Текст книги "На встречу счастью (СИ)"

Автор книги: Адалинда Андерсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

========== Пролог. ==========

        – Нет, отец! – отчаянно воскликнул парень, глядя в глаза стоящего перед ним мужчины.

  Генрих Второй же сцепил руки за спиной и очень серьезно посмотрел на старшего сына, Франциска. Было заметно, что Король еле-еле сдерживает бушующую в нём ярость.

– Я все тебе сказал, Франциск! – резко произнес Король, точно ставя точку в споре. И продолжил: – Я даю тебе времени подумать до вечерней трапезы, где официально объявлю, что ты расторгаешь брак с Марией Стюарт. Или же я отказываюсь от тебя.

 Произнеся это, Генрих отвёл взгляд. Принц же стоял, не шелохнувшись, поскольку никак не мог поверить, что подобное прозвучало из уст его родного отца. Молодой человек еле дышал сквозь приоткрытый рот и то ли от ужаса, то ли от удивления забыв моргать.

– Отец, но я люблю Марию, – тихо, надеясь, что он поймет, произнес Франциск.

– Королям нет дела до любви, ты давно должен был это понять.

– Но...

– И никаких НО! Если же ты хотел упомянуть свою мать, то я никогда её не любил.

 Франциск хотел еще что-то сказать, но один лишь взгляд в глаза отца донёс до него, что остается только покорно смириться. Вся власть принадлежит его отцу, и что может сделать простой принц, когда против него выступает сам Король?

– Хорошо, я сделаю все, что ты скажешь, – тихо сказал он и опустил заметно потухший взгляд.

– Ну наконец-то! Теперь я узнаю своего сына, – Генрих похлопал принца по плечу, и лицо его озарилось улыбкой. – Я горжусь тобой, сын мой.

***

 Кухня была полностью заполнена слугами и поварами. Хотя она и была довольно просторна, но места на всех всё равно не хватало. Казалось, все жители замка готовились к вечерней трапезе, и потому всё пытались сделать быстро. Шум, производимый ими, был слышен даже на втором этаже, но, слава богу, там сейчас никого не было, кроме только нескольких служанок, сервировавших столы.

– Ты видела, каким был сегодня принц после того его разговора с Королем? – осторожно спросила одна из служанок другую, пытавшуюся не обращать на первую внимания и продолжая работать. – Эй, ты меня вообще слышишь?

– Я тебя прекрасно слышу, Беатрис, – произнесла девушка, коротко взглянув на собеседницу. – Просто, видишь ли, я несколько занята.

– Но я просто хотела с тобой поговорить.

– Давай после работы, у нас нет сейчас времени разговаривать. Скоро уже будут разносить еду, а мы еще ничего не приготовили.

– Все англичане, что ли, такие?! – обиженно выговорила другая, которую звали Беатрис, и, развернувшись, пошла в сторону лестницы.

– Беатрис, постой! – девушка хотела было её остановить, но та даже не посмотрела неё, спустившись по лестнице в кухню.

 Несколько раз служанка вздохнула и продолжила свою работу. Только она положила последнюю ложку, как большие двери открылись и её взору предстал принц. Он глядел на неё таким усталым взглядом, что девушке неожиданно стало его очень жаль, хотя она и не понимала, почему. Осознав, что она смотрит на самого принца даже не сделав реверанса, служанка запаниковала. Девушка невольно начала метаться, её движения были испуганными и резкими. Она хотела сделать реверанс и извиниться, но так испугалась, что кроме как бежать не знала, что и делать! И, повернувшись, помчалась к лестнице, по которой уже несли еду. Пытаясь не сбить никого с ног, она нырнула в царство ступеней и испарилась в темноте.

 Франциск все это время наблюдал за служанкой, которую явно видел впервые. Было заметно, что, увидев принца, она ужасно растерялась. Был бы отец на его месте, он бы приказал наказать девушку из-за того, что она даже не извинилась за такое непочтительное поведение. Но это был все-таки он, просто принц, а не великий Король, и именно принцу было сейчас всё равно.

***

 Девушка сидела в кухне на лавочке и, свесив ноги, неосознанно ими болтала взад-вперед.

 Её волосы были собраны в тугой пучок, откуда торчали в разные стороны непослушные прядки. Глаза были очень тёплого карего оттенка. Она была довольно милой, можно даже сказать красивой. На ней красовалась одежда служанки, к которой девушка уже понемногу привыкала.

 Прикусывая губы, она услышала смех других служанок, которые возвращались на кухню. Она взглянула на них, решив, что Беатрис может быть тут же, но искомой девушки не оказалось. Поднявшись со скамейки, она продолжила всматриваться в толпу, невольно прислушиваясь к тому, о чем они говорили между собой.

– Что-то случилось? – спросила она у них, когда служанки подошли.

– Ты даже представить себе не можешь! – воскликнула одна из четырех девушек.

– И что же?

– Король сказал, что свадьба между нашим принцем Франциском и шотландской Королевой Марией отменяется.

– Погодите, я не понимаю...

 И вправду, она совершенно не поняла, что же сказала ей собеседница. Она, безусловно, знала, что будет свадьба, и что она будет между принцем Франции и шотландской Королевой, её это нисколько не удивило. Она не могла поверить в то, что брак, о котором все уже столько времени говорили, будет расторгнут. Что же случилось? Ведь Франциск и Мария еще с детства знали, что будут вместе. А тут такое...

– Король так и сказал?

– Да.

 Больше они ничего ей не говорили, просто прошли мимо. Девушка опять опустилась на лавочку и рассеянным взглядом посмотрела в сторону лестницы, ведущей в столовую.

========== Часть Первая.  ==========

         Я медленно, еще толком не проснувшись, брела за всеми. Все давно уже встали и были бодры, ну а я что? Меня вот только-только резко подняли с жесткой кровати и приказали быстро одеваться, потому как король вдруг захотел видеть всех молодых девушек, находящихся во дворце. И чего ему не спится, а? Сейчас же только ранее утро.

 Когда все мы вошли в тронный зал, я, увидев принца, от испуга моментально очнулась. Ведь я, кажется, поняла, зачем всех девушек сюда вызвали. Он хочет меня наказать?

 Все девушки, включая меня, сделали реверанс и обратили взгляды на Короля. Женщина, сидевшая подле него, плавно поднялась с места. Она была очень красива, и по осанке и жестам было сразу видно, что она Королева. Она подошла к нам и строго скомандовала стать смирно. У меня невольно в голове пробежала мысль: «Мы что, солдаты? Я на это не подписывалась».

 Она подходила ко всем по очереди и, внимательно осмотрев, выносила вердикт:

– Эта чересчур худая. Эта полная. У этой страшное лицо. А у этой седые волосы... – она долго так рассуждала, проходя мимо девушек и не задерживаясь ни перед одной дольше минуты.

 Несколько девушек оказались милыми, но у одной были кривые ноги, а другой не хватало несколько зубов, и это повергло в ужас Королеву Екатерину. Наконец, очередь дошла и до меня. Хотя я стояла последней, она долго пронзительным оценивающим взглядом осматривала меня.

– Покажи зубы! – скомандовала Королева, и мне пришлось выполнить приказ. Как только я открыла рот, она схватила меня тонкими пальцами за подбородок и принялась внимательно осматривать зубы, вертя мою голову в разные стороны, а потом она резко отпустила. – Распусти волосы, – я застыла, чуть приоткрыв рот и не понимая, зачем и что вообще происходит. Но у Королевы, как оказалось, было не так уж и много терпения: – Я сказала распустить волосы! – грозно повторила она, и я медленно начала вытаскивать шпильки из пучка.

 Как только я выудила все заколки, мои волосы свободно упали на спину. Они у меня были очень длинными и мешали в работе, потому я всегда собирала их в тугую прическу. Я думала, что на этом все завершится, но Королева, видимо, была иного мнения.

– Подними юбку платья, – сказала она, и я подняла на нее чуть опасливый возмущенный взгляд. – Я тихо сказала?

– Но Ваше Высочество, тут... – она не дала даже договорить:

– Я сказала поднять юбку, сейчас же! – Королева не кричала, но голос её звучал заметно громче и раздраженней.

 Сглотнув стоявший в горле комок, я приподняла юбку, показывая ноги. У меня покраснели даже уши и шея, когда Королева, наконец, позволила мне опустить одежды. Мне смутно казалось, будто я похожа на овощ. Опустив голову и пытаясь не смотреть на женщину, я старалась успокоить сердцебиение и выровнять дыхание.

– Имя?

– Адель... Ваше Высочество, – тихо произнесла я.

– Что ты тут делаешь?

– Я...

 Я, честно говоря, и сама не знала, что я тут делаю. Полгода назад меня нашли на берегу, насквозь мокрую и в синяках. Я пролежала пять дней, прежде чем очнулась, но ничего так и не вспомнила кроме своего имени, да и то всплыло в сознании вместе с ужасной болью, которая вновь утащила меня за собой в темноту еще на несколько дней.

 Повисло долгое молчание, которое прервалось лишь когда Королева повернулась и скомандовала всем уходить. Я вздохнула и тоже направилась к выходу, как вдруг около двери меня остановила стража.

– Ты никуда не идешь, Адель.

 Я развернулась и посмотрела на Королевскую семью, отчего у меня сердце вновь принялось бешено стучать. Подойдя к ним ближе, я покорно склонила голову.

– Ваше Высочество.

– Екатерина, подготовь все, о чем я тебе говорил, ты должна успеть к приезду Марии.

– Хорошо, Генрих, к появлению Марии она будет готова.

 Королева подошла ко мне, и я подняла на нее чуть испуганный взгляд. Она была очень красивой женщиной: её волосы были собраны в изумительную прическу, на ней было надето прелестное голубое платье, которое аккуратно подчеркивало цвет её глаз.

– Иди за мной, – властно сказала она, и молча двинулась за нею вослед.

 Королева шла очень быстро, я еле-еле поспевала за ней. Остановилась она только около своих покоев, первая вошла в комнату, я же проследовала за ней. Как только мы оказались внутри, Королева приказала мне сесть.

 Мне было крайне не по себе сидеть рядом с ней, поэтому я невольно начала заламывать пальцы.

– Прекрати, нам еще нужны будут твои пальцы. И хватит смотреть на пол. Ты и так это делала все то время, пока мы шли.

 Я послушалась, устремив взгляд в сторону двери. После чего услышала цык и сразу же повернулась к Королеве. Чего они хотят от меня?

– Вот так лучше, и запомни: покуда я с тобой разговариваю, не своди с меня глаз. Я доступно выразилась?

– Все понятно, Ваше Высочество.

– Так слушай меня...

 Королева говорила медленно, так, чтобы я все поняла и запомнила, но я все равно разбирала события и все время задавала вопросы.

 Из всего, что Королева рассказала мне, я поняла: они хотят, чтобы я вышла замуж за их сына и стала новой Королевой! Когда я это осознала, то сидела с открытом ртом и широко распахнутыми глазами, на миг забыв, с кем беседую. Это известие было для меня шоком. Конечно, вряд ли кто откажется от подобного, но даже если и соглашусь, и выйду за него – что будет потом? Я уверена, они что-то хотят взамен.

– Что вы хотите от меня? Кроме того, чтобы я вышла замуж за принца Франциска.

– Ты умна, это видно, – она встала с кресла, на котором сидела, и подошла ко мне. – Ты должна отказаться от всего, что было у тебя прежде.

– Что, простите?

– У тебя есть семья, Адель?

– Я... не знаю, Ваше высочество, я не помню их.

– Не помнишь? Они погибли, когда ты была маленькой? Или они бросили тебя?

– Не знаю. Полгода назад меня нашли на берегу, я ничего не помню из своего прошлого кроме имени.

 Я смотрела на Королеву, которая задумчиво вглядывалась в меня. В ее глазах было заметно что-то похожее на сочувствие, но я давно привыкла к этому.

– Ты поменяешь имя, и мы объявим тебя невестой Франциска, когда в замок прибудет Королева Мария.

– Почему я должна менять имя?

– Потому что тебя ничего не должно связывать с прошлым. Удачно, что ты не помнишь ничего, так даже лучше, – Королева взяла меня за руки и повела к балкону, откуда открывался прекрасный вид на Францию. – Скоро все это будет твоим, ты будем всем этим править вместе с моим сыном, Адель!

***

– Элеонора! – услышав голос Королевы, я быстро развернулась.

– Да?

 В тот же день после беседы с Королевой мы сели в карету и покинули дворец. Екатерина объяснила это тем, что туда, куда мы едем, никто не будет мешать. И еще она сказала, что, вернувшись во дворец, я буду уже совсем не той девушкой, которая его покидала.

 Как и предрекала Королева, мне дали новое имя и титул. Теперь меня зовут Элеонора Лиан Рей, Графиня Лэнгстонская.

 Мы находились далеко от дворца уже несколько месяцев. И сейчас я стояла посередине зала в красивом бежевом платье, подчеркивающем мою фигуру. Корсет, разумеется, был сильно затянут, но я не чувствовала этого, точно бы всю жизнь носила подобные платья. Волосы были заплетены в одну длинную косу, которая лежала у меня на плече. А мои карие глаза смотрели на Екатерину, расположившуюся на диване и державшую в одной руке чашку, а в другой – блюдце.

– Присаживайся.

 Она указала мне, куда сесть, и я незамедлительно заняла место. Глядя на нее, я покорно ожидала, что она скажет мне.

– Мне пришло письмо от моего дорого мужа, в котором он написал, что уже совсем скоро прибудет Мария.

– И что это значит для нас, Ваше высочество?

– Сегодня же я отправляюсь домой, во дворец.

– Я тоже?

– Нет, пока что ты будешь находиться тут.

– Как скажете, – я опустила голову, так как было грустно расставаться с Королевой и оставаться в этом особняке одной. – Я могу идти, Ваше высочество?

– Да, конечно, ступай.

 Поднявшись, я сделала реверанс и покинула гостиную. Пройдя по лестнице, я сразу же направилась в ту часть особняка, где находились мои покои. Шла я как можно медленнее, как и полагается идти настоящий Графине. Держа голову и спину ровно, руки же сомкнув перед собой в замочек.

 Особняк, в котором мы сейчас пребывали, находился в дне езды от Королевского двора. Он был заброшен, его последний хозяин скончался несколько лет тому назад. И так как у него не было наследников, земля и дом опустели. Чтобы вернуть прежний блеск этому месту, пришлось много поработать слугам, набранным из здешнего населения.

 Чтобы никто не задавал вопросов, на которые Королевская семья не пожелала бы отвечать, они решили придумать историю (или даже сказку), которою я должна была всем рассказывать. Это сказка была моей вымышленной биографией: я являюсь дальней родственницей умершего Графа. Он был хорошим другом Короля и Королевы, так что перед тем, как умереть, попросил их разыскать меня. Мне приходилось это рассказывать несколько раз, и все мне верили. А в голове стучала только одна мысль: «Наивность...»

 Её Величество я провожала взглядом из окна своей комнаты. Когда служанка только пришла ко мне сказать, что Королева покидает особняк, я еще лежала в постели и притворилась, будто сплю, укрывшись одеялом до самого подбородка. А когда девушка ушла, я быстро вскочила с кровати и подбежала к окну.

 Королева была очень добра ко мне все это время. Создавалось даже такое чувство, словно она похожа на мою мать, которую я и вовсе-то не помню. Я помню только мамин голос, такой нежный и такой родной, а еще я помню, как она клала свою прохладную руку мне на лоб, когда я заболевала. Я не помню, как она выглядела, и это было очень грустно. А мне так хотелось бы вспомнить её! Я все время задаю себе вопрос: кем я была? Но никак не могу найти ответ, да и не отыщу его, пока не вспомню хоть что-нибудь.

========== Часть Вторая.  ==========

         Дни, проведенные в особняке без Королевы, были сплошной мукой. Я ни с кем не могла поговорить, так как многие опасались меня. Ведь старый Граф был очень злым, все время на всех кричал и жестоко наказывал за провинности. И все обитатели думали, будто и я такая же! Но я старалась делать все, лишь бы показать им, что я иная.

 На седьмой день пришло письмо, в котором Её Высочество просила Элеонору, Графиню Лэнгстонскую, прибыть ко двору. И незамедлительно были собраны вещи, на следующий же день я отправилась в путь.

 Прибыла я только к ночи, но Екатерина все равно дождалась меня и встретила у дверей. Заметив Королеву, я сразу подошла к ней и крепко обняла. Она ответила мне грустной улыбкой, и я сразу же поняла, что что-то не так, но спросить не решилась.

 Королева провела меня по коридорам, и мы вошли в огромные покои, которые, по-видимому, должны были теперь мне принадлежать. Как только я прошла вглубь комнаты, я услышала щелчок, а развернувшись, увидела, что Королева заперла двери.

– Что Вы делаете? – не понимая ситуации, спросила я у нее.

– Тише! – женщина приложила палец к своим губам, призывая к молчанию.

 Подойдя к окнам, она закрыла и их. Комнату освещали только несколько свеч и камин. Появилось какое-то странное и неприятное ощущение. Екатерина подошла ко мне и, взяв за руки, повела к дивану, а усевшись, начала тихо говорить:

– Король передумал, – произнесла она и сильнее сжала мои руки. – Он узнал, что Мария может стать Королевой Англии, и решил, что это будет хорошая партия для Франциска и Франции.

– А что будет со мной?

Королева медлила с ответом, но, несколько раз вздохнув и подняв голову, посмотрела в мои глаза.

– Он хочет убрать тебя с дороги.

 Когда она произнесла это, у меня аж сердце замерло на секунду. Я вынула свои кисти из ее рук и вскочила с дивана, нервно дыша, подошла к камину. Грудную клетку больно сдавливало, казалось, будто кто-то меня режет и кромсает изнутри.

– Если Генрих узнает, что я рассказала это тебе, то я окажусь изменницей. Он казнит меня. Но я не могла не довериться.

 Я развернулась к ней и посмотрела на Королеву, женщина стояла и молча смотрела на меня.

– Зачем тогда Вы сказали мне это?! – чуть не срываясь на крик, сказала я.

– Потому что ты мне словно дочь... И я тебе помогу.

– Чем же? Вы мне уже помогли, да так, что теперь сам Король хочет убить меня.

– Я узнала об этом несколько дней назад и сразу отправила одному своему знакомому письмо с просьбой о помощи, и он отозвался. Сегодня его воины должны были добраться сюда.

– Король меня хоть из-под земли вытащит, но найдет!

– Он не сможет тронуть Герцога Дьюранта.

– Вы слышите себя? Этот ваш друг всего-то простой Герцог, а ваш муж – сам Король!

– Этот, о котором ты говоришь «простой Герцог», находится под властью Англии! Генрих не сможет его тронуть, а если и посмеет – Англия пойдет на нас войной. А он знает, что нашей стране это ни к чему.

– Он сможет меня защитить? – с трудом верилось, но, похоже, у меня появилась шанс, за который я теперь просто обязана была ухватится.

– Да! Я знаю Рафаэля очень долго, он сможет уберечь тебя от кого угодно.

– Надеюсь, что Вы говорите правду.

– Я знаю, что тебе страшно, Элеонора, но я могу тебе помочь только так. Ты веришь мне? – Екатерина подошла ко мне и положила свою ладонь мне на плечо. Я покачала головой, и она обняла меня. – Все будет хорошо. Пока ты будешь там, я придумаю, как тебе спастись.

– Спасибо.

– Пожалуйста, – она отстранилась от меня, но продолжала держать свои руки на моих плечах. -Я пойду, а ты не выходи отсюда. Они придут за тобой.

 Больше она ничего ни сказала, как и я. Приподняв подол платья, она вышла из комнаты. Подул холодный ветерок, окна открылись. Я невольно съежилась и сложила руки, повернувшись к камину.

 Не помню уже, сколько стояла вот так, почти без движения, но знаю точно, что долго. Меня отвлёк только какой-то непонятный шум позади. Я быстро развернулась и увидела мужчину в доспехах и с мечом в руках. Доспехи Королевской стражи я узнала сразу, потому вовсе не удивилась, когда запоздало догнала мысль: «Это пришли за мной. Убрать, как говорится, с дороги Короля».

– Элеонора, Графиня Лэнгстонская? – спросил мужчина.

– Д-д-да, – чуть заикаясь и опасливо глядя на его меч, ответила я, чувствуя, что вот-вот потеряю равновесие.

 Но потом он вдруг убрал меч в ножны и, сделав шаг вперед, опустил голову в знак приветствия.

– Себастьян Крист, Рыцарь Герцога Дьюранта.

– Вы приехали по просьбе Королевы?

– Да, Миледи, – он поднял голову, и я смогла его рассмотреть, так как прежде он стоял в тени.

 Рыцарь был высоким, но лишь чуть выше среднего. Красив, со светлыми волосами и голубыми глазами. Осмотрев его с ног до головы, я решилась уточнить, правда ли то, о чем он говорит:

– Почему Вы в доспехах Королевской стражи?

– Только там можно было пройти незамеченным.

– Как я могу Вам верить? Может, Вы подслушали наш с Королевой разговор.

– Герцог так и думал, что Вы подобное скажите, и поэтому передал вот это.

 Рыцарь выудил что-то и протянул мне. Взяв это нечто, я присмотрелась и поняла, что держу в руках медальон с гербом дома Дьюрантов. Как я узнала это? Королева несколько месяцев требовала от меня знания всех гербов знатных Герцогов, Графов и Лордов. Так что и этот герб я сразу вспомнила.

– Теперь Вы верите мне? – спросил он, смотря на мою реакцию.

– Да, верю. Прошу прощение за такой холодный прием.

– Это Вы будете говорить, когда мы выберемся отсюда.

– Да, конечно, – я протянула медальон, обратно но Рыцарь не взял его.

– Вы сами возвратите его владельцу, – сказал это Крист и взял меня за руки, поведя в сторону окна.

 Не успела я и моргнуть, как он быстро подхватил меня на руки.

– Ни в коем случае не кричите, не произносите и звука – везде стража, – тихо произнес он, я только кивнула в ответ. И он просто выкинул меня из окна.

 Сердце забилось так сильно, что показалось, будто оно сейчас выпрыгнет на свободу. Я крепко сжала глаза  и губы, уже раз двадцать пожалев, что поверила этому мужчине. Но тут меня кто-то поймал, и я рефлекторно схватилась за него. Приоткрыв один глаз, я увидела лицо еще одного мужчины. Он был чуть-чуть помоложе Себастьяна и тепло улыбался мне. Я принялась часто моргать глазами, с трудом веря, что этот человек меня поймал.

– Рыцарь Николас Фрей, к вашем услугам, Мадам, – произнес он с улыбкой и поднял голову вверх. – Бас, я поймал.

– Хорошо, я скоро присоединюсь к вам.

 Он опустил меня на землю и чуть придерживал, видя, как я неуклюже иду.

– Так бывает, это просто от испуга, – сказал он, ведя меня куда-то.

– А мы просто по лестнице не могли спустится?

– Стража сразу же поймала бы нас, даже не посмотрев на то, что Бас одет в их же доспехи.

– А как-нибудь по-другому нельзя было? Я чуть не умерла! А если бы Вы не поймали меня? Я погибла бы?..

– Но я же поймал.

 Я решила больше ничего спрашивать, так как события дня уже успели сильно меня утомить. Мы отошли от Королевского двора и двинулись в лес. В самом гуще его мы увидели костры, стали слышны негромкие голоса. Это и оказалось то самое войско, небольшое, человек сорок. Подойдя к ним, Николас что-то сказал одному из рыцарей, и тот проводил меня в палатку, где уже ожидали несколько девушек – служанки, которых Герцог Дьюран отправил мне помогать.

 Переночевав, мы поднялись с рассветом и тут же отправились в путь. Я ехала впереди с двумя рыцарями, расположившимися по бокам от меня. С одной стороны был Себастьян, который я уже запомнила после вчерашнего броска в окно, а с другой Николас, невероятно умелый ловец.

 Ехали мы то быстрее, то медленнее, в зависимости от места, которое пересекали. Разговаривала я только когда было нужно, а так мы большую часть дороги молчали. И вот, наконец, когда мы привычно подгоняли коней, Себастьян вдруг свою лошадь и, закрыв глаза, глубоко вздохнул, сказав:

– Вот мы и дома.

– Мы на границе?

– Мы уже как пять миль от границы ехали, – ответил уже Николас.

– А почему Вы мне только сейчас это говорите?

– Но мы не знали, что Вам нужна эта информация, потому и не сказали.

– А что, у Герцога такие большие владения?

– Да, есть такое. Поэтому он и считается влиятельным человеком и во Франции, и в Англии, и еще во многих других странах, – на все мои вопросы пока что отвечал только Николас, а Себастьян просто ехал рядом и временами кивал в знак согласия.

– Сколько же ему сейчас лет? Около шестидесяти, да? – только я это произнесла, как оба рыцаря начали смеяться. Да еще так громко, что многие из ехавших позади непонимающе косились на нашу троицу. – Я что-то сказала не так?

– Ричарду всего-то двадцать восемь, Мэм, – первым успокоился Себастьян, но все равно продолжал улыбаться.

– Ричард? – недоуменно переспросила я, так как точно помнила, что Екатерина говорила о некоем Рафаэле. Ни про какого Ричарда речи даже не велось.

– Да, Ричард Грейсон, Герцог Дьюрант.

– Королева мне ничего про него не говорила, она упоминала только Рафаэля.

– Рафаэль? Это имя умершего Герцога, отца Ричарда. Он уже год как вместо батюшки заправляет.

– Но почему она мне этого не сказала?

– Может, она этого не знала? Об этом мало кто знает, так как Ричард сейчас не в том состоянии, чтобы распространяться о смерти отца... – не дав и слово сказать Себастьяну, произнес Николас.

– Он что, болен?

– Да не дай Бог! – воскликнули сразу оба.

– Тогда что с вашим Господином?

– У него погиб отец, а через несколько дней он узнал, что погибла его невеста, а потом еще несколько бед нависло над ним, – ответив мне, Николас отвернулся и поскакал вперед.

– Какой ужас! – воскликнула я и прикрыла одной рукой рот.

– Николасу трудно говорить о смерти отца... – тихо произнес Себастьян, и я сразу же перевела на него удивленный взгляд.

– Отца?

– Мы с ним бастарды, но жили и росли с Ричардом. Отец взял нас и вырастил, как полагается. Хоть у нас и разные матери, но мы все равно считаем друг друга родными братьями. Мать Ричарда – очень хорошая женщина. Когда почивший Герцог спросил у нее, согласна ли она принять нас, она согласилась. И вырастила как родных, не говоря и не показывая, чтобы любила на меньше.

– Видно, она прекрасная женщина.

– Да, с этим нельзя не согласиться.

 Остальную дорогу мы молчали. Николас так и не вернулся. Себастьян сказал, что его брат уже может быть дома, и потому мы поскакали быстрей. И уже довольно скоро нашим взглядам предстал огромный замок, да такой красивый, что я даже забыла, как дышать!

 Когда мы добрались ближе, кто-то крикнул за стеной, и большие железные ворота открылись. Я подняла голову и посмотрела на стену, где стояли стражи. Они выглядели угрожающе. Заехав внутрь, я отметила, что там кипела жизнь. Все были заняты своими делами, а на дорогах играли дети.

 Когда мы доехали до замка, оказалось, что нас уже встречают. Около дверей стояли по обе стороны служанки. А напротив – какой-то молодой мужчина, позади него стояли Николас и неизвестный старик.

 Как мне показалось в тот миг, этот молодой мужчина и был Герцогом. Мне помогли спуститься с лошади и, сделав несколько шагов, я встретилась с ним. Он уже спустился по ступенькам и стоял, ожидая меня.

– Графиня, – он, как и его брат, при встрече опустил голову в знак приветствия.

– Герцог, – я тоже опустила голову и сделала реверанс.

– Я рад, что Вы благополучно добрались.

– Это лишь благодаря Вашим людям.

 Подняв голову, я посмотрела на него. Он был красивее, чем Себастьян, хотя я и думала, что прекраснее этого Рыцаря никого нет и быть не может. У него были такие же голубые глаза, как и у брата, но ему они, казалось, шли больше. Волосы были темными и кудрявыми.

 Когда до меня дошло, что так в упор неприлично смотреть на человека, я обратила внимание, что и он смотрит на меня оценивающим взглядом. Как только он осмотрел меня, как и я его, с ног до головы, Герцог протянул мне руку. Сняв перчатки, я вложила в его ладонь свою, и он повел меня в дом.

 Как же там все было красиво! Видно, он не только влиятельный человек, но и очень богатый. На каждом шагу нам встречались служанки, которые приветствовали меня и делали реверансы. Герцог Дьюран довел меня до большого зала и, усадив на один из диванов, отпустил мою руку. Он велел покинуть зал всем, кроме нескольких девушек и двух его братьев.

 Сам же Герцог сел на против меня, а позади него стали Себастьян и Николас. Оставшиеся несколько девушек подошли чуть ближе ко мне и, опустив головы, молча застыли.

– Я Ричард Грейсон, Герцог Дьюрант, как Вы знаете. Я согласился помочь вам, так как меня об этом попросила сама Королева Франции.

– Я благодарю Вас, Герцог.

– Даже не могу представить, что Вы сделали такого Королю, что он убить хочет Вас.

– Если я Вам расскажу, Вы все равно не поверите.

– А Вы попробуйте рассказать так, чтобы я поверил.

– Хорошо, – я подняло голову и посмотрела ему прямо в глаза, даже не смотря на то, что он – Герцог больших владений, а я лишь Графиня маленького клочка земли. – Король попросил меня меньше чем год назад стать женой его старшего сына, и я согласилась. Не представляя, что будет потом со мной. Всё это время я входила в высшее общество, так как являюсь очень дальней родственницей погибшего Графа Лэнгстонского. Когда же я возвратилась во дворец, Королева рассказала мне, что Король передумал и хочет убрать меня с дороги.

– Почему же он передумал? – спросил Дьюрант.

– Потому что прежняя невеста принца, Мария – потенциальная Королева Англии, а это... – я не смогла закончить, так как только поняла, что никогда не смогу быть с Франциском, которого успела так полюбить. Я опустила свой взгляд, по лицу невольно покатились слезы.

– А это на руку Королю Генриху, Вы это хотели сказать, Мадам?

– Да, Вы совершенно правильно меня поняли, Ваша светлость, – сдержанным голосом ответила я, так как ужасно хотелось зареветь.

 Во всем зале повисла мертвая тишина. Но тут огромные двери открылись, и в дверном проеме появилась высокая русоволосая девушка. Голову держала она высоко, и я сразу поняла, что или она жена Герцога, или его сестра. Но так как у нее были такие же черты лица, как и у Ричарда, сестра все-таки была более вероятна.

– Графиня, позвольте представить – моя сестра Леди Энди Квит. Поскольку я не женат, с вами обязательно должна быть сопровождающая, а у Вас ее нет. Я попросил свою дорогую сестру приехать и позаботится о Вас.

– Благодарю за заботу обо мне. Мы несколько дней были в пути и не могли нигде остановится и отдохнуть, я очень устала. Не мог бы кто-нибудь из ваших слуг показать мне комнату, где я могла бы отдохнуть и привести себя в порядок?

– Да, конечно. Мэри, проводи Мадам в ее покои и позаботься о ней.

 Одна из девушек вышла чуть вперед. Она была маленького роста и с очень светлыми волосами, а по-началу так и вообще казалась ребенком.

– Мадам, я покажу Вашу комнату, следуйте за мной.

 Не поднимая головы, она пошла вперед, и я уставшей походкой последовала за ней. Девушка привела меня туда, где все было уже приготовлено к моему приезду. Моими покоями оказывались две большие комнаты: одна была устроена как гостиная, а вторая – спальня.

 Пройдя в спальню, я посмотрела по сторонам и заметила еще несколько дверей. Не предполагая, куда они ведут, я подошла ближе и распахнула их. Это оказалась гардеробная, где висели всевозможные платья. Их было так много, сколько я в жизни не видела, в конце, куда я прошла, висело огромное зеркало.