Текст книги "Я приду за тобой! 3 (СИ)"

Автор книги: А. Морале

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Пошли… – одновременно вздохнули подруги Алисы, переглянулись, улыбнулись и направились следом за ведьмочкой…

Следуя по широкой улице, троица подруг прошла мимо цветочных магазинчиков, миновала фонтанчик, свернула на перекрёстке и двинулась вдоль бульвара, утопающего в каштанах и липах, в сторону городской площади, лавируя между прохожими и тележками торговцев газированными яблоками, сосисками и горячей, хрустящей выпечкой.

В центре площади, как и положено по негласным законам империи, над окружавшими постройками, давя на них своим величием и массой, возвышалась церковь – старая, с закопчённым шпилем, радужными витражными стёклами и потемневшими статуями.

Перед входом в Божий дом, в котором давно уже не живёт ни один из богов, а только алчные торгаши в рясах, толпились нищие, калеки и сморщенные бабки в вытертых серых накидках.

Нищие стучали кружками, калеки заглядывали в глаза прохожим, старухи зыркали по сторонам в поисках юных, доверчивых душ…

– Милочка… Госпожа… – одна из бабок рванулась вперёд, вцепилась в руку не ожидавшей такого поворота событий Лилит, и жалобно защебетала беззубыми губами: – Внучок мой болеет! Месяц уже, не ест ничего, иссох весь! А дочка моя… моя бедная кровинушка… умерла, понимаете⁈ Совсем! Хоть парочку медяков… ради милости Света… Я много не прошу… – заскулила старуха, что-то тихо и несвязно бормоча себе под нос.

Голос нищенки дрожал, в уголках глаз стояли слёзы. Казалось, ещё миг – и хищная, хладнокровная вампирша, распарывающая глотки своим врагам, не выдержит, и отдаст старушке все свои сбережения.

– Мими? – обернулась Лилит к подруге, собираясь попросить у неё хоть одну серебрушку для несчастной, заметила искажённое злобой лицо Алисы и непонимающе нахмурилась.

Рыжая ведьмочка рывком дёрнулась вперёд, резко оттолкнула подругу в сторону, встала между ней и бабкой и схватила старуху за горло.

Откуда-то подул порывистый холодный ветер, раскидав волосы ведьмочки по её плечам, над церковью повисла тяжёлая, свинцовая туча. Глаза Алисы затянула чёрная, жуткая, сплошная пелена.

– Maledictio carnalis! Si quinque virilia non absorbebis ante mediam noctem,

sanguis tuus incendetur, viscera tua putrescent, et stercore suffocaberis usque ad damnationem! – тихо, глухо, словно не своим голосом забормотала юная ведьмочка с развевающимися на ветру рыжими волосами, глядя бабке прямо в глаза и нависая над ней, словно коршун над беспомощным хорьком.

Нищие кинулись в рассыпную, побросав свои алюминиевые кружки, безногие калеки научились ходить, легко перепрыгнув через высокий металлический забор. Бабок словно сдуло сквозняком – они заверещали, запричитали и со скоростью хорошего марафонца, скрылись за массивными церковными дверями…

Оставшаяся без поддержки старуха затряслась, побелела, рот её задрожал, губы беззвучно зашептали незнакомые молитвы. Она дёрнулась, пытаясь сбежать, но рука девушки на её горле сжалась лишь сильнее…

– Отдай то, что забрала! – грозно прорычала Алиса.

– Я… я… я всё верну… – часто закивала старуха. – Прости, госпожа… Я не знала… Бес попутал… Подружки присоветовали…

– Заткнись! – рявкнула ведьмочка.

Старуха заскулила, словно побитая псина, рухнула на колени, стукнулась лбом о каменную мостовую, даже не заметив рассечённый до крови лоб, и тихонько, обречённо завыла…

Ветер стих так же внезапно, как и появился.

Алиса брезгливо вытерла жирную, от касания с чужой кожей, ладонь о подол платья, моргнула, вернув себе свой обычный, симпатичный цвет зелёных глаз, и с угрозой в голосе проронила:

– Ещё раз увижу тебя и твоих подружек здесь, вы у меня пожалеете, что родились на свет! Поняла меня, старая?

– Поняла, госпожа… – выдавила старуха, боясь поднять голову.

– Вот и хорошо, – ведьмочка довольно хмыкнула, повернулась и зашагала дальше.

Мими и Лилит удивлённо переглянулись, посмотрели на лежащую на брусчатке старушку, непонимающе нахмурились и двинулись догонять ушедшую вперёд подругу.

– Это что сейчас было? – поравнявшись с рыжей, поинтересовалась Лилит.

– Где? – невинно захлопала ресничками Алиса.

– У церкви.

– А, это… – небрежно махнула рукой рыжая. – Ведьма пыталась на тебя порчу навести. Не очень опытная, кстати, ведьма, – брезгливо скривилась девушка. – Из старых. Они только и умеют, что порчу и сглаз ворожить.

– Зачем ей это?

– Ну как зачем? – фыркнула Алиса. – Так они себе силы пополняют. Жизнь потихоньку с тебя тянут, себе добавляют. Эта старая сильно была, решила у молодой немного молодости занять. Ты что, Ведьмовство прогуливала в Академии? – ехидно хмыкнула ведьмочка. – Госпожа Беркли лично ведёт предмет. И очень интересно и подробно всё поясняет и рассказывает, кстати.

– Не умничай, – хмыкнула Лилит. – И что было бы со мной, если бы ты не вмешалась?

– Да ничего такого… – пожала плечами Алиска. – Поболела бы пару дней… Ну, может, месяц. Ну, может, вся бы язвами пошла с ног до головы… Не смертельно.

– А чего она так испугалась тебя?

– Да так… – Алиса смутилась и покраснела. – Прокляла я её в ответ.

– Прокляла? – удивилась вампирша. – Как?

– Ну… Я сама не поняла, как так вышло… В общем, я на неё смертельное проклятие наложила… Ну, она так подумала, что смертельное…

– И почему она так подумала, интересно? – хмыкнула Мими. – Если не ошибаюсь, то ты на латыни что-то там про пять мужских органов и смерть бормотала…

– Хм… Ну может и бормотала… – посопела Алиса. – Ладно. Да! Я сказала, что если она пять членов до полуночи не отсосет, то умрёт в смертельных муках. Довольны? Всё-то вам нужно знать!

– Ого! – Лилит с трудом сдержала смешок. – Ты и так умеешь? Я не знала.

– Да я и сама не знала, – честно призналась ведьмочка. – Сказала же – вышло как-то само собой. В последнее время я чувствую себя гораздо сильнее. Даже странно…

– Спасибо, кстати! – поблагодарила Лилит рыжую.

– Да не за что. Будет знать, как на моих подруг порчу наводить! Карга старая!

– А что, – задумчиво произнесла Мими, – она правда умрёт, если пять раз не… Чёрт! Я даже произносить это вслух не могу! Надо же додуматься до такого проклятия… – покачала юная герцогиня головой.

– Да не, – поморщилась Алиса. – Не умрёт. Это я так, припугнула её маленько. Просрётся, скорее всего. Ну, может, пару дней посидит на горшке. Максимум – неделю. Да и вообще, пусть спасибо скажет, что я её инквизиции не сдала! – фыркнула ведьмочка, гордо задрала носик, ускорила шаг и зацокала каблучками по булыжникам мостовой, не заметив, как Мими и Лилит тихо переглянулись у неё за спиной… и одновременно усмехнулись…

Глава 7

Проблемы Гастона де Лорана

– Мы пришли. Кажется, это здесь, – замерла Алиса у ворот роскошного особняка.

– Кажется, или всё-таки здесь? – усмехнулась Мими.

– Здесь, – уже гораздо увереннее кивнула ведьмочка.

Троица учениц академии остановилась перед высоким забором из кованого железа, увитым цепким зелёным плющом, и девушки с интересом посмотрели в сторону строгого особняка с греческими колоннами, возведённого из благородного белого камня.

За толстыми металлическими прутьями, кое-где побитыми коррозией, виднелся солидный трёхэтажный дом с башенками, балконами и каменными горгульями, заметно отличавшийся от соседних домов аристократов даже в этом элитном районе города.

Алиса завистливо хмыкнула, сделала уверенный шаг вперёд, дёрнула за тонкую серебряную цепочку звонка и с подчеркнутым раздражением скрестила руки на своей пышной груди.

– Я жрать хочу, а они никуда не торопятся! Как будто это мне нужно, а не им, – буркнула рыжая ведьмочка и решительно дёрнула за цепочку звонка ещё раз, в этот раз чуточку сильнее…

Дворецкий появился минут через пять. Неторопливо и вальяжно, как и подобает всем слугам важных людей, с достоинством, будто вынужден был лично отложить чаепитие с самим Императором. Подошёл к воротам, окинул внимательным, оценивающим взглядом троицу девиц, и удивлённо приподнял правую бровь, демонстративно сложив руки за спиной и не торопясь отворять ворота.

– Если и этот сейчас скажет что-то про «блудниц» и «не вызывали» – пробормотала Алиса, недобро прищурившись, – я за себя не ручаюсь!

– Да? – ровно поинтересовался дворецкий с обратной стороны решётки, то ли не услышав слова девушки, то ли попросту проигнорировав их.

– Мы из Охранного участка. По поручению капитана Эпуаса, – взяла на себя инициативу Мими. – Мы можем увидеть господина де Лорана?

– Вам назначено? – всё так же невозмутимо уточнил собеседник.

– Ты идиот⁈ – взорвалась Алиса. – Тебе же сказали – мы из Охранного участка! Отворяй ворота!

– Пришла беда… – хмыкнула Мими, успокаивающе положив руку на плечо подруги.

– Не, ну а чё он выделывается⁈ – резонно заметила рыжая. – Открывай, я сказала!

– Простите, если вам не было назначено… – решительно покачал головой дворецкий.

– Послушай, милок… – улыбнулась Мими, выпустив на секунду свою демоническую ауру и продемонстрировав полыхающее в глазах пламя. – Если ты сейчас не откроешь ворота, мы сами откроем их. И твоему хозяину это не понравится!

– А! Так вы из Академии госпожи Беркли! – заметно оживился слуга, изобразив что-то наподобие лёгкого, формально поклона. – Так бы сразу и сказали. Проходите, пожалуйста.

На толстой решётке ворот щёлкнули замки, и створки с лёгким скрипом распахнулись перед ученицами академии.

– Ступайте за мной, – проронил дворецкий, повернулся к девушкам спиной и неторопливым шагом направился в сторону дома по длинной извилистой аллее…

Пару минут ходьбы, за которые Алиса едва не свернула шею, вертя головой по сторонам со скоростью лопастей мельницы в лютую бурю, и троица сотрудниц Охранного участка очутилась внутри дома.

Дворецкий убедился в том, что гостьи не потерялись и не отстали по дороге, и двинулся по широкому прохладному коридору, мерно отбивая каблуками монотонные и ровные шаги по мраморному полу, мимо тяжёлых портьер, гобеленов и золотых бра.

– Что за картины? – нарушила молчание ведьмочка, кивнув на ряды парадных портретов в золочёных рамах на стенах коридора.

– Это предки господина Гастона де Лорана, – ответил слуга с такой интонацией, будто говорил не о людях, а об обитателях Олимпа, и не останавливаясь и не снисходя до более подробных объяснений, продолжил путь…

В доме пахло старым деревом, ванилью, дорогим табаком и скукой. Интерьеры были бессовестно богаты настолько, что казалось, будто девушки пришли как минимум к какому-то арабскому шейху, а не всего лишь никому не известному барону.

– Прошу, – резко остановился дворецкий, распахнув перед гостьями створки высокой тяжёлой двери…

Барон Гастон де Лоран, наряженный в бархатный бордовый халат и внимательно вчитывающийся в газету, лежащую у него на коленях, сидел в массивном антикварном кресле у камина, неторопливо потягивая курительную трубку из слоновой кости и выпуская перед собой тяжёлые клубы табачного дыма.

Лет сорока, симпатичный, строгий, с выразительным лицом и великолепными аристократичными усами.

– Сотрудницы Охранного участка от капитана Эпуаса прибыли, по вашей просьбе, господин, – объявил дворецкий, дождался осмысленного взгляда хозяина, получил утвердительный кивок от него и через секунду растворился в длинном коридоре, будто его и не было.

– Вы пришли! Слава Небесам! – воскликнул барон, торопливо отложив в сторону газету, и поднялся со своего кресла. – Ого! Эпуас не говорил, что пришлёт таких красавиц, – восхищённо пробормотал хозяин дома, сделал несколько шагов навстречу девушкам и с достоинством поцеловал руку каждой из своих гостьей.

– Мими, – коротко представилась суккуба, чуть кивнув.

– Лилит, – добавила блондинка, непривыкшая к таким любезностям.

– Алиса, – последней пробурчала ведьмочка и тут же нетерпеливо перешла к делу. – Так что у вас за проблема? И почему это такое деликатное дело, с которым может разобраться только кто-то из академии?

– Меня обокрали, – тяжело вздохнул барон. – Украли одну ценную мне вещь… Но прежде, чем я озвучу подробности, я бы хотел понимать, что вы отнесётесь к этому делу с должным пониманием и… и не будете распространяться об этом за пределом этих стен…

– Мы отнесёмся, – подтвердила Мими. – Можете не переживать. А вы попробуйте начать с того, что у вас пропало.

– Так сразу и не объяснишь, – нахмурился де Лоран. – Давайте я лучше покажу…

Барон решительно развернулся и торопливым шагом двинулся в противоположную часть комнаты, к скрытому за тяжёлыми занавесками второму выходу. Девушки обменялись взглядами, почти синхронно пожали плечами и последовали за хозяином дома…

В полной тишине миновали несколько коридоров и широкий лестничный пролёт, и спустя несколько минут спустились вниз к массивной, мрачной двери из грубого, необработанного камня, больше похожего на кусок гранитной скалы.

– Моя святая святых! – с гордостью произнёс барон, на секунду задержавшись у начавшейся неторопливо распахиваться при его приближении двери. С любовью приложил ладонь к шершавой каменной поверхности, грустно вздохнул и через мгновение шагнул в тёмный проход, на ходу трижды громко хлопнув в ладоши.

Где-то под высоким сводом вспыхнул мягкий, ровный, желтоватый свет, заливший всё внутреннее помещение, девушки помедлили всего миг и смело шагнули следом за хозяином. За их спинами каменная глыба с глухим эхом встала на место, и ученицы академии с любопытством огляделись по сторонам.

– Это что – сокровищница? – восхищённо пробормотала Алиса, непроизвольно затаив дыхание от количества бросившихся в глаза богатств.

– Она самая, – сдержанно кивнул барон. – Можете осмотреться – не стесняйтесь, – снисходительно разрешил хозяин дома, и девушки неторопливо двинулись по широкой дорожке, не переставая вертеть головами.

Не сокровищница, а скорее огромная пещера, с высокой каменной аркой, подсвеченная магическими светильниками, встроенными в стены.

Здесь было всё: сундуки, набитые золотыми монетами и самоцветами, античные бюсты на постаментах, персидские ковры, картины в старинных рамах, маски, мечи, фигурки богов и богинь, книги в кожаных переплётах и куча всего, что нормальному человеку и в голову бы не пришло хранить под землёй, вдали от людских глаз…

Где-то на середине пути Мими замедлила шаг, а через мгновение решительно свернула в сторону, к видневшемуся у стены постаменту с высокой, изящной женской фигурой на нём.

Чуть выше человеческого роста, вырезанная из бледного, почти светящегося розоватого мрамора, с тонкими прожилками, будто сосуды под кожей, скромно, под светом настенного светильника стояла стройная и как будто гибкая фигура женщины. Её волосы стекали по плечам волной, руки подняты, будто она откидывает их назад, подставляя грудь ветру или морскому бризу. Лицо с прикрытыми веками, с полуулыбкой, словно у богини, которая знает о своей неземной красоте, и совсем не против, чтобы на неё смотрели вечно.

Ткань, обвивающая её бёдра, казалась шелковой, полупрозрачной и невесомой, хоть была мраморной. Изящные пальцы, лёгкий изгиб тела, идеально выточенные ключицы – в ней не было ни пошлости, ни стыда. Только беззастенчивая, первородная красота. Такая, от которой даже у Мими внутри что-то кольнуло и заставило сердце биться быстрее и чаще.

Юная герцогиня Каннингем остановилась напротив статуи и задумчиво нахмурилась…

– Это же… Афродита Праксителя? – пробормотала девушка, мельком взглянув на бесшумно подошедшего и ставшего сбоку от неё хозяина дома.

– Афродита Книдская, если быть точным. Да, это она, – подтвердил барон.

– Оригинал?

– Безусловно! В моем доме нет безвкусных подделок или дешёвых имитаций!

– Но она же была разрушена вместе с храмом ещё 12 веков назад.

– Ну… Значит, не была, – пожал плечами да Лоран.

– Дорогая? – тут же оживилась выскочившая справа от Мими Алиса.

– Бесценная! – со знанием дела произнесла брюнетка.

– Бесценная… – шепотом повторил за девушкой барон и тяжело вздохнул.

– Ну? – Мими склонила голову набок, с хитринкой во взгляде посмотрев на хозяина дома. – Может, перейдём уже к делу?

– Что у вас украли такого, чего вам не хватает? – удивлённо добавила Алиса. – Вашей коллекции может позавидовать сам Император!

Барон заметно помрачнел и нахмурился. Сделал над собой усилие, словно решаясь на что-то, и ещё раз мысленно прикинул, стоит ли доверять этим трём ученицам академии или попробовать найти пропажу своими силами.

– Как по мне, всё на месте, – хмыкнула ведьмочка, оглядывая сокровища. – Тут и яблоку упасть негде. Что тут можно было умыкнуть?

– Вазу, – на одном дыхании произнёс де Лоран.

– Вазу? – переспросила Алиса.

– Вазу, – подтвердил барон, стараясь держать лицо и не выдать волнения заметно дрогнувшим голосом.

– И весь этот шум из-за какой-то вазы⁈ – удивлённо хмыкнула рыжая.

– Нет никакого шума! И я бы попросил вас как раз не делать шума. И это не простая ваза! – вспылил хозяин дома и тут же попытался взять себя в руки. – Это… это семейная реликвия. Она принадлежала моему деду. И его деду. Она… она дорога только нам. Ничего ценного в ней нет. Но она… особенная.

– Особенная? – задумчиво протянула Мими.

– Особенная для меня и моей семьи!

– И вор взял только её? При наличии такой кучи сокровищ и драгоценностей? – удивлённо вздёрнула она правую бровь.

– Да…

– Значит, она особенная не только для вас, барон.

Де Лоран недовольно посопел и тихо произнёс:

– Я не хочу, чтобы об этом знал кто-то ещё, кроме нас четверых, – напомнил он девушкам. – Найдите пропажу не поднимая шума, в кратчайшие сроки, и я щедро отблагодарю вас. Клянусь своей честью!

Он помолчал, тяжело вздохнул, сжал кулаки и резко отвернулся, стараясь спрятать лицо.

– Эй, да вы чего… – озадаченно пробормотала ведьмочка, заметив вздрогнувшие несколько раз плечи барона. – Так убиваться из-за какого-то кувшина?

– Вазы… – машинально поправил барон. – Вы не понимаете… Она мне дорога…

– Да найдём мы ваш кувшин! – пообещала Алиса. – Только вы не ревите.

– Я не реву…

– Вот и не ревите! Давайте лучше разберёмся – кто-то из слуг имел доступ в сокровищницу?

– Нет, – помотал головой де Лоран, заметно успокоившись и взяв себя в руки.

– Кто-то мог попасть сюда без вашего ведома? – поинтересовалась Мими.

– Нет! Категорически.

– Хм… Магия? – переглянулась она с Алиской, пожавшей плечами в ответ.

– Я ничего не ощущаю, – произнесла ведьмочка. – Тут либо действовали маги высшего ранга, либо профессионалы, которых можно пересчитать по пальцам одной руки. Но дело непростое – я тут просканировала сокровищницу… Если бы мне пришлось её вскрывать, даже я бы так ювелирно не справилась. Разнести дверь в клочья, прорыть тоннель с помощью нежити, устроить диверсию… Это можно. Но это всё оставило бы хоть какой-то след. А тут – ни единого намёка… Всё это неспроста… – задумчиво пробормотала девушка.

– Поэтому я и просил Эпуаса дать мне не простых стражников для поиска, – подал голос барон.

– Есть какие-то подозрения, кто мог украсть вазу и не тронуть всё остальное? Враги, недруги, завистники?

– Нет. Ни малейших, – сокрушённо покачал головой Гастон. – Да и врагов у меня нет, я живу отшельником, никому не мешаю…

– Враги есть у всех, – философски произнесла Алиса. – Ладно, найдём мы ваш кувшин, – ободряюще хлопнула она барона по плечу. – Есть у меня одна идейка…

– Правда? – удивлённо посмотрел он в глаза ведьмочки.

– Правда, правда… – пообещала та.

– И как… как скоро ждать результат? – осторожно поинтересовался де Лоран.

– Ждите, – надменно хмыкнула Алиса, махнула рукой подругам и двинулась в сторону выхода. – Ждите…

– Спасибо! – донеслось робкая благодарность в спину ученицам академии.

* * *

– Дальше можно не провожать – дорогу мы сами найдём, – хмыкнула Алиска недовольно скривившемуся дворецкому, дождалась, пока он исчезнет за входной дверью особняка и обернулась к стоящим на крыльце дома подругам, растянув на лице самодовольную, заговорщическую улыбку. – Ну⁈ Вы поняли, да⁈

– Поняли что? – хмыкнула Лилит. – Что ты не прочь ограбить барона и уже как минимум три варианта вскрытия его сокровищницы придумала?

– Да не! И ничего я не придумывала! – обижено насупилась ведьмочка. – Ну если только чисто теоретически, – нехотя призналась она через секунду, – ради спортивного интереса. Я не об этом вообще! Ну! Кувшин… тьфу ты, ваза! Ну-у!

– Ваза… И что? Не понимаю, – покачала головой Лилит.

– Джинн! Ну это же точно джинн! – радостно выдала ведьмочка, буквально подпрыгнув на месте и заговорщически обернулась на закрытую за её спиной дверь особняка. – Ну сами посудите!

– Джинн? – нахмурилась Мими, переглянувшись с Лилит. – А разве они не исчезли ещё тыщу лет назад?

– Ну значит, не все исчезли, – пожала плечами Алиса. – Этот, видимо, в подвале у барона хранился. И если верить его словам, достался ещё от пра-пра-прадеда. Никто о нём не знал, а семья не спешила распространяться об этом на каждом углу. Во избежание проблем, так сказать. Счастье любит тишину!

– Бабуля так говорила? – уточнила Лилит.

– Угу, – подтвердила ведьмочка.

– Хм… – Мими задумчиво кивнула. – Может, ты и права. Это объясняет все эти сокровища в подвале какого-то зачуханного барона, его таинственность и просьбу держать всё в секрете. И кражу… Ни один вменяемый вор не утащит только какую-то древнюю вазу, оставив нетронутыми кучу золота и артефактов.

– А я о чём! – расплылась в самодовольной улыбке Алиса. – Это точно джинн!

– А нам это ничем не грозит? – задумчиво пробормотала Лилит, глянув на подруг.

– Что именно?

– Ну… Лишние свидетели, – многозначительно провела она острым коготком по горлу. – Нас могут попытаться убрать, как только мы сделаем свою работу. Лишние свидетели никому не нужны…

– Чёрт! А ведь и правда… – выдохнула Алиса.

– Отставить панику! – усмехнулась Мими, сделав шаг в сторону мраморных ступеней, ведущих вниз. – Сначала добудем вазу, убедимся, что это действительно джинн, а не наши домыслы, а потом… Потом будем действовать по обстоятельствам. А пока нужно решить, с чего нам начать. Ловлю оборотня на живца лучше провести вечером. А поиск вазы…

– Ночью, – вставила Алиса, поравнявшись с подругой.

– Почему ночью? – удивилась Лилит.

– Поисковые заклятья лучше действуют ночью. Особенно при свете луны, – с умным видом пояснила ведьмочка. – И почему я вам должна объяснять такие прописные истины? – язвительно добавила она.

– Хм… Ладно, тогда на ночь… – задумчиво хмыкнула Мими. – Тогда сейчас нам лучше…

– Пожрать бы, – мечтательно вздохнула Алиса, под предательское журчание своего живота. – И желательно что-нибудь мясное. Жареное. С хрустящей корочкой…

– Согласна, – кивнула Мими. – Тогда сейчас – в харчевню, а потом по магазинам…

– По магазинам? – Рыжая недоверчиво нахмурилась. – Зачем?

– Приодеть тебя немного, – терпеливо пояснила суккуба.

– Эй! А чем тебе моя одежда не угодила? – возмутилась ведьмочка, оглядывая свой повседневный наряд.

– Ты в форме Академии. А мы идём на живца.

– И?..

– Как мы на живца ловить будем? Ты же всех оборотней нам распугаешь, – резонно заметила Мими.

– А! Ну тогда ладно… Только абы что я надевать не буду! – капризным тоном заявила ведьмочка. – Я себя не в хлеву нашла! Учтите это.

– Нужно что-то простенькое, но приметное… и одновременно соблазнительное, – задумчиво протянула Мими, уже представляя нужный образ. – Коротенькая юбка или платьице… Корзинка с продуктами – будто ты с рынка идёшь… Яркий красный платок на голову…

– А платок-то зачем? – подозрительно сузила глаза Алиса.

– Чтобы мы тебя, дуру, в темноте не потеряли, – подсказала Лилит. – Чтобы ты приметная была.

– Могла нормально объяснить! Незачем обзываться! – беззлобно буркнула Алиса.

– Ладно, пошли в харчевню, – примирительно бросила Мими. – И правда уже живот от голода сводит…

– Вот! Это другой разговор! – счастливо воскликнула ведьмочка и зашагала вперёд, махнув рукой. – Пошли, девчонки, я уже вижу мясо на горизонте. Сочное, горячее, ароматное, с запахом вишни и заморских специй…

– Я её сейчас прибью! – непроизвольно сглотнув, недовольно буркнула Лилит. – У меня слюна побежала, как у голодной псины…

– Не у тебя одной, – усмехнулась Мими. – И давай только про псин не будем, а то у меня что-то нехорошие предчувствия по этому поводу…

Глава 8

На живца

– Ты там давай осторожнее! Поняла?

– Поняла.

– Что ты поняла?

– Давать осторожнее…*

*вырвано из контекста

* * *

В центральном городском парке уже вовсю царил поздний вечер. По бокам широкой аллеи возвышались массивные деревья с темнеющимися высоко над землёй кронами. Свет молодого месяца на небе едва достигал земли, цокот цикад не смолкал, а запах трав разносился по полянкам и парковым дорожкам, лёгким туманом стелясь над землёй. Пение ночных птиц терялось в густых ветвях, редкие фонари едва справлялись с тьмой, а опустевшие в это время лавочки сиротливо поскрипывали от влаги и ветра.

Пруд со спящими лебедями слева от центральной аллеи выглядел как застывшее зеркало, лишь изредка нарушая этот образ пробегавшей по поверхности воды рябью.

Людей в этот поздний час в парке практически не было. Лишь две или три запоздавшие парочки влюблённых, тискающихся в затерявшихся в глубине парка беседках, два наряда стражников, лениво патрулирующие возле входа и выхода, горстка нищих и какая-то девчушка в коротком летнем платье с красной косынкой на голове, легкомысленно бредущая по широкой парковой аллее с плетёной корзинкой в руках и смешно подпрыгивающая и напевающая себе под нос популярную мелодию…

Выглядела она абсолютно беззащитной. Наивной. Глупенькой. Простодушной… Именно так, как и должна была выглядеть…

В одно движение из-за деревьев слева метнулась нечто тёмное и злое. Быстро. Молча. Хищно…

Огромная чёрная тень, пахнущая мокрой псиной и хищной силой, налетела на девчонку, сбила её с ног, схватила в охапку, больно впившись острыми когтями сквозь тонкую ткань платья в нежные девичьи рёбра, и потащила её в темноту…

На парковой аллее сиротливо покачивалась опрокинутая корзинка с фруктами, ломтиком сыра и куском вяленого мяса, обёрнутого в пергамент, а в тёмных зарослях матёрый хищник «терзал» свою беззащитную жертву…

Огромный, весь покрытый густой тёмной шерстью, с мощными лапами и звериной мускулатурой оборотень резко кинул свою добычу на землю и перевернул лапой на живот. На миг уставился на задравшееся почти до пояса платье, обнажившее бёдра и округлые, упругие аппетитные ягодицы, белеющие в неярком свете полумесяца, и непроизвольно пустил густую слюну из своей приоткрытой пасти…

– А-а-а-а! – заверещала Алиска, дёрнувшись вперёд, впиваясь пальцами в податливую землю с мягким перегноем и пытаясь уползти как можно дальше.

Зверь угрожающе рыкнул, спустя миг навалился сверху, придавив хрупкое девичье тельце своей нечеловеческой массой, и впечатал огромной звериной ладонью лицо девушки в прохладный лесной мох, наслаждаясь своим превосходством.

Нетерпеливо подгрёб к себе лапами соблазнительную девичью задницу, не переставая щедро орошать спину своей жертвы слюной, бегущей из пасти ручьём, и нагло раздвинул ноги ведьмочки, словно и не заметив никакого сопротивления…

– Снимите! – заверещала Алиса не своим голосом, чувствуя скорое приближение неприятностей своей задницей и в переносном, и в прямом смысле. Особенно в прямом. – Снимите эту суку с меня!

– Я не сука… Я кобель… Ты родишь мне хороших щенков… – прорычал оборотень и вцепился в холку девушки своими острыми зубами, прокусив тонкую кожу на шее ведьмочки до крови.

Огромный, красный, нервно подрагивающий, неприлично длинный собачий член ткнулся в промежность девушки острым концом, словно копьё, безуспешно пытаясь прорвать тонкие, но достаточно прочные трусики, и монстр глухо, недовольно зарычал в ухо своей жертвы. Перехватил ведьму поудобнее, положил одну лапу ей на спину, прижав её к земле, и нетерпеливо опустил вторую куда-то вниз. Выпустил острый, словно короткий клинок, коготь, подцепил край трусиков и резко дёрнул, разрывая мешающую ему ткань на мелкие ошмётки.

– А-а-а-а! – ещё громче заверещала Алиса, изо всех сил завертев задницей, ощущая, как по внутренней стороне бедра скользит что-то мокрое, упругое и горячее, уже крепко сожалея о том, что так легко и бездумно согласилась на эту авантюру. – Су-у-ука! Не вздумай! Пусти! Су-у-ука!

– Плохая собачка! – раздался насмешливый голос откуда-то из-за дерева.

– Очень плохая! – подтвердил второй голос с другой стороны.

Оборотень вздрогнул. Его морда скривилась в недовольном оскале, а ноздри принялись с шумом втягивать воздух, пытаясь определить, понять и оценить угрозу. Угрозы не было… Были лишь… ещё две самочки, судя по исходящему от них характерному тёплому, влажному, слегка терпкому запаху с примесью железа, мускуса и соли… Этот запах кружил голову оборотня, дурманил и заставлял его сердце гнать кровь в один, и так уже напряжённый до предела звериный орган.

На морде зверя расползлась самодовольная ухмылка, но тут же замерла, словно наткнулась на непробиваемую стену.

Что-то было не так… Что-то… Кроме аромата молоденьких, глупеньких самочек, пришедших на растерзание, в воздухе отчётливо ощущался запах хищниц. Не страха, не адреналина, а уверенных в себе, опасных и сильных противников, вышедших на ночную охоту так же, как и он…

Две стройные тени выскользнули из-за деревьев одновременно – гибко, плавно и уверенно. Они словно растекались по тёмному лесу, грациозно скользя между широкими стволами, умудряясь не издавать ни шороха, ни звука, будто зная или чувствуя расположение каждой сухой веточки под ногами, каждого высушенного прошлогоднего листочка.

Одна тень сжимала в руках короткий клинок, вторая выпустила когти и белоснежные, тонкие, словно иглы клыки, растянув на симпатичном личике смертоносную ухмылку…

…Оборотень развернулся резко. Без лишних движений и сомнений рывком ушёл в сторону, бросив распластанную на земле жертву, моментально просчитал в уме варианты и на одних рефлексах рванул в сторону блондинки, пытаясь сразу вывести из игры наиболее опасного противника. Не как зверь, а как настоящий боец.

Прыжок, рывок, обманный манёвр.

Толчок массивных звериных лап от толстого ствола дуба.

Глубокие отметены и выступивший в побелевших бороздах коры сок…

Монстр взвился на секунду в воздух, а через мгновение камнем рухнул вниз…

Его скорость была нечеловеческая. Он словно исчез и появился уже рядом, сбоку, ниже, ударил лапой по ногам и сразу же вторым движением целясь в горло…

Лилит успела отклониться, отпрянуть, ударить в ответ, вскользь рассечь плечо противнику и понять, что это была обманка. Зверь был уже не там…

Он увернулся. Сместился. Подставился.

Его лапа словно средневековый таран влетела в грудь девушки, послышался глухой удар, сорвавшийся с губ выдох…

Вампирша ощутила боль в груди, момент полёта, почувствовала рассекающий волосы воздух, будто со стороны услышала хруст и спиной впечаталась в ближайшее дерево, обмякнув и упав к его корням сломанной куклой.