Текст книги "Лёд Зимы (часть 2) (СИ)"

Автор книги: Алекс Хоуп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Annotation

Хоуп Алекс

Хоуп Алекс

Лёд Зимы (часть 2)

ЛЁД ЗИМЫ.

«Невидимая нить соединяет тех, кому суждено встретиться, независимо от времени, места и обстоятельства. Нить может растянуться или спутаться, но она никогда не разорвется.»

Зоя.

Удивительное всё же создание, человек! – думала я, медленно поднимаясь по ступеням выхода из метро, – совсем недавно казалось, если сбудется мечта, счастью не будет предела! И вот, сбылось! И что? Да ничего... Осталось ощущение праздника и послевкусие пузырьков шампанского на языке. Как от встречи Нового года. Встретили. Теперь живем дальше. Пусть и немного другие, после происшедшего. Но все же все случившееся со мной было вчера, но по прошествии времени воспринималось, как сон. Да, он был, но все же сон, не совсем правда. Так, наверное.

Произошедшее со мной принесло осознание себя и своей силы. Но мой мир, тот, где я жила, он от этого не изменился. А что в нем делать изменившейся мне, я просто не знала. Уходить в другой мир совсем не хотелось. Как там? Где родился, там и притулился? Наверно, а если быть совсем честной, здесь и сейчас было проще. Там, все время приходилось жить душой, чувствовать, сопереживать. Здесь спокойней, душа словно дремлет, как земля зимой. Знает, что может и расцвести, и накормить, но время еще не пришло. Вот и спит под надежным покрывалом из снега и льда. Может и со мной так же? Не наступило еще время просыпаться? Или просто лень человеческая? А может усталость? Зимняя усталость от недостатка света и солнца? По телевизору об этом часто говорят. А если хочется приключений, надо просто купить новую книгу. Про чужие приключения, которые можно остановить в любой момент, просто закрыв её. Опять это слово. Простота... И непонятно, почему я к нему прицепилась? Словно осуждаю себя за что-то. Жаль, поговорить совсем не с кем, да и как такое расскажешь? Не поверят, не поймут, или просто испугаются. Решат, что умом тронулась, потому что живу не как все. Ладно, погадаю на книге, но не на страницах и строчках. А вот какая поглянется, ту и куплю, и прочту, если не как ответ, то может как посыл к действию. С этой идеей я и шагнула в книжный магазин, что был мне по пути.

Максимилиан

Макс дочитал последние страницы книги и расстроенно закрыл. Нет, написано хорошо и с юмором. Но это не то, что он ищет. А значит ещё один вечер потрачен в пустую. Теперь в этот магазин ему будет нельзя показываться несколько недель, и так уже за ним явно стали приглядывать, он просто чувствует такие вещи сразу. Макс поплотнее надвинул капюшон толстовки на голову. Хороший это все-таки Мир, и придумал его не иначе, как подросток, которого достали все правила и условности, как и Макса, когда он сбежал, что бы жить сам по себе. Уверенный, в том, что достаточно взрослый, чтобы сам решать, кем быть. Нашли, конечно.

Макс усмехнулся своим воспоминаниям. Нашли и доходчиво объяснили, что такие, как он – редкость, и раз не захотел жить и работать на Свет, значит будет работать на других. А жить? А ты вначале докажи, что ценен, чтобы не просто жить свободным, а вообще жить. Это у Светлых ты был ценность, априори, так сказать. А у Теней не тебе решать, кто ты – хозяин или собака, исполняющая приказы. Так-то оно так. Но вот то, что нашли не сразу, и была пара лет, когда Макс был в бегах и распоряжался собой сам. Эти годы и помогли собой остаться, когда нашли.

В Школе Магов Света, мальчишки ночами рассказывали о Цитадели Теней, это была любимая страшилка. Сейчас Макс учится в ней последний год. Пока он еще числится среди живых, потом, после выпускного экзамена, он станет Тенью. Его редкий дар разовьется окончательно, но себе принадлежать он не будет никогда. Его не отпустят. Это он уже понял. Он не Гонец, он даже не Проводник. Он Путешественник во времени, а это значит, он не ограничен временем пребывания в другом Мире. Тот, кто его нашел, Ловец, сначала и не верил, что такие, как Макс еще остались. А потом не стал связываться, а просто отвёз в Цитадель. Ужастик ночных рассказов оказался реальностью.

И снова всё произошедшее прокручивается у него в голове. Казалось бы, все в прошлом, надо жить здесь и сейчас. Но кто он и откуда знает только его прошлое, а не он. Вот Макс и крутит его, как заезженную пластинку, надеясь услышать новую ноту, но пока безуспешно.

Все началось с того, что он подслушал разговор, в своей первой Школе, Магов Света. То, что он узнал про себя и про свою семью. То, из– за чего сбежал, чтобы найти их и спросить, правда ли это? А уже потом решать, как жить. Самонадеянный, глупый мальчишка, которого берегли всю его жизнь. Тогда, не веря своим ушам, он шарахнулся от дверей и просто побежал прочь, сначала из здания, потом просто в лес, что окружал Школу, всхлипывая от неверия в предательство близких, от обиды на них, да и на весь свет, в придачу. И напрочь забыв, что то, из какого они Мира, это стиралось у учеников из памяти, до Выпуска. Необученные Маги просто опасны и потому никому не нужны. Кроме Ловцов. Но он уже тогда был Путешественником, это было в крови. Вот только пользоваться этим он не умел. Заплутал в Мирах, однако выжил, как ни странно. И попался Ловцу. А теперь он сам, Ловец. Подработка такая, у учеников Цитадели. И единственное, что сейчас не устраивает Макса, это то, что Тенью он становиться не хочет. Похоже, как и не мерзко в этом признаваться, пусть и самому себе, но те, первые учителя были правы. А если это признать, то значит он, Макс, ошибся с самого начала. И встал не на свою дорогу, и ладно бы только встал, он же идет по ней уже много лет. Не по той дороге и не туда.

Спасибо Школе, как не противно это признавать. Первый его наставник не даром говорил: "... Ты не можешь бросать обучение на середине только потому, что эмоции берут верх над разумом. И тебе не нравиться то, что ты видишь в зеркале. Ты – мужчина. Просто поверь в это! Фантазии – это прерогатива женщины. Опорой в жизни быть тебе. Мужчины замуж не выходят!"

Сейчас он многое бы отдал, чтобы вновь оказаться там и не просто услышать, а понять услышанное. И не подростковой обидчивостью, эмоциями и фантазиями, а умом. То открытие, что он подслушал тогда у плохо прикрытой двери. То, что подтолкнуло слабенького, болезненного парнишку, постоянного жителя лазарета, на побег. Пусть за прошедшие с тех пор годы, от внешней хрупкости и болезненности не осталось и следа. Это уже его упрямство помогло и методы воспитания Цитадели, хоть Максу и противно это признавать. Но уж лучше пусть будут рубцы на теле, чем постоянная, выматывающая воронка в душе. Через которую уходит все, кроме сожалений о невозможности вспомнить, кто ты и откуда. Не доверяешь никому ты, не верят и тебе. Замкнутый круг. А то, что даже в этом, лишенном Магии Мире, от него шарахаются те, кого принято боятся запоздавшим прохожим, это просто бонус, да и собаки никогда не свяжутся с волком. зачем им это?

Учитель Цитадели по выживанию, часто говорил: "Львы и тигры сильнее волка, но волк в цирке не выступает". За прошедшие с побега годы Макс хорошо этому научился – быть волком, одиночкой. После услышанного, тогда, он хотел увидеть близких и понять, что произошло? Чем он не угоден или реально опасен? Ничего не получилось. Заплутал, в борьбе за жизнь забылись крохи даже тех воспоминаний, что были. Просто не до того было. Вот так и получилось, что быть самому по себе – гораздо труднее, но ему, Максу, так легче. Нет доверия, не будет и предательства. Просто некому предавать. А уж сам с собой он всегда договорится.

Несколько месяцев до этой практики – подработки Макс решал, стоит ли обращаться за помощью. Ведь когда он станет Тенью, пусть его и заставят, дела до него никому нет. Он уже не сможет распоряжаться собой даже в мелочах, а пока эта возможность еще есть. В общем, он решился и провел обряд, ведь не даром говорят, расскажи Вселенной о своем желании, и она тебе поможет. Пусть это и смешно, но больше ему обратиться не к кому. Она отзовется, это точно. Но обратно призыв не взять, как и слово. Но её помощь, это не помощь в человеческом понимании, когда придут и сделают за тебя то, что тебе нужно. Помощь Вселенной или менее помпезно, помощь твоей Судьбы – это начало игры, квест... Раз ты решился обратиться, а не плыть по течению, значит чувствуешь в себе силы изменить её. А это доказать надо и ей, и себе. Ведь изменения в твоей судьбе всегда затронут окружающих, так или иначе. Короче, не буди лихо. А он разбудил.

Мерзкий звук трения железа о камень, заставил его передернуться и вынырнуть из воспоминаний. Какая-то женщина тащила лестницу, чтобы добраться до верхних полок. Многие смотрели, смотрел и он. Привычно подавив желание вскочить и помочь. И дело тут не в воспитании, хотя и в Школе, и в Цитадели в них вколачивалось одинаковое понятие слова "мужчина". Если ты мужчина, то мужчина во всем, и в мелочи, как стул подвинуть или руку подать, и по-крупному, жизнью рискнуть. Или ты мужик, низшее сословие, способен сделать то же, но только за деньги. Суть – слуга. Дело не в благородстве, а в самосознании. Коль ты в душе слуга, тебе не нужны знания господина. Властью мало обладать, надо уметь её использовать. А это удел не слуг. Так что отсев первого года происходил сам собой. Поведение мальчишек оставшихся без попечения родителей или опекунов, выдавало их с головой, из "грязи в князи" попасть было не реально. Память крови, гены, говорили Наставникам гораздо больше, чем родословные на пергаменте.

А вот здесь, в этом Мире, это не принято. Молодые парни, просто смотрят, как ей тяжело и неудобно. Но щеки от стыда за себя, полыхают только у него. Свобода быть равнодушным. Местных просто не учили быть мужчинами. Пусть Школа и Цитадель стоят по разные стороны, но отсутствие хороших манер не допустимо нигде. Если ты не чувствуешь себя мужчиной, тебе им не быть. Что в мелочах, что по-крупному. Если ты не обучен азам поведения, на тебя не взглянет ни одна из дам, а это значит, твой Род не продлится, ты не передашь свои гены, ты не достоин потомков. В общем, кому ты сдался, убожество? Разве что в прислугу или наемники. И кувыркайся в веселых домах до старости. А это уже позор и на Наставников, и на твой Род. В тех Мирах, где он был, это было неизменно так. Пусть любовь была редкостью, а браки зачастую были по договоренности, но если ты неприятен жене, то или потомство будет слабым или воспитывать будешь не своих. Кому это надо? Такие заморочки Макс не понимал, уж кем родился, тем и будь. Или дуй в монастырь, приятель, отсидишь там жизнь – авось переродишься кем, попроще.

Здесь же все равны. И девочки в микроюбках, и мальчики, субтильные, как девочки – подростки. Молодняк сбивается в стайки, в одиночку тут не выжить. Свобода быть никем. Сила в массе. И не так страшно.

– Не пойму, как можно тратить время на подобную макулатуру, – слегка гнусавый голос снова отвлек Макса. Вскинув глаза, он увидел парнишку в униформе книжного магазина, который тоже, вместе со всеми смотрел, как покупательница забирается по лестнице к верхним полкам.

– А тебе это еще рано понимать, мальчик, это возрастные книги, они написаны женщинами и не для тебя. – ответ прозвучал неожиданно для всех. Голос был не злобный или поучающий, а какой-то солнечно смешливый. У Макса дрогнули улыбкой губы. Он вскинул глаза и увидел, что отвечая на это плохо завуалированное хамство, женщина чуть наклонилась с лестницы. Но она была почти на верхней ступени, а глупый мальчишка вынужденно задрал голову. Забавная сценка. Вот только рука этой женщины тянулась к книге, которую Макс прятал там уже месяц. И следил, за покупателями.

Комната Путешественника и его багаж, вернее его отсутствие ничем не должна выделяться. Все личное под запретом. Личное – Дома. А если Дома нет? Вот он и читает книги в книжном магазине, благо подготовка позволяет читать быстро. Но именно в этом Мире, где магия не разлита в воздухе, а существует только в узлах, суть местах Силы, как тут говорят. Он натолкнулся на книги, чем-то цепляющие его душу, правда приходится читать много, выбирать особо и некогда. Но ведь именно в сказках для детей заключены основные правила жизни того или иного Мира. А фантастика этого Мира это и учебники, и ключи.

Макс поднял глаза, чтобы вовремя подойти к женщине и помочь спуститься. И замер. Лестница была пуста, на полке не доставало его книги. А вот женщины нигде не было. И тогда ему стало страшно. Почему то пришло понимание, если он сейчас упустит ту женщину, то всё. Что все, Макс уже додумывал по дороге к кассам, перепрыгивая ступеньки и махнув рукой на правила маскировки, да и на все правила разом. Он увидел её снова, но уже через окно, на улице. И кинулся к выходу, расталкивая людей. Выбежав, Макс окинул взглядом улицу и вздохнул с облегчением. Женщина достала из фирменного пакета магазина книгу и явно любовалась своей покупкой. Макс решительно подошёл к ней и едва она подняла на него глаза сказал то, что крутилось на языке с самого начала, а совсем не ту фразу, которую должен был сказать:

– Отдай!

Видя, как заинтересованность в глазах женщины сменяется стеной неприязни Макс обругал себя, и растерянным жестом стянул с головы капюшон.

Глаза женщины расширились от изумления.

– Марьянка? Ты чего? Хотя нет, ты – не она. Ты кто?

– Я – не она, – хрипловато отозвался Макс. Я – это я.

– Зачем тебе моя книга? – требовательный вопрос был задан с какой-то тревожной интонацией и Макс, сам удивляясь себе, ответил чистую правду.

– Это не просто книга, это манок или поплавок, если так понятней. Когда на неё приходит рыба, мне надо просто подсечь, а почему-то клюнула ты. Отдай, я поставлю на место, а ты иди себе, хорошо?

«А ведь случайных встреч не бывает. Это или испытание, или наказание... или Подарок Судьбы»

Зоя.

«Самое неприятное в жизни – это, ждать и догонять», вспомнилось мне, едва этот странный парень озвучил свое пожелание. Однако сейчас я была готова поспорить с народной мудростью. Самое неприятное – это оказаться на распутье выбора дорог, опять. И не знать, как поступить. Я ни секунды не сомневалась, что передо мной брат Марьяны. Они, действительно, были очень похожи. Но, как я и предполагала, брат был её противоположностью, он был явно с «Темной стороны», как сказали бы герои «Звездных войн». И мне предстояло решить, как им жить дальше. Марьяна хотела его найти, но надо ли мне их сводить? И что ждать от него? Не похоже, что бы он искал сестру. Парень был похож на хищника в засаде, чью добычу спугнуло глупое животное, явно непригодное в пищу. Во мне хищника он не видел, пока, а зря. Видя, что я не тороплюсь исполнить его пожелание, парень неожиданно для меня не стал грубить, а наоборот заговорил с какой-то виноватой ноткой.

– Пожалуйста, не спрашивайте ни о чем, просто отдайте и уходите,

Странно, когда он заговорил без нарочитой хамоватости, даже на "вы", мне стало не по себе. Если бы не врожденное упрямство, я скорее всего бы отдала. Если бы...

– Не отдам! – твердо ответила я и прижала к себе книгу, привлекшую меня в магазине картинкой на обложке. Вот никогда раньше так книги не покупала, по автору – естественно. Ну, может название еще привлекло. Но картинка? Просто на ней была девочка, копия Марьянки. Вот я её и взяла, вместо той книги, за которой полезла. Как парнишка сказал? Манок? Так, стоп. А кого он ожидал в засаде?

– Вы не понимаете, – расстроенно проговорил парень, – просто не понимаете насколько все серьезно, и дело не во мне! Отдайте и уходите, сейчас сюда придут!

– Кто может прийти из -за общедоступной книги? Это же не дорогое издание и никак не антиквариат. – я не понимала, но хотела понять.

Неожиданно парень вздрогнул и, повернув голову, обреченно кивнул.

– Дождались...

И я увидела. Движение в моем Мире неожиданно замерло, как в деткой игре, по команде "замри". Напротив нас открылась темная воронка портала и из неё появились люди, что шли за книгой? Нет, скорее они шли за той, кто взяла книгу. За мной. Они что-то крикнули, и мой собеседник ответил, явно не соглашаясь. Ждать больше не было смысла, и я, сунув руку в карман, сжала брошь, подарок Гера. Мой портал открылся, но он был почему-то за спиной парня, и я, прыгнув в него, утащила его за собой и его.

Почему – то я была уверенна, что через Портал окажусь в лесу. Там меня будет ждать Геральд и отведет к моему домику. Единственное, что оказалось правдой, это то, что мы приземлились в редком леске и на мох. Он спружинил и я себе ничего не отбила. Странный парень, извернувшийся в воздухе кошкой, оказался в нескольких шагах от меня, и подскочив ко мне одновременно вздернул меня за руку, поставив на ноги и прикрыв собой стал озираться. Не найдя ничего опасного, он повернулся ко мне и вскинув бровь поинтересовался:

– Уверена, что книга того стоила? Где мы?

Я не стала возмущаться переходу на " ты", сейчас мне было не до вежливости случайного попутчика, а тоже огляделась и честно сказала:

– Где бы мы не оказались, это не то место.

– А куда ты собиралась? Параметры какие задала? – сквозь зубы бросил он вопрос.

Видя мое непонимание, парень уже внимательно посмотрел на меня и чуть встревоженно переспросил:

– Ты же знаешь, куда стремилась? Портал не случайный, ты не могла нас отправить " на деревню дедушке", как в вашей книжке? Или могла?

Я разжала судорожно сведенную ладонь, на ней были остатки сломанной броши, которые исчезали у нас на глазах. Парень коршуном завис у меня над рукой, но даже не прикоснулся к брошке, просто смотрел, как она исчезает. А потом, как-то растерянно перевел глаза на меня.

– Ты, вообще, кто? – голос был явно настороженный. Он обшарил меня взглядом и я, вслед за ним видела то, что видел он. Пусть и молодую женщину, но явно старше его. Во время полета, раскрасивый, павлово-посадский платок, что я носила зимой вместо шапки, упал с головы на плечи, а раскрывшаяся и потерявшаяся заколка выпустила из плена косу. Моя нынешняя коса была этаким бонусом незабываемой поездки на дачу. До неё косы у меня были только в детстве. После возвращения волосы стали расти очень быстро и вскоре я уже закалывала не задорный хвостик, а вполне себе тяжелую косу. Хотя что делать со внезапно свалившимся богатством, не знала, носить распущенные волосы мне было неудобно, все же не девчонка, а крутить вокруг головы, не манер кустодиевских купчих, явно чересчур. Вот и закалывала пучком, пока "брала" заколка. Но полета она не выдержала.

Так ничего и не решив для себя, парень поднял на меня глаза.

– Я – Зоя, – ответила я.

– И всё? – недоверчиво переспросил парень.

– О тебе я даже этого не знаю, – отозвалась я.

– Может оно и к лучшему, – пробормотал он, но явно так, чтобы я слышала. Но я не повелась, а снова растерянно огляделась, совсем не понимая, куда же меня занесло и главное, зачем. Ведь брошь была из Мира Гера. Значит я все же в его Мире? Но тогда, где же он? Совсем недавно мне приснилось дерево рябины, с несколькими яркими гроздьями ягод. Я понадеялась на что-то хорошее, но сонник разбил мечту. Оказалось, рябина во сне – это моя лень, из-за которой я не делаю то, что должна. " Рябина" – сказала я вслух.

– Не совсем, – тут же откликнулся мой невольный спутник, – это "Роуэн", амулет переноса в тот мир, где есть такие же деревья, без этого уточнения тебя могло занести в Холодные земли или вообще, в море. Переходы стабильны только у обученных в Школах или Цитаделях. Не дело простым по разным Мирам шататься. Попаданцы всегда что-то изменить хотят, по-своему переделать.

– " А со своим уставом в чужой монастырь не ходят", – озвучила я одну из пословиц своего Мира.

– Естественно, – кивнул парень, – монастыри, это первая цепь пограничных укреплений. Там воины живут, те для кого охрана их Мира важнее собственной жизни и даже продолжения Рода.

Я недоверчиво посмотрела на своего неожиданного спутника. В какой же Мир я попала, если туту монахи, самые мирные люди в моем Мире, здесь оказываются воинами, да еще пограничниками?

– Что-то я уже ничего не понимаю, – растерянно проговорила я, сразу обо всем, против воли мой голос дрогнул и на глаза навернулись слезы.

– Подожди, не плачь, давай я помогу разобраться, вот только вспомню, как учили. – хмурясь заговорил парень, – значит так: сколько Миров тебя окружает?

– Не знаю. – я пожала плечами.

– Это, не вопрос, а первая, вводная часть лекции, – усмехнулся он, – Миров вокруг нас столько, сколько у тебя хватит фантазии представить. И не испугаться, понимаешь? Многие живут только в своем, кто-то согласен еще на один или два. Ты, судя по всему, фантазией не обделена. Так вот, возьмем за аксиому то, что просто так ничего не бывает. Теперь представь, женщина попадает из одного Мира в другой. Ключ к пониманию происходящего, не " Ах, почему это со мной произошло?" А зачем Вселенная это устроила, понимаешь? – он посмотрел он на меня, словно желая убедиться, что я понимаю, о чем он говорит, и кивнув, продолжил: – На кой ей было так напрягаться? Значит в тебе есть что то, что нужно именно этому Миру. Или кому-то в нем, чтобы всё изменить. Это важный аспект, не даром те, кто не хочет изменений, в разных Мирах, просто отлавливают "попаданцев" и убивают. А они все равно попадаются. И еще, статистика говорит, мужчины становятся "попаданцами" гораздо реже, чем женщины. И, знаешь, почему? Если Вселенная взялась за изменения, то женщина встретит мужчину... Того самого. А дальше решать уже ей. Забеременев, она не сможет уйти, переход уничтожит ребенка. Зародыш просто разорвется между Мирами. Поэтому женщины или остаются, (родив она, конечно, может уйти, но ребенок должен остаться в Мире своего рождения, лет до 14 – 16, переходный возраст, он позволяет адекватно воспринимать окружающее и принимать решения, ведь Миры очень разные. Раньше психика может просто не выдержать). Или ограничивает себя условиями и не идет на физическую близость. – Он перевел дух, словно и правда цитировал что – то по памяти.

– И мужчина соглашается на это? – недоверчиво уточнила я.

– Из какого же ты дремучего Мира? – изумление парня было не наигранно, – Если мужчина встречает такую женщину, он не просто отказаться от неё не сможет, он беречь её будет, понимаешь? Это же мечта, звезда тебе на ладони упала. Ты избранный Богами. В твой Род будет привнесены знания другого Мира. А свести все к плотским утехам, так в любом городе есть веселые дома. Просто это разные вещи, совсем разные. Видимо в твоем Мире эта разница утеряна, судя по твоему вопросу.

Мне стало неприятно, действительно, послушать этого, так я не из высокотехнического Мира, а из обезьянника, да еще весной.

– А ты откуда все это знаешь? В монастыре учился? – не сдержалась я.

Парень как-то потемнел лицом, и прикусил губу, как от боли. Видимо я его сильно задела. Он поднял на меня глаза и угрюмо произнес:

– К сожалению, нет. Так было бы гораздо проще.

– Я не понимаю...

– Видишь ли, какое дело. У нас учат, что нет правильных и неправильных решений. Есть решение и его последствие. Так что, во-первых, я еще учусь, а во-вторых, я сам оплачиваю своё обучение. И пока не выплачена вся сумма, я принадлежу Цитадели, полностью, со всеми потрохами, так сказать. И знаешь, раньше меня это устраивало. Деваться все равно некуда.

– А теперь? – озвучила я повисший в воздухе вопрос.

– А теперь мне надо разобраться с тем, что свалилось на меня, – парень уже не сдерживал улыбки, – и главное, зачем оно свалилось.

– "Оно" – это я? – на всякий случай уточнила я.

– Это ты, – он кивнул, подтверждая, – И если мы со всем разобрались, то давай уйдем с точки пересечения Миров, а то мы здесь, слишком заметны.

Я растерянно огляделась, вокруг действительно была какая-то пустынная местность. Но уходить мне было боязно, как и признаться самой себе, что если никто не пришел за мной до сих пор, то и не прийдет. А ведь я ждала. У меня, против воли, дрогнули губы. Тогда, в своё первое путешествие я отправилась добровольно и знала, как вернуться. А здесь и сейчас я находилась неизвестно где, и непонятно с кем. Я перевела взгляд на своего невольного спутника и не поверила глазам. Вместо расхлябанного парня в объемных одежках моего Мира передо мной стоял воин? В облегающей темной одежде и высоких сапогах.

– Сколько удивления... – прокомментировал он мой растерянный взгляд.

– Но откуда? – я не понимала.

– Это обычная одежда Путешественника, в ней привычно и удобно, а в Мирах мы пользуемся иллюзиями. Иначе для моего гардероба прошлось бы создавать отдельный Мир, – терпеливо объяснил мне он.

– Тебе очень идет, – от души сказала я, перемена в одежде парня подчеркнула его красивую крепкую фигуру.

Он явно смутился и отвел глаза. А я озвучила то, что меня начинало беспокоить всерьез.

– Почему ты мне помогаешь или хочешь помочь? Кто были те, в моем Мире? За кем они шли?

– Подожди, – он поднял руку, останавливая поток вопросов, – на все я тебе не отвечу, сам пока не знаю. Даже если я озвучу некоторые вещи, ты все равно не поймешь.

– Ты озвучь, в начале! – почти крикнула я, – а то ты предлагаешь идти с собой, значит, я должна доверять тебе, а кто ты?

Он прищурил глаз и скептически посмотрел на меня:

– Хорошо, отвечаю. Я – Путешественник, еще я Ловец, встречаю попаданцев и передаю их тем, кто решает, что с ними делать. Ты нечто другое, у тебя был амулет переноса, а он случайным людям не дается. Значит, ты нужна, но ты неправильно им воспользовалась не проговорила условия. Не сказала, где должна оказаться, – упростил он фразу, видя моё непонимание. А до встречи с тобой я кое-что предпринял. И сейчас мне важно понять, кем я должен с тобой быть? Ловцом или Путешественником?

– А может мы случайно столкнулись? Может такое быть? – пусть я и понимала одно слово из трех, но опасность почувствовала.

– Нет, – парень покачал головой, – Я слишком много лет учил, что случайностей не бывает.

– Хорошо, – я кивнула, принимая его точку зрения на произошедшее с нами, про Ловца я поняла – он плохой и опасный, а если Путешественник, то что тогда?

– Путешественник несет полную ответственность за спутника, – нехотя проговорил парень, словно цитируя кого-то. – В общем так, Зоя, может я и не тот спутник, рядом с которым все будет хорошо, я и сам еще многого не понимаю. Наверное, наше путешествие будет... разным, так сказать. Но я буду рядом, обещаю. Пойдем? Пока нас не нашли другие Ловцы и все за нас не решили.

Я вынуждена была принять то, что единственный способ что-то узнать, – это что то сделать. И мы пошли.

Естественно, первое что мы сделали, это свернули с пустоши и довольно бодро порысили к леску, что виднелся чуть ближе горизонта. Парень явно вел меня туда целенаправленно и я, просто шла рядом, стараясь не отставать. Он поглядывал на меня краем глаза. Но здесь было что-то вроде ранней осени. Довольно тепло и почва не размыта дождями. Идти было легко. Однако Мир вокруг нас был странного цвета. Как в черно – белом кино. Я только что это заметила. И естественно спросила об этом.

– Это не Мир или Миры, в твоем понимании, – немедленно откликнулся мой спутник, – это коридор Безвременья. Как в гостинице, понимаешь? А что бы попасть в Мир, надо из коридора дверь открыть. Ключ к двери, это или амулет переноса, как у тебя. Но тогда надо четко понимать, где ты хочешь оказаться. А иначе занесет, вот как тебя.

– Или? – недовольно прервала я речь спутника, – что-то мне стало неприятно в который раз слышать о своем неумном поступке.

– Или тебе повезет и встретишь Путешественника или не повезет, тогда Ловца.

– Будем считать, что мне повезло, – скептически сказала я, – что дальше? Ты тут раньше был?

– Дальше мы устроим небольшой привал в лесу. В нем все же поуютнее, чем на открытой местности. И ты мне расскажешь, где должна была очутиться. А я попробую помочь.

Я проглотила готовые вырваться слова о том, что все слишком хорошо звучит. Слегка напоминая историю про мышь и бесплатный сыр. Успею еще, ведь даже вредничать удобнее сидя, чем быстро шагая, а то и переходя на бег.

Наконец мой спутник решил, что мы достаточно углубились в лесок и выбрав место бодро заявил, что вот тут мы и передохнем. Я равнодушно пожала плечами, не видя особой разницы, между теми или этими деревьями. Парень очень быстро стал оборудовать нашу временную стоянку. Я предложила помощь.

– А умеешь? – он с интересом посмотрел на меня.

– Так как ты, точно – нет, – честно сказала я, – во все глаза глядя, как он, совсем не суетясь, быстро и ловко делал то, что считал нужным. В какой-то своей, только ему понятной последовательности и ритме.

Срезал дерн для будущего кострища и обложил его камнями, что подобрал у корней давно упавшего дерева, обнажившего песок склона. Подобрал сухие веточки, кусочки коры и пучок прошлогодней травы, каким-то чудом еще не сгнившей под дождем, а золотившейся среди зелени. Положил рядом несколько палок хвороста, и умело разжег костерок мхом и корой. Потом споро, не упуская жара только что поднявшего свою голову огонька, накормил костер палочками покрупнее, и сложил шалашик из остального хвороста, который быстро стал разгораться, наполняя нашу стоянку ровным рыжим светом и мощным теплом, быстро разгоняющим лесную сырость. Затем он, прислушавшись, совсем ненадолго ушел, а вернувшись протянул мне фляжку со свежей, такой холодной водой, что от первого же глотка заломило зубы.

– У тебя здорово получается, – не могла не сказать я.

– Да? – он чуть удивленно взглянул на меня, – спасибо, конечно. Но чему научили, то и умею.

– А тебе сколько лет? – все же не сдержала я вопроса, давно крутившегося на языке. Хоть внешне парень и был явно меня моложе, но я не могла не признать, что знал и умел он на порядок больше меня.

Парень оторвался от разведения костра и словно задумался над моим вопросом.

– Забыл? – подначила я.

– Да не в том дело, – рассеянно отозвался он, – просто думаю по счету какого Мира тебе понятнее будет.

– А по счету твоего?

– Тогда не знаю. Те, кто кончают Школу или Цитадель, считают по-другому. Там учат, что у мужчины три возраста. Первый, – это когда он полностью беззащитен, с рождения и до того, как ходить научился, наверное. Второй, когда можешь постоять за себя. А третий, это когда готов принять на себя ответственность за другого. А по годам, типа зима – лето? Так это у всех по-разному.

От услышанного я растерялась. Но возразить было нечего. Ведь действительно, я встречала и детей, со взрослыми поступками и серьезными глазами и взрослых, так и не выросших, а словно застрявших в детстве.

– Хорошие у тебя были учителя, – серьезно сказала я.