Текст книги "Ставка Соло"

Автор книги: Аарон Оллстон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Пол такой же, как и везде, – подала голос Ти-рия. – По нему ходили уже несколько лет, Восьмой.

– Да, – откликнулся Хрюк, глядя на стену так, словно собирался обвинить ее во лжи. – Пол сменили.

Принесли из другого места и уложили здесь, чтобы замести следы.

– Хорошо, – положил конец спорам Мордашка. – Пусть все так, как ты говоришь. Что там было? Хранилище бакты, так?

– Да.

– Если не отыщем его в другом месте, проверим здесь, всех делов-то. Давай лучше поищем то, что тебе раньше видеть не приходилось. Согласен?

Гаморреанец кивнул.

Так что диверсанты отправились по центральному – и единственному на данный момент – коридору. Слева обнаружилась большая двустворчатая дверь, а за ней – круглое помещение, забитое оборудованием. Вокруг большого кресла в центре были расположены приборы, терминалы и консоли, а само кресло было явно приспособлено для медицинских целей. На уровне лодыжек и запястий оно было оборудовано эластичными ремнями, способными удержать даже разбушевавшегося вуки, а на отдельном столике дожидались своего часа инъекторы, датчики, стерильные боксы с инструментами. По другую сторону стоял стеллаж с разноцветными пузырьками.

– Я знаю это кресло, – опять сказал Хрюк. – тут делали уколы. И проводили анализы и тесты. Но оно находилось этажом выше.

– С дверью все чисто, – доложил Тайнер. – Никакой сигнализации. Мне ее открыть?

Мордашка почесал нос. Вернее – поскреб пальцами маску в том месте, под которым тот нос находился.

– Ты сказал «третий из четырех», Восьмой. Мы на третьем этаже из четырех. Ты имел в виду два сверху и один снизу?

Хрюк кивнул.

– А как вы попадали на четвертый уровень?

– Лифтом.

Гаморреанец забавно пошевелил безволосыми надбровными дугами и оглянулся на дальний конец коридора.

– Но шахта оканчивается на этом уровне, – возразил Гарик. – Под ногами был дюракрит.

– Но это был очень чистый дюракрит, – добавила Шалла. – Без пятен смазки, мусора, а по-моему, это не-, сколько странно. Но здесь все очень чистое.

– Просто его недавно положили, – решил Мордашка. – Как тот пол. Заблокировали четвертый этаж. И мне интересно знать, почему.

Команда вразнобой пожала плечами. В глазах Тирии промелькнул намек, что если она раскроет рот, то заговорит исключительно о дурных предчувствиях. Йансон вообще угрюмо молчал все время, и это настораживало еще больше.

– Нужно уходить, – сказала Шалла.

– Информацию никто нам на блюдечке не поднесет, – возразил Лоран. – Так утверждал один из моих учителей. Весь класс мечтал пристрелить его за эти слова. Ладно, Пятый, веди нас внутрь.

Келл набрал код на панели замка.

***

– Доктор! – окликнул Эдду еще один техник. – Они в помещении номер один.

Данные были тут же перекачаны на один из ее экранов.

– Они прошли внешний периметр.

Капитан Нетберс изучал информацию через ее плечо, – Неплохие ребята. Но они здесь. Следовательно, пусть земля им будет пухом.

– Предупредите солдат, – распорядилась доктор Гаст. – Готовьте помещение номер два. Глушите их частоту, как только откроется вторая дверь. Нет, подождите! Сначала пошлите штурмовиков на крышу, пусть разберутся с той парой, и только потом начинайте глушить комлинки.

Между выщипанных до тонких ниточек бровей доктора Гаст залегла едва заметная складочка. Эдда сердилась на себя за оплошность.

– Начинаете соображать, – одобрительно хмыкнул за ее спиной Нетберс.

***

Келл подал знак: все чисто. Ни на потолке, ни в стенах дополнительной сигнализации не обнаружено. Диа Пассик и Шалла сторожили дверь, остальная группа осматривала приборы.

– Никогда здесь не был, – твердо заявил Хрюк. – Я не знаю, для чего здесь эта комната.. Кресла тут не было. Оно стояло этажом выше, там где проводились эксперименты. Мне давали наркотики или били током, пока я решал задачи по математике.

– Очаровательно, – буркнул Мордашка.

– Мне страшно, – Тирия поежилась. – Не в комнате. Рядом.

– Да это же стол для голографических игр! – возмутился Келл Тайнер; рослый алдераанец опустился на колено возле кресла. – Вернее, процессор от него. Его перекрасили и привинтили сюда.

– А где возникает проекция? – полюбопытствовал Гарик. – На экране перед креслом?

– Едва ли, – не согласился Тайнер; неуместный игровой процессор не давал ему успокоиться. – Такое впечатление, что он вообще ни к чему не присоединен. Зато в отличном рабочем состоянии.

– А эта машина стирает белье, – вдруг сказал молчавший до сих пор Кроха; таквааш царапал когтем серебристо-серый металлический куб в две трети человеческого роста. – На «Солнечнике» была такая же.

Тайнер обвел детектором помещение.

– Здесь все на автономном питании. Аккумуляторы или что-то еще в том же духе.

– Зачем? – удивился Мордашка.

Келл не ответил, тогда Гарик оглянулся на Хрюка как на главного специалиста по «Бинрингу», но гаморреанец только глуповато помаргивал крошечными глазками.

***

– Переведите управление на мой пульт, – распорядилась доктор Гаст.

Она поймала на себе обиженный взгляд техника Друфейса и поправилась.

– О нет, я передумала. Лучше вы сами.

Тех просиял и набрал на пульте команду.

***

Пол исчез из-под ног, и Мордашка провалился в жаркую душную темноту. Когда подошвы наконец-то ударились о твердую поверхность, Гарик поступил так, как его обучали, – сделал попытку перекатиться и погасить скорость. Только выполнил он это нехитрое упражнение из рук вон плохо, приземлившись – носом в пол, и некоторое время лежал бездыханный. В прямом смысле этого слова, так как в довершение всех неурядиц ему на спину словно специально упало что-то увесистое и угловатое, став причиной проблем с дыханием. Рядом кто-то кричал.

Высвободившись из-под монитора, Мордашка пере-. вернулся на спину и понял, что первое впечатление его не обмануло: пола не было. Вернее, он раскрылся, как гигантский люк, и для Призраков, которые теперь очутились на шесть-семь метров ниже прежнего уровня, скорее был потолком.

А по краю дыры стояли штурмовики и держали копошащихся внизу диверсантов под прицелом.

– Кидайте сюда рюкзаки и оружие, – приказал сержант. – Или мы открываем огонь.

Мордашка огляделся. Его команда пребывала не в том состоянии и положении, чтобы дать отпор. Даже желание послать сержанта подальше проявлялось достаточно робко. На ногах стояли только Келл Тайнер и Шалла. Кроха неподвижно распростерся у ног своего напарника, кажется, потерял сознание. А под обломками пульта в углу…

– Диа!

Превозмогая боль, Гарик заковылял к тви'лекке.

Еще только опускаясь рядом с ней на колени, он понял, что Диа в глубоком обмороке. Левая рука ее была согнута под неправильным углом.

– Рюкзаки и оружие, – бесстрастно повторил штурмовик. – Или вы трупы.

Мордашка сообразил, что все вопросительно смотрят на него, и кивнул.

Келл понял его по-своему и повернулся к Шалле.

– Делай, что приказывают. Рюкзак со взрывчаткой. Шалла не стала мешкать. Она расстегнула лямки и швырнула рюкзак солдатам. Взрывчатки у нее не было, только сухой паек, инфракрасные, очки и запасные батарейки для фонарей.

Штурмовик ловко поймал рюкзак и вместе с подчиненными отошел в сторонку. Потолок начал закрываться.

– Что ты делаешь? – зашипел Гарик. – Через тридцать секунд они поймут, что их обманули! Откроют люк и устроят пальбу.

– Через тридцать секунд нас не станет, – устало откликнулся Тайнер, скидывая с плеч собственный рюкзак и начиная торопливые раскопки. – Оглянись по сторонам, капитан. Еще не понял, куда мы угодили?

Мордашка хотел смотреть только на Дню, но заставил себя покрутить головой.

Пол здесь заменяла решетка. Цельная, а не собранная из секций. Прочная, она не прогнулась под весом Призраков и обломков мебели и аппаратуры. Стены были из почерневшего металла, и из них торчали какие-то форсунки.

Решетка постепенно краснела вдоль стен, и яркая эта краснота, усиливаясь, поползла к центру странного помещения. Температура стремительно поднималась.

– Тут сжигали органические отходы, – прозвучал в тишине невыразительный механический голос импланта в горле Хрюка. – Это печь для кремации.

***

Лара Нотсиль стояла на коленях и нервничала. Связь не работала. Конечно, они заранее договорились ограничить беседы до минимума, но ей позарез хотелось. знать, что творится внутри здания.

И безбрежное, ничем не неколебимое спокойствие Элассара лишь ухудшало дело. Деваронец лежал на спине и любовался звездами.

– Падающая звезда! – = восхитился он. – К счастью.

– А если это один из наших фальшивых метеоров? – язвительно полюбопытствовала Лара. – Как, считается?

Элассар собрал лоб в складки и задумался.

– Не знаю.

Метрах в шестидесяти от них с громким лязгом распахнулись люки, и на крышу вылезло не менее двух десятков солдат. Штурмовики взяли курс на парочку.

– Думаю, не считается, – сделал вывод деваронец.

***

– Все время напоминая себе о сломанной руке, Мордашка осторожно поднял Дию.

– Прости мой длинный язык, пятый. Выводи нас отсюда.

Келл повесил рюкзак на одно плечо, в каждой руке алдераанец держал по детонатору. Один из них Тайнер сунул в карман, на втором выставил какие-то цифры.

Тирия забралась на перевернутый куб стиральной машины и с ненавистью смотрела на раскаляющуюся решетку. Маску она сняла, остальные Призраки тоже не собирались в них жариться. По спине Мордашки струями тек пот. Остальная команда чувствовала себя не лучше.

– А если тут магнитный замок? – спросила Тирия.

– Едва ли, – отрывисто бросил в ответ Гарик. – Иначе парней не заботила бы взрывчатка.

– Первый! – окликнул его Кел. – Чего?

– Куда установить заряд?

– Это ты меня спрашиваешь? Ты же у нас специалист по взрывам. Только прошу, как можно меньше камней и мусора нам на головы.

Здоровяк ухмыльнулся. На измазанном потном лице ослепительно блеснули зубы.

– Здание строили еще имперцы, а они в архитектуре консерваторы, – сказал Тайнер, наблюдая, как жар подбирается к его ботинкам. – Что один этаж, что другой.

– И что?!

Гарику хотелось бы вытереть лицо, но обе руки были заняты.

– А то, что центральный коридор этого уровня может иметь брата-близнеца на другом этаже. Так куда?

И тут до Мордашки дошло: падая, Тайнер потерял ориентацию. Хуже всего было то, что Гарик тоже понятия не имел, где они находятся. Спас его Хрюк, который небрежно указал на одну из стен, а затем взвалил Кроху себе на плечи. Таквааш мотал головой и слабым голосом требовал, чтобы его поставили на нота. Выяснилось, что он был способен и стоять и идти, хотя его и шатало из стороны в сторону.

Из форсунок вырвалось пламя. В длину языки были в полметра, всего ничего, но температура тут же полезла вверх. Кто-то из Призраков буркнул под нос неразборчивое ругательство, группа сбилась в кучу по центру комнаты.

– Три секунды, – предупредил Келл Тайнер. – Спрячьтесь куда-нибудь.

Он бросил детонатор к указанной стене и присел на корточки возле ящика из поддельной лаборатории.

Мордашка укрылся за перевернутым креслом. Подошвы жгло, тогда Гарик забрался в само кресло, стараясь, чтобы ни руки, ни ноги Дии не касались раскаленной решетки.

***

Этажом выше штурмовик заглянул в рюкзак Шал-лы и вынул оттуда спрессованный питательный батончик. Он протянул находку сержанту.

Тот сказал:

– Во ё-мое!

Глава 6

Не уверен, что кремация – удачная мысль, – заметил капитан Нетберс. – Но вынужден признать, что получилось красиво. Хотя мой начальник предпочел бы сувенир повесомее горстки пепла. Доктор Эдда Гаст кивнула.

– Но ему понравится, что они не просто умерли, а проделали это медленно и мучительно, – продолжал капитан.

– Я рада.

Здание содрогнулось, с потолка на головы посыпалась штукатурка.

Техники повскакивали с мест с таким видом, будто собирались организованно пуститься наутек.

Нетберс вздохнул.

– Плохо дело, – сказал он. – Пойду-ка выясню, что там стряслось.

Эдда Гаст встала.

– Я иду с вами. Вам понадобится доступ на все уровни.

– Тогда пошевеливайтесь.

***

Мордашка сначала ощутил взрыв и лишь потом услышал его. Гарик знал одно: нечто очень и очень твердое (судя по всему, станина медицинского кресла) вновь садануло его по спине, по уже ноющему месту, так что Лоран рухнул лицом вперед, выпустив из объятий Дню, – прямо на огненную завесу. Гарик извернулся, опять подхватил тви'лекку с раскаленного пола.

Фокус удался, пусть не без потерь. Он ударился плечом и многострадальной спиной о решетку. Ощущение было такое, будто со спины одним махом содрали кожу, обнажив мясо и кости. Б горле саднило от крика. Мордашка чуть было не сдался. Боль приказывала сжаться в комок и кататься по гигантской сковородке, в которую превратился пол, пока не наступит смерть. Но в следующее мгновение горе-капитана подняли на ноги.

Часть стены полыхала пуще прежнего, но цвет пламени изменился. Оно было не красным, а ослепительно белым, и Мордашка со всех ног помчался в это сияние.

В памяти всплыла короткая сцена: он, совсем дитя, Корускант, большая арена, где зверей заставляют выделывать разные трюки. Например, прыгать сквозь торящие обручи. Сейчас ему предстояло то же самое удовольствие.

Металлическая решетка закончилась торчащими в разные стороны прутьями. Гарик зажмурился и сиганул в самый центр белизны.

Он обо что-то ударился. Обо что-то белое, твердое и благословенно холодное. Мячиком отскочил и приземлился… разумеется, на спину.

От собственного вопля у Гарика заложило уши.. Мордашке хотелось вести себя как-нибудь иначе, героичнее, что ли, но тело вышло из-под контроля, оно могло только корчиться и выть от боли.

Гарик не мог даже посмотреть, с ним ли еще Диа, сумел ли он вынести любимую девушку из огненной преисподней.

***

Лара выхватила пистолет и выстрелила, сначала не слишком удачно. Она ни в кого не попала, зато несколько притормозила атаку. Часть солдат попряталась за сомнительные укрытия вроде антенн. Кое-кто открыл ответную стрельбу, напомнив Ларе, что в отличие от них она-то ни за чем не прячется.

Элассар держал пистолет обеими руками. Он тоже выстрелил – и попал. В металлическую стойку. Лара сгребла деваронца за воротник и уволокла за ящик с песком, который солдаты незамедлительно взялись поджаривать с другого бока..

– У нас неприятности, – без восторга сообщила девушка, отдуваясь.

– Я заметил. Хочешь, я брошусь на них и разорву в клочья? Только ради тебя.

– А получится? – усомнилась Лара.

Она высунулась, выстрелила наугад, порадовалась, что два штурмовика, которые в это мгновение решили полюбоваться на нее, втянули головы обратно.

– Может, лучше я вызову подмогу?

– Идет.

Лара выудила из кармана комлинк.

– Призрак-2 – Проныре-лидеру. Крайний случай. Вы меня слышите?

Ответом ей было суховатое шипение помех.

***

К Мордашке вернулась способность видеть, и Гарик выяснил, что находится в коридоре.

Рядом с ним лежала Диа, глаза тви'лекки были приоткрыты. Чуть дальше в стене красовалась рваная дыра три-четыре метра в диаметре. Начиналась брешь на уровне колен и тянулась до потолка. По краям стена горела, по коридору волнами прокатывался жар.

Из пламени кубарем вылетел Уэс Иансон, врезался в ту же стену, что и чуть ранее Мордашка, но на ногах в отличие от Гарика устоял. Комбинезон таанабца горел на спине и правом плече. Уэс молча и деловито упал на пол и принялся кататься, сбивая огонь.

Затем появилась Тирия, так и не выпустившая из рук лазерный карабин. Она напомнила Гарику сцену из фильма, только название вспомнить не удалось. Похоже, огонь девушку не тронул.

Четверо вышли, четверым еще предстояло. На полу была размазана кровь. Мордашка решил не думать, даже не пытаться представить, как выглядит его несчастная спина. Ругаясь сквозь зубы, он поднялся на четвереньки и оттащил Дию подальше от огня.

Очень вовремя. Мгновением позже на то место, где она лежала, приземлился Келл. На лоснящемся покрасневшем лице Тайнера не было бровей, волосы тлели. Ожоги на широкой груди повторяли узор решетки крематория. Кажется, во время взрыва алдераанец очутился на полу. Келл посмотрел на Мордашку и жутковато ухмыльнулся. Распухшие, дрожащие пальцы подрывника были черного цвета.

Следующим шел Хрюк. Гаморреанец тоже повстречался со стеной, потому что поскользнулся на крови, а Шалла финишировала у него на спине. Одежда на девушке горела. Шалла взвизгнула и тоже начала кататься по полу. Хрюк хлопал по ней мясистыми широкими ладонями, стараясь помочь.

Семеро из восьми. Диверсанты переглянулись, пытаясь сообразить, кого не хватает.

– О нет, – выдохнул Келл. – Кроха…

Но Эквеш уже был с ними, грудь и левый бок его были охвачены пламенем, мех почернел. Таквааш тоже ухитрился свалиться на Хрюка, он выл, вызывая на бой противника, который сжигал его живьем.

Келл одним прыжком очутился рядом, сбил напарника с ног и прижал к полу. Хрюк сдернул Тайнера с Крохи и сам навалился сверху; толстую кожу гаморре-анца огонь не брал.

Потом они долго стояли – те, кто держался на ногах, – и переводили дух. Мордашка сделал попытку расправить плечи и горько в том раскаялся.

– Пошли отсюда, – сипло и надсадно выдавил он. – Возле лифта должна быть лестница. И надо связаться с остальными…

Он помолчал.

– И с Пронырами.

Иансон отнял у Крохи рацию. Корпус ее слегка оплавился, но начинка уцелела, хотя толку от нее не было никакого.

Уэс поднял голову.

– Помехи. Может, конечно, стены экранируют, но могу поставить недельный оклад, что нас глушат.

Мордашка кивнул.

– Выясним по дороге, – сказал он. – Десятый, ты впереди. Четвертый, прикрываешь нас сзади.

Йансон и Тирия заняли указанные места.

Шалла помогла Дие встать и уложила ее покалеченную руку в самодельную перевязь. Тви'лекка покачивалась, глядя куда-то вбок, но в ответ на тревожный взгляд Гарика кое-как улыбнулась, давая понять, что все понимает и готова действовать. Объясняться чем-то более существенным, чем взгляды и улыбки, не было времени.

Хрюк тем временем пытался поставить вертикально Кроху. Тот, поскуливая и ворочая глазами, оттолкнул гаморреанца и поднялся сам; обгоревший мех торчал клочьями.

Таквааш злился не только от боли. Мордашка знал это совершенно четко, потому что испытывал те же самые чувства. Бешенство по силе напоминало взрыв протонной торпеды.

– Ну все, – объявил Гарик. – Никаких правил. Никакой жалости. Идем и, если что встанет между нами и домом, сносим все подчистую.

По взглядам, которыми обменялась группа, он понял, что, предложи он более мягкие меры, первым бы его подчиненные уничтожили самого Мордашку.

***

Лара оглянулась. Ближайший путь к спасению находился в тридцати метрах позади, и она пряталась как раз за последним укрытием в этом направлении. Если они с напарником выскочат и побегут, их срежут примерно на четвертом шаге.

– Кажется, приехали, – подытожила девушка. Деваронец упрямо замотал рогатой головой.

– Нет. Сегодня мой счастливый день. Я высчитал еше до отлета.

– Ага. А ты не забыл прихватить удачу с собой? Или оставил в раздевалке на «Мон Ремонде»? – Лара высунулась для очередного выстрела.

Издалека прилетел ярко-красный узкий лазерный луч. Один из солдат нелепо взмахнул руками и повалился ничком.

Элассар яростно оскалился.

– Моя удача – этот твой дружок. Извини меня, – он высунулся из-за укрытия и принялся палить.

Только сейчас Лара сообразила, почему Мин Дойнос так долго не вступал в игру: кореллианин менял позицию. Теперь он вместе со снайперской винтовкой залег где-то слева от них. А значит, штурмовики могут прятаться и от него, и от них с Элассаром. Но не от всех троих одновременно.

Еше один выстрел, еше одно тело в пробитых доспехах падает на крышу. Солдаты наконец-то сообразили, что невидимый стрелок для них много опаснее, и начали отползать в сторону. А как только они появились на линии выстрела, Элассар устроил бешеную пальбу. Он успел снять одного, второго… даже третьего, прежде чем штурмовики осознали, как крупно ошиблись.

Особого выбора у них, впрочем, не было. Либо отступить, либо рискнуть и пойти в атаку.

Солдаты вскочили и побежали вперед.

***

Техник Друфейс занимал кресло в кольце мониторов, там где раньше сидела доктор Гаст, и наблюдал, как разворачиваются события на крыше. Из восьми оставшихся солдат, посланных за диверсантами, четверых уже можно было списывать со счетов. Двое погибли в перестрелке, двоих снял снайпер. Остальные почли за разумное дать задний ход.

– Свяжитесь с базой Аргенхальд, – распорядился Друфейс, – Попросите выслать парочку ДИ-истребите-лей. Дайте им приблизительные координаты позиции снайпера.

Его помощник недовольно скривился.

– Мы же глушим радиочастоты, – напомнил он, – Воспользуйся кабельной линией, недоумок!

– Мог бы и не обзываться, – обиделся младший тех. – Вовсе не было нужды.

– Ошибаешься. Займись делом.

Друфейс развалился в кресле. Ему нравились собственные ощущения. Какая жалость, что лаборатории закрывают. Но, быть может, если он продемонстрирует компетентность и сноровку, то сумеет предложить свои услуги военачальнику Зсинжу.

Друфейс лениво улыбнулся. Ему нравилась открывающаяся перспектива.

***

Уже была видна дверь в турболифт, закрытая непробиваемым бронещитом, когда настежь распахнулась боковая дверь и в коридор вывалилась толпа штурмовиков, высокий плечистый офицер, которого с трудом можно было упаковать в любые доспехи (отчего он, видимо, их не носил), и женщина.

– Назад! – скомандовал Мордашка. – Мы.., Он собирался сказать: «отступаем». Глупо кидаться на противника, который превосходит тебя числом, огневой мощью и здоровьем.

А потом все и произошло. Мордашка узнал громилу. Они встречались какое-то время назад в гостях у военачальника Зсинжа, когда Призрачная эскадрилья притворялась флибустьерами.

А еще Гарик увидел, что офицер тоже узнал…

Не лично его, Мордашка тогда усиленно маскировался под жертву тяжелых ожогов и разгульной жизни, и от единственного взгляда на его талантливо загримированную физиономию у любого, даже самого крепкого, выворачивало желудок. Капитан узнал Шаллу.

Сама же Шалла, по мнению Гарика, повела себя на редкость глупо. Она выскочила прямо на капитана, и усомниться в ее намерениях было просто невозможно. Она собиралась убить офицера, чтобы тот не смог доложить, что, как минимум, один пилот Призрачной эскадрильи летал вместе с Нетопырками.

Она же погибнет, беспомощно подумал Мордашка.

Да и мы тоже,..

И он завершил оборванную на середине команду:

– В атаку!!!

***

Первым, словно очнувшись от долгого тягостного забытья, в движение пришел Уэс Иансон.

Он не стал отпускать своеобычных глуповатых шуточек, сейчас от него требовался талант, который делал Уэса непригодным для мирной жизни, потому что лучше всего на свете Уэс Йансон умел убивать.

Не сбавляя шага, мягким плавным движением он поднял бластер и выстрелил, разворотив первому солдату кирасу на груди. Штурмовик опрокинулся на руки товарищей; белые доспехи почернели.

Йансон не тратил времени на отслеживание мишеней, он вообще не целился. Его руки сами знали, на какую высоту и под каким углом поднять и развернуть оружие. Второй спуск курка – второй штурмовик зажал ладонями визор шлема, падая на пол.

Шалла не стреляла… почему? Йансон убрал очередного солдата, на этот раз выстрел пришелся в живот. Солдаты двигались так медленно, что между выстрелами можно было устраивать перекур – Следующим на очереди стал гигант с капитанскими нашивками на кителе. Уэс выстрелил. Заряд угодил офицеру в руку, повыше локтя; капитан выронил оружие.

Йансон двинулся дальше – к штурмовику с тяжелым карабином – и даже не обратил внимания, как тот с разорванным выстрелом горлом рухнул под ноги остальным.

Пять шагов. Пять выстрелов. Пять попаданий. Но опомнившиеся солдаты успели вскинуть бластеры и выстрелили залпом. В прямом как стрела коридоре стрелять из лазерного оружие – самое милое дело. Уэс подумал, что ему ни за что не добраться до штурмовиков…

Он и не добрался. Ему опять стало жарко, мир закружился каруселью, ударил Йансона по голове.

Тьма.

***

Нетберс увидел, как темнокожая девушка бросилась на него, и на мгновение так удивился очевидной нелепости этой атаки, что даже не сразу отреагировал. Затем, вытаскивая из кобуры пистолет, скомандовал: – Огонь!

Девушка смотрела на него, солдаты ее не интересовали. Капитан знал, что она выбрала его своей мишенью. И знал, почему. А еще знал, что не успеет поднять руку на необходимую высоту, как темнокожая прицелится и спустит курок.

Закопченный бластер в ее руке дал осечку. Капитан чуть было не расхохотался.

Бегущий впереди штурмовик свалился Нетберсу под ноги. Капитан не глядя отпихнул солдата – вероятно, уже мертвого – в сторону.

Лазерный луч впился ему в руку, Нетберс пошатнулся от неожиданной боли.

Ничего, все в порядке. Нет ничего такого, чего он не знал бы о боли. Она была его другом.

Темнокожая девушка вдруг оказалась рядом; она разворачивалась для удара ногой, собираясь раздробить Нетберсу колено. Ей было необходимо уронить противника на пол.

Ей тоже было больно; ничего удивительного, правый бок весь обожжен. Туда капитан и ударил – по обнаженной, сморщенной коже. Девушка вскрикнула и упала.

Знаешь ли, Катия, физическая форма не самое главное, но все-таки необходимое условие… Нетберс вынул из руки убитого солдата карабин. Один раз ты меня побила, было дело, не отрицаю, дважды – вот это едва ли…

Тяжелый удар пришелся ему прямо в лицо.

Капитан свалился на лежащего на полу штурмовика Сила удара была невероятной. Из глаз посыпались искры, голова загудела колоколом. Тело перестало слушаться – впервые в жизни.

Автор шедевра склонился над капитаном. Экзот, крупная волосатая тварь с подпалинами на шкуре. В расширенных зрачках сверкала животная ярость, верхняя губа приподнялась, обнажая внушительные клыки. Тварь протянула лапу, сгребла Нетберса за воротник и подняла в воздух, все его сто тридцать килограмм живого веса, с такой легкостью, будто капитан вообще ничего не весил.

Нетберс замахнулся, но тварь свободной лапой перехватила его запястье.

Затем экзот легонько встряхнул добычу и швырнул в стену. Словно куль с зерном. Капитан почувствовал, как сломалась от столкновения лопатка. В шее чтото хрустнуло.

Где солдаты? Но вокруг стояли только перепачканные в саже и копоти, обожженные диверсанты – и стреляли по отступающим штурмовикам. Вокруг должно было быть очень шумно, но капитан не слышал ни звука Тварь не интересовалась перестрелкой, она вновь схватила Нетберса и швырнула теперь в противоположную стену. Капитан смутно ощутил удар, почувствовал, как выходит из сустава правое плечо, почувствовал боль в шее.

А потом он перестал вообще что-либо чувствовать.

***

– Прекратить огонь! – надрывался Мордашка. Он стоял на нижних ступенях лестницы, впереди Келл и Хрюк перебирались через завал мертвых тел. Оставшиеся в живых штурмовики спасались бегством.

– Убираемся отсюда!

– Женщина, – раздался механический голос, ровный, невозмутимый, незамутненный болью. – Одна из моих создателей. Она нужна нам.

Гаморреанец помчался, наступая на тела, через секунду он, завернув за угол, скрылся из виду. Следом нырнул Келл, Мордашка слышал только перестрелку. Гарик плюнул с досады и побежал следом за подчиненными, насколько позволяли подкашивающиеся ноги и раненая спина.

Одним пролетом выше его ждали оба Призрака. Хрюк крепко держал женщину в гражданской одежде, Келл с бластером наготове ждал контратаки.

Единственный, кто не терял присутствия духа, была женщина, и ее неестественное спокойствие немедленно обозлило Мордашку.

– Восьмой, когда явятся «куколки», используй ее в качестве щита, – посоветовал Гарик. – Хочу знать, сколько потребуется времени, чтобы прожечь в ней дыру.

– С удовольствием, сэр.

– Я имею слишком большую ценность, – равнодушно обронила женщина.

– Сомневаюсь. Но посмотрим. Если хотите жить, скажите, как выйти отсюда, не нарываясь ежеминутно на штурмовиков. Наткнемся на них, пойдете на заслон. Ну?

– Туннели технического обслуживания, – с усмешкой подсказала женщина.

Голос ее был холоден.

– Показывайте дорогу.

Она указала наверх.

***

Призраки собрались на месте бойни. Йансон уже стоял на ногах, пусть и не без помощи Тирии. Правую руку таанабца обматывал бинт, сквозь плотную повязку уже проступила кровь. Рука бесполезно болталась. Серое лицо Уэса тоже было испачкано в крови, а смазанное пятно на белой стене на уровне его роста отмечало место, куда Йансон врезался головой. Шалла тоже успела подняться. Кроха покачивался и тяжело дышал, из уголков его пасти капала пена. На полу остались семь штурмовиков и капитан.

Женщина в штатском, которую Хрюк называл «доктор Гаст», привела команду назад к крематорию. Огонь уже вырывался в коридор и вылизывал стены от пола до потолка. Пузырясь, булькало пластиковое покрытие. Дым ел глаза и мешал дышать. Призраки не успели удивиться, когда женщина остановилась, повернулась лицом к пустой стене и внятно произнесла: – Гаст-приоритет-доступ-один-один-один. Целая секция поползла вверх, открыв кабину лифта.

Женщина подарила Мордашке ледяную улыбку.

– Уровнем ниже расположен подземный ангар с шахтами для персонала.

Гарик первым вошел в лифт, остальные набились следом.

– Если здесь какой-то подвох, вам известно, чем он для вас кончится.

Женщина качнула головой.

– Подвоха нет. Зсинж убьет меня за неудачу, так что в моих жизненных интересах вывести вас в безопасное место, – она наклонилась к панели управления: – Гаст-спуск-четыре-бис.

Поездка заняла какие-то секунды, затем дверь открылась, а за ней протянулся тускло освещенный дюра-стиловый выступ, следом – обрыв и глухая стена Выгружались Призраки со всеми предосторожностями и не опуская бластеров. Выступ оказался грузовой платформой.

– И не могу не отметить, – продолжала говорить доктор Гаст, – что мне нравились фильмы с вашим участием, господин Лоран.

– Тошнотворнее признания я в жизни не слышал. Женщина улыбалась.

– Хотя как актер вы уступаете Тетрану Коваллю.

– Вот теперь мне полегчало, – огрызнулся Гарик. – В нем ни капли таланта, зато банта поодоо хоть отбавляй, Теперь куда?

***

Они шли настолько быстро, насколько позволяли обожженные ноги и раны, проходили мимо люков, за которыми открывался путь на верхние этажи, цистерн с чистой водой, действующих терминалов, зачехленного оборудования.

Возле толстой металлической опоры, идущей от дю-ракритового пола к дюракритовому же потолку, Келл Тайнер притормозил, постучал костяшками пальцев по металлу, сморщился и подул на руку.

– Эй! – сказал рослый алдераанец. – Это же несущая опора?

Гаст кивнула: – Думаю, да. А в чем дело? Мордашка сказал: – Даже не мечтай! Отставить, пятый. Здесь еще могут оставаться ни в чем не повинные…

У Келла дернулся уголок рта, – Вопреки общему мнению, я не взрываю все подряд, что вижу. Слушай меня. Мы только что прошли мимо подстанции… несколько метров назад.