Текст книги "Безмятежный лотос у подножия храма истины (СИ)"

Автор книги: Алекс Го

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Десять тысяч баллов

Проснулась она уже около полудня, и неторопливо расчесывала свои роскошные длинные волосы, сидя у зеркала, когда в дверь кто-то постучал.

– Шисюн, ты дома? – раздался оживленный голос Чуньгуана.

Не дожидаясь ответа, он толкнул дверь и ввалился внутрь, сломав засов.

Вика, как обычно у себя дома была одета только в тонкий шелковый халат, что по местным правилам являлось верхом неприличия. И Чуньгуан тут же прокомментировал это, радостно обозвав ее бесстыдником.

– А вламываться без разрешения в чужие дома – это не бесстыдство? – фыркнула Вика. – К тому же, после всего, что между нами было, стесняться больше нечего.

– Это точно, – с ухмылкой подтвердил глава алхимиков. – После того, что было, этот шиди обязан жениться на своем шисюне!

Вика тут же машинально скривилась, просто услышав ненавистное слово:

– Знаешь, Чуньгуан, вообще-то я хотела тебе отомстить за то, что ты меня едва не убил. Но затем пообщалась с тобой и поняла, что у меня слишком доброе сердце. Поэтому я решила отменить свой план, но ты же просто нарываешься! Не жалуйся потом, что я тебя не предупреждала!

– И что же это был за план?

– Ты узнаешь только тогда, когда будет слишком поздно, – коварно улыбнулась ему Вика.

Чуньгуан тут же начислил ей восемьдесят пунктов отношений. Вика мысленно попросила Систему включить ауру главной героини, и тут же получила еще пятьдесят баллов. Кажется, шиди уже выработал некий иммунитет к ней, впрочем, он с самого начала был довольно устойчивым. Но был еще один способ усилить воздействие ауры – физический контакт.

– Шиди, ты умеешь делать прически?

Чуньгуан от такого неожиданного вопроса слегка растерялся, но девушка уже сама успела на него ответить.

– Ах, да, у тебя ведь тоже волосы длинные, так что наверняка ты умеешь. Не мог бы ты помочь мне с моими? А то у меня столько всяких заколок, но я не знаю, как ими пользоваться, – с невинным видом спросила Вика и протянула шиди гребень.

Тот машинально шагнул вперед и взял его, и только после этого опомнился.

– Шисюн хочет, чтобы я причесал его? – едва ли не по слогам уточнил он.

– Да, а что такого?

– Иногда я забываю, что шисюн потерял память, и в некоторых вещах как младенец, но ты каждый раз мне об том напоминаешь.

– Не умеешь, так и скажи, – девушка хотела забрать гребень, но Чуньгуан увернулся.

– Если шисюн так настаивает, то я окажу ему эту услугу, – с усмешкой заявил он и указал на стул перед зеркалом. – Но шисюну не стоит просить о подобных вещах посторонних людей, иначе можно попасть в неловкую ситуацию.

Вика села на стул поворачиваясь к нему спиной:

– Почему? Я нарушу еще одно нелепое правило приличия?

– Вроде того, – хмыкнул Чуньгуан, приступая к работе.

Девушка знала, что красота – великая сила, но, когда шиди начислил ей четыре сотни пунктов просто за прикосновение к волосам, поняла, что ее прическа – настоящее произведение искусства. И сила его настолько велика, что даже обычный человек может выдавать накал эмоций, сравнимый с главными героями.

Шкала отношений с Чуньгуаном уже перевалила за середину, и похоже, недалек был тот день, когда она заполнится на сто процентов. Сам шиди, кажется, и не подозревал, какая опасность над ним нависла, и с видимым удовольствием продолжал сооружать прическу. Вике было не очень хорошо видно, что именно он там делает, но пальцы Чуньгуана двигались очень ловко, переплетая и укладывая пряди. Потом он взял серебряное украшение с туалетного столика и прикрепил сверху, затем проткнул всю эту конструкцию длинными шпильками, на концах которых уложил хвосты ленты, собиравшей волосы в пучок.

– Ничего себе, – Вика осторожно покрутила головой, разглядывая получившуюся прическу. – Я так аккуратно точно не смогу.

– Пара лет тренировок, и у шисюна все получится, – "подбодрил" ее Чуньгуан.

– Тогда я, пожалуй, вообще не буду с этим заморачиваться, и просто назначу тебя своим личным парикмахером.

– Этот шиди всегда готов, – не понятно чему обрадовался глава алхимиков и начислил пятьдесят пунктов отношений.

– Серьезно, Чуньгуан, – покачала головой Вика, удивляясь тому, с каким энтузиазмом глава алхимиков сам роет себе яму. – Сейчас у тебя еще есть шанс избежать моей мести. Спасайся, глупец!

– Хах, шисюн такой забавный, – засмеялся Чуньгуан и начислил ей еще шестьдесят пунктов.

– Ты сам себе враг, – вздохнула девушка. – Но может, ты все-таки, правда, покинешь помещение? Мне переодеться нужно.

– Шисюн сам сказал, что нам уже нечего стесняться после всего произошедшего, – Чуньгуан устроился на стуле с таким видом, будто собрался смотреть интересное шоу.

– И как у тебя только язык повернулся назвать бесстыдником меня? – фыркнула Вика и ушла переодеваться за ширму.

Когда она с этим закончила, шиди наконец-то поведал, зачем вообще явился. Оказывается, вскоре надо было выбрать одного из учеников, который будет представлять свой пик на турнире заклинателей, находящихся на стадии Очищения Ци. Некоторые главы проводят отборочные соревнования, некоторые просто назначают кого-то для участия в состязании. Но, кажется, остальные шиди и шимей опять запамятовали, что у их шисюна амнезия, и никто не рассказал ему такие подробности. И только Чуньгуан неожиданно проявил необычайную предусмотрительность и пришел просветить своего шисюна.

"Доступен новый квест, – вдруг объявила Система. – Пользователь должен сделать так, чтобы главный герой победил в турнире. Награда – тысяча баллов. В случае провала будет вычтено десять тысяч баллов".

"Что?! – мысленно завопила девушка. – Какие десять тысяч?! У меня столько нет!"

"Тогда пользователю придется работать усерднее, чтобы набрать их".

– Шисюн? Что случилось? – позвал Чуньгуан, заметив, что Вика замерла со странным выражением лица.

– Да просто вдруг задумалась, что надо подопечных гонять посильнее, – отмахнулась она. – Пожалуй, стоит начать прямо сейчас, а то даже на турнир выставить некого.

Шиди пожелал ей успехов в дрессировке младших учеников, и наконец-то удалился. А Вика смогла без свидетелей поругаться с Системой и повозмущаться, что цена за провал слишком большая.

"Пользователю следует больше верить в главного героя", – недовольно произнесла Система.

– Не дорос он еще до такой веры. В нем же роста всего лишь метр с кепкой. А на турнире будут заклинатели разных возрастов. Это только ученики всевозможных орденов – еще дети, а все остальные – взрослые, причем с реальным опытом боев!

"Полудемоны сильнее и крепче обычных людей, – напомнила Система. – К тому же у Шенли есть аура главного героя".

– Моя жизнь зависит от этого пацана, и ты хочешь, чтобы я просто в него поверила? – фыркнула Вика. – Надо будет поднапрячь старших учеников, чтобы гоняли его поактивнее на тренировках. И, пожалуй, стоит провести отборочные соревнования, чтобы проверить, чего он стоит в спарринге. А сама я пока все ближайшие данжи обойду, чтобы баллов накопить.

Составив план действий, Вика отдала распоряжения Чжоу Кану, а сама занялась талисманами. Еще раз перепроверив все правила, она зачитала их вслух, и волна знакомого золотистого сияния вновь затопила ее. Когда все закончилось, девушка бросила взгляд на стопку талисманов, которая лежала на столе. Как она и ожидала, непонятные знаки сменились на знакомые буквы. С довольной улыбкой она взялась за кисть и принялась творить. По центру бумажной заготовки она крупными буквами написала "Невидимость", а по периметру мелкими "Срабатывает, как только будет приклеена к объекту".

После этого Вика прикрепила полученный талисман себе на грудь и удивленно воскликнула, увидев, что ее одежда пропала. Сначала она подумала, что где-то накосячила с правилами, но потом поняла, что ткань просто стала абсолютно прозрачной. Девушка сорвала неправильный талисман и взяла новую заготовку. Она внесла в нее несколько изменений, и после этого талисман заработал, как нужно.

– Ну разве я не гений? – Вика восторженно завертелась перед зеркалом, но ее отражение пропало полностью.

"Пользователь просто научился делать то, что все остальные заклинатели и так умеют", – охладила ее пыл Система.

Девушка не стала реагировать на ее подколки, и покружившись по комнате от переполнявшей ее радости, принялась экспериментировать с талисманами. В прошлый раз ей понравилось все взрывать, так что большинство новых талисманов были именно такими. Но и помимо этого Вика создала несколько заморозок и шаровых молний, а потом отправилась в тренировочный данж, чтобы все их опробовать.

Взрывы получились довольно яркими и впечатляющими, хотя от бомб по рецепту Чуньгуана воронки оставались больше. Шаровые молнии тоже были неплохи, но с ними важно было не отвлекаться. Мысленное управление оказалось не очень-то простой штукой. Стоили чуть задуматься или отвести от цели взгляд, как снаряд тут же норовил улететь совсем в другую сторону.

Написание знаков прямо в воздухе оказалось не очень приспособленным для боя делом. Начертание целого слова занимало слишком много времени, готовыми талисманами разбрасываться было куда проще.

Изобретения, изменяющие мир

Вика с радостным и чуточку безумным смехом парила в воздухе и раскидывала во все стороны талисманы. И она так увлеклась этим процессом, что ее остановило только напоминание от Системы:

"Если пользователь продолжит в том же духе, то тренировочный данж тоже будет уничтожен".

Девушка тут же остановилась и вышла в реальный мир. Этот данж, находящийся прямо в ее доме, был слишком полезным, чтобы его лишиться. Да и талисманы у нее почти кончились, нужно было нарисовать новых. Вика принялась за работу, и где-то на пятидесятом нарисованном талисмане ее посетила одна идея. Она взяла стопку заготовок, положила на нее завершенный взрывной талисман, и поверх всей этой конструкции написала "Копировать". По руке тут же словно потекло что-то горячее, и волшебная кисть засветилась ярче, чем обычно, передавая большой объем Ци за раз. А через несколько секунд перед Викой лежала пачка готовых талисманов.

Воодушевленная таким успехом девушка тут же придумала новый эксперимент. Она достала из бездонной сумки с едой пряник и написала прямо на нем "Шоколад". К ее восторгу, выпечка тут же преобразилась. Правда, получившийся шоколад на вкус был так себе – по консистенции как тот самый пряник и с мучнистым привкусом.

Вика с печалью вздохнула и вспомнила все те баллы, которые она потратила на сладости в грабительском магазине Системы. Если бы не это, у нее сейчас бы уже тысяч восемь было, а то и больше. Но порефлексировать ей не дал стук в дверь. Оказалось, что это Дандан, которая выполнила последнее ее задание и пришла отчитаться. В этот раз Вика была умнее, и не пригласила ее войти внутрь. Вместо этого она сама вышла на улицу и направилась в сторону учебных классов. Занятия на сегодня уже закончились, так что они заняли одну из пустующих комнат, чтобы обсудить эссе.

Девочка расстаралась на славу – она исписала целый свиток довольно убористым почерком. Вика быстро пробежала по основным тезисам и уточнила непонятные моменты. Впрочем, Дандан очень подробно все расписала, так что вопросов почти не было. В благодарность, и чтобы улучшить отношения с главной героиней, девушка дала ей бамбуковую коробочку с конфетами. Девочка как всегда оказалась щедра на пункты отношений, и Вика на нее просто нарадоваться не могла. Не то что этот скряга Шенли, который до сих пор начислял ей максимум по пятнадцать баллов за ежедневные сладости.

– Учитель, может ли эта ученица поучаствовать в отборочном соревновании? – неожиданно спросила Дандан.

– Конечно, – тут же разрешила Вика. – Если ты этого желаешь, то можешь тоже посоревноваться.

– Эта ученица докажет, что она достойна внимания учителя, – девочка согнулась в почтительном поклоне, причем с таким видом, будто давала нерушимую клятву.

– Только постарайся не переусердствовать, – поспешила умерить ее пыл Вика, вспомнив о пугающем трудолюбии китайцев. – Этот турнир – не такое уж большое дело, я не хочу, чтобы ты из-за него случайно довела себя до истощения или поранилась.

– Эта ученица поняла наставления учителя, – еще раз поклонилась Дандан.

Она всегда старалась оставаться середнячком, незаметной серой мышкой среди своих соучеников. Она даже специально тормозила свое совершенствование, оставаясь на стадии Очищения Ци, чтобы не привлекать лишнего внимания. Но после того, как учитель ее заметил и поручил важную миссию, Дандан больше не хотела скрываться. Да и подаренный медальон тоже намекал, что наставнику нужна сильная помощница, а не слабая посредственность. Поэтому она изо всех сил сосредоточилась на совершенствовании и уже поднялась на две ступени. Она планировала вскоре перейти на стадию Создания Основ, но придется опять чуть затормозить прогресс, иначе она не сможет попасть на турнир. Зато уж там она точно покажет учителю, что он не зря тратит на нее свое внимание и время.

И пока она об этом размышляла, Вика неожиданно получила уведомление Системы о выполнении еще одного квеста на Секретном пути. Девушка обрадовалась дополнительным двум сотням баллов и решила общаться с Дандан почаще. Сейчас ей лишние очки точно не помешают.

Вика вернулась домой и увидела, что у двери ее ждет Чжоу Кан. Оказалось, что шиди Хэ прислал ей записку, в которой приглашал прийти на чай. И девушка тут же отправилась в гости на пик снабжения.

Чуньтао уже успел переговорить со строителями по поводу дома, который спроектировала Вика, и у строителей теперь была куча вопросов и уточнений, которые нужно было обсудить с заказчиком. Поэтому шиди Хэ предупредил Вику, что завтра ей надо будет с ними встретиться. Вообще, как выяснилось, Чуньтао был знаком почти со всеми ремесленниками в близлежащем городке. Орден был довольно крупным, так что он постоянно делал там закупки продуктов и материалов, а также заказывал услуги. В конце концов, это же не сами заклинатели строили все здания на пиках, и одежду они тоже не шили. Ученики Чуньтао могли сделать мелкий ремонт или выполнить другие несложные поручения, но они прежде всего занимались совершенствованием и не могли часто отвлекаться на обычную работу.

Изобретения, изменяющие мир

Воодушевленная Вика вернулась в свой дом и достала блокнот, в котором записывала "изобретения". Давненько она шиди новинками не баловала, надо бы исправляться. Девушка пролистала исписанные странички и остановила свой выбор на часах. Вообще тут промежутки времени измеряли палочками благовоний, как бы странно ни звучало. Такие палочки делали разной длины и плотности, и соответственно, с разным временем горения – от пятнадцати минут до целого месяца. Еще тут были огненные будильники – фигурки в виде драконов. В полую спину такой фигурки вставляли палочку благовоний, а на нужной отметке подвешивали на нитке два грузика. Как только палочка догорала до отмеченного места, она поджигала нитку, и грузики падали вниз, на подставленное медное блюдо, вызывая громкий звон. Так же имелись водные часы в виде птичек из клюва которых с одинаковой периодичностью падали капли воды. Вода собиралась в специальные сосуды с отметками, по которым можно было судить о прошедшем времени.

Вика запросто смогла "изобрести" песочные часы, но вот в механических она знала лишь общий принцип. Заводили их с помощью закрученной в спираль металлической полоски, но вот как заставить ее раскручиваться не сразу, а с определенной периодичностью, девушка не помнила. Хотя в детстве из любопытства расковыряла не одну заводную игрушку. Зато она помнила, как устроены музыкальные шкатулки, которые тоже пыталась разобрать. Несколько попыток оказались неудачными – ее ловили на месте преступления и отнимали игрушку. Но в конце концов, она докопалась до истины, пусть и ценой поломанной шкатулки. Даже удивительно, что эти знания ей все-таки пригодились столько лет спустя.

Вика перенесла на бумагу все, что сумела вспомнить, и понадеялась, что местные умельцы все-таки смогут воссоздать недостающий элемент часов. Впрочем, в Поднебесной было немало талантливых мастеров. Одна колесница, указывающая на юг, чего стоила. Какой-то гений ухитрился построить повозку, на крыше которой была деревянная фигурка человека, всегда указывавшая на юг, независимо от того, в какую сторону ехала колесница. Если он не один такой умный на всю империю, то скоро тут появятся и механические часы.

На следующий день Вика встретилась со строителями и показала место для нового дома. А после ответила на вопросы мастеров. Обычные люди к бессмертным относились крайне почтительно, так что строители были чрезвычайно вежливы, хотя им наверняка хотелось ругаться от нереальных требований, которые выставила им девушка. И тем не менее, трудолюбивые китайцы пообещали уложиться в короткие сроки, приятно удивив Вику.

После этого ученики проводили строителей с пика, а девушка пригласила Хэ Чуньтао к себе домой. Чжоу Кан быстро организовал чай со сладостями, и Вика начала рассказывать о своих "изобретениях". От музыкальной шкатулки шиди пришел в настоящий восторг, заявив, что его госпоже такое обязательно понравится. А уж когда Вика сказала, что шкатулку можно усложнить, добавив туда кружащуюся танцовщицу и зеркальце, вообще едва не потерял дар речи от восхищения.

Подождав, пока Чуньтао придет в себя, девушка посерьезнела и произнесла:

– А сейчас я хочу рассказать тебе об изобретении, которое способно изменить судьбу мира.

Шиди тут же напрягся, но по мере того, как Вика рассказывала о книгопечатании, начал выглядеть слегка разочарованным.

– Но шисюн, вместо того, чтобы отливать иероглифы и металле, а потом набирать из них предложения и отпечатывать на бумаге, разве не проще будет просто переписать книгу?

– Ты не понял масштаба, шиди, – фыркнула на его слова Вика. – Оттиски с металла можно сделать хоть сто, хоть тысячу, хоть десять тысяч раз!

– Ооо! – до Чуньтао дошла грандиозность задумки.

– Благодаря этому изобретению мы можем превратить наш орден и близлежащий город в книжную столицу всей Поднебесной империи. И ведь печатать можно не только книги, но и всякие листовки и объявления. Чем больше на свете появится книг, тем доступнее они станут, и тем больше возникнет грамотных людей. Изобретателей тоже станет больше, и, соответственно, изобретений. И тогда начнется новая эра – эра прогресса и науки. Жизнь простых людей будет становиться все лучше и лучше, а Поднебесная станет самым процветающим местом в мире. Голод и многие болезни исчезнут, а люди начнут жить в несколько раз дольше.

– Идея шисюна просто невероятна! Этот шиди приложит все усилия, чтобы помочь воплотить ее.

– Спасибо, Чуньтао. Только на тебя я могу положиться в этом деле. Нам так много предстоит сделать! В этом мире столько невероятных чудес, но в то же время столько жестокости и несправедливости. Невероятное богатство соседствует с крайней бедностью, а бессмертные заклинатели – с крестьянами, которые в тридцать лет уже становятся стариками. Я собираюсь это исправить, и не важно, сколько времени и сил мне придется потратить!

Шиди Хэ смотрел на своего шисюна почти с благоговением. Он и не знал, что Веньхуа так волнуют социальное неравенство и проблемы простых людей. Его благородное стремление помочь другим людям заслуживало всяческого преклонения. Чуньтао даже почудилось, что он видит золотой ореол вокруг старшего брата. Кажется, теперь он знает, кто в их ордене первым вознесется и станет небожителем.

А Вика не то чтобы так уж остро переживала за местных крестьян. Нет, как любому социальному человеку, ей было свойственно сострадание и сочувствие к другим людям, но основной ее целью все же являлись бытовые удобства. Если уж ее угораздило попасть в место, в котором нет банального водопровода, то она сама будет подталкивать этот мир в сторону технического прогресса, а если понадобится, то станет делать это даже пинками. И пусть тут еще нет интернета, просто дайте ей время, и она построит свой собственный!

Неожиданный финал

Хэ Чуньтао как всегда, работал просто молниеносно, и уже через неделю Вика рассматривала прототип музыкальной шкатулки. Оказалось, что шиди и сам любит поработать руками, поэтому данную шкатулку собрал сам. Девушка предоставила ему довольно подробные чертежи, так что с технической частью проблем не было. Чуньтао оставалось только нарезать металлическую пластинку на полоски подходящего размера и нанести зазубринки на цилиндр. С боку шкатулки была ручка, которую надо было крутить с равномерной скоростью, чтобы цилиндр вращался. Зазубринки цепляли пластинку и издавали мелодичные звуки. Шиди выбрал любимую мелодию своей госпожи и воссоздал ее с помощью такой шкатулки. Он так радовался, когда демонстрировал Вике свою работу, что ей даже немного завидно стало. Повезло все-таки демонице себе такого заботливого парня отхватить.

Впрочем, остальные люди в ордене тоже не прохлаждались – старшие ученики уже успели организовать и провести первый тур отборочного соревнования. Он заключался в письменном опросе, и, кажется, Шенли смог его сдать только благодаря везению. Дандан же ответила лучше всех, приятно удивив своих шисюнов и шицзе. Во второй тур прошли почти все, и только двое провалили этот экзамен, получив в наказание переписывание учебников в библиотеке.

Следующий этап заключался в стрельбе из лука, и тут уж главные герои, постоянно тренировавшиеся со своими артефактами, оказались самыми меткими. Впрочем, на этом этапе все сдали нормативы, и провалившихся не было. А последний тур представлял собой индивидуальные поединки. В четвертьфинал вышло двенадцать учеников, и их просто разделили на пары.

Ученики на стадии Очищения Ци еще не могут пользоваться заклинаниями, да и большинством артефактов тоже, например, на мече им не полетать до тех пор, пока не перейдут на этап Формирования Ядра. Управиться они могут только с самыми низкоуровневыми вещицами. Но даже такие артефакты стоили баснословных денег, и для большинства были просто недосягаемы. Хотя если у кого-то случалось узкое место в совершенствовании, ему на некоторое время могли выдать подходящий артефакт из сокровищницы ордена.

Так что на индивидуальных поединках ученики демонстрировали лишь свое знание боевых искусств и умение драться. На этом этапе не допускалось использование артефактов и заклинаний, впрочем, большинство ими просто не владело.

Учеников поделили на пары независимо от полового признака и начали проводить поединки один за другим.

Шенли, как и ожидалось, с легкостью победил своего противника. Тот, кажется, даже не понял, что происходит, прежде, чем оказался лежащим на земле. Но это было и не удивительно – главный герой ведь дрался чаще всех остальных учеников пика вместе взятых. После того разговора о ненависти с учителем он начал вести себя немного скромнее, но все равно ухитрялся встревать в неприятности на ровном месте. Правда, теперь он по большей части дрался с учениками с других пиков, а не со своими шисюнами.

Дандан же достался самый крупный парень из последнего набора, и девочка на его фоне смотрелась как Дюймовочка. И тем не менее, Лян Дандан одержала почти такую же легкую победу, как Шенли. В следующем круге поединков противники подобрались посильнее, и в этот раз матчи были дольше – ученики успевали обмениваться сериями ударов, а не выносить слабых соперников в первые же секунды. Сразу стало ясно, что главные герои на уроках боевых искусств не отлынивали и прилежно все запоминали, а теперь смогли продемонстрировать все это на своих противниках. Вика, прошедшая обучение у Системы, вполне могла оценить технику исполнения. Хоть Шенли учился всего лишь первый год и приемов знал меньше, у него они были лучше отработаны. А Дандан поразила Вику тем, что казалась маленьким терминатором, отлитым из жидкого металла. Ученик, с которым она попала в пару, не смог пробить ни один ее блок, хотя девочка выглядела такой маленькой и хрупкой, что мерещилось, будто ее может унести порывом ветра. Соперник Дандан видел, как легко она вынесла здоровяка, поэтому уклонялся от всех ее ударов. Но девочка постепенно увеличивала скорость, и вот бедняга в какой-то момент не смог увернуться, и силой удара его выкинуло за пределы ринга.

Вика чуть не присвистнула вслух и поспешила спрятать лицо за веером. Главная героиня такая впечатляющая! И немножко пугающая.

На ее фоне поединок Шенли не казался чем-то особенным, всего лишь рядовым спаррингом. А третий финалист, хоть и одержал победу в своем матче, оказался ранен и не смог продолжить соревнование. Впрочем, он, похоже, и не хотел, после того, как увидел бои главных героев.

Вот так и получилось, что Дандан и Шенли оказались на ринге друг напротив друга. Девочка была полна решимости доказать учителю свою полезность, а мальчик просто не умел сдаваться.

Они оба уже успели оценить стили друг друга, и начали вдумчиво обмениваться ударами, пытаясь прощупать защиту. Но постепенно темп поединка все ускорялся, до тех пор, пока остальные ученики не начали пялиться на них с открытыми ртами. Дандан и Шенли словно бы превратились в два вихря, то расходящихся, то снова сталкивающихся на ринге. Они с такой скоростью обменивались ударами, что младшие ученики почти не могли их видеть.

Зато Вика, с ее бессмертным телом, все видела, и порадовалась, что у нее есть верный веер. Иначе все увидели бы ее отвисшую челюсть.

Шенли был полудемоном, а потому быстрее и сильнее обычного человека, да и опыт многочисленных драк ему здорово помогал. Но Дандан – хрупкая маленькая девочка – совершенно ему не уступала. Оставалось только удивляться, как ей удавалось столько времени прятать свой талант к боевым искусствам и притворяться середнячком.

Тем временем Шенли успел пропустить несколько ударов, и теперь у него из носа шла кровь. Впрочем, он тоже смог несколько раз достать противницу, но та даже не дрогнула. И это начинало его раздражать. Он уже привык, что сверстники ничего не могут противопоставить ему в бою, но как удавалось так хорошо держаться этой мелкой пигалице? Да кто она вообще такая?!

Поединок затягивался, и Шенли чувствовал, что начинает уставать. Поэтому он решился использовать один довольно нечестный прием, которому научился, пока был беспризорным сиротой. Вообще-то на турнире не существовало никаких особых правил, кроме запрета на оружие и заклинания. Так что технически этот трюк не был запрещенным.

Шенли уже думал, что победа его, но эта мелкая девчонка вдруг увернулась. Как будто знала, что это за прием такой был, или даже не раз его использовала. А потом она сама использовала грязный трюк, и мальчик едва смог увернуться от особым образом сложенных пальцев, нацелившихся на его глаза. Правда, уклонился он не до конца, и на щеке остались две болезненные царапины. Впрочем, его задетая гордость болела куда больше. Поэтому он собрал всю свою оставшуюся Ци в кулаке и нанес сокрушительный удар. Только вот Дандан сделала то же самое, и два сгустка высвобожденной энергии столкнулись с яркой вспышкой и вызвали мощную взрывную волну. Главных героев раскидало в разные стороны, вышвырнув за пределы ринга. От силы столкновения они оба потеряли сознание, да так и остались лежать на земле тряпичными куклами.

Несколько секунд стояла потрясенная тишина, а потом все дружно загомонили, обсуждая увиденное. Старшие ученики, организовывавшие соревнование, быстро пришли в себя и назначили помощников, чтобы доставить потерпевших на пик целителей.

– Учитель, – немного робко спросила одна из учениц. – Кого же нам считать победителем?

– Обоих, – уверенно ответила Вика.

И тут же получила уведомление от Системы, что заработала двести пятьдесят баллов за выполнение квеста на Скрытом пути. Девушка даже подумала, что этот таинственный путь заключается в том, чтобы свести главных героев. Хотя тогда что же в нем было бы скрытого? Скорее всего, тут было что-то другое, но Вика пока не догадалась, что именно.