Текст книги "Беттер Ворлд"

Автор книги: Аегл Акулина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Лиам встретил их после третьего этапа проверки в длинном коридоре без дверей. Обменявшись рукопожатиями с Соней и Мицаром, парень бросился к Кассини.

– Жаль, что мы прямо сейчас не можем выпить! Сто тысяч лет тебя не видел, – рассмеялся Лиам, обращаясь к другу.

– Видеосвязь! – возразил Касс.

– Это не считается, – отмахнулся Лиам и повернулся к посетителям: – Я провожу вас к руководителю.

Соня никогда не была на Базе; белые пустынные коридоры, широкие туннели со светящимися эмбрионами, конвейеры, где собирали роботов, – это было самым настоящим местом воспроизводства. Они даже прошли через несколько помещений, где учились дети. Соня посмотрела на Кассини – он улыбался, возможно, вспоминая детство. Может показаться страшным расти в «консервной банке», но, учитывая благоприятные условия развития, индивидуальный подход, широкие возможности для раскрытия потенциала каждого и воспитываемое чувство сопричастности, взаимовыручки и дружбы, База представлялась более привлекательной, чем те изолированность и одиночество, в которых провела свое детство Соня.

В кабинете руководителя у Сони разболелись глаза: яркий свет отражался от белых стен, приходилось щуриться. Мицар заметил это и посоветовал Соне настроить линзы так, чтобы они немного затемняли обзор. Соня поблагодарила его за подсказку, удивившись тому, что не додумалась до этого сама. В кабинете сидел высокий, аккуратно выбритый, одетый в белую униформу мужчина; он поднялся с места, чтобы пожать всем руки. Кассини замешкался после пожатия – руки знакомого ему руководителя были непривычно холодны. Соня принялась объяснять цель их визита.

– Даже не знаю, что вам сказать, – произнес руководитель. – Лиам, у нас же установлена система слежения за всеми помещениями комплекса. Думаю, стоит начать оттуда.

Лиам кивнул, выпроводил всех из кабинета и повел в отдел охраны. Касс нагнал приятеля.

– Ни слова не сказал, – заметил он.

– Ты о чем? – уточнил Лиам.

– У него что‑то случилось, почему он был такой… холодный? Зная его, я ждал, что он радостно кинется мне на шею.

Лиам остановился, уставившись на друга:

– Сколько времени прошло, Касс, сам подумай.

– Да но… – сомневался на ходу Кассини, – неужели он так изменился?

Лиам не ответил. Ставшая свидетелем диалога Соня подозрительно посмотрела на Мицара – он пожал плечами. Очередные туннели с эмбрионами, учебные классы, маленькие роботы на колесиках, перевозящие еду, книги, одежду – бам! – один из роботов врезался в Соню, залив ей брюки соком.

– Там рядом с охраной есть туалет, – сообщил Лиам.

Они дошли до нужных помещений, Соня зашла в туалет, Мицар и Кассини пошли с Лиамом. Она почти закончила приводить себя в более или менее приличный вид, когда за спиной возникла Лира, но видение тут же исчезло, поскольку в туалет зашла девушка. На Соню угрожающе уставились безжизненные мерцающие глаза – нет сомнений, это робот. Соня попыталась обойти девушку, но механическая рука схватило ее за горло. Нескольких секунд хватило, чтобы Соня потеряла сознание.

В это время Лиам ввел Мицара и Кассини в зал, откуда велось наблюдение за Базой.

– Лиам, а где все? – заметил Касс, имея в виду персонал Базы.

Но друг не ответил. Лиам подошел к одному из компьютеров, обратив внимание Кассини на сменяющиеся картинки из разных помещений. Мицар остался стоять в стороне ближе к выходу. Пока Касс сосредоточенно наблюдал, со спины к Мицару подошел робот‑мужчина, одной рукой зажал Мицу рот, а другой схватил за горло – через несколько секунд мужчина бессознательно повис у машины на руках. Конечно, Касс не мог не услышать едва сдавленного мычания. Он кинулся на помощь Мицу, но робот отшвырнул его в сторону.

– Прости, – произнес Лиам.

Касс хотел выругаться, но тут же отключился – кто‑то ударил его по голове.

Касс очнулся, осознав, что находится в вертикальном положении в капсуле с прозрачным стеклом; руки и ноги скованы. В пустом помещении никого не было. Мужчина закричал, пытаясь вырваться, мысли путались – непонимание, смешанное со страхом и абсолютным отсутствием веры в реальность ситуации, соперничало со злостью. Впереди открылась дверь, над которой загорелся зеленый свет, – это был Лиам; он что‑то сосредоточенно нажимал на планшете.

– Может, объяснишь мне, что происходит? – потребовал Кассини.

– Хорошо, что ты заранее предупредил меня об этом визите. Пока новый Представитель разбирается с тем, как начать всё контролировать, я навел свой порядок.

– О чем ты говоришь?

Лиам отложил планшет.

– Не буду ходить вокруг да около – я хотел бы, чтобы симуляция работала так, как она работает сейчас, так, как ее задумал Ной.

– Ты, ровно как и я, не испытываешь к симуляции никаких особенных чувств. Или я чего‑то не знаю?

– Нет, в этом плане ничего не изменилось, – подтвердил Лиам.

– Тогда в чем же дело?

– В знании.

Кассини задумался, пытаясь понять мотивы действий Лиама, но, сдавшись, попросил:

– Объясни.

– Детям нового поколения не хватает… понимания.

– Какого нахрен… – разозлился Кассини. – Что с тобой произошло, Лиам?

– Мне нужно проверить остальных, – произнес мужчина.

Он вышел из помещения, дверь закрылась, зеленый свет над дверью сменился на красный.

– Не говори мне, что всё это, – Мицар кинул взгляд на кровать, – было только ради того, чтобы я тебе помог.

Она встала, надела халат.

– Конечно нет, Мицар, я похожа на монстра? – раздраженно спросила Соня. – Я не знала о капсулах то, что ты мне сообщил. Раз так, то мне нужна обычная капсула. И нужен человек, который бы мог прикрыть это дело.

Мицар тоже поднялся, поспешно одеваясь.

– То есть я должен согласиться на то, что ты будешь жертвовать своим здоровьем ради незнакомого человека? И тебе еще нужна помощь? Ты нормальная?

Соня махнула рукой, отвернулась:

– Как ты не можешь понять! Я должна…

Её руки задрожали, а в голове промелькнула картинка: они ругаются в его квартире. Но ведь они сейчас ругаются в ней…

– Я должна, – зажмурилась Соня, пытаясь сосредоточиться, – всё исправить.

– Ты ничем не отличаешься от своего отца, Соня, – играешь жизнями других людей не меньше, чем он.

– Что ты имеешь в виду?

Мицар вздохнул:

– Я не стану тебе помогать.

– Ты не понимаешь! – крикнула Соня.

– Ты не вернешь Лиру! Твое чувство вины передо мной не вернет Лиру!

Снова. Словно ей внедрили какие‑то воспоминания. У нее и раньше бывали дежавю, но не несколько раз подряд.

– Зря мы встретились, – произнесла она, отмахнувшись от навязчивых мыслей.

Соня убежала в ванную, переоделась и поспешила к выходу. Он взял ее за руку.

– Постой, – остановил Мицар. – Есть один человек, который может помочь. Но ты не будешь в коме. Тебе придется притвориться.

– Почему ты передумал? – спросила она.

– Потому.

Соня заплакала и крепко обняла Мицара.

2082 год. Калифорнийский технологический институт. Земля.

– В смысле? – спросил Ной, услышав новость о потери связи с дочерью и остальными, отправившимися на Базу проверять информацию о сервере.

– Последний раз они выходили на связь, находясь на Базе, но сейчас ничего, – ответил Кеплер.

– Как такое может быть? – раздраженно спросил Агни. – Отправь туда запрос.

– Уже, – сообщил Кеплер, – Тишина.

– Такого не может быть, – нахмурился Агни.

– Может, если кто‑то захватил Базу, – предположил Фред.

Все обернулись, внимательно посмотрели на мужчину.

– Тебе что‑то известно? – нахмурив брови, спросил Ной.

Фред задумался, понимание пришло не сразу; он не разозлился, но громко ударил по столу, в глазах загорелся азартный огонек.

– Лиам… – на выдохе произнес он.

– Кто это, мать твою, такой? – раздраженно поинтересовался Ной.

Фред медленно покачал головой:

– Он использует данные симуляции для нарушения закона о развитии искусственного интеллекта.

Агни слушал мужчин, осознавая, что База фактически находится под чьим‑то вредоносным контролем. И в этом месте пропала созданная им команда.

– Лиам как‑то приходил ко мне, – продолжил Фред. – Он хотел узнать, как работает программа сохранения личности человека после смерти.

– Ты ее создал? – уточнил Агни.

Фред ничего не ответил, зато кивок Ноя всё объяснил.

– Он считал, в свое время я тоже так думал, что если ты воссоздашь точный паттерн функционирования нейронной деятельности, то в результате возникает сознание, – объяснил Фред. – Лиам годами наблюдал за детьми, их развитием, но, как только они уходили с Базы, ему сразу же переставало хватать данных для реализации возможности создания паттернов в аналоге мозга у машин. Ему нужен был полный доступ к симуляции, но его спокойно могли засечь как вредоносную программу. А вот если ты создаешь дублирующий сервер…

Все замолчали, обдумывая информацию.

– Ты знал, что Лиам работает на Базе, ты узнал, что сервер находится там – Кеплер предоставил эту информацию, – процедил сквозь зубы Ной. – Хочешь сказать, что ты не сообразил, что они могут оказаться в опасности?

– Во‑первых, ты знаешь, как я отношусь к деятельности изобретателей, а во‑вторых, откуда мне было знать, что он причинит им вред? Да и ты видишь, чем мы здесь занимались? – Фред вскинул руки, обратив внимания на висевшие над головой голограммы. – Я… совершенно погрузился в работу.

– Напомню тебе, что туда пошла Соня.

Фред сжал кулаки:

– С каких пор ты стал заботливым отцом? Что‑то не припомню, что бы ты плакал, когда погибла Лира, настолько был занят созданием своего «развлечения» на Луне.

Ной уже собирался ударить своего бывшего друга в лицо, но Агни их развел.

– Очевидно, что их держат на Базе не по своей воле – это сейчас важнее всего. Кеплер, продолжай попытки установить связь, сообщи, что мы хотим провести переговоры.

– Есть, сэр, – отозвался мальчик, выйдя из помещения.

– Как я понимаю, – продолжал Агни, – поправьте меня, если я ошибаюсь, но Соня для вас обоих является важным человеком. Пожалуйста, пока мы не вытащим ее оттуда, постарайтесь объединить усилия, а не выяснять отношения. Договорились?

2074 год. БАЗА. Земля.

Огромное количество данных и мощностей, столько, что невозможно точно оценить, десятки лет работы, утомляющие анализы, подпольные опыты, сокрытие информации – Лиам был вымотан. Он не ставил перед собой цель продлить жизнь людей – это не имеет смысла. Каждый проживает то, что ему отдано, в качестве, определенном Вселенной. Люди – несовершенные, слабые, тупые существа, которые могут существовать разве что для удовлетворения своих потребностей. ИИ – совершенный, но бездушный алгоритм, сфокусированный на выполнении определенного набора задач. Другое дело, Новый Человек – продолжение нас самих и всего того, что создала цивилизация. У него хватит сил добраться в самые дальние уголки Вселенной, и свет существования человека никогда не угаснет.

Маленький мальчик подбежал к Лиаму с планшетом.

– Посмотри, – он показал ему выполненное задание.

Лиам присел на корточки, чтобы оказаться наравне с мальчиком, посмотрел на рисунок: на нем был изображен служащий Сената – деловой, дисциплинированный, целеустремленный. Над головой звездное небо и планеты, а на земле один фиолетовый цветок, дерево и ручей. Позади мальчика стояло множество безликих, но одетых в форму, людей.

Лиам улыбнулся.

– Не спеши взрослеть, – произнес он, по‑отечески взъерошив волосы ребенка.

– Ты просил меня изобразить видение моего будущего – я изобразил, – сообщил мальчик, убирая планшет за спину.

Лиам вспомнил, что когда они с Кассом были маленькими, то вели себя как дети, а не нудные, вечно решающие проблемы взрослые. Конечно, сейчас дети взрослеют намного раньше, чем бывало, но никто из группы не был так суров, как этот мальчик. Должно быть, хорошо, что он пока не знает о том, как был создан, иначе бы мысли об исполнении собственного предназначения поглотили его разум.

Лиам снова присел на корточки, заглянув в широко раскрытые детские глаза:

– Ты молодец, на самом деле. Я очень тобой горжусь.

Суровое лицо мальчугана осветилось неподдельной радостью.

– Во‑о‑т, – Лиам легонько ущипнул его за щечку. – Кеплер, тебе нужно научиться почаще улыбаться.

2081 год? Жилой комплекс «Большая Медведица»? Околоземная орбита?[23]

Горячие руки крепко сжимали талию – как же давно Соня не занималась сексом. Мицар смотрел на нее как бы снизу, хотя их головы находились практически на одном уровне; зрачки его глаз были расширены настолько, что казались бездонным черным океаном. Сначала легонько застонала Соня, а затем и Миц. Она упала на кровать, тяжело дыша, а затем резко встала, даже голова закружилась, и направилась в ванную комнату. Она умылась, застыла на месте, рассматривая свое отражение – красные щеки, распухшая от поцелуев грудь. Вдруг Соня явственно почувствовала чье‑то присутствие, но не Лиры, как обычно, а кого‑то другого. Обстановка моментально изменилась – Соня стоит в туалете с множеством кабинок, позади нее, в отражении, женщина. Она подходит ближе, Соня оборачивается, узнавая, – Эрида, ее мать. Но она казалась совершенно другой, иной…

– Так… – проговорила она, осматривая девушку. – Комплекс вины, значит?

Соня не понимала, что отвечать, потому что не могла найти объяснение тому, что происходит. Должно быть, это какой‑то сон не иначе, но… когда она успела заснуть? И что делала до этого?

– Слышала о том, что все люди совершают ошибки?

– Фатальные? – наконец решилась задать вопрос Соня.

– И фатальные тоже, – кивнула Эрида.

В туалет зашел робот‑женщина, встал рядом с Эридой – она подала какой‑то знак, робот набросился на Соню и стал душить, – девушка упала на колени.

– Я могу тебе помочь, – проговорила Эрида, склонившись над ней, словно контролируя процесс. – Я могу убить тебя сейчас, но тогда тебе не спасти Мицара и Кассини, зато ты навсегда избавишься от чувства вины. Или же ты будешь жить с неизлечимой болью, не имея возможности вздохнуть свободно, но у тебя будет время их спасти. Выбор за тобой.

Она всё вспомнила, все события на Базе, предшествующие ее галлюцинациям. Не в силах говорить, Соня замахала руками, пытаясь вырваться. Эрида подала роботу знак – машина остановилась, отошла в сторону.

– Помоги мне спасти их, – прохрипела Соня, растирая горло.

– Тогда шаг второй – ты навсегда избавляешься от Лиры.

Сердце остановилось – это невозможно! Невозможно было отказаться от белокурой девочки, являвшейся ей в виде призрака. Воображаемая Лира была гораздо реальнее той, что существовала в программе сохранения личности после смерти. Когда Эрида сказала об этом, Лира появилась рядом с Соней, взяв мать за руку.

– Лира, – заплакала Соня.

– Ты не сможешь двигаться дальше, элементарно сосредоточиться, если будешь отвлекаться на то, что утеряно безвозвратно. Тебе нужно закончить это прямо сейчас.

Всё понятно – Эрида была всего лишь ИИ, о котором рассказывал Ной‑ИИ, а сама Соня, по всей видимости, была помещена в капсулу, пока находилась без сознания. Иного логичного объяснения происходящему не было.

Соня выдохнула: как заставить мозг забыть?

– Забыть и отпустить – разные вещи, – ИИ будто прочитала ее мысли. – Она существует, пока ты считаешь нужным. Тебе нужно думать иначе.

– Легко сказать.

– Тебе придется сделать это сейчас – нельзя допустить того, что ты будешь застигнута врасплох из‑за этого.

Но призрак, ощущая приближающуюся гибель, цеплялся за жизнь подобно умирающему.

– Мама, – позвала Лира.

Соня хотела было что‑то ответить, но не решилась: она зажмурилась, сжала кулаки и встала. Она знала, что сделала – как использовала Лиру, как не дала ей стать «обычным» ребенком и выжить в катастрофе. Соня использовала свое всепоглощающее чувство ненависти к самой себе, чтобы превратить это в оружие, пронзающее сердце призрака.

Когда Соня вновь раскрыла глаза, Лиры уже не было. Но робот по‑прежнему смотрел на девушку угрожающе. Эрида и в этот раз поняла ее.

– Тебе нужно это, чтобы очнуться.

Без предупреждения, хотя нельзя сказать, что Соня не была к этому готова, робот вновь напал на нее. Она задержала дыхание, закрыла глаза, а когда выдохнула и открыла, то поняла, что лежит на полу, на животе. Перевернулась лицом вверх – перед ней вертикально стоящая капсула с открытым стеклом; Соня выпала из нее не без помощи Эриды‑ИИ. За секунду собралась с мыслями, огляделась – маленькое белое овальное помещение, а над дверью горит зеленый свет. Она поднялась, отряхнулась, открыла дверь и огляделась по сторонам – в длинном пустынном коридоре никого. В стороны отходили все новые и новые проходы.

– Куда дальше? – шепотом спросила она ИИ.

Камера над дверью с характерным звуком повернулась влево. Бесконечные белые коридоры сменялись один за другим, пока она не натолкнулась на препятствие: небольшая группа детей шла на занятия в сопровождении двух роботов. Ей пришлось метнуться в другую сторону, но там тоже шли роботы, уже без детей. Девушка оказалась в коридоре, соединяющем два прохода, – выход из него неминуемо выдал бы ее местоположение. Пути для отступления не было, поэтому она прислонилась к стене в надежде, что Эрида ей поможет. Так оно и случилось: что‑то очень тяжелое упало с обеих сторон, а затем послышались перешептывания ребят по этому поводу. Соня выбрала тот путь, где лежали отключенные роботы и не было детей, а затем долго следовала прямо: ИИ показывала дорогу с помощью камер, компьютеров, маленьких роботов‑уборщиков. Соня думала, что Эрида ведет ее в место, где находились Кассини и Мицар, но всё это время ИИ лишь отдаляла девушку от цели – программа привела ее на полигон. На Базе детей обучали основам самообороны, безусловно, там присутствовало оружие. В отдельной комнатушке под защитными стеклами находились пистолеты – Эрида открыла одну из витрин. Соня поняла, что ИИ хочет, чтобы девушка воспользовалась оружием, но она не собиралась этого делать, поэтому отошла в сторону и раздраженно прошипела в камеру над головой:

– Веди меня к Мицу и Кассу. Я думала, что ты хочешь помочь.

Дверь каморки неожиданно заблокировалась – так ИИ сообщила, что Соня не выйдет отсюда, пока не возьмет оружие. Выхода не было, поэтому девушка взяла пистолет, и только после этого дверь вновь открылась. Она вышла с полигона, следуя подсказкам ИИ, двигаясь по однообразным коридорам, пока, в очередной раз повернув, не встретилась лицом к лицу с роботом – он забил тревогу, закричав: «Нарушитель, нарушитель!» Соня с ужасом принялась оглядываться по сторонам, в этот раз ИИ безмолвствовала, но она не могла позволить себе, чтобы ее обнаружили, поэтому подняла тяжелое оружие, закрыла глаза и выстрелила – бам! – что‑то щелкнуло, заискрило, скрипнуло и упало на пол. Когда Соня открыла глаза, то увидела, что пуля попала роботу прямо в голову. Соня отдышалась и пошла дальше. Наконец она достигла двери, за которой, она надеялась, находится кто‑то из ее друзей. Девушка не ошиблась: дверь открылась, и она увидела Лиама, разговаривающего с запертым в вертикальной капсуле Кассом. Лиам обернулся, но, как ни странно, удивлен он не был.

– Что‑то мне подсказывает, что тебе помогли, – произнес он.

Соня направила на него пистолет, намекая, что не стоит приближаться к ней.

– Отпусти его сейчас же, – кивнула она в сторону Касса.

– Я отпущу его только после того, как ты меня выслушаешь, – поднял руки Лиам.

Соня прикусила губу, но не опустила пистолет. Все ее чувства обострились, а тело прошиб холодный пот.

– Что здесь происходит? – спросила она.

– Я не хочу, чтобы отключали симуляцию, только и всего, – сообщил Лиам. – Вы мои козыри против Представителя Земли и остальных.

– Почему? Зачем тебе нужна симуляция?

– Для изучения. И она нужна не мне, а им.

– Кому?

– Новым Людям.

Соня медленно вздохнула.

«Неужели никто не проконтролировал? – подумала она. – Куда смотрел руководитель?»

– Где руководитель Базы? – спросила Соня.

– Там же, где была ты.

– Мы можем решить этот вопрос. Тебе нужно поговорить с Агни, – произнесла Соня. Ее руки затряслись из‑за непривычной тяжести оружия.

– Я так и собирался сделать, – заверил Лиам, сделав шаг вперед. – Опусти оружие.

Но Соня всё еще чувствовала опасность.

– Освободи его и Мицара, – велела девушка.

– Я не могу так рисковать, вы не должны уйти отсюда.

Секунду назад, когда Лиам рассказал, где находятся сотрудники Базы, девушка не предала этому должного значения. Зато сейчас, вспомнив, что до пробуждения она сама была заперта в симуляции, Соня осознала ужас содеянного Лиамом поступка.

– Ты – больной ублюдок… – выругалась она, уставившись в пол. – Ты использовал мои воспоминания?

– Это была симуляция воспоминаний – твой мозг их сгенерировал.

– Освободи его или я стреляю.

Лиам осмелился сделать еще один шаг к ней.

– Послушай, послушай… Я знаю, кто тебе помог. И поверь мне, она не такая хорошая, как тебе кажется.

– Не смей ко мне приближаться!

– Пойми, что она хочет захватить контроль…

– Я сказала, стоять!

– Соня! – крикнул Касс.

Выстрел! В ушах зазвенело, словно контузило. Она не целилась в голову, на этот раз она не целилась. Красное пятно обагрило белую форму на животе Лиама. Он посмотрел вниз, а затем упал, прижимая руками рану. Пистолет выпал из ее руки, она подбежала к раненому, пытаясь остановить кровотечение. Кассини истерично бил по стеклу изнутри.

– Эрида хотела взять их под свой контроль, – прохрипел Лиам. – Она хотела обрести тело, но я ей не позволил. Она заставила тебя выстрелить в меня. Кеплер…

Всё было кончено – взгляд погас, руки безвольно упали. Соня плакала, кричала, пыталась его реанимировать, но поздно. Стук изнутри капсулы прекратился. Соня подняла глаза – Касс застыл, уставившись на друга. Капсула открылась – Кассини вышел из нее как ни в чем не бывало. И только сейчас Соня осознала, что если бы здесь стоял отец, то следующая пуля предназначалась бы ему.

2082 год. БАЗА. Земля.

Пока Агни объяснял ситуацию военным, охраняющим Базу, Фред отошел в сторону: на него нахлынули воспоминания. Он видел перед собой картинки прошлого, когда первый раз услышал о Соне. Они ужинали с женой дома – в то время еще было принято так делать. Она сказала, что хочет поговорить, он насторожился. «Я беременна», – сообщила она. И радости не было предела: он закружил ее в воздухе, ведь всегда мечтал о детях (тогда проект «База» находился на финальной стадии, но еще не был запущен). Она, однако, остановила его: «Он не от тебя». Фред опустил руки – он знал, чей это ребенок.

– Послушайте, – голос Представителя развеял воспоминания. – Я – Представитель Земли, понимаете? Я объясняю вам, что там держат людей в заложниках.

– Я только что связался с руководителем, – сообщил мужчина. – Всё в порядке.

– Так дайте мне поговорить с ним! – крикнул Агни.

Военный отошел в сторону.

– Просто невозможно! – возмутился Агни.

– Это учреждение – цитадель человеческой жизни, – прокомментировал Ной. – Оно не подконтрольно ни Сенату, ни тебе. Никто без особого разрешения руководителя не может сюда зайти, даже Представитель Земли.

Пролился дождь, да такой сильный, что все сразу же промокли до нитки. Кеплер поднял руки ладонями вверх: он ведь никогда не видел дождь в реальности, не знал, каково это, когда на ладони падают тяжелые капли. Но, вместо того чтобы радоваться, он тревожился за Соню и ее спутников – что‑то явно пошло не так.

Фред заметил это и обратился к мальчику:

– Что‑то случилось?

– Определенно, – коротко ответил он.

Военный вернулся.

– Вам придется прийти завтра, – сообщил он.

– Вы издеваетесь?! – выпалил Агни.

– Свяжитесь с Лиамом – заместителем руководителя, – попросил Кеплер.

Военный опять отошел, уткнулся в планшет, к нему подошли другие – все подозрительно переглянулись. Затем мужчина медленно вернулся и неуверенным голосом произнес:

– Лиам не отвечает, хотя… обычно он всегда на связи.

– Мои люди, которых вы недавно пропустили, пропали здесь, я вам говорю, – убеждал Агни. – Пройдемте с нами, так даже лучше будет, но пропустите.

– Дайте мне свой планшет, пожалуйста, – попросил Кеплер, выступив вперед.

Высокий военный скалой навис над мальчиком, прикрывая его от ветра и дождя. Он немного подумал, но передал планшет. Конечно, Кеплер знал все системы Базы, мог отследить все что угодно на ее территории по специальным охранным каналам, обойдя пару блокировок, и вскоре обнаружил то, что искал. Но не совсем то, что ожидал.

– Лиам… – он замолчал, сглотнув, – мертв.

Удивленный Фред заглянул через плечо Кеплера в планшет.

– Мы идем или нет? – раздраженно спросил Агни.

Военный отобрал планшет у Кеплера, отошел, оставив мальчика на ярость стихий – его руки застыли в воздухе, капли дождя стекали по ладони, но он ничего не замечал: «Лиам… мертв?».

– Поехали! – крикнул военный остальным.

Все сели в транспорт и направились к комплексу. Что‑то светлело впереди, становилось гуще, ярче, несмотря на бурю, – что‑то совершенно необъяснимое перекрывало вход в комплекс. Лишь подъехав ближе, они разглядели детей вперемежку с роботами – они стояли в белоснежной форме под дождем словно статуи, не двигаясь, и пристально смотрели на приближающихся.

– Какого черта… – выругался Ной, вылезая из машины.

Военные насторожились, вытащили оружие, приготовившись стрелять.

– Что здесь происходит!? – крикнул Агни, выйдя вперед.

Внезапно Кеплер схватился за голову, принялся кричать, не сводя взгляда с бездушных лиц молчащих детей. Мальчик заплакал, упал на землю. Фред подбежал к нему, чтобы помочь, но Кеплер бился в истерике, ни на что не реагируя. Агни бросился на помощь Фреду, вдвоем они уже почти скрутили мальчика, но он внезапно успокоился. Кеплер посмотрел вниз, встал, его взгляд охладел, он выпрямился.

– Они хотят, чтобы я пошел один.

– Кто хочет? – уточнил Фред.

Кеплер указал на перекрывающих вход:

– Они.

Агни с Ноем переглянулись, совершенно не понимая, что происходит. Ной подошел к Кеплеру, поняв, что мальчик каким‑то образом установил связь с этим проклятым местом.

– Пусть освободят Соню и остальных, – шепнул Ной. – Ты можешь им передать?

– Мне нужно войти, – завороженно произнес Кеплер.

Мальчик не стал дожидаться разрешения; он прошел вперед, а стоящие дети расступились перед ним, образуя туннель, который замыкался по мере передвижения Кеплера ко входу.

– Мистер Представитель? – спросил военный, держа оружие наизготовку. – Указания?

Агни ничего не ответил, лишь сел обратно в транспорт. Фред последовал за ним. Единственное, что его сейчас волновало, так это вытащить из комплекса Соню. Он заметил, что Ной, активно размахивая руками, с кем‑то разговаривает по Сети. Фред вышел из машины, чтобы узнать, в чем дело.

– Эй! – позвал он. – Есть план?

– Догадываюсь, почему до сих пор не было известий с Базы. Просто… некому было рассказать, – ответил Ной, расхаживая из стороны в сторону. – Если не принимать в расчет, что Лиам может оказаться убийцей, у него есть один вариант – поместить сотрудников в симуляцию, создав необходимые замены в виде роботов. Поэтому я отдал указание организовать доступ к серверам симуляции.

– Так… – сказал Агни, сосредоточившись.

– Все, кто работал в комплексе, на протяжении вот уже нескольких лет находятся в симуляции. Капсулы внутри здания. Если мы отключим их…

– Они очнутся, – закончил предложение Представитель, – Но… это не гарантирует то, что бедные, дезориентированные люди нам помогут, ведь они могут не понять, что происходит. Как и мой отец.

– Надо попытаться, – твердо произнес Ной.

Соня, дрожа, обняла Касса, склонившегося над телом друга.

– Я не хотела, я не хотела… – причитала она сквозь слезы.

Касс вздохнул, вытер глаза, отодвинул от себя Соню и поднялся:

– Нужно найти Мицара.

Он взял планшет Лиама, выяснил, где держат Мица, а затем без лишних слов вышел из помещения. Соня бросила последний взгляд на пистолет, решая, брать его или нет. «Эрида. Творение отца, которое убило Лиама. Он должен за всё ответить», – подумала она, подняв пистолет с пола.

– Я расскажу тебе то, что слышал от Лиама, – Касс даже не повернулся к Соне. – Ты зашла как раз, когда он закончил мне всё объяснять. Вкратце, Лиам создал, как он называет, Нового Человека – гибрид ИИ и биологического существа со знаниями и опытом о мире, полученными из симуляции. Для этого он организовал возможность копирования всей информации из симуляции на Базу. После прошлогоднего сбоя, а также разговоров об отключении симуляции Лиам решил перестраховаться, организовав полноценный дублирующий сервер. Реализовать задуманное ему помогла Эрида, но сделала она это, преследуя собственные цели: ИИ не может установить полный контроль над телом роботов, поэтому она пыталась стать одной из второго поколения Новых Людей. Лиам вовремя пресек эту попытку, установил необходимую защиту. С тех пор она не выходила с ним на связь. Соня, – на этот раз Касс повернулся к ней, схватив за плечи, – Эрида – ИИ‑вирус, который одержим какой‑то страшной идеей контроля над людьми. Посмотри, под каким влиянием оказалась ты… Нам нужно ее остановить.

«Я даже знаю, что нужно сделать, чтобы она успокоилась», – подумала Соня, но не произнесла этого вслух.

Они, наконец, добрались до помещения, где находился Мицар: он был заперт в симуляционной капсуле, как и остальные. Освободили, разбудили, рассказали, что произошло. Последнюю часть рассказа Касс оставил Соне. Однако она промолчала. «Ничего, – подумал Касс, – Еще будет время».

– Надо выбираться отсюда, – констатировала Соня.

Но стоило им пройти несколько метров по коридору, как навстречу им вышел Кеплер.

– Я выведу вас.

И развернувшись на месте, он скрылся за углом. То тут, то там появлялись люди, видимо, тот самый персонал, который всё это время находился в симуляции. Они встретили и настоящего руководителя. Толпа людей вышла из комплекса, а дети и роботы спокойно зашли обратно. Агни быстро организовал приезд медицинского персонала. Соня, увидев Фреда, подбежала к нему и крепко обняла, он же все спрашивал, в порядке ли она. Ной, чтобы отвлечься от увиденной сцены, принялся помогать людям, которые, еле передвигая ноги, брели к медицинскому транспорту.

2082 год. Калифорнийский технологический институт. Земля.

– Итак, что мы имеем, – начал Агни, оглядывая присутствующих. – Новый вид живых существ, я правильно понимаю?

– И бесконтрольный ИИ, – добавил Касс.

– О чем ты?

Кассини вздохнул и попытался объяснить:

– Мы оказались в ловушке, когда попали в комплекс. ИИ по имени Эрида помогла Соне освободиться, а она уже освободила нас. Проблема в том, что программа сделала это для преследования своих личных интересов. Мне известно, со слов Лиама, что Эрида помогла ему защитить Базу от утечек информации, перепрограммировала роботов, следила за помещенными в симуляцию сотрудниками и другими системами жизнеобеспечения. Однако ее целью был доступ к информации о проекте Лиама по созданию Новых Людей – симбиоза ИИ и человека, в которых закачиваются данные из симуляции, позволяя миновать множество стадий формирования личности. Я попытался выразить то, чем он занимался, настолько просто, насколько возможно, надеюсь, что я всё правильно понял, но нужно изучить оставленные им документы. Так вот, Эрида хотела поместить себя в тело одного из эмбрионов, но Лиам вовремя ее остановил. Что сейчас она попытается сделать – неизвестно, но… ничего хорошего, надо полагать.