Текст книги "Флаг-офицер. Макс Вольф Книга 3."

Автор книги: Алекс Каменев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Итак, что тут у нас, – сказал я. – Открыта почти четыре тысячи лет назад. Ого! Необычно для пограничных миров… Атмосфера непригодна для дыхания, уровень полезных ископаемых – индекс – «GF-3», то есть почти ничего ценного, с высокой себестоимостью добычи, множество пылевых выбросов, ураганы, штормы, полное отсутствие растительности… Ясно, дыра та еще. Попытка проведения терраформинга в автоматическом режиме не завершилась по неизвестным причинам.

После этих слов, следовала ссылка-указатель на текст с пояснениями. Нажатие вызывало окно озаглавленное как «Проект Экспансия».

Мои глаза быстро пробежали не очень длинный текст, после этого я удивленно заметил:

– Не знал о таком. Все же имперцы иногда мыслят несколько странно.

Девушка, которая также ознакомилась с ознакомительным фрагментом, с сарказмом произнесла:

– Ну да, столько денег вбухали в какую-то ерунду. Того, кто все это придумал, надо судить за нецелевое расходование средств. Тогдашний Император выставил себя полным кретином, раз одобрил данный проект. Не удивительно, что об «Экспансии» мало кто знает. Даже в Реестре указаны лишь общие положения, без конкретных фактов: кто, где, когда и почему. Наверняка, это доступно только для военных, в гражданской версии Реестра никаких упоминаний не оставили. Не удивительно. Идиоты…

Я хмыкнул. Несмотря на определенную резкость, не согласится с блондинкой нельзя. Это же надо такое придумать. Похоже пилить казенные средства любили не только на Земле, но и в галактическом Содружестве.

Если коротко, то дело было так. Некие «светлые умы» в Империи четыре тысячи лет назад для ускорения процесса освоение нового пространства предложили для этого несколько экстравагантный способ.

Беспилотные станции для терраформирования, работающие полностью в автономном режиме. Сами летают, сами находят подходящие под определенные требования планеты и сами начинают преобразование. После завершения, посылался сигнал о готовности нового мира принимать поселенцев.

Эти гении запустили целый флот таких устройств по разным направлениям. Уж не знаю чем они там думали, но явно не головой, осуществляя данный план.

Спустя две сотни лет, после начала операции «Экспансия» пришло чуть менее одного процента от кибер-комплексов о завершении терраформирования какой-то планеты.

К тому же, проверка показала, что из готовых к заселению миров, с экономической точки зрения более или менее пригодными оказалось еще меньшее число.

Зачем основывать колонию, если придется постоянно ее поддерживать извне?

Короче говоря, все так и заглохло. Уйму кредитов благополучно списали на непредвиденные расходы, проект закрыли, постаравшись похоронить его как можно глубже. Полнейший провал.

– И не говори, – сказал я, мысленно ухмыляясь, представив, как некие личности тогда радостно поздравляли друг друга с «открытием новой страницы в истории галактики».

Куча орденов, многочисленные премии, награды и тому подобные материальные стимулирования. Уверен, чиновники неплохо погрелись на этом, выдумывая и ставя себе в заслугу еще не произошедшие события. Станции еще не стартовали, а они уже поздравляли народ с обретением тысячи новых планет.

Уроды. Стрелять таких сказочников надо прямо на месте. Как, в общем-то и тех, кто весь этот балаган одобрил.

Это тоже самое, что наделать золотых патронов и палить в противника не только не видя его, но и не зная точно, существует ли он вообще.

– Что с поверхностью планеты? Заметна какая-нибудь искусственная активность? – спросил я.

Ближайший оператор отрицательно покачал головой.

– Нет, гра флаг-офицер. Исходя из поступающих данных ничего не заметно. Камасати полностью мертва. На ней ничего нет. Хотя точно утверждать пока нельзя. В некоторых районах в настоящий момент бушуют пылевые ураганы, что затрудняет действие бортовых сканеров крейсера и зондов доразведки.

Я поблагодарил кивком, взгляд метнулся к другому экрану, куда выводились данные бортовых систем. Корабль ходко приближался к планете. Оставалось подождать выхода на орбиту.

Прошло чуть меньше двух часов, крейсер наконец-то завис над Камасати, в районе условного северного полюса. К этому времени, капитан Северин уже отключился от нейрошунтов, стоял у одного из пультов, прихлебывая местный аналог кофе.

Широкая чашка исходила ароматом корицы, неосознанно заставляя морщить нос от резкого запаха.

– Судя по наблюдению здесь ничего нет, – сказал капитан, поворачиваясь к нам с Кэйтрин. – Вы уверены, что тот наемник сказал правду перед смертью? Не похоже чтобы тут кто-то расположил секретную базу.

Мои плечи неопределенно дернулись. Мог ли Бред Стайлз соврать перед тем, как зайти в Круг Равных? Да легко! Я же не телепат, чтобы знать наверняка.

– База потому и секретная, что ее трудно найти, – заметила Кэйтрин. – Может провести более детальный осмотр поверхности?

Капитан Злой Звезды посмотрел на голографическую проекцию в центре рубки, перевел взгляд на один из приборных пультов, взглянул на свое кресло на небольшом возвышении.

– Можно запустить парочку истребителей поближе к планете, прямиком в атмосферу. Погодка здесь не очень, может поболтать немного, зато даст возможность присмотреться более внимательно к этому мертвому булыжнику. У нас все-таки не разведывательное судно, выявлять замаскированные убежища, да еще под прикрытием естественных фоновых шумов на поверхности планеты бортовых сканеры не смогут. Направленность не та. Мы больше по открытому космосу.

Я кивнул. Естественно, тяжелый харанский крейсер проектировали не для поиска скрытых нор в земле под толстым слоем пыли, а для выявления и уничтожения вражеских кораблей в Великой Пустоте.

– Давайте попробуем так. Глупо улетать, ни с чем.

Северин, молча отсалютовал дымящейся кружкой, молчаливым жестом подтвердив приказ одному из офицеров, прекрасно слышавший наш разговор.

Еще через десять минут с борта крейсера стартовали два перехватчика, вниз к планете Камасати.

Приданная эскадрилья состояла из «Бекад-С», универсальных истребителей атмосферно-космического типа имперской постройки.

Не самая современная модель на сегодняшний день, но и далеко не бесполезный металлолом. В меру защиты – показатель КЕП – 4.5 единицы, в меру атакующих возможностей – две плазменные пушки в 3.0 единицы мощности, довольно неплохая маневренность, как в плотных слоях атмосферы различного состава, так и в вакуумном пространстве.

Про таких говорят – «рабочая лошадка», хорошо зарекомендовавшая себя в условиях долгой эксплуатации.

А вообще, если подумать, то можно было взять что и получше. Возможности внешних захватов, с многофункциональными пазами крепления позволяли перевозить на борту харанского крейсера любые классы и модели перехватчиков всех типов.

Здесь не имелось полноценного ангара, боевые машины лишь наполовину заходили в корпус корабля, оставаясь большей частью снаружи. Пилоты занимали свое место через специальные микро-шлюзы, ныряя в кабину сверху.

Не слишком удобный способ, но весьма рациональный в плане практичного применения ресурсов корабля.

Все-таки харанцев не зря считали одними из лучших корабелов в Содружестве. Никто кроме них не умел создавать военные суда с наиболее оптимальными характеристиками, имеющие обширный запас для проведения различных модификаций.

Небольшое государство специализировалось на выпуске боевых межсистемникав, обогнав в этом деле, даже такого признанного лидера, как Главные Имперские Верфи.

– Кажется мы что-то нашли, – спустя еще полтора часа ожидания, в рубке крейсера раздался женский голос одного из вылетевших пилотов.

– Что конкретно? – спросил капитан, вновь заняв свое кресло.

– Ретранслирую изображение. Это в квадрате 11–25, у склона небольшой горной гряды.

Ожил широкий голо-дисплей, начался показ записи с борта перехватчика, пролетевшего на высоте пяти километров над поверхностью. Компьютерная программа, обрабатывая поступающий данные сразу же обратила внимание на неестественный кусок рельефа местности.

Видео перешло в покадровый режим, в конце концов остановившись на нужном моменте.

Под нависающей грязно-коричневой скалой стояло с десяток ровных прямоугольников бурого цвета.

– Что это? Не похоже на камни, – сказал Кэйтрин, внимательно разглядывая на замершую картинку.

– Клянусь, Великой Пустотой, это же стандартные жилые модули, – заявил Северин.

Он почему-то до последнего не верил, что на планете что-то обнаружится.

– Пусть сделают еще один заход над квадратом, осмотрят окрестности. Возможно там есть что-то еще, – попросил я.

Капитан крейсера продублировал приказ, с ожиданием уставившись на экран. Теперь наблюдение перешло в онлайн режим.

Мелькали изломанные линии горных образований, провалы небольших каньонов, острые пики скалистых выступов. Поверхность планеты цвета сырой глины вперемешку с небольшим добавлением красного оставляла после себя гнетущее впечатление.

И впрямь – мертвый мир.

Чем-то напоминающий Марс, только в более темных тонах.

– Больше ничего не наблюдаем. Разве что рядом с первыми объектами чуть дальше находится слишком ровная площадка. Вряд ли работа природы. Скорее всего ей помогли, – донеслось из динамика.

– Энергетическая или любая другая активность, указывающая на присутствие людей? – спросил я.

– Отрицательно. Не регистрируем никаких признаков какой-то активности.

– Ясно, – я повернулся к капитану Северину. – Это может и ничего не значить. Те, кого мы ищем, имеют отличные от нас технологии. Но все равно, проверить надо.

Тот кивнул, задумчиво вертя в руках опустевшую чашку. Высокий, жилистый, в темной униформе Объединенного Флота, он напоминал стальной брусок, всегда готовый к любым неожиданностям, откуда бы они не пришли.

– Несомненно. Разведка на поверхность нужна. Отправим штурм-бот с группой десанта. С воздуха их прикроет еще одна пара птичек. На всякий случай. Крейсер тоже разместим над квадратом 11–25. Если что, окажем поддержку орбитальными ударами туннельных ускорителей. Не при контактном бое, но все же. Как вы и сказали – неизвестно, что там может еще скрываться.

– Хорошо. Неплохая идея. Я тоже пойду в первой партии. Хочу лично осмотреться на месте.

Капитан крейсера «Злая Звезда» ничего не ответил на прозвучавшее желание, лишь молча пожал руку, желая успеха в предстоящей вылазке.

Кэйтрин ничего не стала говорить, интуитивно поняв, что брать с собой я ее не планирую. Это не современный мегаполис с кучей народа и одним беглецом. Предстояла боевая операция, там научные сотрудники без соответствующего опыта будут только отвлекать внимание, требуя для себя дополнительной защиты.

Вот проверим все, тогда и она спустится вслед за остальными.

* * *

Планета Камасати. Поверхность. Квадрат 11–25.

Мы решили не мудрить, свалившись прямиком к металлопластиковым боксам-модулям, стоящих двумя ровными рядам под вытянутой скалой.

Толстая створка ушла вправо, выпуская из штурм-бота первую двойку солдат с винтовками наизготовку.

За ними последовали следующие, потом еще. Я выходил последним. Передо мною на землю пустынной планеты смело шагнули Грета и Хельга.

Облаченные в одолженную экипировку десанта, они ничем не отличались от остальных бойцов, двигаясь так же слаженно и уверенно.

Взметнулись облачка пыли от поступи тяжелой пехоты, закованной в техно-броню. Налетел порыв ветра, бессильно разбившись о бронескафы.

И тишина.

Никакой реакции на появление нежданных гостей.

Любопытно. Может действительно никого нет.

На секунду солдаты замерли полукругом, потом рассыпались в разные стороны, разбившись на пары. Три группы десятников, и мы с сестрами Ренер. Всего девять человек.

– «Каналы внутренней связи открыты».

– «Анализ обстановки».

Перед глазами всплыло сообщение и сразу же исчезло. Нейроинтерфейсное подключение к бронескафу поначалу казалось слегка непривычным. Глядеть на окружающий мир электронными сенсорами вызывало странно чувство нереальности происходящего.

– «Оценка угроз».

– «Вероятные места расположения вражеских позиций».

– «Расчет оптимального маршрута».

Местность окрасилась в различные цвета, появилась подсветка опасных зон ярким красным, умеренного нахождения – желтым и относительно безопасных мест – насыщенным зеленым.

Последний цвет превалировал неподалеку от штурм-бота и внутри него.

Ха! Кэп в своем репертуаре. Намекает: типа не сесть ли на обратно на эту посудину и не свалить куда подальше. Тоже мне, юморист…

– Третьей справа, – я подсветил маркером один из жилых модулей.

Одновременно с этим у Греты и Хельги на лицевых щитках появились точно такие же отметки.

Близняшки поняли команду, вскинули винтовки, быстрым скользящим шагом двинулись вперед.

Я последовал за ними. Металлопластиковая коробка ринулась мне навстречу.

Дверь открыта, не заблокирована. Короткий шлюз зиял пустотой. Никаких признаков жизни. Управляющие панели мертвы. Энергии нет.

Вторую створку пришлось открывать вручную, раздвигая в разные стороны.

– «Анализ обстановки».

Снова мимолетно промелькнуло сообщение от сеграста. Искин взял под полный контроль бронескаф, изготовленный мастером Старком, включая все боевые программы.

– «Попытаться обнаружить любые следы человеческой активности», – приказал я беззвучным посылом.

– «Выполняю. Начинаю сканирование».

В правом верхнем углу завертелся сферический значок, показывая работу встроенных в броню сканеров.

Мы прошли дальше. Автоматически запустился режим ночного видения. Окрасив мир в черно-белые краски.

Темное помещение внутри мобильного бокса не радовало ничем кроме обычных мелочей, создавая впечатление покинутого в спешке места.

Парочка столов, стулья, двухъярусные кровати, кухонный закуток и душевая. Ничего необычного. Стандартный набор.

– Тут никого нет, – сказала Грета, успевшая уже осмотреть дальний конец длинной комнаты. – Судя по остаткам еды на тарелках, убрались отсюда очень быстро.

– Да, похоже на то, – произнес я, отпуская винтовку вниз.

Сразу же произошло отключение синхронизированного прицела перед глазами. Как только вскину оружие вверх, снова появится. Особенности продвинутой техники.

– Что будем делать?

– Проверять все модули. Где-то должен располагаться командный центр. Осмотрим его. Возможно торопыги забыли стереть носители с информацией. Нужно найти комп-терминалы или хотя бы персональные консоли.

Мы вышли наружу. На улице ветер усилился, пыль летела уже не ленивыми облачками, а стремительными порывами.

Да чтоб его… Неужели начинался ураган? Очень вовремя.

– «Никаких признаков активности не обнаружено», – сообщил Кэп результаты сканирования.

Еще через минуту доложились остальные группы. Как и мы, они ничего не нашли.

Тайная база оказалась покинутой.

Метаморфа на Камее не нашли, здесь тоже пусто. Как-то не слишком обнадеживало развитие ситуации.

– Хорошо. Всем искать командный центр. Не могли же они просто здесь жить и ничего не делать. Надо разобраться, зачем сюда привозили снаряжение и для кого.

Десантники подтвердили получение приказа, снова разбредаясь в разные стороны…

Глава 7

Система 33-11РЛ-83Д. Планета Камасати. Покинутый секретный лагерь неизвестных.

Беглый осмотр оставшихся жилых модулей не занял много времени. Как и в предыдущих, в них не обнаружилось ничего полезного для дальнейших поисков метаморфов.

Нашли продовольственный склад с кучей пищевого концентрата и парочку резервуаров с водой в объемных металлопластиковых емкостях.

Разного рода повседневные мелочи, кухонная посуда, какие-то предметы, используемые в обиходе, ничего не говорящие о личности прошлых владельцев.

В общем ничего такого, что помогло бы в установлении причин появления секретной базы на затерянной планете.

Одно совершенно ясно – здесь жили люди. Древним нет нужды использовать дополнительные устройства и укрытия для нахождения во враждебной среде. А если они вдруг находились в человеческом состоянии, то скорее всего мы бы увидели что-нибудь относящееся к их технологиям.

Поселок же выглядел абсолютно заурядным. Такие можно встретить в галактике где угодно на новых планетах. Особенно в приграничных секторах, в начале процесса терраформирования при первых этапах колонизации.

Боксы для проживания, запас продовольствия, техническая и питьевая вода с портативной фильтрационной станцией, пара десятков технических скафов для выхода наружу. И собственно говоря все, можно въезжать и жить.

Так… Стоп…

Я замер на месте внезапно поняв, чего не хватает в этом списке.

– Хельга, Грета загляните за ближайшие коробки, оглядитесь вокруг, – сказал я по каналу связи.

Не задавая лишних вопросов, девушки вскинули винтовки, быстрым шагом направились выполнять приказ.

Через минуту раздались голоса.

– На месте. Здесь пусто.

– Подтверждаю. Ничего нет.

– Выпирающие дополнительные блоки нигде не заметны? Или другие, бросающиеся в глаза механизмы?

Последовала короткая пауза.

– Отрицательно. Ничего похожего. Только гладкие металлопластиковые стены жилых моделей.

– Интересно, – негромко произнес я. – И на крыше ничего не видать.

– Вы о чем, ваша милость?

На этом месте, я мысленно поморщился. Сестрам невероятно понравилось, что у нового нанимателя есть аристократический титул, теперь обе, при каждом удобном случае, с большим удовольствием обращались ко мне, как принято в Доминионе.

– В модулях нет автономных генераторов и на крышах не видать приемников беспроводной электросети, что в целом вполне понятно, учитывая здешний климат, так выходит более надежно. Значит энергопитание поступало по кабелям. Где-то должен находиться источник. Мобильный реактор или другая похожая силовая установка.

– Найдем кабели, найдем командный центр, – прозорливо довершила мою мысль Хельга.

– Верно, – сказал я. – Проверьте землю. Сомневаюсь, что они тут делали глубокие канавы для прокладки энергосети.

Продублировав распоряжение остальным солдатам, я сам двинулся к одному из боксов неподалеку.

Но лично поучаствовать в поисках не получилось, на связь вышли крутящиеся наверху птички.

– У нас тут назревают проблемы. С условного юго-востока надвигается широкий грозовой фронт, – сообщил женский голос по связи.

Я развернулся в указанном направлении.

Затянутый тяжелыми темными тучами горизонт вызывал неосознанное чувство опасения.

Сработала функция зума в сенсорах шлема. Картинка прыгнула вперед, приблизилась. Темная мгла затянула все видимое вдалеке пространство. Стали видны огромные пылевые массы, парящие на большой высоте.

Отсюда они казались медленными, даже ленивыми, но это скорее всего обманчивое впечатление. Не успеешь опомнится, а буря моментально накроет с головой.

Совсем не хотелось находиться на открытом пространстве в этот момент. Подхватит, завертит и унесет на другой конец планеты в мгновение ока. Будешь потом падать с километровой высоты и гадать, какого размера пятно от тебя останется при ударе о поверхность.

Здесь фокус, как на Камее не пройдет. Никакое «техико» не сможет удержать бронескаф.

– Ладно уходите, – сказал я истребителям. – Мы тоже улетаем. Переждем на борту крейсера. Модули вроде бы укреплены на случай непогоды, видны специальные фиксаторы для сцепки с землей, но рисковать не будем. Полюбуемся с орбиты на этот бардак.

– Хорошая идея. До встречи на корабле.

Я активировал общий канал.

– Уходим, гра и грэсы. Сюда идет буря. Не будем изображать из себя легкие мишени, переждем на борту «Злой Звезды». Потом вернемся и продолжим поиски.

Послышалось одобрительное ворчание. Никому не улыбалось оказаться в эпицентре сильного урагана.

Направляясь обратно к десантному катеру, вдруг пришло понимание, что картинка, передаваемая от сенсоров наблюдения, встроенных в скаф, более чистая, чем несколько минут назад.

Проверка настроек выявила активированный режим удаления посторонних «шумов». Кэп самостоятельно запустил его для более удобного ориентирования на местности.

Отключение моментально вернуло грязно-коричневые порывы пыльного ветра.

Это приложение программного пака я пропустил. Неплохо.

Вот оно «электронное зрение». Раз и переключился на «чистую картинку». Не понравилось, нажал еще раз нужную пиктограмму на дисплее нейронной сети, реальность вернулась к своему истинному облику.

Ничего не скажешь, технологии…

Чуть задержавшись, я подходил к штурм-боту самым последним.

До него оставалась всего пара десятков метров, когда вдруг появилось уже знакомое чувство внутреннего неудобства.

Словно какая-то неведомая сила на короткое мгновение сжала все органы, а потом брызнула на них непонятным клеем, который в свою очередь быстро испарился.

Совершенно не больно. И без всяких негативных последствий. Скорее вызывая легкое ощущение раздражения от промелькнувшего дискомфорта.

Дерьмо!

Меня осенило. То же самое организм испытывал на крыше небоскреба гостиничного комплекса в ресторане. Когда метаморф, замаскированный под наемника Арни Коула, заходил на площадку ресторанного зала.

Резким скачком я расширил поле зрения с обычных ста двадцати градусов до двухсот десяти. Внешние механические сенсоры без проблем позволяли сделать то, что недоступно простому глазу.

Долго смотреть так не очень удобно в плане обратного привыкания к повседневному мировосприятию после снятия шлема. У меня уже имелся негативный опыт во время проверки скафа на борту крейсера. Но в экстремальный период, возможность охватить как можно более большой угол обзора вполне могла спасти жизнь. Можно и потерпеть.

Заднюю полусферу взял на себя Кэп.

Пытаться запускать режим на триста шестьдесят градусов я не собирался. Так и свихнуться не долго. В конце концов человек к подобному совершенно не привык.

– Всем внимание! Возможно приближаются противники!

Предупреждение заставило десантников остановится. Шестерка фигур в тяжелых бронескафах высокой защиты как раз подошла к нашему транспорту. Сестры двигались чуть впереди меня и не успели подойти так близко.

– БУММ!!!

Послышался гулкий удар из-под земли.

Штурм-бот массой в несколько тонн словно пушинку подбросило вверх на пару метров. Показалось, что машина на долю секунды зависла в воздухе. А затем грузно рухнула вниз, вызывая падением небольшое землетрясение.

В ту же секунду, раздался противный звук разрываемого металла. Прямо на наших глазах военный суборбитальный челнок согнулся надвое. Нос и корма задрались вверх, а центр раскрылся на манер цветочного бутона. Откуда вырвались толстые отростки антрацитово-черных щупалец.

Одно с ходу накрыло ближайшего солдата, толстой змей обивалось вокруг бронескафа, резко дернулось назад, унося добычу с собой. Закованная в сталь фигура бесследно исчезла где-то в глубине мрачного провала на месте бывшего штурм-бота.

– Назад!!! – бешенным голосом заорал я, одновременно вскидывая винтовку в положение для стрельбы.

Материализовался перекрестный прицел. Начался расчет уязвимых точек для первоочередного уничтожения.

К сожалению, почти сразу же выскочило сообщение о недостатке данных и неизвестном типе противника.

– «Идентификация невозможна».

Кто бы сомневался. Монстров Древних еще не успели включить в каталоги военной техники Содружества.

Не дожидаясь новых подсказок, я открыл беглый огонь, переведя мощность на максимальное значение.

Импульсы понеслись вперед, с жадностью вгрызаясь в биологическую субстанцию, выжигая, неся смерть и разрушение.

Выстрел, выстрел, выстрел…

Изделие мастера Старка демонстрировало великолепные показатели, подтверждая, что за него не зря заплатили такие деньги.

Грета и Хельга не отставали, с их стороны начался обстрел появившегося врага.

Оставшиеся десантники чуть замешкались, но к счастью успели собраться, показав неплохую выучку по слаженной стрельбе в одиночную цель.

Воздух наполнился ярко-синими зарядами, размером с грецкий орех. С сумасшедшей скоростью они летели вперед, уничтожая все на своем пути.

Казалось еще чуть-чуть и мы полностью сожжем вырвавшуюся из-под земли тварь.

Но уже через несколько секунд стало понятно, что до победы также далеко, как и в самом начале боя.

Каждый кусочек плоти монстра регенерировался с огромной скоростью. Раны зарастали чуть ли не мгновенно.

Дальше – хуже. Тварь начала стремительно прибавлять в объеме. Постепенно выбираясь наружу.

Похожая на гигантского спрута с бесконечным числом гибких, извивающихся щупалец, покрытая черной густой слизью – эта штука вызывала неосознанное чувство гадкого отвращения.

Что-то похожее, и в то же время с некоторыми особенностями, я уже видел при первой встрече с Ушедшими. Тогда почти такой же монстр охранял убежище спящих метаформов и не сказать, что справиться с ним оказалось так уж легко.

– Разорвать дистанцию! – приказал я, сразу же переключил каналы и продолжил: – Воздух, нужна поддержка. Ставлю маркер, врежьте по гадине чем-то серьезным. Мы отходим.

Показавшееся вечностью пауза ожидания и приход неожиданного ответа, заставшего врасплох всю группу:

– Отрицательно. Мы на форсаже. Ушли далеко. Верхние слои атмосферы над квадратом 11–25 затянуло. Вернуться быстро не сможем, – прошелестел в динамиках все тот же голос девушки-пилота. – Простите, в ближайшие десять минут вам придется справляться самим.

– Ну отлично, – сказал я.

Другие десантники выразились более крепко, припомнив аэрокосмическим силам всю их родословную.

Еще не успели стихнуть страсти по поводу нерасторопности перехватчиков, а если быть точным, как раз из-за их слишком большой прыти, позволившей так быстро и далеко удрать, как внезапно на связь вышел капитан Северин:

– ОТГ-1 это Злая Звезда, к нам приближается неизвестный объект с умеренным ускорением. Не другой корабль. Что-то иное. Сканеры не могут опознать. Прогнозирую возможность начала боя. Как приняли?

Полученные известия заставили скрипнуть зубами от злости.

Чтоб вас всех! Проклятье! Поймали скоординированной атакой, на группу внизу и на межсистемник в космосе.

– Принято. Удачи вам. Это далеко не обычный противник. Соблюдайте осторожность.

– Постараемся. Вы тоже продержитесь. Если не выйдет, отходите как можно дальше. Истребители скоро вернутся.

Канал отключился. Мы остались наедине с творением Древних.

– Приготовить ОД-гранаты. Кидаем по сигналу, – скомандовал я, снова перейдя на линию группы.

К этому моменту монстр выбрался почти полностью, колыхающееся масса с кучей отростков покоилась на остатках штурм-бота.

С ума сойти! Разорванная напополам машина говорила об огромной силе создания.

Признаю, керратитовые пластины брони в основном предназначались для защиты от плазменного или любого другого энергетического оружия, но все равно необходим колоссальный уровень физического воздействия для того, чтобы их сломать.

Эта тварь обладала сокрушительной мощью. Просто невероятной.

Хорошо еще, что мы тоже не пальцем деланные.

– По команде. Раз, два, три. Бросаем!

К «не идентифицированному биологическому объекту» полетело сразу восемь продолговатых ребристых цилиндриков.

За ними с секундной задержкой еще одна партия.

– БУММ!!! БУММ!!! БУММ!!!

Слитная череда грохотов накрыла близлежащую территорию. Суммарная мощь сдетонировавших гранат легко уничтожила бы среднюю беспилотную боевую платформу, без всяких шансов на дальнейшее восстановление.

Взглянув на результаты совместной атаки, я только убедился в качестве продукции имперских военных корпораций: тело монстра разнесло на множество мелких кусочком тугой и твердой плоти темного цвета.

Огня не случилось. Состав атмосферы на планете не подходил, но этого и не требовалось. Плазма успела нанести внушительные повреждения, за доли секунды успев выжечь большую часть организма чужого.

– Вот так это делается!

– Сдохни уродская мразь!

– Это тебе за Эрни, гад!

Десантники веселились в эфире, обступая место побоища. Сестры Ренер встали рядом со мной, держа винтовки наготове, не расслабляясь даже после победы.

– Неплохо, – сказал я, рассматривая останки.

Старый проверенный способ с большим количеством гранат снова сработал. Помниться в прошлом это тоже неплохо подействовало. Правда стреляли пираты с «Некроникса». И ко всему прочему использовали еще и встроенный ракетный комплекс. У меня сейчас тоже такой имелся, но я решил пока свой приберечь на всякий случай.

Но ведь от этого суть не менялась. Оказалось, что создания Древних страсть, как не любили горячую плазму.

– Почему эту штуку не заметили раньше? – спросила Хельга, с расстояния двадцати метров разглядывая месиво искусственно выращенной биомассы.

– Сканеры скафа не зафиксировали сейсмической активности. Как и теплового следа. До последнего момента, монстр находился в неподвижном состоянии. На вроде «живой мины в спящем режиме», – ответил я, потом заметил: – Меня больше удивляет, как это мы «удачно» посадили штурм-бот. Прямиком на него.

– Должно быть прежние постояльцы тоже использовали эту площадку для своих транспортов, – предположила Грета. – Вот и оставили «подарок» для гостей.

– Вполне допустимо. Хотя, до сих пор не верю, что здесь жили не люди, – сказал я, качнув головой, не вдаваясь в детали.

Сестрам лишь вкратце обрисовали цели миссии, не посвящая в большие подробности. Как и члены экипажа крейсера, они думали, что идет погоня за некими существами, вырвавшимися из секретных сингарийских лабораторий, где проводились генетические опыты над человеческой ДНК-архитектурой.

Вся галактика знал о неумном желании светловолосых постоянно улучшать свою расу. Поэтому фальшивку приняли за чистую монету без особого упорства.

По всему Содружеству гуляли жуткие слухи об очередных достижениях сингарийских ученых. Так что неверующих попросту не нашлось.

Лишь я, лейтенант Норд и капитан Северин знали всю правду о наших предполагаемых противниках.

– Так, мы остались без катера, улететь не можем, а буря никуда не делась. Необходимо найти укрытие, чтобы переждать…

Договорить не получилось.

Рассматривающие поверженную тварь десантники вдруг начали палить из всех стволов в яму из которой всего несколько минут назад вылез монстр.

Прошло всего секунды полторы, как по стоящим солдатам пробежала темная полоска какой-то жидкости, выплеснутой снизу.

Раз – и все пятеро повалились на землю, иступлено крича во весь голос от жуткой боли.

Зум автоматически приблизил картинку и я с ужасом увидел, как на месте лицевых щитков шлемов зияли огромные дыры, выжженные кислотой.

– Чтоб вас!

Идиоты! До этого имели дело только с пиратами, не смогли сдержать любопытства, совершенно забыв об осторожности.

Я тоже хорош. Знал ведь, как бывают опасны создания Древних. Не запретил подходить ближе.

Вот дерьмо!

Уже без команды, сестры Ренер швырнули сразу по паре ОД-гранат в яму среди обломков штурм-бота.

Прогремели взрывы.

И опять вверх рванулись изгибающиеся плети спрута. Монстр регенерировал с поразительной быстротой. Намного опережая в этом ранее виденного мною своего предшественника.