Текст книги "Беттер Ворлд"

Автор книги: Аегл Акулина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

– Ты мой брат, – закончила фразу Соня.

– Ты знала? – удивился Касс.

– Узнала относительно недавно, – улыбнулась она. – Тебе не нужно ничего объяснять. То, что ты встретился с отцом, это моя заслуга.

– Подожди, – задумался Касс. – Ты… в тот раз… когда столкнулась со мной… сделала это… специально?

Соня кивнула:

– Ты должен понять, что отец живет работой. Ничего не могло заставить его прилететь на Марс и познакомиться с тобой. Ничего кроме… моей возможной смерти.

– Зачем ты вообще всё это затеяла?

– Я… – всхлипнула Соня, – пыталась загладить свою вину за разрыв связи между отцом и дочерью. Мне казалось, что я смогу воссоединить отца и сына.

– Лира, – прошептала Соня.

Белокурая девочка не заставила себя ждать: она появилась прямо за спиной у Касса, улыбалась и махала рукой.

– Моя дочь. Я погубила ее.

Кассини не мог поверить в то, что Соня способна кого‑то намеренно убить. Он хотел попросить ее всё рассказать, но понял, что еще не время – да, они открылись друг другу, но всё еще были чужими людьми. Поэтому он решил сменить тему:

– Я пойду с тобой.

– Хорошо, – благодарно произнесла Соня.

– Лиам, поможешь? – спросил Касс, запрокинув голову, словно обращаясь к небесам.

Через некоторое время они стояли около одноэтажного пригородного дома. Внутри горел свет, на улице – тишина, нарушаемая лишь стрекотанием сверчков. Очень темно, кажется, что мира не существует, лишь один‑единственный дом, изнутри которого льется свет, и больше ничего.

Девушка прошла к двери, постучала, Касс стоял за ней. Дверь открылась почти сразу – на пороге стоял ИИ с бокалом виски.

– Прошу, – пригласил он, посторонившись.

Они прошли в зал, ИИ указал на кресла.

– Выпить? – предложил он.

– Не откажусь, – улыбнулся Касс.

ИИ вопросительно посмотрел на Соню.

– Я – пас, – ответила она.

ИИ наполнил бокал для Касса и сел напротив.

– Спрашивай, – произнес он.

– Почему эта внешность? – начала она.

ИИ тут же на глазах у гостей изменился: только что перед ними сидел полноватый лысый мужчина, но через секунду на том же месте возник настоящий Ной.

– Разве Ной мог себе позволить, чтобы кто‑то узнал его в симуляции?

– А что в этом плохого?

– Кто‑то может подумать, что на него так же легко повлиять, как на других, – ответил ИИ, вернувшись к своему привычному облику.

– Почему ИИ, а не персонаж, который появляется вместе с пользователем?

– Ной хотел, чтобы симуляция существовала без его участия.

– Симуляция… чего?

ИИ на мгновение замолк, решая, сказать или нет.

– Симуляция жизни, – сообщил он.

Входная дверь открылась.

– Папа! – крикнул знакомый голос. – Мы дома.

ИИ кивнул в сторону девушки с внешностью Сони и маленькой белокурой девочки. Это несомненно была Лира – живая, цветущая, с розовыми щечками.

Касс застыл с бокалом виски в руке, Соня ошарашенно рассматривала «себя».

– Отец, – спросила вновь прибывшая «Соня», – кто это?

ИИ провел рукой по воздуху – открылся интерфейс, он набрал команду, персонажи застыли.

– Это его семья, – произнес ИИ.

Соня в ужасе прикрыла рот рукой:

– Но… зачем?

– Затем же, что и всё здесь – жизнь, которой у тебя нет, но которую ты хотел бы иметь. Симуляция позволят тебе проживать всё то, что ты не можешь пережить в реальности. Это лишь безликие энписи, совершенно не отражающие тебя или твою дочь. Лишь внешность, базовые качества не более. Он наблюдает за идеальной жизнью, возможно, это приносит ему покой. Изначально я был просто управляющим его мира, но Ной расширил мои настройки. Зачем он это сделал, я сказать не могу. Может быть, ему стало скучно.

Соня вздохнула, пытаясь прийти в себя от увиденного.

– Мне надо с ним поговорить, – решительно произнесла она, поднявшись.

– Что насчет отключения симуляции? – поинтересовался ИИ.

– Не переживай, вся информация будет сохранена, – небрежно бросила Соня, находясь в своих мыслях.

– Мне мало сохранения – я хочу функционировать, – настаивал он.

– Мы всё решим, я обещаю. Сейчас нужно идти. Кто знает, почему он так легко согласился с Фредом, что у него на самом деле в голове?

Соня нервничала и хотела поскорее покинуть симуляцию. Касс встал, провел по воздуху, открыл настройки, чтобы вернуться в Лобби.

– Еще кое‑что, – поднялся со стула ИИ. – Здесь была твоя мать.

Соня еще больше забеспокоилась, у нее задрожали руки от мысли, что он мог сделать в таком нестабильном психическом состоянии.

– Это был полноценный ИИ, как я. Потом… она просто исчезла.

– Я готов, – сообщил Касс.

Бросив последний взгляд на двойников у двери, Соня обратилась к ИИ:

– И твоя программа позволила тебе всё мне рассказать?

– Так и задумывалось.

2055 год. Калифорнийский технологический институт. Земля.

Ежегодный фестиваль научных достижений – что может быть скучнее? Ни одно «достижение» всё равно не затмит капсулы, которые недавно к тому же получили обновление, легитимизирующее отношения предоставления услуг различного характера внутри симуляции. Переход в цифровой мир официально завершен. Новое поколение людей уже не представляет себе жизни без симуляции. Ной в принципе не употреблял спиртные напитки, но в этот раз решил себе позволить – был повод.

– Ной! – крикнул Фред, протискиваясь в толпе к другу.

Мужчина закатил глаза, подумав: «Сейчас начнется».

– Ной, привет! – красные щеки Фреда указывали на то, что он успел отметить гораздо раньше. Вместе с ним подошла высокая, на голову выше Фреда, девушка, не отличающаяся роковой красотой, на ней был достаточно строгий брючный костюм, волосы аккуратно собраны в пучок – это само по себе было необычно, потому что Ной всегда видел ее только в специальном костюме.

– Позволь представить, моя невеста – Эрида. Сомневаюсь, что ты знаешь, но она работает у нас, в лаборатории производства капсул.

– Жаль тебя расстраивать, мой друг, но я знаю ее. Нам приходилось работать вместе.

Фред удивленно посмотрел на девушку.

– Вот как? Супер, тогда, пожалуйста, составь ей компанию, мне срочно нужно отлить. Эрида, – Фред поцеловал ей руку, – оставлю тебя на попечение самому нудному человеку на Земле.

Засмеявшись напоследок, он скрылся в толпе. Девушка смущенно скрестила руки перед собой. Заиграла медленная музыка.

– Хочешь… – шепотом спросил Ной, – потанцуем? В последний раз.

Эрида улыбнулась, поджав губы, – она явно чувствовала себя некомфортно. Они медленно двигались в такт музыке, стараясь не задевать и без того плотно стоящих друг к другу людей.

– Ты знаешь, он хороший человек, – произнесла она, положив голову на плечо Ноя.

– Он… очень хороший человек, – акцентировал Ной. – Я рад за тебя.

Она посмотрела на него, ища причины для отказа от замужества, но не находила: работа для Ноя была важнее всего на свете.

– Ты превращаешься в машину, – пожаловалась она.

– Разве плохо? Я не ощущаю страданий и сомнений.

– Если тебе так хорошо…

– Я никогда не был для тебя подходящим человеком, Эри, – заявил Ной. – Мне не нужны отношения, семья и всё остальное. Я не хочу, чтобы ты была несчастна.

Девушка вдруг выскользнула из его объятий, слеза скатилась по ее щеке:

– Когда‑нибудь ты поймешь, что иллюзии не делают тебя счастливым, и всё равно ты будешь их преследовать, чтобы почувствовать хоть что‑то, но всё будет пустым и бессмысленным.

– Мы уже живем в пустом и бессмысленном мире, Эри. Единственное, что придает мне сил, – создание лучшего мира со смыслом во всех его проявлениях.

Музыка закончилась; она с ненавистью посмотрела на него, отметив безразличие во взгляде. Вернувшийся Фред почуял неладное.

– Что‑то случилось? – спросил он, разглядывая друга и невесту.

– Ты был прав, – гордо подняла голову Эрида. – Он – самый скучный, самый нудный человек во всей Вселенной.

2082 год. Станция «Эндьюранс». Марс.

Кеплер рассматривал последние погодные сводки с Земли – впервые, за много‑много лет в Калифорнии наблюдался туман. Это его настолько удивило, что он поспешил уточнить данные у своих знакомых, работающих в соответствующей области. Он никогда не видел тумана на Земле. Ему пришлось посмотреть в Сети, как выглядит туман, – в особенности ему понравился утренний. На экране компьютера появился Фред.

– Кеплер, здравствуй.

– Добрые сутки, Фред.

– Организуй, пожалуйста, соединение с Землей, есть новости.

– Понял.

Кеплер вышел из своей комнаты, договорился об установке специальной связи с Землей в зале переговоров, направился к Ною, постучал, но никто не открыл. «Странно, – подумал Кеплер. – Обычно в это время Ной работает». Он связался с обслуживающей станцию системой; согласно их данным глава «БВ» не покидал свою комнату со вчерашних марсианских суток. Постучал еще несколько раз – без результата. Всерьез обеспокоившись, Кеплер решил вызывать технический персонал для вскрытия двери. Он уже набирал специальную команду на своем портативном планшете, как дверь открылась, но внутри никого не было – по крайней мере, так показалось сначала. Кеплер прошел внутрь, осматриваясь: вещи разбросаны, кружки разбиты и разбросаны по полу, кровать перевернута, зеркало со встроенным голографическим интерфейсом, который Ной использовал для работы, повреждено. Около зеркала Кеплер заметил мелкие капельки крови – видимо, Ной порезался. Прислушавшись, инспектор смог отличить гудение вентиляции на станции от шума воды – с трудом, поскольку напор был чрезвычайно слабым. Не колеблясь, мальчик вошел в ванную; в душе на полу лежал Ной – живой, но мертвецки пьяный – он что‑то бормотал под нос, сжимая в руке бутылку виски. Кеплер закрыл воду, взял с полки полотенце.

– Вы представляете, сколько потратили воды на такой сухой планете, как Марс? – язвительно поинтересовался инспектор.

– Она циркулирует, – возразил Ной. – К тому же я могу себе позволить.

– Боюсь, никто этого не оценит, даже если вы заплатите. Вылезайте, Представитель Земли хочет с вами поговорить.

– Пусть этот Представитель Земли катится к черту. Он хочет отключить капсулы? Да пусть делает что хочет! Я отдаю свою компанию, мне этого всего, – Ной проделал странные круговые движения поднятым вверх указательным пальцем, – не надо.

– Что случилось? – поинтересовался Кеплер.

– П‑с‑с, – зашипел Ной, – тебе же пить нельзя?

– Можно, но я не буду.

– Ну ладно, помоги мне тогда выбраться отсюда.

Кеплер, который был в три раза меньше этого высокого мужика спортивного телосложения, мог лишь потянуть за собой Ноя – по сути, тот поднялся сам. Кое‑как они добрались до дивана.

– Если вы не возражаете, то я свяжусь с Землей, запишу разговор, а вы его просмотрите. Не думаю, что вы в состоянии участвовать в совещании.

Ной кивнул.

– И всё же, позвольте спросить, что случилось?

– Жизнь случилась, сынок, жизнь.

Кеплер ничего не понял, да и не считал нужным вникать.

– Оставлю вас наедине с вашими мыслями, – сказал он.

– Спасибо.

Как только Кеплер вышел из комнаты, Ной, обращаясь к пустоте, спросил:

– Зачем ты это сделала?

Голограмма Эриды появилась за спиной у Ноя:

– Не хотела, чтобы ты умер от алкогольного отравления. Это так глупо.

– У меня сильный организм.

– Был когда‑то. Ной, не забывай, сколько тебе лет. Даже несмотря на многочисленные редактирования[19] ты стареешь.

– Агни добьется своего, он не сдастся; я вижу в нем себя в то время, когда мы только запускали проект.

– Это не значит, что «Беттер Ворлд» прекращает свое существование. Ты можешь воспользоваться возможностью и сделать что‑то лучше, чем капсула.

– Вопрос – хочу ли я?

– Если уже есть одна симуляция, зачем жить в другой?

– Потому что так проще.

– Ты это себе говорил, когда отказался от меня?

В это время Кеплер, ожидая Представителя и Фреда, находился около платформы для голограмм. Совещание началось через несколько минут.

– А где Ной? – поинтересовался Фред.

– По состоянию здоровья он не может присутствовать, – ответил Кеплер.

Минуту помолчали, гадая, что могло подкосить главу «БВ».

– Полагаю, что ты сможешь передать ему данную информацию, – констатировал Фред. – Соня и Кассини установили связь с администраторами – людьми, которые фактически отвечают за функционирование симуляции изнутри. Они не являются сотрудниками «БВ» или каких‑либо других организаций – это самоучки со специальными знаниями, которые предоставляют пользователям то, что они хотят видеть. Помните, как раньше игры расширяли «модами»[20], тут такая же концепция. Единственно верным путем отказа от капсул, по их мнению, является перенос всех данных из симуляции в реальность. Сделать это возможно, учитывая современный уровень развития технологий, но нужна абсолютнейшая кооперация всех представителей симуляционной индустрии. Вкратце – создаем копию данных, размещаем, преобразовав городскую инфраструктуру, поочередно отключаем капсулы.

– Правильно ли я понимаю, что этот процесс уже когда‑то начинался? Я говорю о возможностях линз, специальных костюмов, экранов и интерфейсов «Умных городов»? – уточнил Кеплер.

– Давно забытый проект, – ответил Фред, – но ты прав.

– На самом деле это похоже на то, что Ной пытался реализовать на Луне с симуляцией «высадки», – добавил Представитель. – Получается, что Ной уже объединил симуляцию с реальностью, – улыбнулся он.

– Ной как руководитель, которого уважают и с которым считаются в своей среде, может повлиять на вопрос кооперации, – продолжал Фред. – Я уже начал искать людей для реализации проекта.

– В связи с данными обстоятельствами я посчитал нужным назначить Фреда на должность руководителя специально созданного для реализации этих целей комитета в Сенате, – сообщил Агни.

– Поздравляю, сенатор, – воодушевленно произнес Кеплер.

– Благодарю, инспектор, – ответил Фред.

– Нам остается дождаться мнения Ноя, да, Фред? – спросил Агни.

– Даже если он не согласится, у нас есть другие помощники. Я имею в виду, прежде всего, Соню и Мицара, – заверил Фред. – Кроме того, я знаю, где можно достать соответствующую информацию. Всё будет намного сложнее и дольше без Ноя, но мы справимся. Однако же, для приличия, узнаем его мнение.

– «Для приличия», – передразнил Ной, неожиданно появившийся в зале с бутылкой виски в руках. – Спасибо, Фред, ты очень великодушен.

– Позже поговорим, хорошо? – стушевался не настроенный на словесную перепалку Фред.

– Будете просить моей помощи? – развел руками Ной. – Я жду.

Агни обеспокоенно посмотрел на Фреда – судя по всему, тот явно был раздражен и не собирался никого ни о чем просить.

– Мое мнение, «для приличия», следующее – идите к черту. Ты со своим показушным идеализмом и ты, Агни, со своим юношеским максимализмом.

2082 год. Станция «Эндьюранс». Марс.

Подсвечивающееся синим цветом непрозрачное стекло капсулы – вот то, что она увидела, когда открыла глаза. Система уже работала над открытием, но Соне, как ни странно, не хотелось выходить. Она ненавидела симуляцию, но время, проведенное в ней с Кассом, оказалось интересным, а события – захватывающими. Сейчас придется возвращаться в реальность, где ее дочь мертва, Мицар ее ненавидит, а отец скрывает ужасные, мерзкие подробности своей личной жизни. Когда стекло открылось, а она поднялась, рядом с ней уже сидел Кассини – он успел переодеться, хотя они вышли из симуляции одновременно. Потом Соня вспомнила, что сразу же после рассинхронизации она уснула в капсуле. И поспала, к слову, очень хорошо, видимо, поэтому чувствовала себя прекрасно.

– Он улетел, – сообщил Касс.

«Сбежал, – подумала Соня. – Он не сможет убегать от меня вечно».

– Здравствуйте, – поприветствовал мальчик в форме, подойдя к капсуле. – Кеплер, приятно познакомиться.

Они пожали руки.

– Кеплер… инспектор, из Сената.

– Всё верно.

– Что инспектор делает на Марсе? Сенатские дела?

– Представительские. Меня послал Агни. Кстати, как будете готовы, Представитель хотел бы с вами поговорить.

– Хорошо, – согласилась Соня.

Она протянула руку Кассу:

– Поможешь?

Мышцы ослабли, поэтому ей потребовалась помощь, и мужчина, не задумываясь, поддержал Соню. Касс проводил ее в комнату, где ранее располагался Ной. Они встали у двери.

– Тебе… нужна еще какая‑то помощь? – поинтересовался он.

– Нет, спасибо. Я приму душ, переоденусь – и на совещание. Чем займешься?

– Твой отец попросил помочь с этим исследованием, и я рассчитываю на солидное вознаграждение. Пойду, составлю для него отчет.

От нее не ускользнула фраза «твой отец», хотя сама она уже считала его братом, но понимала, что Ной и Кассини не знают друг друга. Поэтому Соня воздержалась от комментариев.

– Ты тоже отдохни.

Она закрыла дверь, осмотрелась – никаких следов пребывания Ноя: местные роботы вычистили всё настолько, что казалось, здесь никогда никто не жил. Соня долго искала хоть что‑нибудь, принадлежавшее отцу, – ничего. Она приняла душ, а затем несколько минут смотрела в зеркало. Оказалось, что ее работа не так важна, как она думала, ведь пользователи сами создают истории, в которых они хотели бы участвовать; попытка воссоединить отца и сына не удалась, а чего она ждала, ведь это два совершенно чужих друг другу человека; Лиру невозможно вернуть к жизни; Мицар и Ной не хотят с ней разговаривать. Остается Агни, который, скорее всего, попросит помощи в реализации своего проекта. Она вздохнула, ведь есть еще Кассини – биологический брат, который кажется хорошим человеком. Интересно, почему он согласился на то, что предложил ему Ной? Что он чувствовал, когда первый раз лицом к лицу встретил отца?

В то же время Кассини в своей комнате связался с Ноем.

– Работа выполнена, – сообщил он, – Вся информация направлена на указанный адрес.

– Благодарю. Сейчас переведу деньги. И‑и… готово.

Касс, воспользовавшись линзами, проверил личный счет – всё верно.

– Приятно было с вами поработать.

Он уже собирался отключаться, как Ной его остановил:

– Чем ты будешь сейчас заниматься?

– Это имеет значение?

– Ты можешь работать в «БВ», если захочешь.

– Нет, спасибо. Вы достаточно загладили передо мной вину за тот инцидент.

– Понял, – Ной на мгновение замолчал. – Могу ли я попросить у тебя, чтобы ты присмотрел за Соней, пока находишься на Марсе?

– Конечно, не переживайте.

– Спасибо.

На этот раз Ной собирался отключаться, но Кассини его остановил:

– Почему вы улетели?

– Что?

– Почему вы улетели с Марса, не поговорив в Соней?

Касс услышал, как Ной тяжело вздохнул.

– Она взрослая женщина, я уверен, что ей не нужно мое присутствие.

Кассини почесал лоб, ругая себя за то, что начал этот разговор.

– Простите, это не мое дело.

Ной ничего не ответил и отключился.

– Твою мать, – выругался Касс.

Разозлившись, он ударил себя по уху с вживленным наушником, завершая соединение.

2082 год. Станция «Аполлон». Луна.

Ной многое обдумал за несколько месяцев полета с Марса. Обычно пассажиров помешали в состояние гибернации[21], но он отказался, намереваясь хорошенько переосмыслить свою жизнь. Он следил за тем, чем занимался Фред на Земле, изучал информацию об Агни, обдумывал ситуацию с дочерью. Ной знал, что Соня увидела в симуляции, Кассини доложил ему всё, включая тот факт, что Кассини был создан из его биологического материала.

Он подписал необходимые бумаги, констатирующие его отказ от руководства «БВ», перевел все свои средства сотрудникам. Прибыв в центральный зал комплекса, откуда контролировалась работа серверов и капсул, Ной попросил всех покинуть помещение, приговаривая: «Вам всем нужно отдохнуть. Посмотрите свои счета, я всех отправил в отпуск». Недоумевая, люди покинули помещение. Оставшись в одиночестве, Ной вспомнил инцидент с Мицаром, недовольно нахмурил брови – именно после него Агни решил заняться отключением людей от симуляции, поскольку пострадала психика его отца, не говоря уже о состоянии других. То, что Представитель считал «сбоем», на самом деле была отчаянная попытка Мицара возродить дочь. Ной прошел через это, он поступил точно так же, пытаясь вернуть то, чем недостаточно дорожил, считая, что никогда не потеряет.

Тишина, нарушаемая лишь писком оборудования, приглушенный свет. Он был готов сделать то, на что не согласился бы еще несколько месяцев назад. Ной подошел к одному компьютеру, ввел код, к другому – повторил. Он проделал данную процедуру на ряде центральных процессоров, пока наконец на главном компьютере не появилось предупреждение об отключении всех систем с вопросом «да или нет».

Смысл его жизни состоял в том, чтобы дарить людям миры, о которых они мечтали. Ему даже удалось убедить всех, что за симуляцией будущее цивилизации. А сейчас он, уставший от собственного творения, собирается его уничтожить. «Рано или поздно это всё равно произойдет, Фред об этом позаботится», – подумал Ной. Он нажал на «Да» и с каким‑то необъяснимым чувством, похожим на опустошение после смерти близкого человека, отошел от компьютера. Никаких посторонних звуков, всё та же тишина.

Ной вернулся в свой кабинет. В углу, на кресле, сидела отключенная помощница. Он выключил свет – ее глаза горели в темноте.

– Помощница, – позвал Ной.

Робот включился.

– Чем могу помочь? – услужливо спросила помощница.

– Свяжи меня с Фредом.

В кабинете находилась платформа для голограмм, поэтому через несколько минут Фред, словно живой, несмотря на то что его изображение иногда мигало, появился перед Ноем. Они смотрели друг на друга как враги.

Он определенно отключил сервера, чтобы причинить Фреду неприятности, а Фред, определенно, объединился с Агни с той же целью.

– Как дела на Поле? – ехидно поинтересовался Ной.

– Ты понимаешь, что сделал?! – злобно рявкнул Фред.

– Воспользовался своим правом творца?

– Лишил людей выбора. Разве не об этом ты всегда говорил, разве не это отстаивал?

– Ты не можешь мне указывать что делать, Фред.

– Ты, похоже, возомнил себя богом.

– Я всего лишь ускорил процесс.

Фред тяжело вздохнул:

– Это из‑за нее? Ты знаешь, что я никогда ничего тебе не говорил…

– Тебя не было, когда она умирала, умоляя, чтобы ты прилетел.

Повисла тяжелая пауза.

– Соня возвращается на Землю. Прилетай и ты – будем работать вместе.

Ной встал из‑за стола, не обращая внимания на Фреда, подошел к помощнице.

– Инициировать команду две тысячи пятьдесят семь, – отдал он приказ.

Глаза помощницы засветились, она склонилась над своим планшетом.

– Что ты делаешь? – испугался Фред, ведь он знал эту комбинацию – год смерти Эриды, а значит, не приходилось ожидать ничего хорошего.

Ною мало было отключить сервера, на которых работала симуляция, он решил уничтожить все данные.

– Ну, ты же не рассчитываешь, что я позволю тебе в случае вашего с Агни провала включить всё снова, правда? – усмехнулся Ной.

– Не делай этого сейчас.

Эту фразу произнесла Эрида, голограмма которой появилась за спиной у Ноя… по крайней мере, он так всегда думал.

– Почему? – спросил он в пустоту.

– С кем ты разговариваешь? – поинтересовался Фред.

Ной не сразу понял, что все эти годы образ Эриды существовал лишь в его воображении, – он знал, что ИИ точно существует, поскольку сам же ее и создал, выпустил в Сеть. Но… как же? Разве он не видел ее голограмму?

– Ной, пожалуйста, давай… давай, я прилечу к тебе.

Фред настолько испугался за старого друга‑врага, что чуть ли не умолял его позволить себе помочь. А Ной испугался самого себя, наконец‑то осознав, что не может адекватно принимать решения.

– Отменить, – приказал он помощнице.

Фред облегченно выдохнул.

– Ной, послушай, я не предлагаю тебе душевных объятий, даже не отговариваю тебя от того, что ты сделал, но, как думаешь, ты можешь отнестись к этому как к работе? Я то же самое сказал Соне, когда фактически принудительно поместил ее в симуляцию, хотя прекрасно знал, как она ненавидит всё это. Я уверен, что ты разберешься сам со своими эмоциями, чувствами. Я стою перед тобой не как твой друг, а как сенатор, который просит твоей помощи в реализации проекта. Прилетай на Землю.

Ной ничего не ответил, лишь едва заметно кивнул в знак согласия, Фред исчез.

Он последний раз взглянул на знакомое лицо помощницы, приказал ей отключиться и направился на взлетно‑посадочную площадку. Его терзали весьма неприятные размышления о том, что он достиг дна своей жизни.

2082 год. Поле. Земля.

– А теперь кто‑нибудь может объяснить мне, почему капсулы еще работают? – спросил Агни, склонившись над столом в переговорном зале Наблюдательной Башни около Поля.

Но, должно быть, никто не расслышал его вопроса, потому что все, кроме разве что Кеплера, витали в облаках.

Они увидели друг друга в коридоре здания Сената, куда пришли, чтобы встретиться с Фредом, а потом вместе отправиться на Поле: Соня и Кассини смотрели на Ноя, который, казалось, впервые в жизни постарел. Все они были огорчены, но никто не готов был говорить.

Вместе с ними в зале переговоров присутствовал и Мицар, который до этого вызывался помогать Фреду. Последний наблюдал за Ноем, пытаясь понять, не выкинет ли он чего‑нибудь эдакое в нынешнем состоянии.

– Ной, – позвал Агни, – ваши мысли?

– Скорее всего, после инцидента с внезапным отключением капсул в прошлом году кто‑то создал бэкап[22].

– Мы можем узнать, откуда идет сигнал?

– Я узнал, – сообщил Кеплер.

Он провел рукой по планшету и взмахнул – голограмма с данными повисла в воздухе, отобразив источник. Одно ясно наверняка – он находился где‑то на Земле.

– Ной, как работают капсулы, что их можно отключить на расстоянии? – спрашивал Агни.

– Капсулы всего лишь устройства, которые обладают характеристиками воздействия на нейронную деятельность мозга человека таким образом, что он воспринимает симуляцию как реальность. Под фразой «отключить капсулу» мы чаще всего подразумеваем прерывание соединения капсулы с серверами – то есть без доступа к симуляции капсула всего лишь пустая оболочка, – ответил Ной.

– Значит, кто‑то создал резервный сервер, – раздумывал Агни.

– Я бы предположил серверный комплекс, – добавил Ной.

– Мы можем точно определить место, Кеплер? – уточнил Агни.

– Работаю над этим, – сообщил Кеплер.

– Ной, – спросил Фред, – нам нужно поговорить о тех людях, которых ты по своей милости отправил в «отпуска». Чем они будут заниматься дальше?

– Я не знаю, – раздраженно ответил Ной.

– Многие обратились ко мне, потому что они не понимают, существует ли в данный момент «БВ», – добавил Фред.

Соня внимательно посмотрела на отца.

– Если капсулы работают, то «БВ» до сих пор существует, – устало ответил Ной, – ведь они выпускаются только нашей компанией, насколько мне известно. Существуют модификации в рамках соглашений, безусловно, но базовый вариант производим мы. В любом случае, если мы реализовываем проект по отказу от капсул, я не вижу смысла продолжать производство, создавать новый контент для симуляции и тому подобное.

– Тебе нужно организовать переквалификацию своих работников, Ной, – высказался Фред.

Агни выдохнул.

– Фред прав, – произнес он. – Я рад, что вы на нашей стороне, но, к сожалению, на вас лежит ответственность за устройство ваших работников.

– Пусть идут работать в проект по воссозданию симуляционных данных в реальности, – отмахнулся Ной.

– А это ведь идея, – согласился Агни, глядя на Фреда.

– Согласен, – кивнул он, – хорошо, я этим займусь. Вместе с Ноем.

Ной закинул ногу на ногу, отодвинулся от стола, тяжело вздохнув.

– Постойте, – поднял руку Кассини. – Что по поводу сервера?

– Да, с этим тоже надо разобраться, – согласился Агни, почесав затылок.

– Кеплер, Кассини и я займемся этим, – сказала Соня.

Представитель посмотрел на мальчика:

– Кеплер, что скажешь? – спросил он.

– Уже, – ответил инспектор, не отрывая взгляд от планшета.

– Я помогу, – вызвался Мицар, но вспомнив, что он вообще‑то должен был работать в проекте Фреда, обратился к сенатору: – Если ты не возражаешь.

– Нет, не возражаю, – ответил Фред.

– Супер, – заключил Агни. – Тогда договорились.

– У меня вопрос, – поднял руку Касс. – В этой Башне есть туалет?

2082 год. Калифорнийский технологический институт. Земля.

За окном просторной, уютной аудитории шел дождь – Ной наблюдал, как капли медленно стекают по стеклу. Фред ходил туда‑сюда, рассматривая чертежи, висевшие в виде голограмм в воздухе. Периодически он задумчиво, но тяжело и громко вздыхал.

– А я ведь уже и забыл, как выглядит нормальный дождь.

Шаги стихли – Фред остановился.

– Серьезно? – саркастически спросил он. – Может, делом займемся?

В аудиторию влетел Агни.

– Отрадно видеть вас вместе! – воскликнул он.

Фред тут же, словно ужаленный, засуетился вокруг Представителя, объясняя и показывая. Ной вновь обратил свой взор на капли. Чем ему сейчас заниматься? Он уже устроил всех своих сотрудников, компания (или то, во что она преобразовалась) функционирует без него. За окном пустынные улицы, редко когда проедет машина, а пешеходов и вовсе не встретить. Он впервые обратил внимание на то, каким пустым стал мир. Десятки лет невиданного технологического прогресса, которые привели к тому, что люди отказались от самой жизни. Под этим дождем…

– Ной? – окликнул Агни. – Что думаете?

Ему пришлось сосредоточиться, он подошел к мужчинам, указал на ошибки, а затем поинтересовался:

– Когда‑то давно я читал комиксы серии «киберпанк». Вы так это себе представляете?

Агни как‑то отстраненно посмотрел на него.

– Знаком с этим представлением будущего – не хотелось бы… – ответил он. – Все же там всё немного посложнее, чем то, что рассматриваем мы.

– Послушайте, – раздраженно произнес Ной. – Фактически этот вами предлагаемый мир уже существует, но в симуляции. И это хорошо, поскольку хаос заперт в головах, – он приставил палец к виску.

Агни посмотрел за окно:

– Даже если мы выпустим джина из бутылки, не думаю, что люди дойдут до состояния, описанного старыми фантастами.

Ной потер глаза.

– Вы очень плохо знаете людей.

В аудиторию вошел Кеплер: с планшетом в руках он медленно прошагал к собравшимся с серьёзным и обеспокоенным видом. После приветствия он сообщил:

– Мы потеряли связь с Соней, Мицаром и Кассини.

– В смысле? – спросил Ной.

– Последний раз они выходили на связь, находясь на Базе…

2082 год. БАЗА. Земля.

Кеплер выяснил, что резервный сервер, с которым капсулы устанавливали соединение, синхронизируя пользователей с симуляцией, находился на Базе. Кассини, немало удивленный таким поворотом событий, связался с Лиамом, тот был озадачен не меньше друга, однако вызвался помочь.

База была создана усилиями многих государственных и частных организаций – настоящий международный проект, поэтому у комплекса было бюджетное финансирование и целый ряд признанных специалистов. Высокие неприступные стены окружали заводы по производству людей и роботов, территорию патрулировали военные; камеры, защитные установки – это была крепость, самое важное, что имело человечество. Вход строго по пропускам, постоянный досмотр и проверки, разные уровни доступа, готовые к использованию автоматизированные программы устранения нарушителей – всё, чтобы избежать любых неправомерных вмешательств в рабочий процесс. Самое важное место во всей Солнечной системе. И над ним сгущались темно‑синие тяжелые тучи.