Текст книги "Маг. Школа жизни. Дилогия (СИ)"

Автор книги: А. Купреев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 31 страниц)

 Да и не объяснишь всем в нашем лесу, почему темная, спокойно тут разгуливает, а прямо у меня спросить не посмеют. Да и не хотелось бы мне, чтобы кто-то еще знал. Сам себе не верю, хоть и присутствовал, а уж что про других говорить...

 После всего что случилось, дальше нам позволили идти без повязок. На полпути лорд и Фримион, расстались с нами, обещав сегодня еще встретиться, и препоручив молчаливому эльфу, который и отвел нас в местную тюрьму.

 Пообещав, что всего на часик, нас завели в небольшую комнатушку с одной откидной лавкой и окном, забранным частой решеткой под самым потолком.

 Для нашего удобства затащили стол из коридора и пару стульев. Я так понял, все это было взято с поста охраны. Еще несколько раз извинились, обещали быстро, как только смогут, приготовить комнату получше и уже с нормальной мебелью, а также подать ужин. И с неприятным скрипом заперли замок.

 Ну и как это все понимать? Нет с одной стороны все логично, действительно, редкий эльф пройдет мимо, столкнувшись в своем лесу с кровным врагом. Помню как эта же девочка, когда только к нам попала в семью, каждое неожиданное появление своей мамы встречала хлопаньем по поясу, даже зная, что та не враг. А тут посторонняя и незнакомая. Так что лорд поступил правильно.

 Но как же неприятно сидеть взаперти! Даже понимая, что по другому нельзя.

 Кинул дубовую ветку, что все время держал на стол. Обернулся к дочке с намереньем, наконец, поговорить по душам, ну насколько это возможно в помещении, которое однозначно может прослушиваться. Но говорить было уже не с кем, – я даже не заметил, когда и как она юркнула на койку и уже там спала.

 Молодец, похвалил я её, – сегодня был слишком эмоциональный день, даже удивляюсь, что она так стойко все перенесла.

 Подошел, одернул её пошлую одежку. Могли бы, и сразу дать хоть что-то поприличнее из одежды. Где-то же должны быть её вещи, в которых она сюда приехала. Хотя, это может и потерпеть, пусть сначала отдохнет, а проснется, тогда можно погреметь и позвать стражу, и высказать все претензии, если они сами раньше не придут.

 Сел на стул, подпер голову рукой. В уме прокрутил весь день.

 Все-таки эти светлые мне совсем не нравятся. Как-то по-другому я их представлял. У меня жена вроде как из них же, но она совсем другая. Про темную можно и не говорить – это их давняя вражда. А их отношение к обычному человеку, как к существу низшего сорта?

 Даже уже зная, что их богиня 'сделала' меня светлым эльфом, все равно ко мне отношение своеобразное.

 От нечего делать попытался подремать сидя, мне и так сойдет, а тревожить дочку не хочется, да и лавка явно узкая для двоих.

 И тут вспомнил про свой мешок, что остался лежать рядом с беседкой. Как-то не до него тогда было, да что там вещи, на кону стояла жизнь девочки, да и моя... тут про все забудешь.

 Да и то из них, пожалуй, только дочкин клинок по настоящему жалко. Ну, может быть, еще пригодился бы и кошель с деньгами на обратное путешествие, да и сам рюкзак. Хотя, когда я искал кинжал убийцы, кажется, кошелька не встречал, хотя мог и не заметить, не до того было.

 Наверно я все же задремал, так как проснулся от скрипа двери.

 К нам заглянул Фримион, и, глянув на спящую Сильмэ, шепотом поинтересовался, может ли он поговорить со мной?

 Если честно, я даже обрадовался его приходу. Он, по крайней мере, в курсе всего произошедшего тут.

 – Конечно, – согласился я.

 Он присел напротив и тихо спросил:

 – Алексэй, вы верите в предсказания?

 Как-то я совсем не ожидал такого вопроса, если в прошлой жизни был явным скептиком, то пожив в этом мире, был уже не настолько категоричен, и скорее допускал возможность существования и предсказаний и ясновидящих. Но ответить не успел, старик продолжил:

 – Впрочем, неважно, я про другое пришел поговорить. Вы в курсе, что вам готовят большую комнату? Со всего леса собирают мебель, всякую мелочь? Он ждал ответа, поэтому я просто кивнул.

 – И как ты думаешь, что это может значить? – на его лице появилось озабоченное выражение.

 – Наверно ваша роща попытается продемонстрировать доброе отношение к нам?

 – Нет, это конечно тоже, но я совсем про другое, – он схватил свой седой локон и стал накручивать на палец. Похоже, что-то конкретное хочет от меня услышать.

 – А как долго вы с дочерью собираетесь у нас гостить?

 – Готов хоть сейчас уйти, сразу, как только девочка проснется.

 – Но вас так быстро никто не отпустит! Есть правила гостеприимства, тем более что Демирион вас оскорбил недоверием, и будет стараться загладить свою вину.

 Кажется понял, что он пытается мне втолковать – похоже, нас просто будут держать в тюрьме, правда, обставив её и обустроив быт.

 – Но мы с дочерью торопимся домой, и не можем так долго тут находиться, тем более и ваше дерево... Как-то дало понять, что было бы не против, если б мы продолжили свой путь по возможности быстрее.

 Старик усмехнулся, – можно подумать, что кто-то из нас, всю жизнь проживших под защитой священного древа не знает того, что там было? Да все в курсе, но вот у каждого есть мнение, как нужно поступить с вами. Я сюда и пришел, потому что считаю, наказ древа следует выполнить буквально: не убивать и вывести за пределы рощи. Но боюсь меня никто не захочет выслушать, тем более, что под вас готовятся комнаты, а Лорду отменять свои решения...

 – Поэтому и решил все сделать сам. Я вас выведу этой ночью, если конечно вы согласны.

 Вот собственно это и хотел вам предложить. А пока составлю вам компанию, если вы не против.

 Я взглянул на Сильмэ, та еще сладко спит, несмотря на то, что Фримион уже давно говорит достаточно громко. Угадав мои мысли, тот успокоил: – не переживай, не разбудим, я установил полог тишины. Нас никто не может услышать.

 Сложный вопрос. С одной стороны я, конечно, был только 'за'. Сидеть тут, под замком, совсем неинтересно, тем более, что сейчас, где-то далеко, жены сходят с ума по мне и ребенку.

 А с другой, насколько можно ему доверять? Хотя именно он и признал меня первым из их компании, и Сильмэ посоветовал вручить орешек, в отличие от промолчавших остальных.

 – А что произошло, когда я там был, ну, под деревом? – задал вопрос просто из любопытства.

 – Да, в общем-то, ничего интересного, – пожал он плечами.

 – Древо тебя не приняло, но все равно наградило, – кивнул на ветку до сих пор лежащую на столе.

 – Каждый сухой лист – это один день в роще, а два желудя означают, что вы оба под его защитой. Но могу сразу сказать, что редко, очень редко оно одаривает семенами пришедших, поэтому я и вспомнил про книгу пророчеств.

 – И что про нас там упоминается? – даже любопытно уже второй раз он про это вспоминает.

 Тот принял серьезный вид и явно цитируя отрывок из старинного трактата как-то нараспев проговорил:

 – И придет сын от дчерей немощных, и возьмет он в жены правильные, что владычицей была трав и древ эльфий.

 И увидeт он землю мертвую, и не стерпит, зажжет свет потерянный, и поднимет, обретет посох брошенный...

 И замолчал. Молчал и я, сильно удивившись. Владычица это про мою Великую, маму Сильмэ? Только откуда он мог узнать?! Или это про Марию? Та вроде своей рощи лишилась, только и об этом мы тоже не говорили...

 Не удержался, спросил:

 – Откуда вы взяли, что это про нас? Кажется, про мою дочку здесь нет ни слова, да и про жену...

 – Да, действительно, прямо не сказано, – начал он важно объяснять, – но ты, как человек, имеющий истинную супругу эльфийку, уже исключительный случай. Сколько живу – такого на моей памяти не случалось, хотя, конечно, разные слухи ходили. Но девочка говорила, что ваша супруга – последняя эльфийка. До свадьбы именно она являлась первой хранительницей своей, светлоэльфийской рощи, а теперь, по нашим правилам эта обязанность перешла к вам в момент обряда. Да и наше древо явно показало, что оберегает вас обоих, в том числе и темную – что тоже как-то сильно выбивается... из всего привычного для меня.

 – Я, как первый хранитель древа, сделаю все, чтобы оно осталось довольно.

 – Ну, может быть, – я решил с ним согласиться, – а что означает вторая часть?

 – Не знаю, – честно ответил он.

 Беседа надолго прервалась. Он о чем-то размышлял, я непроизвольно взял ветку в руки.

 Как ни серьезен был разговор, но я невольно улыбнулся – только что пришла мысль, что теперь каждый в нашей семье имеет по своему желудю. Достал свой, рассматривая. Фримион внимательно следил за мной.

 – А вообще, какие бывают желуди у вашего дерева?

 – А с чего вы взяли, что они бывают разные? – с жгучим любопытством спросил старик, слегка напрягшись и непроизвольно перейдя на "вы".

 – Да как-то видел такие, только черные и сгнившие.

 Тот даже вздрогнул непроизвольно отодвигаясь от стола:

 – Где ты такое мог увидеть?!

 – Я уже встречал эльфийский дуб, только он был уже мертв...

 – Подожди, он точно был светлоэльфийский? – старик был явно ошарашен.

 – Ну да. Там была роща светлых, но темные её уничтожили. Вот там, в центре он и стоял, только весь почерневший, хотя там все деревья были такими.

 – Но как они его могли уничтожить? Что там случилось? – ужаснулся он.

 Задумался, стоит ли рассказывать всю правду, а что мне терять? Да и потом, не будет же старый эльф, сам хранитель дерева, как-то вредить другому дереву? Зато смогу узнать что-то новое.

 – Не знаю, это случилось задолго до того, как я туда пришел. Я там просто переночевал под ним, слазил на верхушку, сорвал желудь, погладил кору, да и ушел к себе. Потом еще как-то заглядывал, в те места, но ничего не изменилось.

 – Что за желудь?

 – Обычный, небольшой, серебристый такой.

 – И что ты с ним сделал? – тот даже подался вперед.

 – Ничего, супруге подарил, перед свадьбой. Она светлая эльфийка, она мечтала его посадить, но не получилось.

 – Но почему не посадила?

 – Мы почти год жили в городе, наверно она посчитала, что сажать там, не самая удачная мысль. Так что это за желудь то?

 Тот некоторое время собирался с мыслями и рассказал:

 – Эльфийское древо свои семена никогда просто так не раскидывает, чем в корне отличается от остальных растений. Но эта особенность возникла не просто так. Древо, являясь покровителем и защитником эльфов, в течении всей своей жизни собирает и накапливает силу.

 И чем взрослее и мощнее становится, тем больше запасёт её и сможет использовать для своей защиты, или поделиться с взрастившими его, по их просьбе.

 Но для того, чтобы все это было возможно, в роще, где оно растет не должно быть конкурентов, поэтому любой другой росток, появившееся рядом, даже если он и взращен из подобного, эльфийского семени, полностью отсекается более старым от потока силы, и вместо эльфийского вырастает, совершено обычное, ничем не отличающееся от других.

 Замолчал.

 – То, о чем поведаю дальше, с этим, слава богине, ни разу не сталкивался. И мои знания почерпнуты исключительно из книг.

 – Если, как вы говорили, более сильное древо погибает, то только тогда молодое получит не только возможность вырасти в полноценное, но и впитать всю оставшуюся силу из умирающего.

 Но в таких жутких случаях, когда гибнет вся роща, и умирающему дереву просто некому передать, в самый последний момент оно формирует такое, крайне редкое семечко. Если его посадить, то сила, заключенная в нем, позволит возникнуть, по другому и не скажу, полноценному дереву буквально за несколько лет!

 Хотя очень многое зависит и от места, куда сажать, чем мощнее поток силы – тем сильнее будет древо, и расти тоже будет быстрее. И конечно оно окажется намного крупнее, и сможет своему окружению дать также намного больше.

 – А как оно определяет кто из окружающих его защитник? – Задал давно интересующий меня вопрос.

 Тот поджал губы, подергал себя за волосы, и с явной неохотой буркнул:

 – Оно кровно связано с эльфами, в своем роде являясь членом клана. Если все светлые погибнут, скорее всего, поделится с близкими погибшим существами, но, конечно, давать будет намного меньше.

 – А зачем дереву вообще защитники? Я слышал, что оно и само может о себе позаботиться.

 – От большинства противников – запросто. Но бывают такие враги, на которых или магия не действует, или их лучше устранять подальше. Вот для этого мы и существуем.

 – И часто нападают?

 Задумался, – нет, крайне редко. Эльфийская роща по своей защите можно сравнить с очень мощной крепостью, поэтому умные обходят, а глупые долго не живут. Хотя бывают враги и другого типа – вот недавно было нападение дракона, так все местные эльфы, в едином порыве дали такой отпор, что тот даже связываться не стал, облетел нас вокруг! И это мы даже магию не применяли.

 Судя по возникшему блеску в его глазах, и сжатых кулаках, он про это сражение мог говорить еще долго, наверно это было за последнее время для него самое запоминающееся, но у меня возникла одна идея. И почти перебивая его, спросил вроде очевидное:

 – А вы маг?

 – Конечно! А что вы хотели? – ответил он с некоторой обидой и холодностью в голосе.

 – Не могли бы вы мне пояснить...

 Я недавно, в одной старой книге видел некоторые схемы, как я полагаю магические...

 И тут до меня дошло, что если я выложу все, как планировал, – про трехмерные рисунки, он запросто может отказаться от мысли вывести нас отсюда.

 Но он уже заинтригованный моим началом ждал продолжения, а я не знал, как выкрутится из сложного положения,в которое поглупости себя загнал. Но как говорится, необходимость подсказала:

 – Мне бы нарисовать на чем, – начал я, но к моему удивлению на столе моментально возник блокнот и грифель.

 Задумавшись, – изобразил, то, что первое пришло в голову – светляка, причем в простом, плоском варианте.

 С удивлением отметил, что когда я создавал их в реальности, у меня это получалось и быстрее, и качественнее. А то, что получалось сейчас, не нравилось даже мне, грифель неудобный и очень толстый.

 Старик встал, и наблюдал за моей работой из-за спины. Когда я закончил, он удовлетворено хмыкнул и сообщил: – обычный шарик света, можно использовать практически везде, конечно при условии, что создающий имеет хоть какие-то зачатки магии. Но вам это знание вряд ли пригодится.

 Кажется, он ничего интересного больше не ожидал, в отличие от меня, я уже знал, о чем буду спрашивать.

 Я перевернул страницу, и постарался, как можно точнее нарисовать то, что когда-то промелькнуло перед моими глазами, нарисованное магом, подарившим мне узор 'стены огня'.

 Как-то увлекшись книгой, я про них почти совсем забыл, а сейчас, когда понадобилось – вспомнил. Вот самый первый из неизвестных я и рисовал, он был сложнее шарика, и времени ушло намного больше.

 – 'Ментальный щит', – откликнулся мой собеседник,

 – У вас замечательно поставлена рука, – похвалил он меня, – но тут не архитектура, узор не обязан быть красивым, он должен быть правильным! – он выхватил стилус и исправил пару прямых линий, на изломанные.

 Таким образом, я узнал еще три заклинания: 'ментальный удар', 'погружение в сон' и 'паника'.

 Почти нарисовал еще один, когда нас неожиданно прервали. В комнату, где мы находились, ворвался лорд Демирион.

 Не замечая меня, он обратился по эльфийски к Фримиону:

 – Амулет нашли, но он оказался разбит! Там был магический поединок! Кто-то очень сильный. Тальд действительно мертв!

 – Выпаливал он новости короткими предложениями.

 Старик, воспринял эти известия более спокойно:

 – Неужели Нинэль уже вернулась? Она наверно свою Мечту загнала до смерти?

 – Да, но не Мечту. Привезла все, что от него осталось. – он осторожно и очень бережно выложил на стол, за которым я все еще сидел, зеленый осколок, который я сразу узнал.

 – Жалко конечно, но зато теперь для нас навсегда исчезла угроза. Хотя, конечно, печально, что Тальда больше нет, точнее, что он так легко умер.

 – Может быть, еще раз спросить у хм ...лорда Алексэя? Возможно, он видел кого-то еще?

 – Не думаю, что мы узнаем что-то новое, – в ответ покачал головой Фримион, – насколько я помню, Тальд разбудил парня, и почти сразу был убит деревяшкой. Наверно, к этому моменту и он сам выдохся, и амулет был испорчен, иначе мы вряд ли бы имели честь принимать у себя... гостей.

 Я сидел между ними, а они говорили обо мне в третьем лице, не замечая в упор, как-то за время, проведенное в камере с Фримионом, я забыл, насколько мы им здесь чужие.

 Похоже, что все срочные темы кончились, и они на минуту замолкли. Тут я напомнил о себе:

 – Извиняюсь, что отвлекаю, но не могли бы вы как-то позаботиться о нас? У моей дочери до сих пор достаточно легкомысленная одежда, да и мои вещи хотелось бы вернуть...

 – Вы беседовали несколько часов? Твое мнение о наших гостях? – спросил Демирион, полностью игнорируя мое присутствие.

 – Молодой, любознательный парень, даже пытался разобраться в магии, да только не с его возможностями, – улыбнулся старик, – да, я тоже обратил внимание на возникший слабый фон, но думаю, что так действует защита древа, – предвосхитил он вопрос лорда, поймав его удивленный взгляд, направленный на темную.

 Сейчас они вдвоем рассматривали 'спящую' мою дочь. Когда нас отвлекли, Фримион снял полог не слышимости, и естественно они своими голосами давно разбудили Сильмэ, которая продолжала лежать и делать вид, что её тут нет.

 – И да, действительно, некрасиво – первая принцесса и в этой тоге. – Прервал затянувшееся молчание старик.

 – Я уже заказал для наших гостей соответствующую их сану одеяние, как только его создадут, они смогут переодеться.

 Судя по тому, как почти тут же к нам заглянул молоденький эльфик, с той стороны нас внимательно слушали, он с любопытством оглядел малюсенькое помещение, набитое народом, и коротко сообщил, что мастер уже прислал заказанное. Уловив благожелательный кивок лорда на секунду вышел и тут же возник с двумя небольшими свертками и положив их на стол моментально исчез, закрыв за собой дверь.

 Демирион, наконец, снизошел до того, что заметил меня, и показывая на только что принесенное, довольно изрек:

 – Ну вот, теперь все приличия соблюдены, прошу, одевайтесь, и мы перейдем в ваши покои. Думаю, что легкий ужин уже накрыт, – поморщился, – Там, же вас ждёт и ваше барахло.

 Я позволил себе некоторую вольность, и на кинжал, которым вы наверно очень дорожите, заказал ножны и рукоять. Опасно носить такое оружие без соответствующей ему защите. – И как-то неприятно ухмыльнулся.

 Взяв верхний сверток и развернув, я сильно удивился. Для начала, он практически ничего не весил, по внешнему виду это был тончайший белоснежный атласный халат или кимоно, с вышивкой по краю из пересекающихся светло зеленых виноградных лоз и чуть темнее дубовых листьев с серебристой каймой. От каждого листика, травинки падала тень, вышитая настолько искусно, казалось, что это реальные листья прикреплены к материи. По самому центру шла вязь из букв, которую сложно было прочесть.

 – Это для вашей девочки, – вставил Демирион, заметив мое неподдельное удивление и восхищение работой.

 Я осторожно отложил его в сторону, и развернул свой.

 Собственно, он был очень похож, только листики имели золотистую кайму, и вязь букв была длиннее. Не знаю, как я буду в нем выглядеть, но на первый взгляд это было произведением искусства.

 Лорд, подождав некоторое время, пока я полностью не разглядел подарки, с некоторым нетерпением предложил уже облачиться и перейти к ужину.

 Наверно я с удовольствием бы последовал его совету, но мне было как-то жаль одевать столь великолепное облачение, поэтому озвучил свои мысли:

 – Последний раз я мылся в море, и было это несколько дней назад. Думаю, что и Сильмэ будет не против, привести себя в порядок.

 – Ой, я совсем забыл, что вы не можете... – начал старик и махнул на нас рукой.

 Впечатление было, как будто меня окатило душистой волной и тут же продуло теплым воздухом. Да и вся одежда превратилась в чистую, и даже, слегка помолодевшую.

 – Вот, – удовлетворено отметил Фримион, – на неделю точно хватит, потом, если понадобиться повторю.

 Притворяться спящей было уже глупо, поэтому и моя дочка села на лавке издали, разглядывая предметы на столе, но все еще боясь даже встать. Да и тесновато у нас здесь. Передал ей в руки её кимоно. Та вцепилась в него с каким-то трепетом.

 Не сдерживая восторженного возгласа, сообщила:

 – Папа, ты видел, тут обозначено, что я, Сильмэ, светлоэльфийская принцесса лорда Алексэя! Это надо показать маме! Меня признали светлые!!! Она будет в шоке!

 – НЕ светлоэльфийская, – поправил Демирион, довольный яркими эмоциями девочки.

 – Это не каждый, даже разбирающийся в геральдике, сразу заметит, – парировала та, и ничуть никого, не смущаясь и даже не отвернувшись, скинула старую хламиду и облачилась в белое.

 Судя по её реакции, ей для счастья не хватало только зеркала и зрителей.

 Ну что, тоже надел, правда, в отличие от дочки, поверх того, что уже было надето.

 После этого нас торжественно перевели в практически соседнее помещение.

 Наверно еще вчера это были отдельные камеры, судя по размерам одна достаточно просторная, наверно на десяток сидельцев, другая явно меньше. Стену, что их разделяла, сломали и навесили двустворчатую дверь. Что находится во второй комнате видно плохо, а большая, просто поразила. Все, что могло напомнить о том, что это помещение расположено внутри тюрьмы, постарались убрать: стены обиты какой-то светлой, с неброским рисунком тканью, потолок напоминает небо, в центре маленькая, но великолепно освещающая все люстра, явно магическая, на полу паркет. На окнах – бойницах, таких же, как и в покинутой нами, висят светлые шторы с тяжелой бахромой, создающие иллюзию настоящих окон.

 А мебель поражала. Все точеное, резное, на вид совершено непрочное. Первое впечатление, – я на такое не сяду, – раздавлю!

 Но самое главное, в центре стоит стол, практически ломящийся от посуды, чаш, кубков, корзин с всевозможной едой.

 Если учесть, что последний раз мы нормально ели еще дома, можно представить как от запахов и вида у нас двоих заурчало в животах.

 Но перед тем, как сесть – лорд кивком головы подозвал местного юношу, который все это время стоял в углу так что я вначале даже не обратил на него внимания, и он протянул позвавшему на подушечке какой-то предмет.

 Демирион взял его и я понял, что это кинжал. Рукоятка была из обычного дерева, ножны тоже, правда их отделка была выполнена с ювелирной тщательностью, из какого-то блестящего метала, скорее напоминавшего нержавейку, чем серебро. Взяв за рукоять, он извлек лезвие, и я сразу его узнал – то, черное, бархатное, созданное Сильмэ на берегу.

 Демирион как-то странно усмехнулся, разглядывая кинжал, поднял на меня глаза и проговорил:

 – Как я и говорил, мы решили сделать небольшой сюрприз: – на найденный вами в море клинок, сделали ножны и рукоять. – замолчал, – сначала я планировал для этого использовать благородные металлы и каменья, но подумав, что это может помешать вашему пути, выбрал более дорогую, но менее броскую – поэтому это не только наш, эльфийский дар, но и дар нашего древа!

 И пусть он внешне не поражает взгляд, но это отражает его стиль – не всегда по внешнему виду воина или мага можно определить его силу! Так и это оружие за внешней простотой скрывает свой хищный нрав! Все-таки он несколько преувеличивал, – отделка явно бросалась в глаза тонкими линиями и мастерством изготовления. Между тем, он спрятал лезвие и протянул его мне рукояткой вперед.

 Когда я его взял в руку, только собрав всю волю, смог сдержаться и не завопить! Дерево обожгло крапивой! Казалось, тысячи иголочек вонзались в мою ладонь. Незаметно перехватив его за ножны, где по краю был металл, собравшись, и вроде даже скорчив соответствующее моменту лицо, на удивление, получилось вполне искренне поблагодарить за столь неожиданный подарок.

 Естественно никого этим не обманул, но в итоге, все остались довольны.

 Следующий предмет, поданный на той же самой подушечке, оказался клинок темной эльфийки. Ей его просто отдали, правда, предупредив, что для исключения неприятностей, на всей территории рощи извлечь его из ножен она не сможет.

 После этого со словами: – Все остальное ваше там, – указав в угол комнаты.

 Взглянув туда, обнаружил свой рюкзак и какой-то мешок.

 Лорд предложил, наконец, поужинать.

 Мы с лордом сели по разным краям стола, с права от меня расположилась дочка, с другой, какая-то молодая, мне незнакомая эльфийка, по правую руку от Демириона – старик, а вот рядом с моей дочерью оставалось свободное место. Или кто-то еще должен был быть и опаздывал, или что вернее, никто не пожелал его занять.

 Еда была выше всяких похвал, хотелось пить, но в наличии оказалось только вино, на вкус – вполне себе. Пару бокалов я выпил даже с удовольствием, за компанию со всеми сидящими. Даже дочка, скорчив недовольную моську, пила за неимением чего-то другого...

 Кажется, все продолжалось и дальше, как-то я смутно помню, все, что случилось потом.

 Пришел в себя уже в лесу.

 Я как зомби, передвигал ноги, уже в какой-то другой, более подходящей для прогулки по лесу одежде, под ручку с Сильмэ, одетой также в что-то подобное. С другой стороны тяжело шел Фримион, опираясь на клюку. Судя по лямкам и тяжести в плечах, я нес свой рюкзак, на плече девочки был мешок.

 Старик глянул на меня, и с трудом сдерживая недовольство, прошипел:

 – Ну что, пришел в себя? Чуть все не сорвал, зачем так надо было напиваться?

 Вот только напившимся я себя не ощущал, уж сколько раз приходилось в жизни после грандиозных ночных тусовок идти на лекции или еще куда, прекрасно помнил то состояние. Да и не первый раз пью эльфийское вино в таких количествах. Сейчас все было иначе, голова мутная, но совершено не болит, да и руки – ноги только с трудом двигаются, с координацией все в норме. Нет, не в выпивке тут дело.

 А что тогда? Пили мы все из одной бутылки, да и на тарелки себе сами накладывали, еще в самом начале отказавшись от прислуги. Тогда что за причина?

 Сразу на ум пришла незнакомка. Нет, её, конечно, нам сразу же представили, но я не запомнил, а затем она весь вечер скромно молчала, обронив с десяток дежурных фраз, зато каждый раз как я поднимал бокал, составляла мне компанию.

 Хотел спросить у Фримиона про неё, но тут же передумал, у того настроение было явно скверное. Даже с учетом того, что мы с темной еле тащились, он за нами еле поспевал, был весь в поту и какой-то помятый, – похоже, сказывались годы.

 Да и лес тут какой-то другой, сумрачнее и позаброшенее. Иногда виднелись в стороне завалы из упавших деревьев, но на нашем пути ничто подобного не встречалось. Я посчитал, идем по какой-то тропе, пусть я её и не вижу. Тут же вспомнил и обратил внимание на себя. Обычное, уже ни раз виденное здесь одеяние – светлая кожаная куртка, такие же штаны, на поясе тот самый жалящий кинжал, на ногах мои ботинки.

 Жаль, конечно, белой одежды, но скорее как очень красивой вещи, по лесу в ней конечно можно ходить, но только с достоинством и никуда не спеша.

 Наверно через час и девочка стала подавать признаки жизни, но на первый же её вопрос старик цикнул так, что дальше шли молча и на удивление тихо.

 К обеду такое молчание мне надоело, и я поинтересовался, куда мы так гоним?

 На что тот, вытирая пот, ответил, что он чувствует кого-то сзади. Если это погоня, и мы не затеряемся, то мало того, что нас вернут, и отношение сильно измениться, так и ему придется объяснять свое присутствие, а и того и другого, очень бы хотелось избежать.

 Пообедали почти на ходу, старик откуда-то извлек ёмкость с морсом и по куску буженины с ломтем хлеба, выпили и минут десять повалялись, пока Фримион переводил дух и магически нас 'взбадривал'. Я в это время проверил содержимое рюкзака.

 Сверху, в холщевом мешочке лежали дубовая ветка и аккуратно сложенные наши светлые, парадные одеяния. Вот их наличию Сильмэ реально обрадовалась.

 Еще был шнур, ложка с кружкой, пара вяленых рыбин и пластиковая бутыль с коньяком. Ни оружия, ни денег там не оказалось.

 Заглянув в девочкин мешок – сверху в чистой тряпице буханка хлеба и приличный кусок мяса, а внизу – скомканная одежда покойника. Такое соседство мне не понравилось, и я все перераспределил: еду в мешок дочери, а тряпки и все остальное ко мне.

 До заката шли молча, с трудом. Чаща становилась все темнее и менее проходимой.

 Почти в темноте вышли к крупной поляне. Судя по следам от предыдущих стоянок, не мы первые решили воспользоваться ею для отдыха и уже морально готовые упасть на траву, были остановлены своим проводником. К нашему удивлению Фримион прошел немного дальше, и свернув в сторону, перелез через ближайший бурелом, где и приказал нам располагаться на ночлег, а сам практически свалился на единственный бугорок мха. Что нам делать, было непонятно, я надрал веток, устраивая лежанку рядом с поваленным стволом. За день вымотались так, что даже есть не хотелось, а вот обычная вода пилась с наслаждением.

 Тянуло упасть и уснуть, но перед этим заставил себя сделать очень важную вещь: – обмотал куском ткани от старой рубашки ручку клинка, надоело каждый раз её нечаянно касаясь, получать болезненные укусы от рукоятки. Но даже после этого, она все равно жалила, но так её уже было можно даже держать в руках. А вот кинжал девочки до сих пор не выходил из ножен, – она нашла себе палку, которая и идти помогала, и в случае чего, могла хоть как-то защитить.

 Ночь прошла тихо и спокойно, – перед этим Фримион создал что-то типа защитного купола не столько защищающего, сколько скрывающего нас от других.

 Утром старик явно повеселел и опять стал словоохотливым и компанейским, шутил за скудным завтраком, сделал комплимент девушке, – прям другой человек.

 Даже в путь мы тронулись не сразу, и не так спешили. Сейчас наш спутник с удовольствием рассказывал обо всем, что нам встречалось, но меня волновало совсем другое:

 – Куда мы идем? За все время пребывания нас в роще, никто не спросил, ни как мы попали, ни куда нам надо...

 – А что спрашивать? – Там, на берегу, где вас застали, и до вас, бывало, возникали люди. Правда, всё больше мальчишки. Недалеко от людской столицы Крев существуют старинные каменоломни оставшиеся от древних, так сколько не запрещай – все равно лезли, проваливались.

 Кого-то вернули, но большинство просто исчезло. Но, что-то, давно уже никто здесь не появлялся, или закрыли там все, или магия перестала работать.

 А движемся мы к пустоши. Нет, можно было и по берегу, но там во много раз дальше получится, да и в деревнях твою дочь воспримут крайне негативно, а так – напрямик, за два дня доберетесь до жилых мест, а там и до столицы рукой подать. В нашей стороне вас никто не знает, так что вам все равно туда.