Текст книги "Осколок ока разума"

Автор книги: Алан Дин Фостер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Очень скоро из коммуникационной появился сержант и крикнул, что всякая связь прервана, а в самом помещении одни мертвые или умирающие. Но Граммел был уже за пределами слышимости. Сержант помчался вслед за ним.

Люк предостерегающе поднял руку, и трое беглецов остановились:

– Выход там, – сообщил он, указывая за угол.

Впереди были двойные прозрачные двери, ведущие на ставшую теперь желанной мокрую землю. По одну сторону двери за столом сидел солдат без доспехов и что-то писал.

– Они еще не слышали сигнала тревоги, – прошептал Люк.

– Это ненадолго, – со знанием дела заявила Принцесса. – Он там не один. – И она указала на двух охранников, блокировавших вход. Помимо пары тяжелых ружей, каждый был в изобилии снабжен всяческими устройствами.

Люк прислонился к стене, лихорадочно соображая. Путь по открытому пространству до дверей был неблизкий.

– Мы могли бы прикрыть язземов, – предложила Принцесса. – Если им удастся вывести из строя того, что за столом, до того, как он поднимет тревогу...

– Нет, – возразил Люк. – Слишком рискованно. Если охранники – хорошие стрелки. Хин и Ки оба погибнут. Может быть, если мы с тобой спрячем оружие и притворимся, что у одного из нас беда...

– Так, – продолжал он, – мы могли бы поднять здесь шум, может быть, это отвлечет одного из них или даже обоих от кнопки сигнала тревоги...

Хин и Ки еще с минуту слушали, что говорят люди, затем обменялись взглядами. Хин рыкнул, и Ки кивнул в ответ.

От пронзительного, рвущего слух вопля Лея и Люк подскочили. Размахивая свои огромными руками и потрясая тяжелыми ружьями, как игрушками, двое язземов косматой лавиной ворвались в коридор.

Эта тактика была, быть может, грубой, но зато действенной. На мгновение все трое стражей были парализованы при виде нависших над ними гигантов. За столом солдат в форме трясущимися руками нажал две кнопки... и обе не те.

Хин набросился на первого охранника прежде, чем тот успел поднять свое тяжелое оружие. Оно выстрелило и прожгло огромную дыру в полу. Не тратя время на то, чтобы разоружить беднягу. Хин принялся разрывать его на части.

Ки поднял пульт вместе с консолями коммуникаций и швырнул его в сидевшего за ним перепуганного солдата. Второй охранник, наконец, отстегнул свое тяжелое оружие. Он прицеливался в того из неистовствовавших язземов, что был ближе к нему.

– Ки, берегись! – на бегу закричал Люк – они с Леей мчались за угол и через альков. Разряд энергии наполнил ионами воздух над головой яззема и взорвался, ударив в дальнюю стену. Люк уложил охранника одним выстрелом из своего пистолета.

К этому времени Принцесса добралась до дверей и отчаянно дергала ручку:

– Бесполезно, Люк! Она должна приводиться в действие дистанционным управлением. Наверное, оттуда, – она показала на разбитый пульт.

Люк огляделся и стал шарить по телу убитого им солдата. К его поясу были прикреплены две гладкие, размером с ладонь канистры, и Люк осторожно отцепил их.

Взявшись за дело со своей стороны, Хин сорвал шлем с убитого им охранника. Надев его на свой кулак, он стал бить им по прозрачным дверям. Но несмотря на невероятную физическую силу яззема, металл, казавшийся хрупким, отказывался ломаться.

– Так не пойдет. Хин, – наконец, сказал ему Люк, поспешно подойдя и встав рядом. – Закаленное вещество... Ты его никогда не пробьешь. Ступай за угол. И ты тоже, Принцесса.

Лея не стала спорить. Вместе с двумя язземами она побежала в прикрытие за тем углом, откуда они предприняли атаку.

Люк повернул диск счетчика на верху канистры, перевернул маленький цилиндр и установил диск на его дне в соответствующее положение. Просунув его в место соединения двух дверей, он бросился бежать к своим товарищам. Прошло несколько секунд.

Взрыв прозвучал так, словно прямо у них за спиной ударила молния. Из-за угла вырвалось зеленое пламя и тут же превратилось в едкий дым.

Осторожно выглянув из-за стены, они увидели, что обе двери и часть фундамента здания исчезли.

– Они усовершенствовали эти штуки, – профессиональным тоном констатировал Люк. Принцесса не стала ждать, пока дым рассеется. Она уже прокладывала путь к свободе сквозь дымящиеся обломки. Хин и Ки шли за ней по пятам.

Над головой Люка прозвучал выстрел, и он пригнулся, заколебавшись. Лея уже добралась до зияющей дыры, где раньше был выход. Она помедлила, обернулась и тревожно замахала рукой:

– Пойдем, Люк!

Но Люк был занят. Став на колени на пол, среди непрерывно бивших вокруг него разрядов, он активировал три оставшиеся из взятых им канистр. Один разряд энергии ударил в опасной близости от него, и Люк заморгал. Затем он быстро пустил канистры катиться вниз по коридору, а сам вскочил и со всех ног бросился бежать за своими товарищами.

Граммел и его отряд резко затормозили, увидев, что в их направлении катятся канистры, невинно позвякивая друг о друга. Коридор опустел с прямо-таки невероятной быстротой.

Люк промчался через взорванный вход, громко считая вслух. При счете "шесть" он бросился на землю и прикрыл голову руками. Внутри храма раздались три ужасающих взрыва, и во все стороны полетели обломки современного металла и древнего камня.

Когда обломки, наконец, перестали сыпаться, Люк поднялся на ноги и побежал дальше. Лея и язземы вышли из-за деревьев, служивших им укрытием, и бросились ему навстречу.

– Ничего не сломано, – заверил их Люк в ответ на невысказанный вопрос. Он стряхнул грязь и осколки пластика с комбинезона. – Но чувствую я себя так, словно я весь в грязи с головы до ног.

– Странно, – голос Принцессы выдавал напряжение, – я себя чувствовала точно так же, когда Граммел смотрел на меня, – она жестом указала назад. Во всяком случае, мы на пару минут задержали погоню.

Люк обернулся. Весь вход в здание обрушился. Дым и пламя вырывались из трещин в стенах и крыше. Из города зазвучали сирены и сигналы тревоги.

Двигаясь быстрым шагом, причем язземы старались подлаживаться под шаги людей, беглецы отправились в направлении, указанном Халлой. В конце концов, они нашли ручей и торопливо направились вдоль по течению. Довольно скоро они добрались до станции техобслуживания, оказавшейся более крупной и впечатляющей, чем того ожидал Люк. Уже стемнело. Огромное безмолвное пространство было заполнено массивными узлами горного оборудования и переносными транспортерами, некоторые из них были в различных стадиях разрушения.

– Ничего не вижу, – шепнул Люк.

К Принцессе, стоявшей рядом, вернулась былая подозрительность:

– Как ты думаешь, она не могла уйти?

Люк бросил на нее раздраженный взгляд:

– Она рисковала жизнью, чтобы вытащить нас из тюрьмы.

– Даже признанные герои могут впадать в панику, – последовал холодный ответ Принцессы.

– Я действительно запаникую, – прозвучал голос, от которого все вздрогнули, – если мы не уберемся отсюда, и чем скорее, тем лучше!

– Из теней, окутывавших огромный сборочный ангар по левую руку, появилась Халла. За ней следовали две фигуры, одна похожая на гуманоида, другая – нет.

– Трипио... Арту!

– Мастер Люк! – позвал Трипио. – Мы так волновались, что вам не удастся вырваться на свободу. Ох!

Трипио уставился на две скорчившиеся носатые фигуры за спиной Люка и Принцессы.

– Не волнуйся. Это Хин и Ки, язземы. Они с нами. – Арту вопросительно загудел. – Я знаю, Арту, вид у них диковатый, но они помогли нам бежать. В ответ раздался довольный свист.

Халла с восхищением смотрела на Люка:

– Что ты там сделал, мальчик? – В ответ на ее вопрос прозвучал отдаленный взрыв со стороны штаба в храме. – Звук такой, словно сама шахта взлетает на воздух.

– Я просто попытался немножко задержать погоню, – скромно объяснил Люк. Очередной взрыв заставил их слегка вздрогнуть. Столб желтого дыма осветил ночное небо, прорвав туман. – Похоже, я чуть-чуть перестарался.

Халла повела их внутрь открытого ангара, направляя их путь между длинными рядами массивных предметов, к открытой машине, возвышавшейся на многочисленных надувных колесах. Они забрались внутрь. Халла устроилась за пультом управления:

– Сначала я не знала, как запустить этого зверя, – сообщила она, – но твой маленький друг позаботился об этом. Арту, давай запускай нас.

Приземистый робот класса Диту подъехал вперед. Вытянув руку, он вставил свой инструментальный сенсор в закодированный, запертый замок зажигания. Двигатель тут же с ревом ожил.

– Временами, – вынужден был признать Трипио, – от него все же есть какая-то польза.

– Ты уверена, что можешь вести машину такого размера? – осведомилась Принцесса у Халлы.

– Нет, но любую машину меньшего размера я умею водить, а учусь я быстро, – Халла дотронулась пальцем до какой-то кнопки, и вездеход прыжком рванул вперед, набирая скорость с быстротой, поразительной для такой громоздкой машины. Они вылетели из ворот ангара, чуть не сбив нескольких механиков, направлявшихся к ним, чтобы выяснить причину шума двигателя. Они разбежались в стороны, а один в бешенстве и с отвращением бросил им вслед свою каску. Остальные побежали сообщить начальству.

Халла резко повернула руль. Они прорвались через проволочную ограду. В считанные секунды твердая почва уступила место болоту и джунглям. Халла направляла вездеход над болотом, сквозь кусты, мимо деревьев, беспечно игнорируя, где они будут мчаться – по твердой земле или бездонной трясине.

Так они летели с полчаса, в сплошной тьме, прорезавшейся лишь многочисленными противотуманными фарами вездехода. Люк положил, наконец, руку на плечо Халлы, сдерживая ее:

– Я думаю, мы теперь можем притормозить, – сказал он, бросив взгляд в том направлении, откуда они прибыли. По крайней мере, в его представлении это было в той стороне. Халла сделала столько поворотов и разворотов во время их отчаянного бегства, что он не был ни в чем уверен.

– Да, помедленней, – настойчиво попросила Принцесса. – Вполне возможно, что Люк не оставил там никого, кто был бы в состоянии немедленно отрядить за нами погоню.

Халла откинула прядь седых волос, падавших ей на глаза, и постепенно замедлила ход. Пользуясь фонариком на гибком кронштейне, установленным с ее стороны кабины, Халла стала шарить им сквозь туман, пока не осветила группу высоких кустов. Заведя в них вездеход, она выключила зажигание, оставив только свет внутри кабины.

– Ну, вот, – устало воскликнула она, откидываясь назад на водительском сидении. – Даже если они идут прямо за нами, против чего я могу поспорить, им придется потратить немало времени, чтобы нас обнаружить.

Огни кабины мрачно светились в мягком клубящемся тумане.

За их спиной раздалось вопросительное чириканье.

– Ки спрашивает, есть ли у нас какая-нибудь еда, – сказал Люк. Снова раздалось рычание. – Хин тоже этим интересуется.

– Покажите мне яззема, который не был бы вечно голоден, – заметил Халла. Повернувшись, она указала в сторону заднего сидения машины:

– Вон там, сзади, ящик. Там полно припасов. – Халла позволила себе лукавую улыбку. – Я хорошенько обследовала этот двор, прежде чем остановиться именно на этом вездеходе. Он заправлен до отказа, и мы можем кататься на нем неделями. На борту полно еды и снаряжения. С водой на Мимбане проблем вообще не бывает, если позаботиться о том, чтобы поубивать существ, которые в ней живут, а потом уже пить.

– Впечатляет, – признала Принцесса. – Как такому человеку, как ты, я хочу сказать, не имеющему никаких полномочий, удалось организовать кражу полностью экипированной и дорогой машины вроде этого вездехода?

– Вы здесь явно приезжие, – заявила Халла. – Здесь ничего не охраняется, если оно по размеру больше портфеля. С какой-то крупной вещью тут просто некуда скрыться. Единственный путь с планеты – под контролем Империи, а они проверяют все, что сюда садится, и особенно – все, что взлетает. Так что кто угодно может удрать с вездеходом вроде этого или грузовиком. Но попробуй только стащить маленькую деталь от дрели! Нет, у любого вора есть только одно место, куда бежать, и это – назад в один из пяти шахтерских городов... к Граммелу.

Принцесса кивнула:

– Я и сама проголодалась. А ты, Люк?

– Одну минуту, – пока Лея пересела, чтобы раскопать им что-нибудь поесть, Люк обернулся к Халле: – Сколько, ты считаешь, нам придется ехать, чтобы добраться до храма, где должен быть кристалл?

– Судя по тому, что сказал тот туземец... Ах, да, будет больше смысла, если ты сам увидишь. – Халла полезла во внутренний карман своего костюма и вытащила небольшую папку, раздувшуюся от бумаг. Порывшись в ней, она в конце концов выудила одну и развернула перед Люком.

Он принялся разглядывать рисунок в тусклом свете лампы вездехода:

– Ничего не могу разобрать.

– Я не художник, – огрызнулась Халла, – и туземец тоже.

– Нет, не художник, – в тумане Люк пристально смотрел на эту загадочную старуху. – Так кто же ты, Халла?

Широкая улыбка обнажила зубы Халлы:

– Я тщеславна, мой мальчик. Тебе достаточно знать только это. Подобрав карту, она проверила какие-то приборы на пульте, потом указала рукой в темноту.

– Неделя или десять дней пути на вездеходе по местному времени.

– И всего-то? – изумился Люк. – Так близко к шахте? Мне думается, корабль на низкой высоте без труда может засечь его.

– Даже если сможет, сквозь этот суп, – сообщило ему Халла, – это не значит, что он тут же рванется к нему. Здесь, в непосредственной близости от шахтерских городов находится добрая сотня храмов, и еще полно разбросанных по всем джунглям неподалеку. Так чего с ними возиться? И потом, в пяти метрах от храма может промаршировать тысяча людей и даже не заметить его.

– Понимаю, – Люк откинулся на сидении, размышляя. – А что это вообще за место? Похоже на тот храм, который Граммел и его люди облюбовали для своего штаба?

– Этого никто не знает, даже туземцы. Ни один человек никогда еще не видел храма Помоджемы. Не забудь, что у туземцев, строивших храмы, были тысячи богов и божков. И у каждого было свое святилище.

– Судя по архивам, – продолжала Халла, – в которые мне удалось заглянуть, – они никак не систематизированы, ничего, – этот Помоджема был малым божеством, но при этом мог давать своим жрецам способность творить чудеса. Исцеление больных и прочие фокусы в этом роде. Конечно, предполагалось, что половина мимбанских богов могла творить чудеса. Никто не хочет, чтобы у соседского бога репутация был лучше, чем у твоего собственного. Но что касается этого Помоджемы, тут в легендах может быть доля правды И основой таких легенд мог служить кристалл Кайбурр.

– Если этот граммеловский Эссада до него доберется, – расстроенно пробормотал Люк, – он станет разрушительной, а не целительной Силой.

Халла нахмурилась:

– Эссада? Кто такой этот Эссада? – Она перевела взгляд с Люка на Принцессу: – Вы что-то от меня скрываете?

– Правитель Эссада, – сказала Принцесса, беспокойно задвигавшись при упоминании этого имени.

– Правитель? Имперский правитель?! – Халла явно все больше приходила в расстройство. Люк кивнул. – За вами охотится Правитель Империи? – Люк снова кивнул.

Халла круто развернулась на сидении и завела мотор:

– Экспедиция отменяется, мальчик! Начисто! До меня доходили слухи о том, что Правители могут приказать сделать с обычными людьми. Я не хочу в этом участвовать.

– Остановись, Халла! Перестань! – Люк боролся с ней за пультом управления. Он был физически сильнее и в конце концов победил – Халла заглушила двигатель. – Арту, не смей его снова заводить, пока я не разрешу. – Прозвучало "бип" в знак согласия.

Халла сдалась и устало опустилась на сидение.

– Оставь, мальчик. Я старая женщина, но во мне еще осталось немного жизни. И я не хочу пустить ее по ветру. Даже за возможность получить кристалл.

– Халла, нам придется найти кристалл, и мы должны сделать это до того, как нас схватит Граммел, либо этот правитель или его представитель прибудет на Мимбан.

– Граммел, – понимающе пробормотала Халла. – Он, наверное, понял важность осколка, который у вас отнял. Он, видимо, связался с этим Эссадой.

– Да, – признался Люк, – но я не уверен, что он понимает, в чем ценность кристалла, и этот Эссада – тоже. Но мы не можем этим рисковать. Мы должны найти кристалл первыми, потому что, если нас поймают, они узнают о нем от нас... как бы мы ни старались скрыть эту тайну.

– Это так, – согласилась Халла.

– А если мы не сможем бежать с ним, – безжалостно продолжал Люк, нам придется уничтожить его. Нельзя допустить, чтобы он попал в руки Граммела.

– Семь лет, мой мальчик, семь лет, – бормотала Халла. – Я не могу обещать, что если мы найдем его, я буду готова превратить его в пыль.

– Хорошо, – согласился Люк. – Давай считать, что об этом мы сейчас волноваться не будем. Самое важное – найти его до того, как нас найдет Граммел.

– Неделя или семь дней, – напомнила Халла, – и то если поверхность не окажется слишком непроходимой, и у нас не будет хлопот с туземцами.

– С какими туземцами? – на Принцессу все это не произвело никакого впечатления. – Не с этими же жалкими созданиями, которых мы видели там, в городе, когда они ползали и выпрашивали выпивку?

– Некоторые туземные расы Мимбана не были погублены контактом с человеком, – сказала Халла. – Далеко не все они так деградировали, как зеленушки. Некоторые из них умеют и будут сражаться. Имей в виду, что этот мир фактически не исследован. И никто на самом деле не знает толком, что там снаружи, – она махнула рукой в ночь, – вне пределов непосредственной близости к шахтерским городам. Ни археологи, ни антропологи... никто.

Рядом с городами уже сделано достаточно открытий, чтобы имеющаяся здесь маленькая научная станция была занята по горло, девочка. У них нет ни времени, ни необходимости выходить и копаться в этой грязи в поисках образцов новых. Нет, коль скоро эти образцы сами захаживают в города.

– Мы поедем в такие места, – продолжала она, – заглядывать в которые раньше ни у кого причины не было, и вполне вероятно, что мы можем наткнуться на существа, с которыми раньше никто не сталкивался. Это цветущий, здоровый мир. А мы – вполне приличный кусок мяса. Мне случалось видеть изображение некоторых мимбанских плотоядных. Описание их методов поглощения пищи ничуть не красивее их самих.

Она обернулась к Люку:

– Посмотри под сидением, мальчик. – Люк повиновался и нашел отделение, где лежали два автомата-бластера и четыре пистолета. – Они все заряжены, – сообщила им Халла, – чего нельзя сказать о тех, с которыми вы вырвались на волю.

Люк вынул автоматы и вручил их язземам, которым не составило бы труда справиться с таким громоздким оружием. Затем он дал по пистолету Лее и Халле, оставил один себе. Четвертый остался лежать в отделении.

Хин принялся с видом экспериментатора осматривать оружие. В этой модели предохранитель был установлен прямо у курка. Слишком близко для толстого пальца яззема. Хин обеими руками особым образом надавил на предохранитель. Тот соскользнул. Хин сдвинул его на другую сторону и с удовлетворением потрогал курок большим пальцем.

Люк задумчиво направил свой пистолет на близлежащий кустарник, прицеливаясь. Он притронулся к пусковой кнопке, и в короткой вспышке света кусты растворились. Довольный новым оружием, он поставил пистолет на предохранитель и пристегнул к поясу.

Ему надо было сделать еще кон-что. Вынув привезенный с собой пистолет, он вскрыл его рукоятку. Переключив управление терминала с "заряда" на "тягу", он присоединил его к соответствующим терминалам в эфесе своего меча.

Откинувшись, Люк молча всматривался в туман, а древнее оружие отца наполнялось энергией.

8

Заменив костный мозг, врач срастила кость и уложила вокруг нее мышцы, мясо и кожу, чтобы все зарастало. Приток эпидермы завершил операцию теперь новая кожа приживется и не отпадет по кусочкам в ближайшем будущем.

Несмотря на то, что местная анестезия, примененная врачом, была очень сильной, ее действие заканчивалось. Правая рука капитана-надзирателя Граммела по-прежнему ничего не чувствовала, но он мог ее видеть. Левой рукой он приподнял восстановленную конечность к свету и перевернул ее, чтобы посмотреть, как там другая сторона.

Он осторожно попробовал сгибать пальцы. Реакция была совсем слабой, но она была.

– Необратимого повреждения нервов не было, – сообщила врач после того, как Граммел вышел из хирургической кабины лазарета. Капитан продолжал разглядывать руку. – Уложить нервы на место было нетрудно, и кость срослась гладко. Рука у вас теперь как новая. Дней через пять она и действовать будет как новая. Единственное отличие... – капитан-надзиратель взглянул на врача, – ...она никогда не будет потеть. – Продолжая складывать свои инструменты, врач рассказывала: – Если бы такие же повреждения были у вас не только в предплечье, а, например, во всей верхней части правого бока, мы вынуждены были бы снабдить вас хотя бы одной серией искусственных проводников пота. Но при радикальной реабилитации вашего правого предплечья организм компенсирует потерю очень легко.

Она протянула руку и изучающе потрогала правую сторону лица Граммела:

– Как вы слышите этим ухом?

– Нормально, – коротко бросил Граммел. – Вы сильный специалист, доктор. Я прослежу, чтобы вы получили хорошую награду.

– Есть один способ это сделать.

– Что бы вы хотели?

Врач сняла свой испачканный, в пятнах, халат и снова принялась аккуратно раскладывать инструменты по нужным ящичкам. Она была старой женщиной, и зрение и слух у нее уже были не те, что прежде. И уж, конечно, не такими острыми, как у капитана-надзирателя, даже при том, что в его восстановленное ухо она вставила новую барабанную перепонку.

Бедная женщина, она когда-то позволила, чтобы ее скромные таланты использовала Империя. Это часто случалось с людьми, которым было уже все равно, жить или умереть. Ей было все равно с тех пор, как один молодой человек погиб в страшной лендспидерной катастрофе лет сорок назад. Тут вмешалась Империя и предоставила ей если не повод для продолжения жизни, то хотя бы возможность приносить пользу вместо того, чтобы умереть.

Она искоса посмотрела вверх на Граммела:

– Не казните этих шестерых солдат. Тех, из дальнего отделения тюрьмы.

– Удивительное требование для награды, – Граммел размышлял. – Нет, очень серьезно ответил он, увидев выражение ее лица. – Думаю, что нет. Это исходит не от вас. Я вынужден отказать.

Он провел рукой по темному шву, сбегавшему с верхней части его наполовину выбритой головы по восстановленному уху и исчезавшему, наподобие лески, в нижней части челюсти. Вдоль этого шва была введена органическая суспензия. Она поможет поддерживать на месте челюсть и позволит ей нормально функционировать, пока эта сторона лица полностью не зарастет. Когда процесс заживления завершится, шов полностью рассосется.

– Они оказались некомпетентными, – закончил Граммел.

– Им просто не повезло, – твердо возразила врач. Она была чуть не единственным человеком на Мимбане, отваживавшимся спорить с Граммелом. Целители обычно могут позволить себе быть независимыми. Те, у кого мог возникнуть соблазн ругаться с врачами, никогда не знали, когда им потребуется их помощь. Граммел считал, что заплатить мелким препирательством за страховку от случайного сбоя агрегата для сращивания костей было совсем недорого.

Отвернувшись от женщины, он принялся изучать свое отражение в зеркале:

– Шестеро дураков. Они позволили узникам сбежать.

Как обычно, врач никак не могла прочесть мысли Граммела. Вполне возможно, что он любовался шрамом, шедшим параллельно наложенному ею шву. Большинство мужчин пришли бы от него в ужас. Однако у Граммела были свои представления об эстетике.

– Двое язземов, – напомнила врач, – если они пользуются помощью людей, это сочетание победить очень сложно. Особенно, если у них была подмога извне.

Граммел обернулся к ней:

– Именно это меня и тревожит. У них должна была быть помощь извне. Побег был совершен слишком чисто, слишком гладко, чтобы это было не так. Особенно для чужеземцев. Но вы так и не привели мне уважительной причины, почему я должен отменить казнь шестерых охранников.

– Двое из них изуродованы на всю жизнь, – сказала врач, – а остальные изувечены шрамами, вылечить которые не в моих силах. Ваши ресурсы здесь далеко не безграничны, капитан-надзиратель. Если вы намерены прочесывать районы близ всех городов, вам понадобится каждый человек, который может ходить. Кроме того, сочувствие заставляет людей работать лучше, чем страх.

– А вы романтик, доктор, – заметил Граммел. – Но несмотря на это, ваша оценка моих ресурсов вполне точна. – Он повернулся, чтобы выйти из комнаты.

– Значит, вы отмените приказ о казни? – вслед ему спросила врач.

– У меня нет выбора, – признался Граммел. – С цифрами не спорят. Дверь за ним бесшумно затворилась.

Доктор вернулась к своему белому святилищу удовлетворенная. Ее задачей было спасать людские жизни. И когда ей удавалось этого добиться в ситуации, где был замешан Граммел, у нее возникало настоящее чувство победы.

Дни шли – четыре, пять, потом шесть.

Утром седьмого дня Люк скользнул в кресло рядом с Халлой. Старая женщина настояла на том, что сейчас ее очередь управлять машиной, и ни Люк, ни Лея не смогли отговорить ее от этого.

– Ты сказала – семь дней, – наконец, решился Люк. Голос его звучал ровно.

– Или десять, – приветливо отозвалась она, продолжая все свое внимание сосредоточивать на земле перед ними. Она изо всех сил старалась создать впечатление, что возраст не ослабил, а закалил ее способность проникать сквозь туман.

Совсем рядом над ними нависли гнутые ветви огромных деревьев. Халла прокладывала извилистую тропу между толстыми корнями.

Лея отдыхала сзади на одном из сидений с водоотталкивающими подушками, грызя продолговатый кусочек какого-то плода, обнаруженный ею в одном из ящиков с провизией. Плод поблескивал в тусклом свете дня. Он был покрыт каким-то консервантом, придававшим ему медовый блеск.

– А ты уверена, что мы едем в правильном направлении?

– О, здесь невозможно ошибиться, девочка, – твердо сказала Халла.

– Но расстояние может быть немного неточным. У зеленушек есть манера говорить то, что от них хотят услышать. Может быть, тот, кто проболтался мне, думал, что если скажет, что храм Помоджемы находится на расстоянии месяца пути вместо недели, я не дам ему его вожделенную бутылочку метанола.

– Может быть, – предположила Принцесса, – он сказал тебе, что этот храм существует тоже потому, что так думал. Может, этого храма и вовсе нет.

– Но у нас же есть в доказательство кусочек кристалла, – заметил Люк. – Во всяком случае, был. – Вид у него был подавленный.

– Ну, ну, Люк, мой мальчик, – утешила его Халла, – ты ведь он сказал, что ничего не мог поделать.

– А ты уверен в свойствах кристалла, Люк? – с сомнением спросила Принцесса.

Люк медленно кивнул:

– Я не мог ошибиться, Лея. Это движение внутри меня, когда я к нему прикоснулся... я такое раньше испытывал только в присутствии Оби-вана Кеноби, – он пристально смотрел наружу, во влажную зелень. – Это странное чувство, словно в голове разбиваются волны и пронизывают все тело.

– О'кей, тогда кристалл в первую очередь, – Лея обернулась и посмотрела в лицо Халлы. – Но потом мы должны выбраться с этой планеты. Если ты нам поможешь, Халла, Союз даст тебе любую награду, какую захочешь.

– О, на это вы можете рассчитывать, – отозвалась Халла, – я сделаю для вас двоих все, что смогу. – Она услышала "бип" Арту и добавила: Простите... для вас четверых. Но я не хочу иметь ничего общего с повстанцами. Я не разбойница.

– Мы тоже не разбойники! – воскликнула разъяренная Лея. – Мы революционеры и реформаторы.

– Значит, политические разбойники, – отпарировала Халла.

– У Империи весь штат набит бандитами.

Старая женщина, умудренная годами, усмехнулась в ответ Лее:

– Я не философ, детка, и растеряла весь комплекс мученицы, который мог у меня быть лет сорок назад.

– Ну, хватит вам, – с беспокойством вмешался Люк.

– Думаешь, она права? – спокойно спросила Принцесса.

– Лея, я...

– Ну, мальчик? – Халла выжидательно смотрела на него.

От необходимости отвечать Люка избавил толчок, бросивший всех на левый борт вездехода. Халла тут же отреагировала, повернув все шесть колес в противоположном направлении. Опираясь на борт, Люк на мгновение испугался, увидев, как переднее колесо погрузилось во что-то, напоминающее по консистенции жидкую кашу.

Но вездеход был хорошо спроектирован. Полный привод и мощный двигатель вытащил их. Халла нагнулась на минуту над колесом, потом стала рассматривать почву впереди них. Между пятнами предательской трясины лежал более светлый участок земли. Снова тронувшись с места, вездеход влез на более твердую почву.

– На Мимбане каждую минуту приходится быть начеку, – заявила Халла. Это сумасшедший мир, где сама земля – твой самый страшный враг. – Словно в ответ земля под ними задрожала, Люк нахмурился и заглянул за борт.

– Насколько устойчив этот регион? – с беспокойством спросила Принцесса.

– Сначала ты хочешь, чтобы я была философом, теперь – сейсмологом, язвительно сказала Халла. – Устойчив? Я знаю столько же, сколько и ты, детка. Здесь поблизости нет вулканов, но...

Она вдруг застыла, успев затормозить.

– Я знал, что землетрясение – не то слово, – констатировал Люк.

Твердая, извилистая почва, по которой они двигались, внезапно поднялась впереди них, повернулась назад и теперь недоуменно смотрела на них.

– Да хранит нас Сила! – взвизгнула Халла, разворачивая вездеход на центральном колесе и пуская его мчаться с бешеной скоростью в обратном направлении.

У светло-бежевого с коричневыми полосками колосса не было ничего, отдаленно напоминающего глаза. Вместо этого тупой конец, закручивавшийся по направлению к ним, мог похвастаться набором разбросанных в беспорядке тусклых черных пятен, похожих на глаза паука.

Неровный разрыв под черными шарами был единственной чертой, которую можно было распознать. Теперь он раскрылся, обнажая угольно-черные зубы. Посаженные концентрическими кругами, они обрамляли глотку, казавшуюся бездонной.

Оба яззема отчаянно чирикали и стреляли в огромное тело столь же беспорядочно, сколь неэффективно. Их ружья оставляли тонкие черные ручейки на анемичной плоти, но не проникали достаточно глубоко, чтобы нанести серьезные повреждения. Люк вынул свой пистолет и стал стрелять, Принцесса – тоже. Их выстрелы скользили по спине и бокам чудовища, не причиняя ему ни малейшего вреда. Трипио и Арту отчаянно цеплялись за вездеход.

– Уондрелла! – кричала Халла. – Это уондрелла! Мы пропали!

Огромная раздутая голова все еще неуклюже закручивалась в их сторону. Теперь они ехали по твердой земле, а не по спине чудовища. Но болотный вездеход был создан для устойчивости и надежности, а не для быстроты передвижения.