Текст книги "Земли Нежити (СИ)"

Автор книги: Альберт Верховен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 6

Милодора и Анастасия.

– Мила, как вы на них передвигаетесь? Это не конь, это осёл! – Анастасия страдала всю дорогу, с трудом держась в седле, пару раз чуть не свалилась.

– Настя, ты дважды не права, – получающая удовольствие от верховой езды принцесса, поглядывала на мучения подруги с улыбкой, – во-первых – это не конь, ты едешь на кобыле. Во-вторых – на самой смирной и покладистой, что была. Держись, когда приедем, я отдам тебя в руки Мерсио – это наш берейтор. Он научит тебя верховой езде.

Гнедая, в белых носочках кобылка-трёхлетка, нервничала и упрямилась под незнакомой наездницей, а чувствуя её неуверенность, не упускала случая устроить исподтишка какую-нибудь подлянку.

– Не знаю, кажется у нас с этими четвероногими транспортными средствами взаимная антипатия, – вздохнула Настя.

После того как они разобрались с попыткой насилия, обернувшейся для нападавших позорным фиаско, девушки разжились парой лошадей и теперь передвигались с комфортом. Мила уж точно, она всегда любила прогулки верхом и отлично держалась в седле.

– Смотри, похоже нас кто-то догоняет, наверно сбежавший сопляк привёл подмогу, – внимательная Настя заметила клубящуюся сзади на дороге пыль и группу быстро едущих всадников вдалеке. – Что будем делать? Не думаю, что сможем от них оторваться.

– Если тот юноша, которого ты запугала и допрашивала не соврал, скоро должна быть река, а за ней уже начинаются владения другого барона, и отношения у них не лучшие, мягко говоря. Если успеем перебраться на тот берег, вряд ли они продолжат нас преследовать, – рассудила Милодора. – Нужно поторопиться, сможем от них уехать.

– Ну ты, может и сможешь, – усмехнулась Настя, – кстати, хорошая идея. Езжай вперёд, а я с ними разберусь и догоню, – но неуклюжая попытка отправить принцессу подальше от опасной разборки, оказалась обречена на провал.

– Настя, давай сразу договоримся. Мне, конечно, далеко до твоих умений, но я многому успела научиться. И оружием уже неплохо владею, так, что со всеми проблемами будем разбираться вместе.

– Ладно, спорить некогда. Спешиваемся и отходим с дороги. Ты заведи лошадей в лес и достань пистолет. Не высовывайся, держись позади меня, чуть справа и без команды не стреляй, ясно?

Лес начинался шагах в десяти от твёрдой, утоптанной грунтовки. С другой стороны, за дорогой раскинулся широкий луг, позади которого темнели высокие густые заросли.

Мила завела лошадей за ближайшие деревья, а сама вернулась и остановилась около большого раскидистого вяза, с пистолетом в руке. Анастасия стала чуть впереди слева, частично прикрывая её собой, и тихо, но твёрдо проговорила, – следи за теми, что справа, особенно, чтобы не обошли сзади.

Восемь всадников съехали с дороги, и растянувшись цепью стали приближаться, охватывая девушек полукольцом, прижимая к начинающейся линии деревьев.

Двое из них, по краям живой цепи, держали в руках лёгкие кавалерийские арбалеты. Такой же был у молодого придурка, затеявшего весь этот сыр-бор и сбежавшего, как только Анастасия разобралась с его дружками.

Теперь он с гнусной ухмылкой смотрел на девушек, но вперёд не рвался. Слегка трясущийся арбалет и страх вперемешку с ненавистью в его глазах наводили на мысль, что миром разойтись не получится.

– Стойте на месте! – Властным тоном приказал молодой мужчина, по виду главный в этом отряде.

– Мы вам ничего не сделали, у вас нет права нас задерживать! – громко возразила ему Милодора.

– Заткнись дрянь, на колени обе! – взвизгнул находившийся рядом со старшим братом Вестон, словно пытаясь реабилитироваться за своё постыдное поведение.

– О, кто тут заговорил, – с пренебрежением в голосе откликнулась Настя, – тот, кто позорно сбежал, как наделавший в штаны трус, бросив своих дружков?

Видимо, он не вынес такого позора, с криком, – сдохни, тварь! – вскинул арбалет и выстрелил.

Почти в тот же миг, раздался сухой хлопок, и негодяй слетел с коня, а короткий арбалетный болт ударил в бедро девушке и пройдя насквозь остался торчать окровавленным наконечником наружу. Настя, охнув осела на траву с дымящимся пистолетом в руке.

Милодора, до этого ни разу не стрелявшая в человека, до последней секунды терзалась сомнениями и не могла ответить себе – сможет или нет. Сколько раз, тренируясь и показывая приличные результаты в стрельбе – не зря её Станислав часто хвалил, она убеждала себя, что если придётся, если от этого будет зависеть её жизнь, или жизнь друзей, то она не дрогнет. И всё-таки, полной уверенности не было, ведь это значило забрать чью-то жизнь. От такого выбора становилось не по себе.

Увидев раненую подругу с болтом в ноге и искажённым от боли лицом, руки сами подняли оружие. Держа пистолет двумя руками, словно на тренировке отвела предохранитель, и не раздумывая, всадила по пуле в крайних воинов с арбалетами. Видимо подсознательно определив их наиболее опасными.

Отдача слегка ударила в руки, а два дружинника мешками повалились на землю. Всё это не заняло и пары ударов сердца.

«Неужели вот так просто?? – в каком-то ступоре подумала Милодора, – и совсем ничего не шевельнулось в душе. Получается… я такое чудовище, что могу забрать чью-то жизнь, даже ни секунды, не переживая…».

Остальные дружинники, видя, с какой лёгкостью и быстротой были убиты их товарищи, в страхе пытались успокоить шарахавшихся, беспокойно храпящих коней. Громкие выстрелы перепугали непривычных к таким звукам животных, а две оставленные без присмотра лошади девушек, бросились прямо в чащу леса и скрылись из виду в густых зарослях.

Лейтон, быстро усмирив коня, зло оскалился и с ненавистью глядя на девушек скастовал Ледяное Копьё. Максимально напитал энергией смертоносное боевое заклинание и швырнул его прямо в грудь Милодоры.

Удар был страшный, девушку отбросило на пару шагов вглубь леса, где она упала на спину в заросли багульника и больше не двигалась.

Анастасия, превозмогая боль, с яростным рычанием вскинула Вальтер и трижды выстрелила в пытающегося создать второе Копьё мужчину. Пули пробили Магический щит и Лейтон повалился на траву.

Перевела ствол на оставшихся дружинников, из которых лишь один отважился спешиться и вытащив клинок шагнул к ней. От боли руки девушки подрагивали, но первая же пуля попала точно в лоб, и мозги бедняги кровавыми брызгами разлетелись из развороченного затылка, достав до стоящих позади.

Это окончательно сломило решимость нападавших, и уже собираясь выстрелить в следующего противника, она услышала голос самого старого и видимо опытного из оставшихся в живых воинов.

– Госпожа, помилуйте! Просим вас, позвольте забрать наших павших и уехать! Не убивайте, мы простые дружинники, и не желаем вам зла… – он поднял руки, показывая, что не опасен и виновато склонился перед ней.

– Пошли вон! Забирайте эту падаль и не попадайтесь больше мне на глаза! Живыми не уйдёте! – Настя держала их на прицеле, пока не положили последнего убитого на коня и отправились обратно, осторожно придерживая лежащие поперёк тела.

Потом, стиснув зубы от боли, попыталась встать и волоча раненую ногу, двинулась к лежащей подруге.

Никто не мог обвинить Анастасию в трусости. Она никогда, ни при каких обстоятельствах не позволяла себе хоть самую малость показать страх. Это было одним из главнейших принципов, которых девушка придерживалась с юных лет. Всю жизнь вращаясь среди мужчин, в самой, что ни наесть мужской профессии, она считала, что должна быть сильнее, лучше, бесстрашнее их. Постепенно это въелось в сознание, стало нормой, словно защитная скорлупа или стальной доспех, защищающий скрытую ото всех, не настолько затвердевшую душу.

И вот сейчас, эта скорлупа дала трещину. Она отчаянно боялась… Боялась подойти и увидеть бездыханное тело с развороченной грудью, и кровавой дырой на месте сердца.

Эта девочка, юная принцесса, несмотря на всю её наивность, чем-то зацепила расчётливую и циничную, как она про себя думала, Анастасию. Как-то незаметно, она стала для Насти подругой, и немного младшей сестрёнкой, за которой нужно приглядывать и оберегать от всех опасностей.

Несмотря на свою раскованность и коммуникабельность, настоящих подруг у неё не было, лишь множество приятельниц, хороших и нужных знакомых. А про мужчин и говорить нечего – тех, что были слабее и ниже по статусу она презирала, а такой, что называется «настоящий полковник» ей пока не встретился.

Сцепив зубы, подошла к лежащей с закрытыми глазами и раскинувшей руки Милодоре. К удивлению, увидела разорванную на груди куртку, множество разлетевшихся в мелкую крошку ледяных осколков, но ни капли крови. Осторожно опустившись рядом, поскольку каждое движение причиняло боль, она дрожащими руками распахнула ворот и обомлела. Потом приложила пальцы к шее, и облегчённо выдохнула, нащупав пульс.

Под разодранным камуфляжем виднелась чёрная ткань лёгкого бронежилета, которые Станислав заставил их одеть ещё там, перед походом в Громовую Башню.

«Боже, Стас! Ты даже сейчас, уже мёртвый спасаешь нас...»

С теплотой в душе вспомнила, как он специально куда-то ездил, чтобы купить именно эти модели, долго объяснял, что у них высокий класс защиты, и при том они лёгкие, но совсем не мешают и незаметны под одеждой. Да, ведь на ней сейчас такой же, но она просто забыла об этом. А они ещё долго ломались и отнекивались, не желая их надевать.

Спасибо тебе, – прошептала она, подняв лицо к небу, и две дорожки слёз скатились по щекам.

Конечно, такой удар не прошёл даром, наверняка у неё там огромная гематома, возможно даже перелом ребра, или трещина в грудине... но это всё не так уж важно, по сравнению с тем, что могло быть. Эта гигантская сосулька могла пронзить её насквозь.

Настя скинула со спины рюкзак и полезла за аптечкой. Нужно приводить Милу в чувство и заняться своей раной – она пока не понимала, что они даже вместе смогут сделать с болтом, торчащим в ноге. Нужно как можно скорее принять обезболивающее, это не помешает им обеим.

Через час две девушки, поддерживая друг друга, медленно пошли по дороге. Одна опиралась на подобие костыля, который сумели вырезать из сухого крепкого орешника.

Вскоре дорога пошла на спуск и забирала влево, а справа открывалась заросшая ивняком низина и виднелась широкая водная гладь большой тихой реки или озера.

– Пойдём туда, нужно отдохнуть и набрать воды, – предложила Настя, и девушки стали осторожно спускаться по полого уходившей к воде тропинке.

Войдя в заросли ивняка, неожиданно столкнулись с крепким жилистым стариком, с седой длинной бородой и копной таких же белых волос. В руке он сжимал остро отточенный топор, которым рубил молодую поросль. Услышав шум, мужчина остановился и пристально посмотрел на них.

Не сговариваясь, девушки одновременно выхватили оружие и навели на него. Мужик совсем не испугался, но увидев в каком они состоянии засуетился, сочувственно заохал и сунул топор за пояс.

– Дочки, кто ж это вас так? – он указал пальцем на торчащий болт, –детка, его вытащить нужно, я могу помочь. У меня лодка на берегу и хижина там, – он махнул рукой в сторону воды, – и инструмент есть, гадость эту так просто не вытащить. Идёмте скорее, не то ты прямо тут сейчас упадёшь.

Настя действительно еле держалась от болевого шока и кровопотери. Мила взглянула на неё, затем на мужчину, и решительно сказала подруге, – идём, Настя, этот добрый человек нам поможет.

Они подхватили ослабевшую девушку и повели к лодке. Недолгое плаванье и вскоре все трое уже входили в огороженный плетнём двор, посреди заросшего лесом острова, в середине которого примостился небольшой бревенчатый домик.

Усадив Настю на один из больших чурбаков, стоявших слева от входа и игравших видимо роль уличных стульев и лавок, дед быстро сбегал и вернулся с огромными ржавыми клещами и плошкой какой-то мази, похожей на дёготь.

– Дочка, потерпи, сейчас намажу – сначала запечёт, а потом как будто заморозит раны, – сообщил он и густо нанёс мазь вокруг торчащего древка. Анастасия скривилась, но после расслабилась и прикрыла глаза – видимо боль отступила.

Мужик подкатил поближе второй чурбак, уселся на него и осторожно примерившись, резким нажатием перекусил древко со стороны оперения. Тряпицей, смоченной в каком-то резко пахнущем растворе, протёр торчащий конец, чтобы в рану не попали грязь и щепки.

– Ну, доченька, теперь держись. Постараюсь вытащить быстро и резко, но всё равно, без боли никак не получится, – словно извиняясь сказал он.

Настя молча кивнула, стиснула зубы и зажмурилась. Резкий рывок, она лишь тихо застонала, когда стальной наконечник с обрубком оказался в руках мужика.

Быстро обработав рану, уложили измученную девушку на дощатую кровать с набитым свежим, душистым сеном матрасом, и она тут же впала в забытьё.

Мила, у которой жутко болела грудная клетка и шея, а на месте удара расползлась огромная, сине-фиолетовая гематома с бордовыми кровоподтёками, сама намазала ушибленное место пряно пахнущим густым отваром, который дал ей старик.

С благодарностью взяв из его рук лечебное варево, удалилась в другую комнату, решительно отказавшись от предложения помочь. Она бы ни за что не позволила ни одному мужчине, пусть даже такому пожилому, пялиться на её грудь.

Вообще-то, если уж быть честной перед собой, в её жизни был один мужчина, которому она бы позволила не только смотреть, но и намного больше. Только теперь его уже нет в живых, а она не смогла помочь, когда он в этом так нуждался…

Снова терзаемая чувством вины, к которой примешивалась ещё свежая боль утраты, принцесса улеглась на вторую кровать у окна и вскоре заснула.

Проспала несколько часов, на дворе едва светало, было ещё раннее утро, а старик уже суетился у очага. Вскоре он разлил по глиняным мискам наваристый бульон с кусочками утиного мяса, ароматной зеленью и ржаными сухарями.

– Иди поешь, дочка, вам нужно сил набираться. А подруга твоя как проснётся, мы и её накормим.

– Спасибо дедушка, – Милодора с благодарностью принялась за еду, – а как вас зовут? Вчера даже познакомиться не успели.

– Меня то? Меня все Отшельником кличут, или Старым Граем…

– Я Милодора, а подруга моя – Анастасия, но можно Настя, она не обижается, – улыбнулась девушка. – Как же вы тут один живёте?

– Один, давно один… Живу хорошо, травы собираю, коренья, делаю мази, снадобья разные. Рыбу ловлю, утки здесь много, а я ещё лук в руках держать не разучился. Плету корзины, короба, – он указал на сложенные в углу готовые изделия и незаконченные, плетённые из тонких ивовых прутьев, таких какие он заготавливал в момент их неожиданной встречи. – Тут лигах в двух, городок на берегу, вот на тамошнем на рынке продаю.

Тут из комнаты раздался приглушённый стон, и они поспешили к кровати Насти.

Девушка находилась в беспамятстве – глаза прикрыты, щёки налились нездоровым румянцем, говорившем о том, что у неё сильный жар. Сухие губы покрылись мелкой сеточкой трещин.

– Ой-ой, плохо дело! Горит прямо деваха наша, – положив морщинистую ладонь на лоб сказал Грай, – нужно средство от жара готовить, а ты пока чистую тряпицу в воде намочи и на лоб ей клади. Только в воду двадцать капель вот этого отвара накапай.

– Ей бы амулет лечебный, он бы быстро жар снял, и кровь очистил, – взволнованно сказала Мила, накладывая на лоб мокрое полотенце.

Старик внимательно посмотрел на девушку, – да ты знаешь милая, сколько такая вещь стоит? Дороже чем вся моя хибара с лодкой…

Мила задумалась – старик внушал ей доверие, очень помог, но как он себя поведёт, если узнает, что у них в рюкзаках, небрежно брошенных в углу, находится целое состояние – золото, драгоценные камни, украшения. Не затмит ли алчность разум? Ведь такое сильное искушение…

– А ваше средство точно поможет? – глядя в глаза старика спросила Мила.

– Скажу тебе так, доченька, – Грай вздохнул, но взгляд не отвёл, – жар я снять смогу, но вот ежели раны воспалятся, то тут уж всё в руках Всемилостивой Ллейры – покровительницы лекарской магии…

Услышав это Мила молча полезла в рюкзак, покопалась в нём и вытащила большой перстень с рубином. Подумав, достала ещё толстый золотой браслет с несколькими мелкими самоцветами и сунула в карман.

– Я думаю этого будет достаточно, чтобы купить лекарский амулет. Его вообще можно тут найти? – спросила, положив перстень в ладонь удивлённо глядящему на неё старику.

Отшельник покачал головой, с прищуром глянул на девушку и вернул ей перстень, – нужно в город плыть, там на рынке две лавки есть, в них можно это продать. Тогда уж к уважаемому Нортеру, в его артефактную лавку идти, в ней и лечилку купить можно. Только я в них не понимаю ничего, отродясь в руках не держал, и кто ж тогда травки соберёт и зелье сварит? Да и больную без присмотра надолго бросать нельзя…

– Я поплыву и привезу Амулет!

– Доченька, да ты хоть раз за вёсла то держалась? Плыть не меньше двух лиг придётся… – заволновался старик.

– Другого выхода нет, научусь, – твёрдо ответила Мила, – рассказывайте, куда мне там идти, а потом покажите, как с лодкой управляться.

Глава 7

ГЛАВА 7 Закария. Земли Нежити.

– Входи, Закария, – услышал я скрипучий голос Мортограна, едва переступив порог тренировочного зала. Это особое помещение, укрепленное магией, где мы с ним занимались отработкой опасных заклинаний. Располагался зал для магических тренировок в глубине подвальных лабиринтов, которые во множестве были обустроены под зданием дворца.

Архилич уже провёл со мной несколько занятий, и я успел его сто раз возненавидеть и тысячу раз проклясть. Жаль, но все мои потуги и зубовный скрежет были ему, что называется «как мёртвому припарка».

Гонял дохлый садист меня нещадно, заставляя чуть ли не до конца вырабатывать резерв и пропускать как можно большие объёмы Магических Энергий, утверждая, что так, через боль я максимально раскачаю объём Ядра и толщину, и прочность магоканалов.

Старой падлюке было совершенно наплевать, что самочувствие от магического истощения и такой форсированной раскачки, скажу вам честно – полная задница.

Перед тем как войти, я добрых пять минут собирался с духом, ожидая новую порцию «незабываемого наслаждения». Но, правды ради должен заметить, что такая мучительная практика давала результат – я чувствовал изменения в лучшую сторону. Но это никак не добавляло мне любви к старому садюге и желания бежать на тренировку.

В центре прямоугольного помещения, по сути каменного мешка, словно целиком вырубленного в толще гранитной скалы стоял Архилич. Стены с опаленными, выщербленными, покрытыми серым налётом от применения сотен и сотен разных могучих, убийственных заклинаний живо напомнили мне о предстоящих мучениях. Но я заметил ещё одну человеческую фигуру.

Рядом с ним стоял высокий человек, по виду наёмник или искатель, явно матёрый и опытный. Он смотрел заинтересованно-расслаблено, но я, по прежнему опыту, видел в нём опасного противника.

– Это Дозель. Он научит тебя обращению с лошадьми и верховой езде, – сказал Архимаг.

– Зеппин Дозель, – представился мужчина. – Господин Закария, рад буду вам помочь. Мы не встречались раньше? – голос наёмника был ровный, но цепкий взгляд внимательно подмечал любую мою реакцию.

– Очень рад, господин Дозель, – стараясь выглядеть как можно естественней, – нет, вы не кажетесь мне знакомым, хотя тут сложно утверждать наверняка. К сожалению, моя память немного... неполная, но надеюсь, скоро всё наладится.

Он сдержанно улыбнулся и отвёл глаза.

«Похоже, ничего странного не заметил».

На самом деле я узнал его, как только вошел. Это был тот самый наёмник, который привёз доверчивого Закарию прямиком в лапы Архилича. Некоторые эпизоды их совместного путешествия в Проклятые Земли всплыли в моей голове, как обрывки воспоминаний юного герцога. Но эту информацию я решил пока придержать.

Внезапно, в голову пришла интересная мысль. Потихоньку активировал Маговзор, вытянул вперёд руку и обратился к Мортограну, – ваша змейка не позволяет мне достаточно удаляться, а верховая езда требует простора...

Краем глаза заметил, что при этих словах Дозель непроизвольно схватился за рукав в районе запястья.

«Может у него там такая же? Мортогран и его на коротком поводке держит? Нужно будет невзначай выяснить это»

Сам, внимательно стал разглядывать Магическим Зрением, что будет происходить. Архимаг даже не шевельнулся, но от него протянулась тонкая нить, напитанная тёмно-фиолетовой силой, и легонько ткнулась в одно из плетений внутри браслета, изменила часть узора и рассыпалась частичками праха, которые медленно оседая истаяли в воздухе.

– Теперь ты можешь удаляться от дворца на пятьдесят лиг, – сказал Мортогран.

Используя возможность приближения, удалось хорошо рассмотреть, что и как он делал. Вот только выпускать такие щупальца, напитанные силой, меня никто не учил. Я умел создавать и использовать всего несколько плетений для защиты и атаки, а изменять и модифицировать их – нет. Учить меня подобным тонкостям он видимо не считал нужным. Что же, придётся осваивать некоторые умения факультативно.

Чтобы научиться выпускать такую тонкую нить, или «Магический щуп», как я стал называть эту способность, ушло два дня. Сначала не получалось вообще ничего, потом с большим трудом, смог создавать короткую корявую колбасу, в руку толщиной. Но и это уже было огромным достижением.

Постепенно довёл толщину до мизинца, а длину до нескольких метров. Поняв, что на верном пути продолжил практиковаться. Много трудов и нервов стило наловчиться двигать им так же легко и естественно, как собственным пальцем, и даже лучше – ведь изгибаться он мог в любом направлении. Спать я рухнул уже под утро, вымотанный, но счастливый.

На следующий день после занятий, решил попробовать покопаться в браслете. Здесь меня поджидало досаднейшее фиаско. Выпустив тонкий щуп, я всячески пытался влезть в структуру плетения, но не тут-то было. В голове возникла ассоциация, как будто пытаюсь запустить на компьютере не активированную иконку. Тычешь мышкой, щёлкаешь, а толку ноль.

Нужное плетение хранилось вместе с ещё пятью другими. Это и есть заклинания, вероятно одно из них отвечает за привязку к хозяину и носителю, распознаёт кто админ, а кто просто юзер.

Присмотрелся и заметил, что тонкая ниточка энергии тянется к тому месту, где у змейки голова. Может это «шина данных», от «первичного анализатора крови» в пасти змейки, к «блоку распознавания и управления»?

«Что-то слишком уж с техническими мерками я подхожу к магическим изделиям этого мира».

Стал думать дальше, время от времени залезал в книги, находя подтверждение или опровержение своим догадкам.

«Как же не хватает интернета! Два клика и куча окошек с любой инфой, а тут пол дня убить можно, пока нужную страницу найдёшь.»

Перелистав кипу книг с рисунками различных плетений, опознал одно очень похожее на лечилку, одно парализующее проклятье, как раз то, что меня приложило, когда я решил отойти подальше, и ещё одно – смертельное. Оставались три неизвестных, пришлось снова зарыться в магические справочники.

Уже глубокой ночью, опознал два, и наконец-то разобрался с последним. К тому времени сил совсем не осталось, глаза горели, словно в каждый насыпали по горсти раскалённого песка, голова трещала и гудела, пришлось всё бросить и ползти спать.

Не помню, как добрался до своей комнаты, но заснул прямо в одежде, едва присев тут же рухнул на кровать. Поспав всего пару часов – за окном ещё было темно, вернулся обратно в библиотеку и продолжил работать.

К рассвету я уже точно знал, какое плетение не позволяет вносить изменения в функционирование артефакта, но понятия не имел, как его взломать. Чертыхнувшись, потёр глаза и поплёлся на конюшню. День предстоял тяжёлый.

********

Крепкий каменный сарай, который превратили в конюшню, находился шагах в пятистах от главного здания. Войдя туда, увидел одного Зеппина и трёх лошадей в стойлах. Значит его напарник уехал, и он тут один. Уже легче, хотя я не обольщался. Мои «великие» победы над неуклюжими умертвиями, пусть и над шестью, не повод наплевательски относиться даже к одному опытному бойцу. Я вполне допускал, что может так случиться, что мы вцепимся друг другу в горло. Мне совсем не хотелось снова ему проиграть, как видимо это сделал Закария.

Первое занятие прошло довольно успешно. Вежливо поприветствовали друг друга, перебросились несколькими пустыми фразами, с целью попытаться наладить контакт и прощупать оппонента.

Дозель хотел сразу усадить меня в седло и начать выездку, я же требовал начать с азов – как запрячь, как ухаживать, чем кормить. Он пытался возражать, мол «не барское дело», но услышав, что я планирую иногда путешествовать инкогнито и должен уметь обходиться без слуг, пристально глянул на меня и уважительно кивнул.

Уже через несколько занятий мы начали совершать небольшие выезды, с каждым разом всё дальше. Ездили в основном не спеша, коротая время за беседой.

Сперва он держался настороженно, опасаясь, что я помню про его вероломство и попытаюсь прикончить. Я же делал слегка придурковатый вид и большие глаза ребёнка, впервые постигающего мир, не забывая крепко держаться классической легенды образца: «тут помню, тут не помню...»

Он постепенно расслабился и даже стал поворачиваться ко мне спиной. Занимался моим обучением с большим желанием, так же охотно рассказывал бесчисленные истории о своих постельных подвигах и бесконечных приключениях его бурной жизни. Может и привирал немного, но слушать было очень интересно – травить байки он был прирождённый мастак.

Если не считать, что эта мразь заманила в ловушку и обрекла на смерть молодого парня, в остальном, Зеппин Дозель оказался не таким уж плохим мужиком. Довольно циничным, прижимистым, охочим до выпивки и женщин, не способным «отдать жизнь за ближнего», но честно отрабатывающий контракт, даже грязный. Уж точно не садист, убивающий ради удовольствия. В этом мире похоже, подобного вполне достаточно, чтобы считаться неплохим человеком. Да и в моей прошлой жизни приходилось порой общаться с куда более мерзкими скотами в человеческом обличье.

Однажды довольно далеко углубившись в пустошь, наткнулись на Демоническую тварь. Объезжали груду больших валунов, которые тут повсюду разбросаны будто игральные кости, брошенные рукой великана.

Перед мордой моей лошади выросло нечто большое, серо-грязное. Испуганная кобыла встала на дыбы, и я вмиг слетел с неё сизым голубем. К счастью, тренировки не прошли даром, сгруппировавшись приземлился на ноги, вынимая палаш, с которым не расставался.

Передо мной, словно кобра, стояло покачиваясь существо метров двух в высоту, с телом кольчатого червя и огромной треугольной пастью, усеянной сотнями иглоподобных зубов, похожей на зев плотоядного цветка.

На месте шеи у него красовалось нечто вроде буро-коричневого ожерелья из длинных, извивающихся щупалец, покрытых мелкими и острыми костяными крючками. Каждое щупальце оканчивалось мерзкой розовой присоской. Они потянулись ко мне, большая пасть раскрылась и из неё пахнуло тяжёлым, смрадным дыханием твари.

Не помня себя, я отскочил назад. Справившись с первым ужасом, ощутил, что держу в левой руке невесть когда, вытащенную дагу. Быстро оглянувшись, увидел, что Зеппин, оказавшийся шагах в двадцати от меня спешивается, собираясь прийти мне помочь.

– Поймай лучше Тучку! – крикнул ему.

Тот сперва опешил от столь неожиданного в данной ситуации предложения, потом понял, что речь идёт о моей лошади, быстро кивнул и кинулся выполнять указание.

Я поднял повыше оружие и сделал шаг навстречу твари. Та качнулась в мою сторону и стеганула щупальцами, словно десятком хлыстов разом. Удар одной из них пришёлся так удачно, что едва не выбил из руки клинок. Тут же, нечисть попыталась схватить меня за голову, но я отмахнулся дагой, нанося длинную резаную рану, поперёк тела. Гадина негодующе застрекотала отпрянув назад, а из раны потекла густая, жёлтая жижа.

На кураже я кинулся вперёд, за что мгновенно поплатился. Тварь ринулась на встречу, снова взмахнула щупальцами, издавая гневный клёкот. Я попытался поднырнуть и ударить снизу, получив за самонадеянность хлёсткий удар по затылку. Ушёл перекатом, но пару мгновений в глазах сверкали ослепительно-яркие звёзды. Счастье, что в этот момент не было атаки, я бы ничего не смог сделать.

Потряс головой, как только в глазах и мозгах прояснилось, мысленно назвал себя идиотом, и решил действовать более осмотрительно. Скрестил клинки, на манер ножниц, направленных на монстра, и медленно пошёл по кругу. Решение оказалось правильным – вперёд-назад этот червяк-переросток бросался резво, а вот поворачиваться вокруг своей оси ему было затруднительно.

Он существенно потерял в резкости атаки, чем я воспользовался, принявшись отсекать его щупальца, не упуская возможности нанести ему колотую или резаную рану. Когда на земле валялось уже около пяти-шести отростков, а на теле монстра, хрипевшего от боли, появились ещё три или четыре раны, в дело наконец вступил мой напарник.

Подкравшись сзади, он начал методично рубить тварь, взявшись за дело, что называется, с размахом. Когда она разворачивалась, в ярости бросаясь на него, к шинковке большого червяка подключался я. Против нас двоих, шансов у гадины было меньше, чем у нищего соблазнить королеву. Вскоре, разрубленное на несколько частей тело монстра слегка подёргивалось на земле, истекая тошнотворной слизью.

– Мои поздравления, милорд! Вы записали на свой счёт первую Демоническую тварь в этих землях, улыбнулся Дозель, вытирая свою кавалерийскую саблю, – к тому же весьма редкую.

– Зеппин, прекратите, вы поучаствовали не меньше. Победу стоит записать на нас двоих, – возразил я.

– Милорд, пока я ловил и стреноживал лошадей, вы отсекли Нерезису пять щупалец и нанесли четыре глубокие раны. И хотя, по-настоящему опасной была лишь одна, ставлю золотой перстень на пальце, против бородавки на носу, не вступи я в бой, а вы, начни просто уклоняться – тварь сдохла бы не более чем через полчаса.

Я ошарашено взглянул на него – выходит он полностью отслеживал ход боя, даже гоняясь за испуганной лошадью. В моём личном рейтинге самых опасных врагов, он занял почётное второе место, после Архимага Мортограна.

– Вы назвали это существо Нерезис, – задал я другой вопрос, – он действительно редкий? Читал про него, в бестиарии кажется...

– Да, мне попадались всего пару раз. Редкие, но к счастью, не очень опасные твари.

Я потрогал шишку на затылке и посмотрел на него с сомнением.

Вспомнил, что в книге было сказано, алхимики используют органы и железы твари, только не мог припомнить, какие.

Бросать первый трофей было жалко, а что в нём есть ценного – непонятно. Стоял в раздумьях несколько минут, пока не догадался взглянуть на разрубленную тушу Маговзором. Сразу заметил три светящиеся густым синим светом области. Одна, самая яркая, в районе головы, и две поменьше, в средней части туловища.