, учитывая какому богу здесь поклонялись.

Старикашка в коричневом балахоне так и стоял, уставившись на меня, да еще для эффекта вытянул руку, недвусмысленно указывая заскорузлыми пальцами на мою скромную персону.

Хмырь старый, чего он до меня докопался? Какая еще Темная Рать? Какие видения? Небось обожрался каких-нибудь мухоморов, словил нехилый приход и давай обвинять первого попавшегося лорда во всех смертных грехах.

Я конечно понимаю, представители Древней Знати в Фэлроне всегда играли роль пугал, но это уже как-то чересчур…

– Сдавайся! – выкрикнула принцесса.

Это стало сигналом для окружающих. Послышались звуки извлекаемых из ножен клинков.

Сколько их тут? Человек двадцать? Не меньше. И что самое паршивое, примерно у половины рукояти мечей украшали кожаные ремешки с черными полосками – знак принадлежности к Кенерийскому святилищу. Эти самые опасные, либо уже состоявшиеся мастера, либо послушники.

Остальных можно в расчет не брать. Случайные воины из числа заурядных рубак. Моряки, странствующие наемники, еще какие-то непонятные личности, похожие то ли на дворянских сынков, то ли на молодых зажиточных горожан, приехавших на экзотический остров в паломничество.

Мозг работал быстро, усиленно просчитывая варианты. Схватка задержит. И очень сильно. Подозреваю, дело не ограничится присутствующими внутри, услышав звуки сражения, снаружи обязательно набежит народ. В том числе с ристалища испытаний.

А там последователей воинственного бога еще больше. Следовательно, драка серьезно затянется. И если говорить откровенно, ручаться за ее благополучный исход для себя я бы не стал.

Поклонники Ара виртуозно умеют обращаться с оружием. Довелось убедиться на собственном опыте в землях вольных баронов. Телохранитель магистра стихий тогда очень неплохо себя показал. И хотя в конечном итоге он проиграл, стоило отдать ему должное – бился парень великолепно.

А сейчас вокруг стоит не один такой умелец. А за стенами их вообще, неизвестно сколько скопилось. Плюс внутри святилища должны быть жрецы. Спорю на что угодно, среди них не так уж и много старых развалин, похожих на заоравшего идиота, разменявшего девятый десяток лет.

Короче, уравнение с множеством неизвестных. А я сюда пришел не за тем, чтобы устраивать кровавую баню.

Обратиться к Трансформе и бежать? Не выход. Мне необходима купель, а искать древний артефакт с погоней на хвосте как-то не комильфо.

Уйти с острова и попробовать снова чуть позже? Тоже не хочется. Слишком много будет потеряно времени. А война ждать не станет. Как и во всю разошедшиеся Тени. Того и гляди устроят вторжение с Пустошей в Срединные земли.

Нет, уходить никак нельзя. Необходимо договариваться. Объяснить, что ничего против самих монахов и бога войны я в принципе не имею и что им всем ничего не грозит.

И только я открыл рот, чтобы попытаться решить дело миром, как принцесса опять заорала:

– Взять его! – резко прозвучал новый приказ.

Проклятье! Что же ей так не имется? Бешенная стерва, лучше бы молчала. Нет, обязательно надо вякнуть, показывая собственную власть. И ведь знает, с кем столкнулась, но все равно вопит во всю глотку. Неужели и впрямь так сильно верит в превосходство воспитанников кенерийского храма?

Коза драная…

Первым на прозвучавшее повеление среагировал братец высокородной особы. Анвар выхватил саблю из ножен и быстро скакнул вперед, огибая замерзшую сестрицу (сама благоразумно осталась на месте, не пытаясь изображать героиню, предоставив право подставить шею под меч ансаларца другим идиотам).

Стоит признать, двигался послушник весьма грамотно. И что самое главное очень резво для своих габаритов.

Молодому воину понадобилось буквально пару мгновений, чтобы преодолеть разделяющее нас расстояние.

– Дзанг!

Столкнулись два клинка в воздухе. Я не стал уворачиваться, предпочтя жесткий блок плавному парированию, грубо принимая выпад на лезвие тхасара. И сразу же контратаковал, нанеся удар сверху вниз со всей силы.

– Дзанг!

Анвар успел среагировать, вскинув клинок над головой. Но при этом не смог устоять на ногах, сделав шаг назад. Малюсенький, но все же шажок. Он явно не ожидал получить столь мощный удар от противника со столь субтильным телосложением.

Недооценка врага – худший враг для начинающих воинов.

Примечательно, что оружие у принца оказалось вполне боевым. Не безделушкой, в изобилии усыпанной драгоценными самоцветами, а нормальным инструментом для настоящей войны.

И пользовался он им довольно умело. Следующий выпад прошел по ногам, с одновременным финтом в районе левого плеча. Укол по верхней полусфере, молниеносная смена траектории и вот уже сабля с бешенной скоростью летит вниз, стремясь рассечь бедренную артерию.

Шустрый малый. И бьется неплохо. Ишь как навострился махать железякой. Да только и мы далеко не пальцем деланные.

Я опять не стал идти на поводу у противника, отступать назад, убирая конечность из-под вражеского удара. Вместо этого плавным движением выхватил кинжал и перехватил на полпути летящую саблю.

– Дзанг!

И следом от души полоснул по открывшемуся боку принца кончиком клинка. Анвар оказался не столь расторопен, как он видимо о себе считал, белую рубаху из чистого шелка прочертила алая полоса.

Надо заметить, что все описанное действо заняло буквально две-три секунды, не больше. Другие участники схватки еще толком не успели приблизиться.

С коротким ругательством сын падишаха шагнул назад, прижимая ладонь к окровавленному боку.

Мой рот искривился в хищном оскале. Неужели великовозрастный полудурок и впрямь думал, что сейчас красиво победит зловещего колдуна с далекого мрачного севера? Небось уже себе мысленно представлял, как ему будут рукоплескать толпы восторженного народа на улице.

Дебил. Видать никогда не слыхал пословицы: не стоит делить шкуру неубитого медведя.

Я легко крутанул тхасаром «восьмерку». По лезвию клинка рассыпались зайчики света. В ту же секунду на меня справа наскочил еще один торопыга.

Жесткий блок. Звон металла. И смельчак откатился назад. С распоротым брюхом. Выпущенные кишки упали на пол. Попытка удержать их внутри у раненного не вышла.

Я равнодушно посмотрел, как каменные плиты храма украшаются горкой склизкой требухи. И тут же выбросил левую руку вперед с зажатым кинжалом, атакуя на этот раз магией.

Воздух прочертила извилистая линия фиолетовой молнии. Оказавшегося на пути солдата с бешенной силой отшвырнуло назад.

Резко запахло озоном, а следом хорошо прожаренным грилем.

Хватит играть в игры. Пришло время показать себя во всей красе. Махать мечом может и красиво, но боевые заклятья намного эффективнее. Особенно если врагов собралась приличная куча.

Одно плохо, стоят разрозненно, не так компактно, как бы хотелось, бить по площади неудобно. Ладно и так сойдет. Для начала шарахнем «Пламенем Хаоса», потом добавим «Яростью Бездны». А всех выживших добьем «Осколками Мертвых Звезд».

Правда, применение последних чар скорее всего вызовет масштабные разрушения и храм очень сильно пострадает. Да и плевать. Сохранность каменной коробки, где поклоняются богу войны меня совсем не волнует. Как и тех, кто внутри проживал.

Я чувствовал, как призванная энергия скапливается внутри. Как, не выдержав колоссальных объемов, начинает просачиваться через ауру во внешний мир в образе темной дымки.

Тончайшее полотно магической силы струилось вокруг моего силуэта, готовое напитать мощью боевые заклятья.

Видимое простому человеческому взгляду, оно вселяло ужас одним своим инфернальным видом. Многие неосознанно качнулись назад. Люди поняли, что сейчас произойдет и подчиняясь инстинкту самосохранения попытались спасти свои жалкие жизни.

Поздно. Никому не уйти из главного зала святилища.

Кто-то из задних рядов не выдержал, промелькнуло брошенное копье. Следом пронеслись три стрелы, выпущенные каким-то умелым лучником из числа случайных посетителей обители бога войны.

Тщетно. Дерево и металл обратились в прах, стоило им соприкоснуться с пепельной дымкой. Сумасшедшая концентрация энергии сейчас выполняла роль самого лучшего из колдовских щитов. Никто и ничто не могло пробить завесу, сотканную из чистейшей магии первозданного Хаоса.

Я приподнял левую руку, на открытой ладони возник сгусток лилового пламени. Один удар сердца и на врагов выплеснется чародейский огонь магии Бездны. Осталось сделать совсем немного и все, кто находится здесь умрут быстрой смертью…

– Стой! – под сводами высокого потолка прогремел чей-то глубокий бас.

Занятый удержанием энергетического потока в форме творимого заклинания, я не сразу обратил внимания на еще один окрик. Хотя последние секунды творящейся волшбы заставили окружающих людей заткнуться, уставившись на видимое проявление магии, как кролики на удава. Бывалый бойцы отлично понимали, что не успеют сбежать, а зримая демонстрация непробиваемой для обычного оружия защиты ясно показала, что пытаться атаковать простым оружием в сложившейся ситуации бесполезно.

Все происходило очень быстро. Даже для славящихся своей невероятной реакцией воспитанников кенерейского храма.

Никто не впал в ступор от банального страха. Нет. Просто все трезво смогли оценить ситуацию. Выхода не оставалось, лишь сжать зубы со злостью и сверлить тщедушную фигуру колдуна ненавидящим взглядом. Они понимали, что сейчас погибнут и ничего не могли с этим поделать. Бежать было поздно.

– Стой! – прогрохотало еще раз.

В проеме одного из проходов вырос мужской силуэт. Он стоял на выходе из основного коридора, его голос разносился по всему залу, создавая приглушенное эхо.

Трудно сказать, что именно заставило меня в последний момент остановить удар заклинанием. Но я это сделал. Как-то удивительно спокойно звучал голос говорившего. Без надрыва, без страха. Так обращаются к другу, призывая его не делать глупости, от которой потом ему самому будет стыдно.

Неизвестный быстро пошел вперед, разрезая толпу на манер ледокола.

Перед ним уважительно расступались, давая пройти. Некоторые (носившие мечи с приметными лентами) еще успевали отвешивать почтительные поклоны.

– Не нужно крови, – объявил мужик, останавливаясь от меня в нескольких метрах.

Был он широкоплеч, с комплекцией борца, и даже коричневая ряса не могла скрыть внушительную мускулатуру. Голова без единого следа растительности блестела бритой кожей орехового оттенка, полученного в результате плотного загара под жаркими лучами экваториального солнца. Глубоко сидящие глаза смотрели строго, с мягкой толикой скорби за всю жестокость этого мира.

Проповедник что ли? Очень уж взгляд соответствующий. Разве что впечатление портила слишком тяжеловесная фигура и характерные мозоли на пальцах. Такие получаются не из-за долгой работы с мотыгой на пахотном поле. Отнюдь. Это отметины длительных упражнений с тяжелым мечом.

– Я знаю зачем ты здесь, Рыцарь Ночи, – уже тише добавил незнакомец.

Продолжить ему не позволили.

– Демон! – завопил давешний провидец-сморчок, вытягивая корявый указательный палец в моем направлении. – Убейте демона! Не дайте ему уйти!

Кричал жрец проникновенно. Однако на призыв почему-то никто не откликнулся. Наоборот, появление нового действующего лица вынудило большинство поспешно вложить оружие в ножны, стоило им увидеть, что зашедший в зал остановился рядом с «богомерзким чернокнижником».

Забавно. Видать какая-то шишка из местного духовенства. И судя по всему, стоящая намного выше иступлено вопившего крикуна.

– Настоятель, не позволяйте ему сбежать! – все никак не успокаивался старый жрец, продолжая тыкать в мою сторону дрожащей рукой.

– Спокойно, брат Лавус, – мужик повернулся к нему, делая успокаивающий знак открытой ладонью.

Затем посмотрел на принцессу со свитой, мазнул бесстрастным взглядом по ее раненному братцу и добавил:

– Уберите оружие.

Как ни странно, сказанные негромким голосом слова подействовали. Даже Анвар беспрекословно подчинился, убрав саблю на перевязь широкого кушака.

Старик назвал его настоятелем. Настоятель храма? Монастыря? Главный среди здешней монашеской братии? Судя по тому, как почтительно отнеслись к его словам, похоже на то.

– Кто вы? – спросил я, желая проверить собственную догадку.

Ряса мужика ничем не отличалась от рясы того же крикливого старикашки. Простая, без украшений, однотонная, из грубой холстины. И подвязана обыкновенной бечевкой.

Мне раньше не доводилось особо встречать священнослужителей высокого ранга. Но по общему ощущению, одеваться они должны куда лучше своих рядовых коллег. Как минимум представительнее.

– Думаю, ты уже догадался, – спокойно ответил верховный жрец Ара.

За исключением отменных физических кондиций он совершенно не напоминал того, кто неистово поклоняется богу войны. Больно уж кроткий взор и подчеркнутая доброжелательность, граничащая со смирением.

Притворяется, гад? Хочет застать врасплох?

– Он убил моего человека и ранил брата, – громогласно объявила Алима, прерывая наше общение.

При этом Анвар смешно покраснел, словно стыдился того, что его смог достать какой-то чужестранец. И это накануне испытания окончания обучения! Есть от чего прийти в смущение. Уверен, пацан уже тысячу раз пожалел, что поторопился напасть. Получив жесткий отлуп, бедняга навеки вошел в историю.

Еще неизвестно в какой интерпретации будут рассказывать об этом случае в припортовых тавернах. Выставят принца безмозглым идиотом (что на мой взгляд, абсолютная правда), либо же превратят в храброго героя, смело бросившегося в бой против «страшного» колдуна.

Будь я на его месте, то не поленился бы и обязательно заплатил несколько монет выпивохам в пользу собственной трактовки события.

– Насколько я понимаю, ваши люди первыми атаковали нашего гостя, – сдержанно заметил настоятель.

И выразительно посмотрел на Анвара. Медленно и неохотно, принц кивнул. Воспитанник не мог врать вышестоящему наставнику. Парень еще не закончил обучение и не вышел за стены святилища.

А вот девке, судя по всему, на это было начхать. Она открыла рот, явно намереваясь высказать все что думает о порядках, где пришлым чужакам позволяют убивать и калечить людей из свиты дочери падишаха тысячи островов, но тут до нее дошел смысл окончания фразы.

– Гостя? – пораженно выдохнула она. – Вы сказали гостя?

Голос девушки выражал неприкрытое изумление, быстро переходящие в возмущение.

– Именно, – невозмутимо подтвердил служитель Ара и уточнил: – Моего личного гостя.

Стоило ему это сказать, как те, кто имел кожаные ремешки в основании рукоятей мечей чудесным образом сместились, рассредоточившись вокруг принцессы. В мгновения ока центром угрозы стала Алима с ее свитой, а не я.

Судя по всему, на территории храма слово настоятеля стоило куда больше слова дочери правителя, несмотря на то, что формально кенерийский остров входил в состав Трисского архипелага. А тот в свою очередь, являлся владением падишаха.

Ха. Не очень-то жрецы уважали монархию.

– Прошу вас, лорд Готфрид. Следуйте за мной, – предложил настоятель. – Даю слово, здесь на вас больше не нападут. Залогом останется моя жизнь.

Он сказал это таким благожелательным тоном, будто дело шло о каком-то пустяке.

Не выдержав, я ухмыльнулся. А мужик похоже тот еще оригинал.

Принимая во внимание его положение в местной иерархии, думаю использовать его в качестве страховки вполне допустимо. Будут делать глупости, первым делом снесу голову моему чрезмерно доброжелательному гиду.

Проигнорировав дышащих яростью свитских принцессы, мы преспокойно направились по главному коридору во внутренние помещения центрального храма.

– Вы назвали меня по имени, не помню, чтобы мы встречались раньше, – заметил я, стоило просторной зале у парадного входа остаться позади.

– Не обязательно видеть человека лично, чтобы знать, кем он является, – настоятель указал в глубину комнаты, мимо которой мы как раз проходили.

Сначала я не понял, куда он указывал. А приглядевшись, чуть не отвесил от удивления челюсть.

На довольно обширной стене, среди множества различных картин, в основном посвященных военной тематике, висело полотно, изображающее меня.

Не шучу. На картине красовался я собственной персоной. Точнее, его светлость лорд Готфрид Эйнар. Художник запечатлел его в тот самый момент, когда молодой ансаларец сразил воина альвов на арене Зантары. И не просто сразил, а для пущего эффекта отрубил ушастому голову, вскинув «трофей» в победном жесте абсолютного превосходства.

Стоящая на трибуне небольшая группа перворожденных выглядела не слишком счастливой. В отличие от беснующейся от восторга толпы остальных зрителей.

Будь я проклят. Это ведь действительно мой предшественник. Именно за тот поединок его потом прозвали Клинком Заката. Он прикончил эльфа, как раз когда солнце садилось. Вот и на картине хорошо видно, как последние лучи играют за спиной гордо стоящего Готфрида.

– Я всегда немного завидовал положению выходцев из Древней Знати.

– В каком смысле? – я покосился на жреца.

– Посмотрите на них. На их реакцию. Они злятся, но отдают победителю должное – настоятель монастыря указал на угрюмую компанию ушастых. – Окажись на вашем месте какой-нибудь человек, альвы его обязательно бы убили. Не сразу, так позже, но обязательно. И неважно, насколько искусным воином он являлся. Они не признают за людьми право на равенство, в отличие от лордов-колдунов.

Я обдумал прозвучавшую мысль.

– Может альвы отдают должное ансаларцам потому, что те несколько тысяч лет назад сбросили их с трона владык мира и сами взгромоздили на него свой зад?

По лицу священника скользнула печальная улыбка.

– Может вы и правы, – сказал он и вновь повернулся к коридору. – Прошу за мной.

Мы проследовали дальше. Прошли целую анфиладу больших и малых залов. Чего там только не попадалось. Каменные статуи, изображавшие древних воителей, разнообразное оружие на специальных стойках и держателях, манекены, наряженные в доспехи и конечно же многочисленные алтари богу Ару.

Я не спрашивал куда мы идем. Внутренний компас четко указывал, что я двигаюсь в правильном направлении. Каждый новый шаг приближал меня к четвертой купели.

– Нам сюда, – на очередной развилке настоятель свернул резко влево.

Широкий коридор привел нас в помещение больших размеров, состоящее из целой сети необычных купален.

– А это еще что? – спросил я.

– Кенерийские источники, – ответил жрец. – То, что делает из наших послушников великих воинов.

Я не поленился, приблизился к ближайшему водоему. И почти сразу же чуть не присвистнул от удивления. Вода в каменном углублении имела ярко выраженный сероватый оттенок. Будто туда щедро сыпанули свежей золой.

– Какого черта? – едва слышно пробормотал под нос я, чувствуя, как тяга к купели буквально захлестывает все мое естество.

Изучив водную поверхность, я повернулся к лысому жрецу.

– Келья брата Лавуса случайно не находится где-то поблизости? – спросил я, почти на сто процентов уверенный в положительном ответе.

– Да, – слегка удивился вопросу мой провожатый.

– И живет он здесь уже много лет? – уточнил я.

– Верно, – не стал скрывать священнослужитель Ара.

Я скривился. Это многое объясняло. Не дождавшись разъяснений, настоятель указал:

– Нам сюда.

Не останавливаясь, мы проследовал дальше, к выходу на другой стороне обширного зала, где поток серой воды, бежал из отверстия рядом с овальным проходом.

Уже примерно догадываясь, что там увижу, я шагнул за провожатым. Однако реальность превзошла все ожидания.

По сравнению с обширным помещением с купальнями, задняя комнатка оказалась совсем небольшой. Круглой формы, со сводчатым потолком и обычными стенами, облицованными грубым камнем.

Но не простота убранства в первую очередь привлекала внимание. Прямо в центре находилась дыра, диаметром в три-четыре метра. Колодец без дна, уходящий куда-то глубоко в недра земли.

И знаете, что самое поразительное? Из него вытекала вода. Именно так, из колодца, вопреки всем законам гравитации, темно-серая жидкость бежала снизу вверх, попадая в глубокий желоб, выложенный прямо в полу. А уже потом по нему, текла дальше, попадая в легендарные кенерийские источники.

Да не может этого быть, неужели…

– Вы знаете, что это? – глухо спросил я, оборачиваясь к главному жрецу бога Ара.

Тот с интересом следил за моей реакцией, сразу же, как только мы зашли в комнату.

– Нет, – спустя небольшую паузу признался он. – За долгие годы существования, многие из братьев пытались спуститься туда. И ни один не вернулся обратно.

Еще бы, без дара к магии Бездны там делать нечего. Уверен, любознательные глупцы умирали, не успев толком понять, что на самом деле происходит.

– Вы ведь здесь ради этого? – осведомился настоятель.

Я не стал отрицать, молча боднул головой, не отрывая взгляда от диковинного зрелища поднимающейся вверх вопреки всем законам притяжения тонких струек темноватой воды.

Что же, можно сказать, загадка легендарных источников разгадана. Здесь постарался никакой не бог войны, а существо совершенно иного порядка.

– Вы знаете, что это? – тихо спросил священник, адресовывая мне мой же вопрос, и спустя короткую паузу пояснил: – С самого моего появления здесь, меня мучило незнание об истоках силы нашего храма. Летописи говорят, что Ар лично спустился в Фэлрон и пробил дыру в твердь мира, позволяя своим последователям черпать оттуда могущество мира. Но в последние годы меня все чаще посещают сомнения.

Я внимательно посмотрел на ставшего чрезвычайно серьезным воина, посвятившего свою жизнь одному из Пантеона Девятерых. Разочаровывать мужика не хотелось. Но в конце концов, он ведь помог мне сюда прийти, не прорубаясь с боем через горы совершено ненужных трупов.

– Нет, это сделал не Ар, – честно ответил я.

Чуть помедлил и шагнул в пустоту бездонного колодца, успев напоследок заметить, как по лицу жреца, охваченного кризисом веры, растекается выражение глубокого облегчения.