Текст книги "Рождественская миссия"

Автор книги: Алекс Экслер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

– То есть как?! – удивилась Милен.

– Я приказал сообщить ему, что его дочь здесь, у меня в замке. Наверняка он ничего и не понял, что происходит, но уже мчится сюда. Поэтому, Вы, надеюсь, понимаете Милен, что все глупости, которые Вы сейчас мне говорите, не принесут ничего хорошего. Поэтому избавьтесь от своих выдумок пока не поздно и забудьте про наш неразумный разговор!

Милен и не знала, что теперь делать. Она думала, что все кончено и нет никакого шанса выбраться теперь отсюда. Льюис молча стоял и глядел на девушку, своими, полными злобы глазами.

– И не надейтесь! Я выскажу королю все, как было!!! – крикнула Милен.

– Ха! Вы думаете, Вам поверят в эту чушь?!!! Я еще раз убеждаюсь в том, что Вы слишком наивны!!! А теперь отдайте мне мое письмо!

– Оно не ваше!!!

И Милен отступила назад, зажав письмо крепче в руках. Граф разозлился еще больше и продолжал кричать невыносимым голосом:

– Вы рылись в моих вещах!!! Вы хоть понимаете, как это называется? Это воровство! Вы хоть понимаете, Милен, как Ваш отец к этому отнесется?!!

– Лучше спросите себя, граф, как он к вам отнесется, узнав, что вы похитили его письмо. Это вы – вор!

Джонни зажался, словно котенок и с ужасом за всем наблюдал. В окно резко ворвался ветер, словно тучи разгневались и послали ураган. Граф подошел к Милен и выхватил у нее из рук письмо, которое она уже была не в силах удержать. Льюис поднял над собой письмо и одним махом разорвал на две части.

– Вы теперь даже не сможете доказать! Все это будет похоже на бред сумасшедшей.

И граф подошел к столу, где стояло две свечи. Он аккуратно зажег одну из них и только собрался поднести письмо к огню, как Джонни неожиданно подлетел и со всей силы вцепился зубами в ногу графа. Граф не ожидал и отскочил от стола, громко взвизгивая. Письмо, вернее, два клочка от него отлетели в сторону, на пол, но графу уже было не до этого.

– Ах, ты гаденыш!!!! Отпусти ногу! Отпусти, сукин ты сын! – кричал тот и скакал на одной ноге по всей комнате. На второй его ноге повис Джонни и так не собирался, по-видимому, отцепляться, все больше впиваясь в ногу графа. Джонни просто было страшно теперь подумать, что будет дальше, когда граф уже зол до предела.

Милен в страхе наблюдала за происходящим и не знала то ли бояться теперь, то ли смеяться от смеха, потому что граф выглядел просто нелепо и смешно. Пока происходил этот беспорядок, Милен опустилась на пол и подобрала два уцелевших клочка письма и, аккуратно свернув их, спрятала к себе в узкий рукав. В это время Джонни отлетел от ноги графа и, подбежав вплотную к стене, забился в угол, тяжело дыша.

– Не бойтесь, Юная Леди! мы сейчас уйдем от этого гада! – выкрикнул он.

И Джонни замешкался и полез в карман за своим мешочком с магической пыльцой. Граф только усмехнулся и поглядел на него искоса, обматывая укусанную ногу какой-то тряпкой.

– ХА! Как интересно! Поосторожней, парень! Можешь даже не стараться этим воспользоваться! – закричал он, – Запомни, моя магия сильней! Мои магические силы во многом сильнее твоих, коротышка! Ты сможешь и не почувствовать, как тут же превратишься в КРЫСУ!!! Смотри, что я умею!

Граф подошел вплотную к Джонни, и выхватил у него из рук мешочек. Он встал в середине комнаты и высыпал содержимое всего мешочка на пол. После чего опустился на колени и протянул руку над золотой кучкой магической пыльцы. Длинные пальцы графа словно перебирали воздух, словно он заиграл на невидимых воздушных струнках. Одновременно он медленно бормотал странные слова. Милен и Джонни наблюдали, как пыльца, оживилась и стала подниматься над полом и кружится в воздухе. Она образовала нечто похожее формой на столб, и стала кружиться и кружиться, словно маленький смерч. Этот маленький смерч танцевал в танце под неслышные ритмы и начинал обретать какую-то форму. Затем, вся пыльца медленно опустилась на пол и замерла в таком положении. Милен и глазам не могла поверить, когда увидела, что это никакая теперь не пыльца, а настоящая – змея! Жирная, толстая, огромная – она засверкала своими стеклянными глазами и мерзко зашипела. Змея была такого же цвета, как и бывшая пыльца – желтого и едкого. Граф поднялся на ноги и махнул рукой куда-то в сторону. Змея свернулась в комочек и зашипела. Джонни в страхе задрожал, поскольку с роду боялся змей. Змея словно почувствовала это и посмотрела своими стеклянными глазами в сторону коротышки. Она сверкнула своим пронзительным взглядом и медленно поползла к нему, прищелкивая ядовитым языком. Граф лишь усмехнулся и продолжал молча наблюдать.

– Убеерриттте эттоо, – еле выговорил Джонни

– Ты боишься?!! – спросил граф и засмеялся.

– Даа....

– Может тебе сейчас как раз поможет твоя магия, коротышка? – продолжал граф, ехидно улыбаясь.

Змея тем временем подкралась еще ближе к Джонни и не спускала с него глаз. Джонни прижался в угол комнаты и не смел шелохнуться. Он старался не смотреть в эти стеклянные глаза и зажмурился, словно от яркого света. В комнате воцарилась небывалая тишина, и каждый мог слышать дыхание другого. Змея продолжала пристально смотреть в глаза Джонни, временами она начинала яростно шипеть, потом затихала.

– Убери эту гадюку от малыша!!! – крикнула резко Милен.

Как вдруг змея словно перекувыркнулась, зашипела и высунула свой гадкий язык. Она устремила свой злостный взгляд в сторону Милен, затем резко изогнулась и вцепилась своими зубами в живот Джонни.

– Уберите это от меня!!! – кричал Джонни.

Граф стоял со спокойным видом, и молча над всем наблюдал. Милен занервничала и в беспокойстве схватила, попавшуюся под руку книгу и зашвырнула ею в змею. Змея изогнулась от боли и отползла сторону. Она зашипела еще больше, глаза ее от ярости загорелись ярче, и она поползла обратно к хозяину. Граф засмеялся над всем увиденным и процедил сквозь зубы:

– Ну, зачем же так жестоко? Подумаешь, змейка решила поиграться!

Льюис подозвал змею поближе к себе и погладил ее по мерзкой чешуе. Змея свернулась в комочек и высунула свой гадкий язык. Граф снова опустился на колени, пробормотал магические слова и склонился над змеей, которая тут же словно рассыпалась на части и превратилась в прежнюю кучку золотой пыльцы. Милен подбежала к Джонни, который стоял в шоке и так и не шелохнулся после увиденного. И даже не повел взглядом, а просто пристально смотрел куда-то в одну точку. Граф Льюис перевел на него свой взгляд и тихо спросил:

– Ну, и как тебе моя магия? Ведь нет ничего сложного, но тебя я смотрю, это сильно напугало!

Джонни ничего не отвечал, он по-прежнему стоял в безмолвии, и испуганными глазами посмотрел на графа. Милен стало сильно пугать его состояние. Ей показалось, что он даже ничего и не слышит, что ему говорят. В комнате возобновилась тишина, все ожидали, что он кажет. Вдруг Джонни шевельнул рукой и, смотря куда-то в пустоту, очень тихо вымолвил:

– Смотрите, Милен – у графа Льюиса такая же лохматая прическа, как у нашего Генри.

Джонни отклонился в сторону и замертво рухнул на пол. Милен в ужасе закрыла рот руками, сдерживая себя, чтобы не вскрикнуть. Тишина в комнате возобновилась. Все смотрели на лежащего на полу Джонни.

– Что ты сделал с ним?!! – закричала она и подбежала к Льюису.

Тот со спокойным видом сложил руки у себя на груди, ехидно улыбаясь, посмотрел прямо в глаза Милен, и громко процедил сквозь зубы:

– Убил...

Милен стояла в ужасе и смотрела прямо в глаза графу. Она пошатнулась и, резко развернувшись, подбежала к Джонни и склонилась над ним. Ей не хотелось в это верить. В глазах ее сверкнули слезы, но она сдерживалась, чтобы не показать своей слабости. Прижавшись ухом к груди Джонни, он вдруг услышала, как медленно стучит его сердечко. В полной растерянности, Милен вновь взглянула на графа, который ухмылялся, наблюдая за ней. Внезапно он громко засмеялся и прогорланил на всю комнату:

– Ха! Моя змейка его просто-напросто усыпила!!! Яд так подействовал. И с каких это пор, принцесса так переживает за своего слугу?

– Ты подлый! – крикнула Милен.

– О! Как много я о себе сегодня узнал....

– Ты жестокий!

– Да? Неужели?

– Ты ужасный человек!!!

– Ух, ты! Не может быть! Что еще?

Милен не могла больше выдерживать этих насмешек и решила, что больше ничего не скажет этому равнодушному человеку. Она молча поднялась и подошла к окну. С улицы дунуло свежим, вечерним светом. Как бы она хотела повернуть время вспять и вернуть все обратно! Как бы она хотела очутиться сейчас на улице, а не быть в этой комнате, в этом ужасном заточении! Теперь и она оказалась в какой-то мере, заложницей графа.

Перед ее глазами простиралось звездное небо, и она увидела ту самую звезду, которую ей показывал Джонни. Она ярко светила и озаряла своим светом все небо, словно большой метеор. Милен молча смотрела на ночное небо и погрузилась в свои мысли. Она уже ничего не могла сделать. Ничего! Выхода не было.... Милен вдруг посмотрела на графа и злобным тоном добавила:

– Я никогда не выйду за тебя!!! Хочешь, убей! Но за такого ничтожного подонка замуж я не пойду!!! Да, ты – ничтожество!!!!

Граф сильно изменился в лице. Теперь от него не последовало никакой усмешки. Он крепко стиснул зубы и прищурил глаза. На лбу его показалась капелька пота, которая быстро прокатилась по лицу. Он сжал кулаки и направился быстрым шагом к девушке. Ведь Милен хотела уже молчать и ничего не говорить больше графу. Но она никак не могла терпеть.

– Кем ты меня назвала?!! – закричал он.

– Ничтожество! Полное ничтожество!

Граф подошел вплотную к Милен и, разгневавшись, схватил ее за воротник.

– Король все равно все узнает! – продолжала Милен, – и про письмо узнает! Поэтому тебе никогда не быть у власти!!! Никогда!!! Ты будешь вечно гнить в этом замке!

Тут Льюис схватил Милен за шею и замахнулся своей мощной рукой. Девушка попятилась назад, ей не хватало воздуха и сил вздохнуть. Шаря рукой по столу, который оказался рядом, она не глядя, схватила подсвечник и со всей силы ударила графа по голове. Все на миг смолкло. Милен почувствовала, как рука Льюиса на ее шее ослабела, граф пошатнулся, шагнул в сторону и внезапно рухнул вниз. Милен закрыла в испуге рот руками и стояла неподвижно. Она и не знала, что же теперь будет. Граф дышал, а значит, он мог скоро очнуться. "Очнется!" – осенило Милен. Она тут же поняла, что нельзя медлить, нельзя!!! Ей, казалось, она уже ничего и никого не боится и способна на все.

Она тут же подбежала к спящему на полу Джонни и начала трясти его за воротник.

– Джонни! Джонни, миленький! Очнись быстрей! Вставай, Джонни!!! Вставай!!!

Джонни никак не реагировал. Он повернулся на другой бок и продолжал спать.

– Джонни!!! Вставай!

Милен поняла, что так просто его теперь не пробудить. Чертова змея и чертов яд!!! Она поднялась с пола и подбежала к подоконнику, на котором стоял графин, полный воды. Милен резко брызнула водой на Джонни, что наконец-то подействовало на него. Он пошевелил рукой, причмокнул сквозь сон и стал бормотать:

– Который раз Доротти выливает на меня из окна ведро с помоями!

Милен наклонилась над самым ухом и закричала:

– Джонни!!! Очнись!!!

Джонни резко открыл глаза, и едва смог разглядеть перед собой лицо Милен, которое расплывалось перед ним в тусклых красках.

– Что.... Где я? – пробормотал он.

– Джонни!! Вставай быстрей! Мы по-прежнему в замке! Надо бежать!

– В каком замке?

– В том самом.... В Глоберенском!

Джонни резко соскочил и оглянулся. Он сразу вспомнил про змею, про графа, про пыльцу.... Тут он увидел, лежащего рядом с ним графа.

– А!! Ты его убила??!!!

– Нет же!!! Он скоро очнется!!! Поэтому надо бежать.... Надо бежать!!!

Джонни подпрыгнул на месте и закричал:

– Так чего же мы ждем?! Надо быстрей делать ноги!!!!

Оба были в полном смятении и до сих пор не осознали, что произошло. Никто из них не знал, что они будут делать дальше. Единственной мыслью было у каждого – это бежать! Бежать!

Джонни подбежал к двери и прислушался.

– Нет никого! Идемте!

Джонни толкнул дверь, и оба глотнули в себя странное ощущение "свободы". Они оказались в пустынном коридоре. Вокруг была тишина.

– Вон там лестница! – крикнула Милен, – пойдем к ней!

Как вдруг в конце коридора показалось несколько стражников, словно, они притаились там и дожидались, когда услышат голоса.

– Схватить их!!!

Джонни и Милен кинулись в другой конец. Но нет!!! оттуда выбежало еще столько же людей из стражи. Деваться было некуда, стража окружила путников, и обоим оставались считанные секунды, когда их схватят.

– Люк! – внезапно крикнула Милен, – Люк! Быстрей сюда!

Джонни посмотрел вниз, и действительно, прямо под ногами, в полу был люк. Такое случается, наверно, только с счастливчиками!!! Милен пнула ногой крюк, и крышка люка рухнула вниз. Оба прыгнули в него и резко плюхнулись на жесткий пол. Не замедляя, Милен и Джонни поднялись и ворвались в первую попавшуюся, самую крайнюю дверь.

Вряд ли это была комната. Уж слишком узкая, маленькая и неуютная. По крайней мере, уж тут точно никто не жил, да и трудно было сказать, что тут вообще кто-то бывает. Казалось, что до прихода Джонни и Милен здесь никогда никого больше не было. В глаза лезла паутина и всякая мерзость. От пыли кружилась голова, и хотелось звонко чихнуть, чего нельзя было делать ни в коем случае, дабы не сдать себя страже. Вокруг плотно жались друг к другу громоздкие шкафы и комоды.

Милен и Джонни молча стояли и не могли никак отдышаться после такой пробежки.

– Боже! С нас чуть шкуру не содрали! – запыхавшись, промолвил Джонни, А, как Вы догадались, Милен, прыгнуть в люк? Я его даже не заметил!

– Пустяки! Именно такой же люк я видела в замке у нашего короля!

Милен оглянулась вокруг себя и осмотрела мрачную комнатушку. В ней было очень душно и не хватало чистого воздуху. Чувствовался неприятный запах гнили и плесени.

– Черт! Куда мы снова с тобой попали?! – спросила она.

– Главное, чтобы не нашли! – прошептал Джонни и прислонился ухом к двери.

– Там в коридоре шаги и беготня! – шептал он, – по мне, отсюда лучше вообще не высовываться!

– Да, – прошептала Милен, – если мы сможем стерпеть эту гадость.

И она показала пальцем на потолок и стены, по которым расползались в разные стороны пауки, испуганные непрошеными гостями. По полу метнулась большая мышь (черт знает, откуда она только взялась!) и спряталась за большим комодом. За ней пробежала еще одна и устремилась туда же. Потом еще и еще.... Черт знает, что творилось! Джонни внимательно осмотрел все вокруг. Духота в комнате не давала покоя. Скорее всего, так душно было из-за тесноты.

– Это чулан, Милен! – прошептал Джонни.

– Чулан? Как здесь жутко неприятно!

Джонни о чем-то задумался и стал бормотать что-то. Он подошел к большому комоду и внимательно на него поглядел. Потом присел рядом с ним и попробовал его толкнуть. Но, конечно же, ничего не вышло. У маленького Джонни совершенно не было сил, чтобы справится с таким громоздким комодом. Милен с удивлением наблюдала за тем, что он делает. Она пыталась понять, что он придумал на этот раз.

– Что ты делаешь? – шепотом спросила она.

– Я пытаюсь отодвинуть комод от стены.

– Зачем тебе это?!

– А Вы разве до сих пор ничего не поняли? – спросил Джонни.

– Что именно?

– Куда, по-вашему, пробежали те мыши? У них где-то здесь есть убежище! – крикнул Джонни.

– Ты, что, хочешь поглядеть на убежище мышей!! Я их до смерти боюсь!

– Да, как Вы не поняли?!! Важен факт, что где-то отсюда можно выбраться в подземелье!

– А причем тут подземелье, Джонни? – удивилась Милен.

– Да, притом, что в чулане замка нашего короля есть крышка, что-то наподобие того люка, в который мы прыгнули с Вами, убегая от стражи! А эта сырость, которую я сейчас ощущаю стоя у комода, исходит именно из подземелья!

– Я тебя совсем не пойму! – шептала Милен, – ты уверен, что отсюда мы выберемся прямо в подземелье?

– Когда время уходит прочь и его не вернуть, человек во всем становится уверен! Милен, у нас нет времени совсем! Нам осталось всего десять минут – и пробьет полночь! Вы лучше помогите мне – и сами все увидите!

Милен подошла к комоду. Джонни крепко схватился снизу за ножку комода и потащил на себя.

– Толкайте с правого бока! – прохрипел он.

Милен уцепилась сверху в комод с той же стороны, где и Джонни и потянула на себя. Комод дрогнул и заскрипел по полу.

– Тише!

Оба замерли, не отходя от комода, прислушиваясь, что происходило снаружи. Сейчас обоих пугало лишь то, что их мог кто-нибудь услышать в коридоре. Никаких звуков и шорохов за дверью не было.

Неимоверными усилиями они все-таки еле-еле отодвинули злосчастный комод. Милен едва сдержалась, чтобы не чихнуть от пыли, которая тут же заполонила всю комнату. Джонни мастерски потер руки, прихлопнул в ладоши и величаво взглянул на Милен. Она посмотрела вниз на пол и в глубоком удивлении от увиденного тихим голосом промолвила:

– Джонни, ты – гений!

Глава 7

"Победа на нашей стороне!"

На полу, где раньше стоял комод, действительно был люк, как Джонни и говорил. Как только комода не стало, Милен даже почувствовала долгожданную прохладу по всему телу. Снизу исходил холод, и запахло сыростью. Милен пнула крышку ногой, и та тут же легко и свободно рухнула вниз, поскольку была вся прогнившая. Видимо, этим входом в подземелье уже давно никто не пользовался, а может, про него вообще забыли.

Джонни подошел ближе к люку и заглянул вниз.

– Глухо! – прохрипел он, – совсем темно и ничего не видно. Как вот мы туда спрыгнем – я вообще не представляю! Если это вообще возможно спрыгнуть.

Джонни поднялся и расплылся в милой улыбке. Милен стояла в изумлении, не понимая, что может вызывать смех в данной ситуации. Снаружи снова послышались чьи-то шаги. Кто-то стремительно пробежал и громко прокричал что-то. Милен глянула на Джонни, который сидел в беспокойстве.

– Вы знаете, Милен, – тихо промолвил он, – иногда я чувствую себя полным идиотом, поскольку не продумываю действия до конца. Ведь мне и в голову не пришло, что здесь так высоко! Слишком высоко!

Милен молча посмотрела на Джонни, поскольку сочла его мысли совсем никчемными и ненужными в данный момент. Как можно было в создавшейся ситуации еще о чем-то размышлять?!

– Будем прыгать! – тихо, но уверенно сказала она.

– Вы что?! Чтобы разбиться?!!

– Нам нечего уже терять! И некуда больше идти. Повезет – не разобьемся!

– Вы сошли с ума, Милен!!!

За дверью вновь послышались крики и шаги. Оба внимательно прислушивались и смотрели в глаза друг другу, словно обменивались молча мыслями и пытались друг друга настроить. Снаружи в это время прогремел грозный голос графа:

– Идиоты! Где они могут, по-вашему, быть еще, как ни в чулане!!!

– Дверь кто-то открывал! Они там!!!! – послышалось со всех сторон.

Милен протянула руку и резко защелкнула дверь. Ручка двери закрутилась, снаружи пытались проникнуть. Поняв, что дверь замкнута, стража начала ломиться и пытаться выбить дверь силой.

Милен поглядела на Джонни, на котором просто не было лица. Он был бледен, словно моль. Глаза его выражали сильное беспокойство, а руки и ноги тряслись. Казалось, он сейчас упадет заживо на пол в такой панике.

– но...но я не хочу умирать.... – промолвил он и взглянул сначала на дверь, потом на люк, затем перевел взгляд на Милен. Опасность угрожала со всех сторон, и было некуда больше деваться.

– Глупец! – вскрикнула Милен.

Она кинулась к люку и схватила Джонни за шиворот, таща за собой.

– Нет! вы не сделаете этого!!! – закричал он.

Джонни всего трясло. Милен чувствовала себя не лучше. Это был их последний шанс. Когда человек в панике и не знает, что делать, он на все пойдет, совершенно не думая о последствиях, только бы не попасться в руки врагу. Сколько Джонни не отбивался, в душе он все равно знал, что другого выхода, действительно нет. Милен закрыла глаза, глубоко вздохнула, взяла за руку Джонни и резко прыгнула вниз. Джонни успел только взмахнуть второй рукой, словно хотел уцепиться за воздух, но воздух его не придержал и он успел только громко вскрикнуть. Он сжал до боли кулаки, закрыл глаза и громко кричал в "полете". В ушах все звенело и шумело, перед глазами проплывали расплывчатые серые краски. Такого долгого "полета" никому не приходилось испытывать. Да разве кто-нибудь до них в этом замке осмеливался пойти на такой шаг? Все нормальные люди добирались в подземелье по лестнице, которую Джонни и Милен все равно бы не успели найти.... Оба почувствовали сырость, мороз по коже и неприятный запах гнили. "Мне конец! Разобьюсь – и никто даже не вспомнит обо мне!" – мельком промелькнуло в мыслях Джонни.

В это время у замка собралась огромная куча народу. Толпа все росла, и росла. Все шумели, галдели, кричали, шептались, что-то обсуждали. Все ждали новостей. Кто-то ждал, когда покажутся Милен и Льюис. Кто-то ждал каких-то объяснений. "Да, что происходит?! – кричали из толпы, – где принцесса? Где граф?!". Стража игнорировала вопросы и еле успевала отгонять народ, не давая близко подойти к замку. "Церемония задерживается!" – крикнул привратник. После этих слов по толпе прошел жуткий гул и шум. Все еще больше заволновались и забеспокоились. В общем, творилось, черт знает что!

Тут же пришла новость, что король только что покинул свой замок и он уже в пути. Доротти, очнувшись, забила по всему замку тревогу. Она доложила королю, что Джонни ударил ее скалкой по голове, забрал рождественского гуся и сбежал. И добавила, что в результате его ужаснейшей проделки у нее выкипел весь куриный бульон, сгорел праздничный пирог, от которого остались одни гнилушки, и куда-то подевалось вино. Как выяснилось позже, Джонни убежал через черный выход, так как дверь оказалась открытой, похитив при этом у кухарки целую связку ключей. Король тут же в беспокойстве расспросил Генри, так как тот должен был видеть убегающего Джонни. Стражник ответил, что Джонни лишь отдал ему золотые и убежал в лес, якобы за папоротником. Но никаких странностей он за ним вовсе не замечал. Король был в полном недоумении от всего случившегося и не знал, как все понимать. Управляющий сразу доложил, что тоже видел Джонни, причем тот наглым образом обманул его, сказав, что наверху пожар. Все засуетились по всему замку. Королю показалось все весьма странным, а некоторым он даже не верил. Тем более, граф Льюис все еще не появлялся, а королева не могла нигде отыскать Милен. Управляющий Бернис сказал, что встретил ее, когда она спускалась зачем-то в подземелье. После этого он ее больше не видел. У всех на лицах отразилась тревога и беспокойство. "Боже! Какой ужас! Принцесса пропала!", – кричали горничные. Маята, суета продолжалась до тех пор, пока к королю не пришла повестка от Льюиса. Оба из прислужников графа доложили, что Милен в данный момент прибывает в его замке, венчание не отменяется, и все с нетерпением ждут прибытия короля и его жены. Больше ничего доложено не было. Король был еще в большей растерянности. "Что, черт возьми, происходит?". Доротти, наоборот, услышав, о новости успокоилась. От удара скалкой по голове она частично потеряла память и совсем забыла про то, что Милен в этот вечер тоже присутствовала на кухне, вместе с Джонни. Хотя, что это поменяло бы? Ровным счетом – ничего! Если только учесть, что все шишки, как всегда пали на бедного Джонни. Все происходившее было весьма странным. Какое, черт возьми, могло быть венчание? О чем это граф говорит? И принцесса бы могла предупредить, что покидает замок! Не могла же она там просто так очутиться! Король чувствовал, что что-то произошло. Что-то тягостное и тяжелое сковывало ему сердце. Он даже спросил Доротти, была ли Милен вместе с Джонни на кухне? Но та, наполовину обеспамятев, утверждала, что Джонни был один, и продолжала кричать, делая акцент на то, что пропал гусь, вино, и сгорел пирог из-за этого негодника! Король, не замедляя, приказал приготовить для него карету, и в спешке отправился до графа. Королева не могла оставаться, беспокоясь все время, и тоже поехала вместе с ним....

Милен пошевелила рукой и резко разжала пальцы. Она слышала, как рядом с ней кто-то тяжело дышит. Она в страхе раскрыла глаза, так как вообще боялась посмотреть вокруг себя, и увидела лежащего рядом с ней Джонни. Он съежился, словно котенок и закрыл лицо руками. "Я вижу Джонни. Значит, я жива. Джонни дышит. Значит, он тоже жив", – подумала Милен и поняла, что они вдвоем приземлились прямо на какие-то здоровые мешки. Позже, выяснилось, что это мешки с крупой, поскольку из дырки, что прогрызли мыши, медленно сыпались зерна на сырой пол. Джонни оторвал одну руку от лица и открыл глаза.

– Я уже на небе? – тихо спросил он. Голос его дрожал.

– Нет, ты глубоко под землей! – отозвалась Милен.

– Под землей?! Это куда печальней!

И Джонни увидел склонившееся перед ним лицо девушки. Он оглянулся вокруг себя и тихо промолвил:

– Черт! Только счастливчикам так везет!

– Я рада, что ты можешь еще что-то сказать, – сказала Милен.

– Боже! Я, кажется, вывихнул ножку....

– Но ты ведь ей шевелишь, значит, все в порядке.

– И еще ручка ноет.... А, если я умру, что Вы будите без меня делать?

– Ты не умрешь....

– А вдруг?!

Милен в это время осмотрелась вокруг. Вот уже где-то совсем недалеко, где-то рядом, здесь, в подземелье томится узник, из-за которого они проделывали такую опасную дорогу.

Джонни взглянул на часы и ужаснулся.

– Милен! У нас семь минут! Вы слышите, у нас семь минут!!!

Оба осмотрелись вокруг. На стенах мирно горели факелы. Пахло гнилью и прелью. Узкий проход уводил дальше и глубже, и путники медленно зашагали по нему, оглядываясь вокруг.

– Граф знает теперь, что мы в подземелье, – прохрипел Джонни и эхом прокатился его голос по всему подземелью.

– Я думаю, что, когда стражники проникли в чулан, и увидели открытым люк, то они сразу смирились с нашей смертью, – зашептала Милен, – откуда им знать, что мы аккуратненько свалимся на мягкие мешки?

– И все же, – тут Джонни остановился и поднес палец к губам, – нам нужно быть осторожней....

...Джонни и Милен остановились, внимательно прислушиваясь. Где-то рядом послышался громкий храп. Проделав еще несколько шагов, путники очутились в большом, темном коридоре. На сырой земле валялись скелеты и кости, когда-то казненных в этих стенах людей. Зрелище было просто ужасное, поскольку этими жуткими костями был заполнен весь коридор. Возникал вопрос: за что и зачем? Не было и сомнений, что все эти люди были ни в чем не виновны, так же, как Джордж Кентенбер Младший....

Напротив путников, в самой середине коридора валялся огромный, толстый мужчина. Нет, он был живой и очень даже здравый, поскольку он просто крепко спал и при этом так громко храпел, что, казалось, стены подземелья содрогаются, вбирая в себя его храп, и эхом разнесся по узким проходам. В руках у него была недопитая бутылка хорошего красного вина. А рядом валялось еще несколько опустошенных и разбитых бутылок.

– Вот жмот! – прохрипел Джонни и мужчина, словно это услышал и что-то пробурчал сквозь сон, сладко причмокивая.

Милен осмелилась подойти поближе и, убедившись, что мужчина, действительно крепко спит, поскольку даже не проснулся от ее щипка в бок, смело перешагнула через него и махнула Джонни, чтобы тот не боялся следовать дальше. Он аккуратно перешагнул через толстяка, как вдруг тот резко схватил его за ногу. Джонни замер и почувствовал, как его бросило в жар. Он в страхе прикусил губу и стоял молча, не двигаясь, на одной ноге. Рука толстяка ослабла, и он сквозь сон заворчал:

– Сукины дети! Когда вы перестанете меня будить?! Ням-ням-ням.

И, перевернувшись на другой бок, он снова захрапел. Джонни схватился за грудь и тихо промолвил:

– Вот, старый жмот! Я чуть было не умер со страху!

Милен увидела откуда-то исходивший свет. Он пробивался тонким лучом и касался мерзких, неприветливых стен подземелья. Она двинулась вперед и увидела совсем недалеко темницу. Джонни побежал торопливо за девушкой, уходившей все дальше и дальше. В угрюмых стенах, раздался чей-то хриплый, осипший голос: – Помогите....

Джонни потерял из виду Милен и продолжал двигаться дальше и дальше, в надежде, что еще увидит ту смелую девушку и измученного юношу, которые наконец-то нашли друг друга.

– Помогите... – вновь раскатилось глухое эхо по стенам.

Милен уже совсем близко подошла к заветному месту, откуда доносился тихий, усталый голос. Она увидела перед собой колючие железные пики, которые пересекали собой путь и не давали никому пройти. На них висел огромный ржавый замок, а вокруг вились какие-то жуткие цепи и металлические колючки. На земле лежали тяжелые оковы и кандалы. За решеткой скучал одинокий луч света, исходивший из какого-то крошечного, самодельного фонарика....

Так же, как и этот сиротливый луч, рядом с ним томился живой человек. Вернее было бы назвать его полуживым, поскольку то состояние, в котором он прибывал, вызывало сострадание и жалость в глазах Милен. Это был весь израненный, избитый, истощавший юноша. Он настолько был слаб и измучен, что не мог даже пошевелиться и прилечь на бок, и сидя замер в таком положении, мучаясь от боли во всем теле, которая не давала покоя. Руки и ноги его были крепко связаны толстой, прочной веревкой. Юноша даже пытался теребить ее пальцами, желая хоть чуточку ослабить. Но ничего не получалось. Пальцы его не слушались и не хотели двигаться. Его голова непроизвольно склонялась вниз, как тяжелый, невыносимый груз, и он тихо стонал. Он хотел спать. Он хотел есть и пить. Но удивительно было то, что юноша, несмотря на свое ужасное состояние, с охрипшим голосом, поскольку во рту было сухо, напевал еле слышно какую-то песню. Он даже ее не напевал, а едва произносил слова, пытаясь наиграть еще и мелодию.

"Жизнь счастливой для меня была,

Никого не призираю, и не прячу зла.

Смерти я боюсь не оттого, что трус,

Оттого что к милой больше не вернусь...".

Милен до того поразила эта искренность и открытость, что в глазах ее невольно сверкнули слезы. Как человек, измученный в этой темнице, исхудавший и израненный мог петь такие светлые, добрые песни? Милен увидела в этом человеке знакомые черты лица. Возникло странное чувство, что она его знает давно и видит не первый раз.... И она непроизвольно и нечаянно, еле слышно произнесла:

– Джордж?!....

Узник прекратил петь и замолк. Все на мгновение затихло. Даже Джонни, который едва успел прибежать и уже стоял позади Милен, старался затаить свое дыхание.

Узник поднял свою голову, и его измученное лицо осветило одиноким лучом фонарика. Его сухие, потрескавшиеся губы дрогнули и в глазах застыли слезы. Он подумал, что это просто милый сон или видение.

– Милен, это Вы? – дрожащим голосом спросил он и обронил слезинку, но..., как Вы здесь очутились?!