Текст книги "Рыжая колючка. Поиски (СИ)"

Автор книги: Алекс Дианис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Дианис Алекс
Рыжая колючка. Поиски

Лес оживал под первыми лучами солнца. Пташки весело пересвистывались в густой листве. Прохладный ветерок играл в ветвях вековых дубов и раскидистых ясеней. Начинавшийся летний день обещал быть жарким.

Чёрная пантера большим прыжком выскочила на лесную поляну и остановилась у крыльца. Каменный дом был надёжно укрыт среди огромных корней Древа, которые переплетаясь между собой, уходили глубоко в землю. Среди густой молодой поросли виднелись широкие стрельчатые окна с цветными витражами на стёклах. Ветви Древа приветливо шелестели, встречая гостей.

С пантеры спрыгнула ферре – девушка-кошка, промышлявшая контрабандой, одетая в зеленовато-серую, отлично маскирующую куртку и мягкие, обтягивающие её стройные ножки, серые бриджи. Когда Вики осторожно спускала со спины маунта вторую всадницу, капюшон с её головы упал назад, и длинные чёрные волосы рассыпались по маленьким плечам.

Вдруг на поляну выскочил крупный тёмный волк, с шумом и треском проломившись сквозь густые заросли кустов бересклета. Высунув язык и тяжело дыша, улёгся на траву, наблюдая за девушками.

– Волчик! Что разлёгся! – обернувшись к нему, фыркнула Вики. – Быстро помоги мне!

– Ар! – зарычав, волк вжался в траву и поднялся юным темноволосым эльфом. Но всё равно продолжал шумно дышать после пробежки.

– Ласильон, ты устал? – ферре хитро сверкнула на него своими миндалевидными кошачьими глазами.

– Не надейся! – хранитель, подскочив к пантере, бережно принял от Вики вторую девушку, которая или спала, или была без сознания. Подхватив на руки рыжеволосую, не удержавшись, провёл языком по её шее.

Та тихо застонала, прижимаясь к эльфу. Ласильон судорожно сглотнул, перехватил драгоценную ношу поудобнее и понёс обнаженную девушку к входу в дом.

– Лу.. Луиси... – тихо позвала Вики, легко взбежав на крыльцо и толкая тяжёлую дубовую дверь, оббитую узорными полосками железа.

– Можешь не звать его, – ухмыльнулся идущий следом эльф.

– Почему? – удивлённо застыв на месте, кошка открыла дверь, впуская в дом хранителя, несущего девушку.

– Ты не слышала про нападение на дозор?.. – Ласильон бережно отнёс свою ношу в спальню.

– Что?

– ..во время праздника, – юный эльф вышел из комнаты. Задумчиво оглядел мрачные пустые стены тёмного каменного коридора и настежь открыл узкие створки окна, впуская в дом свежесть июньского утра. – Мелкие сказали, что Лусидрэниса утащило в портал вслед за колдуном...

– Что за ерунда! – Вики разожгла огонь в очаге и прошлась по всем комнатам, не поверив словам волчонка. – Луиси – самый лучший и очень сильный маг!

– Аргх, – Ласильон нахмурился. – Вики, зачем мне врать?

– Дай подумать, – кошка неслышными шагами вернулась на кухню и уселась напротив хранителя. – Возможно, тебе хочется... – Вики прищурилась. – Тебе нравится огненная!

– Ррр, – эльф со злостью воткнул нож в столешницу, ферре прочла его мысли? – Ночью сама Лютаэль послала следопытов искать пропавшего мага! И лучших!

– Я танцевала и не видела, – Вики прикрыла лапами лицо. – Какая жалость...

– Теперь некому будет покупать у тебя безделушки? – ухмыльнулся хранитель.

– Ласильон! Покусаю! – кошка недовольно заурчала, обнажая мелкие, но острые зубки. – Иди лучше отнеси Габриэль нектара. Она потеряла очень много сил за эту ночь...

– Хорошо, я согласен с тобой, – кивнул эльф и, схватив с полки кувшин, поспешил в спальню.

***

Ласильон приподнял голову девушки, вливая ей в рот нектар. В ответ Габриэль застонала, но послушно проглотила жидкость. Её веки чуть дрогнули.

Хранитель терпеливо ждал, вливая нектар маленькими порциями. Бледные щеки девушки порозовели, а руки перестали леденеть. Габриэль раскрыла глаза, удивлённо глядя на эльфа.

– Ласик? Какого черта?

– Аррр, – хранитель сверкнул глазами и довольно тряхнул длинными черными волосами.

– Я живая? – прошептала пересохшими губами девушка и приподнялась на постели.

– Нет, ты умерла и я – ангел смерти! – эльф хитро прищурился.

– Что?

– Ты это хотела услышать? – Ласильон задумчиво склонил голову набок, разглядывая Габриэль. Его захлестнуло желание уткнуться носом в её шею и втянуть в себя этот такой дразнящий запах. Хранитель глухо зарычал.

– Ласссик, – девушка заметила перемену в поведении эльфа. Она в недоумении смотрела, как на её глазах улыбающийся парень превращался в дикого зверя. – Что с тобой?

– Агрррх, – Ласильон отставил чашу на прикроватный столик и склонился к Габриэль, прикрыв глаза и жадно принюхиваясь.

– Волчик.. – девушка протянула руку и потрепала его по волосам.

Этого жеста хватило, чтобы эльф прыгнул на неё.

Вжал в постель, накрывая девушку своим телом. Его холодный нос уткнулся ей в шею. Глухо рыча, молодой дикий зверь втягивал носом соблазнительный запах огненной ведьмы. К её восхитительному запаху примешивался грубый запах самца. Но это был запах вожака, Владыки Волчьих Врат.

Ласильон, по-щенячьи взвизгнув, лизнул Габриэль в ухо.

– О да... – девушка притянула к себе эльфа, обхватывая ногами и впиваясь ногтями в его плечи.

Но хранитель вырвался из её объятий, рывком переворачивая девушку животом вниз и спиной к себе.

Габриэль попыталась сопротивляться, но молодой зверь был намного сильнее её.

Ласильон слегка прикусил клыками шею девушки, одной рукой заставляя выгнуть спину, а второй рукой подсовывая под грудь Габриэль подушки. Держа одной рукой под живот, а второй сжав правый сосок между пальцев, с глухим рычанием ворвался в неё.

Габриэль громко застонала, вонзая ногти в подушку и откидывая назад голову. Её рыжие волосы огненной волной метнулись навстречу клыками хранителя...

***

Когда лучи заходящего солнца осветили спальню тёплым оранжевым светом, эльф лениво приоткрыл один глаз. Тени ветвей деревьев, слегка трепетавших от прохладного вечернего ветерка, скользили по шкурам, небрежно брошенным на деревянные половицы, по каменным стенам, увешанным тускло поблескивающим оружием. Играли на шёлковом серебристо-зелёном покрывале, скача солнечными зайчиками по подушкам.

Ласильон с обожанием во взгляде посмотрел на спящую девушку. Он жадно втянул носом её запах, но смог удержать себя от того, чтоб лизнуть спящую Габриэль в шею. Хотел дотронуться рукой, чтобы откинуть с её лица длинные спутанные рыжие волосы, и внезапно передумал.

Спрыгнув с постели, эльф рывком натянул серые замшевые штаны и торопливо, не оглядываясь вышел из комнаты.

– Я голоден... – зайдя на кухню, Ласильон шагнул к нише в каменной стене и, схватив один из стоявших там кувшинов, жадно напился.

– Волчик, если совсем не осталось сил, возьми кусок ветчины в погребе. Но лучше сбегай-ка, принеси свеженького, – фыркнула Вики, сидевшая за столом, заваленном картами и рукописями.

– Агрх, почему ты всё время так плохо обо мне думаешь? – недовольно наморщил нос Ласильон, приподнимая в оскале верхнюю губу. – Я уже не маленький волчонок!

– Ты спросил – я ответила, – кошка хитро сверкнула карими глазами, с улыбкой уставившись на возмущённого юного хранителя.

Эльф торопливо допил воду и, что-то тихо рыча себе под нос, пошёл к дверям.

– Волчик! И воды не забудь принести из родника! Будь добр! – крикнула ему вслед ферре.

Едва он хлопнул входной дверью, как на кухню вышла Габриэль, сонно зевая и зябко кутаясь в тёмный плащ.

– Тебя.. Вики зовут?

– Да, Габриэль, – кошка кивнула и, легко соскочив со стула, протянула вошедшей кувшин. – Возьми, выпей!

– О нет!.. Мне хватит... – простонала в ответ, чуть-чуть мотнув головой из стороны в сторону рыжеволосая.

– Это не вино, а вода! – Вики хихикнула. – Праздничная ночь была прекрасна!

– Благодарю, – Габриэль приняла кувшин с водой и задумчиво посмотрела в окно, заметив удлиняющиеся тени деревьев от лучей заходящего солнца. – Мне кажется или, правда, вечереет?

– Да! Ты проспала весь день!

– А где Лусидрэнис? – утолив жажду, спросила девушка. – По-моему, мы у него в доме?

– Ты не знаешь или не помнишь? – удивилась в ответ кошка.

– Что не помню?

– Хранитель сказал мне утром, что Лу пропал во время праздника, когда был..

– Что?! – Габриэль без сил опустилась на стул. – Как?

***

– Мой волчара заслужил награду! – колдун приволок в темницу сопротивлявшуюся босоногую девчонку из дворовых.

В ответ из тёмного угла донесся глухой рык.

– Ты не рад? – некромант злорадно хохотнул, делая надрез на плече девушки. Она отчаянно закричала, в очередной раз рванувшись из рук нового хозяина.

Оборотень, не видевший пищи несколько дней, приподнялся, готовясь к прыжку. Запах свежей крови, капавшей на сырой каменный пол, заставил его судорожно сглотнуть.

– Волчара, ты только посмотри, какая вкусняшка! – колдун провёл языком, собирая кровь из раны, и рывком задирая голову девчонки вверх.

Оборотень прекратил рычать, только горящий взгляд, полный злобы, выдавал его присутствие в углу.

Некромант несколько раз с силой встряхнул жертву, заставляя пронзительно кричать вновь и вновь.

– Держи, это мой дар тебе! – колдун усмехнулся, одним движением перерезав девчонке горло и толкая ещё дергавшуюся жертву в сторону оборотня.

***

Лютаэль расхаживала по королевской опочивальне, спрятав лицо за узкими ледяными ладонями. Длинный шлейф её платья переливался оттенками сиренево-фиолетового, на нём поблёскивали вышитые серебристые звёзды.

– Успокойся, мы найдём твоего брата, – Владыка Волчьих врат невозмутимо лежал на широкой, белоснежной постели. Его обнажённый торс был небрежно прикрыт белой медвежьей шкурой.

– Ты мне давно обещаешь это! – королева Волчьих Врат остановилась, с укоризной посмотрев на мужа.

– Лютаэ... Ты знаешь, что наши лучшие следопыты отправились в путь... – Верховный Хранитель слегка улыбнулся жене, пряча под длинными густыми ресницами пронзительный взгляд серо-голубых глаз. Полог королевской кровати начал покрываться причудливыми кристаллами изморози.

– Почему ты не исполняешь свои обещания? – королева гневно сдвинула тонкие брови, резко остановившись и глядя в упор на фэйри.

Под взглядом её ледяных голубых глаз Владыка молча уставился на потолок, следя, как медленно летят, кружась в танце ветра, снежинки. Он натянул на себя шкуру, оставив видимыми только глаза и острые кончики ушей.

– Молчишь... – Лютаэль взмахом руки остановила хоровод.

Раскрыв ладонь, выпустила на волю маленькие ветерки, которые размели в один миг снегопад, завертев быстрыми вихрями прозрачные снежинки.

– Сколько Лун ты обещаешь подарить мне дитя?

– Как связаны твой брат и моё обещание? – Владыка усилил снегопад, а морозные узоры изморози спустились с полога королевской кровати вниз, рисуя на полу причудливые картины.

– Ты подарил ДИТЯ этой огненной! Это должен был быть мой подарок! – королева Волчьих врат ледяным взглядом разогнала снежинки по углам.

– Так решили звёзды... – Владыка Дома Алмазной Молнии Волчьих Врат прикрыл глаза, вспоминая ночь Лоэндэ. Морозные узоры замерцали на шёлковом пологе, тая в тепле июньской ночи.

Лютаэль топнула ногой, заставив мгновенно исчезнуть причудливые картины на полу, и выбежала из королевских покоев.

***

Габриэль, вдоволь накупавшись в нагревшейся за день воде, вышла на берег лесного озера и только тут заметила лежавшего в высокой изумрудной траве волка. Зверь не спускал с неё взгляда желто-зелёных глаз, внимательно наблюдая, как обнажённая девушка, подхватив плащ, неторопливой походкой идёт к нему.

– Ласильон, подглядывать нехорошо! – укоризненно погрозила пальцем волку Габриэль.

В ответ зверь громко чихнул, прикрыл большой серой лапой морду, словно пряча смущение за внезапно зачесавшимся носом.

– Лааас, ты куда? – позвала его девушка, но волк исчез, попятившись в кусты бересклета.

– Ласик? – Габриэль удивлённо пожала плечами и, почувствовав липкий холодок страха между лопаток, накинула на себя плащ. Что это с ним?

Взбежав на крыльцо, девушка вошла в дом и услышала доносившиеся с кухни голоса друзей.

– Вики?.. Ласильон?..

– Ой, я тоже хотела искупаться! Это всё ты! – кошка фыркнула на эльфа. – Сбил меня с мысли!

– А что за волк был на берегу? – Габриэль зябко поёжилась, несмотря на июньскую жару.

– Где? – вскочил с места Ласильон, бросаясь к окну. – Нет никого!

– Он смотрел, как я купалась...

– Сейчас узнаю, кто это, – хранитель резво перепрыгнул через широкий подоконник в настежь открытое окно.

– Черт, никак не привыкну к его манере сигать в окна, – Габриэль уселась на стул, пытаясь унять дрожь в ногах.

– Ужин скоро будет готов, – Вики показала на бурлящую в котле похлебку. – Ласильон принёс пару кроликов. Я тут собрала нам кое-что на дорогу. На первое время хватит. Ты умеешь ходить во Врата?

– Куда?

– Ты видишь Врата или тебя не учили?

– Чему не учили? Кто?

– Ладно, на месте разберёмся, – кошка уклонилась от ответа и мурлыкнула. – Габриэль, солнце! Присмотри за варевом, я скоро, искупаюсь и вернусь!

***

Колдун скормил волку всех узников, опустошив камеры в казематах замка Жаннэт. Из большей части слуг он сделал зомби, сначала убивая людей, а затем воскрешая их своей тёмной магией.

Бывшая хозяйка замка слепо подчинялась ему во всём, его любимая послушная кукла, целиком и полностью покорная его воле.

Единственные минус был только в том, что теперь в постели Жаннэт лежала бесчувственной и неподвижной, как труп.

Мрачный колдун, освещая себе дорогу призрачным синим светом магического шара, который он нёс в левой руке, обшаривал казематы в поисках очередной кормежки оборотня. Тощие узники не могли удовлетворить голода огромного волка, поэтому каждую ночь жителей окрестных деревень пугал его зловещий вой. Большинство камер были давно пусты, но некромант не терял хоть маленькой, но надежды наполнить желудок оборотня, чтобы заткнуть его на пару-тройку ночей.

В углу одной из ниш что-то шевельнулось. Колдун, заметив движение, сделал свет своего шара ярче, крыса или узник?.. Сидевшее в ворохе грязной, истлевшей от сырости одежды существо прикрылось руками, защищая глаза, отвыкшие от света.

– Очень хорошо! – злорадный хохот наполнил всё пространство казематов, проносясь эхом по гулким пролетам лестницы. – И как это я раньше тебя не заметил!

Узник промолчал, продолжая прикрывать руками лицо. Некромант дёрнул его за конечность, но короткая цепь не дала поднять жертву.

– До чего невесомый! Опять волчаре на один зуб, – недовольно морщась и грязно ругая тюремщиков Жаннэт, которые довели отвратительной кормёжкой своих заключенных до состояния непростительной «не калорийности», колдун выжег огнем болт, скреплявший кандалы. – Эти браслеты тебе уже ни к чему, крошка!

Узник продолжал молчать, стиснув зубы от боли в сожженных до мяса щиколотках. Но его ноги теперь были свободны!

Некромант сжёг и клёпки наручников, морща нос от вони палёной кожи и дряхлого тряпья.

Схватив левой рукой за шею лёгкого, как ребёнок, узника, выволок его из ниши и потащил, спускаясь вниз по лестнице к камере оборотня.

Пленник не сопротивлялся, его конечности слегка вздрагивали от ударов о каменные ступени.

Магический шар колдуна летел перед ними, лишь слегка освещая путь своим слабым мерцанием во мраке подземелья. Энергия заряда подходила к концу...

***

Едва выйдя на открытое поле из-под защитной сени Чащи, Вики и Ласильон накинули капюшоны на головы, их беззаботная незлобная перебранка прекратилась. Габриэль тряхнула головой, сбрасывая с себя очарование Леса, и тоже превратилась в натянутую тетиву, в любой миг ожидая нападения.

Вики настаивала, чтобы её спутники полностью восстановили свои силы, и только тогда дала добро покинуть дом друга. Они провели в логове Лусидрэниса пару дней, отсыпаясь, отъедаясь и плавая в тихом лесном озере при свете луны.

Поначалу волчонок торопил Вики, доказывая, что след свежий, и будет лучше приступить к поискам немедля. Но ферре молча показывала ему на бледную Габриэль, которая еле двигалась после праздничной ночи, и эльф уступил кошке...

Ласильон пару раз встречался с отцом, но новостей о пропавшем маге не было. Королева не находила себе места. Будь её воля, Лютаэль бы сама отправилась на поиски. Волчонок не сказал, что они решили разыскивать Лусидрэниса, но Баэльсим молча протянул Ласильону небольшой, туго набитый кошель с золотом, и обнял...

На перекрёстке шести дорог Вики пропустила волчонка вперёд.

Перед её внутренним взглядом возникла сцена схватки друга с некромантом. Колдун. Тот самый колдун-некромант из замка герцога. Следы тёмных сущностей... Запах смерти.

Ласильон прикрыл глаза, вдыхая в себя едва заметный запах Лусидрэниса. Отдыхая в его доме, волчонок привык к этому запаху, впитал его в себя, и теперь хорошо чувствовал, что именно здесь маг вошёл в Врата.

Габриэль, нахмурившись, оглядывала окрестности, пока её друзья осматривали пустую дорогу на обычном перекрёстке посреди цветущего поля. От её взгляда не ускользнуло, что трава в нескольких местах вдоль дороги была выжжена – бутоны полевых цветов почернели и высохли.

– Пойдём? – вдруг раздался тихий голос Ласильона.

– Куда? – девушка перевела взгляд с пустынной местности на своих спутников.

– Во Врата, – Вики вновь показалась на перекрёстке.

– Черт! – Габриэль и не заметила, куда и как уходила кошка. – Я так не умею!

– Ничего страшного, научишься... – раздался вкрадчивый голос за её спиной. Эльф обхватил её сзади, а ферре потянула к себе за руку.

Габриэль невольно затаила дыхание и моргнула. В следующий миг всё вокруг неуловимо изменилось. Девушка вздрогнула. То же самое поле, но.. не оно.

Рядом не оказалось тёмной кромки Леса.

Вокруг было раннее утро, но яркое белое солнце стояло высоко над горизонтом, слепя глаза. Странного вида деревья, похожие на те, что растут в портовых городах, слегка шевелили узорной листвой от зноя.

– Где мы? – прошептала одними губами девушка, но ответа не последовало.

Спутники молча взяли её за руки, и картина вокруг опять поменялась. В этом мире они остались немного дольше.

Эльф тщательно осматривал зеленовато-синие камни на мощённой дороге, принюхивался к побитой магическими разрядами траве. Вики следила за местностью вокруг, пригнувшись и положив руки на рукояти кинжалов, пока Габриэль праздно оглядывалась по сторонам.

Ласильон отрицательно качнул головой, и вновь троица вошла во Врата. Теперь Габриэль начала понимать, как сильно изменяется мир вокруг. На неё теперь давило ощущение нереальности происходящего. Но её спутникам тоже не легко давалось прохождение через Врата.

Гривка ферре взъерошилась, у Вики появились небольшие аккуратные усики. Габриэль увидела истинный облик кошки. Или именно эта внешность была присуща Вики в этом мире?

Эльф тоже неуловимо менялся. Его глаза то становились бездонно-чёрными, а уши и скулы удлинялись. То в следующем мире у него вместо лица явно проявлялась волчья морда, а глаза светились жёлтыми огоньками. Кожа Ласильона побледнела, он тяжело дышал...

– Хватит на сегодня, – дала приказ остановиться Вики, выбрав относительно безопасный мир.

Эльф устало кивнул и повалился в придорожную траву, в этом мире напоминавшую устилавший землю голубовато-серебристый ковёр. На удивление, ферре не стала подтрунивать над волчонком, а тоже присела отдохнуть.

Габриэль сделала несколько шагов в сторону блеснувшей между низких серебристых кустов реки. И сразу пригнулась, надвинув пониже капюшон плаща.

По водной глади бесшумно скользила ладья.

На ней сидело несколько дриад, больше походивших на русалок лицами, но хвостов не было видно за бортами лодки. До Габриэль донеслось тихое, певучее чириканье, очевидно, жители этого мира так переговаривались между собой.

Дриады скользнули по кустам любопытными взглядами раскосых удлинённых

сиреневых глаз, и девушка почувствовала, как её разума в голове слегка коснулось чье-то чуждое сознание.

Жители решили, что она не представляет для них опасности, и спокойно проплыли мимо.

– Габриэль, нам надо идти! – положила лапку на её плечо Вики, в этом мире превратившаяся в большую чёрно-серую полосатую кошку.

– Как у вас это получается?

– Что? Хождение во Врата?

– Изменение облика.

– Ты тоже меняешься, Габриэль, – мурлыкнула в ответ кошка, усмехнувшись себе в усы.

– Да?..

Маленький костер привлёк к себе миллиарды летучих созданий. Сначала троица не обращала внимания на серые комья тучей роившейся мошкары.

Ласильон принёс воды от родника, но спокойно посидеть у огня и поужинать у друзей не получилось.

Едва Вики открыла котомку с запасами еды, как из тьмы леса вылетели создания, похожие на летучих мышей. Габриэль вскочила на ноги и, выхватив горящую головню из костра, отбила нападение голодных тварей.

Шум крыльев и мерзкий писк метавшихся от ударов летучих созданий привлёк внимание кого-то покрупнее. Ласильон выхватил кинжалы, чутко всматриваясь в тёмную чащу леса.

– Нам нужно уйти отсюда, – Вики быстро собрала вещи, мельком поглядывая на своих друзей, стоящих на страже. Ферре накрыла куском заранее срезанного дёрна кострище, заставив огонь мгновенно погаснуть.

Троица поспешила покинуть своды ночного леса и направилась по дороге к перекрёстку. Огромное чёрно-зелёное полотно неба переливалось и мерцало над их головами миллиардами далеких созвездий, ни одно из которых не было знакомо Габриэль.

Вики не хотелось отходить далеко от перекрёстка, на котором исчез Лусидрэнис. Но они переходили из врат одного мира в другой уже несколько дней. И кошке, и её спутникам требовался отдых...

***

– Добрый день, сеньоро! Комнату для ночлега и отдыха, – мягко улыбнулась Вики, вытаскивая из нашейного мешочка сверкающий изумрудный камешек величиной с ноготь мизинца.

Путники среди миров не останавливались несколько суток. Пару-тройку раз Ласильону казалось, что он напал на след пропавшего, но попытки расспросить местных ни к чему не привели: никто не слышал о схватке колдуна и эльфийского мага.

На одном из перекрёстков местная детвора на ушко поделилась Вики о появлении зомби. Сначала с неба упала звезда, а потом в замке по ночам стал раздаваться жуткий вой, от которого стыла кровь в жилах... А хозяйка замка Жаннэт ДельПауэрил стала куклой колдуна... Вики улыбнулась рассказам и раздала сладкие орешки.

– Что это? – хозяин траттории повертел в руках камешек, подняв его к свету лампы.

– Сеньоро желает другую оплату? – тихо раздалось из-под низко надвинутого капюшона второго посетителя.

– Гольд, гульдены, копрейны, маунеты... – трактирщик задумчиво вертел в руках сверкавший зелёный камешек.

– Хорошо, – из-под плаща высунулась тонкая бледная рука, по которой нельзя было понять, принадлежит она мужчине или женщине. Длинные тонкие пальцы катнули по стойке маленькую монетку. Хозяин ловко поймал её и сразу сунул в рот, пробуя на зуб.

– Достаточно? – прошелестело из-под капюшона.

– Вполне, – довольный трактирщик закивал, отдавая изумруд обратно Вики.

В ответ на монету путникам предложили всю неделю ночевать в большой комнате с отдельной купальней и с ужином. Но они не стали ужинать в общем зале, попросив принести еду в номер.

Едва оказавшись в безопасном месте, Габриэль с удовольствием откинула с головы капюшон. Её красно-рыжие волосы мерцали янтарём в свете пяти толстых восковых свечей, стоявших на столе в простеньком чугунном канделябре.

– Иди купайся, – кивнула ей в сторону купальни ферре, принявшая облик курносой шатенки. – Мы с Ласси на стрёме.

– Но ты же сказала, мы в безопасности? – нахмурилась Габриэль, прикусывая нижнюю губу.

– В безопасности, – кивнул эльф, однако не спеша снимать капюшон с головы и раздеваться.

– Лааас, а где ты взял золото?.. – нежно мурлыкнула ему ферре, проводя лапкой по плечу.

– Места надо знать, – раздалось тихое рычание из-под капюшона.

– Хорошо. Первая так первая, – Габриэль повесила плащ на спинку кровати и скрылась за дверью купальни.

Эльф привстал, собираясь пойти за ней, но устало опустился обратно на деревянный табурет. Вики игриво сдёрнула с его головы капюшон, но волчонок, глухо рыкнув, натянул его обратно.

В дверь номера потихоньку поскреблись. Контрабандистка мгновенно прыгнула туда, прижимаясь спиной к стене, а эльф тенью скользнул за ней, прячась в темноте.

– Кто там? – настороженно спросила Вики.

– Сеньоры просили принести ужин? – из-за двери раздался звонкий мальчишеский голос.

– Да, – ферре щёлкнула замком, впуская в номер прислугу. Едва мальчишка зашёл, выглянула в коридор. Пусто.

– Ваш ужин, – пацан плюхнул на стол тяжёлый поднос, накрытый прозрачной стеклянной крышкой.

– Благодарю, – мило улыбнулась ему Вики. – Как тебя зовут?

– Эниойм, госпожа, – мальчишка с интересом рассматривал маленькую щуплую контрабандистку, не выше его ростом.

– Ты не помнишь, последнее время не происходило каких-нибудь чудесных вещей?

– Каких, госпожа?

– Например, схватки рыцаря с драконом?

– Нет, что вы, госпожа! В нашей местности не водятся ни рыцари, ни драконы. Только бабка-ворожея живёт в доме на Кристальном холме...

– Благодарю, – Вики одобрительно кивнула, открыла крышку, принюхиваясь к запаху еды, взяла печеньку и протянула мальчишке угощение.

– Спасибо! – пацан довольно улыбнулся в ответ и, взяв сладость у ферре, сразу засунул печенье в рот. – Если что-нибудь удивительное случится, я вам обязательно расскажу, госпожа!

Едва дверь за прислугой закрылась, Ласильон выскользнул из темноты, откидывая капюшон и принюхиваясь к еде на столе.

– Съедобно, – Вики уселась на табурет, пробуя местную стряпню.

– Я всё! – Габриэль вышла из купальни, завернувшись в большое мягкое белое полотенце.

– Теперь я! – ферре торопливо закинула в рот несколько кусков, исчезая за дверью купальни.

– Габриэль, поешь, – Ласильон кивнул на дымящиеся тарелки на металлическом подносе.

– Неужели горячий ужин? – удивилась Габриэль, присаживаясь рядом с эльфом за стол.

– Горячий и вкусный, – вновь кивнул Ласильон, опустошая свою тарелку.

Девушка спрятала улыбку, глядя, как эльф борется со сном с кубком в руке. Ласильона разморило от сытной сырной похлебки и тушеного овощного рагу из местных овощей, щедро посыпанного сверху зеленью.

..И теперь эльф засыпал, его глаза закрывались, но он вздрагивал, широко распахивал синие глаза, отпивая из кубка и пытаясь выглядеть бодрым перед огненной. Почти догоревшие свечи горели ярко и ровно, не потрескивая и не чадя. Габриэль растолкала в конце концов всё-таки уронившего голову на сложенные перед собой руки Ласильона.

– Может быть, ляжем на кровать?

– Да... – эльф быстро разделся и подхватил на руки девушку, унося в постель.

Но после пары поцелуев его глаза закрылись, рука, ласкавшая тело огненной, замедлила свои движения, а дыхание стало ровным, как у ребёнка. Габриэль игриво прикусила его за ухо, но вдруг почувствовала, что её веки отяжелели...

...Когда Вики вышла из купальни, её спутники крепко спали в обнимку. Ферре, зевнув, присела к столу и отпила из кружки яблочный сок. Свечи догорели, небо за окном посветлело и потускнело, пряча миллионы созвездий. Запели ранние пташки и громко заорали вороны.

Вики подняла голову, жмурясь спросонья. В раскрытом настежь окне солнце слегка окрасило первыми лучами верхушки пирамидальных, как свечи, деревьев и далёкие чёрные горы.

Звук, от которого проснулась кошка, повторился. Что-то или кто-то скрёб стену...

Всё ещё сидя за столом, ферре уронила голову на руки, притворяясь крепко спящей. Но краем глаза она заметила, как проснувшийся эльф скрылся с головой под одеялом.

На подоконник запрыгнул серый зверёк, размером не больше гнома. Его личико было измазано углём или тёмной краской, только глаза горели янтарно-жёлтым светом...

Незваный гость быстро пробежался взглядом по комнате.

Крадучись, спустился с подоконника. На цыпочках проскользнул к брошенной на стул одежде, зашарил по ней цепкими лапками, посматривая на спящих постояльцев.

Едва зверёк вытащил из-под кучи одежды ножны с кинжалами, как его горло оказалось словно зажато в стальных тисках.

– Красавчик, ты что-то потерял? – Вики держала воришку на вытянутой лапе. Тот сдавленно пискнул в ответ и начал превращаться...

***

Волк насторожился и поднял голову с могучих передних лап, чутко прислушиваясь к гулким шагам за стеной темницы. По лестнице спускался ненавистный тюремщик.

Оборотень попятился в тёмный угол, давая цепи свернуться в несколько колец на сыром полу подземелья. Ошейник из зачарованного железа не давал перевоплотиться, притуплял сознание, лишая его стремления к воле. В голове мутно плескалась только одна мысль – кровь, хочу кровь, хочу много горячей крови.

Тяжёлая дверь со скрипом отворилась.

– Волчара, твой изысканный ужин прибыл! – некромант втащил в камеру тощего узника.

– Посмотри, какой деликатес у тебя сегодня! Мне следовало бы принести тебе кувшин вейдмергского к такому блюду!

В ответ из темноты сверкнули диким огнём два жёлтых глаза. Волк молча приготовился к прыжку, мечтая, как его мучитель потеряет бдительность и подойдёт к нему чуть ближе, чем обычно.

Но колдун, победно ухмыляясь, остановился на безопасном расстоянии и поднял кинжал, чтобы перерезать горло жертве. И тут произошло невероятное: тонкий, невесомый узник просто выскользнул из своих грязных лохмотьев, оставляя тряпье в руке тюремщика.

Некромант попытался остановить его файерболом, но «ужин оборотня» вдруг подпрыгнул, поймал в руку магический шар, всё ещё висевший в воздухе и, не обращая внимания на запах горелой кожи и потрескивание, метнул светильник навстречу файерболу.

Раздался громкий хлопок, когда шары встретились в воздухе и взорвались. Секундной задержки хватило на то, чтобы "ужин" одним невероятным усилием смог вырвать из руки колдуна кинжал.

– Гадина! – некромант зашептал заклинания, собираясь испепелить отскочившего от него с кинжалом в руке.

Голый «ужин» оказался чрезвычайно ловким существом, молниеносно уворачивающимся от магических ударов. Несколько раз колдун вскользь попал по нему, заставив вскрикнуть тонким голоском от боли.

Существо металось по камере, однако не выпускало из рук оружие. Оно не замечало притаившегося в углу оборотня. Колдун создал волну пламени, пустив его стеной к волчьему «ужину», загоняя жертву в западню.

Волк прыгнул, подминая под себя "ужин" и грозно рыча. Колдун злорадно расхохотался во всё горло и опустил руки, поднятые для совершения следующего паса. Без магического светильника мрак камеры оборотня облепил его со всех сторон липкой паутиной страха, вызывая желание как можно быстрее вернуться наверх.

Некромант попятился к двери, прислушиваясь к рычанию и крикам боли из угла камеры. "Кушай, кушай, волчатина!" – колдун захлопнул тяжёлую дверь и запер её.

Облегчённо вздохнув, создал в воздухе магический шар и торопливо покинул гибельное подземелье, где воздух был пропитан запахом тлена и смерти...