Текст книги "Енот, нутрията и другие зверята"

Автор книги: Аким Некрасов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Аким Владимирович Некрасов
Енот, нутрията и другие зверята
(Авторский сборник)

От автора

Дорогие ребята!

По Дону, от Цимлянского до Азовского моря, по притокам Чир, Северный Донец, Сал и Маныч расположена Ростовская область.

Роскошные прибрежные леса и луга, привольные степи, лесистые балки, чудесные озёра и лиманы населяет здесь множество разнообразных животных, птиц, зверей, рыб…

Не сомневаюсь, что вы любите родную природу, может быть, даже изучаете жизнь, повадки диких животных, птиц, ведёте наблюдения. Но знаете ли вы, что в нашей области, как и в других районах нашей страны, по воле советского человека нашли свою вторую родину животные далёких стран, например, нутрия из Южной Америки? Что у нас расселены в новых местах, прижились и ещё некоторые полезные животные, хотя раньше они тут никогда не водились? Что, например, дальневосточный житель уссурийский енот прекрасно чувствует себя на Дону?

Приходилось ли вам наблюдать в природных условиях или дома за интересными повадками умного, весёлого хорька, угрюмого, необщительного барсука, забавной птички удодика, кровожадного забияки хомяка, прожорливой сонливой белочки – полчка? Знаете ли вы, что деревенская ласточка, эта малюсенькая пичужка, привязывает своих птенцов к гнезду, чтобы они не выпали? Что ушастые хищники филины живут парами и проявляют трогательную заботу друг о друге, если один из них попадает в беду? Что в Прикаспийской низменности на Чёрных землях живут под охраной интереснейшие животные – сайгаки? Что иногда большие стада их появляются даже на востоке Ростовской области?

Думаю, что многие из вас, дорогие ребята, увлекаются рыбной ловлей. Приятно посидеть тихой утренней или вечерней зорькой на берегу с удочкой, выловить нарядного красавца окуня, красноглазую плотвицу, широкобокого подлещика. А знаете ли вы, что на Дону не такая уж редкость поймать удочкой огромного сазана или сома весом более одного-двух пудов?

Обо всём этом вы прочтёте в книжке, которая перед вами. И я буду рад, если рассказы возбудят в вас желание поближе познакомиться с животным миром нашей Родины, получше узнать родную природу и охранять полезных животных и птиц от их врагов.

Автор

Додик

Как-то летом с сыном Костей (он тогда перешёл уже в третий класс) натолкнулись мы в лесу на гнездо удода. В неглубоком дупле дерева было шесть птенцов.

– Папа, я возьму одного! – в восторге закричал сын.

– А если загубишь?

– Нет, папа, не загублю!

– За ним надо хорошо ухаживать, чистить, кормить.

– Буду чистить, кормить, ухаживать.

– Смотри, – предупредили, – всё будешь делать только сам.

– Буду делать всё сам.

– Хорошо, бери, – сказал я.

Едва Костя водворил удодика в угол кухни за печку, как по всему дому распространился нестерпимый, противный запах.

– Горе ты моё, что мне с тобой делать? – взмолилась бабушка Фаина, зажимая нос. – Притащил какую-то дрянь!

– Вовсе это не дрянь, а удодик, – обиделся Костя. – Он хорошенький. Только в гнезде было грязно, он и выпачкался.

– Вынеси сейчас же! – приказала бабушка.

– Куда же я его вынесу? – попробовал возразить Костя.

Но бабушка прикрикнула:

– Куда хочешь, чтобы духу его здесь не было!

Костя с недоумением и надеждой посмотрел на меня.

– Договор, Костя, – напомнил я. – Делай всё сам.

Костя взял удода, вышел во двор, постоял в раздумье и направился к дровяному сараю. Там он отгородил досками угол и посадил туда птенца.

Удод ещё не умел летать. Костя подумал, что в сарай может залезть кошка, съесть его, нарвал во дворе бурьяну и плотно забил щели под стрехой. Удодик сидел в уголке сжавшись. Трудно было определить цвет его оперения, до того он был грязен.

Мальчик хотел погладить его, птенец раскрыл длинный, слегка загнутый клюв и хрипло пискнул.

«Есть просит», – догадался Костя.

Он вышел во двор. В бурьяне у сарая собрал гусениц, кузнечиков и вернулся. Положил самую большую гусеницу в раскрытый клюв удода. Птенец закрыл клюв, подержал так и снова открыл. Гусеница выпала. Костя подсунул кузнечика – то же самое.

«Не ест. Чем же их кормят родители?» – удивлённо подумал мальчик. Притащил дождевых червей, жучков, мух. Результат был тот же.

– У, жадюга! – рассердился Костя. – Есть не хочешь, а рот раскрываешь! – и вышел, плотно закрыв за собой дверь.

Вечером повторилось то же. Костя недоумевал. Почему его удодик отказывается есть?

Утром сын застал удодика скучным, вялым. Костя поднёс ему кузнечика. Он оживился, поднял голову. Но повторилось то же, что и вчера: подержав в клюве, удод уронил насекомое на землю. Тогда Костя пошёл в кухню за продуктами. А через некоторое время прибежал ко мне с жалобой: удод отказывается есть. Я заглянул в сарай и расхохотался. Перед птенцом был сервирован изысканный завтрак в блюдцах и тарелочках. Тут были мясо, хлеб, молоко и молочная каша.

– Дай ему кузнечика, – сказал я.

Костя положил насекомое в клюв удодика.

– Не так, подальше.

Костя сунул кузнечика удоду в рот, и тот жадно проглотил его. Мальчик сунул ему второго, третьего. Скормил всё, что было в запасе, побежал во двор, набрал жучков, гусениц, дождевых червей. Теперь птенец глотал всё, что совал ему в рот Костя…

Прошло две недели. Удодик научился летать и перепархивал с земли на поленницу дров, на пустые ящики, сваленные в углу. Его нарядное, пёстрое оперение очистилось от помёта, которым было испачкано в родном гнезде. Желтоватые перья гребешка с чёрными кончиками то складывались, то распускались веером. Тёмно-карие глаза смотрели умно и доверчиво. Удод знал свою кличку.

– Додик, сюда! – звал его по утрам Костя.

Удод вспархивал ему на плечо, раскрывал рот. Начиналось кормление. Один раз Костя уронил кузнечика. Додик соскочил на землю, схватил его клювом, подбросил вверх, поймал и проглотил. Костя бросил гусеницу – Додик справился с нею так же, как и с кузнечиком. С тех пор сын стал кормить удода с земли.

Додик никак не хотел сидеть в сарае и всё порывался вылететь. Костя опасался, что он улетит совсем. Один раз удод выскочил-таки, прежде чем сын успел закрыть дверь. Сын хотел поймать его, но он не дался. Костя махнул рукой и стал прохаживаться по двору. Додик не отставал. Сын убыстрял шаги – удод, перелетев, догонял и опять важно шагал за хозяином. Костя останавливался – Додик принимался охотиться, выискивая в траве добычу.

Птичка была так забавна, что бабушка Фаина позволила Косте приводить её в дом. Додик быстро подружился с нею и со мной. Садился нам на плечи, на колени, брал из рук корм. Только с котёнком Петькой долго не ладил. При первой встрече Петька страшно ощетинился, сгорбился, фыркнул. Додик взлетел на спинку кровати и гневно замахал веером-гребнем, то складывая, то растопыривая его. Потом перелетел на плечо Косте.

Когда Петька гулял во дворе, Додик смело расхаживал по комнате, совал нос во всякую щёлку, доставал что-то, съедал, гонялся за мухами. Но как только появлялся Петька, он отсиживался у кого-нибудь на плече. Много дней не решался Додик спуститься на пол в присутствии Петьки. Однако постепенно они привыкли друг к другу. Котёнок уже не фыркал при виде хохлатой птички. Додик осмелел, и когда Костя пустил его однажды на пол, он не взлетел, а прошёлся мимо Петьки раз, другой, косо посматривая на него, готовый всякую секунду вспорхнуть. Петька даже не шевельнулся. С того дня Додик почувствовал себя полным хозяином в доме.

Костя брал удода с собой на прогулку по станице. Тот бегал за ним следом. Собаки, кошки были Додику не страшны: завидев их близко, он взлетал на дерево, на забор или на плечо своему воспитателю.

Однажды Костя отправился на берег речки за хворостом. Удод увязался за ним. Мальчик резал хворост, а Додик сидел на дереве очень довольный. «Пу-пу-пу… Пу-пу-пу…» – покрикивал он, играя своим пёстрым веером. Вдруг мелькнула тень. Додик бросился на землю, растопырил хвост и крылья так, что они образовали круг, отогнул голову назад, в центр круга, и выставил вверх длинный клюв. Это было до того неожиданно и смешно, что Костя громко расхохотался. Над Додиком со свистом пролетел коршун и взмыл вверх. Додик встряхнулся и как ни в чём не бывало вспорхнул на дерево…

К сыну наведывались одноклассники-приятели, чтобы посмотреть «петушка». Додик относился к ним так же доверчиво, как и к своим хозяевам. Но от всех ребят он отличал Костю, своего воспитателя. Только за ним он следовал неотступно, куда бы тот ни шёл…

Куда бы Костя ни шёл, всегда увязывался за ним и Додик.

Прошло ещё несколько недель. Додик стал кормиться самостоятельно: летал на огороды, в сады, на речку. Он хорошо знал свой дом и всегда скоро возвращался. Если двери в дом были закрыты, садился на дерево против окна и трещал: «Эррр-эррр…» – пока кто-нибудь не впускал его.

Первого сентября, собираясь в школу, Костя не утерпел и взял Додика с собой.

– Покажу ребятам, отпущу, он домой сам прилетит, – сказал мне сын.

Додик то шёл за ним, то ехал на его плече. Перед началом уроков вся школа сбежалась смотреть забавного «петушка».

– Додик, Додик! – кричали ребята и кидали ему гусениц.

Удод хватал насекомых клювом, подбрасывал вверх и ловко ловил открытым ртом. Ребята хохотали. Когда прозвенел звонок и все убежали в классы, Костя взял Додика и, взбежав на крыльцо, высоко подбросил.

– Лети домой! – крикнул он и захлопнул дверь.

На уроке учительница расспрашивала ребят о том, как они провели лето. Вдруг Костя увидел, что у окна на дереве сидит Додик. Он, как видно, сердился, что его не пускают в комнату. Гребешок на его голове был распахнут, чёрные кончики перьев гневно подрагивали. Скоро весь класс смотрел в окно.

– В чём дело, ребята? – удивлённо спросила учительница. – Что вы там видите?

– Евдокия Степановна, там Костин удодик… на дереве, – перебивая друг друга, заговорили ребята. – Он на плечо садится… Кота носом долбит…

Учительница подошла к окну. Додик уставился на неё, склонив головку набок. Класс притих. Евдокия Степановна подумала немного и вдруг распахнула окно. Додик порхнул мимо неё и сел на плечо Косте. Ребята в восторге зааплодировали. Учительница подошла к столу.

– Тихо, дети, – сказала она. – Давайте послушаем, как Костя провёл лето, как нашёл Додика, как воспитывал его.

Костя смутился, встал и неуверенно начал свой рассказ. Однако скоро увлёкся, и речь его полилась свободно.

Ребята слушали затаив дыхание. Додик сидел на его плече, посматривал на ребят тёмно-карими глазками, играл веером. Учительница улыбалась: урок пошёл не по плану, но гораздо лучше, чем она ожидала. После звонка она сказала Косте:

– Ты Додика в школу всё-таки не приноси: он будет мешать. Хорошо?

– Хорошо, Евдокия Степановна, не буду, – обещал Костя.

Всю зиму прожил у нас Додик.

Осенью и ранней зимой, пока не выпал глубокий снег, он добывал себе корм сам. А потом Костя стал кормить его мясом, рыбой, приучил даже есть макароны и лапшу.

Весной Додик стал надолго отлучаться из дому, а однажды не вернулся и на ночь. Не было его и на следующий день. Сын загоревал. Он подумал, что Додик попал в когти лисе или коршуну. Но через несколько дней удод явился, прошёлся по всем комнатам, долбанул клювом ни за что ни про что Петьку, уже взрослого кота, посидел у Кости на плече, а к вечеру улетел.

Недели через полторы Костя увидел на крыше сарая двух удодов.

– Додик! – крикнул он.

Один из удодов порхнул с сарая и сел ему на плечо.

– Додик, мой Додик, – приговаривал Костя, ласково поглаживая птицу, – что же ты сбежал?

Удод на крыше издал глухой призывный звук: «Гупп-гупп…» Додик порхнул к своей подружке. Оба снялись и улетели.

С тех пор Додик домой не возвращался.

Чеп

Костя с другом Сашей Ногиным возвращались в станицу с рыбалки. Впереди по дороге вдруг замелькало быстрое лёгкое тельце тушканчика. Ребята бросились его догонять, но скоро сумерки скрыли серенького зверька. Приятели покружили на месте и наткнулись на норку. Решив, что это и есть норка тушканчика, они задумали выкопать зверька. И вот назавтра, вооружившись лопатой, сачком из марли, они отыскали норку и принялись за работу. На их счастье, земля оказалась песчаная и легко поддавалась лопате. По ходу норы рыли колодцы. Когда вырыли четвёртый, Саша просунул хлыст.

– Есть! Мягкое что-то.

Он осторожно всадил лопату сбоку дна ямы. Костя нацелился сачком, Саша потянул черешок на себя. Земля на дне ямы зашевелилась, поднялась бугорком, и показались желтовато-серые спинки зверушек. Бугорок раздался, осыпался, и на поверхности оказались четыре детёныша. Широко расставляя лапки, они неуклюже заползали по обрушенной земле.

Саша взял одного на руки. Зверёныш был чуть крупнее мыши, большеголовый, с маленькими ушами и коротким хвостом. Тихонько скуля, он тыкался слепой мордочкой в ладони мальчика.

– Это не тушканчик, – удивлённо сказал Костя. – Смотри: ноги все одинаковые и хвост короткий.

– Может, суслик? – предположил Саша.

В это время вдруг послышалось какое-то странное тявканье и глухое рычание. Что-то тёмное, длинное метнулось от ближнего куста чернобыльника в сторону ребят. Костя дико вскрикнул, уронил сачок и бросился бежать к речке. На его правой ноге повыше колена что-то болталось. Саша в тревожном недоумении смотрел ему вслед. Костя с ходу бросился в омут. Саша схватил сачок, сунул туда зверёныша и побежал к берегу.

В том месте, где нырнул Костя, лишь пузырилась вода, окрашенная кровью в розоватый цвет. С ужасом смотрел Саша на расходящиеся по воде круги. Мысль лихорадочно работала: «Что делать? Прыгать в воду самому – спасать друга – или бежать в станицу за помощью?»

Над водой показалась голова Кости. Отфыркиваясь, разбрызгивая руками воду, злосчастный охотник торопливо стал выгребать к берегу и вылез, тяжело дыша. На ноге из раны, нанесённой острыми зубами, сочилась кровь. Ниже в нескольких местах кожа была исцарапана.

– Что это было? – взволнованно спросил Саша.

– Зверь какой-то, – стуча зубами больше от пережитого страха, чем от холода, сказал Костя. – Хорошо, что догадался прыгнуть в воду… Перевязать надо.

Рану обмыли, обложили листьями подорожника и перевязали майкой…

Я работал в своей комнате, когда услышал взволнованный голос сына: «Папа, иди сюда!» – и поспешно вышел в кухню.

– Что случилось? – встревожился я, увидев перевязанную ногу Кости, и перевёл взгляд на Сашу, у которого в сачке копошился зверёныш.

Ребята рассказали, что с ними произошло. Я взял в руки зверёныша.

– Это же хорёнок!

– Хорёк кидается на человека? – удивился Костя.

– О, эти зверьки не знают страха, – сказал я. – Тем более, что тут самка-мать защищала детей. Но бывает, что хорёк кидается на человека даже без видимой причины.

– Вот это да! – воскликнул Саша. – Настоящие маленькие тигры!

– Папа, а если его приручить, он перестанет быть хищником? – спросил Костя.

– Трудно сказать. Попробуйте…

Так ценою пережитого страха и раны на ноге Костя приобрёл себе нового воспитанника.

Я разрешил держать хорёнка в коридоре. Костя устроил ему там мягкое, тёплое гнездо.

Первые дни хорёнок всё тихонько скулил и умолкал, лишь когда его брали на руки. Костя подносил зверёныша к блюдечку, пригибал мордочку к молоку, он фыркал, захлёбывался, но не пил. Сын отчаялся. Но к концу второго дня хорёнок неожиданно научился лакать. Он вдруг задвигал челюстями и языком, молоко полилось ему в рот, и он стал глотать его. Костя пробовал давать ему мясо, творог, рыбу, но хорёнок к ним не притрагивался. Зато молоко лакал исправно. Напившись, подолгу спал.

Через неделю у зверёныша прорезались глаза. Первое время он беспокойно озирался по сторонам, днём жмурился от яркого света, бившего в глаза через щели наружной двери. Мало-помалу он освоился и стал ползать по коридору. Костя придумал ему кличку: «Чеп». Я смеялся:

– Почему «Чеп»?

– «Че» – значит человеческий, «п» – приёмыш. Человеческий приёмыш, – пояснил Костя.

Так как сын при кормёжке всегда приговаривал: «Чеп… Чеп…» – хорёнок привык к этой кличке и, заслышав её, начинал двигаться, отыскивая возле себя молоко. Скоро достаточно было кому-нибудь издали позвать: «Чеп!» – как он шёл на зов.

Ноги зверёныша окрепли. Маленький коридор, где все уголки были исследованы, стал ему тесен. Он всё порывался проникнуть в комнаты, во двор.

В комнатах хорёнок обошёл углы и закоулки, обнюхал всё, что попадало на пути. Заслышав шаги, бежал на них, путался под ногами. Особенно нравился ему тёмный уголок в кухне за печкой. Набегавшись, он уходил туда и лежал, пока его не водворяли на место.

Однажды Костя выпустил Чепа во двор, на траву. Он долго щурился от яркого солнечного света, робко озирался, потом несмело шагнул раз, другой. Вдруг у него из-под ног с треском выскочил кузнечик. Хорёнок сделал прыжок в сторону, прижался к земле и тут увидел большого чёрного жука, который двигался навстречу.

Смешно было видеть, с каким изумлением смотрел на него зверёк. Когда жук приблизился, он тронул его лапкой, перевернул на спину, снова шевельнул, изогнувшись, подпрыгнул на месте. Он играл с жуком, как кошка с пойманной мышью.

Во дворе бродили куры. Первым хорёнка увидел петух. Издав предостерегающее «куррр…», бдительный вожак уставился на зверёныша немигающим взглядом, словно обдумывая, насколько велика опасность, потом пошёл в наступление. За ним, вытянув шеи, двинулись куры.

Чеп увлёкся жуком и ничего не замечал. Но вот он оглянулся: двуногие белые чудовища наступали на него со всех сторон. Хорёнок в страхе прижался к земле, закрыл глаза. Петух клюнул его в голову. Чеп вскинулся на задние ноги и злобно зарычал, готовый защищаться. Костя прогнал кур.

Чеп очень любил греться на солнце. Один раз дремал он у крылечка. «Ку-ка-ре-ку!» – загрохотало над самой его головой. Чеп испуганно вскочил. На перилах крыльца, вытаращив жёлтые круглые глаза, стоял петух. Хорёнок отпрянул в сторону. В этот момент большая чёрная собака забежала с улицы в открытые ворота и отрезала ему путь отступления в коридор. В несколько прыжков Чеп оказался возле дерева в дальнем углу двора и моментально взобрался на вершину. Собака бесновалась внизу, а хорёнок на дереве с любопытством рассматривал её. С нашей собакой Румом Чеп жил мирно, а тут словно кто подсказал ему, что чужая собака – враг и надо спасаться…

Шли дни и недели. Чеп подрастал. Круглая мордочка вытянулась. Желтовато-серая шубка стала каштаново-бурой, хвост потемнел. Чёрные бусинки глаз светились умом, лукавством.

День Чепа обычно начинался рано. Едва забрезжит рассвет и в кухне загремит ведро, как он немедленно встаёт и ждёт, когда появится бабушка Фаина. Вот она выходит из дома и направляется к коровнику. Чеп бежит следом, ложится в дверях и слушает, как со звоном и шипением тонкие струйки молока наполняют подойник. Потом, получив порцию пахучего тёплого молока, уходит в логово вздремнуть.

Выспавшись, Чеп сладко зевает, потягивается.

«Тип-тип-тип!..» – слышится со двора. Чеп бежит туда. Он знает: там можно поживиться. Сегодня хозяйка кормит кур мелко рубленной сырой рыбой. Хорёнок втискивается между птицами, шмыгает у них под ногами, урывая лакомые кусочки. Иная хохлатка наградит его щелчком по лбу за нахальство, но это его нимало не смущает.

Чеп прекрасно знал голос своего воспитателя. Иногда Костя затевал с ним игру в прятки. В коридоре наливал в блюдце молока и, пока хорёнок ел, прятался во дворе, за углом сарая или за дверью коровника и звал: «Чеп! Чепка!» Хорёнок выбегал во двор, останавливался, оглядываясь и двигая чёрным носиком. Если Костя не отзывался, начинал скулить.

– А я здесь! – кричал Костя, и хорёнок мчался на голос.

Чеп был очень любопытен. Если Костя открывал сундук, он был тут как тут, забирался туда и начинал исследовать всё, что там было. Стоило Косте взять какой-нибудь предмет, например книгу, как Чеп взбирался ему на плечо, оттуда на руки и внимательно рассматривал.

Больше всего зверёк любил играть с заячьим хвостом. Подкравшись, лапкой отбрасывал его в сторону, прыжком кидался на него, хватал передними лапами, отскакивал и снова ползком подкрадывался к пушистому комочку.

– Ни дать ни взять котёнок, – смеялась бабушка.

Однажды Чеп лежал на крыльце. Из-за карниза окна, где были воробьиные гнёзда, упал оперившийся желторотый птенец. Он не умел летать и поскакал на середину двора. Одним прыжком хорёнок настиг его, впился зубами ему в шею и придавил к земле. Всполошилось воробьиное племя. Угрожающе чирикая, птички закружились над зверёнышем, целились клюнуть в голову, в глаза. Самка, мать воробышка, комочком упала на землю. Трепеща крылышками, топорща перья, двинулась на Чепа, но тот продолжал своё злое дело. Когда Костя увидел в окно, что происходит во дворе, и выбежал, было поздно: от воробышка остались лишь несколько перьев, крылья да головка с выеденным мозгом.

После этого случая Чеп стал беспокойнее, ночами скрёб лапами дверь чуланчика. Как-то утром бабушка вышла в коридор и ахнула: у логова Чепа рядком лежали убитые мыши, а сам он блаженно спал, свернувшись в калачик. Дверь в чулан была приоткрыта.

Прошло ещё несколько недель. Чеп вырос. Теперь это был великолепный, очень проворный, ловкий и смелый зверёк. Длинное стройное тело его оделось густым блестящим мехом: черно-бурого цвета на брюшке, каштаново-бурого на спинке и по бокам. Подвижная острая мордочка с короткими круглыми ушами оживлялась тёмными живыми глазами. И захотелось Косте похвалиться своим воспитанником. Дай, думает, прогуляюсь с ним по станице (Чеп бегал за ним как собачонка). Вышел, палочку взял с собой. Было воскресенье. Из труб летних кухонь струился сизый прозрачный дымок: хозяйки готовили ужин. Мужчины на лавочках вели тихие разговоры. Босоногие мальчишки, поднимая клубы пыли, гоняли чижа.

Костя шёл по теневой стороне улицы. За ним лёгкими скачками следовал Чеп.

– Гляньте, гляньте, хорёк! – закричали ребятишки и устремились за Костей.

– Не боишься ты, парень, ходить с ним? – спросил старик с длинным костылём в руке. – Кругом ведь птица!

– Не тронет, он учёный, – со спокойной гордостью заверил Костя.

И только отошёл немного, как Чеп кинулся на чьих-то кур во дворе! Те истошно закудахтали, разлетелись.

Откуда-то выскочила собака. Чеп – к Косте на плечо. Колхозники засмеялись, а старик с костылём сказал:

– Вот тебе и учёный! Уходи-ка, парень, подобру-поздорову, пока бабы шею не накостыляли!..

Вскоре я заметил, что Костя стал пропадать на речке с удочкой. Приносил преимущественно сазанят и довольно крупных голавликов – добычу редкую для наших удильщиков. Сначала я не придал этому особого значения: напал, думаю, парень на хорошее место, только и всего. Но однажды обратил внимание, что все рыбы, принесённые им, поранены чем-то острым. «Не острогой ли он их бьёт», – подумал я и спросил сына:

– Чем ты ловишь рыбу?

Костя от прямого ответа уклонился.

– Хочешь, папа, завтра пойдём вместе, я покажу, – сказал он и отвёл взгляд в сторону. Видно было, что ему не терпелось сейчас же всё выложить, но он подавил это желание.

Я не стал настаивать.

Назавтра рано утром Костя вёл меня на рыбалку. С собою он взял садок и… удилище, обыкновенное удилище, без лески. Кликнул Чепа. Всё это было очень таинственно.

Мы вышли за станицу. Костя молчал, я не расспрашивал. Через пустырь по тропинке мы спустились к речке. Костя вёл меня на знаменитую Чёрную яму, богатую рыбой. Чеп бежал следом.

К месту пришли, когда солнце уже поднялось над горизонтом. Перед нами открылся почти чистый широкий плёс с крутыми берегами. В прозрачной воде, пронизанной лучами солнца, хорошо просматривалось песчаное дно. Изредка проплывали косяки плотвы.

Между двумя склонившимися к воде ивами Костя остановился: недалеко от берега разгуливала стайка сазанчиков. Сын тихонько присел, показав рукою, чтобы я сделал то же.

Вот он осторожно поднял удилище и поставил его над сазанятами. Чеп вскочил, увидел рыбу, прыгнул в воду и вытащил на берег сазанёнка!

От изумления я не мог произнести ни слова. Так вот в чём дело! Костя выдрессировал хорька! Но как он, мальчишка, мог добиться таких результатов? Мне казалось, что это под силу только опытному дрессировщику.

А Чеп таскал да таскал из воды то сазанчика, то голавлика.

Чеп таскал да таскал из воды то сазанчика, то голавлика.

Костя с хитроватой улыбкой посматривал на меня, продолжая своё дело.

– Рассказывай, как ты выучил Чепа, – сказал я, когда напуганные рыбы отошли от берега и ловля прекратилась.

И тут сын подробно рассказал мне свою тайну, которую так долго сохранял из желания сделать мне сюрприз.

Однажды ловил Костя рыбу удочкой. Чеп в это время охотился за лягушками и натаскал их под куст добрую кучку.

Солнце пригрело. Стайки плотвичек поднялись к поверхности воды. Рыбки с чмоканьем хватали кустики ряски, всплёскивались. Чеп насторожился, прижался к земле, перебирая лапками. Костя с интересом наблюдал за ним. Глаза Чепа горели хищными огоньками, он весь напружинился, готовый вот-вот прыгнуть… Прыжок! Лёгкое тело хорька взметнулось вверх и погрузилось в воду как раз в том месте, где было наибольшее скопление чёрных спинок. Через несколько секунд хорёк вылез на берег с плотвичкой в зубах. Костя попробовал отобрать рыбку, но Чеп сердито заворчал, отнёс добычу к лягушкам, прогрыз ей голову и, облизываясь, отошёл. Потом начал валяться и отряхивать с мокрой шубки приставшие комочки земли.

«А что, если его выучить ловить рыбу?» – подумал Костя.

Назавтра, поймав плотвичку, Костя отрезал у лесы крючок, через жабры в рот продёрнул нитку, завязал и, бросив в воду рыбку, стал её водить. Хорёк вскинулся, нырнул и схватил плотвичку…

Много дней продолжалась дрессировка, и наконец Костя добился своего: достаточно было, увидев в светлой воде рыбу, поднять над нею удилище, как хорёк бросался за нею в воду…

* * *

Августовским утром под навесом, заменявшим летнюю кухню, бабушка Фаина готовила завтрак. Пришла соседка Аннушка с сыном Лёнькой, которому едва минул год. Мать постелила на траву одеяло, посадила на него Лёньку, а сама присела на скамеечку. Женщины разговорились. Лёнька обрадовался свободе, что-то лепетал на своём языке, улыбался. Он был рад сверкающему летнему утру, прохладе чистого воздуха, зелёной, ещё влажной от ночной росы травке. Незаметно мальчуган дополз до края одеяла и принялся за исследование живого мира, населявшего зелёную чащу травы. Вот муравей тащит белого червячка, толкая его перед собой. Вот серая, с ковровой спинкой гусеница повисла на былинке. Сверкая ярким пёстрым нарядом, на травинку села бабочка. Ребёнок потянулся к ней – бабочка вспорхнула. Лёнька проводил её глазами. В руках вместо бабочки оказался прутик. Лёнька принялся бить им по траве. Серая гусеница упала на землю. Что-то длинное, тяжёлое заворочалось в траве под ударами прутика. Лёнька засмеялся. Выдернув прутик из-под придавившей его тяжести, он снова замахнулся и ударил по тому же месту. Послышалось шипение. Лёнька снова громко засмеялся. Тут и взглянула в его сторону мать. Надо бы крикнуть, схватить сына на руки, что-то предпринять, а она побелела и, словно загипнотизированная, замерла без движения, без звука. В полуметре от Лёньки, выставив из травы голову, шипела змея. Случайно взглянув на Аннушку, поражённая её странной позой и смертельной бледностью, бабушка перевела взгляд на Лёньку и в ужасе вскрикнула.

В этот момент от дома молнией метнулся Чеп и бросился на змею. Аннушка кинулась к сыну, схватила его на руки и заплакала. А Чеп, вцепившись в змею зубами пониже шеи, придавил её к земле и рычал. Змея обвилась вокруг его туловища, сжалась, но скоро кольца распались. Чеп перегрыз змею надвое и принялся есть ещё извивающееся в его лапах тело.

Я в это время вышел из дома и, увидев плачущую соседку с ребёнком в руках и хорька возле одеяла, с ужасом подумал было: «Чеп бросился на ребёнка!» Но, когда присмотрелся к тому, чем был занят Чеп, сразу всё понял.

Я взял палку и выкатил из травы на чистое место голову змеи. Это была гадюка. Дом наш стоял на окраине, рядом был пустырь с развалинами. Видимо, оттуда и приползла змея…

* * *

Как-то Костя пошёл с Чепом на речку прогуляться. Я читал газету, когда сын влетел в комнату возбуждённый, расстроенный. Вот что произошло на берегу.

Косте захотелось искупать Чепа. Он зашёл в воду в неглубоком месте и стал звать к себе зверька. Но хорёк, разыгравшись, не шёл. Костя выбрался на берег. Чеп взбежал на яр и понёсся по редким кустикам бурьяна.

Поднявшись на яр, мальчик замер от страха за своего любимца. Степной орёл камнем падал сверху на хорька. Молниеносно схватив его в когти, беркут взмыл вверх и полетел вдоль речки. Костя закричал, замахал руками и побежал по берегу. Птица летела невысоко. Было видно, как отчаянно извивалось тело хорька. Орёл удалялся и вскоре перелетел речку. Вот он постепенно стал снижаться и наконец скрылся за полоской кустарника…

– Я хотел переплыть речку, – закончил Костя, едва сдерживая слёзы, – бежать туда… Да разве успеешь?

Я стал успокаивать его:

– Не горюй, сынок, всё равно скоро пришлось бы с ним расстаться: взрослый он стал, держать дальше было бы опасно.

Но Костя только рукой махнул и, глотая слёзы, вышел.

Я, как и Костя, был уверен, что Чеп погиб. Одного удара огромного беркута достаточно, чтобы убить и не такого маленького зверька, как хорёк. И что же? На второй день вечером Чеп нашёлся. Его привёл к нам старый пастух Семёныч. Нашему изумлению не было границ. Костя ошалел от радости. Он схватил хорька на руки, прижимал к себе, гладил. На спине Чепа были пятна засохшей крови, левое ухо распорото надвое.

Семёныч рассказал: под вечер гнал он стадо к станице, покрикивая на коров и пощёлкивая бичом. И вдруг остановился в изумлении. В трёх метрах от него, на чистом, выбитом месте стоял зверёк и, повернув голову набок, посматривал на Семёныча.

– Никак, хорёк, – рассудил Семёныч. – Где это тебя так угораздило, сердечный?.. Ухо-то, говорю, кто раскромсал?

Хорёк не только не испугался голоса Семёныча, но даже подошёл ближе.

– Господи! – удивился Семёныч. – Это как же он не боится человека?.. Иди себе с богом, не трону я тебя, – и двинулся вслед за ушедшим вперёд стадом.

Хорёк побежал за ним. Семёныч оглянулся.

«Стоп! – Он вспомнил, что у моего сына был приручённый хорёк. – Не тот ли? – подумал старый пастух. – Но как он попал сюда? Не иначе – сбежал».

Весь путь до станицы Семёныч беседовал с хорьком:

– Вот ты удрал, удовольствие себе доставил, дичинки отведал. Правда, ухо вот… Но это ничего: присохнет, заживёт… А хозяин небось горюет, ищет тебя… Принимайте, – сказал в заключение Семёныч. – Вижу, что ваш.

– Да ведь его вчера беркут унёс, – сказал Костя.

– Беркут? – удивился старый пастух. – Вот оно что! Стало быть, загрыз он птицу-то. Хорьки – они такие: бедовые зверюги…