Текст книги "Раз, два – пряжку застегни"

Автор книги: Агата Кристи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

6

На следующее утро Пуаро отправился в отель «Холборн-Пэлис» и спросил мистера Хауарда Рейкса.

Пожалуй, его не удивило бы, узнай он, что мистер Рейкс вчера вечером вышел из отеля и не вернулся.

Однако Пуаро сообщили, что мистер Рейкс находится в отеле и завтракает.

Появление Эркюля Пуаро явно не доставило мистеру Хауарду Рейксу особого удовольствия.

Хотя он выглядел не столь угрожающе, как в отрывочных воспоминаниях Пуаро, но очень сердито уставился на незваного гостя и нелюбезно осведомился:

– Какого дьявола вам нужно?

– Вы позволите? – Эркюль Пуаро придвинул стул от другого стола.

– Ради бога! – отозвался мистер Рейкс. – Садитесь и чувствуйте себя как дома.

Пуаро с улыбкой воспользовался разрешением.

– Ну, так что вам нужно? – все так же невежливо спросил Рейкс.

– Вы не помните меня, мистер Рейкс?

– Никогда в жизни вас не видел.

– Тут вы не правы. Вы сидели со мной в одной комнате минимум пять минут не далее чем три дня назад.

– Я не могу помнить всех, кого встречал на какой-нибудь паршивой вечеринке.

– Это было не на вечеринке, – поправил Пуаро, – а в приемной дантиста.

В глазах молодого человека вспыхнула и тут же погасла какая-то мысль. Его манеры изменились. Из раздраженных и небрежных они внезапно стали настороженными.

– Ну? – уставился он на Пуаро.

Эркюль Пуаро внимательно посмотрел на него, прежде чем ответить. Он чувствовал, что перед ним весьма опасный молодой человек. Худое, изможденное лицо, агрессивная челюсть, глаза фанатика… Хотя женщины могли считать такое лицо привлекательным. Одет он был неряшливо и даже убого и ел с небрежной жадностью, которая показалась Пуаро нарочитой.

«Волк с идеями», – подумал он.

– Чего ради вы сюда явились? – резко спросил Рейкс.

– Мой визит для вас нежелателен?

– Я даже не знаю, кто вы.

– Прошу прощения.

Пуаро проворно извлек футляр с визитными карточками, достал одну из них и передал через стол.

На худом лице мистера Рейкса снова отразилась какая-то непонятная эмоция. Это был не страх, а что-то более агрессивное, сменившееся откровенным гневом.

Он бросил карточку назад.

– Так вот кто вы! Я о вас слышал.

– Как и большинство людей, – скромно заметил Эркюль Пуаро.

– Вы частный детектив, не так ли? И притом дорогой. Из тех, кого люди нанимают, когда деньги не имеют значения – когда они готовы заплатить сколько угодно, спасая свою жалкую шкуру!

– Если вы не выпьете ваш кофе, – вежливо предупредил Пуаро, – он остынет.

Рейкс уставился на него:

– Любопытно, что вы за насекомое!

– Кофе в этой стране очень плох… – продолжал Пуаро.

– Верно, – охотно согласился мистер Рейкс.

– Но если вы позволите ему остыть, то пить его будет практически невозможно.

Молодой человек склонился вперед:

– К чему вы ведете? Что у вас на уме?

Пуаро пожал плечами:

– Я хотел повидать вас.

– В самом деле? – скептически осведомился мистер Рейкс. Его глаза прищурились. – Если вы гоняетесь за деньгами, то обратились не по адресу! Люди вроде меня не могут себе позволить покупать то, что им нужно. Лучше возвращайтесь к тому, кто вам платит.

– Пока что мне еще никто не заплатил, – со вздохом сказал Пуаро.

– Да ну? – ухмыльнулся Рейкс.

– Это истинная правда, – продолжал Пуаро. – Я трачу массу драгоценного времени без всякого вознаграждения. Скажем, просто ради удовлетворения любопытства.

– Полагаю, – спросил мистер Рейкс, – в тот день у этого чертова дантиста вы тоже были из любопытства?

Пуаро покачал головой:

– Вы, кажется, не берете в расчет самую ординарную причину присутствия в приемной дантиста – необходимость лечить зубы.

– Так вот что вы там делали… – В голосе мистера Рейкса слышалось презрительное недоверие.

– Совершенно верно.

– Надеюсь, вы меня извините, если я скажу, что не верю вам.

– А могу я спросить, мистер Рейкс, что вы там делали?

Мистер Рейкс неожиданно усмехнулся:

– Как и вы, пришел лечить зубы.

– Так у вас болел зуб?

– Попали в самую точку, великий сыщик.

– Но тем не менее вы ушли, не дождавшись приема?

– Ну и что? Это мое дело. – После паузы он свирепо добавил: – Что толку в этой дурацкой болтовне? Вы были там, чтобы позаботиться об одной важной шишке. Ну, с ним все в порядке, не так ли? Ничего не случилось с вашим драгоценным мистером Элистером Блантом. У вас ничего нет против меня.

– Куда вы направились, когда так внезапно вышли из приемной? – спросил Пуаро.

– Разумеется, на улицу.

– Ага! – Пуаро посмотрел в потолок. – Но никто не видел, как вы выходили, мистер Рейкс.

– А это имеет значение?

– Может иметь. Не забывайте, что вскоре в этом доме кое-кто умер.

– Вы имеете в виду дантиста? – беспечно осведомился Рейкс.

– Да, я имею в виду дантиста, – сурово ответил Пуаро.

Рейкс снова уставился на него:

– Вы что, хотите пришить это мне? Ну так ничего у вас не выйдет. Я только что прочитал отчет о вчерашнем дознании. Бедняга застрелился, потому что напутал с местной анестезией и один из его пациентов умер.

Пуаро проигнорировал это замечание.

– Вы можете доказать, что ушли из дома именно тогда? Кто-нибудь может подтвердить ваше местопребывание между двенадцатью и часом?

Рейкс опять прищурился:

– Значит, вы все-таки пытаетесь повесить это на меня? Полагаю, вас настропалил Блант?

Пуаро вздохнул:

– Простите, но ваше постоянное упоминание мистера Элистера Бланта походит на навязчивую идею. Он никогда меня не нанимал. Меня заботит не его безопасность, а смерть человека, который хорошо выполнял свою работу.

Рейкс покачал головой:

– Сожалею, но я вам не верю. Вы частный детектив Бланта. – Его лицо помрачнело. – Но вам не удастся его спасти. Блант должен уйти – вместе со всем, что он олицетворяет! Старая коррумпированная финансовая система должна исчезнуть – банкиры опутали весь мир своей проклятой паутиной! Их нужно смести! Я ничего не имею против Бланта лично, но он принадлежит к типу людей, который я ненавижу. Самодовольная посредственность! Такого без динамита с места не сдвинешь! Подобные ему утверждают: «Вы не можете разрушить фундамент цивилизации». Не можем? Это мы еще посмотрим! Блант – препятствие на пути к прогрессу, и, следовательно, его нужно устранить. В сегодняшнем мире нет места для таких, как он, – людей, которые обращены к прошлому, которые хотят жить так, как жили их отцы и даже деды! В Англии полным-полно таких закоренелых твердолобых консерваторов – бесполезных символов эры разложения. Да, черт возьми, они должны уйти! Нам нужен новый мир, понимаете?

Пуаро со вздохом поднялся.

– Я понимаю, мистер Рейкс, что вы идеалист, – промолвил он.

– Что, если так?

– Слишком большой идеалист, чтобы волноваться из-за смерти какого-то дантиста.

– Какое значение имеет смерть этого жалкого дантиста? – с презрением осведомился мистер Рейкс.

– Для вас – никакого, – ответил Эркюль Пуаро. – Но она имеет значение для меня. В этом разница между нами.

7

Когда Пуаро вернулся домой, Джордж сообщил ему, что его ожидает леди.

– Она… хм… немного нервничает, сэр, – добавил он.

Так как леди не назвала Джорджу своего имени, Пуаро оставалось только догадываться на этот счет. Его догадка оказалась неправильной, ибо молодая женщина, быстро поднявшаяся с дивана, когда он вошел, была секретаршей покойного мистера Морли, мисс Глэдис Невилл.

– Пожалуйста, простите, что беспокою вас, мсье Пуаро… Право, не знаю, как мне хватило смелости прийти… Боюсь, вы сочтете это дерзостью с моей стороны… Мне стыдно отнимать время у такого занятого человека, но я чувствовала себя такой несчастной… Конечно, вы сочтете это пустой тратой времени…

Хорошо изучивший англичан, Пуаро предложил чашку чая. Реакция мисс Невилл оказалась именно такой, на какую он рассчитывал.

– Благодарю вас, мсье Пуаро. Правда, я не так давно завтракала, но чашка чая никогда не повредит, не так ли?

Пуаро согласился не моргнув глазом, хотя сам мог отлично обойтись без чая. Джорджу было дано соответствующее поручение, и спустя неправдоподобно краткий промежуток времени перед Пуаро и его гостьей уже стоял чайный поднос.

– Я снова должна перед вами извиниться, – сказала мисс Невилл, успокаиваясь под влиянием благодатного напитка, – но вчерашнее дознание меня очень расстроило.

– Вполне естественно, – мягко произнес Пуаро.

– Конечно, меня не вызывали давать показания. Но я считала, что кто-то должен пойти туда с мисс Морли. Правда, там был мистер Рейли, но я подумала: лучше, чтобы с ней была женщина. Кроме того, мисс Морли не нравится мистер Рейли. Поэтому я сочла своим долгом пойти с ней.

– Это было очень любезно с вашей стороны, – одобрил Пуаро.

– Нет-нет, я просто чувствовала, что должна это сделать. Понимаете, я ведь несколько лет проработала у мистера Морли – его смерть явилась для меня страшным потрясением, а на дознании все выглядело еще хуже…

– Боюсь, это было неизбежно.

Мисс Невилл энергично склонилась вперед:

– Но все было совсем не так, мсье Пуаро!

– Что именно, мадемуазель?

– Ну, того, о чем говорили на дознании, просто не могло произойти! Я имею в виду то, что пациенту будто бы ввели в десну смертельную дозу…

– Вы так думаете?

– Я в этом уверена! Иногда пациенты отрицательно реагируют на наркоз, но это бывает, когда их организм плохо воспринимает анестезирующие средства – особенно при сердечных заболеваниях. Но применение чрезмерной дозы бывает крайне редко. У практикующих дантистов настолько входит в привычку вводить нужное количество препарата, что они делают это автоматически.

Пуаро одобрительно кивнул:

– Я и сам так думаю.

– Понимаете, это ведь стандартная доза. Фармацевт каждый раз приготавливает разное количество лекарства и, конечно, может по рассеянности перепутать дозировку. Или врач, который все время выписывает разные рецепты. Но у дантистов все не так.

– А вы не просили разрешения высказать ваши наблюдения на дознании? – осведомился Пуаро.

Глэдис Невилл покачала головой.

– Понимаете, – неуверенно сказала она, – я боялась… все испортить. Разумеется, я знаю, что мистер Морли на такое не способен, но люди могли подумать, что он… что он сделал это намеренно.

Пуаро кивнул.

– Вот почему я пришла к вам, мсье Пуаро, – продолжала Глэдис. – С вами это… ну, не будет официальным. Кто-то должен понять, насколько неубедительно все это выглядит!

– Но никто не хочет этого понимать, – заметил Пуаро.

Девушка озадаченно уставилась на него.

– Мне бы хотелось, – сказал Пуаро, – узнать побольше о телеграмме, которой в тот день вас вызвали из города.

– Понятия не имею, что и думать об этом, мсье Пуаро. Это кажется таким странным. Ведь телеграмму мог прислать только человек, который все знал обо мне и тете – где она живет и тому подобное.

– Да, выглядит так, будто ее прислал один из ваших близких друзей или кто-то, живущий с вами в одном доме и все о вас знающий.

– Никто из моих друзей никогда бы такого не сделал, мсье Пуаро.

– А у вас нет никаких предположений на этот счет?

Девушка колебалась.

– Когда я узнала, что мистер Морли застрелился, – медленно произнесла она, – то сперва подумала, не мог ли он прислать эту телеграмму.

– Вы имеете в виду – чтобы убрать вас из дома, дабы вы не помешали его намерениям?

Глэдис кивнула:

– Но это выглядит неправдоподобно, даже если представить, что он в то утро и собирался покончить с собой. Все это действительно очень странно. Фрэнк – мой друг, вы о нем знаете – сначала заподозрил, что я хотела уехать с другим мужчиной. Как будто я на такое способна!

– А есть другой мужчина?

Мисс Невилл покраснела:

– Конечно, нет. Но Фрэнк в последнее время очень изменился – стал таким мрачным и подозрительным. Все из-за того, что он потерял работу и не мог найти другую, – болтаться без дела плохо для мужчины. Я очень беспокоюсь о Фрэнке.

– Значит, он расстроился, не застав вас в тот день?

– Да. Понимаете, Фрэнк пришел сообщить, что нашел новую хорошую работу – за десять фунтов в неделю. Ему не терпелось мне об этом рассказать. Думаю, Фрэнк также хотел, чтобы об этом узнал мистер Морли, так как он очень обижался, что мистер Морли не ценит его по заслугам. К тому же Фрэнк подозревал, что мистер Морли пытается настроить меня против него.

– Что соответствовало действительности, не так ли?

– Да, в какой-то степени. Конечно, Фрэнк много раз терял работу и, возможно, не принадлежит к тем, кого называют «солидными». Но теперь все будет по-другому. По-моему, при благотворном влиянии можно многого добиться, не так ли, мсье Пуаро? Если мужчина чувствует, что женщина в него верит, он постарается соответствовать ее мнению о себе.

Пуаро вздохнул, но не стал возражать. Он слышал сотни женщин, приводящих те же аргументы с той же слепой верой в спасительную силу женской любви. Один раз из тысячи, цинично подумал Пуаро, эта вера может оправдаться.

– Мне бы хотелось познакомиться с вашим другом, – сказал он.

– Я была бы этому только рада, мсье Пуаро. Но Фрэнк теперь свободен только по воскресеньям. Все остальные дни он в деревне.

– Ах да, на новой работе. Кстати, что это за работа?

– Ну, я точно не знаю, мсье Пуаро. По-моему, что-то по секретарской линии. Или в каком-то государственном учреждении. Я только знаю, что должна посылать письма на лондонский адрес Фрэнка, откуда их пересылают ему.

– Немного странно, не так ли?

– Пожалуй… Но Фрэнк говорит, что теперь часто так делают.

Некоторое время Пуаро молча смотрел на девушку.

– Завтра воскресенье, верно? – заговорил он наконец. – Возможно, вы оба почтите меня вашей компанией на ленче в «Логанс-Корнер-Хаус»? Я бы хотел обсудить это печальное дело с вами обоими.

– Благодарю вас, мсье Пуаро. Я… Да, я уверена, что нам это доставит большое удовольствие.

8

Фрэнк Картер был светловолосым молодым человеком среднего роста и со смазливой физиономией. Говорил он охотно и много. Близко посаженные глаза бегали из стороны в сторону, особенно когда он был смущен.

Держался Картер настороженно и даже слегка враждебно.

– Понятия не имел, что нам предстоит удовольствие закусывать в вашем обществе, мсье Пуаро. Глэдис ничего мне об этом не рассказывала.

При этом он бросил на нее недовольный взгляд.

– Мы договорились об этом только вчера, – с улыбкой отозвался Пуаро. – Мисс Невилл очень расстроена обстоятельствами смерти мистера Морли, и я подумал, что если вместе над ними поразмыслим…

– Смерть Морли? – резко прервал Фрэнк Картер. – Меня уже тошнит от этой истории! Почему ты не можешь забыть о нем, Глэдис? По-моему, в нем не было ничего такого уж замечательного.

– О, Фрэнк, тебе не следует так говорить! Он ведь оставил мне сто фунтов. Вчера вечером я получила письмо с извещением об этом.

– Допустим, – проворчал Фрэнк. – Но, в конце концов, почему бы ему этого не сделать? Ты работала на него как негр, а кто получал все денежки? Конечно, он.

– Естественно. Но мистер Морли платил мне хорошее жалованье.

– Это по-твоему оно хорошее! Ты слишком робкая, Глэдис, и позволяешь на себе ездить. Я насквозь видел твоего Морли. Ты знаешь не хуже меня, что он изо всех сил старался убедить тебя дать мне от ворот поворот.

– Он не понимал…

– Он все отлично понимал. Ему повезло, что он умер, а то я бы с ним разобрался.

– Вы с этой целью приходили в дом мистера Морли в то утро, когда он умер? – вежливо осведомился Пуаро.

– Кто это вам сказал? – огрызнулся Фрэнк Картер.

– Но ведь вы приходили туда, не так ли?

– Ну и что, если так? Я хотел повидать мисс Невилл.

– И вам сообщили, что она уехала?

– Да, и это показалось мне чертовски подозрительным. Я сказал этому рыжему олуху, что подожду и поговорю с Морли. Мне осточертело, что он настраивает против меня Глэдис. Я собирался сообщить Морли, что получил хорошую работу и уже не являюсь никчемным бездельником и что Глэдис пора подумать об уходе от него и о нашей свадьбе.

– Но вы этого не сделали?

– Нет. Я устал ждать в этом чертовом мавзолее и ушел.

– В котором часу вы ушли?

– Не помню.

– Ну, тогда в котором часу пришли?

– Не знаю. По-моему, в начале первого.

– И оставались там полчаса? Может быть, больше или меньше?

– Говорю вам, не знаю. Я не из тех парней, которые всегда смотрят на часы.

– В приемной, кроме вас, был кто-нибудь еще?

– Когда я пришел, там был один жирный тип, но он вскоре ушел, и я остался один.

– Тогда вы, должно быть, ушли до половины первого, так как в это время прибыла леди.

– Очевидно, так и было. Это место действовало мне на нервы.

Пуаро задумчиво разглядывал его.

Бравада выглядела не вполне натурально – она казалась напускной. Но это можно было объяснить обычной нервозностью.

– Мисс Невилл рассказала мне, – дружелюбно заговорил Пуаро, – что вам повезло и вы нашли очень хорошую работу.

– Во всяком случае, с хорошим жалованьем.

– Кажется, десять фунтов в неделю?

– Верно. Неплохо, правда? Это доказывает, что если я захочу, то могу добиться своего.

Он самодовольно ухмыльнулся.

– В самом деле. А работа не слишком утомительная?

– Не слишком, – кратко ответил Фрэнк Картер.

– И интересная?

– Да, вполне. Кстати, о работе: мне всегда было любопытно, чем занимаются частные детективы вроде вас. Вряд ли тем же, чем во времена Шерлока Холмса, – сейчас, наверное, в основном разводами.

– Разводами я не занимаюсь.

– Вот как? Тогда не понимаю, на что вы живете.

– Как-то устраиваюсь, друг мой.

– Но ведь вы один из лучших в своей профессии, не так ли, мсье Пуаро? – вмешалась Глэдис Невилл. – Так говорил мистер Морли. Я имею в виду, вы из тех детективов, к которым обращаются члены королевской семьи, герцогини или министерство внутренних дел.

– Вы мне льстите, – улыбнулся Пуаро.

9

Пуаро направился домой, задумчиво шагая по пустынным улицам.

Вернувшись, он позвонил Джеппу:

– Простите, что беспокою вас, друг мой, но вы предприняли какие-нибудь меры, чтобы отследить телеграмму, которую получила Глэдис Невилл?

– Никак не можете бросить это дело? Да, предприняли. С телеграммой ловко придумано. Тетя мисс Невилл живет в Ричборне, в Сомерсете, а телеграмму отправили в Ричборне, пригороде Лондона.

– Действительно, ловко, – одобрил Эркюль Пуаро. – Если адресат случайно посмотрит на место отправления, то едва ли обратит внимание на разницу в одной букве. – Он сделал паузу. – Знаете, что я думаю, Джепп?

– Ну?

– За этой историей стоит некто с весьма недурными мозгами.

– Если Эркюль Пуаро хочет, чтобы это было убийство, значит, это должно быть убийством.

– А как вы объясняете эту телеграмму?

– Совпадение. Кто-то подшутил над девушкой.

– Почему?

– Господи, Пуаро, почему людям приходят в голову грубые шутки? Очевидно, у них что-то не так с чувством юмора.

– И кому-то захотелось пошутить как раз в тот день, когда Морли допустил ошибку, делая инъекцию?

– В какой-то мере это может быть причиной и следствием. Из-за отсутствия мисс Невилл Морли торопился больше обычного и поэтому сделал ошибку.

– И все-таки я не удовлетворен.

– Не сомневаюсь. Но разве вы не видите, куда ведет ваша точка зрения? Если кто-то намеренно убрал девушку из дома, то это, скорее всего, был сам Морли. Таким образом, убийство Амбериотиса из случайного становится преднамеренным. – Так как Пуаро молчал, Джепп добавил: – Вы понимаете, о чем я?

– Амбериотиса могли убить каким-нибудь иным образом, – сказал Пуаро.

– Нет. Никто не приходил к нему в «Савой». Ленч он съел в своей комнате. И врачи уверены, что яд был введен с помощью инъекции, он его не глотал – в желудке его не оказалось. Так что дело ясное.

– Нам стараются это внушить.

– Прокурор вполне удовлетворен.

– А он знает об исчезновении леди?

– Вы об исчезнувшей мисс Сил? Нет, мы еще работаем над этим. Должна же она где-то находиться. Люди просто так на улице не исчезают.

– Но с ней, кажется, именно это и произошло.

– Да-да. Но мисс Сейнсбери Сил должна где-то находиться, живая или мертвая, и я не думаю, что она мертва.

– Почему?

– Потому что в таком случае мы бы уже обнаружили ее труп.

– О, дорогой Джепп, трупы не всегда обнаруживаются так скоро.

– Полагаю, вы намекаете, что ее тоже убили и мы найдем ее в каменоломне, разрезанную на кусочки, как миссис Ракстон?

– В конце концов, mon ami, вам ведь приходится сталкиваться с исчезновением людей, которых так и не находят.

– Очень редко, старина. Да, исчезает немало женщин, но мы обычно их находим. В девяти случаях из десяти причина одна – любовная интрижка. Они сбегают с какими-нибудь мужчинами. Но едва ли такое могло произойти с нашей Мабель, верно?

– Кто знает, – осторожно заметил Пуаро. – Но мне это не кажется убедительным. Так вы уверены, что найдете ее?

– Конечно, найдем. Опубликуем описание в газетах и подключим Би-би-си.

– Да, – согласился Пуаро. – Это может привести к каким-нибудь результатам.

– Не беспокойтесь, старина. Мы найдем вашу исчезнувшую красавицу, предпочитающую шерстяное белье. – Он положил трубку.

В комнату обычной, бесшумной походкой вошел Джордж и поставил на столик горячий шоколад и печенье.

– Будут еще какие-нибудь распоряжения, сэр?

– Я в большом затруднении, Жорж.

– В самом деле, сэр? Очень жаль это слышать.

Эркюль Пуаро налил шоколад в чашку и стал задумчиво его помешивать.

Джордж ожидал в почтительной позе, отлично зная эти признаки. Бывали моменты, когда Эркюль Пуаро обсуждал со слугой свои дела. Он утверждал, что находит комментарии Джорджа весьма полезными.

– Несомненно, вам известно, Жорж, о смерти моего дантиста?

– Мистера Морли? Да, сэр. Очень печально. Насколько я понял, он застрелился.

– Это официальная версия. Но если он не застрелился, то его убили.

– Да, сэр.

– Если его убили, то вопрос в том, кто это сделал.

– Совершенно верно, сэр.

– Только несколько человек, Жорж, могли убить его – те, которые были или могли быть в доме в то время.

– Да, сэр.

– Вот кто эти люди. Кухарка и горничная – преданные слуги, вряд ли способные на такое преступление. Любящая сестра – также не выглядит подходящим кандидатом, но она унаследовала деньги брата, а финансовым аспектом никогда не следует пренебрегать. Способный и опытный партнер – мотив неизвестен. Туповатый мальчик-слуга, увлекающийся дешевыми криминальными историями. И наконец, греческий джентльмен с довольно сомнительным прошлым.

Джордж кашлянул.

– Эти иностранцы, сэр…

– Вот именно. Совершенно с вами согласен. Греческий джентльмен кажется наиболее подозрительным. Но все дело в том, Жорж, что он тоже умер, и, судя по всему, его убил мистер Морли – мы не знаем, преднамеренно или в результате роковой ошибки.

– Возможно, сэр, они убили друг друга. Я имею в виду, что у каждого из двух джентльменов возникла идея убить другого, хотя, конечно, никто из них не был об этом осведомлен.

Эркюль Пуаро одобрительно кивнул:

– Весьма изобретательно, Жорж. Дантист убивает несчастного джентльмена, сидящего в его кресле, не подозревая, что его жертва обдумывает, в какой момент лучше выхватить пистолет. Такое могло быть, Жорж, но мне это представляется крайне маловероятным. И мы еще не добрались до конца нашего перечня. Остаются еще два человека, которые могли находиться в доме в нужное время. Всех пациентов перед мистером Амбериотисом видели уходящими из дома, за одним исключением – молодого американского джентльмена. Он вышел из приемной примерно без двадцати двенадцать, но никто не видел, как он покидал дом. Следовательно, мы должны включить его в список. Другой человек – некий мистер Фрэнк Картер (не пациент), который пришел в дом в начале первого с целью повидать мистера Морли. Его также не видели уходящим. Таковы факты, мой дорогой Жорж. Что вы думаете о них?

– В какое время было совершено убийство, сэр?

– Если убийца – мистер Амбериотис, то между двенадцатью и двадцатью пятью минутами первого. Если это кто-то другой, то после двадцати пяти минут первого, так как в противном случае мистер Амбериотис заметил бы труп. – Он ободряюще посмотрел на Джорджа. – Ну, мой дорогой Жорж, что вы скажете об этом деле?

Джордж задумался.

– Мне кажется, сэр… – неуверенно начал он.

– Да, Жорж?

– Вам придется подыскать другого дантиста, сэр, чтобы лечить зубы в будущем.

– Вы превзошли самого себя, Жорж! – воскликнул Эркюль Пуаро. – Этот аспект дела не приходил мне в голову.

Джордж вышел из комнаты с довольным видом.

Пуаро потягивал шоколад, обдумывая только что изложенные им факты. Ему нравилось то, как он их изложил. Среди перечисленных лиц был тот, КTO совершил убийство – неважно, по чьему наущению.

Внезапно Пуаро нахмурился, поняв, что перечень был неполным. Он пропустил одно имя. А пропускать нельзя никого – даже самого благонадежного человека.

Во время убийства в доме находилась еще одна персона – мистер Барнс.