Текст книги "Эндор II (СИ)"

Автор книги: Адэмар Роханский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 7

– Что ж, вперёд, – сказал я сам себе и вступил в переливающийся вход пещеры времени. Вот и подземный зал, а вон коридор, где мы неистово сражались с монстрами. По коридору я вышел на открытое пространство. Тишина…

– А где чудовища-то? – поразился я.

Передо мной раскинулось мирное зелёное царство. Ноздри втянули благоухающий свежестью, запахом травы и цветов воздух. Сверху пригревало незнакомое светило – солнце или вроде того. Посередине разбрасывало блики озеро с голубоватым оттенком спокойных вод. Каким образом всё это оказалось в пещере? Невозможно понять.

И тут я увидел их – огромных ужасных монстров. Они разлеглись вдалеке, у противоположной стены пещеры. Видок у всех, насколько можно было судить с такого расстояния, был потерянный: все словно не понимали, что им делать, стоит ли вообще двигаться. Твари лениво зевали, не обращая внимания друг на друга. А ведь прежде здесь царил самый настоящий ужас, хаос, велись битвы не на жизнь, а на смерть. У всех чудищ была цель – убить других. Странная цель, согласен, но была. А теперь… Впрочем, должно ли мне быть дело до них?

Я пошёл в их направлении: с чего-то надо начинать же.

– Где дракон? – вскричал я, подойдя ближе.

Монстры даже ухом не повели, продолжая вяло валяться бесформенными кучами. Лишь некоторые расступились, освобождая проход, на другом конце которого я приметил широкий проём в пещеру. Из темноты вынырнул тот самый золотой дракон и бодро зашагал ко мне. Он шёл гордо и величественно, то расправляя, то складывая мощные крылья. Взгляд его, к моему удивлению, был необычайно зол, а расставался-то я с ним во вполне приемлемых отношениях. Если так можно назвать договорной геноцид, которому они подверглись. Но всё же.

– Где тебя носило?! – рыкнул дракон, возвышаясь надо мной угрожающей тенью. Монстры тут же выстроились по бокам от него, свирепо зыркая на меня, хотя до этого полностью игнорировали моё присутствие. Мелькнула мысль, что если я не договорюсь с ящером, то всё окончится печально. Но страха не было… почти… по крайней мере, я уж точно не собирался никому его показывать.

– Явился, как только узнал! Откуда мне было знать, что ты ждёшь?! Сам же хотел, чтоб мы убрались побыстрее и навсегда, – ответил я честно. Дракон некоторое время сверлил меня пронзительным взглядом, отыскивая признаки лжи. Наконец, видимо, удовлетворившись осмотром, он спросил:

– А тот рог, что я тебе передал тогда? Почему не воспользовался им?

Рог?! Точно. Я почти забыл о нём: таскаю по привычке, как безделушку. Порывшись в кармане, достал его. Маленький золотой рог.

– А чем он помог бы? – не мог сообразить я.

Золотой вздохнул.

– Я бы явился и посоветовал, что тебе делать дальше!

– Как я мог догадаться об этом? – стоял я на своём. – Я только на днях узнал, что система жива – а попросила найти тебя она только сегодня. Да и потом, систему ж уничтожили, и я не думал, что рог вообще сработает…

Дракон молча слушал.

– Не думал он. Но оставил себе. Для выпивки, не иначе, да? А попробовать призвать меня? Мыслитель, блин. Ясно! Ладно… идём… – ящер направился к пещере, откуда минуту назад и вышел ко мне.

Я поспешил за ним.

Войдя под покров тьмы за драконом, я очутился в гигантском закрытом пространстве. Потолок этой пещеры утопал в густых чернильных тенях, и лишь острые концы грозно свисающих сталагмитов указывали на то, что потолок вообще где-то там имеется. Со стен лился приглушённый свет от привычных кристаллов. В самом сердце пространства мерцало золотое озеро, шагов тридцати в диаметре. Казалось, что это не природный источник, а созданный руками могущественных сил – словно в каменный бассейн с резными бортами налили расплавленного золота. Вокруг водоёма стояли четыре дракона, не менее величественных, чем их золотой собрат. Зелёный, красный, синий и серый. Прямо как цвета стихий… Какое совпадение.

– Это стихии Эндора! – указал на них золотой дракон. – А я представитель Света и системы! Она, кстати, очень плохо себя чувствует. На протяжении долгих месяцев мы отдаём все силы, чтобы поддержать в ней жизнь.

Драконы стихий внимательно изучали меня, изредка перешептываясь и косясь большими жёлтыми глазами. Наконец зелёный ящер взял слово.

– Я чувствую на нём отпечаток Света, – указала на меня лапа цвета травы, почти ткнув когтем в лицо. Другие драконы кивнули.

– Ага, тоже мне новость, слыхал уже, – фыркнул я.

– Мы чувствуем, что ты затаил на нас обиду, – зверь с чешуёй цвета свежей крови всмотрелся в меня пристальнее.

– Ну ещё бы, – и не подумал я отрицать, – ведь никто из вас не принял меня.

– Мы не имели права! – одновременно пророкотали драконы стихий.

Я только махнул рукой. Да-да, как скажете.

– Потому что ты принадлежишь Свету! – вставил золотой.

Так это правда, что ли? Потому Марониус и удивлялся, что я до сих пор бесцветен. Бесцветными ведь не остаются: какая-то стихия должна принять обязательно. Но оставалась ещё тьма. Вот маг и казался растерянным на острове. Опасался. Но если есть тьма, то есть и свет. Просто магов света, видимо, этот мир ещё не знал. Наверное… Иначе происходящее никак не объяснить. И Марониус не знал, но вспомнил пророчество – и догадался, судя по последнему нашему разговору.

Понятненько… относительно… по крайней мере, ясно, что чешуйчатые ждали меня не для того, чтоб устроить пирушку… мною же. Я им нужен.

– Чем могу помочь? – уверенно шагнул я к ним. Драконы переглянулись, растянули пасти в подобиях улыбок, хотя скорее вышел оскал. Передвинувшись, они все встали кольцом вокруг золотого источника.

– Встань в круг! – велел золотой дракон.

Ящеры вытянули лапы, направив в озеро свои магические лучи.

– Направь и ты энергию в руку, а затем погрузи ту в источник! – снова скомандовал золотой.

Не было времени на уточняющие вопросы.

Я, сосредоточившись, направил энергию в ногу, которую и окунул в поблёскивавшую воду.

Драконы, увидев такое непотребство, чуть не потеряли концентрацию, но справились, продолжив держать свои потоки.

– Почему нога?! – поразился до глубины души золотой дракон, но, завидев, что процесс с моим участием уже запущен, воскликнул: – Ну хотя бы так…

Другие драконы тоже пожали плечами.

А я, закрыв глаза, ушёл в себя…

Мой энергетический шар, наконец, поменял цвет. Золотой. Меня принял свет… Я почувствовал, как по моим жилам сочится его энергия – такая пленительная, чарующая, манящая, блаженная. Меня переполнили счастье и гармония. Неописуемые ощущения…

– Исцели систему! Исцели систему! Исцели систему! – прервали моё наслаждение монотонные, медитативные голоса драконов.

Но как?! Нельзя медлить, это я сознавал. Система… Что это? Кто это? Раз её можно убить или сильно травмировать, значит, живая, верно? Как же она выглядит, кто б подсказал? Ладно, сам справлюсь. Я представил красивую женщину… Элис – женское имя, правда же? Нарисовал в воображении силуэт, пылающий светом. Она же из света, ну? Дальше что? Не зря же мы именно здесь её «воскрешаем»: теперь я представил, как Элис поднимается из глубин источника. Вот голова, обрамлённая шелковистыми золотыми волосами… стройное тело… длинные ноги.… И она невредима!

И услышал.

– Спасибо, Алексей Петрович! – знакомый голос звучал уже не внутри головы, а разливался вокруг.

Я распахнул глаза и обомлел: над источником в воздухе зависла женская фигура в пылающем золотом ореоле.

– Как ты мог осквернить ногой источник?! – возмущённый вопрос прокатился эхом по пещере.

Я был откровенно сбит с толку.

– Да я только ногами и чувствую энерг… – начал было я, сглотнув вставший в горле ком.

Весёлый смех оглушил меня.

– Знаю! Видел бы ты своё лицо… Не переживай. Всему своё время. Не забывай только практиковаться.

Я нерешительно кивнул.

– Что ты хочешь в знак благодарности за моё спасение?!

Я не колеблясь вытащил из походной сумки сонную белочку. Она тяжело открыла глазки и уставилась на систему, ничего не понимая. Пелена смерти уже начала застилать ей взор. Я с невыразимой печалью осознал, что жить ей осталось не больше двух дней…

Система удивилась.

– Ты просишь не ради себя, а ради других… Что ж, это похвально! Теперь я уверена, что не ошиблась с выбором. С выбором тебя… – улыбнулась она, завидев мои вытаращенные глаза. – Но ты же понимаешь, что для неё нужна система? Простые белочки долго не живут.

– Я прошу и ради себя! Она – мой друг, и отдала свою жизнь за меня, не задумавшись ни на миг. Её жизнь мне более ценна, чем даже для неё самой…

Драконы стали перешёптываться, одобрительно кивая. Элис улыбнулась шире.

– Система, в любом случае, вернётся. А значит, и твоя белочка перестанет стареть. Поэтому ты можешь пожелать что-нибудь лично для себя.

– Это мой друг! Спаси её – и мне более ничего не надо!

– Ладно. Я сама выберу тебе подарок!

Я вспомнил о прошлых подарках системы: раздвоение личности, достижение «Трус» и прочее… И подумал, правильно ли поступил…

Система могла читать мысли.

– Но ты же оценил мой юмор?!

– О, да! – хмыкнул я, уже привыкая к присутствию высшей сущности.

– Тогда о другом… Я недовольна жителями Эндора. Они меня разочаровали. Погрязли в своих пороках и амбициях, перестали возносить молитвы свету… Я уже молчу о покушении на меня! Никто и не подумал меня защитить. Я крайне недовольна…

– И мы недовольны тобой! – незнакомый женский голос ошеломил как Элис, так и драконов. Они обеспокоено стали озираться, не понимая, откуда исходит голос.

Я удивился, как таких существ может что-то напугать… А Элис тем временем взяла себя в руки и обратилась в пустоту:

– Сестра?!

В ответ послышался презрительный хохот.

Элис гордо вскинула подбородок.

– Появись, когда с тобой говорит дочь Света!

Драконы молчали. Как и я… Я вдруг ощутил себя мелкой безвольной букашкой. Не хватало мне ещё быть свидетелем ссоры высших существ: любое моё действие или бездействие может быть расценено не в мою пользу.

Я заметил, как на другом конце озера образовалось смолянисто-чёрное пятно. Оно начало расти, вытягиваясь и деформируясь… и превратилось в девушку с молочно-белой кожей, красивую и стройную. Она была чуть выше Элис, но при этом выглядела такой же хрупкой. Но, как что-то внутри мне подсказывало, лишь на первый взгляд.

Различались сёстры цветом глаз, волос и окружавшим их сиянием: если у Элис всё отливало золотым, то у другой, соответственно, чёрным. Вторая и выглядела страшнее: один только взгляд, резко контрастировавший с миловидным обликом, чего стоил. Плотоядный, хищный взгляд. Незваная гостья, скривив губы в злобной ухмылке и запрокинув голову, дерзко хохотала.

– Отрёкшаяся… – выдавил золотой дракон. Похоже, он был явно не рад этой встрече.

– Сарана, – сморщила курносый носик Элис, завидев девицу в чёрном. – Что ты забыла здесь?!

Сарана, прекратила смеяться и пронзила Элис недобрым взглядом.

– Наши родители тобой недовольны! Особенно Мать!

– С чего бы это?! То, что Мать недовольна, мне понятно. Именно из-за её скверного характера они никак не могут примириться.

– Нечего наговаривать на Мать… – скривилось в злобной гримасе милое личико, – это Отец во всём виноват. С его тупыми принципами… Но сейчас я не собираюсь обсуждать с тобой извечную борьбу Света и Тьмы. Я лишь говорю, что в одном вопросе они сошлись во мнении…

– И в каком же?

– В тебе, сестрёнка, в тебе, – бросила Сарана и, вызвав чёрный шар, стала им играться, перекидывая с одной ладони на другую, не обращая внимания на напряжённые взоры присутствующих. – Ты не думала о том, каким образом приспешники Готарчика вышли на тебя?

Готарчика? Тип, который нагоняет страх на весь Эндор, для неё Готарчик. Может, она и есть его властелин. А чёрный источник – дело её рук? Возможно…

– Так вот оно что! – догадалась Элис. – Это ты им указала, где я бываю.

Сарана кивнула, не скрывая злорадства.

– Но даже ты не способна на подобное… Натравить на собственную сестру каких-то смертных…

– Ну да, – согласилась Сарана, чуть качнув головой, – как бы я тебя не презирала, подстроить смерть сестры от смертных я не согласилась бы. Если только…

– Если только на это не дадут одобрения, – Элис посмотрела наверх. – Старшие… Я теперь поняла. Но в чём моя провинность перед Отцом? Мать-то давно от меня отказалась, как, впрочем, и я от неё…

Сарана пожала плечами.

– Каждый сам сделал свой выбор. Ты служишь Отцу – Свету, я Матери – Тьме, – вдруг чёрный шар растворился в воздухе и из указательного пальца отрёкшейся вырос длинный угольный коготь. Она повертела им перед лицом Элис. Та спокойно переносила нападки сестры. – Ты переборщила с помощью им! – и Сарана повернулась ко мне. Её лицо исказилось в презрительной ухмылке. – Мало того, что ты перебросила этих ничтожеств с другой планеты, так ещё и наделила их особенной силой. А такое, сестрёнка, неприемлемо. Ты наплевала на баланс!

– Ты принесла в этот мир хаос. Ты извратила мага Готара, заставив служить тебе. Я лишь оказала тебе сопротивление…

– Лишь?! – взорвалась Сарана, отвернувшись от меня и метнувшись вплотную к сестре, так, что свет их глаз теперь смешивался в чёрно-золотую дымку. – Это ты называешь «лишь»? Когда против одного Готарчика ополчился весь мир. Но нет… Тебе этого было мало, и ты ещё с другой планеты перебросила помощь. Ну ладно с ними – сотней ничтожеств больше или меньше… – она при слове «ничтожеств», посмотрела на меня.

Да как она смеет?! Меня такое обращение не устраивало…

– Слышь, овца! – да уж… умею я привлечь внимание, ничего не скажешь. Все присутствующие воззрились на меня: драконы в полном ужасе, Сарана в негодовании, Элис… она улыбалась… А если Элис за меня, то какая разница, кто против. Я широко расставил ноги, руки на бёдрах, дерзкий взгляд встретился с чёрными сжигающими глазами – в них даже промелькнуло удивление… Я был готов поклясться, что заметил это. – За разговором следи! А то я тебе язычок-то подрежу!

В следующее мгновенье чёрные глаза были на расстоянии ладони уже от моего собственного лица.

«Чёрные глаза я вспоминаю, умираю… Чёрные глаза…». Как не вовремя вспомнилась эта песенка.

Да как так быстро Сарана оказалась передо мной? Я успел заметить, как когтистая рука вскинулась для удара… как покрылась опасной чёрной магической энергией…

Я машинально поставил блок ногой… Заискрила в противовес тьме светлая магия… В пылающих злобой зрачках мелькнуло изумление. Ну почему всех удивляет, что я колдую ногой?

Когти тянутся ко мне… Время будто остановилось…

– Сарана! – грозный отклик Элис остановил отрёкшуюся. Я с большим трудом смог подавить вздох облегчения. Не покажу и доли страха.

– А у этого червя есть характер, – процедила задумчиво Сарана, не отрывая от меня убийственного взгляда. – Чего?! – повернулась она к Элис, с недовольным видом – её же прервали в самый интересный момент.

– Это мой избранный! Ты не имеешь права трогать его, как и я твоего Готарчика, – последнее слово Элис не то сказала, не то сплюнула.

– Вот как, – Сарана прищурилась, глядя на меня, отвернулась и направилась к Элис, попутно возвращаясь к прерванной теме: – Как я и сказала, мало того, что ты перебросила землян, так ты их ещё и наделила небывалой мощью, сравнимой разве что с нашей... Элис, они в тридцать тел уничтожили чуть ли не всю армию Готара! Где тут справедливость? А ты ещё называешь себя поборником Света. Как-то не вяжется. Поэтому я и получила приказ проучить тебя.

– А то, что ты своим выродкам дала чёрную магию, которая сильнее любой магии Эндора, значит, в порядке вещей, да? – появился ещё один женский голос…

Какого чёрта тут происходит?

Из ниоткуда возникла похожая девушка, но выше сестёр и… зелёная – платье, глаза, свечение.

– Ланочка! – обрадовалась Элис, завидев её. Они тепло обнялись, а Сарана, наблюдая за встречей, только морщилась.

– Лана, – бросила она презрительно, – я-то уж стала беспокоиться, что ты не явишься…

– Сарана, – повернулась та к ней, – думала, я оставлю Элис одну против вас двоих?

– Каких двоих?! – удивилась Элис, вытаращив глаза, – неужели и…

Свист чёрной плети прервал её. Тут же появилась рука, держащая эту плеть. А затем и её обладательница…

А здесь было на что посмотреть…

Красная демоница. Такая же миниатюрненькая, как и остальные девушки, и, надо признать, тоже хорошенькая… по-своему… Если б не эти козлиные рожки. Хотя и в них есть какая-та изюминка. Стоп…Тьфу… Что я несу?

Красные зрачки горели огнём. Но теперь отличие было не только в цвете: если другие девушки одеты в платья, то эта облачена в чёрные кожаные доспехи и обута в изящные сапожки.

– Ой, какое сейчас веселье начнётся! – проворковала демонесса, целуясь с Сараной в щёчку. – Как ты, моя милая?

– Да вот, – кивнула она на других сестёр, – мозолят мне глаза!

– Тага?! – удивилась Элис. – Тебя же Мать посадила в темницу. Как ты выбралась?

И она их сестра?! Ничего не понимаю…

Тага мило посмотрела на Сарану, а та ответила ей тем же.

– Я попросила! – ответила отрёкшаяся. – Мать не смогла отказать в просьбе своей любимой дочери!

– И что же теперь?! – Элис окончательно запуталась в происходящем. Не она одна, да уж.

– Теперь, – ехидно улыбнулась Сарана, – мы станем повелевать Эндором по очереди.

– Все четверо? Четыре системы?

Другие три сестры кивнули. Элис явно не была довольна, но против решения старших не попрёшь.

– И как вы себе это представляете?

– Всё просто, – хищно ощерилась Тага, – неделю ты, потом Сарана, потом Лана, после я. Затем снова ты. И дальше по кругу.

– По истечении недели в полночь заступает следующая, – внесла ясность Лана. – Основные моменты: не повторяем ошибок Элис, сохраняем баланс, не наделяя своих подопечных сверхсилой. И помните! Мы только наблюдаем, лично не вмешиваемся в их конфликт… И пусть в Эндоре победит та сторона, которая приложит максимум усилий.

– Итак! Два на два! – Тага тёрла руки в предвкушении. – Посмотрим, кто же победит в Эндоре?! Свет или Тьма?!

– Четыре разные системы, меняющиеся каждую неделю, – поразилась Элис. – Бедные жители Эндора… Они же с ума сойдут!

– Не плевать ли? – осклабилась Тага.

– Элис, ты что-то предлагаешь?! – поинтересовалась Лана. Элис кивнула.

– Да! Думаю, лучше, если будет одна общая система. И каждая из нас внесёт свои коррективы.

– Интересно, – задумалась Лана.

– Нет! Мне больше по душе первый вариант… – высказалась Сарана.

– Это стоит обсудить… – улыбнулась демоница Тага.

Девушки кивнули и обернулись на меня. Тага и Сарана с хищными взглядами, ничего хорошего не предрекающими. А Элис с Ланой с ободряющими подмигиваниями.

Ну, чего уставились? Ещё мне не хватало быть втянутым в семейные разборки…

Поочерёдно заглядывая в каждую пару красивых глаз, я, наконец, осознал – теперь в Эндоре станет жарко. Как в аду. А, может, и жарче…

Глава 8

Обсуждение, затеянное сёстрами, затянулось… и мне намекнули, что я здесь лишний. Спровадили из пещеры, заверив, что система будет, иди, мол, живи, как хочешь. Даже золотой дракон пожал плечами, провожая меня до выхода.

– Думаешь, договорятся? – вывел я его из размышлений. Тот скользнул по мне задумчивым взглядом.

– Определённо. А ты не забивай себе голову. Лучше займись землянам, а остальное оставь нам.

– Бывай, на связи, – сказал я и прошёл через переливчатую пелену. В этот раз тут был не рандомный выход, который мог перенести в неизвестный участок Эндора, а нужный именно мне – тот, откуда я и пришёл.

В Эндоре занимался рассвет: лучи солнца пока едва пробивались сквозь кроны деревьев. Прохладный ветерок приятно холодил кожу. Через несколько часов станет жарко, подумал я, наблюдая за безоблачным небом.

Ну, тут уж ничего не поделать, только приспосабливаться.

И я направился в деревню. Пока шагал, кое-что понял – кое-что, что вмиг выпало из внимания, стоило мне услышать голос Элис в голове. Отношения моих приятелей в данный момент были весьма напряжёнными. Земляне раскололись на три коалиции: одни поддерживали меня, другие были резко против, третьи сохраняли нейтралитет. Никогда не одобрял последних. Я всегда считал, что лучше враг, чем неопределившаяся сторона. От открытого врага знаешь, чего ожидать, а от таких нет. Могут и подсобить, а могут и нож в спину всадить. Быть нейтральным – удел слабых. Сильные всегда выбирают сторону, а слабые пытаются сохранить хорошие отношения и с теми, и с этими. Но так не бывает…

За мыслями я не заметил, как очутился перед частоколом. Войдя внутрь, я услышал крики в центре деревни. Беспокойство закралось мне в душу, и я побежал.

И не ошибся. На большой площади собрались все жители деревни и земляне. Толпа обступила четверых, выяснявших отношения в центре круга. Рон, Перегрин, Сергеич и Иваныч. Вернее, я подоспел к самому концу: Сергеич и Иваныч уже лежали на спинах, не в силах сопротивляться, и стенали от боли. Их тела жгли огненные лучи, исходившие из раскрытых ладоней Рона и Перегрина: эти двое стояли с ликующими ухмылками в трёх шагах от поверженных противников и наносили тем жуткие ожоги.

– Я дал вам время! Но вы так и не поняли, что Алексей – прошлое. А будущее за мной! – говорил с торжествующей злобной ухмылкой Рон.

– Будущее, в котором нет вас! – поддакнул Перегрин, усердно прижигая Сергеича.

Все происходящее я оценил за пару секунд. Глаза мои налились кровью от бешенства. Прошло время для разговоров, кое-кто понимает только язык силы. Сбросив походную сумку и белочку на землю, я как с цепи сорвался, в долю секунды преодолев дистанцию до моих страдающих друзей.

– Алексей! – вскрикнули земляне, завидев меня. Рон с Перегрином тоже заметили моё появление и удивлённо переглянулись. Они прекратили мучить Сергеича и Иваныча и уставились на меня.

– О, трус вернулся! – усмехнулся самодовольно Рон, хищно разглядывая меня. – Осмелился, наконец, принять поединок?

Я молча встал между ними и моими друзьями, всем своим видом давая понять, что поединок уже начинается.

Перегрин хотел податься вперёд, но Рон его остановил.

– Нет! Это мой бой! – он злорадно усмехнулся и выставил ладони по направлению ко мне. По его сосредоточенному виду я понял, что он стал качать энергию в пальцы рук.

Я же концентрировался на правой ноге. Сила света залила меня до кончиков пальцев блаженством, весь мир засветился приятными красками. Ярость моя переродилась, уступив место хладнокровному ожиданию и контролю. Именно такая ярость и даёт широкие возможности. Энергия уже приятно пульсировала и ждала выхода. Но я не торопился: мне важно было понять, какое заклинание планирует сотворить Рон, чтобы знать, как правильно ему противостоять.

На ладонях гнома начал формироваться огненный шар, всё увеличиваясь в размерах.

– Нет! Алексей! – вскрикнул Иваныч, пытаясь приподняться.

Мне было не до него: я сосредоточился на шаре, изучал плетение, ждал. Рон продолжал формировать заклинание: шар стал размером с футбольный мяч и продолжал расти. Брови Перегрина и окружающих поползли вверх.

Как я понял, Рон решил всю свою энергетическую силу вложить в этот шар. Перегрин понимающе ухмыльнулся.

– Рон! Ты решил одним ударом убить разом всех несогласных?! – хоббит злорадствовал, рассматривая меня и тех, кто был за мной – Сергеича и Иваныча, помогающих им подняться Таню, Джандара и Дайрона. Жрец теперь был не с предательницей Мариной и не с враждебно настроенным орком Громмалом. Я заметил, что он, опасливо всматриваясь в шар и его ожидаемую траекторию, в зону которой попадали все мы, всё же продолжал вливать лечебную магию в Сергеича и Иваныча.

Гном не отвечал, продолжая скалиться и увеличивая шар. И вот, когда он раздул силу в три раза больше, чем средний мяч, он метнул шар в нас. Я слышал крики ужаса позади меня, но, не шелохнувшись, ждал… Время, будто замедлилось, хотя шар летел стремительно, уступая лишь немного в скорости выпущенной из лука стреле.

В момент, когда шар должен был соприкоснуться со мной, я отвёл правую ногу назад и, утопая в криках удивления и ужаса, ударил.

***

Иваныч, сидя на земле за спиной Алексея, видел, как неумолимо несётся к ним огненный шар.

«Вот и песенка наша спета!» – с грустью подумал он, принимая судьбу и смерть.

Он отчётливо узрел, как Лёха отвёл ногу назад.

«Неужто он собрался отбить эту штуку, как чёртов мяч?!» – ужаснулся Иваныч, в шоке уставившись на приятеля. Вдруг нога Алексея засияла золотым ослепляющим свечением. И он ударил. Как по чёртову футбольному мячу.

***

– Что-о-о???!!! – послышались дрожащие возгласы землян, наблюдавших, как огненный шар полетел обратно в Рона. Перегрин успел отпрыгнуть вбок. А гном стоял, вытаращив глаза, в полном непонимании того, что происходит.

Грохот удара – и Рон повалился на спину, весь красный и обожжённый.

А Алексей, продолжая светиться золотом, вмиг преодолел расстояние до обидчика и занёс ногу для заключительного удара. Он целился в лицо гному, намереваясь раздавить его.

«Да что это за магия?!» – думал Перегрин, с ужасом наблюдая за нависшим над Роном Алексеем. – «И такая непостижимая сила?».

Внезапно Рон раскрыл опалённый рот и закричал.

– Я принимаю твоё предложение, Готар! Только спаси!

***

Рон, весь красный от ожогов, корчащийся в пыли от невыносимой острой боли, смотрел на занесённую Алексеем ногу.

«Это конец!» – с ужасом понял он. Ни доли сомнения – он отчётливо видел свою погибель в золотых глазах Лёхи. Там были ярость и хладнокровие, смешавшиеся в лопнувшей чаше терпения. И видя это, Рон, который думал попросить прощения, быстро отмёл в сторону даже попытку. Он сознавал, что это уже не сработает. Да и лучше умереть, чем просить прощения… Нужен другой вариант… И он вспомнил о нём…

«Время для раздумий вышло, Чёрный Рон. Погибни или преклони колени передо мной!»

И Рон прокричал, глядя в глаза Алексея. И увидев, как решимость во взгляде Лёхи сменилась изумлением,когда до того дошла суть сказанного, гном злобно расхохотался.

***

Я израсходовал на отбитие удара половину энергии шара. Я не был до конца уверен, что получится проделать задуманное. Но каково было моё удивление, когда огненный шар отскочил от меня, как простой мяч, не нанеся мне никакого урона.

Рона швырнуло на землю собственным отбитым заклинанием. Я понимал, что не дам более ни единого шанса ему, и двинулся закончить дело. Смерть всем, кто станет на пути очищения мира. Я занёс ступню над искривлённым в муках и злобе обожжённым лицом гнома и услышал его надсадный выкрик. Он обращался за помощью к Готару! Когда чёрный властелин успел захватить разум этого идиота? Я не знал. Его смех вывел меня из секундного оцепенения, и я резко опустил ногу на место, где раньше была голова Рона. Но характерного трескающегося и хлюпающего звука я не услышал. Тело предателя окуталось чёрным пятном и исчезло. Нога без ожидаемого сопротивления опустилась на землю.

***

– Куда он делся? – вставая, произнёс Перегрин, которого тоже снесло энергией шара. Он был поражён до глубины души, как и все присутствующие.

– Он стал приспешником Готара! – прозвучал голос бабули, как звук грома средь белого дня. – И это не столь важно…

Народ, услышав такое, смотрел на старуху ошалело. Предатель был в их рядах, и это не важно?!

– А по-настоящему важен он, – бабка рукой указала на меня и величественно провозгласила: – Пророчество исполнилось! Явился воин Света! – и поклонилась мне.

Пока я и остальные земляне в ступоре осознавали сказанное, все жители деревни стали кланяться, восклицая:

– Слава воину Света! Слава воину Света!

Я склонил голову в знак благодарности и направился к пострадавшим друзьям. Дайрон постарался на славу, потратив все силы на исцеление. Он, тяжело опираясь на посох, стоял, покачиваясь, а Таня поддерживала его за руку. Осмотрев Сергеича и Иваныча, я понял, что они полностью избавились от ожогов. Я кивнул в благодарность Дайрону и поинтересовался:

– Как вы ребят?

– Ты появился вовремя, Алексей! – проговорил Сергеич.

– Спасибо! – поддержал его Иваныч. – Но что это за магия у тебя, дорогой друг?

– Магия света! – с довольной улыбкой воскликнул Джандар.

– Ты полон сюрпризов, Алексей! – тоже улыбнулся усталый Дайрон.

– Алексей, – отвлёк меня голос Перегрина, – мы хотим извиниться… – рядом с хоббитом, понурив головы, стояли Жора, Лена и Громмал.

– Тааак… – задумчиво протянул я. Надо что-то с ними решать… Но не здесь же, не на глазах жителей деревни. – Все земляне в таверну. Нам есть, о чём поговорить. Жители деревни, прошу нас простить…

– Как пожелает воин Света! Как он пожелает! – снова восклицания и поклоны.

***

– Так! – расселся я по-хозяйски на кресле у стены залы. Передо мной, понурив головы и переминаясь с ноги на ногу, стояли четверо оступившихся. Остальные земляне расселись вокруг, с интересом ожидая последствий для наглецов. – Говори, Перегрин!

Рыжий хоббит поднял лицо, нервно сглотнул, огляделся, стараясь не ловить ничьи пристальные взгляды. Глазки его бегали, он явно перетрусил и был сбит с толку.

– Земляне, родненькие. Я прошупростить меня! И моих друзей!

Сидящие рядом Громмал, Жора и Лена согласно кивнули, не поднимая глаз.

– Заявление интересное… Но, ты думаешь, его достаточно? С какого рожна я – и все пострадавшие от ваших рук – должны вас простить? Неужто не понимали, что творили? И где гарантия, что ваше предательство не повторится? Рона я простил как-то раз, и чем он мне отплатил?

Все вокруг стали кивать, показывая жестами одобрение моих слов.

Перегрин облизнул пересохшие губы и сказал:

– Мы не знали, что Рон продал душу Готару. Мы бы тогда сами его придушили.

– А если он не продал бы душу Готару?! – удивился я. – Тогда, выходит, можно было его поддерживать?! Разве вам самим не казалось странным, что он удерживает всех от боя с врагом?

Послышались шепотки изумления. Народ понял, что я имел в виду.

– А ведь Алексей прав! – выкрикнул кто-то из толпы.

– Поэтому гном увел нас с севера, чтобы не мешать Готару!

Ропот недовольства Роном нарастал.

– Тихо! – повысил я голос, и все замолчали. – Не надо превращать всё в балаган. Если кто-то желает высказаться, пусть поднимет руку, и мы его выслушаем, – тишину более никто не нарушал, – я так и думал, – усмехнулся я, поворачиваясь к Перегрину.

– Мы думали, ты умер! Рон вызвался возглавить нас! – оправдываясь, забормотал хоббит.

– А почему именно Рон? Других кандидатов, не было что ли? Сергеич, Иваныч?

Эти двое пожали плечами.

– Алексей Петрович! Право же, какие из нас командиры? – сказал Сергеич.

– Точно-с, – подтвердил, кивая, Иваныч.

Я вздохнул.

– А я думаю иначе… Ну да ладно… Я так понимаю, вы не раз говорили Рону и остальным, что необходимо выдвигаться на север?

– Мы пытались! – ответили хором оба друга.

– Тогда почему их никто не послушал? – я буравил взглядом четверых отступников. – Ведь вы точно знали, что эти оба, – я указал пальцами на Сергеича и Иваныча, – мои доверенные лица. И, слушая их указания, вы продолжаете моё дело.