Текст книги "Тонкие линии (СИ)"

Автор книги: Алана Инош

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Тонкие линии

 

« Strangers in the night, two lonely people,

We were strangers in the night

Up to the moment when we said our first hello.

Little did we know,

Love was just a glance away,

A warm embracing dance away... »

 

(« Strangers In The Night », песня, ставшая популярной благодаря исполнению Ф. Синатры )

Снежинки блестели мелкими, колючими искорками в холодном электрическом свете. Приподняв гудящую голову, Тамара удивилась пляске фонарного столба: тот, будто живой, ходил ходуном – то справа, то слева норовил заглянуть ей в лицо.

Она села. Череп раскалывался, боль накрывала её чёрным колпаком, но иголочка тревоги не давала расслабиться. Повинуясь порыву, руки полезли щупать карманы. Ни бумажника, ни мобильного... Сумку с вещами тоже забрали.

Последнее, что Тамара слышала перед ударом – голоса подростков. Шпана малолетняя... Конечно, она не успела ни разглядеть лиц юных разбойников, ни даже заметить, сколько их вообще было. То ли трое, то ли четверо. Рука нащупала во внутреннем кармане куртки паспорт, и тиски разжались, облегчение мурашками окутало плечи. Деньги, вещи – бог с ними; если б и документы пропали – вот это была бы история! В чужом-то городе. Бледные, негнущиеся от холода пальцы развернули паспорт, на ощупь нашли обратный билет. Фух, слава богу... Ну, хотя бы уехать можно.

Морозец приличный, надо бы встать, а то отмёрзнет всё. Фонарь сочувственно наблюдал за неуклюжими попытками Тамары. Побарахтавшись в пушистом и сыпучем свежевыпавшем снегу, она кое-как поднялась. Земля колыхалась под ногами, как палуба корабля в качку. Почему именно как палуба? Она ведь не была в море ни разу в жизни, откуда такие сравнения? Из книжек, наверно. «Остров сокровищ». Хмыкнув, Тамара всмотрелась в вечерний городской полумрак.

Окна манили уютным светом. Люди возвращались с работы, ужинали, смотрели телевизор. Заснеженный двор обступил Тамару со всех сторон, тёмные прямоугольные глыбы домов пристально вглядывались в неё, как бы спрашивая: «Кто такая? Что ты тут забыла?»

Она и сама толком не знала, что она тут забыла... Сердце стиснула лапа одиночества, и оно хрустнуло, как бумажный кораблик. Холодная, мёртвая бумага, на которой таяли буквы... Слова, которые они говорили друг другу, летели из-под пальцев по проводам, высвечивались на экранах, а сердца бились, радовались, таяли, обмирали, ныряли в тёплую пучину чувств. Личные встречи у них были нечасто, в основном общались через интернет. Лёгкая на подъём Тамара ездила к Лике, а та, домоседка и отличница, не высовывала хорошенького носика из родного города. Тамаре было мало платонического общения, ей хотелось секса с любимой девушкой – хотя бы изредка, и они с Ликой исхитрялись и выкручивались: то встречались на свободной квартире у понимающих друзей, то улучали момент, когда Ликиных родителей не было дома. Тамара убеждала любимую, что невозможно бесконечно довольствоваться отношениями на расстоянии, и звала её к себе после окончания учёбы. Лика нерешительно мялась, но обещала подумать над этим.

Светловолосый образ таял на снежном холсте, тонкие линии расплывались. Сколько раз Тамара рисовала её портреты – не счесть. И с натуры, и по памяти, и по фото. Выпуклые серые глаза, аккуратный точёный носик, наивная чёлка и чувственный пухлый рот, невинный и соблазнительный одновременно.

Многое между ними было за три года. Слова по проводам, чувства по нервам, кровь по жилам; Лика – с чашкой чая у компьютера, Тамара – с вином на другом конце электронной связующей нити. Слова, мысли, смех, слёзы, обиды и примирения, целая жизнь с её мелочами, яркими бликами дней, ложившимися на полотно мазок за мазком. Карандашная круговерть, лабиринт линий, крошево сломанного грифеля, прозрачная акварель настроений. Лика доучивалась на последнем курсе, Тамара уже работала.

Но у ровного, сильного пульса их чувств начались перебои, карандашные линии ломались, дрожали. Лика уверяла, что всё в порядке, но сердце Тамары чувствовало беду. Бумажный кораблик промок и отчаянно тонул.

«Почему ты всё время пропадаешь так надолго, не отвечаешь? Я беспокоюсь».

«Тома, ну прости, закрутилась я совсем... Сессия, зачёты, экзамены, всё такое».

Тамара понимала и прощала, успокаивая себя, но холод предчувствия ложился на грудь, повисал тяжестью на плечах. Не в экзаменах было дело. Образ Лики, когда-то такой живой, золотоволосый, тёплый и любимый, бледнел, отдалялся, дышал осенней промозглой тоской. Между ласковыми строчками писем горчил яд фальши.

«Водить меня и дальше за нос бесполезно, я чувствую, что что-то происходит. Лучше скажи правду. Скажи всё как есть».

«Да какая правда-то? О Господи... Я просто замоталась с учёбой... Тома, перестань, а?»

«Так, всё, мне это надоело. Всё скажешь при встрече, глядя мне в глаза».

«Ты что, приехать хочешь?..»

Тамара чутьём угадала в ответе девушки испуг, своими взвинченными нервами уловила эти отголоски.

«А что ты так напряглась? Не хочешь меня видеть? Я буду некстати?» – остро, с вызовом бросила она в пространство интернета.

«Почему же, я хочу тебя увидеть, но... Тома, мне сейчас правда чуточку некогда, дел много. Может, в другой раз?»

«Что-то ты темнишь, милая. Нет, не в другой раз, а именно сейчас самое время во всём разобраться».

И вот – она приехала. Нет, это не малолетние грабители, а правда оглушила её, точно обухом топора промеж глаз. Лика встречалась с парнем, и они готовились к свадьбе.

– Тома, я беременна, – глядя на Тамару пристальными жемчужинками серых глаз, тихо сказала Лика. – Мне нельзя нервничать, не кричи на меня, пожалуйста, ты меня пугаешь... Между нами всё кончилось, прости.

И закрыла дверь, не позволив Тамаре даже переступить порог. Её нежное личико в форме сердечка исчезло в сомкнувшейся щели, щёлкнули замки. Хоть бы капля вины, хоть бы тень стыда проступила в её взгляде! Нет, только замкнутое, какое-то остекленелое отчуждение Тамара в них и увидела... Ну и, наверное, страх. Бешено закрутились, взвились ураганом догадки: может, родители надавили, запугали? Дверь ей открыла не её Лика, а другая – чужая, странная, точно сектой охмурённая. Говорила она какими-то заученными фразами, будто загипнотизированная кем-то. Тамара забарабанила кулаками в дверь.

– Лика, открой! Скажи правду! Тебя заставляют, запугивают? Кто промыл тебе мозги? Какого хрена вообще происходит?! Я не узнаю тебя! Какая на хрен беременность? Неплохо придумано, вот только верится с трудом!

Из-за толстой двери послышался ватно-приглушённый, будто сквозь подушку говорящий голос Лики:

– Уходи. Никто меня не заставляет, это моё решение. У нас с Владом всё серьёзно. Я давно хотела тебе рассказать, но боялась.... Боялась, что ты будешь психовать, и оказалась права – именно это ты сейчас и делаешь. Я правда беременна. Тебе анализы показать?.. Если хочешь, могу отсканировать и тебе на почту прислать. Всё, Тома, иди... Пожалуйста. Если будешь тут буянить, я полицию вызову.

Жгучая дрожь пробежала по телу, наливая тугой яростью все мышцы, и Тамара хорошенько саданула ботинком по двери.

– Полицию? Вот как ты со мной, значит?.. – Дыхание сбивалось, и вместо речи получалось глухое рычание. – Сама поступаешь со мной, как... – Тамара зажала зубами и губами готовое вырваться непечатное слово, – и мне же ещё и ментами грозишь?..

Ей было плевать, что в соседних квартирах всё слышали, что поднимавшийся по лестнице мужчина покосился на неё, как на ненормальную, и поспешил прошмыгнуть на свой этаж. Сверху загремели ключи, хлопнула дверь. Тамара металась по лестничной площадке, как тигр в клетке, укрощая разбушевавшееся дыхание.

– То есть, ты всё это время меня обманывала... Всё втихаря за моей спиной сделала, ни словечка правды не сказала, притворялась, тихоня хренова! Какая же ты тварь. Лживая тварь...

«Тварь» – это слово не вязалось со светлым, таким дорогим образом, с этими чистыми серыми глазами, серьёзными и умными. Нет, это не её Лика сейчас с ней разговаривала, это какой-то двойник, сестра-близнец, и с этой «сестрой» Тамара не стеснялась в выражениях... Чушь, конечно. Она прекрасно знала, что у Лики не было ни сестёр, ни братьев, но тонущее сердце-кораблик отказывалось поверить в реальность происходящего.

– Я боялась тебя! – послышалось из квартиры. – Я знала, как ты отреагируешь, потому и не говорила ничего.

– Лика... – Тамара снова прильнула к двери, стараясь унять эмоции и смягчить голос, и вместо рыка в нём теперь слышалась горькая, надломленная хрипота. – А КАК я, по-твоему, должна была отреагировать?! Обрадоваться? Боялась она меня... За кого ты меня принимаешь? За какого-то мудака, способного ударить женщину? Плохо же ты обо мне думаешь. Даже когда мы ссорились, я никогда не выходила за рамки, ты же знаешь это!.. Неужели нельзя было по-человечески поступить?! Честно всё сказать, а не притворяться, что всё нормально!

– Тома, я устала и плохо себя чувствую, у меня токсикоз, – уныло сказала Лика из-за двери. – Я больше не могу разговаривать, всё. Прощай.

На этом их встреча и закончилась, дверь так и не открылась. Сидя в подъезде на подоконнике, Тамара втягивала в лёгкие горький дым. Равнодушные зимние сумерки сгущали синеву, чужой город зажигал огни, а память стрекотала кадрами немой киноплёнки... Когда оно началось, это отчуждение? Наверно, тогда, когда Лика стала пропадать, не отвечая на письма и подолгу не выходя на связь по Скайпу. Примерно с полгода назад... Да, получается, примерно месяцев шесть она морочила Тамаре голову, носила маску, старалась быть прежней, но ласка получалась вымученной, натужной, падала в душу холодными каплями предчувствия, от которого Тамара всё время отмахивалась. Непозволительно долго разрешала себя дурачить. Верхняя губа дёрнулась, приоткрывая болезненный, судорожный оскал боли.

Тамара потушила окурок о подошву ботинка. Может, и правда – никто Лику не заставлял, не давил, и родители ни при чём. Может быть, вот это холодное, чужое лицо, которое только что скрылось за дверью, и было настоящим. Просто она захотела быть «как все».

– Молодой человек, не могли бы вы не курить?..

Интеллигентная старушка в очках спускалась по ступенькам, скользя по перилам сухонькой узловатой рукой с выпуклыми шнурками вен.

– Весь подъезд дымом провоняли, даже через дверь в квартиру тянет!.. И окурков набросали, ну что за безобразие?

Грамотное, культурное произношение, возмущённый блеск стёкол очков. Наверно, бывшая учительница, подумалось Тамаре. Она слезла с подоконника.

– Я не молодой человек, – только и сказала она.

– О господи, да кто ж вас разберёт теперь, – пробормотала подслеповатая старушка. – Не поймёшь, где парень, где девушка, с вашей-то нынешней модой...

– Извините, – проронила Тамара. – Я уберу за собой.

Под тихое ворчание пожилой женщины она собрала все окурки и выкинула в урну у крыльца. Тёмное, затянутое тучами небо молчало бесстрастно, снег летел наискосок, щекоча лицо холодными лапками-искорками. Боль раздавалась гулкими раскатами, а совесть некстати проснулась и хлопала ресницами, напоминая: а ведь Тамара сама не без греха. Хотя какой там грех... Просто общение на «радужном» форуме с приятной, милой, но загадочной и скрытной собеседницей под ником Ночная Незнакомка. Полуфлирт, полудружба... Не пойми что. Общение затягивало в мягкие, как девичьи волосы, сети очарования, и Тамара ловила себя на мысли, что ей хочется раздвинуть экран, как занавески, протянуть руку и коснуться живого, настоящего лица, скрытого за анимешной аватаркой. Большеглазая рисованная красотка смотрела то ли игриво, то ли наивно, не омрачённый мыслями лоб прикрывала полупрозрачная чёлка. Но Незнакомка не производила впечатление ограниченной и поверхностной особы, в ней чувствовалась культура, образованность, кругозор, она хорошо разбиралась в музыке. Но самое главное – за её словами стояла душа, в которую Тамара погружалась, как в тёплую, нежно обволакивающую летнюю реку. Она никогда не видела фото Незнакомки и не слышала её голоса, но ей было легко и хорошо, беседа то уютно струилась светлым ручейком, то искрилась вспышками веселья, перескакивала с одной темы на другую и часто заканчивалась за полночь... Время пролетало незаметно. Они были очень разными: Тамара – огонь, Незнакомка – вода, которая, как известно, по капле камень точит. Иногда у них случались споры и какое-то подобие размолвок, но Незнакомка мудро сглаживала острые углы. Тамара всякий раз изумлялась тому, как собеседница искусно гасила и поворачивала её пылкий темперамент в мирное русло, так что эти маленькие недоразумения никогда не вырастали до серьёзных ссор. Лика так и не узнала об этом общении: Тамара решила его прекратить. Ласковое обаяние Незнакомки слишком сильно действовало на неё, и она, испугавшись, что непреодолимо влюбляется, наговорила своей виртуальной визави резких слов, вышла из своего профиля и удалила закладку с форумом, чтобы больше туда не заходить. Тамаре казалось, что, общаясь с Незнакомкой, она поступает непорядочно по отношению к Лике. А Лика сама обманывала её.

Поскрипывая ботинками по снегу, Тамара дышала острым зимним воздухом. Безумно, до стона сквозь зубы хотелось найти тот форум, написать родной и тёплой Незнакомке и выговориться, высказать свою боль до донышка... Пароль от профиля она уже забыла, но его можно восстановить, а вот захочет ли Незнакомка слушать её оправдания и душевные излияния? Тамара оборвала общение неожиданно и, пожалуй, даже грубо. Наверно... да что там «наверно» – совершенно точно Незнакомку это обидело. Нет, не стоит даже пытаться.

С горечью отпустив эту мысль в вечернее небо, Тамара чуть слышно вздохнула. Седой туман клубился у лица, ноздри щипал мороз. Голоса мальчишек послышались за спиной, но погружённая в невесёлые раздумья Тамара не обратила внимания на возможную опасность. Что могли ей сделать дети? А вот поди ж ты – сделали.

Тамара пощупала голову. Там была шишка и, похоже, небольшая ссадина, которая тут же отозвалась щиплющей болью. Череп тупо, до тошноты ныл. Интересно, чем её приложили? Может, кирпич или бутылка... Скорее всего, бутылка: кирпичом и убить могли. Что-то стеклянное поблёскивало рядом в снегу, подтверждая догадку.

И что теперь делать, куда податься? Обратный поезд ещё через два дня, а у неё ни денег, ни телефона, ни вещей. Она даже в гостиницу не заселилась, сразу бросилась к Лике. Может, на вокзале войдут в положение и разрешат перекантоваться до поезда? Или попробовать вернуть билет и взять другой, на более раннюю дату? Но даже если всё получится, придётся терпеть голод до самого дома: еды купить не на что. Разве что найдётся какая-нибудь добрая тётенька-проводница...

На распечатанную и едва начатую пачку сигарет грабители не позарились. Неподатливые пальцы долго чиркали зажигалкой, пока не добыли огонь. Пламя затрепетало, лизнув кончик сигареты, и тот налился янтарным тлением, а на пальцах заблестели алые капельки. Из носа текло, Тамара размазала по верхней губе что-то липкое, красное. Курила, дрожа и поднося сигарету ко рту окровавленной рукой. Содержимое гудящего черепа походило на яйцо всмятку. Бумажные платочки – в сумке, сумку унесли... Пришлось умываться снегом. Талая вода розового цвета капала с руки. Сосуд какой-то лопнул, видимо. Её трясло, как с похмелья, выдохи шли прерывисто, с дрожью, дым порой едко застревал в горле, вызывая кашель, который отдавался болью в голове. Курить на морозе – не самая лучшая идея, но табачная пауза была нужна ей, чтоб почувствовать себя в своей тарелке. Вроде как, если куришь, значит, всё нормально, живой. «Если есть в кармане пачка сигарет, значит, всё не так уж плохо на сегодняшний день...»

Тамару пошатывало. Похоже, сотрясение мозга... Ноги выписывали такие кренделя, что со стороны она выглядела пьяной; скорее всего, именно это и пришло в голову девушке, с которой она столкнулась. Брезгливая неприязнь отразилась в больших, зеленовато-серых глазах, а может, это просто свет над крыльцом подъезда отбрасывал острые, негодующие искорки-блики. Белая шапочка с пушистым околышем, короткая дублёнка с меховым воротником, сапожки... Вылитая Снегурочка, только белокурой косы не хватало. А Тамару вдобавок угораздило поскользнуться и рухнуть к ногам симпатичной незнакомки. У той вырвался испуганный вскрик.

– Извините, девушка... Не бойтесь... Я не пьяная, – пробормотала Тамара, неловко пытаясь подняться. – Меня просто по голове шарахнули тут... неподалёку.

– Ох, господи, – воскликнула «Снегурочка». – Да, алкоголем от вас не пахнет... А что случилось? На вас напали?

Опираясь на тонкую, изящную ручку девушки, Тамара кое-как вернула себе вертикальное положение. Голова поплыла в колокольном перезвоне, и пришлось переждать несколько секунд мучительной дурноты, пока дымка перед глазами не рассеялась.

– Да грабители какие-то малолетние, – простонала Тамара, пытаясь в тусклом свете лампы рассмотреть «Снегурочку». – Кошелёк, телефон, сумку – всё взяли. Хорошо хоть паспорт каким-то чудом не тронули, а то попала бы я в историю...

– Так надо в полицию обратиться! – заволновалась девушка.

Тамара махнула рукой.

– Да чёрт с ними... Я их даже не видела толком, описать не смогу. Не знаю, сколько я провалялась... Их уж и след простыл.

– А телефон, а деньги? – недоумевала незнакомка.

– Да пусть подавятся... Не так уж много там было, а телефон дешёвый.

Ей просто не хотелось связываться с полицией: в бурной и непростой юности ей доводилось буянить, попадая в «обезьянник», и, конечно, наблюдать доблестных стражей порядка во всей их красе. Горячей любви и доверия она к ним не питала, оттого-то угроза Лики вызвать полицию в первый миг пробудила в ней свирепое бешенство и желание протаранить закрытую дверь.

В приступе головокружения Тамара была вынуждена присесть на заснеженную ступеньку. Девушка предложила вызвать скорую, но Тамара, морщась, отказалась.

– Пустяки, ничего страшного, – процедила она сквозь зубы, щупая болезненную выпуклость под волосами. – Просто шишка.

– Так, пойдёмте ко мне, надо посмотреть, что у вас там! – решительно скомандовала «Снегурочка», подхватывая жертву ограбления под локоть. – Осторожно, тут скользко... Потихоньку, вот так... Обопритесь на меня.

Тамара повиновалась. Девушка была ниже ростом, тонкая и хрупкая, но уверенно поддерживала её, пока они поднимались по лестнице. Зазвенели ключи, щёлкнул выключатель в прихожей. Тамару усадили на низенькую скамеечку у вешалки.

– Разувайтесь вот тут, на коврике. Сейчас тапочки вам дам.

«Снегурочка» стряхнула с плеч дублёнку и осталась в бежевом пушистом свитере из ангорской шерсти и серой скромной юбке-карандаше. Золотисто-русые волосы, высвободившись из-под шапки, упали ей на спину тяжёлой волной. Тревожный блеск больших серьёзных глаз с длиннющими ресницами, точёная миниатюрная фигурка и деловито-озабоченный тон – что на свете могло быть милее этого сочетания? Приятное, щекотное чувство в груди подсказывало, что можно с лёгкой душой отдать себя в заботливые руки этой хлопотуньи.

– Простите, я даже не представилась. Меня Тамара зовут... А вас?

– Лена, – отозвалась девушка.

Присев на корточки, она стаскивала с Тамары левый ботинок, а та не могла оторвать зачарованного взгляда от её прекрасных, загнутых кверху ресниц, аккуратно и сдержанно тронутых тушью.

– Ой, ну что вы... Я ж не без сознания, сама могу разуться, – спохватилась Тамара и правый ботинок сняла сама, что удалось ей не без усилий.

Один взгляд на это милое создание уменьшал головную боль и дурноту, а прикосновения маленьких лёгких рук наполняли душу и тело теплом. В большом ростовом зеркале отразилась бледная брюнетка с взъерошенными волосами и старым шрамиком от пирсинга на брови. Пронзительно-пристальные карие глаза казались совершенно дикими и пьяными: наверно, последствия удара по голове ещё сказывались. «Ну и видок», – хмыкнула про себя обладательница этой внешности, проследовав за Леной на крошечную, тесную кухоньку. Попутно она причесала пальцами очень густую, но сейчас комично встрёпанную шевелюру, которую уже давненько не приводили в порядок ножницы парикмахера. Впрочем, вряд ли это сильно улучшило её вид.

В ярком свете кухонной люстры хозяйка квартиры внимательно осмотрела голову гостьи. Её пальчики щекотно раздвигали и перебирали пряди волос, потом из аптечки появилась перекись водорода и ватные диски.

– Шишка знатная. А ссадину надо обработать.

Тамара сидела у стола на табуретке и плыла на волнах лёгкого хмеля... Она решительно не могла понять, отчего кружилась голова: от удара или от тонкого, прохладно-сладковатого, фруктового аромата духов Лены.

– Вы, наверно, замёрзли, – сказала девушка. – Давайте-ка, я вас чаем напою, а там посмотрим, как быть дальше.

Она опять мило захлопотала: поставила чайник, достала чашки, разогрела ужин – куриный суп с вермишелью и картофельную запеканку с мясным фаршем.

– Вот, покушайте горячего... Вам надо согреться.

Озарённая золотистым светом люстры, она казалась в своём пушистом свитере такой уютной, домашней, женственно-мягкой... Хотелось расслабиться, окунуться в это тепло и раствориться в нём. Тикали часы, шумел на плите чайник, за белым тюлем на окне мерцали городские огни. В обители сказочной заботливой «Снегурочки» было спокойно и безопасно.

– Пожалуйста, можете воспользоваться моим телефоном, – предложила Лена, кладя недорогой смартфон на стол рядом с чашкой чая. – Наверно, стоит связаться с родными, сказать им, что вы попали в беду...

– Спасибо, – усмехнулась Тамара, поднося ко рту ложку супа со свесившейся вермишелиной. – У меня только маман, но ей я звонить не буду.

– Почему? – Лена вскинула тонкие аккуратные брови.

– Ну, как сказать... – Тамара отпустила не съеденную вермишелину в тарелку. – Отношения у нас с ней... не очень.

Она выросла в семье с хорошим достатком: мама была хозяйкой салона меховой одежды, потом открыла второй, третий. Отец, преподаватель математики в ПТУ, не обладал деловой хваткой и выглядел более чем скромно на фоне успешной супруги. Поженились они, когда мать ещё не была столь крутой бизнес-леди и только вступала на путь частного предпринимательства, торгуя на рынке недорогим китайским постельным бельём. Со временем она поднялась, «раскрутилась», а отец как был учителем, так и остался, да ещё и к выпивке пристрастился. Чем успешнее шли дела у мамы, тем жёстче и круче становился её нрав, отца она считала тряпкой и неудачником. Когда Тамаре было двенадцать, родители развелись, отец уехал в деревню и устроился в местную школу. Каждое лето Тамара ездила к нему в гости на все каникулы, пока он не умер – «сгорел» от водки. Мама не горевала и быстро нашла себе нового мужа – обрусевшего армянина по имени Баграт. У него была небольшая хлебопекарня, а благодаря деньгам супруги он расширил производство, и они зажили припеваючи. Вскоре родился братишка – Руслан.

В душе Тамара была на стороне отца, а после его смерти ожесточилась против матери. Властная, авторитарная родительница пыталась подмять её под себя и контролировать все стороны её жизни. Получалось это у неё весьма грубо и навязчиво, материнской мудростью тут и не пахло: она открыто диктовала, с кем Тамаре дружить, куда ходить, как одеваться, высмеивала её увлечения («Опять дурью своей маешься! Учёбой лучше занимайся!»), но дочка ей досталась тоже с характером – что называется, нашла коса на камень. Тамара бунтовала, попадала в полицию (тогда она ещё звалась милицией), а мама орала и психовала: ей приходилось платить штрафы. Жизнь дома превратилась в бесконечную изматывающую войну. Однажды мама попросила мужа поговорить с дочерью по-мужски, и тот, недолго думая, выпорол шестнадцатилетнюю Тамару ремнём. После этого унижения девушка перебралась жить к бабушке по отцу.

Мама настаивала, чтоб Тамара поступала на юридический факультет, и оплатила ей учёбу в престижном московском вузе, но та не отучилась и двух лет – в середине второго курса, после неудачной зимней сессии, она бросила университет и вернулась домой – к бабушке. Тамару с детства привлекало рисование, и она окончила школу искусств, в которую сама поступила в третьем классе и не бросила вопреки всем упрёкам, уговорам и даже истеричным воплям матери (набор был, к счастью, бесплатный). Художественное училище удобно располагалось под боком, в родном городе, и Тамара решила попытать удачи. Вступительные экзамены сдала блестяще и попала на бюджетное отделение.

Мама, конечно, закатила скандал, кричала, что лишит Тамару денег и поддержки, что на наследство дочь тоже может не рассчитывать, если не «образумится» и не восстановится на юридическом.

– Мама, мне ничего от тебя не надо, – устало, но твёрдо сказала тогда Тамара. Она уже научилась реагировать холодным спокойствием на все повышенные децибелы материнского голоса. – Спасибо, что дала мне жизнь, а дальше я как-нибудь сама разберусь, ладно?

– В отца своего пошла, царство ему небесное, – презрительно бросила мама. – Такая же раздолбайка и неудачница.

Если бы не бабушка, Тамаре пришлось бы туго. На скромную пенсию им двоим было бы не прожить, и Тамара во время учёбы хваталась за любую подработку. Бурная юность с бесшабашными выходками, приводившими её в отделение полиции, осталась позади – девушка взялась за ум, да и бунтовать и показывать характер теперь было уже незачем: бабушка не давила на неё и не пыталась сломать, как мать, а любила и поддерживала все её благие начинания. Тамара отвечала ей горячей взаимностью и старалась не огорчать. Бабуля умерла, оставив внучке квартиру, и молодая выпускница училища зажила самостоятельной взрослой жизнью. Первым её местом работы стала школа, где она преподавала предмет «изобразительное искусство» – с первого по шестой класс. От неформальной бунтарской внешности пришлось отказаться – вынуть пирсинг, отрастить волосы до приемлемой причёски, а татуировки на руках прятать под длинными рукавами. С детишками Тамара неплохо ладила, а вот в «змеиный» женский коллектив преподавателей не вписалась (мужчинами были только трудовик и учитель физкультуры). Молодая учительница оказалась белой вороной в этом террариуме. Свою нетрадиционную личную жизнь она не афишировала и оберегала, но об этом всё-таки узнали, и пожилая директриса-гомофобка предложила ей написать заявление «по собственному». Матери Тамара старалась не звонить без необходимости, ограничивалась только поздравлением с праздниками и днём рождения, но та считала своим долгом продолжать воспитательный процесс. Кто знает, может, и желала она дочери добра, но делала это как-то уж очень своеобразно. Узнав, что Тамара осталась без работы, она предложила ей место уборщицы в пекарне отчима.

– Ну, а что такого? Все работы хороши, нет плохих или недостойных занятий, кроме проституции... Да, работать придётся много, физически, но зарплата, в отличие от твоей школы, будет нормальная. Уж точно больше, чем учительская. Багратик всем своим работникам хорошо платит, никого не обижает.

– Спасибо, мама, но в твой «семейный бизнес» я не вольюсь ни в каком качестве, – саркастически усмехнулась Тамара.

Она работала художником-иллюстратором в небольшом книжном издательстве, брала заказы удалённо, разрабатывала внешность героев компьютерных игр, рисовала комиксы, летом даже не гнушалась в парке отдыха подрабатывать, выполняя карандашом и пастелью портреты всех желающих – словом, крутилась, как могла, чтобы заработать. Ей врезался в память эпизод: она сидела в тени раскидистой ивы, потягивая воду из бутылочки и ожидая очередного клиента, когда вдруг услышала язвительный голос:

– Ну что, художница, меня нарисуешь?

Это была мама – в нелепой панаме и облегающем цветастом платье, беспощадно выставлявшем напоказ все излишества её расплывшейся фигуры – двойной «спасательный круг» на талии, монументальный бюст и прочие щедрые выпуклости. Деньги зарабатывать она умела, а одеваться так и не научилась. С нею был муж и дети – Руслан и младшенькая Алина, четырёхлетняя избалованная любимица родителей. Всё семейство выбралось в воскресный солнечный денёк в парк на аттракционы.

– Если есть время попозировать – пожалуйста, – спокойно ответила Тамара на насмешливый вопрос.

– И сколько берёшь за работу? – усмехнулась мать.

Тамару так и подмывало заломить цену повыше, но она сочла это глупым детским кривляньем, а потому назвала обычную сумму, которую брала со всех заказчиков.

– И много в день загребаешь? – всё с той же кривоватой усмешечкой поинтересовалась мать.

– По-разному, – уклончиво ответила Тамара. – Но это только подработка.

Мать села на стульчик, царственным жестом полной руки отпустив мужа с детьми на карусели, но не удержалась от повелительного напутствия:

– Багратик! Застывшее в ледышку мороженое Алинке не покупай, даже если клянчить будет. Ещё горло застудить не хватало! Потом дома подтаявшего поест.

Хулиганский порыв изобразить родительницу в образе морской ведьмы Урсулы из мультика Тамара подавила в зародыше. Работала она быстро, линии ложились технично, чётко и сухо, а вот вкладывать в портрет хоть каплю души не было желания, поэтому художница следила лишь за внешним сходством. Но правдивый образ матери сам лёг на бумагу – с холодным алчным блеском в глазах, казавшихся крошечными на упитанном лице, и неприятной жёсткой усмешкой в уголках тонких губ. Мать глянула на готовую работу, хмыкнула и пренебрежительно заявила:

– По-моему, совсем не похоже. Как не было у тебя способностей, так и нет, зря только время на это своё училище тратила. Дар – он либо есть, либо нет. Что толку учиться, коль Боженька талантом обделил?

Она даже платить не хотела, но подошедшему с детьми Баграту портрет неожиданно понравился. Он оскалил два ряда ровных зубов, цокая языком и с весёлыми чертенятами в знойно-чёрных глазах разглядывая запечатлённый на бумаге облик жены, а потом щедро расплатился с художницей, дав двойную цену. Тамара бесстрастно убрала мятые купюры в кошелёк, а уже в следующую минуту к ней подошла миловидная девушка в белом сарафанчике, красиво оттенявшем её ровный бронзовый загар.

– Ой, как здорово! – воскликнула она с озорными ямочками на щеках, окидывая восхищённым взглядом выставленные образцы работ Тамары. – А можно меня нарисовать?

– Присаживайтесь, – сдержанно кивнула художница.

Её губы всё ещё оставались мрачно сжатыми после неприятного общения с родительницей, но улыбка затаилась в уголках глаз. Солнечные зайчики весело мельтешили, словно соревнуясь в быстроте с карандашом Тамары. Вот в этот портрет ей хотелось вкладывать и душу, и тепло.

Сейчас она перешла полностью на фриланс, дела шли неплохо, но бешеных денег не сыпалось. Впрочем, на скромную жизнь хватало.