Текст книги "Книга Крови (СИ)"

Автор книги: Алекс Флим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Книга Крови

Глава 1

Первое что он почувствовал, – это капли дождя на лице. Потом, -холод камня на котором лежал.

Дэн открыл глаза, на встречу ниспадающим каплям кровавого дождя и багряным облакам над головой.

– «Показалось?». – Дэн машинально подхватил пальцем с щеки одну из капель и поднёс её к глазам.

Капля была насыщенно алая, и пахла металлом.

– «Не показалось.»

Он растёр каплю между пальцами, – слишком жидкая чтобы и вправду быть кровью, но уж точно не вода.

Опершись руками, Денис приподнялся и приняв сидячее положение огляделся:

Вокруг были руины белого камня, изломанные глыбы в потёках ржавчины в которых с трудом угадывались прежние формы, – плиты, основания, стены. Ряд каменный пней там, где должны были быть колонны, лежавшие теперь поваленным лесом вокруг, – настоящий завал из белых стволов и каменного крошева.

Он обернулся, – прямо за спиной, лежала низвергнутая на каменные плиты, огромная статуя женщины. Такая… в греческом стиле или в римском, – он не был силён в архаике. Голова статуи откололась и лежала сейчас неподалёку, было хорошо видно, что верхняя половина лица статуи была кем то тщательно сколота, остался только рот, с полными чувственными губами, подёрнутыми легкой улыбкой.

– «Наверно это был храм».– Думал Денис продолжая оглядываться. На мысль о храме его навёл тот факт, что сам он сейчас сидел, а до этого, получается, лежал,– на большом квадратном камне. Здоровый, метра два на сторону, камень весь был покрыт выщерблинами, сколами, и прочими следами многочисленных ударов, но не смотря на это по его краям всё равно читались следы барельефов со знакомым уже геометрическим мотивом: круг с восемью линиями сходившимися к центру.

– «Как и там,– наверху. Получается, это был её храм?»

По мимо следов барельефов на алтаре, а Дэн уже не сомневался, что он сейчас сидел именно на алтаре, ещё имелось два очень интересных предмета: двуручный меч, лежавший рукоятью под его правую руку, и большая, пафосно выглядевшая чаша, практически до краёв наполненная какой-то алой жидкостью, стоявшая на алтаре по левую сторону.

Денис быстро окинул себя взглядом, – его одежда пропала, а вместо неё было нечто более подходящее к окружению: кроваво-алый плащ, с капюшоном и золотой вышивкой по краю в том же стиле что и барельеф на алтаре, – круги, линии. Плащ держался на массивной бронзовой цепи с вычурной застёжкой. По мимо плаща было нечто наподобие тоги, -из плотного и нестерпимо белого материала, на котором уже появилось множество растекающихся кровавых пятен от капель дождя, и сандалии на ногах, с ремешками из темной, красноватой кожи c бронзовыми застёжками.

– Да… – Протянул в слух Дэн, закончив осматривать себя и ещё раз окинув взглядом белые руины расцвеченные алыми потёками:

– Вот и провёл нескучно вечер.

* * *

Иногда самые значимые изменения в жизни, начинаются совершенно обыденно, никак не выдавая своей будущей монументальной значимости. Так было и тут, событие, изменившее жизнь Дениса самым коренным образом, началось с телефонного звонка заставшего его на переполненной станции метро.

– Занят? – Кричал из динамика телефона голос Макса пытаясь пересилить шум подземки, но безуспешно, – всё равно, казалось, что в ухо кричит крохотный гномик, поселившийся в его смартфоне.

Поезд остановился и поток людей вечернего часа-пик хлынул в открывшиеся двери унося с собой и Дена.

– С работы еду. – Выдавил из себя он, снова забравшись в вагон – на большее его просто не хватило, ни сил, ни настроения на социальное взаимодействие у него не было.

– Отлично! – Обрадовался Макс и продолжил с фальшивым восторгом продавца телемагазина. – Тебе невероятно повезло, – только сегодня, у тебя есть возможность провести вечер за настольной игрой и человеческим общением. Вместо того чтобы тупо и бессмысленно долбиться в очередную компьютерную дрочильню, в безуспешной попытке забыться от бренности бытия.

– Всё не так плохо. – Вяло возразил Денис.

Двери вагона закрылись, поезд тронулся и в тёмном зеркале стекла проступило полное безнадёги лицо затраханного менеджера магазина электроники из-за глубоких мешков под глазами выглядевшего значительно старше своих двадцати шести.

– Всё не так плохо. – Ещё раз повторил Денис глядя на отражение своей морды, и со стороны могло показаться что он уговаривает сам себя.

Всё и правда было неплохо: зарабатывал он нормально, – не то, чтобы много, но на всё хватало, на здоровье не жаловался… Но с личной жизнью шёл облом за обломом, попытка сделать бизнес превратилась в феерический провал стоивший ему отношений с парой человек которых он раньше считал друзьями и хуже всего в последнее время накатила такая бессмысленность что ни делать ничего, ни даже жить, – не хотелось. Так, – чистый «автопилот» дом-работа-дом. С редким сном и, как их величал Макс: «тупыми компьютерными дрочильнями» в перерывах.

– Ну да. – Не поверил ему Макс.– Давай подъезжай на коломенскую, я тебя встречу.

– Хорошо.

Макс ждал его у выхода из метро. Огромный, в своём черном осеннем плаще, с рыжей бородой лопатой, он характерной дородностью напоминал купца первой гильдии ну или попа и, хоть был заметно старше Дена, буквально лучился радостным жизнелюбием юности.

– Совсем ты одичал без человеческого общения. – Вместо приветствия заявил ему Макс, демонстративно окинув его оценивающим взглядом. – Хорошо, хоть, я тебя позвал. Спас, можно сказать. Должен будешь, отдашь потом.

– За что хоть должен то буду? Во что играем? – Поинтересовался Ден, пожимая протянутую руку.

– В самую крутую игру в твоей жизни.-Хитро ухмыльнулся Макс.-Но если объяснять мы тут два часа простоим, пошли уже, – девчонки все уже на месте. – Махнул рукой он, и не дожидаясь ответа, направился в перёд, не обращая внимания на лужи под ногами.

– Девчонки? – Со скепсисом переспросил Ден, у спины друга. Он вообще под настроение любил настолки, – покидать кубики, подвигать фигурки, рубка монстры и карточки добычи, – очень даже неплохо. Но в его опыте, «девчонок» от этого дела надо было держать подальше, иначе вместо игры получались полуторачасовые рассуждения о том какое именно платье на героине и мутные обиды за то, что «затмеваешь», «перетягиваешь на себя внимание» и «всё сводишь к боёвке».

– «Хотя, всего-то надо делать эффективных героев, и никто тебя не затмит». – Мысленно пробурчал Денис. – «Правила даны именно для этого. Надо их просто читать и использовать, а не ныть».

– Не корчи морду. – Добродушно осадил его Макс.– Я же сказал, – лучшая игра в твоей жизни. Ведущая, – просто огонь.

– В каком смысле огонь?

– Во всех смыслах: и как женщина и как ведущая.

– Что прям огонь? – Недоверчиво приподнял бровь Денис.

– Не то слово. – Уверенно кивнул Макс, и продолжил, мечтательно закатывая глаза. – Я как её первый раз увидел, – аж обомлел, – знойная женщина. Но отшила. – Добавил он жизнерадостно.

– Ну, если так, – то куда деваться. – Вздохнул Ден понуро плетясь в след за Максом. – Каким хоть уровнем играем?

– Вторым.

– Ну, хоть не первым. – Вздохнул Ден, – он лично предпочитал играть на уровнях повыше, где было побольше возможностей и вариантов создания героя.

Идти оказалось не далеко, пожилая консьержка в подъезде, кинула на них быстрый взгляд поверх очков, но ничего не сказала, должно быть узнав Макса, или приняв его за местного, – была у Макса такая черта, – его везде принимали за местного.

Двери лифта скрежеща металлом о металл, раскрылись демонстрируя бежево-унылый кафель коридора и высокую темноволосую женщину за сорок в дорогом деловом костюме. Она раздражённо курила у мусоропровода, параллельно ругаясь с кем-то по сотовому. Вернее, она то молчала, но судя по выражению лица, – на самом деле ругалась.

– Привет. – С улыбкой поприветствовал её Макс.– Остальные тут?

Вместо ответа та лишь махнула рукой в сторону коридора и отвернулась, сосредоточившись на разговоре.

– Это и есть твоя женщина огонь? – Тихо спросил Ден, когда они вышли в коридор.

– Не, – Мотнул головой Макс. – Это, – Таня, – тоже игрок, знакомая Вики.

– Игрок? – С сомнением сощурился Ден, не то, чтобы он прям всех знал в тусовке, но уж больно типаж тут был не типичный для любителя настольных игр.

– Угу. – Кивнул Макс, и после секундной паузы добавил:

– Нуб полный, но сообразительная.

Макс навалился рукой на кнопку звонка у двери в самом конце коридора, – с той стороны раздалось негромкое, но настойчивое жужжание.

– Иду, иду. – Донеслось из-за двери, одновременно с характерным металлическим лязгом открываемых замков. За дверью оказалась совершенно невзыскательная московская квартира, значительно скромнее той, что ожидаешь увидеть в доме с консьержем и собственно хозяйка она же по совместительству ведущая игры.

– «Действительно, – огонь». – Мысленно согласился Ден, едва не замерев с отвисшей челюстью.

Перед ним была не то, что бы роковая красотка, но невероятно миленькая, «домашняя», брюнетка лет двадцати, в очках, с мягкими чертами лица, и очень щедрой фигурой. Настолько щедрой, что захотелось прям уткнуться в неё и зарыться как в облако. Хозяйка пыталась скрыть эту роскошь под красным свитером с высоким горлом, но совершенно безуспешно, – такую грудь так просто не спрячешь.

– Это Денис, о котором я рассказывал. – Представил его Макс с какой-то даже гордостью в голосе, будто речь шла о породистой собаке. – А это самая лучшая в мире ведущая. – Добавил он, представляя хозяйку.

– Алевтина. – С улыбкой представилась «лучшая в мире ведущая», явно немного смущённая столь громким титулом. Когда она улыбалась у неё на щеках появлялись очаровательные ямочки. – Максим тебя предупредил?

– Да, – второй уровень. – Закивал Ден и быстро добавил. – Я сейчас буквально за пять минут накидаю героя. Для меня это не проблема.

– Нет. – Покачала головой Алевтина. – О моих правилах… Впрочем, неважно, – раздевайтесь и проходите в зал, я всё расскажу.

В зале их встретили несомненные следы уже шедшей игры, – расстеленное на полу игровое поле всё в каких-то пометках, выставленные миниатюры монстров и героев, россыпь игровых кубиков. И оставшаяся часть «девчонок»: высокая шатенка, примерная ровесница Дениса, с капризным лицом и непонятного цвета глазами, – болотные какие-то. Компенсировавшая совершенно невыразительную внешность стоимостью надетого и представившаяся Викторией.

Чем-то неуловимо похожая на Татьяну «Может они сёстры?» казалось, она не в настолки играть собиралась, а направлялась в дорогой клуб.

Как и Алевтина, Вика тоже была в очках, – узкие миндалевидные линзы без оправы.

– У меня есть определённые правила. – Продолжила Алевтина, подождав пока Денис устроится на свободном месте на диване, сама она села в кресло напротив. Под левой рукой у неё был небольшой столик с ноутбуком, а под правой подставка со стаканом кофе и блюдечко с печеньем.

– Я очень не люблю всякие драмы. Очень переживаю, когда что-то такое происходит во время игры. – Призналась она с настолько жалостливым и грустным личиком что Денис тут же попытался убедить её что волноваться не о чем:

– Я против любых драм, и вообще человек не скандальный. – Совершенно искренне заверил её он.

– Все так говорят. – Вздохнула Алевтина с тенью обиды на всё человечество. – Поэтому я взяла за правило брать обещание, торжественную клятву если хочешь, со своих игроков.Что они добровольно соглашаются прийти в мой мир, и принимают любые события, которые будут там происходить с ними. Ведь происходить может не только хорошее. – Пояснила Алевтина должно быть, считая его полным профаном. – Что-то может не получатся, не игровые персонажи могут в соответствии со своим характером быть грубы или даже враждебны, герой может и погибнуть в конце концов.

– Да я как бы играл уже. – Осторожно перебил Ден ища поддержки у Макса, – тот точно знал, что Ден не нуб и не из скандалистов, но друг его игнорил что-то шепотом объясняя Вике. – Проигрывать умею. – Продолжил он, не найдя поддержки, и пожав плечами добавил:

– Для меня это вообще не проблема, – нормальная часть игры.

– Хорошо если это так. – Тепло улыбнулась ему в ответ Алевтина, и со вздохом призналась. – Но мне как-то больше драматические и тонко переживающие натуры попадаются, так что как я уже и говорила: взяла за правило брать торжественную клятву.

– Да не проблема… Хоть сейчас могу поклясться. – Предложил Дэн, не понимая странный формализм хозяйки в этом вопросе: «В прочем эти настольщики, – все какие-то с прибабахом».

– Э нет, торопиться не надо. – С улыбкой возразила ему Алевтина, подражая известной фразе из «Кавказской пленницы». – Мы друг друга ещё не знаем. Поэтому я предлагаю сегодня познакомиться. – Она протянула ему незаполненный лист персонажа. – А потом ты примешь решение.

Денис молча принял лист лишь пожав плечами, всем своим видом давая понять, что мол: «Как скажешь», – ведь намного проще понравится девушке если с ней не спорить.

Персонажа, он, как и обещал и вправду собрал себе минут за пять, простенький воин с двуручным мечом и парой магических фокусов.

К тому моменту как он закончил, подтянулась пахнувшая дымом ментоловых сигарет Татьяна и они начали.

Сценарий был прост и прямолинеен, – на город нападали гоблины, а они были группой местных шалопаев, которым этот город предстояло спасти и стать настоящими героями. По мере того, как игра развивалась Ден постоянно ловил на себе внимательные взгляды Макса, тот явно хотел убедиться, что «фишка» не прошла мимо товарища, и он «понял в чём тут цимес».

– «Да понял я, понял». – Кивал ему Дэн.

Тут сложно было не понять, непритязательный сюжет происходящего только подчёркивал очевидное, – у Алевтины был дар рассказчика.

Некоторые люди так могут увлекать рассказываемой историей, что ты невольно начинаешь сопереживать, оказываясь в ней, в независимости от твоего личного интереса к собственно самой истории.

У Алевтины был такой дар, и ещё какой.

Четыре часа пролетели незаметно, игральные кости стучали по полю и под шорох пакетов уничтожаемых чипсов, они метались по воображаемому городу, – отбивая нападения банд гоблинов и спасая горожан.

– «Хорошо, что всё-таки послушал Макса». – С рассеянной улыбкой думал Ден стоя в коридоре, ожидая пока остальные соберутся. Он отлично провёл время, и хоть он и гнал от себя такие идеи, чтоб после неизбежного облома меньше расстраиваться, но, нет нет, да закрадывалась глупая надежда, что и с Алевтиной что-то получится, ну в смысле: может быть, удастся как-то её поближе узнать.

– Как впечатления от игры? – Несколько смущаясь поинтересовалась виновница его бесплодных мечтаний, вышедшая их провожать.

– Да я просто в восторге. – Совершенно искренне признался он, игру не омрачило даже присутствие «девчонок», – Татьяна и Вика вопреки его опасениям хорошо влились в игровой процесс.

– Я планировала долгую игровую кампанию. – Как бы между делом начала Алевтина. – Минимум на десяток игр, но у нас внезапно человек выпал. – Со вздохом призналась она. – Есть желание присоединиться на постоянной основе? Мы по вторникам и субботам собираемся, по вечерам.

– Конечно. – Обрадовано закивал Дэн. – С огромным удовольствием!

– Тогда, – ты знаешь мои правила. – Улыбнулась она, кажется смущаясь ещё сильнее. – С тебя торжественная клятва.

– Клянусь. – Заявил Дэн, прижимая руку к груди, стараясь подавить смех и проявить всю доступную ему торжественность.

– Нет, нет. – Рассмеявшись покачала головой Алевтина. – Так не пойдёт, надо сказать в чем клянёшься, – чтобы самому осознавать.

– Ну, хорошо. – Улыбнулся в ответ Дэн, любуясь смеющейся Алевтиной. – Но, вот только без обид, потому что я искренне не помню, какие именно там были слова.

– Ничего, я подскажу. Давай, повторяй за мной. – Предложила она, и принялась медленно говорить, а Дэн стал повторять за ней:

– Я добровольно принимаю твою волю, соглашаюсь прийти в твой мир, и осознанно принимаю любые последствия, связанные с этим.

Получилось как-то коротко и совсем не торжественно:

– Всё? – Осторожно поинтересовался Денис. – Или ещё что-то?

– Мне этого, – совершенно достаточно. – Заулыбалась Алевтина, но Дэну показалось что взгляд её карих глаз потемнел, тяжелея, словно внутри неё бушевал плохо сдерживаемый гнев. – Но, если ты хочешь можешь пообещать что-нибудь ещё.

– Ну и отлично. – С облегчением вздохнул Денис, пытаясь понять: показалось? Не показалось?

– В следующий раз получается в четверг? Собираемся в это же время?

Алевтина уже собиралась ответить, как вдруг её перебил громогласный голос тоже вышедшего в коридор Макса:

– Что это вы тут в вдвоём секретничаете? – С хитрым прищуром поинтересовался он.

– Я приносил торжественную клятву не устраивать драм. – Не без улыбки признался Денис.

– То есть он принят⁈ – Обрадовался Макс.

Алевтина ему что-то ответила, но Денис уже не мог разобрать слов, ему очень быстро становилось плохо: стремительно темнело в глазах, голова начала кружится. Он рефлекторно схватился рукой за стену, просто что бы не упасть:

– «Отравился?» – Он не мог понять, что с ним происходит, травиться вроде было нечем, весь вечер он пробавлялся чипсами с газировкой, – то ещё «полезное питание», но отравится им сложновато.

– «Разве что в чипсах или газировке что-то было…»– Успела промелькнуть мысль, но тут в глазах совсем померкло, – мир закачался, а его накрыло тьмой.

Денис откуда-то помнил, что зрение отключается в последнюю очередь перед тем, как отрубится сознание, а значит дело было совсем плохо:

– Вызовите скорую, мне плохо. – Попытался сказать он, но в пустую, – слов было не слышно, то ли слух отказал, то ли язык уже не слушался.

А ещё ему действительно было плохо, и это плохо стремительно усиливалось. Не то что бы где-то что-то болело, просто было «вообще плохо», везде, и становилось хуже. Денис был в сознании, но ничего не видел, и даже тело своё толком не ощущал, только тьма и мука.

– «Мука?». – Несмотря на своё состояние, Денис сам удивился, всплывшему в голове столь старозаветному слову, но подходило идеально. – «Самые настоящие мучения».

* * *

Дэн не знал, сколько он провёл времени в этих мучениях, когда ты ничего не видишь и тебе настолько плохо, – учёт времени даётся с трудом. Иногда он думал, что прошло всего несколько минут, ну может десятков минут, и скоро прибудет неотложка, сделают ему укол с обезболивающим, ну или что там положено делать в таких ситуациях, и это всё прекратиться. Но чем дольше длилась эта мука, тем сильнее росло чувство, что с каждым мгновением в этой мучительной тьме сама его суть теряет что-то очень важное, ценное, что давно стало неотъемлемой частью, и всё чаще казалось, что муки длятся уже вечность, а в голову лезла мысль: «может я на самом деле умер, и это просто такой ад?».

Мучения прекратились так же резко, как и начались, в какой-то момент Денис ощутил себя просто висящим в безбрежной тьме, с жутковатым чувством что к нему приближается что-то огромное:

– ТАК ПРОСТО? – Чья-то нестерпимо громкая мысль заставила затрепетать всё существо Дениса, будто он был крохотным паучком на оторвавшейся паутинке во время шторма. И мысль эта была чужая и полная разочарования. – СПУСТЯ СТОЛЬКО ЛЕТ, И ТАКОЙ ЖАЛКИЙ ФИНАЛ?

Денис чувствовал, что рядом с ним находится что-то гигантское, словно гора, и эта гора пристально оценивала его словно пойманную мошку.

– ДАЖЕ У ПОДОБНЫХ ТЕБЕ ДОЛЖЕН БЫТЬ ШАНС. – Прогремела чужая мысль.

Он был измерен, взвешен, но заключение о его лёгкости, кажется, откладывалось.

Стало вдруг очень больно смотреть, глаза резал ослепительно белый свет:

– «Глаза! Я могу смотреть! У меня снова есть глаза!». – Обрадовался Дэн, – к нему возвращалось зрение, он уже мог различить белый потолок и пол…

– «Белые потолки, пол? Получается всё-таки больница».

Но по мере того, как глаза справлялись с яркостью, заново учась смотреть становилось понятно, что это совершенно точно не больница, – под ногами был белоснежный мрамор с золотыми прожилками. Ионические колонны, оплетённые металлическими плетями из красноватой бронзы, шли по всему периметру огромного круглого зала, поддерживая каменное кольцо со сложным геометрическим орнаментом, на которое опирался циклопический купол. Но главное, то, что Денис увидел прямо перед собой:

– «Если это врач, то прощай навсегда моя кукуха».

Прямо перед ним возвышалась на добрых метров семь исполинская женщина в ниспадающем одеянии в греческом стиле. Белоснежном, с багряной оторочкой. Одеяние было довольно закрытое, – видны были только руки ниже локтя, и шея, абсолютная белизна лица переходила в строго поджатые металлическо-синие губы и таяла факелом белого дыма чуть выше носа.

Вместо верхней половины головы получался этакий хвостик джинна наоборот. Но это не значит, что у этой дамы не было глаз, ещё как были, просто завались сколько глаз, – не меньше пары десятков, они располагались на двух металлических обручах, которые как атомные орбитали медленно вращались вокруг её головы.

Из-за спины этого создания вздымались шесть исполинских золотых крыльев, заслонявших собой половину зала.

Денису показалось, что металлические обручи вокруг головы этой великанши чуть замедлили своё вращение, а всё множество её глаз посмотрело прямо на него:

– «Преклони колени, ибо мои голосом говорит сама Богиня». – Зазвенела чужая мысль в голове Дэна.Но сейчас «звенела» она удивительно спокойно, даже буднично, не тревожа всё его существо как в прошлый раз.

– Я что умер? – Жалобно простонал Денис, – это был довольно очевидный вывод из наблюдаемого, но так хотелось ошибаться.

Губы женщины дрогнули и в этот раз, он услышал её голос:

– НА КОЛЕНИ ЧЕРВЬ! – Прогремел вызывающий оторопь глас, и колени Дениса, не дожидаясь команды от головы со всего маху впечатались в мраморные плиты пола.

– «Звезда коленям…». – Денис корчился на полу, шипя от боли, ему даже казалось, что он слышал, как что-то хрустнуло в момент удара.

Дама в белом по виду совершенно безучастная к состоянию Дениса, продолжила:

– «Богиня, в своей непостижимой милости решила даровать тебе форму и шанс на прощение ниспослав тебя в мир погибелью». – Звучало у него в голове. – «Протяни руки и прими свою книгу».

В этот раз Денис не стал дожидаться последствий повторения команды вслух, и поспешно протянул руки, практически тут же ощутив в них весомую тяжесть окованного металлом тома.

В руках у него буквально возникла из ничего здоровая книга, тяжёлая со страницами тёмного золота, сантиметров восемь толщиной, на одетом в золото переплёте была одна единственная багряная надпись:

«Книга Крови».

– «Выбери себе форму и впиши её в книгу. Когда ты закончишь, я появлюсь вновь и отвечу на один твой вопрос. Если ты не успеешь до истечения времени, выбор будет сделан за тебя».

Как только последняя фраза закончила звучать в голове Дениса, исполинская фигура напротив мгновенно исчезла. Без всяких спецэффектов, – раз и будто её тут не было никогда. После её исчезновения стало видно, что метрах в десяти за ней располагался большой алтарь из белого мрамора, на котором что-то лежало, что-то небольшое. А прямо над алтарём неподвижно висели в воздухе большие песочные часы, верхний сосуд которых был полон сияющей золотом жидкости, по капле точившейся вниз, так что наверно их нужно было считать водяными часами:

– Надо понимать это и есть истечение времени. – Кривясь от боли простонал Денис, осторожно оглядываясь.

Зал был совершенно пуст, белый мрамор, окованные бронзой колонны, три арчатых свода вели вовне, один слева от алтаря, другой справа и один за спиной Дениса. По краям арок висели длиннющие стяги или гобелены, насыщено алого цвета они тянулись от пола до потолка, а примерно на середине у них располагался простой геометрический символ, – золотой круг с восемью сходящимися к центру линиями. И всё: колонны, проходы, стяги, алтарь, часы, ну и сам Денис по среди этой гулкой пустоты.

– Чёрт! – Денис попытался встать, – он хотел посмотреть, что там лежит на алтаре, но упал от дикой боли в коленях. – «Похоже совсем разбил, – в мясо».

На коленях его джинсов проступали тёмные влажные пятна. Он закатал их повыше, – и осмотрел кровавые ссадины, – выглядели они скверно.

– «Джинсы!» – До него вдруг дошло, что он вообще то был в своей одежде, – все шмотки были при нём!

Оставалась ещё призрачная надежда, что его просто мощно глючит: например, он мог разбить колени, когда его повело в коридоре, он мог упасть, а глюки, типа как сон, – подстроились и изобразили эту сцену с храмом и этой бабой шестикрылой. – Денис вроде видел что-то такое в полу юмористическом видосе про ветхозаветных ангелов.

– 'Щас позвоним добрым докторам сообщим что мозг вообще свело, – может, помогут. – Сам себе нашёптывал Дэн, морщась от боли пока выуживал из кармана сотовый.

Сотовый работал, но честно показывал, что связи нет, вообще, ни одной палочки. А ещё Денис заметил, пока возился с телефоном в надежде хоть смску отправить, что время на часах в телефоне не шло, – застыло на 23:12 и вообще не двигалось.

На последних каплях надежды Дэн запустил секундомер, – та же фигня: таймер не шёл, – показывал 00:00.

– «Да и идея изначально, – так себе.»

Неизвестно как отреагировала бы Алевтина на его обморок, женщины бывает, странно себя ведут в чрезвычайных ситуациях, но Макс то, точно бы его не бросил там в коридоре.

– «Уж скорую то, вызывал бы наверняка».

Золотые капли в часах над алтарём одна за другой падали вниз, – его время медленно, но верно истекало. Денис смерил ёмкость с золотой жидкостью оценивающим взглядом, темп падения капель и сколько уже скопилось в нижней чаше: по ну очень грубым прикидкам, получалось, что времени у него было на пару часов это максимум. Надо было что-то решать.

– Ну, будем считать это реальностью, данной нам в ощущениях. – Вздохнул Дэн и кряхтя от ноющей боли в ногах стал медленно подтягивать себя к алтарю. Была ещё мысль – осмотреться по этому месту, – может быть встретил кого и вообще, но с такими ногами это было бы пустой тратой времени.

– «Может быть это всё конечно, – глюки.» – Думал он, медленно подбираясь к алтарю. – «И мы ещё посмеёмся с врачами, когда я приду в себя. А если нет? Уж больно как-то всё реалистично, – особенно боль, – прям реализм 11 из 10».

Предметом, лежавшим на алтаре, оказался бронзовый кинжал или нож с геометрическим узором вдоль основания лезвия – полосы, которые вплетались в круги, сходясь к центру, а потом расходились вновь. Сам по себе кинжал не очень большой, но широкий – его листовидное лезвие было примерно размером с ладонь.

– «Это чтоб зарезаться что ли?»– На оружие это не очень походило, скорее какая-то ритуальная штука. В любом случае, трогать его Денис пока не стал, а прислонившись спиной к алтарю, открыл книгу.

Страницы у неё были холодные гладкие будто и правда из металла. На первом развороте с одной стороны на вполне понятном русском языке была сделана надпись каллиграфическим почерком и кроваво красными влажно поблёскивающими чернилами: «Имя Погибели» и всё, – дальше шёл пустой лист, а с другой стороны тем же подчерком был выведен целый список:

«Заветы Погибели»

Богиня в своей бесконечной мудрости, оставляет свободную волю погибелям, наделяя их правом поступать по своему усмотрению.

Пока погибель остаётся погибелью, она наделяется даром жать осколки смертных душ.

Погибель может распределять силу полученных осколков душ в своей форме, поднимая пределы совершенствования и получая новые дары.

В случае смерти, или же иного полного разрушения формы, погибель теряет половину накопленных осколков душ.

Утрата контроля погибелью над своей формой более чем на восемь дней приведёт к принудительному разрушению формы.

Погибель, что до назначенного срока не изменит свой предел совершенствования, будет лишена своего статуса, но не милостей.

Богиня, дарует погибели три милости, – по разрушению формы она, в бесконечной щедрости своей, вновь воссоздаст форму и вернёт погибель в мир.

Погибель достигшая 21го предела совершенствования получит право навсегда остаться в мире, осенённом благодатью Богини, получив её прощение или же вернуться в своей мир, какой была или такой какой стала.

– М-да… Нихера не понятно. – Тихо пробормотал Денис, перелистывая тяжёлую металлическую страницу. – Но, похоже, дают три попытки, – это не может не радовать.

На следующем развороте значилось:

«Осколков Душ до текущего предела 0750», а чуть ниже «Назначенный срок на изменение предела 50 дней». И ещё ниже « Изначальная форма погибели» и « Изначальная сила формы:300» а за тем, – всё, пустой лист.

– Наверно за эти пятьдесят дней и нужно поднять предел. – Сделал вывод Дэн. – Иначе лишат статуса, и чтоб поднять его нужно 750 осколков душ. Так? Наверно так.

По крайней мере, никто не спешил давать ему пояснения, а идей получше у него не было. Что тебе будет, если таки не успеть и лишиться статуса, тоже было совершенно непонятно, но наверно это могло подождать.

На второй стороне разворота было:

«Первый путь возвышения», чуть ниже « Форма первого шага совершенствования», а вот дальше:

– А вот это уже интересно. – Ухмыльнулся Дэн, увидев, что было дальше.

Дальше шли ряды с характеристиками Сила Ловкость Выносливость Интеллект Восприятие Воля и замыкала ряд Харизма, ещё там были столбцы озаглавленные как «Навыки» и «Таланты» формы, а также менее понятные « Малые формы» и « черты». Но в любом случае это было до боли похоже на лист персонажа:

– А в этом я, скажем так, – немного разбираюсь. – Приободрился Денис, продолжая листать.

За этим разворотом последовал второй, точно такой же только до текущего предела было 100 дней и 1400 осколков душ, а на второй стороне было: «Первый путь возвышения Форма второго шага совершенствования», а дальше всё тоже самое.

За этим разворотом шёл следующий точно такой же, а за ним ещё один, только росли пределы совершенствования, да увеличивалось количество осколков душ нужное для них.

Сроки при этом, что интересно, в районе 5го предела расти перестали, сравнявшись с одним годом.

Как и предполагал Денис, таких разворотов было двадцать один, и на последнем двадцать первом требовался уже сумасшедший один миллион осколков душ с лишним.

– Это что получается, – погибели двадцать первого предела надо миллион смертных сжать? Или как это работает? По сколько осколков с одного смертного выходит? – Пытаясь разобраться, сам себя спросил Денис, и тут, к свой радости и удивлению, увидел проступающую рукописную пометку на полях:

«Число осколков, полученных за жатву, зависит от соотношения между силой души смертного и текущим пределом совершенства погибели».

– Да тут подсказка работает! – На радостях заорал Денис послав гулять по залу гулкое эхо. Его шансы, по его собственной скромной оценке, только что значительно выросли.