Текст книги "Рыжая колючка. Поиски (СИ)"

Автор книги: Алекс Дианис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 2 страниц)

Волк прижал лапой тощее существо к полу и мягко освободил из пасти запястье руки «ужина», в которой был крепко зажат кинжал колдуна. Существо стремительно вскочило на ноги и заметалось по камере, ища выход.

Оборотень не кидался на него, следя немигающим взглядом за его тщетными попытками вырваться на свободу.

.. Радостное оживление узника сменилось отчаянием. Он всё ещё был в неволе! Существо в бессильной ярости заколотило в железную дверь маленькими кулачками и сползло вниз, хватая ртом воздух в беззвучных рыданиях.

***

В руке Вики извивался хобгоблин, скалясь на кошку острыми чёрными зубками. Девушка рывком отняла у него ножны и сильнее сжала горло воришки.

– До чего мерзкий! – она выкинула зверька в раскрытое окно.

– Вики, кто это? – Ласильон в один миг оказался рядом, на ходу застёгивая штаны и следя за полётом воришки. – Отдала бы мне, я бы съел...

– Ласс, поверь мне, хобгоблины отвратительные не только на вид, но и на вкус! – фыркнула кошка. – Ты выспался?

– Не совсем, – эльф сладко зевнул, провожая голодным взглядом зверька, быстро скрывшегося в ближайшей подворотне после ощутимого шлепка об деревянный тротуар. – Живууучий!

– Лааас, ты не возражаешь, если я посплю? – девушка лукаво посмотрела на своего друга.

– Хорошо, – кивнул ей Ласильон, ловко запрыгивая на широкий подоконник. Эльф уселся на окне, прислоняясь спиной к раме и вытягивая вперёд ноги. – Я покараулю! Вики, тебе тоже надо отдохнуть!

– Благодарю, мой сладкий, – кошка послала ему воздушный поцелуй и заняла его место возле Габриэль.

Обняв спящую девушку, чуть-чуть поворочалась, устраиваясь поудобнее. Уткнулась носом в рыжие волосы и, едва сомкнув глаза, уснула.

Габриэль, не просыпаясь, притянула Вики к себе. Провела руками по её волосам и, взъерошив их, игриво спустилась пальчиками вниз по загривку к спине кошки.

Ласильон, до этого, зевая, смотревший на пустынную в столь ранний час улицу, в немом удивлении оглянулся назад, в комнату.

Его тонкие брови изумлённо приподнялись, когда он увидел, что спящие девушки нежно ласкают друг друга. Эльф шумно втянул носом воздух и облизал губы. В глубине его синих глаз зажглись озорные огоньки...

Габриэль снилось, как она целует Лусидрэниса, которого они, наконец-то, нашли! Девушка обнимала его руками за шею, плача от радости.

Сначала эльф неохотно отвечал на её поцелуи, словно зная, что она провела ночь Лоэнде в танце с Владыкой Волчьих Врат. Но потом его поцелуи стали жарче, а объятия – крепче. Габриэль прижалась к нему всем телом, сгорая в огне безумной страсти..

***

Время тянулось бесконечно долго, узник продолжал сидеть жалким комочком у дверей, его сутулые плечики всё тряслись от безудержных рыданий.

Вдруг, как гром среди ясного неба, в тишине раздался звук стучащих по каменному полу звеньев тяжёлой цепи. Существо вздрогнуло всем тщедушным тельцем и резко вскочило с места, убирая с лица длинные грязные космы и пытаясь хоть что-то рассмотреть во мраке камеры. Что-то ужасное и громадное шевельнулось в дальнем углу.

Зверь поднялся на лапы и, волоча за собой цепь, сделал несколько шагов к нише, прорубленной в стене. Там раз в сутки скапливалось немного влаги, стекавшей по сырому камню стены. Монстр напился, лакая тухлую воду и жадно собирая широким языком её остатки по краям.

Несостоявшийся "ужин" сглотнул комок в горле и облизал сухие потрескавшиеся губы. Он не видел два или три дня даже такой воды.

Осторожно подкрался к зверю и вдруг нащупал ногой валявшийся на полу кинжал.

Узник молниеносно подхватил нож с пола и.. оказался прижатым к стене передними лапами зверя.

Чудовище вцепилось в его руку с крепко зажатым оружием. Существо пискнуло от боли и разжало пальцы. Нож выпал, опять исчезая в темноте камеры.

Узник почувствовал на своём горле горячее дыхание зверя... Волк громко рыкнул ему в лицо, и "ужин" обречённо закрыл глаза.

Но зверь шумно втянул в себя воздух, обнюхивая его, и вдруг стал вылизывать выжженные магическим огнём раны. Боль на месте ожогов ослабла от прикосновений широкого языка...

Существо робко нащупало тонкими пальцами нишу на влажной каменной стене, но вода ещё не набралась... Зверь, шумно дыша, покрутился на месте, звеня цепью, и лёг. Узник сначала присел на корточки у источника воды, удивлённо потёр почти не болевшие шрамы на месте ожогов, потом придвинулся чуть ближе к громадному чудовищу... ещё ближе. Провёл по мохнатому боку узкой холодной ладошкой. От зверя шло такое приятное тепло... Чудовище не отодвинулось и не зарычало, когда непонятное дрожавшее существо прижалось к нему ещё теснее и уснуло.

***

Ласильон сначала издалека, с окна наблюдал за спящими девушками, но когда они вошли во вкус и игриво прижались ещё теснее друг к другу, юный Хранитель спрыгнул с подоконника и подкрался к ним ближе. В его глазах засветился охотничий азарт: эльф приставил стул почти вплотную к кровати и, обняв руками высокую деревянную спинку, стал покусывать губы, чтобы сдержать глухое рычание.

Щёки и длинные уши юного хранителя жарко пылали, он быстро дышал, едва сдерживая себя.

Габриэль и Вики увлечённо ласкали друг друга. Но глаза обеих девушек были закрыты. Неужели они обе спят? Ласильон осторожно провёл рукой по худенькому плечику кошки, та в ответ томно замурлыкала, выгибая ещё больше спину.

Габриэль давно уже удобно устроилась у неё между ног, поглаживая бедра и упругую попку подруги. По медным волосам девушки пробегали, чуть светясь в утреннем полумраке комнаты маленькие искорки.

Ласильон медленно провёл второй рукой по спине Габриэль – девушка в ответ громко застонала, чем вызвала вспышку страсти у хранителя. Он быстро скинул штаны и лёг рядом с подругами, покрывая спину Габриэль горячими поцелуями, продолжая ласкать руками обеих девушек.

Вики сквозь сон громко мурлыкала, но когда нетерпеливый хранитель попытался придвинуться ближе, оскалила свои мелкие зубки и цапнула эльфа за руку.

Глухо рыкнув от боли, Ласильон отдёрнул прокушенную ладонь и слизал выступившую кровь. Его вниманием целиком завладела Габриэль: помня, что с девушкой легко справиться, хранитель лёг на неё.

Огненная почувствовала, как её обняли сзади чьи-то сильные руки. Она с силой вцепилась в Вики, ощущая нарастающее тепло в ладонях. Луиси?.. О да! Ты нашёл меня! – Габриэль продолжал сниться Лусидрэнис, она громко рыдала во сне от счастья, обнимая пропажу. Лу, ты нашёлся! О да!

..Ласильон всё больше распалялся от вида целовавшихся, постанывавших в пылу страсти подруг. Внезапно в нём проснулось желание стать волком. Оно росло по мере ускорения его движений. Эльф сначала не обратил ни малейшего внимания на охватившее его чувство. Хранитель упирался руками в постель, входя в девушку сзади и покусывая ей шею.

Габриэль превращалась в огненную птицу, её пальцы становились когтями. Луиси? О нет! Это не он! Девушка рывком попыталась скинуть с себя насильника, со злостью ударяя по нему мощными огненными крыльями. Но молодой волк удерживал её под собой, намертво вцепившись клыками в её шею..

Оскалившись, постанывая от восторга обладания огненной ведьмой, Ласильон только убыстрял свои движения.

– Лас! Прекрати! Немедленно! Мне больно! – пыталась бороться с ним Габриэль, но у неё не получалось скинуть с себя огромного зверя. Девушка громко стонала от боли, дёргаясь из стороны в сторону и тщетно тряся крепко спящую кошку. – ВИКИ! ПРОСНИСЬ! ПОМОГИ МНЕ!

– Аррр! – громко рыча, волк крепче обхватил передними лапами Габриэль, его глаза ярко сияли от страсти. Он ускорился ещё больше...

– Слезь с меня немедленно! Убью! – девушка дотянулась руками до его пасти. В ответ зверь цапнул её за пальцы, и сразу сам взвизгнул от боли. Морду волка опалило пламя, ударившее с ладоней огненной. Зверь, на миг ослепший от вспышки, заметался из стороны в сторону, но не смог выйти из девушки. Ласильон жалобно заскулил.

– Дьявол! – Габриэль попыталась развернуться, но зверь придавил её к кровати своим телом. – Ласильйоооёёён, слезь с меня! Мне больно!

В ответ волк упал на бок, хранитель всё еще был в ней. Глаза по-щенячьи скулившего зверя наполнились слезами.

– Лас! Лас! Что с тобой? – девушка, сначала обрадовавшись, что ей больше никто не давит на спину своим весом, пыталась заглянуть себе за спину. – Да что случилось-то? Лааас?

– Арриииуаааа, – чуть поскуливая, волк притих.

– Лас! Что с тобой?! – окончательно проснувшись, Габриэль в изумлении смотрела, как у неё медленно исчезают огромные крылья, а когти на руках становятся ногтями. – И что со мной?!

Ласильон прекратил дёргаться, на девушку смотрел испуганный щенок, а не зверь. Но он был в ней! И кажется, не мог выйти из неё...

***

– Тепло.. – прошептало нежным мелодичным голоском существо и проснулось. Оно лежало, тесно прижимаясь к густой шерсти монстра. Но от него так было тепло... впервые за многие-многие месяцы плена. – Кто ты, чудовище?

– Арр, – волк встал, в его коротком рыке послышалась усмешка. Он явно понял, что сказал его несостоявшийся ужин.

– Ты меня понимаешь? – существо поднялось с сырого каменного пола и протянуло руку к монстру.

– Рраа, – зверь дал себя погладить по мощному загривку и подтолкнул носом пленника в угол.

– Зачем?

– Ррррыффф, – монстр упрямо подталкивал «ужин» в угол.

– Не сердись, я тебя не понимаю, – существо попятилось туда, куда его усиленно посылали. Его тонкая рука нащупала край ниши, в которой собралось немного воды. – О! Благодарю!

Пленник жадно напился. Пусть тухлая, но вода! Живительная влага смочила пересохшее горло, возвращая утерянные силы и желание бороться за свою жизнь!

Зверь опять подтолкнул носом "ужин", пытаясь всунуть в руку пленника обглоданную кость.

– Фээ, нет! – существо брезгливо выкинуло предложенную еду подальше от себя.

– Аррр, – монстр кинулся за костью, но цепь отбросила его обратно, заставив громко завыть и заметаться из угла в угол.

– Остановись!

– Рррр... – чудовище застыло на месте.

– Ты точно разумный! Ты меня понимаешь! – пленник подскочил к зверю и обнял его за шею. – Прошу, не дёргайся!

– Ар? – монстр весь напрягся, он ещё не забыл про лежащий где-то в темноте камеры кинжал.

– Потерпи, это заколдованное железо! – существо сжало зубы, чтобы не кричать от боли. По нему было видно, что оно уговаривает скорее всего даже не чудовище, а себя.

Пленник невероятными усилиями расстегнул застежку ошейника, откинул цепь в сторону и громко зарыдал, прижимая к груди вмиг почерневшие руки.

Освобождённый зверь пододвинул его к себе сильной лапой и, уткнувшись в ладони собрата по несчастью носом, вдруг начал нежно вылизывать израненные руки существа.

– О! – от неожиданности пленник отпрянул назад, к стене. – Друг?

– Ррраа, – монстр двинулся следом, пытаясь зализывать его раны.

***

Волк поднял морду с передних лап и чутко прислушался. Колдун не приходил дней пять или целую неделю. Зверь делился водой со спасённым существом, поэтому чувствовал, что всё больше слабеет. Но благодаря ему волк освободился от заколдованной цепи и с нарастающим нетерпением ждал появления некроманта.

Ему не показалось. Гулкое эхо разносило по всему подземелью приглушённые крики новой жертвы, которую в качестве ужина монстра избрал в этот раз колдун. Волк не мог спутать шаркающую походку некроманта с шагами обычных тюремщиков.

Зверь громко фыркнул на ухо спящему существу и толкнул его в бок сухим, потрескавшимся носом.

– Что? Что случилось? – пленник проснулся от толчка и, зевая, поднялся на ноги. Он сильно ослаб от голода, целыми сутками погружённый то ли в бред, то ли в сонное забытье.

– Аргггхх, – глухо зарычал волк, передней лапой пододвигая существо к себе под живот.

– Что?

– Арррргх, – зверь снова попытался загрести его лапой к себе под живот.

– Что ты делаешь? – пленник спросонья помотал головой и рассердился на чудовище. – Фэ! Прекрати!

– АРГХ! – волк зарычал сильнее и одним прыжком накрыл существо.

Дверь в камеру со скрипом распахнулась, некромант осветил темницу ярким синим светом своего магического шара, втаскивая внутрь сопротивлявшуюся девчонку.

– Оголодал, дружок? Ты сожрал ту мерзкую тварь? – некромант усилил свет, заставив волка зажмуриться, и тщательно осмотрел все углы. Заметил блеснувший на полу кинжал, но оружие находилось в опасной близости от зверя. – Посмотри, какая прелесть у тебя сегодня на ужин!

Колдун встряхнул девчонку, которую ему привезли из ближайшей деревни. Жертва онемела от охватившего её ужаса, широко раскрытыми глазами глядя на громадное лохматое чудовище: Так вот чей вой пугает всех по ночам!

– Нравится? – некромант был занят поисками сбежавшего в прошлый раз пленника, высматривая ту мелкую гадину, что ранила его, и не заметил, что ошейник из зачарованного железа и цепь валяются у дальней стены.

Когда колдун полоснул ножом по шее рыдающей девочки, волк прыгнул на него. И не промахнулся. Вцепился в горло ненавистному врагу, а спрятавшееся у него под пузом в густой шерсти существо выхватило нож из руки некроманта и взрезало мантию тюремщика от паха до подбородка.

Волк продолжал яростно трепать тело уже мёртвого колдуна, когда тонкие руки существа потянули его в сторону. – Остановись! Нам нужно бежать!

– Аррррргх? – зверь отпрянул от некроманта.

– Мы должны вырваться на свободу! – существо обшарило одежду колдуна в поисках ключей и, схватив кинжал, тихим голоском послало заклинание всё слабее мерцавшему шару-светильнику, чтобы он летел к выходу из камеры...

***

– Лаааас! Не скули! – уговаривала волка Габриэль, насколько возможно развернувшись к зверю за своей спиной. – Вот проснётся Вики, она что-нибудь придумает!

Хранитель тихо гундел, глядя печальным, затуманенным слезами взором на девушку. Габриэль вздохнула. – Сам виноват!

В ответ она услышала новый куплет музыкально исполненного скулежа.

– Ты ещё и разговаривать разучился? Вот черт!

Кошка проснулась ближе к полудню. Сонно потянулась всем телом и удивлённо приподнялась на локте.

– Оу! Это что за картина маслом?

– Вики, наконец-то! Посмотри! – Габриэль убрала с себя переднюю лапу Ласильона. – Это не Ласик, это чудо в перьях!

Хранитель глухо зарычал.

– Эй, а обратно в эльфа никак? – Вики вскочила на ноги и медленно обошла вокруг лежавших на кровати Габриэли и Ласильона.

Рычание вновь перешло в щенячий скулёж.

– Он пробовал?

– Да, никак. И даже говорить не может, – вздохнула Габриэль, меняя позу. – Только ноет всё утро.

– Засада... – кошка фыркнула. – Он не знал, что в этом мире нельзя перекидываться в волка?

– Ты не говорила, – Габриэль помотала головой, лёжа под зверем. – Только не пугай меня, что он останется со мной в таком..хм.. интересном положении навсегда!

***

Ещё недавние узники крались по подземным казематам. Светильник догорел, но они хорошо ориентировались в кромешной тьме. Волк принюхивался, пытаясь найти тайный ход или спуск в стоки, но безуспешно. Им оставался только один выход. Существо вздохнуло, поняв это одновременно со зверем. Путь наверх был связан с опасностью наткнуться на тюремщиков или стражу крепости.

И теперь они осторожно поднимались по узким витым лестницам вверх...

Изгиб лестницы, ещё один, ещё один ярус.. становилось светлее. Волк остановился и принюхался. Крадучись двинулся в сторону манивших его запахов пищи. Существо неслышно скользнуло вслед за ним.

Монстр напал сзади на стражника, повалив на каменный пол и сжав мощные челюсти на его шее. Но существо остановило его, не дав насладиться свежей пищей, а потянув за густую шерсть на холке.

– Нельзя, нам нельзя останавливаться.. Потерпи...

Грозно огрызнувшийся зверь злобно сверкнул глазами, подняв окровавленную пасть от поверженного врага. Но рычание почти сразу стихло, монстр рванул по длинному коридору дальше, устремляясь на свободу. Ещё несколько стражников остались лежать мёртвыми, отмечая кровавыми вехами путь на волю.

Недавние узники выбрались на одну из открытых площадок. Заходящие лучи солнца освещали внутренний двор крепости, по которому сновали люди. Со стороны кухни потянуло дурманящим запахом свежеиспечённого хлеба.

– Терпи, – тощее существо погладило маленькой узкой ладошкой широкий тёмный лоб огромного волка. Зверь мельком оглянулся на него, сглотнул и начал опасный спуск вниз, к призывно манящим, открытым вратам крепости.

Несколько раз бывшие пленники вжимались в чёрные тени на стене, стараясь стать невидимыми для проходивших мимо слуг или служанок. Отсутствие хозяина пока ещё осталось незамеченным. Поэтому ворота крепости были открыты, впуская торопившихся на ночлег работников.

Но по крепостным стенам расхаживала вооружённая до зубов охрана. До крадущихся волка и его спутника то и дело доносилось бряцание оружия.

***

– Предположим не навсегда, но надолго! – фыркнула кошка.

– Вики, что нам теперь делать? – простонала Габриэль. – Как выглядит по времени слово «надолго» в этом мире?

– Что делать? В первую очередь, я возьму ремень и выдеру этого паршивого волчонка! – Вики вытащила пояс из валявшихся на полу штанов Ласильона. – Чтоб в следующий раз этот маленький проказник думал головой, а не хвостом!

– Но он же не знал законов этого мира? – Габриэль краем глаза увидела, как кошка с большим наслаждением вытянула несколько раз ремнём лежавшего Ласильона.

Тот, зажмурив глаза, выдержал наказание. Хранитель молча уткнулся мордой в рыжие волосы Габриэль: он больше не скулил, только крепко обнимал лапами девушку.

– И я об этом! Не знал, не спросил и напакостил! Красавец! – Вики отбросила ремень и отошла от кровати. В дверь тихо постучали.

– О черт! – Габриэль вздрогнула одновременно с Ласильоном.

***

Сбежавшие узники притаились у стены, подобравшись совсем близко к открытым вратам.

Но их заметили. Служанка уронила корзину с фруктами, в ужасе уставившись на огромное мохнатое чудовище. Зверь глухо зарычал и весь напружинился, готовясь кинуться на неё и убить. Внезапно спутник остановил его, мягко коснувшись маленькой рукой могучей шеи монстра. Волк удивлённо оглянулся на этот жест, кивнул мордой себе на спину. Побледневшая белее полотна девушка увидела, как фэйри запрыгнул верхом на чудовище и зверь огромными прыжками понёсся к воротам крепости.

В ротонде протрубили сигнал опасности, охранники начали беспорядочно стрелять из ружей в мчавшегося монстра. Волк прижал уши, его когти яростно скрежетали по брусчатке двора крепости, глаза светились диким огнём. Зверь летел чёрной молнией к начавшим закрываться вратам. Ещё рывок, ещё... всё ближе долгожданная свобода!

..Волк успел проскользнуть в узкую щель. Из-за густой шерсти он казался огромным, но благодаря диете, на которую его посадил колдун, под шкурой остался один скелет. Существо, распластавшееся на его широкой спине, вскрикнуло от боли, когда монстр протиснулся в щель между железными створами ворот. Но беглецы вырвались из крепости! Со стен послышались редкие хлопки выстрелов – волк два раза подпрыгнул в воздухе, заметался на мосту, который стал подниматься вверх. Тонкие пальцы фэйри сильнее вцепились в его густую шерсть на шее.

Монстр промчался по поднимавшемуся мосту вверх и оказавшись на самой высокой его точке, из последних сил оттолкнулся задними лапами от края. Его полёт закончился в стоячей, мутной воде крепостного рва, окружавшего со всех сторон крепость. Оглушённый ударом о поверхность воды зверь потряс мордой, но увидел в паре метров от себя желанный берег. По воде зачмокали пули.

Волк в один мощный рывок преодолел расстояние до земли, выпрыгнул из канавы и, громко завывая, помчался по деревне, заставляя селян разбегаться в разные стороны.

Край заходящего солнца скрылся за верхушками сосен, глаза чудовища яростно светились в сгущавшемся сумраке позднего вечера.

Лишь выскочив за околицу деревни, волк притормозил и вспомнил про своего спутника. Он не чувствовал своей ноши, неужели существо сгинуло в воде крепостного рва?..

Зверь развернулся и помчался обратно в деревню, навстречу огненным палкам. Но вновь резко затормозил.

Фэйри стал видимым, волк почувствовал его легкое тело у себя на спине. «Куда ты? Не смей! Нам нужно убраться отсюда, как можно скорее!» – прошептал ему в ухо мелодичный голосок.

***

В номер вновь настойчиво постучали.

– Кто там? – кошка накинула на лежавших на кровати спутников покрывало и подошла к дверям.

– Вы будете кушать, сеньоритто? – раздался звонкий мальчишеский голос из коридора.

– Да, будем! Только погоди одну минутку! – Вики торопливо оделась. Нацепила потайные ножны с кинжалами и открыла дверь.

Юный слуга улыбнулся симпатичной девушке и занёс в номер тяжёлый поднос с едой.

Расставив тарелки на столе, мальчишка стал неторопливо собирать грязную посуду, оставшуюся от вчерашнего ужина.

– Ты можешь двигаться чуть поживей? – поторопила его Вики, наблюдая, как слуга шарит глазами по номеру.

– Ой, простите, сеньоритто, – мальчишка вздрогнул от окрика постоялицы, но его внимание привлекло нечто, укрытое покрывалом на кровати.

– Быстрее! – кошка ткнула его маленьким кулачком в спину. – Пошевеливайся!

Выпроводив прислугу из номера, Вики отдёрнула покрывало в сторону.

– Ну, что тут у нас? Никак?

– Нет, – помотала головой Габриэль. Волчонок промолчал, его нос по-прежнему был спрятан в рыжих волосах спутницы.

– Ладно. Попробую освободить вас, – вздохнула кошка, скользнув мягкой лапой под живот Ласильона.

***

– ..С животными у нас жить запрещено!

– Но мы оплатили номер на неделю вперёд!

– Вы можете привязать его на заднем дворе или посадить в клетку. Но боюсь, он придётся не по нраву нашим сторожевым псам, – хозяин битый час спорил с Вики и Габриэль, державшей на ремне вместо ошейника Ласильона. Кошка смогла освободить их от замка, но эльф так и не смог перевоплотиться.

– Черт с вами, отдавайте деньги, мы съезжаем! – топнула ногой Вики, ей не понравились слова владельца гостиницы о перспективе привязать хранителя на цепь. Судя по тихому рычанию Ласильона, эта идея ему тоже очень не нравилась. Габриэль придержала его за импровизированный ошейник и погладила по широкому лбу: «Не злись, Лас!»

Вики быстро собрала вещи эльфа в рюкзак, повесила его мешочек с золотом себе на шею, и вскоре две девушки и огромный пёс уже шагали по деревянным тротуарам к околице.

Выйдя на бескрайнее поле, Габриэль освободила Ласильона от ошейника. Волчонок как бешеный рванул вперёд и вскоре скрылся из виду.

– А! Э! Лас, стой! – только успела удивиться девушка.

– Этого и следовало ожидать! – фыркнула кошка.

– Но, Вики, тебе совсем его не жаль? – обернулась к подруге огненная.

– Сам виноват! – контрабандистка была абсолютно спокойна.

– Ласссс! Ласииик! Ласильёёёён! – пыталась докричаться до волчонка Габриэль, пока они с кошкой шли по широкому тракту от городка к перекрёстку.

***

– Вики, ты собираешься оставить Ласильона в этом мире? – огненная остановилась, не доходя до Врат.

– А что ты предлагаешь, солнце? – нахмурив тонкие боровки, кошка резко обернулась. – Если мы будем искать Ласильона, мы никогда не найдём Лусидрэниса!

– По-моему, мы потеряли след Лу... – прошептала Габриэль, опустив голову вниз. Но тут же тряхнув огненной копной волос, схватила кошку за хрупкие плечики и выдохнула ей в лицо. – Вики, я не хочу потерять ещё и Ласа!

– Ты думаешь, Хранитель пропадёт в этом мире? – Вики рывком скинула руки огненной, освобождаясь от захвата и ускользая во врата на перекрёстке. – Прощай!

– Вики! О дьявол! – Габриэль осталась одна.

***

Волк остановился. Фэйри спрыгнул с него и показал на крепость, мрачно возвышавшуюся над лесом.

– Ты – мой друг. Там – нельзя никого есть, они осквернены рукой колдуна. Того самого, от которого мы с тобой сбежали. Нельзя, ты меня понимаешь?

– Раа, – зверь попятился в лес и жадно принюхался. Учуял запах кролика, в несколько прыжков догнал его и в один миг сожрал.

Фэйри тем временем пробирался сквозь заросли ивняка к берегу реки. Его шатало от голода и ран. Несколько пуль попали в него, но прошли навылет.

Густые заросли внезапно закончились, и фэйри, не удержавшись на ногах, скатился в воду с высокого обрыва.

Волк, почувствовав прилив сил, принюхался и рванул напролом через бурелом к источнику. Жадно напился чистой воды, встряхнулся и завыл на встающий серебристый лик луны. Залез в ручей и пошёл по нему, по пути нет, нет, да вновь лакая искрящуюся в лунном свете драгоценную воду. Петляя по тёмной лощине, ручей привёл его к реке.

Зверь зашёл в воду поглубже и поплыл. Искупавшись, вылез на берег и с довольным рычанием покатался в высокой траве. Отряхнулся, опять завыл на луну. Выгрыз из шерсти несколько попавших в него пуль, словно они были застрявшими в шкуре репьями.

Плеск воды у обрыва заставил волка метнуться туда.

***

Взойдя по крутой горной тропинке к усадьбе на вершине Кристального холма, Габриэль позвонила в крошечный медный колокольчик. Серый каменный дом утопал в зелени цветущих деревьев, из-за крон которых была лишь слегка видна изумрудная черепичная крыша.

По дорожке, выложенной серыми и зелёными камешками, к ней навстречу из домика вышла ворожея. Мальчик-слуга в гостинице говорил, что она – бабка? О нет, перед Габриэль предстала дева-фэйри в длинном сером платье, украшенном сверкающими блёстками. Высокую причёску украшала изящная тиара с молочно-белыми кахолонгами.

– Здравствуйте! – гостья тряхнула рыжими волосами, прекратив разглядывать подошедшую ворожею.

– И тебе доброго дня, огненная дева, носящая под сердцем дитя снежного симурана, – мягко улыбнувшись, слегка кивнула в ответ хозяйка дома на Кристальном Холме.

– Что? – Габриэль побледнела. – Снежного симурана?

– Ты танцевала ему? – улыбаясь, спросила фэйри. – Зайди в мой дом, ты ведь не просто так решила взойти на Кристальный холм?

– Да. Я хотела просить вас о помощи! – гостья решительно вошла в калитку. – Мне больше не к кому идти...

– Пойдём в сад, – кивнула хозяйка, показывая жестом, куда идти. – Ты голодна?

– Нет, благодарю, – Габриэль вспомнила, что бывает после трапезы с чародеями. Ворожея уловила мысль гостьи, и её губы вновь тронула лёгкая улыбка. – Не бойся...

– Простите, я не хотела вас обидеть. Я привыкла больше полагаться на ловкость и свои кинжалы, – девушка прошла по узкой дорожке между пышных цветущих розовых и белых кустарников к маленькой уютной беседке, скрытой в тени цветущей сакуры.

– Да, я знаю. Дева, ты ещё не открыла и половины своих возможностей. Возможно, с рождением симаргла..

– Что? – Габриэль вновь побледнела, опускаясь на скамью-качели, подвешенную в беседке на увитых вьющимися лианами цепях. – Я ничего не понимаю... Огнебог?

– Прошу, – босоногая ученица ворожеи принесла изящный высокий кувшин с узким горлышком. Налила светло-янтарный напиток в два кубка.

Хозяйка с улыбкой пригубила из своего, показывая Габриэль, что это не отрава.

– Хорошо, – гостья поняла, что фэйри опять читают её мысли. – Я случайно попала на Праздник...

– Случайно? – удивлённо приподняла тонкие брови ворожея и покачала головой. – Нет, огненная дева. Всё случившееся с тобой было предопределено...

– Вот дьявол! – Габриэль почувствовала сильную жажду, а ведь совсем недавно, когда она шла по тропе наверх, девушка останавливалась у источника и вдоволь напилась кристально чистой, почти ледяной воды. Её рука сама потянулась к кубку, и гостья сделала несколько глотков напитка. Приятное тепло разлилось по всему телу. Габриэль вздохнула, чуть прикрыла глаза и начала свой рассказ.

Хозяйка дома на Кристальном холме внимательно слушала гостью. Когда девушка остановилась, рассказывая про превращение Ласильона и его побег, ворожея задумчиво покачала головой.

– Вы мне поможете найти Ласа? Он ещё совсем юный! – невольно вырвалось у Габриэль. – Почему он не смог перекинуться обратно? Чьи это чары?

– Огненная дева, Ласильон, сам того не зная, совершил какой-то обряд. Пока я его не увижу, я не смогу тебе сказать точно, почему это произошло...

– Габриэль, меня зовут Габриэль, – гостья опять отпила из своего кубка. – Я надевала на него вот этот его пояс вместо ошейника, но на поле возле Врат сняла... Я не думала, что Лас удерёт...

Девушка почувствовала, как аромат цветов стал сильнее, а сами краски сада поблёкли.

– Я хотела попросить у вас помощи в поисках Ласильона... – Габриэль ненадолго замолчала, но собравшись с силами, продолжила. – Правда, я не знаю, что вам предложить взамен... Золото вас не интересует...

– Я помогу тебе найти оборотня, а в оплату за мою услугу ты подаришь мне свой танец?

– Хорошо, – согласилась гостья, устраиваясь удобнее на скамье, ставшей похожей на лодочку, увитую цветами. – Я что-то устала.. Можно, я тут посплю у вас ...

***

Зверь с глухим рычанием вытащил на берег своего недавнего спутника, таща его из воды за ногу. Разжал клыки. Лизнул бледное личико.

Существо всхлипнуло и раскрыло глаза. – Ты?

Волк с шумом отряхнулся, обдавая фэйри каскадом брызг.

– Благодарю. Ты второй раз спасаешь меня. Меня зовут Ил-ир, – существо погладило монстра по широкому лбу. – Ты пойдёшь со мной?

– Иии-иррр. Раа, – по морде волка было видно, что он пытается правильно произнести имя приятеля.

– А я тебя буду звать Ра?

– Раа, – зверь довольно раскрыл пасть.

– Нам нужно на тот берег, – фэйри показал маленькой ручкой вперёд. – Там мой дом.

– Раа, – волк подтолкнул его мордой, кивая к себе на спину.

– Хорошо, – существо опять оседлало зверя, и монстр прыгнул в воду. Если у берега течение было достаточно медленным, то к середине реки волку пришлось бороться с тем, чтобы его не унесло на быстрине. Зверя несколько раз развернуло, ему приходилось преодолевать стремнины. Но вот желанный берег.

Волк выплыл на мелководье и побрёл по воде, которая сначала была ему по горло, потом по брюхо.

Ил-ир спрыгнул с волка, тот шумно дышал, широко расставив лапы в стороны.

Когда он восстановил дыхание, беглецы отправились в глубь леса, двумя тенями неслышно скользя среди густой поросли живоцвета и пробираясь под пышными ветвями араукарии...