Текст книги "Полдень Грифона"

Автор книги: Адель Кейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 30 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]

Стоило им уйти, Лоран повернулся к Нериссе, удивившись тому, что она замерла на приличном от него расстоянии.

– В чем дело? – опешил он.

Ничего не говоря, Нерисса подняла перед собой меч плоской стороной и протянула Лорану, позволяя заглянуть в поверхность клинка как в зеркало. Нахмурившись, он уставился в грань меча и увидел все своими глазами.

От нижних век и вдоль его щек к скулам тянулись красные нити, словно полосы от когтей. Глазницы потемнели, а в поверхности меча отражались зеленые блики, которые, как заряды молний, искрились в глазах Лорана неестественным цветом.

– Не смей мне говорить, что все в порядке. – Нерисса вырвала у него из рук оружие. – Это ненормально, Лоран. Магия Галин не должна была так на тебя повлиять. – Ее голос звенел как скрещенная в поединке сталь. – И как понимать то, что ты говорил с тварью?

Лоран не знал, чем ответить Нериссе, поэтому промолчал. Неужели она ничего не слышала? Может быть, у него начались галлюцинации и он выдавал желаемое за действительное? Надеясь понять, чего хотят существа, он заговорил с ними и понял, что те стремятся забрать землю и освободить хозяина. Звучит как бред, но Лоран уцепился за это, потому что другой информации у него не было и вряд ли появится.

«Ошибка за ошибкой, так держать!» – пронеслось в мозгу.

Сжав руки в кулаки, Лоран покачал головой, будто пытался вытряхнуть из мозга наваждение. Вновь внутренний голос играл с ним злую шутку. Лоран в последний раз взглянул на застывшее лицо мертвой женщины, матери Амели, и повернулся к разоренной ярмарке.

– Нужно отогнать оставшихся тварей, – прохрипел наконец Лоран. – Твоя магия пригодится.

Подняв глаза на Нериссу, он перехватил ее загадочный взгляд. Ведьма крепко вцепилась в рукоять меча, но после утвердительно качнула головой.

– Да, я пойду с того фланга, – согласилась она, указав в противоположную от Лорана сторону.

Он снова увидел на ее лице маску, а в глазах – необъяснимый блеск. В очередной раз Нерисса попыталась пойти против их договоренности и действовать в одиночку. Но почему? Лоран посмотрел на меч в ее руках, вспоминая, как видел зеленые всполохи, когда бежал на тварь. Теперь стало понятно, что сверкала не магия девушки, а его глаза. Почему Нерисса ничего не предприняла? Одним взмахом руки она могла засыпать существ булыжниками, но даже не попыталась.

– Я так смотрю, нерешенных вопросов у нас меньше не стало, – проговорил он.

Нерисса с шумом потянула холодный воздух и нахмурила брови.

– Похоже на то.

После всего произошедшего Лорану меньше всего хотелось отпускать ее одну, но они все же разделились. Он обошел весь опустевший лагерь, поражаясь тому, куда подевались люди. Наконец Лоран оказался за деревянным частоколом и увидел какое-то движение в стороне у хозяйственных построек, непонятно как уцелевших еще во времена битвы с проклятием Одханы. До старого амбара без крыши Лоран дошел совершенно спокойно, не встретив ни одного существа. Опустив руки на деревянные створы, он толкнул двери, и вместе с ним в холодное помещение проскочил свет.

Люди отпрянули от белой полосы, как от огня, стараясь оставаться в тени. Окинув взглядом помещение, Лоран понял, что это только часть перепуганных людей. Где были остальные? Очевидно, кому-то повезло укрыться среди шатров и баррикад. По крайней мере, в это очень хотелось верить.

– Твари ушли, – раздалось у него за спиной.

Повернувшись на голос, Лоран увидел Залию, которая выглядела темнее тучи. На ее щеке появился глубокий порез, под которым уже запеклась корочка крови. Чародейка перевела взгляд за плечо Лорана и посмотрела на людей.

– Что-то напугало существ, – ее голос звенел, распаленный недавней битвой. – Они просто разбежались.

С неба крупными хлопьями снова повалил снег, перекрывая кровавые пятна на земле. Солнце совсем скрылось за густыми тучами, стало слишком быстро темнеть. Из полуразрушенного амбара донесся плач грудного ребенка, которого тут же принялась успокаивать мать, нашептывая колыбельную.

Что будет, если на смену дневной нечисти придет ночная? И как быть дальше, если атаки станут безостановочными?

Глава VIII
Деловой подход

«Нужно будет провернуть одно дело». Слова Ниорин еще долго отдавались эхом в мозгу, хотя с разговора с Посвященной прошло уже несколько дней. У Самаэля голова пошла кругом от одной только мысли, что́ предстоит провернуть за столь короткое время.

Висячие острова, расположившиеся в море восточнее Гроузоса, находились от Великого Гринфордта в двух, а то и трех неделях пути в зависимости от погодных условий, а Ниорин посылала его в дальние земли, словно в соседнюю деревню, поставив недельный срок. Это было немыслимо, даже если пойти на корабле с гребцами, которые размахивали бы веслами без устали, но у Сэма и обычной-то лодки не было, не то что корабля с командой.

– С Новой вы уложитесь в срок, она ведьма воды и весьма сильная, – на следующий день после общего собрания и без лишних ушей сказала Ниорин Сэму.

Он недоверчиво хмыкнул в ответ.

Скрестив руки на груди, Самаэль опустил глаза на стоящую рядом Нову, которая совсем побледнела и почти растворилась на фоне припорошенного снегом пейзажа. Неужели Ниорин действительно верила, что девушка справится с такой нагрузкой? Нова едва доходила Самаэлю до плеч, и несмотря на то, что в изгибах ее фигуры было за что зацепиться глазам, все равно оставалась слишком маленькой. Самаэль оценил ее способности чисто по физическим данным и не нашел ничего утешительного.

– Но я… я никогда не имела дела с такой дистанцией, – будто защищаясь от нападок наставницы, проговорила Нова. – Это Висячие острова! Если бы мы плыли на Гроузос, я бы нисколько не сомневалась в своих силах, но нам предстоит обогнуть весь восточный остров…

– Нова, хватит, – сурово отчеканила Ниорин. – В твоем поколении и среди тех, кто младше, ты самая сильная, – вкрадчиво пояснила ведьма. – Нерисса слабее тебя, но она бы не спасовала, – будто ткнув раскаленной кочергой в открытую рану, прошипела Посвященная и выжидающе посмотрела в лицо Новы.

Услышав это, Самаэль не украдкой, а во все глаза уставился на хрупкую ведьму воды. Посвященная только что сказала, что крошка Нова сильнее Нериссы! Быть того не может. Самаэль не мог поверить своим ушам. Мысленно сравнив девушек, он ошибочно решил, что высокая, крупная Нерисса намного сильнее ее. Внешность Новы оказалась обманчивой, и мало ли какие еще козыри припасены у ведьмы воды?

По глазам Новы было видно, что она снова и снова ищет предлог отказаться, но Ниорин не дала ей толком запротестовать. Разрезав воздух взмахом ладони, ведьма одним взглядом заставила проглотить все вопросы и ученицу, и Сэма, а после не терпящим возражений тоном заявила:

– Даю вам два дня на подготовку и полную свободу тебе, Самаэль. – Она посмотрела прямо на него. – Ты сможешь спокойно выходить из леса. Вам нужно приготовить в дорогу еду и вещи, в моем лагере нет ни того ни другого, поэтому идите в деревню и ищите все нужное там.

– На какие средства я все это достану? – разозлился Сэм. – Наколдуешь мне кисет грох? – съязвил он, вскинув бровь.

– Воруй.

– Я был и остаюсь принцем этих земель, – процедил он вскипев. – И воровать не стану, это низко!

– Ты – никто, – жестко осадила его Ниорин. – Теперь у тебя нет ни сторонников, ни королевства, ни даже денег на еду. Поэтому ты будешь воровать. Или можешь поступить по-своему и проиграть… Снова.

На лице Сэма заходили желваки. Он молча смерил Ниорин уничтожающим взглядом, старательно подбирая слова, чтобы дать ей такой же резкий ответ, но в голове свистел ветер, а мысли казались невесомыми, как снежинки. Тяжестью давила на сердце только раскаленная злость, которую Сэм никак не мог направить в нужное русло без должной подсказки.

– Если не хочешь снова остаться в дураках, делай как я велю, – шагнув вперед, прошипела ему в лицо рассвирепевшая Ниорин.

Он не отвернулся и не сдвинулся с места. Его бесил характер Ниорин и приводила в ярость жажда власти, которую у него отобрали; сначала брат, теперь ведьма. Самаэль остался практически ни с чем, с одними только надеждами. Глядя в глаза Ниорин, он звучно хмыкнул, насмехаясь над ее рассерженным взглядом. Сбоку донесся шумный вздох Новы, который можно было рассматривать как предостережение. Ниорин минуту жгла Самаэля глазами, а после, ни разу не моргнув, добавила, проигнорировав его выходку:

– У вас всего неделя на дорогу туда и обратно, поэтому два дня подготовки – роскошь. Отправляйтесь за всем необходимым сейчас же!

Больше не говоря ни слова, Ниорин круто развернулась на месте и удалилась, собирая полами мантии снег с земли. Снежинки мгновенно таяли и превращались в воду под сапогами Посвященной.

Стоило ведьме уйти, Самаэль смог как следует вдохнуть грудью, которая сжалась как от спазма, заставив задыхаться от гнева. Он заморгал, прогоняя дурман, и невидяще поглядел перед собой. Его немного потряхивало, но Самаэль сжимал и разжимал кулаки, стараясь взять себя в руки.

Нужно подчиниться Ниорин. Для чего? Чтобы победить и свергнуть Лорана. Зачем? Чтобы вернуть себе королевство. А что потом? В голове было пусто, а от одного-единственного вопроса появлялось лишь больше загадок. Самаэль непонимающе нахмурился, пытаясь соединить в целую картинку два кусочка головоломки. Он бы и стоял так еще какое-то время, если бы не почувствовал чьи-то холодные пальцы у себя на запястье.

– Как мы поступим? – тихо спросила его Нова.

Самаэль молча отдернул руку и, ничего не ответив, зашагал прочь из лагеря. Если это единственный план старой ведьмы и его последний шанс все изменить, он готов рискнуть, невзирая ни на что. Ему были безразличны стриксы, холод и даже то, что в деревне могли пойти слухи об убийце торговца-передвижника. Все это неважно. Перед Самаэлем стояли ясные цели – дойти до Висячих островов на востоке пояса Фелтдермиир, найти храм Негласных мастеров и выкрасть оттуда книгу с секретными записями, которые нужны были Ниорин для обряда.

Перескакивая через валяющиеся ветки и пни, Самаэль несся вперед, ничего не слыша вокруг. Он раз за разом прокручивал в мозгу план Ниорин и попутно вспоминал все, что знал о Гроузосе и ближайших к нему землях. В памяти всплыл образ Бардоса, Негласного библиотекаря двора Гринфордтов. Тощий парень, очередная ручная зверушка Лорана… Самаэль звучно хрустнул веткой на земле, когда неосторожно наступил на нее. Бардос был рожден полукровкой, его мать была с востока, а отец – с севера. Как и прочие Негласные библиотекари, Бардос воспитывался в храме мастеров на Висячих островах, но по каким-то причинам был сослан в провинцию Груц’е, откуда его впоследствии и забрал, выкупив, к своему двору Кастор. Если бы в свое время Сэму удалось допросить мальчишку, получилось бы узнать о храме Негласных мастеров куда больше.

От холодного воздуха каждый вдох отдавался болезненной резью. Самаэль сбавил шаг и сразу же обрел слух, различив, что за ним по пятам тянется характерная поступь.

– С…

– Нова, заткнись! – уверенный, что позади именно она, огрызнулся Самаэль.

Он остановился и повернулся к девушке. От увиденного Сэм на мгновение растерялся. Вместо того чтобы привычно всхлипнуть от его слов, Нова вдруг насупилась, и ее плечи задрожали от злости. И без того всегда розовые щеки ведьмы стали пунцовыми, а глаза налились такой голубизной, что казалось, из них вот-вот ударят молнии. Не произнеся ни слова, Нова шагнула вперед и со всей силы толкнула Самаэля в грудь. Тот опешил. Нисколько не пострадав, он отшатнулся на полшага назад, а у ведьмы от усилий задрожали руки. Светлые пряди волос выбились из-под капюшона ее мантии и рассыпались по покрасневшему лицу, как паутина весной по веткам деревьев.

– Ты совсем ничего не понимаешь?! – Нова всплеснула дрожащими руками и чуть не зарычала. – Ниорин снимет нам обоим головы из-за тебя! Прекрати вести себя так, будто все крутится вокруг тебя. Ниорин права – ты уже не принц, поэтому хватит мнить себя им. Я тоже человек, и у меня есть голос! Меньше всего я хочу водиться с тобой, но выбора нет ни у тебя, ни у меня, поэтому прими это как должное и запомни – я тоже важна. Не смей посылать меня и научись прислушиваться к чьим-то еще словам, помимо собственных бредней! Если бы ты послушал меня в прошлый раз, в переулке, человек остался бы жив и сейчас нам было бы куда безопаснее идти в деревню, но ты его убил. Теперь мы, хотим того или нет, будем рядом долгое время, так что, если не хочешь задохнуться на суше, засунь свое эго куда подальше и ответь мне на вопрос!

Слова лились из нее, как кровь из ножевой раны. Самаэль потрясенно слушал тираду Новы, наблюдая за тем, как светлый локон ее волос от разгоряченного дыхания мечется перед ее острым носом. Всю свою обиду и страх перед наставницей девушка решила выплеснуть на него, вот только зря надеялась, что Самаэль пожалеет ее, бедную и несчастную.

Вместо ответа он криво усмехнулся и засмеялся над ведьмой:

– Крошка Нова показала зубки. – Самаэль наклонился к ней и взял за подбородок, едва сжав пальцы. Улыбка с его лица исчезла. – А теперь ты послушай меня. Я не тот человек, который будет подставлять тебе свою жилетку для слез, и уж точно не тот герой, который задвинет собственные желания на второе место ради кого-то другого. Твои проблемы с Ниорин – только твои, поэтому не пытайся сваливать обиды на меня.

Нова вырвалась из его рук и отшатнулась, тыльной стороной ладони демонстративно потерев подбородок.

– Либо ты сейчас же выкидываешь из своей головы весь этот бред, который только что наговорил мне, либо добирайся на Висячие острова вплавь, самостоятельно. – Девушка шумно втянула носом холодный воздух. – Посмотрим, как Ниорин обрадуется, когда ты просрочишь свое задание на месяц…

Самаэль готов был ее придушить. Бесы… Без ее помощи ему и правда ни за что не успеть на восток и обратно в указанный срок, а это значит, исполнение плана Ниорин затянется, что напрямую повлияет и на успех Сэма в попытках вернуть себе власть. Если погорят все сроки, расправа над Лораном сдвинется еще дальше. Сколько придется ждать следующего удобного момента? Самаэля начинало тошнить от одной мысли, что придется всю зиму торчать в Когтистом лесу в ожидании чуда. И пусть три дня назад маг земли под руководством Ниорин создал для людей пустоты в почве, словно норы, в которых сохранялось тепло и куда не задувал снег, Самаэль не собирался жить как крот до прихода весны. Поэтому нельзя было провалить это дело.

– Ладно, – протянул он выпрямляясь. – Твоя взяла.

– Славно, – бесцветным тоном ответила ведьма, хотя по глазам было видно, что она расслабилась, будто сбросила с плеч целую ношу. – Тогда ответь все-таки, как мы поступим? Нам нужно взять достаточно еды и вещей для путешествия, но это еще полбеды. Где мы возьмем лодку?

– Украдешь на побережье под Фенри, – ответил Сэм. – Ты ведь у нас ведьма воды. Поманишь волну пальчиком, она нам принесет шлюпку.

– Ну уж нет! – возмущенно воскликнула Нова. – Ниорин велела воровать тебе, а не мне.

– Мы ведь команда? – ядовито заметил Самаэль и покосился на Нову, которая от этих слов разозлилась и не заметила ветку под ногами.

Девушка споткнулась и полетела вперед, успев тихонько взвизгнуть. Самаэль, среагировав вовремя, перехватил Нову на жалком расстоянии от земли и повернул ее к себе лицом.

– Поэтому если ворую я, воруешь и ты, – ответил он ей и подмигнул, после чего разжал пальцы.

Нова плюхнулась в снег.

Не дожидаясь, когда она встанет, Сэм прошел мимо нее, и вдруг ему в затылок что-то прилетело. Он замер и поежился, чувствуя, что за воротник попал холодный снег, который тут же начал таять от тепла его кожи и струйками воды побежал по шее. Скорее негодующе, нежели рассерженно, Сэм повернулся к Нове, все еще сидящей на земле, и всплеснул рукой, мол, что это было?

– Как ты ко мне, так и я к тебе, – объяснила Нова и, снова зачерпнув пригоршню снега, слепила снежок и запустила его.

Не ожидавший от нее такой наглости и меткости, Сэм даже не успел ойкнуть, когда ему точно в лицо прилетела новая порция снега. Отряхнув с носа и щек кусачие кристаллики, он нахмурился, стараясь держать себя в руках.

Нова тем временем встала и отряхнулась, поправила капюшон и опустила его на голову, пряча за небесно-голубой тканью светлые волосы. Приблизившись, она посмотрела на него снизу вверх.

– Снег – это, кстати, вода. Поэтому не пренебрегай моей угрозой. Ты всегда можешь захлебнуться на суше.

Вздернув подбородок, Нова прошла мимо Сэма. Ему, все еще оторопело стоявшему на месте, оставалось только проводить ее взглядом. Такой дерзости от пугливой ведьмы он не ждал и убедился – скрытых талантов у Новы немало и следует впредь проявлять осторожность.

Больше не пререкаясь, они миновали препятствия Когтистого леса и вышли за его пределы на открытое поле. Самаэль заметил, что снега стало больше, ноги погружались в него по щиколотку, а то и глубже. Это заметно усложнило продвижение, а еще под открытым небом было ужасно холодно. По незащищенным деревьями полям гулял пронизывающий ветер, всякий раз приходилось сжиматься под его безжалостными потоками, защищая лицо и грудь, чтобы не продуло.

Шагая первым, Сэм протаптывал дорожку, Нова плелась за ним. Ниорин велела им торопиться, но в таких условиях это было трудновыполнимо. Пришлось несколько раз останавливаться на отдых – за холмом, под кронами редких деревьев или в тени старых построек. Наконец Самаэль и Нова увидели на горизонте знакомую россыпь домов. Фенри показался крошками хлеба на белой скатерти. От этого сравнения у Сэма в животе начинало урчать от голода. Как сговорившись, они с Новой зашагали быстрее.

В прошлый раз они потратили на дорогу до деревни около пяти часов, в этот раз потеряли восемь. Самаэль начал беспокоиться: как успеть все подготовить за оставшееся время? В идеале было выйти в море раньше срока, но теперь с этой идеей можно было распрощаться.

– Разделимся, – сказал Сэм, едва они с Новой скрылись в тени постройки, уйдя подальше от пронизывающего ветра. – Займись едой, своруй столько, сколько сможешь. Я раздобуду одежду, веревку и оружие.

– Хорошо, – кивнула она. – И, Сэм, – Нова придержала его за рукав прежде, чем он успел уйти, – постарайся никого не убивать. – Последние слова девушка произнесла шепотом.

Сэм смерил ее уставшим взглядом и заметил, что Нова мнет что-то в руке. Присмотревшись, он узнал расшитый птичками платок на ее ладони. Духи… Она сберегла его. Неужели платок настолько ей понравился? Или это была своеобразная дань памяти болтливому лавочнику? Стыда за убийство торговца Сэм не ощущал, но от вида платка ему стало не по себе. Окончательно его выбило из колеи то, каким умоляющим тоном с ним говорила Нова. Он все-таки сдался и кивнул ей, заверяя, что никому не навредит.

Они разошлись на подступах к деревне и условились встретиться с наступлением ночи в старом амбаре, где ночевали в прошлый раз. Натянув на макушку капюшон, а на нижнюю часть лица шарф, чтобы скрыть узнаваемые черты, Самаэль начал присматриваться к вещам на повозках.

Ему страшно хотелось сорвать с себя пришедшие в негодность тряпки и заявить, что он потерянный принц Великого Гринфордта и власть принадлежит ему, как и фамильный перстень-печатка, который теперь приходилось прятать в кармане. Но что даст этот спектакль? Сэм не был уверен, но полагал, что его либо забросают камнями, либо позовут Теневых стражей Лорана. Заявлять о себе в Фенри – гиблое дело, поэтому лучше действовать так, как велела Ниорин.

Приметив на рынке торговку шалями, Самаэль огляделся, выискивая глазами наблюдающего за лавкой, Теневых стражей и карманников. По сути, охота в торговом ряду мало чем отличалась от охоты в лесу – успех зависел от наблюдательности, внимания и отточенных действий. У Сэма чесались руки просто подойти и взять то, что он хотел, но при его нынешнем положении удара по голове и серьезных последствий было не избежать, поэтому оставалось только ждать подходящего момента.

Торговка постоянно отвлекалась на соседку-лавочницу, ее повозку никто другой не стерег, поэтому такой момент выдался довольно скоро. Оттолкнувшись плечом от стены, Самаэль дождался, когда мимо пойдут люди, а торговка снова заговорит с соседкой. Проходя вместе с потоком людей мимо лавки, он аккуратно подхватил пару шалей, лежавших в углу. Слава духам-защитникам, никто не обратил на него внимания, и он смог уйти незамеченным.

Рассчитывая, что все пройдет гладко, он еще пошатался по деревне вдоль торговых рядов, но больше ничем поживиться не смог: то обнаруживал Теневых стражей или смотрящего за прилавком, то просто не было удачного момента. Сэм засунул шали в мешок, который подобрал у брошенной телеги, и посмотрел на небо, прикидывая, через сколько часов наступит ночь. Когда они с Новой вошли в деревню, уже начинало смеркаться, а теперь в свете уличных ламп и факелов чернота отступила и игра света путала. Закинув на плечо мешок, Самаэль двинулся прочь из деревни к старому амбару в поле. Лучшим решением было сейчас переждать ночь. Все лавочники сворачивали товар и увозили телеги, правильнее будет вернуться за всем недостающим утром, когда народ выйдет за покупками и устроит сутолоку.

Сэм почти выбрался за пределы Фенри, когда заметил у ближайшего столба при таверне сверкающую узду и коня, покрытого узнаваемой попоной. Лошадь с конюшен Гринфордта! Вокруг никого не было, никто не спешил напоить и накормить коня, казалось, его просто забыли около столба при таверне. Это было странно. Сэм сбросил с плеча мешок и осмотрелся. Откуда тут взялся скакун и почему в городе не стоит шум, если прибыл кто-то из двора Лорана?

Приблизившись к таверне, Сэм заглянул в крошечное оконце, но не заметил в помещении ни знакомых лиц, ни даже Теневых стражей. Начиная сомневаться в своей догадке, он подошел ближе к животному и присмотрелся к попоне. На нижней полосе накидки, в самом уголке, действительно был вышит грифон. Нет, это не ошибка.

– Кого притащили бесы-пересмешники? – проскрежетал Сэм, посмотрев на лошадь.

Та замотала головой и ударила землю передним копытом. Стараясь не попасться на глаза прохожим, которые изредка косились на лошадь, Самаэль отошел подальше от нее и замер за поворотом, надеясь дождаться всадника и узнать, кто же это.

Он простоял так довольно долго, ноги почти одеревенели от холода, а мешок начал казаться тяжелее. Уже опустилась непроглядная тьма, и если бы не свет от факелов, то было бы не разобрать и булыжников под сапогами. Самаэль покачал головой, начиная понимать, что никто не придет к коню. Он закинул на спину мешок и повернулся спиной к таверне и тут заметил вдалеке призрачно знакомый силуэт.

Присмотревшись, он узнал его. Похудевший, с отросшими волосами и щетиной на щеках, с характерным шрамом на лице, в Фенри объявился Ренфрид. Горе-союзник и еще одна пешка Лорана. У Самаэля скрипнули зубы от напряжения. Какого беса мальчишку принесло в деревню на отшибе острова и почему он один? Второго коня Сэм не видел, да и вел себя Ренфрид довольно подозрительно – прятался в тени и постоянно оглядывался. Вдруг впереди сверкнул узнаваемый отблеск с доспехов Теневой стражи. Сэм изготовился было броситься бежать, но повременил, заметив, что Ренфрид быстрее него пригнулся, накинул на голову капюшон и крадучись двинулся в сторону, а в следующий миг будто исчез.

– Проклятые Теневые стражи, чтоб их… – прошипел Сэм.

У всех рыцарей с Гринфордта был необычайный талант появляться и исчезать, как по волшебству, вот только волшебством от них и не пахло.

Но почему Ренфрид убегает от Теневых стражей? Пешка Лорана прячется от прочих прихвостней его величества. Подозрительно. Самаэль направился в сторону, где недавно был Ренфрид. Он почти дошел до того места, как вдруг его сгребли в охапку чужие руки и затащили в тень переулка, крепко зажав рот ладонью.

Сэм отпустил узелок мешка и крепко вцепился в предплечье обидчика, рассчитывая выкрутить тому руку из сустава, но неизвестный отточенным движением перекинул захват и продолжил держать Сэма в плену. В этот момент мимо их укрытия прошли два Теневых стража и даже не посмотрели в сторону переулка. Стоило им уйти, как хватка ослабла и Сэм смог высвободиться, крутанувшись на месте. Он быстро перехватил руку обидчика и вздернул ее вверх, перекинув над головой незнакомца. Тот глухо охнул, когда Сэм заломил его руку и прижал обидчика к стене.

– Если хотел попасться Теневой страже, прости, что не дал тебе этого сделать! – заявил с рычанием голос из-под капюшона.

Самаэль отпустил руку парня и сорвал с его головы накидку. Откинув со лба русые пряди волос, к нему повернулся Ренфрид. Молодой Теневой страж был весь всклоченный, как подбитая птица. Он совсем не походил на того человека, которого помнил Сэм.

– Выглядишь ужасно, – без обиняков заметил он, окинув Ренфрида придирчивым взглядом с ног до головы.

– Из-за пособничества тебе загремел за решетку.

– Что, Лоран тебя не оправдал?

– Нет.

Из груди Самаэля вырвался беззвучный смешок. Конечно, его братишка – недоверчивый, опасливый, неизменный перестраховщик. Разумеется, он не простил Ренфрида за измену. Выходит, молодой Теневой страж здесь в бегах. Будет забавно сдать его рыцарям брата… Но Сэм сразу же отмел эту мысль – заметят его самого.

– Тебе тоже, я смотрю, несладко? – подметил Ренфрид, кивнув на мешок под ногами Самаэля.

Голос Теневого стража пусть и искрил, но заметно отличался от того, что было раньше: звучал увереннее и даже резче.

– А ты, как я гляжу, вспомнил про то, что у тебя есть яйца, – хмыкнул Сэм, поднимая мешок с земли.

Перед кем-кем, а вот перед Ренфридом он точно не боялся предстать в виде проходимца и вора. Ему было плевать на то, что подумает мальчишка. Закинув мешок на плечо, Самаэль сощурил глаза.

– За тобой погоня? – спросил он у Ренфрида.

– Не уверен, – покачал тот головой. – Пока нет. Но страже мне лучше не попадаться.

– Удачи желать не буду. – Самаэль недоверчиво окинул парня дотошным взглядом. – Как ты выбрался из темницы? От моего брата не так просто сбежать.

– Проходила ярмарка, страже было не до меня, – ответил Ренфрид.

– Ярмарка? – Самаэль нахмурился и чуть было не выронил мешок.

На кой бес Лоран устроил ярмарку, когда двор в запустенье? Наверняка решил таким образом пополнить казну, собрав с лавочников плату за место на площади и процент от продаж. Брат был расчетливым и прагматичным, даже в патовой ситуации умел выискать преимущество.

– И как прошла ярмарка? – копнул глубже Сэм.

– Не очень, – с прищуром ответил Ренфрид, поджав губы.

Что-то в его поведении было не так: то ли бегающий взгляд, то ли напыщенно бравый голос, то ли незнакомая Самаэлю закрытость в позе. Ренфрид держался так, будто собирался встретить грудью целое войско, так, будто готов был совершить глупость. Неужели боялся, что Сэм его убьет? Эта мысль вдруг показалась упоительной. Но Самаэлю пришлось затолкать ее куда подальше: вокруг все еще бродила Теневая стража, у него не было при себе оружия, к тому же второй раз убивать кого-то в Фенри было неразумно.

– Из тебя дерьмовый артист, – оставив мысли о мести, прямо выдал Ренфриду Сэм, отмечая странное поведение рыцаря.

– Я и не притворяюсь, – бесхитростно ответил Ренфрид. – Я хочу на твою сторону, – откровенно сообщил он и снова сжал губы. – Мне все равно некуда больше податься. К тому же, как посмотрю, тебе помощь лишней не будет.

Самаэль тихо расхохотался, наблюдая, как с лица Ренфрида сходит краска.

– Ты думаешь, я снова пойду на сотрудничество с тобой после того, как ты переметнулся на сторону Лорана? Наивно… Но более подходящее слово – глупо.

– Лоран не принял меня, так что в каком-то смысле я все еще твой человек.

– Ты перестал им быть, когда не вышел на связь с моим лазутчиком после событий в Рэстероу. Да и вряд ли горишь желанием снова попасть на пытку, м-м?

Судя по тому, как исказилось лицо Ренфрида, он в подробностях вспомнил то, что с ним делали люди Самаэля. Теневой страж забегал глазами и едва успел опустить руку, только коснувшись крестообразного шрама на лице. Да, в тот раз Сэм его пожалел, не захотел убивать, но это максимум милосердия, на которое он был способен. Второго шанса он дать мальчишке не мог, поэтому пусть не надеется снова выступать на его стороне.

Очевидно, не найдя других аргументов, Ренфрид принялся отдавать последнее – швырять козырями.

– Тебе ведь интересно знать, что происходит в лагере брата?

– Откуда тебе знать, что там происходит, если ты сидел в темнице?

– У меня еще остаются связи в его лагере, и даже сейчас я знаю немало. Но, если ты настолько принципиальный, настаивать не буду. – Ренфрид бегло осмотрелся и повернулся к Сэму спиной.

Самаэль так и смотрел стражу в затылок, пока тот уходил от него. Если то, что говорил Ренфрид, правда, он действительно ценный источник информации, к тому же Сэм увидел в нем еще одно качество, которое принесло бы пользу в ближайшее время. Но разумно ли подпускать Ренфрида к себе? Теневой страж может врать и оставаться человеком Лорана. Тогда Сэм рискует пригреть змею и поплатиться за это… Но с другой стороны, если выудить из парня нужные сведения и использовать его способности, а потом вовремя избавиться от него, все сложится самым удачным образом.

У Самаэля сформировался план, и он не намеревался в этот раз проиграть Лорану. Больше он ошибки не повторит и точно избавится от Ренфрида в нужное время.

– Стой! – окликнул он Теневого стража.

Ренфрид остановился и повернулся к нему, ничего не сказав. Самаэль сбросил с плеча мешок и поманил парня рукой. Тот подчинился – развернулся на месте и вернулся к Самаэлю, заинтересованно мотнув головой.

– Выкладывай все, что знаешь, я же в свою очередь в долгу не останусь. Мне правда понадобится помощь в одном деле, – потребовал Сэм.

– Ну уж нет, – отрезал Ренфрид. – Сразу я все не расскажу. К чему мне риск? Узнав все, ты меня сразу убьешь.

– А ты не тупой, – подметил Самаэль и сощурил глаза. Бесы, мальчишка оказался действительно дальновидным. – Ладно, – сдался он. – Ты сказал, что ярмарка прошла не очень. Ответь мне для начала: почему? Что там произошло?

– Я был неподалеку от Фреро, когда узнал, что на лагерь Лорана напали какие-то существа. Они разгромили ярмарку, притом что на дворе стоял день. Выходит, теперь бестии терроризируют твоего брата сутки напролет.

Услышав это, Самаэль широко улыбнулся. Было бы славно, если бы твари Нижнего Миира сделали всю грязную работу за него и просто сровняли двор Лорана с землей. Тогда было бы проще начинать все сначала. У рода Самаэля уже стало традицией возводить новое на руинах погибшего. А о бестиях позаботилась бы Ниорин.