Текст книги "Случай на Пенгалане"

Автор книги: Аарон Оллстон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 2 страниц)

Цифры в сознании всплыли на поверхность, и он вдруг замолчал.

– Не понимаю вас, сэр.

– Я что-то не заметил в этом городе каких-то промышленных объектов. Самые крупные здания предназначены для правительства, а самое вместительное – космопорт. Ни ферм, ни ранчо. Зачем построили этот город?

– Может здесь жили рабочие до того, как завод закрыли? – пожал плечами Зуб.

– Нет. Завод закрыли уже давно. Его включили только для того, чтобы стать приманкой для нас. Если рабочие и были, то они жили на заводе. Все эти здания построили уже после закрытия завода. Так зачем построили этот город? Чем занимается его население?

– Он стоит слишком давно, чтобы служить простой приманкой, – Зуб, прищурившись, огляделся. – Если здесь так много космических строений, вероятно, его строили для каких-то внешних задач.

– Очень хорошо.

– Видимо, ответ находится в космическом корабле, самом крупном космическом корабле. Думаю, стоит разведать именно там.

***

Самый крупный док был лучше всего и освещён. Одолеваемый самыми разными подозрениями относительно назначения этого места, Джорам сильно нервничал, пока Зуб, который признавал свою техническую компетенцию, но не считал себя экспертом в области систем безопасности, в течение нескольких минут пытался подобрать код доступа к главному входу.

Потом они битый час ждали в тени, наблюдая за входом. Наконец, показалось двое мужчин в запачканных костюмах. Один набрал длинный код.

Когда дверь раскрылась, Зуб и Джорам были уже тут как тут. Зуб быстро двинул дальнему мужчине в челюсть прикладом винтовки. Ближний, не успев ничего заметить, отпрыгнул от Зуба к Джораму, и тот оглушил его ударом приклада по затылку. Второй рабочий упал на землю через мгновение после первого.

Зуб и Джорам затащили своих жертв внутрь, во мрак. Дождавшись, пока внешние двери закроются, оба зажгли светящиеся рейки.

Это был основной док. В прихожей было пусто, если не считать несколько кресел и отключённый автомат с кафом. Одна дверь вела, судя по всему, в комнату управления, а вторая, побольше, – видимо, в главный ангар. Имелось и смотровое окно в ангар, но прикрывающая его ударопрочная пластина мешала что-либо разглядеть.

Джорам оглядел систему безопасности двери, пока Зуб обыскивал пленников.

– Паз для карточки и сканнер для отпечатков пальцев, – констатировал Джорам. – На обеих дверях.

– Карточки здесь, отпечатки пальцев тоже. Есть ещё небольшие бластерные пистолеты, новые комлинки и фляга с каким-то спиртным.

Джорам указал на дверь в комнату управления. Его рука всё ещё дрожала после схватки снаружи. Он сжал её в кулак и мысленно приказал себе успокоиться.

Зуб послушно подтащил одного из пленников туда за пояс. Джорам, которого руки слушались уже лучше, вставил карточку, а Зуб положил руку мужчины на считывающее устройство. Сканнер зажёгся, и дверь открылась.

Джорам и Зуб наставили свои винтовки наружу, но там было темно и пусто. Они оттащили пленников внутрь.

Это был самая обычная комната управления: три кресла, датчики и панель связи. В широкое окно можно было бы наблюдать за доком, если бы оно тоже не было закрыто ударопрочной пластиной. Джорам решил не пытаться её открыть, а включил вместо этого камеру с пометкой "Главный вид".

Мгновенно сфокусировавшись, на экране показался вид почти пустого дока. Было видно закрытое окно на большой высоте над полом – большая часть дока располагалась под землёй. Открытое пространство хорошо освещалось, а на дальнем конце ровными штабелями стояли вакуумные коробки для грузов. Джорам заметил, как какие-то мужчина и женщина с помощью репульсорной тележки поднимали ещё пару коробок на верхушку штабеля. Затем тележка вместе с рабочими скрылась за рядами.

Зуб связал пленников и заткнул им рты, после чего сел в кресло у консоли.

– На остальных двух доках тоже есть голокамеры, – отметил Джорам, – значит, это основная комната управления.

Он включил экраны других камер… и присвистнул, глянув на экраны.

В одном из доков стоял похожий на молот кореллийский фрахтовик, который был поменьше, но такого же дизайна, как и один знаменитый крейсер Республики. Корпус был выкрашен в нейтральный серый цвет, местами испещрённый шрамами от майноков. В другом доке располагалась изящная серебристая яхта, судя по форме, быстроходная.

– А нам везёт! Кому-то её будет очень не хватать, – подумал вслух Джорам.

– Обоим, – Зуб склонился над панелью связи, изучая данные на экране. Одна из карточек пленников уже была вставлена в паз панели. – Придётся уничтожить тот корабль, на котором мы не полетим. Так по уставу. Правильно?

– Правильно… наверное, – Джорам вздрогнул от мысли, что придётся уничтожить яхту. – Можно увести оба корабля. Один поведу я. Среди вас есть пилоты?

– Ключ и я прошли несколько уроков на симуляторе.

– Ну, этого должно хватить.

– Сэр, в тех коробках на мониторе – противоистребительные ракеты.

Джорам посмотрел через плечо Зуба. Данные на экране говорили о 128 ракетах типа AS-X-DB. "Экспериментальные, против истребителей, – догадался он. – С алмазной боеголовкой".

Он опять присвистнул.

– Шпион не ошибался, и не сообщал дезу. Здесь действительно есть завод, который их делает.

– Да, сэр.

– Однако на этом булыжнике нет завода, где их можно было бы производить. Во всяком случае, с орбиты таких не видно. Орбитальные сканнеры давно бы такой заводик засекли. А они доложили лишь о том, на который мы напали утром. Похоже, что сам завод как раз здесь, под землёй. Город нужен, чтобы размещать рабочих, маскировать точки выхода тепла и всякое такое. Поэтому…

– Поэтому, – продолжил Зуб, – они застукали шпиона за передачей данных. Они поняли, что их раскрыли. Они взорвали старый завод к подходу войск и превратили его в ловушку. Они позволили нам определить, что там не производят ракеты, чтобы после ответного удара мы больше туда не возвращались. Они заставили нас думать, что это всё ловушка, а на самом деле это было прикрытие.

Джорам кивнул.

– Понятно. План таков: уводим один из кораблей, подбираем остальных, расправляемся с погоней и докладываем Республике, что нужно сюда ещё раз вернуться и добить завод.

– Не согласен, сэр.

– Что?

Напряжение в голосе Зуба подозрительно напоминало дерзость. Джорам сделал шаг в сторону, чтобы ещё раз взглянуть на солдата. Зуб развернулся в кресле лицом к Джораму.

– Сэр, Республике придётся проверить наши слова. Пока нас допросят, пока выяснят, что мы говорим правду, пока командование спланирует атаку, пока флот вернется и уничтожит завод, сепаратисты поймут, что их секрет раскрыт: кто-то вырубил рабочих и похитил корабль прямо в день атаки. И пока нас будут допрашивать, а потом строить планы, они эвакуируют завод и готовую продукцию. Если потом что и останется, что это уже будет никому не нужно.

– Верно, – Джорам сочувственно посмотрел на Зуба. – Тогда что ты предлагаешь?

– Мы никуда не летим.

Джорам уставился на него.

– Знаешь, Зуб, мне надоело каждый раз тебя переспрашивать.

– Конечно, сэр. Я всё объясню. Надо привести сюда остальных. Мы взорвём этот завод. Иначе наше задание, уничтожение ракетного завода, действительно будет провалено. Иначе получится, что сегодня все погибшие зря отдали свои жизни.

Джорам хлопнул себя по груди, где под одеждой висел медальон.

– Ты ничего не забыл? Например, кто тут главный.

– Я не забыл. Если вы со мной не согласитесь, видимо, придётся… не выполнить ваш приказ, – вид у Зуба был такой, будто от собственных слов ему становилось хуже, но он не отступал. – Я не могу вам приказывать. Можете угнать любой из этих двух кораблей и отправляться восвояси. Но я буду дожидаться подхода остальных, – он указал на экран с изображением уложенных в штабели коробок с ракетами. – Где-то позади них должен скрываться вход на завод. Мы проберёмся туда с несколькими ракетами, и всё взорвём. Когда мы будем уже внутри, вы можете стартовать. Пожалуйста, не приказывайте мне поступать иначе. Не хочу, чтобы моим последним поступком, как солдата-клона, было неподчинение приказу.

***

Через полчаса остальные солдаты, за исключением раненого Картографа, собрались в прихожей.

Джорам, не допущенный к вопросам планирования задания, остался в комнате управления дистанционно прогревать яхту. Он слышал, как Зуб надел доспехи и пошёл инструктировать солдат. До него доносились обрывки разговоров.

Началось обсуждение, которое переросло в спор – он ни разу не слышал ничего такого с тех пор, как его прикрепили к этому подразделению. Джорам тихонько подкрался к двери и прислушался.

– Это его право, – говорил один из солдат повелительным голосом, вероятно, Зуб. – Я не могу ему приказывать.

– Ты не можешь приказывать мне, – отвечал другой тоже с повелительными нотками в голосе. – А я говорю, что нужно его спросить.

– Не…

В прихожей раздался стук бронированных сапог. Джорам выскочил в проход и столкнулся с солдатом без шлема. На лбу у клона была красная повязка с белыми пятнами – значит, это Пятнистый. Он слегка попятился, но затем пришёл в себя.

– Лейтенант, я должен вам кое-что сказать.

– Говори.

– Я думаю, вы должны пойти с нами.

– Зачем?

– Чтобы продемонстрировать своё согласие. Вряд ли вы, конечно, одобряете наши действия. Мы не совсем разбираемся в таких вещах. Есть ещё одна причина, тактического свойства. Вы единственный, кто на нас не похож. Нам будет лучше, если впереди пойдёт разведчик. Если сепаратистам действительно многое известно о нас, как вы говорили, то нас они быстро опознают.

– С вами наши шансы на успех возрастают, – поддержал другой.

За ожоги на щеке, оставшиеся после крушения, его прозвали Палёный. – Прекратите, – одёрнул их Зуб.

– Почему вы не с нами, лейтенант? – спросил Копатель.

Джорам посмотрел на него. Откуда он знал, что это Копатель? Просто знал.

Он оглядел всех солдат. Сначала он заметил лишь неясное, даже скорбное выражение на их лицах. Но затем за беспокойством он разглядел нечто большее. Эти солдаты уже были не такими, как через час после крушения. Теперь каждый из них был личностью… а единство куда-то пропало. Откуда такая уверенность при нападении на незнакомый завод, на неизвестного врага, если их ничего не объединяло?

Чтобы восстановить единство их рядов, ему нужно было лишь присоединиться к ним. Но едва начнётся нападение, у Тур-Лоркина мгновенно окажется воздушный флот Конфедерации. Если Джорам не стартует до этого момента, то окажется в ловушке. Его поймают или убьют.

– Я с вами, – сказал Джорам, стараясь не выдавать голосом страха. – Но я не буду руководить операцией. Я же гражданский. Пусть командует Зуб.

Он отвернулся в надежде, что они не заметят смену выражения у него на лице, так как сейчас ему было так же грустно и тревожно, как и им секунду назад.

***

Дверь в задней части основного ангара, замаскированная под участок стены, отъехала в сторону. За ней стояло двое мужчин с репульсорной тележкой, вновь гружёной коробками с ракетами. Позади них вдаль тянулся тускло освещённый коридор из кусков дюрабетона.

Джорам не стал ждать. Сейчас на нём был костюм с одного из пленников, а на голову натянута кепка с рацией. Джорам прошёл мимо грузчиков, не обращая на них внимания.

– Эй! – один из мужчин обернулся за ним. – Ты вообще работать собираешься?

Затем последовали достаточно неприятные звуки ударов прикладами по плоти. Джорам дождался, пока оба не упадут, оглянулся и подождал.

Солдаты не мешкали. На стопку коробок с ракетами на тележке они положили уже открытый контейнер. Провода шли от одной из ракет к шлему Ключа, который тот держал в руках и внимательно разглядывал. Наспех смастерённое клоном устройство сработало. Он уже докладывал ранее, что у прототипа ракеты должна быть простая система управления с выбором цели, множеством взрывателей… и совершенно без системы безопасности, что неудивительно для испытательных образцов, а не боевых вариантов.

– Вперёд! – прозвучал в наушниках Джорама голос Зуба.

Джорам кивнул и пошёл по коридору. Сунув руку в карман, он для храбрости коснулся бластерного пистолета, взятого у одного из пленников. Ничего не слыша, Джорам знал, что Палёный и Штык двигаются в нескольких метрах позади него, а остальные с Пятнистым толкают тележку, на которой сзади сидит Ключ.

Коридор уходил вниз под небольшим уклоном. Джорам коснулся рукой стены. На ощупь она была грубой и вибрировала – значит, где-то недалеко работало тяжёлое оборудование.

Впереди он увидел знакомое свисающее с потолка устройство.

– Камера, – шепнул он.

Объектив уже повернулся к нему. Наверняка, его изображение попало на экраны службы безопасности, а скоро в зоне видимости будет и первый солдат.

– Быстро пройдите и обезвредьте её, – услышал он шёпот в ответ. – Остальным стоять. Джорам, доложите, когда закончите.

Теперь он уже был не лейтенант, а просто Джорам. Он не знал, радоваться ему или нет, но решил радоваться. Солдаты научились не повиноваться руководству, когда того требовали цели и интересы Республики. Сейчас они уже больше похожи на мужчин, а не на запрограммированных… рабов.

Счастливый конец. Если их не убьют. Если его не убьют.

Он замер прямо под камерой, вне зоны её видимости. Отключить её? Как? Он не так дружит с техникой, как Ключ.

Вытащив один из бластерных пистолетов, он разбил камеру тремя ударами рукоятки.

– Камера обезврежена, – доложил он. – Продолжаю двигаться вперёд.

Наверное, сейчас в какой-нибудь комнате охраны погас один из экранов. Это плохо. Служба безопасности может объявить тревогу, но всё же лучше, чем если перед камерой пройдёт полвзвода солдат-клонов.

Ещё несколько шагов – и Джорам заметил, что коридор впереди выровнялся. Освещение тоже стало ярче. Джорам видел, где заканчивается коридор: там были тяжёлые двери, и что-то стояло рядом.

Он почувствовал, как внутри похолодело – это был дроид, выше человеческого роста, блестящий и коричневый, с круглыми массивными конечностями и компонентами. Две пары его рук-бластеров смотрели вперёд, на Джорама.

Он видел дырки от выстрелов таких штук. То была самая опасная разновидность из всех производимых боевых дроидов. Бластеры солдат – ничто против такого противника.

– Разрушитель, – с трудом прошептал он.

– Сколько?

– Один. Н-н-никаких охранников.

Разрушитель не двигался, не настраивал прицел на приближающегося Джорама… пока ещё.

– Замедлите ход, – скомандовал солдат. Джораму вдруг показалось, что Зуб говорит это не ему, а другим солдатам. – Идите как можно медленнее, но не вызывайте подозрений. Скажите, когда до него останется тридцать метров. Ключ, приготовь ракету. Настрой её датчики на инфракрасные параметры дроида, а не человека.

Вздрогнув от внезапно подступившей тошноты, Джорам замедлил шаг. Он вытащил из кармана украденную карточку и стал вертеть ей, будто не мог вспомнить, какой стороной вставлять в считывающий паз двери.

Разрушитель не реагировал на него.

– Готов, – сказал один из солдат.

Джорам не узнал его по голосу.

– Разрушитель найден, – сказал другой… или тот же?

Разрушитель включился и присел. Видимо, он хотел своими датчиками лучше ощупать пространство коридора за Джорамом.

– Джорам, ложись, – скомандовал солдат.

Джорам рухнул на землю так быстро, как только мог, и едва успел. Сзади раздался рёв, а потом звук пронёсся прямо над ним, когда он припал к дюрабетонному полу. Джорам увидел, как воздух вокруг разрушителя замерцал – тот включил защитные щиты.

Затем последовала яркая вспышка и резкий звук, как будто подстрелили огромного зверя. Джорам ощутил волну жара. Он не видел, как его отнесло к стене и опрокинуло навзничь.

Джорам лежал без движения, а мозг посылал приказы конечностям: "Подъём! Убегай!" – а потом что-то шлёпнуло по спине и ногам.

– Держитесь, сэр! – раздался голос солдата, слабый и еле слышный. – Там всё горит. Скоро огонь утихнет.

– Благодарю, – вымолвил Джорам.

Он встал и глянул в коридор. Когда ослеплённые глаза привыкли, он увидело обожжённые стены, пол и потолок, а также горящие обломки разрушителя. Задние двери слетели с рельсов.

В ушах стоял звон, который стих, когда Джорам сильнее прижал наушник.

Сейчас вокруг него стояли солдаты-клоны: Палёный и Штык впереди с бластерами наизготовку, Копатель помогал Джораму встать, Ключ на тележке готовил другую ракету, Пятнистый был готов толкать тележку вперёд. У Ключа все доспехи почернели спереди, но от дыма и копоти, а не от огня.

– Это сигнал тревоги, – известил Копатель. – Похоже, действовать тайком больше не получится.

– Где Зуб?

– Вам незачем знать, – помотал головой Копатель.

– Что?

– Вперёд! Бегом! – Копатель махнул рукой.

Палёный и Штык перешли на лёгкий бег. Джорам поковылял сзади. Концы рук и ног болели. Он решил не смотреть на ожоги.

За слетевшими дверями открылся другой коридор, но уже с раздвижными дверями через равные расстояния. Он был настолько длинным, что конец трудно разглядеть. Джорам видел, как с дальнего края к ним кто-то бежит. Всё ближе и ближе – двери открылись. Люди вышли, увидели солдат-клонов и быстро спрятались назад.

– Куда теперь? – спросил Копатель.

– Участок сборки, – подсказал Джорам. – На этом заводе компоненты производят и хранят в разных местах, а потом все детали собирают в одном месте. Это самый важный участок завода.

– Но где он?

– Туда должна проходить тележка.

Кто-то вдалеке открыл огонь, судя по звуку, из бластерного пистолета. Джорам спрятался за Палёного и пригнулся.

– Вниз по коридору или в ту дверь, – он указал на широкий проход в двадцати метрах вдоль по коридору. – Тележка проедет только там.

– Вперёд, – скомандовал Копатель.

Палёный и Штык, отстреливаясь от защитников, двинулись к широкому проходу. Джорам прятался за Палёным. Копатель решительно шагал перед тележкой с ракетами, защищая взрывоопасный груз от обстрела. Джорам заметил, что спереди нагрудные доспехи солдата почернели от шального выстрела. Джорам вздрогнул от импульса.

Сбоку от двери располагалась панель управления турболифтом. Джорам хлопнул по кнопке вызова. Двери не открывались.

– Видимо, придётся взламывать систему…

Двери открылись. В цилиндрическом турболифте находился всего один пассажир – седой и худощавый мужчина. Едва он увидел солдат, его лицо исказилось от страха.

Джорам схватил его за шиворот синей спецовки и затащил назад в турболифт, ударив об стенку. Агент быстро ткнул в рёбра бластерным пистолетом.

– Хочешь умереть или отвести нас в сборочный цех?

Мужчина помедлил, а потом ответил:

– Два уровня вниз. Вход только по карточке.

– Твоя подойдёт?

Мужчина кивнул и протянул свою карточку. Солдат вытянул руку через плечо Джорама и забрал её. Через секунду все солдаты уже находились в спускающемся турболифте.

– Неплохо, Джорам, – заметил Копатель, явно сдерживая смех. – Где вы этому научились? На курсах солдат-пехотинцев?

– Да замолчи ты…

Через мгновение двери турболифта открылись. Бластерный огонь ливнем обрушился на Палёного, как дождь. Джорам отпрянул вместе с пленником, а Копатель, Штык и Пятнистый стали отстреливаться. Палёный упал на пол. Из всех дыр в его доспехах вился дым.

Солдаты-клоны продолжали отстреливаться. Неприятельский огонь поредел, а потом и вовсе стих. Копатель глянул на Палёного, но тот не двигался.

– Штык, осмотри его. Остальным – на выход.

Они очутились в просторном производственном помещении. Джорам увидел ленточные транспортёры, механические лебёдки на подвесных рельсах, сбившихся в кучки рабочих в спецовках, нескольких агентов службы безопасности и боевых дроидов.

Ключ указал на светящиеся синие полки с заготовками, похожими на усечённые конусы.

– Это те же боеголовки, что и в ракетах.

– Через боковую дверь можно пройти к хранилищу боеголовок или участку сборки.

Копатель кивнул.

– Сюда можно запустить второй ракетой, – он повернулся к пленнику. – Отсюда есть лестницы или рампы? Не на одном же турболифте можно сюда попасть?

Мужчина кивнул.

– Тогда выбирайся отсюда. И выведи как можно больше людей. Сейчас тут всё взорвётся, – Копатель подтолкнул пленника. – Даю шестьдесят секунд.

Мужчина побежал.

– Палёный погиб, Копатель.

– Спасибо, Штык. Ключ…

– Я знаю что делать.

***

Они подняли турболифт на уровень, через который проникли, но не стали открывать двери. Через десять секунд прозвучали взрывы. Пол заходил ходуном под ногами Джорама. Лифт тряхнуло.

Джорам нажал на кнопку "открыть". Снаружи было дымно и жарко. Без солдатского шлема Джорам оказался слеп и стал задыхаться.

Кто-то схватил его за руку и потянул за собой. Он кашлял, спотыкался, иногда чуть не падал, иногда его тащили. Он слышал выстрелы, звон разрядов о металлические двери, стук импульсов о доспехи солдат, шипение перегретых органических тканей.

Потом он помнил, что бежал, и его тянули вверх по склону – видимо, они выбирались по наклонному коридору наружу из производственного комплекса. Сзади опять раздались взрывы. Когда в глазах прояснилось, он увидел вокруг много людей. Рабочие в спецовках шарахались от солдат-клонов.

Уже в огромном доке рабочие бежали мимо них с поднятыми руками, криками "не стреляйте" и перекошенными от страха лицами. Джорам подавил приступ кашля и осмотрелся. Копатель, Ключ и Пятнистый были с ним.

– Где Пятнистый и Штык? – хриплым голосом спросил он.

Копатель покачал головой и передал ему винтовку одного из погибших солдат.

– Будем заканчивать?

Джорам проверил заряд винтовки и взвёл предохранитель.

– Будем.

***

Копатель вёл всех к выходу из здания дока.

– Отойдите! – кричал он. – Дорогу солдатам!

Рабочие бросались в разные стороны. У некоторых на лицах читался страх, у других – злость и неприятие. Джорам чувствовал странную гордость.

Он видел, что внешняя дверь открыта. Они с солдатами расположились по бокам от неё.

– Наверняка нас уже ждут, – сказал Джорам.

Пол вздрогнул от серии далёких взрывов, густой чёрный дым обволок потолок дока и прихожей.

– Точно, – согласился Копатель. – Выходим через три, две, одну, ноль…

Он бросился в открытый проём. Джорам думал, что его изрешетят выстрелами, как Палёного. Действительно, он услышал рёв огня, но ни одного выстрела не пролетело в дверь.

Джорам последовал за солдатами-клонами наружу бегом. Здания вокруг дока покрылись отметинами от бластерных выстрелов, и подразделение боевых дроидов слева лежало в обломках. Те, которые ещё держались на ногах, обернулись и стреляли вслед солдату, уносящемуся на ОВП. Солдат держался за самодельную опору из кабелей, которая не давала ему упасть, а его нога была раздроблена и не двигалась.

Копатель, Ключ, Пятнистый и Джорам поливали боевых дроидов огнём, приканчивая тех, которых не успел прикончить Картограф.

– Сюда! – крикнул Копатель и побежал вокруг стены ангара.

Шквальным огнём людей или дроидов из скрытых точек задело Пятнистого и сбило с ног Ключа. Джорам и Пятнистый помогли Ключу подняться, и вместе они изо всех сил побежали вперёд, пока Копатель отстреливался. Впереди показалась дверь в небольшой ангар, но потом она взорвалась – кто-то с другой стороны выстрелил в неё из тяжёлого артиллерийского орудия.

Копатель рвался вперёд. Через несколько секунд Картограф на ОВП влетел в разбитую дверь. Джорам с остальными солдатами нагоняли сзади.

Внутренняя дверь из прихожей в ангар уже была открыта, а за ней стояла изящная серебристая яхта, которую Джорам подготовил дистанционно.

– Вы умеете такой управлять, верно? – спросил Копатель.

– Уже поздно спрашивать, – Джорам помог Картографу высвободиться из кабелей ОВП и зайти в открытый люк яхты. – Да, умею.

***

Пока они не покинули орбиту, у Джорама не переставали трястись руки. Передний иллюминатор заполнило звёздное небо, которое так манило Джорама. Но сейчас он слишком устал, чтобы наслаждаться любимым видом. Он занялся расчётами первого прыжка в гиперпространстве.

Погони не было.

– Почему нет "хвоста"? – спросил он Копателя, сидевшего в кресле второго пилота.

Солдат, сидевший без шлема, потёр уставшие глаза.

– Они слишком заняты.

– Чем?

– Зубом. Он должен был взять другой корабль и увести вражеские истребители от Тур-Лоркина.

– Он… он потом к нам присоединится?

Копатель сочувственно на него посмотрел и лишь помотал головой.

– Мы были на связи. Я слышал, как его сбили.

Джорам вздохнул и повернулся к навигационному компьютеру.

– Он ведь всё знал, так? Что ему придётся пожертвовать собой.

– Знал.

– Жаль.

Тут Джораму пришла в голову одна мысль. Он помедлил, но всё же спросил:

– На что это похоже? Потерять того, кого знал всю жизнь, кто почти во всём похож на тебя?

– Это как будто убили не его, а тебя. Чувствуешь огонь внутри, не можешь спокойно дышать, – Копатель встретился с ним взглядом. – А на что это похоже для тебя? Потерять того, с кем ты шёл бок о бок, на кого полагался в трудную минуту?

– В меня ещё не стреляли. Но, наверное, это то же самое.

Оба замолчали. Джорам закончил навигационные расчёты. Гипердвигатель яхты включился для первого прыжка.

– Вам нужно кое-что знать, – сказал Копатель.

– Что?

– Мы – не регулярное войско. Я имею в виду наш взвод. Как нам сказали, нас сделали более самодостаточными, способными на инициативу. Есть и другие такие же, как мы. На случай, если понадобятся солдаты для особых заданий.

Джорам задумался.

– Значит, мне поручили оценить вас, как будто вы были обычными солдатами, и представить восторженный доклад о военных способностях солдат-клонов. Я должен был убедить больших шишек, что все солдаты сражаются, как элитные части.

– Наверное.

– Скорее всего, я так и сделаю. Вряд ли стоит портить отчёт о хорошо проведённой операции. Но зачем ты мне всё это рассказываешь?

– Потому что вам это нужно знать. Потому что вы один из нас.