Текст книги "Триумф Теней (СИ)"

Автор книги: Алекс Каменев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 8

Трисский архипелаг, владение Падишаха тысячи островов, располагался в Море Чудес на стыке границ с Океаном Забвения. Основная часть лежала в южных широтах, где властвовал очень жаркий климат, иногда переходящий в натуральные тропики.

Жителей достаточно немного. Относительно числа населения в Срединных королевствах. Занимаются разным. Ловят жемчуг, выращивают экзотические фрукты на плантациях, промышляют ловлей морской живности, производят специи, строят корабли.

Портов много. И не просто много, а очень много. Причем, не только глубоководных для захода крупных судов, но и совсем небольших, предназначенных для плоскодонок, активно курсирующих между островами, не выходя далеко в море.

Столица – Аль-Лак-Карнас находится на самом большом острове. Здесь живет правитель и примерно половина подданных падишаха.

Примечательный момент. В свое время, ведя завоевательную экспансию лорды довольно долго провозились, прежде чем покорили неуступчивых триссцев и установили здесь власть Империи.

Стремительному наступлению сильно помешали местные воды, изобилующие мелями, рифами и острыми прибрежными скалами, зачастую едва видневшиеся из-под воды.

Такое себе минное поле для кораблей. Особенно больших, перевозящих десант. Без лоцмана пройти без потерь не просто сложно, а невозможно.

И ясное дело, туземцы отнюдь не горели желанием помогать пришлым завоевателям.

В конечном итоге, ансаларцы разумеется справились. Вломили предшественнику падишаха, поставили своего наместника и повелели исполнять имперские законы, которые, если уж на то пошло, не слишком сильно изменили уклад аборигенов в абсолютном отношении.

Храмы не рушили, налоги не повышали, дополнительные обязанности не вводили, в общественное устройство кардинально не вмешивались. Все осталось практически так же, разве что правящая верхушка сменилась. Так что особых волнений впоследствии не случалось. Никакой партизанской борьбы или чего-то похожего.

Как и везде, обычным людям по большому счету плевать, кто там сидит наверху. Лишь бы их самих не трогали и особо не притесняли.

Точно так колдуны поступали во всех других завоеванных землях. Отчего общий показатель стабильности в Ансаларской Империи всегда оставался на довольно высокой отметке.

Конечно, восстания и бунты случались, не без этого. Но не так часто и продолжительно, как могло быть при других обстоятельствах.

Лорды всегда отличались здравомыслием и не гнобили подвластное население, выжимая из него все соки. Понимали, что ни до чего хорошего это не доведет.

Наверное, потому Империя и просуществовала так долго (несколько тысяч лет – не шутки), а рухнула исключительно из-за разборок между аристократическими родами.

После падения бывшего повелителя триссцы недолго горевали и быстро восстановили монархию, последовав примеру южных провинций, превратившихся в Срединные королевства.

Вроде даже провели реставрацию той же самой династии, что правила на островах до прихода ансаларцев. Хотя лично на этот счет у меня имелись серьезные сомнения. Сколько лет прошло. Вряд ли нашли настоящего потомка, в чьих жилах текла оригинальная королевская кровь. Скорее всего ограничились случайным кандидатом.

Да не суть. Главное сделали. Со своими особенностями, со своим колоритом. Водрузили падишаха на престол, дали регалии власти и повелели править.

С тех пор история островитян не слишком отличалась от соседей с материка. Разве, что воевали гораздо меньше. Предоставленные сами себе, потихоньку жили не тужили. Ловили рыбку, выращивали кокосы и, собственно говоря, горя не знали.

За прошедшие пятьсот лет никаких особых потрясений здесь не случалось. Как в общем-то и во времена правления лордов.

Обо всем этом я вспоминал, летя на Зур-Хаге через Море Чудес, направляясь к месту, где находилась четвертая купель древнего ритуала Восхождения.

Надо отметить, что перед вылетом у меня имелись кое-какие сомнения насчет длительности перелета и о проблемах, связанных с поиском твердых поверхностей, чтобы передохнуть.

Невзирая на магическое происхождение и наличие эфирного канала, дающего доступ к безграничному запасу колдовской энергии, дракон вовсе не мог махать крыльям бесконечно долго. Любому существу, даже такому, необходима передышка.

В конце концов, решился, надеясь на то, что после начала навигации в море хватает кораблей и в случае острой необходимости нас приютят на борту на короткое время. Без особого желания, конечно, ну да куда деваться. Барахтаться в воде не хочу. Подвинутся, потеснятся, с них не убудет.

Однако в реальности все оказалось не так плохо. То есть сначала полет совсем не отличался от того, что проходил над Пустошами. Но чем дальше мы улетали на юго-восток, тем сильнее вокруг менялась обстановка. И здесь я говорю не об окрестных пейзажах, а о состоянии воздушной стихии. Так называемого «пятого океана». Если брать земную терминологию.

Восходящий поток нагретого воздуха с водной поверхности позволил дракону парить, экономя силы и лишь редкими взмахами корректируя курс полета.

Таким образом Зур сумел преодолеть большое расстояния, совершенно не выбиваясь из сил и не испытывая необходимости приземляться.

Да, такой способ выходил более затратным в плане времени на дорогу. Но в конечном итоге полностью оправдал себя, в связи с отсутствием необходимости нарезать лишние круги, высматривая случайный кораблик для отдыха.

Поэтому говорить о каких-либо минусах все-таки не приходилось. По крайней мере, ощутимых. Бытовые неудобства и затекшие конечности не в счет.

До самого архипелага добрались без особых проблем. По прибытии встал вопрос о дальнейших действиях.

Дело в том, что внутренний «компас» четко указывал на север островного скопления, туда, где по словам бывалых мореходов, побывавших в гавани Драконьего когтя, находился Кенерийский храм, святилище бога войны Ара, одного из Пантеона Девятерых.

И все бы ничего, если бы в тех местах не готовили одних из самых умелых воинов в обитаемом мире.

Островок не очень большой. Приземление дракона заметят сразу. И что дальше делать? Пробиваться с боем через толпу супербойцов? Тут и время потеряешь и не факт что победителем выйдешь. Драться выйдут не обычные косорукие землепашцы, ни разу не державшие в руках боевого клинка, а умелые виртуозы меча.

В то, что пропустят просто так и позволят исследовать подвалы монастыря (или как у них там называется святая обитель?) верилось с большим трудом.

В связи с указанными причинами, предпочтительнее попытаться проникнуть на территорию, не привлекая к собственной персоне излишнего внимания.

Как это сделать?

Для начала приземлиться на одном из безлюдных островков чуть в отдалении. Затем отпустить Зур-Хага на свободную охоту, а самому развести костер из сушняка, собранного на берегу. Немного, но для отчетливой струйки дыма хватило.

Потом подождать, наслаждаясь отдыхом, вытянув ноги к огню. Заодно изучая прихваченный тхасар императорского гвардейца. Свой старый оставил в лагере, чтобы не таскаться сразу с двумя клинками.

Эх, жаль зачарованные доспехи великоваты. И перековать их никак не получится. Видимо придется напялить на манекен и довольствоваться красивым набором, поставленном в одном из залов Замка Бури.

Разобраться с новым мечом получилось быстро. Ничего сложного, подаешь энергию через рукоять и меняешь внешнюю форму по желанию. Классический рыцарский полуторник, обоюдоострая секира, изогнутый клевец, странный полумеч-полукопье с непропорционально длинной рукоятью и укороченным широким лезвием, нечто напоминающее дротик с листовидным наконечником. Типов оружия хватало.

Любопытный нюанс – этот тхасар был намного тяжелее прежнего и что самое главное – умел хранить в себе заготовки несложных чар, одновременно с этим выступая в роли дополнительного накопителя. Правда не слишком продолжительное время, но все равно приятный бонус.

Довольно неплохое приобретение. Будет чем встретить недругов…

Я встрепенулся, накатывающие на песчаный берег барашки волн не помешали заметить черную точку, появившуюся на горизонте.

Сработало. И весьма быстро. Дым от костра заметили с проходящего мимо корабля. На что я в общем-то и рассчитывал. Движение здесь не в пример другим местам плотное. Получаса не прошло, как мимо отдаленного островка кто-то проплыл в непосредственной близости, чтобы заметить присутствие человека.

Дальше проще. Зная, что остров необитаемый, экипаж захочет взглянуть, кто тут шляется.

Незамысловатая история о выжившем в кораблекрушении если и вызвала у капитана настороженность, то парочка блестящих золотых монет дарцингкской чеканки развеяли любые сомнения и подозрения.

Деньги любили везде.

Приметный окрас фиолетовых глаз замаскировал магией. Не так чтобы сильно (любой умеющий смотреть магическим зрением распознает обманку на раз, легко посмотря сквозь наведенную иллюзию), но для обывателей более чем достаточно.

Порт Аль-Лак-Карнаса встретил меня рыбной вонью, гвалтом толпы и острым запахом корицы. Сновали по пристани грузчики и матросы, к причалам подходили пузатые шхуны торговцев, на рейде лениво покачивались патрульные галеры военно-морских сил падишаха.

Идиллия мирного прибрежного города. На континенте война и все бьются со всеми, а здесь тишина и покой.

Я спустился по трапу и отправился на поиски ближайшей более или менее приличной харчевни. Достаточно дорогой, чтобы закрыть свои двери перед матросней, но недостаточно шикарной, чтобы ее посещение не могли позволить себе обычные капитаны.

Вокруг стоял шум, гам. На меня не обращали внимания. Смуглокожие жители встречались частенько, но и приезжих хватало с лихвой, позволяя не слишком выделяться из пестрой толпы.

На небольшом пятачке выступали гимнасты. Там же собрались уличные музыканты, аккомпанируя ловким и гибким чертякам, двигающимся так, словно у них в теле совсем нет костей.

На углу стоял одинокий певец, тонкие загорелые руки цепко держали свирель, из нее лилась тихая и до ужаса заунывная мелодия на высоких нотах.

Мимо промелькнуло несколько женщин в полупрозрачной чадре. За ними важно вышагивали стражники-телохранители в широких штанах-шароварах белого цвета, у каждого на голове красовался тюрбан, а на поясе покачивалась кривая и широкая сабля, накаченные телеса едва скрывали кожаные жилетки.

На пересечении двух улиц вещал какой-то пророк. Сморщенный старичок в бордовом балахоне залез на бортик фонтана и что-то талдычил о покаянии и грехах перед девятью благословенными. Говорил невнятно и скучно, слушали его завывания всего пять или шесть человек. Остальные равнодушно проходили мимо.

За первой линией портовых построек обнаружился раскинувшийся базар с кучей лотков и небольших палаток отдельных торговцев.

Как раз перед входом на рынок демонстрировал свои умения факир. Здесь людей собралось куда больше. Видать религия местных прельщала меньше яркого зрелища.

Посмотрев, как глотают и выплевывают живой огонь, я проследовал дальше. Вместо припортовых кабаков начали появляться более или менее приличные заведения.

Свой выбор я остановил на корчме над входом которой красовалась выразительная табличка из дерева с изображением странного зубастого якоря.

– Вроде неплохо, – оценив чистоту на невысоком крыльце и отметив отсутствие бессознательных тел в ближайшей канаве (ближе к причалам такие «мертвые» тушки встречались с завидным постоянством, как правило рядом с питейными закусочными, откуда эти тела совсем недавно вывалились), я шагнул через невысокий порог.

Внутренне убранство трактира вполне оправдывало его складный вид снаружи. В меру чисто, особой грязи не видать. Светло. Широкие столы не засалены пролитым жиром и крепким элем. Лавки не похожи на случайно подобранные на улице доски, поставленные на две старые бочки, а походят на творения, пусть и не очень умелого, но плотника.

Не пятизвездочный отель, но и не полный клоповник. Пойдет. Найти здесь приличного капитана с нормальным кораблем реальнее, чем в какой-нибудь дыре, где тебя первым делом постараются прирезать за жалкую серебрушку.

Стоило уместить зад за свободным столом, как ко мне подскочила служанка. Бойкая девица с ходу принялась перечислять меню, бросая на нового посетителя озорные взгляды.

За что была вскоре вознаграждена. Стараясь не выбиваться из образа заурядного путешественника, сделав заказ, я не забыл ущипнуть за упругий зад кокетливую девицу.

Та не осталась в долгу и тут же осведомилась: не желает ли господин комнату на ночь? У них есть горячая ванна, сытный ужин и чистая постель. Последний аргумент был сказан с определенными интонациями, не оставляющими сомнения в том, что указанная постель будет не пуста.

С ходу отказываться не стал, сказав, что подумаю. И не забыл спросить насчет свободных капитанов в скором времени отправляющимися на север.

Так сразу девица ничего предложить не смогла, но напоследок обещала разузнать необходимые сведения.

Я остался дожидаться заказа, изучая посетителей и мысленно гадая, сколько по времени займет дорога до Кенерийского храма.

Может зря такие сложности? Зачем изобретать велосипед и действовать тайно, взять нахрапом и всех делов. Пока Зур-Хаг будет развлекать боевых монахов (или как там называют священников бога война?) сжигая у них постройки и сжирая все что подвернется между острых зубов, я незаметно проскользну в монастырь и отправляюсь исследовать его подземелья.

Нормальный план? Дерзкий, агрессивный. В духе моих обычных маневров. Другой вопрос, что при таком подходе, конкретно в этом случае, велик шанс на провал. Послушников храма Ара не зря называли мастерам меча по окончании обучения. Кто его знает, какие сюрпризы они могут выкинуть.

Не уж, лучше не спешить. Как говориться: тише едешь – дальше будешь. Воспользуемся советом древних мудрецов Земли.

Через полчаса принесли заказ. Жирная наваристая уха из кальмаров, жаркое из баранины, напиток, напоминающий квас и целый ворох поджаристых белых булочек.

Выгружая с подноса тарелки, служанка шепотом сообщила, что нашла нужного человека и если все в силе, то он готов подойти к господину обсудить дела, сразу после обеда.

Я кивнул, бросил девице мелкую монетку за оказанную услугу, не забыв мазнуть заинтересованным взглядом по вздымающимся полушариям в глубоком вырезе свободной рубахи.

Благодарно улыбнувшись, служанка быстренько испарилась. А я приступил к трапезе.

Эмм… А недурственно, здесь умеют готовить. Надо будет взять на заметку и при случае заглянуть еще раз.

Стоило оловянной ложке заскрежетать по дну последней тарелки, как рядом с моим столом выросла тень.

Я поднял голову. Рядом стоял мужчина. Высокий, бородатый, голову украшала чалма. Сам мореход вместо привычной одежки, что предпочитали на Восточном побережье, был облачен в халат, перевязанный широким кушаком.

– Доброго дня, уважаемый, – поздоровался капитан.

– Приветствую, – я приветливо кивнул, делая знак рукой присесть за стол.

– Слышал вы ищите корабль? – спросил смуглолицый мореход, без стеснения располагаясь на лавке.

– Да, мне надо на север архипелага, – подтвердил я.

И тут же подумал о необычном смешивании культур в здешних земля. Вот напротив сидит мужик в традиционных шмотках в восточном стиле. А бармен, неторопливо протирающий кружки уже одет ближе к моде коренного жителя Давар-Порта.

Служанка носит вызывающие одежды, хотя судя по внешнему виду (черненькая, кожа ореховая, нос с легкой горбинкой) явно из местных. А между тем на улице встречались женщины, полностью скрывающие лицо паранджой. Или это в привычках только у каких-нибудь благородных дам?

А у людей попроще и отношение к одежде легкомысленнее. Не знаю, возможно. В любом случае, хорошо, что здесь нормально относятся к разнообразию во внешнем виде. Ходить в шароварах, я бы лично не очень хотел…

– Так куда вам конкретно надо? – говорил капитан немного забавно, тянул гласные и делал долгие паузы между словами.

– На остров Кенерийских источников.

Мореход растянул рот в улыбке.

– Тогда вам повезло. Мы как раз идем туда.

Сговорились о плате. После небольшого торга сошлись на пяти золотых. Что хорошо, ждать лишний день или вечер не понадобилось, корабль выходил из порта уже в ближайшее время.

Хотя кораблем посудину смуглолицего капитана в обычном понимании слова назвать нельзя. Плоскодонка, так здесь называли тип грузовой баржи, курсировавшей строго в пределах периметра архипелага. Возили грузы по двум-трем маршрутам и никогда не выходили далеко в открытое море.

Меня устраивало. Худо-бедно доберемся до пункта назначения и ладно.

Так в общем-то и случилось. Никаких происшествий во время плавания не произошло. Плоскодонка (по сути, здоровенный плот с одним парусом и двумя десятками гребцов) благополучно доплыла до цели моего путешествия.

А вот в гавани острова обитания поклонников воинственного бога Ара нас ждал сюрприз. Кроме обычных судов там обнаружились три военных корабля.

– А это еще кто? – я указал на выделяющиеся из общей массы посудины.

– На них личный штандарт принцессы Алимы, – ответил капитан грузовоза. – Должно быть приехала поддержать брата.

– Брата? – нахмурился я.

Если здесь у них проходит тусовка, не помешает ли это моим планам? Или наоборот, поможет? Пока все чем-то заняты, будет легче просочиться внутрь. Одно плохо, охрана вероятно тоже усилена. Как-никак высокопоставленные лица изволят гулять.

– У него сегодня день финального испытания, – объяснил мореход.

– Он проходил обучение в храме? – догадался я.

Капитан кивнул. От него посыпались быстрые приказы матросам. Подойти на привычное место для разгрузки не получится, придется причаливать на отшибе. Баржа сменила курс и взяла чуть правее.

Что лично меня более чем устраивало. Нечего мозолить глаза местным сверх меры.

Сойти на берег оказалось довольно просто. Набросив поверх какой-то старый плащ, оставленный кем-то на ящиках, стопкой стоящих на пристани, я преспокойно двинулся к храму.

Народу хватало. Как в порту, так и по дороге к святилищу. Паломники, случайные путники, крестьяне, проживающие в окрестных деревнях (здесь и такие имелись), люди непонятного занятия и звания, воины, пришедшие искать мудрости у алтаря бога войны.

А я еще боялся выделяться. Да здесь прямо столпотворение. Интересно, всегда так или это как-то связанно с проходящими испытаниями?

Плевать, у меня другие цели.

Я быстро поднялся по ступенькам центрального входа, свободно прошел мимо привратников в коричневой рясе и сразу же резко свернул влево, ведомый внутренним компасом, настроенным на купель.

Справа шумела большая арена, окруженная двухуровневыми помостами. Основные постройки святилища виднелись чуть дальше, прямо за ристалищем. Среди них особо выделялось высокое здание главного храма, украшенное целой гроздью остроконечных шпилей, по виду напоминающих листовидные наконечники боевых копий.

Останавливаться и глазеть на окружающие достопримечательности не стал. Прошел по краю толпы и зашел под навес, тянущийся сбоку от арены прямиком к входу храма. Здесь продавали различные закуски и прохладительные напитки, давая возможность зрителям немного передохнуть и освежиться.

Я мигом пересек стихийно возникший базар лоточников и наконец-то добрался до основного входа. Не останавливаясь, проскользнул внутрь, в объятия приятной прохлады. Тут тоже хватало людей, но значительно меньше, чем на улице.

Времени обозревать внушительные интерьеры дома воинственного Ара не оставалось. Меня ждала четвертая купель. Так что задерживаться в просторном зале также не стал. Пошел туда, куда тянуло чутье…

– Стой! – резкий окрик застал врасплох.

Гадство. Раскрыли в двух шагах от цели.

– Ты, в коричневом плаще, не двигайся!

Удивительно, но голос принадлежал женщине. И судя по интонациям, привыкшей повелевать.

Понимая, что бежать бесполезно, я спокойно обернулся. Ко мне скорым шагом шла небольшая процессия. На острие двигалась молодая девушка, одетая в богатые шелковые одежды кофейного цвета.

Дайте догадаюсь, принцесса Алима? А за правым плечом видимо пыхтит ее братец Анвар. Любимые и единственные детки падишаха тысячи островов.

Что самое неприятное, девчонка смотрела на меня так, словно видела сквозь наведенный морок.

Я проверил догадку колдовским взором. Ну точно, девка имеет слабые зачатки магического дара. Не слишком большие, но достаточные, чтобы заметить иллюзию.

Чтоб ее…

– Ты ансаларец, – утвердительно заявила принцесса, подходя ближе и требовательно спросила: – Что ты здесь делаешь?

Я с досадой вздохнул. Пробраться незаметно не вышло. И что теперь делать? Получиться отбрехаться?

– Ты!!! – совершенно неожиданно для всех присутствующих какой-то жрец в балахоне вдруг уставился на меня и затряс кудлатой бороденко

А это еще что за юродивый? Никакого покоя.

– Я знаю тебя! Я видел твое лицо в своих видениях! – старик сделал шаг, вытягивая морщинистую руку в моем направлении. – Твое имя будет внушать ужас миллиардам! От поступи твоей Темной Рати содрогнется само мироздание! Ты пройдешь до конца, оставляя за собой опустошенные миры!

Какого черта тут происходит? Что за хрень он несет?

Но невзирая на явный бред, слова жреца почему-то заставили меня вздрогнуть.

– Ты станешь бедствием для сотен миров, – продолжил служитель бога войны и спустя короткую паузу добавил: – Готфрид из Великого Дома Эйнар.

По моим губам пробежала злая усмешка.

– Я не верю в предсказания, старик, – сказал я и положил ладонь на рукоять тхасара…