Текст книги "Очень сложная задача"

Автор книги: Альберт Байкалов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 6

Достигнув окраины деревни, спецназовцы рассредоточились и вместе с тремя офицерами Полынцева взяли ее в полукольцо.

Сергей уже более подробно рассказал Антону о происшедших несколько часов назад событиях.

– Значит, тебе так и не удалось установить, есть здесь заложники или нет? – нахмурил брови Филиппов.

Полынцев развел руками:

– Мог, – он зло посмотрел себе под ноги, – элементарно. Перекрошил бы здесь все население в течение пяти минут, а с оставшимися организовал беседу. По-другому, когда эти макаки носятся как угорелые и, не разбирая, палят в разные стороны, не зная языка, невозможно. Я до сих пор не могу понять, что они тут за войну устроили. Может, это у них «Зарница»?! – съязвил он.

– Они хоть вас не заметили? – зачем-то спросил стоящий рядом Вахид.

– Так бы я с тобой сейчас спокойно разговаривал.

– Хорошо. – Антон постучал по микрофону: – Дрон, Иса и Рязань со мной, остальные на месте. Между собой говорим только по-английски. – Он повернулся к Монго Обама: – Ты тоже с нами.

– Может, все-таки страху нагоним? – нерешительно предложил Рязанов.

– Не надо, – поморщился Джабраилов. – Убегут...

Ни от кого не прячась, они направились в деревню небольшой цепью. У хижин стали появляться люди. Половина из них были с оружием. Антон дружелюбно поднял вверх левую руку и покосился на переводчика:

– Скажи, что мы с миром и нам нужно говорить со старейшиной.

Обама что-то гортанно прокричал.

Народ нерешительно стал собираться перед одной из самых больших хижин. Некоторые с беспокойством поглядывали в сторону джунглей, где демонстративно маячили остальные спецназовцы. Это должно было создать впечатление, что вокруг много военных.

Из толпы вышел старик, обмотанный каким-то тряпьем, из-под которого виднелись черные брюки и сланцы. Он заговорил.

– Это Тбаму Богно, местный староста, – пояснил Монго.

– Спроси то, о чем мы с тобой говорили, – потребовал Антон.

Спустя десять минут картина более-менее прояснилась. Как объяснил староста, двое подростков пошли на охоту и наткнулись на белых. Все местное население знает, что рядом граница, и мужчины выполняют двойные функции. Что-то вроде казаков в России. В обычное время занимаются охотой, рыбалкой и земледелием, а в случае набегов берутся за оружие. Белые напали на детей. Те их пленили. Привели в селение и рассказали об этом старейшине. Тот принял решение наказать человека, который стал виновником увечья ребенка. Суд у них свершает священный крокодил Батаку. Если он не тронет человека, который войдет в воду по самое горло и выйдет, значит, этот человек не преступник. Тот, кого подвергли испытанию, оказался нехорошим мужчиной. Батаку убил его, чтобы он больше не сеял зло.

– Да, – протянул Антон. – Интересно, кому из заложников не повезло, что крокодил голоден?

– А если это были бандиты?

– Ага, – усмехнулся Рязанов. – Так они и сдались бы двоим пацанятам.

Разговор между возвращающимися в джунгли спецназовцами велся на языке туманного Альбиона. Для Монго Обама, жившего в стране, где этот язык наряду с французским имел статус государственного, не было никакой сложности в общении.

– Пока они находились у озера, убежала женщина. Она очень смелая, – продолжал пересказывать услышанное Монго. – Сумела отобрать у молодого мужчины оружие.

– Это неинтересно, – поморщился Филиппов. – Что было потом?

– На деревню напали злые люди. Они убили тех, кто остался охранять пленников, а их увели в джунгли...

– Черт! – Антон оглядел обступивших его спецназовцев. – Значит, все уже у реки!

Он достал станцию, но вызвать Завьялова не успел. Она сама ожила.

– Слушаю, Первый!

– Это Злак, – послышался слабый голос Игоря. – Нас... Лодки нет...

– Полынь! – Антон развернулся к Сергею. – Засада не справилась с задачей. Совершаешь форсированный марш со своей группой в этот район, – он сунул ему под нос карту и ткнул в изгиб реки ниже водопада. – Отсюда до этого места напрямую через джунгли не больше семи километров. По реке все пятнадцать. Бандиты наверняка еще возятся с лодкой, перетаскивая ее через водопад, и не начали движение. Действуй. Они не должны успеть проскочить. Устраиваешь там засаду. Скорость по реке на нашем корыте cемь-восемь километров в час без мотора. Исходи из этого. Я с остальными – к месту высадки. Разберусь, что там произошло, и начну преследование берегом. Лодки, судя по всему, мы лишились.

– Ты сказал, без мотора? – удивился Сергей.

Антон вынул из кармана свечу зажигания и повертел ею перед носом капитана:

– Старый воин – мудрый воин...

Истекающего кровью Завьялова они нашли на берегу, рядом с тем местом, где оставляли свою лодку. Он был без сознания.

– Док, – Антон толкнул в плечо Стромилова, – осмотри его.

Пройдя несколько метров, наткнулся на Рязанова и Дрона, которые несли бездыханное тело Хлебова. Тут же на земле уже лежал Петричук. Его лицо было обезображено попаданием прямо в переносицу.

– Лихо нас урюки сделали! – сквозь зубы процедил Антон. – Обыщите их и установите, что исчезло.

Документы с собой никто не брал. Но Филиппов по памяти мог перечислить предметы, которые могли выдать принадлежность группы. Он не придал поначалу этому значения, так как был уверен, что работать придется в Камеруне, где их действия согласованы на самом высоком уровне. В Конго они на нелегальном положении. Для многих это хороший повод для международного скандала.

– У Хлебова карманы пусты, личный номер срезан, – выпрямляясь, сокрушенно вздохнул Рязанов. – Нет даже часов, спецзаказ «Командирские». «Винторез» тоже прихватили...

– У остальных все на месте, – глухим голосом доложил Дорофеев. – Видимо, не успели обыскать.

– Дрон – старший, с Вахидом спуститесь ниже водопада и осмотрите берег, – Антон вздохнул. – Эти козлы, обнаружив, что мотор неисправен, сбросили его с лодки вместе с баком. Бензина было немного, плюс он легче воды... В общем, его наверняка прибило где-то поблизости к берегу.

– Ты хочешь сжечь трупы? – Лицо Дорофеева вытянулось от удивления.

– Нет, – Антон покачал головой. – У нас остался резерв из двух офицеров, которые находятся со связистами. Я поставлю им задачу забрать тела и вывезти в Яунде. Там подготовить к отправке на родину... Только до того момента, как они доберутся сюда, парней могут обожрать звери и муравьи. Поэтому нужно обмотать тела Хлебова и Петричука тряпьем, смоченным в бензине, и присыпать грунтом...

Отойдя в сторону, он достал спутниковый телефон.

К тому времени, когда Антон доложил в Москву о случившемся и поставил задачу резерву на эвакуацию тел погибших, Завьялов пришел в себя.

Он сидел на одном из оставшихся в их распоряжении рюкзаке, прислонившись спиной к мохнатому стволу какого-то дерева. Рядом, у открытого ящика с медицинским оборудованием, над которым была натянута пленка, суетился Стромилов.

– Ну, как он? – складывая антенну, Филиппов вопросительно уставился на доктора группы.

– Жизни ничто не угрожает, но с нами ему нельзя.

– Останется ждать эвакуационную группу, – Антон говорил с нескрываемой злостью, стараясь не смотреть в глаза проштрафившемуся офицеру. – Заодно посторожит своих боевых друзей...

– Зачем ты так, командир? – Сморщившись от боли, Злак виновато отвел взгляд в сторону и прижал руку к простреленной ключице.

– Рассказывай, как было, – Антон с безразличием во взгляде окинул окрестности. – Только умоляю, не вздумай оправдываться.

– Я и Петричук заняли указанные тобой позиции в районе лодок. С правого фланга, на подступах, я установил несколько сигнальных мин... Распределили сектора наблюдения...

– Еще бы, – хмыкнул Антон. – Я в этом не сомневался.

– Со стороны нашей лодки началась стрельба. Женщина закричала, – он сглотнул подступивший к горлу ком. – Я подумал, они шли вдоль берега и наткнулись на Хлеба. Связался с Петричуком, и мы выдвинулись на помощь. Но эти твари нас перехитрили. Они предусмотрели, что рядом с их лагерем засада, и на пути нашего выдвижения устроили свою. В общем, мы нарвались... Тем более спешили.

– Спешка нужна при ловле блох, – злость сменилась жалостью к Завьялову. – Ты как?

– Одно сквозное в ключицу, – заговорил за него Док, – легкое вроде не задето. Вторая – плечо, третья... – он замялся.

– В кишках, – договорил за него Злак и улыбнулся бескровными губами. – Даже чувствую, как брюхо дерьмом наполняется...

– Успеют наши управиться за сутки? – спросил Дрон.

– Я определил срок эвакуации вместе с подготовкой к ней восемь часов. Возьмут два мотора. Приводнятся с лодкой на реку в Камеруне, до этого места дойдут за час с небольшим. Главное, чтобы не проскочили мимо, а то водопад в трамплин превратят.

– Я посигналю с берега, – морщась от боли, заверил Завьялов.

– Уж постарайся, – криво усмехнулся Антон.

В это время, сгибаясь под тяжестью бака, появился Вахид.

– Где Дрон? – насторожился Филиппов.

– Мотор ищет, – кивнул головой назад чеченец. – Там мелко...

– Вы что, совсем охренели? – Антон взорвался. – Мало двух трупов?! Кто его прикрывает? Что там под водой? Может, еще один судья – Батаку?

* * *

Срывая с обступивших бетонную площадку берез желтые листья, ветер принимался таскать их по поверхности бетонных плит. Родимову казалось, будто невидимый малыш играет в кораблики, используя вместо океана вертолетную площадку, а вместо парусников осыпавшуюся листву. По небу быстро неслись белые облака, отчего становилось то светло, то сумрачно.

Дочитав донесение Филиппова до конца, Краснов медленно поднял изумленный взгляд на стоящего перед ним генерала:

– Ты в своем уме?

– Ни один сумасшедший не признается в том, что он болен, – заметил Родимов. – Факты упрямая вещь. Группа Филиппова уже практически ведет преследование на территории Конго. Смею заметить, что эта информация на тринадцать Москвы. – Он посмотрел на свои часы. – С того времени прошло более трех часов. За это время они могли уже и до ЮАР добраться.

– Ты мне свои шуточки брось. – Краснов покосился на открытую дверь кабины вертолета, в которой о чем-то переговаривались летчики, и, увлекая за собой Родимова, направился к краю площадки. – Представляешь, какой будет скандал, если эти барбосы всплывут в Конго?

– Вы мне говорите? – усмехнулся Федор Павлович. – Однако другого выхода нет. Они висят на хвосте террористов, и любой перерыв, связанный с утряской вопросов на международном уровне, сведет все старания на нет. Этот район относительно безлюдный. Редкие деревни с первобытно-общинным строем. Филиппов уже распорядился на всякий случай говорить между собой исключительно на английском.

– Как будто для папуасов есть разница, – буркнул Краснов.

– Я дал указание подготовить гражданскую одежду в соответствии с размерами и туристическое снаряжение, – продолжил Родимов. – Все это уже на временной базе в Ломие. При первой возможности забросим в Конго.

– Что это даст? – удивился Краснов.

– Эти районы обожают посещать европейские и американские любители экстрима, – пожал плечами генерал. – Если не вступать в контакт с местным населением, возможно, в столице никто ничего не узнает.

– А если все-таки информация дойдет куда не надо?

– Собственными руками оторву Филиппову башку, – преданно глядя в глаза шефа, пообещал Родимов.

Заработавший у него в руке телефон спутниковой связи вынудил прервать разговор.

– Да, я, – прижав трубку к уху, подтвердил он. – Сколько? Как... Понял... Да...

Лицо его сделалось серым, а в голосе появилась хрипота. Первый признак неприятной информации и волнения.

– ...Работайте по его запросам и временным рамкам, ему виднее на месте, что делать. Когда будете забирать груз, сбросьте им снаряжение, которое у вас.

Отключившись, он чертыхнулся и устало посмотрел на Краснова.

– Что-то случилось? – пристально глядя в глаза Федора Павловича, спросил тот.

– Так точно, – вздохнул Родимов. – У нас потери. Два двухсотых и один трехсотый... Я распорядился сбросить груз, о котором мы говорили...

* * *

Изрядно повозившись, Гном все-таки умудрился, хватаясь за ветви свисающего над водой кустарника, подойти почти к самому водопаду. Течение здесь было очень сильным. Привязав веревку за изогнутый ствол дерева, он смерил единственным оставленным для управления веслом глубину. Почти по пояс. Не выпуская из рук спасительного ствола, перебрался в лодке таким образом, чтобы натянувшаяся веревка не сбила его с ног. С берега за его манипуляциями наблюдал Ром. Хачубаров и Стас вместе с пленниками уже спустились ниже, перенеся туда все имущество.

Перекрестившись, он спрыгнул в воду и со всей силы толкнул лодку к середине реки. Закрутившись, она понеслась, набирая скорость, к обрыву, искрящемуся миллионами брызг.

Не дожидаясь результатов, опираясь на весло, рванул к берегу. Оттуда уже тянул руку Сулим.

Когда они вышли к основной части команды, лодка уже покоилась на середине реки, в полусотне метров от водопада. Натянутая как струна веревка гудела, задевая камни.

Вопреки ожиданиям подобраться к ней не представлялось возможным. Треть ее находилась хоть и близко от берега, но над бурлящим потоком. Дотянуться же до остальной части, даже при помощи срубленной бамбуковой палки, не удалось.

– Была бы кошка, – чертыхнулся Ром. – Без проблем бы зацепили.

– Как бы не лопнула, – ужаснулся Гном и развернулся в сторону пленников. Отыскав взглядом самого рослого из них, он приказал ему раздеваться.

Без слов догадавшись, что от него требуется, тот подчинился и через минуту уже направлялся по грудь в воде к лодке. Подтянуть ее к берегу не составило труда. Пока заложники загружали трофейные рюкзаки спецназовцев, забитые в основном боеприпасами, Гном и Романенко колдовали над мотором. Неожиданно попавшееся на глаза отверстие с резьбой в алюминиевой крышке цилиндра ввергло Гнатенко в оцепенение.

Бросившись к рюкзакам, он принялся лихорадочно вытряхивать из них содержимое. Мины, гранаты, упаковки сухих пайков, пачки патронов и капроновые емкости с водой...

– Свечи где?! – заорал он не своим голосом, пиная упаковки с патронами.

– Не суетись, – принялся успокаивать его Ром. – Без мотора дойдем. Тут течение такое, что он не особо и нужен.

Посадив на весла двух мужчин из числа заложников, Гном расположился на корме. На носу уселся Ром, направив в сторону берега ствол автомата. Почти переставший от боли и температуры соображать Буценко улегся у него в ногах. Чеченец сел рядом с гребцами. Остальные пленники, скорчившись, заняли места между мешками на дне лодки. Там же примостилась и Галина.

– А тебя, сука, – оскалился Гном, – как доберемся до места, я...

Не договорив, он что-то зло прошипел и потряс в воздухе кулаками. Затихнув, долго сидел, глядя на проплывающий мимо берег. Затем вынул пакет с вещами, найденными у убитого охранника Павловой, и принялся их рассматривать. Поднял взгляд на дремавшую женщину:

– Слышь, сучка, а на этих русских как ты вышла?

– Шла по лесу и наткнулась, – захлопав глазами, она пожала плечами.

– Сколько их было и кто они?

– Сказали, поисковая группа из России. Спецназ, кажется...

– Кажется или спецназ? – уже с нотками тревоги в голосе спросил он.

– Да, – Павлова закивала головой. Она догадалась, что бандит напуган, и решила подлить масла в огонь. – Они из ГРУ. Прочесывают джунгли. Их много...

– Они говорили, как нашли нас?

– Лодку видно со спутника, – соврала она.

– Ерунда, – задрав голову вверх, он посмотрел на затянутое свинцовыми тучами небо. – Тут даже с самолета видимость ноль. Что-то не то...

Он стал размышлять. Для начала представил себя руководителем операции по поиску заложников. Постарался угадать, какая информация, демаскирующая их маршрут, могла попасть к этому человеку. Прежде всего вертолет, который совсем немного не дотянул до границы. Осмотрев его, поисковики пришли к выводу, что похитители не планировали так рано оказаться на земле. Провели прямую, продолжив курс на карте, и установили район, до которого угонщики смогли бы добраться при полной заправке. Учли ошибку Гнома, который понадеялся, что в Яунде баки будут полными.

От места, где приземлились злоумышленники, хорошо видны следы их передвижения. Дошли до селения, из которого были угнаны лодки. Просчитав маршрут по воде, определили скорость с учетом течения. Изучив особенности реки, пришли к выводу, что препятствие в виде водопада на какое-то время задержит движение. Прямиком направились к нему. Возможно, преследуя, русские поддерживали связь с камерунскими пограничниками. Ведь люди Гнома расположились как раз напротив смотровой вышки. Хотя эти макаки так охраняют границы, что не только группа из нескольких человек, дивизия пройдет парадным маршем – никто не заметит. Не исключен вариант прослушивания радиопереговоров. Но станции у них маломощные, а определить координаты работы спутникового телефона, насколько ему известно, очень тяжело.

Начал бредить Стас. Он несколько раз порывался вскочить и броситься в воду. Бормоча бессвязные слова, пытался сорвать набухшие от воды бинты. Его связали.

Ливень сменился водяной взвесью. Стало смеркаться. Гном посмотрел на часы. С того момента, как они начали двигаться по реке, прошло почти два часа. Русло после водопада стало в несколько раз шире. Берега словно раздвинулись, практически растворившись в свинцовой мгле.

– Гном, – неожиданно воскликнул Романенко, – кажется, катер!

Все устремили свои взоры в ту сторону, куда бандит указывал рукой.

Несколько хижин, расположенных в глубине пальмовой рощи, небольшой деревянный пирс с постройкой на конце. Рядом покачивалось на волнах деревянное судно. Оно не было выдолблено из цельного бревна, как те, которые они видели прежде, и в несколько раз превосходило их по своим размерам. Его корпус был сделан из досок, на манер обычных русских лодок. Сверху, от кормы до самого носа, была установлена двускатная крыша. По существу, это был целый катер. Людей поблизости не было видно.

– Это она у водопада ошивалась! – воскликнул чеченец. – На корме пулемет.

– Прижимаемся вправо, – скомандовал Гном.

Пробравшись через заросли осоки, они втащили лодку на берег.

– Что ты задумал? – глядя туда, где должна была быть замеченная с реки деревня, спросил Ром.

– Те, кто нас преследует, знают, на чем мы идем, – пояснил Гнатенко. – Они с большой точностью контролируют наше передвижение. Легко в таком случае устроить впереди засаду. Другого пути, как по реке, у нас нет. Это целый катер. Причем он не привлечет внимания местных. Лодку же легко утопить одной очередью из автомата.

– Кому это надо? – удивился Ром.

– Мы нагло идем вдоль границы, – напомнил ему Гном. – Ко всему не забывай, что идиоты есть везде. Взбредет в голову какому-то папуасу пальнуть, и будешь кормить крокодилов. Знаешь, какая здесь глубина?

* * *

Для организации засады на реке Полынцев отправился уже без доктора. Узнав, что на берегу был бой и есть раненый, Филиппов забрал его с собой. Прикинув примерный маршрут, Сергей рассчитывал выйти к указанному Антоном месту через полтора часа.

Мишенев двигался впереди. Словно танк, он сминал заросли кустарника, абсолютно не заботясь о маскировке. Сейчас было не до нее. С придыханием срубая преграждающие путь лианы, спешил. Следом продвигался Полынцев. Шествие замыкал Иса. Неожиданно, пройдя несколько сот метров, оказались на довольно широкой тропе. Она почти совпадала с направлением их движения. Побежали бегом. Не успели устать, как джунгли расступились, и они выскочили на огромное поле. Перерытая земля свидетельствовала о том, что совсем недавно здесь собрали урожай маниока. Повсюду виднелись кучи сваленных кустов. Неподалеку ковырялись в земле с десяток женщин. Рядом крутились дети.

– Во, блин, дают, – усмехнулся Мишень. – И в дождь горбатятся!

– Он у них здесь почти половину года идет, – напомнил Сергей и подмигнул Максиму: – Иса, ты баб с жабрами видел?

Тот остановился, удивленно уставившись на Полынцева:

– Как с жабрами?

– В тропиках, где часты ливни, они рождаются с жабрами вот здесь, – поддержал шутку Мишенев и провел пальцем у чеченца за ухом.

– Ладно, – окинув взглядом окружавшее их пространство, Полынцев сделался серьезным: – Вперед.

Увязая по щиколотку в раскисшей земле, натыкаясь местами на оставленные и вымытые дождем небольшие клубни корнеплодов, они устремились к видневшимся вдалеке джунглям.

Масленичные пальмы, росшие вперемежку с дикими бананами, постепенно начали сменяться огромными деревьями со свисающими с них до самой земли корнями фикусов-паразитов. Чем ближе было до намеченной цели, тем тяжелее становилось идти. Пошли заросли бамбука и лиан. Скорость марша вновь упала до критической отметки. Все преимущество во времени, которое получилось из-за благоприятных условий местности в начале пути, свелось к нулю.

Полынцев нервничал. На ходу прикинул по карте расстояние. Оставалось почти три километра, но каких! Каждый шаг давался с трудом. Пробравшись сквозь густую, выше человеческого роста траву, оказались на берегу небольшой протоки. Максим выругался:

– Мать твою!

Сергей снова развернул карту и достал навигатор. Сориентировался. Шли точно по маршруту. На карте никаких водоемов в этом месте не было.

– Возможно, разлилась из-за ливней река, – выдвинул предположение Иса.

– Умный какой, – съязвил Мишенев.

Вырубив шест, он вошел в воду. Затаив дыхание, Полынцев не сводил с него взгляда.

– А если здесь крокодилы? – испуганно прошептал Батаев и снял автомат с предохранителя.

Уже смеркалось. Неожиданно внимание Полынцева привлекло огромное черное пятно, медленно двигающееся по противоположному берегу. Следом, похожее на большую кочку, еще одно. Он приложил к глазам бинокль и обомлел. Неторопливой походкой среди высокой травы, ошибочно принятой за береговую линию, по брюхо в воде бродили бегемот и его детеныш.

Сергей постучал по микрофону переговорного устройства. Остановившись на середине водоема, Мишенев обернулся. Вода в этом месте доставала ему до пояса.

– Там бегемот, – указав рукой направление, пояснил Сергей.

Кивнув головой, давая понять, что понял, тот направился дальше. Выйдя на противоположный берег, махнул рукой.

Полынцев и Батаев, с опаской поглядывая на хозяина водоема, который, впрочем, не выдавал никаких агрессивных намерений, перешли следом. Немного удалившись от водной преграды, наткнулись на вырубку. Низко спиленные пни очень толстых деревьев еще не успели почернеть. Кругом валялись сучья и пожухлая осыпавшаяся листва. На грунте были заметны не успевшие размыться под дождем следы гусеничной техники. Торчал обрывок стального троса.

В программе обучения офицеров диверсионно-разведывательных подразделений есть предмет «театр военных действий по месту выполнения специальных задач», который включает в себя географию, зоологию, экономику, традиции и даже историю стран, в которых они могут оказаться.

– Наверное, это лесосека красного дерева, – предположил Полынцев. – Сапелли, касипо, – произнес он название запомнившихся пород древесины, объединенных общим термином.

Скорость движения вновь позволяла не только успеть ко времени, но и перекрыть его.

Они прошли небольшую возвышенность, слева от которой были заметны огни селения, и начали спуск к реке.

– Одного понять не могу, – заговорил Мишенев. – Нам говорили, что Конго относительно спокойная страна. Ну имеют место стычки между совсем уж дремучими племенами. Однако такого количества оружия в той деревне, где мы упустили заложников, я не ожидал.

– Ты как будто в России на Кавказе не был, – усмехнулся Иса. – Там даже танк найти можно.

– Про твой Кавказ я молчу, – отмахнулся Максим. – Вообще другая планета.

За разговором они вышли на берег. Еще немного времени потратили на выбор позиции и ее оборудование. Для выполнения задач в темное время суток у Полынцева был специальный ночной бинокль пассивного типа, работающий от небольшой батарейки за счет естественного освещения. Однако если не будет хотя бы звезд, на дальность свыше ста метров он бесполезен. Посовещавшись, решили в случае плеска весел запускать осветительную ракету.

– А как мы их вынудим причалить к берегу? – спросил Мишенев. – Прострелим лодку – утопим заложников вместе с террористами. Доплыть до них нам не на чем.

– Наша задача – задержать террористов и лишить их плавсредства, максимально повредив его. Сломать их устойчивый график движения и навязать свои условия игры. Лодка, сам знаешь, как устроена – шесть отдельных герметичных отсеков. Даже если останется один неповрежденный, девять человек, уцепившись за него, доберутся до берега.

– Ты не подумал, что у них руки связаны? – заволновался Иса. – Если бы я вез заложников, то обязательно бы всех связал.

– Сомневаюсь в этом, – неуверенно ответил Сергей. – Они заставляют пленников работать на веслах попарно. Через определенное время меняют. Пока будешь вязать одних, другим уже нужно будет идти отдыхать. Да и как с затекшими руками ворочать веслами? Одновременно кто-то должен вычерпывать воду. Дождь почти не прекращался. Нет, – уже более уверенно заявил он. – Да и то, что пленники окажутся в реке, маловероятно.

– А как ты собираешься в темноте определить, где бандиты, а где заложники? – не унимался Иса.

– Просто, – пожал плечами Полынцев. – На веслах двое однозначно пленники. Остальных они усадят на дно. Кто-то из террористов будет сидеть на корме, кто-то на носу. Да и по времени они должны пройти здесь скоро. Еще не так темно.

– А если эти козлы в последний момент решат избавиться от пленных?

– Зачем? – удивился Сергей. – Они подумают, что их обстрелял кто угодно, только не спецназ. Уверены, что мы надолго застряли перед водопадом. В конце концов здесь могут быть и пограничники.

– В таком случае на их месте я бы развернулся к камерунскому берегу.

– Ну и пусть, – усмехнулся Мишенев. – Утром здесь будет основная часть группы. Этих инвалидов в два счета нагоним. Когда будете лупить по бортам, имейте в виду: за ними могут укрываться люди. Поэтому основной упор на носовую и кормовую часть. С такими повреждениями они в любом случае откажутся от мысли идти дальше. Главное, определить, в каком месте причалят.

* * *

Гном с Сулимом, прихватив по автомату, направились вдоль берега к пирсу. С заложниками и потерявшим сознание Стасом остался Ром.

Пройдя по настилу из плотно подогнанных друг к другу жердей, прогибающихся под тяжестью двух мужчин, Гном шагнул на катер. Суденышко едва заметно качнулось. Не теряя времени даром, Сулим бросил по сторонам настороженный взгляд и устремился следом.

Катер был намного больше, чем казался со стороны. В носовой части у него даже располагалось некое подобие трюма. Сквозь щели небольшой дверцы пробивался тусклый свет. Дернув на себя прибитую вместо ручки веревку, Сулим заглянул внутрь.

Среди нагромождения картонных коробок, на небольшом пятачке, застеленном циновкой, скрючившись, полулежал подросток и тер замасленной тряпкой какую-то железку. У изголовья горела лампа, подобная распространенным «летучим мышам». Она сильно коптила. Запах керосина ударил чеченцу в нос, и он фыркнул. Негритенок перевел на него взгляд и что-то негромко спросил. Прижав палец к губам, Сулим протиснулся в отсек и пошарил по углам. Оружия не было. Дав знак рукой, чтобы мальчишка следовал за ним, вернулся наружу.

С кормы в его сторону направлялся Гном. Его глаза сияли от счастья.

– Двигатель с виду исправен, – он цокнул языком. – Топлива под завязку. Полно жратвы. Бананы, манго и что-то вроде картошки. Наверное, собирались утром везти продавать.

– Ты его запустить сможешь? – осторожно спросил чеченец.

– А то! – оскалившись, повеселел Гнатенко. – Я же летчик!

Спустя полчаса, отвязав веревки и оттолкнувшись швартовочными баграми, они поплыли, повинуясь течению, прочь от деревни. Только когда пирс и разбросанные по берегу дома растворились во мгле, Романенко приступил к своим обязанностям техника. Быстро разобравшись в устройстве двигателя, который, по всей видимости, был переставлен на этот баркас с трактора, он намотал на вал пускового агрегата кусок тонкой бечевки и дернул. Затрещав, двигатель ожил.

Ликованию не было предела. Уже через несколько минут, вникнув в тонкости управления, Гном встал на руль и уверенно повел катер чуть ближе к правому берегу. Скорость была намного больше, чем они думали поначалу. Хачубаров покрутил установленную на корме пулеметную турель и толкнул в бок Гнома:

– А где, интересно, сам пулемет? Я весь баркас обшарил. Ничего. Когда у водопада это корыто плавало, он точно здесь стоял.

– Забрали на ночь в деревню, – пожал плечами Гном. – А зачем тебе?

– Не знаю, – хмыкнул Сулим. – Нужен же он им был для чего-то.

– Наверное, от речных пиратов отбиваться, – предположил Гнатенко.

Около часа плыли молча. Сказывались усталость и пережитое напряжение.

Никто не заметил, как негритенок, оставленный на катере сторожем, постепенно перебрался на бак. Лишь когда раздался всплеск, а катер слегка качнуло, все поняли, что он спрыгнул в воду. Было уже достаточно темно. В нескольких десятках метров от катера уже ничего нельзя было разглядеть.

Подскочивший к корме Ром, не задумываясь, вынул пистолет и несколько раз выстрелил.

– Попал? – вглядываясь в светлые пенистые полосы волн на темном фоне воды, спросил Гном.

– Железно, – кивнул головой тот. – Да он бы вряд ли до берега доплыл. Здесь крокодилов немерено.

Ром обернулся к пленникам. Полными ужаса и отчаяния глазами они смотрели на него. Больше не говоря ни слова, он прошел на середину лодки и уселся на кучу овощей.

По натянутому сверху тенту забарабанил дождь. Видимость упала до нескольких метров. Немного повозившись, Ром включил небольшую автомобильную фару, расположенную на носу. Ориентируясь по кромке правого берега, они уверенно спускались вниз по течению.

– Главное, на мель не наскочить, – волновался Ром, то и дело поворачивая импровизированный прожектор в стороны.

Гнатенко стоял у руля.

Неожиданно он заметил какое-то шевеление среди заложников. Женщина передвинулась к лежащему без чувств Стасу. Повозившись с ним, что-то сказала чеченцу. Кивнув головой, тот прошел к Гнатенко:

– Стас умер...

Гном некоторое время молчал, глядя куда-то сквозь Хачубарова. Затем вздохнул и кивнул головой на рычаг руля:

– Встань за меня.

Пробравшись вдоль борта, опираясь руками на плоды маниока, он подошел к телу друга и уселся рядом. Заложники, притихнув, не сводили взгляда с его зловещего скрючившегося силуэта над мертвым подельником.

Гном неразлучно проработал плечом к плечу с этим человеком почти десять лет. Были у них аварийные посадки на юге охваченного войной Заира, а потом долгий путь по тылам повстанцев назад, в Киншасу, рядом с которой базировался их аэродром. Вместе они пережили тропическую лихорадку и тиф. Вместе мечтали, вернувшись домой и обзаведясь семьями, поселиться где-нибудь подо Львовом в тихой и спокойной деревушке... Так близка была мечта обоих, и казалось, уже ничто не сможет помешать ей осуществиться. Теперь Буценко лежал перед ним совершенно чужой и незнакомый, шагнувший в мир, где нет боли, тоски, эмоций, радости и денег. Денег, ради которых они лучшую часть своей жизни угробили далеко за пределами родины.