Текст книги "Прикладная Демонология для нужд береговой обороны (СИ)"

Автор книги: 711 Tiger

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Tiger.711
Прикладная Демонология для нужд береговой обороны

    Высокие технологии, военная мощь и героизм отдельных людей против одного.

    То, что в религиях называли демоном, а в язычестве – духами погибели, вступило в неравный бой с военной машиной человечества.

    История о том, как приходится изгонять демонов, когда нет возможности зачитать экзорциазмус. 18+

Прикладная Демонология

 Прикладная Демонология для нужд береговой обороны

Посвящается тем, кто в далёкие сороковые боролись с такими же демонами, притаившихся в человеческих шкурах.

 Такеши Кано бежал вперёд. Бежал настолько быстро, что капли дождя больно разбивались о его лицо, а отведённая параллельно земле катана разрезала их прямо на лету.

 Враг был прямо перед тридцатилетним мастером меча.

 Перехватить рукоять, направить лезвие и выполнить разученное до автоматизма за годы тренировок движение. Заточенное лазером до одномолекулярной остроты лезвие катаны из новейшей наноструктурированной жароустойчивой керамики устремляется к шее потусторонней твари.

 У старого самурая не было времени подумать о том, что он мстит за погибших накама из Японских Сил Самообороны, не было времени подумать о друзьях, атаковавших демона перед ним, чтобы дать Такеши возможность подобраться поближе. Строго говоря, мастер меча вообще не думал. Его мозг особыми медитациями был погружен в особый боевой транс, позволявший видеть и осознавать происходящее вокруг на той скорости, с которой двигался мечник. Тело Такеши Кано было генетически улучшено ещё в утробе матери, он получил более прочные кости, абсолютно другие мышцы и связки, а главное – гораздо более быстрые нервы. Пройдя в шестнадцатилетнем возрасте несколько дорогостоящих операций по пересадке военных имплантатов, и получив новые цифровые глаза, мастер меча Такеши Кано смог не только отбивать пули лезвием клинка, этому отец научил его ещё в четырнадцать. Нет, самурай мог и вовсе уклоняться от летящих в него пуль. Правда, не долго – мозг не выдерживал нагрузку – да и требовало это долгой предварительной подготовки и специальной медитации.

 Не пристало самураю атаковать со спины, каким бы сильным и быстрым не был враг, но и об этом Такеши не думал. Просто не смел разрешить себе думать о Пути Воина, когда одна-единственная потустороння тварь уничтожила почти половину стянутых в город войск.

 Поэтому Кано атаковал со спины, вне поля зрения врага. И поэтому с самого начала боя использовал свой сильнейший удар – мгновенный разрез – когда лезвие клинка преодолевало звуковой барьер. Враг не мог его увидеть, не мог услышать, спасти могла только развитая до невероятных высот интуиция, ведь очищенный от эмоций и стремлений разум не давал повода даже самым лучшим мастерам боевых искусств почувствовать даже угрозу. Не так быстро, как наносится удар, в любом случае.

 Старый мастер меча допустил лишь одну ошибку. Его враг был потусторонней тварью. Пусть он выглядел, как пятнадцатилетний юноша, пусть его мышцы были невыразительны, плечи узкими, а шея настолько тонкой, что казалось, её можно сломать одной рукой, это был демон. Он выглядел, как юноша, был одет лишь в высокие чёрные берцы и заправленные в них чёрные же джинсы. У него были длинные, ниже лопаток, снежно-белые волосы, а на ремне джинсов висела массивная цепочка, той же длины, что и волосы, из странного металла снежно-белого цвета. В тон волосам, пожалуй.

 Но он ни в коем случае не был человеком. Его даже нельзя сравнивать с генетически модифицированным человеком, усиленным военными имплантатами. Его голубые глаза с рассыпанными по радужке золотыми точками были куда совершеннее высокоскоростных мультиспектральных камер, заменяющих глаза Такеши Кано. В тот момент, когда современная катана Такеши приближалась к шее демона, мастер меча полагал бы победу, если бы его разум не был очищен от эмоций и мыслей. Но глаза потусторонней твари увидели в пролетающей мимо дождевой капле многократно перевёрнутое и оттого немного размытое отражение клинка, приближающегося к шее.

 Когда лезвие уже было над плечом демона, нечеловеческие голубые глаза повернулись просто на немыслимой скорости.

 Кончик лезвия, толщиной всего лишь в одну молекулу, двигаясь на сверхзвуковой скорости, с лёгкостью разрезал капли на своём пути. Полотно катаны было специально оптимизировано, чтобы разрезать всё, что угодно, с минимальным сопротивлением, поэтому казалось, будто катана летит сквозь капли, даже не потревожив их.

 Невероятно быстро. Невероятно смертоносно. Неумолимо.

 Однако случилось то, что буквально выбило Такеши из боевого транса.

 Мечник не видел, как плавно и неторопливо пошла вверх рука демона. Капли дождя, слои самого пространства, в котором они летели, расступились перед рукой демона и сомкнулись сразу за ней. Не встречая сопротивления воздуха, даже сопротивления пространства, рука сгибалась и двигалась на угловых скоростях, в десятки раз превышающих звуковые. В отдельных участках мышц и связок перегрузки достигали полутора сотен единиц, что превратило бы руку из обычной плоти и крови даже не в кровавый фарш. В перемешанную мелкодисперсную взвесь из разорванных клеток и капель крови.

 Но рука, хоть и была похожей на человеческую, принадлежала демону. И, неуловимое для других, но достаточно длительное для демона, мгновение спустя, окрашенный в чёрный ноготь указательного пальца упёрся в кончик клинка.

 Самое технологически совершенное на планете лезвие встретилось с тем, что не смогло разрезать. Не было искр, спецэффектов или чего-то ещё. Молекулярная острота лезвия внезапно перестала быть достаточной, прочность материалов перестала быть избыточной и раздираемое инерцией лезвие вмялось, сломалось и пошло трещинами, которые можно было бы увидеть только в микроскоп.

 Хотя снаружи казалось, что клинок просто остановился. Строго говоря, глаза Такеши Кано увидели лишь как, рывком, без всяких промежуточных состояний, рука демона изменила своё положение. А мгновением позже, уже выпадающий из боевого транса, мозг отстранённо зарегистрировал пришедшую через рукоять чудовищную отдачу, которая разрушила бы кисть Такеши, если бы кости и сухожилия рук мечника не были заменены на сверхпрочные полимерные материалы.

 Губы демона разомкнулись.

 Время словно отмерло.

 Казалось, висящие в воздухе капли оказались падающими вниз, образовывая сплошную стену дождя. Вернулись звуки, и самурая буквально догнали сзади несколько хлопков, созданных катаной там, где лезвие преодолевало звуковой барьер. Строго говоря, это была не сама ударная волна от преодоления звукового барьера, а её эхо, отражённое и усиленное окружающими домами. В любом случае, Такеши не обратил на них никакого внимания. Медленно и плавно голова потусторонней твари повернулись, а взгляд сосредоточился на клинке. Словно заворожённый, мечник смотрел, как на лишённом растительности, гладком, словно после эпиляции, лице юноши растягивалась улыбка. Всё шире и шире, уже показывая не только клыки, но и следующие за ними коренные зубы. Ещё шире, открывая зубы мудрости, и следующие за ними дёсны. И дальше. Вот щёки демона в прямом смысле упёрлись в мочки ушей, а в оскале улыбки стал виден челюстной сустав, словно предоставляя знакомым с анатомией людям видеть не стандартное переплетение мышц и суставную сумку, а тёмно-синие, переливающиеся где-то в глубине зелёным, туго переплетённые канаты, спрятанный за которыми сустав представлял из себя явно керамическое шаровое соединение, прикрытое пластинчатой бронёй из неизвестной, похожей на стекло, полупрозрачной стали.

 – Отличный клинок, – раздался шипящий голос потусторонней твари. – Строго говоря, это – лучшее техническое исполнение из виденного мною за последние пять сотен лет.

 Глаза существа быстро пробежались вдоль лезвия к рукояти, задержались на секунду, затем скользнули выше, по руке Такеши и упёрлись в лицо мечника. Кано увидел, как дрогнули зрачки демона, словно меняя фокус, как взгляд чуть расфокусировался, и демон оглядел ниппонца сверху-вниз, при этом глядя сквозь него. Если быть точным, демон действительно смотрел сквозь Такеши Кано, точнее, сквозь часть его тела, рассматривая одновременно и скелет, и мышцы, и внутренние органы; чуть большее внимание отдавая имплантатам.

 Затем взгляд без видимого движения, мгновенно переместился на лезвие катаны. С небольшим запозданием сжались зрачки, вновь чуть расширились, словно демон менял какие-то параметры оптической системы своего глаза. Строго говоря, именно это сейчас и происходило – демон пытался своими глазами разглядеть внутреннюю молекулярную структуру лезвия.

 Долгих две секунды спустя, демон понял, что живыми глазами рассмотреть всё его интересующее не получится, а ведь при этом необходимо было ещё и уследить за стоящим практически вплотную смертным, что было просто анатомически невозможно даже для улучшенных скверной эльфийских глаз.

 Впрочем, это не стало для потусторонней твари какой-то заметной преградой.

 Такеши Кано с каким-то инстинктивным отвращением увидел, как крохотными рывками расширяются, расползаются по роговице зрачки демона. Как они, полностью поглотив провалом зрачков роговицу не остановились и, ускорившись, поползли дальше, на белки глаз, пару мгновений спустя полностью поглотив и её, скрывая границу за уголками разреза глаз.

 А затем, в чёрных шарах, заменивших и без того необычные глаза потусторонней твари, словно появился туман. Он начал медленно и неторопливо заполнять объём до этого казавшихся непрозрачных сфер, где-то в глубине которых, казалось, даже сверкали ярко-фиолетовые молнии. Впрочем, неторопливость была кажущейся, вся метаморфоза глаз заняла меньше секунды.

 Строго говоря, это была демонизация. Не полное, но частичное наполнение живых органов демонической силой заставляло их мутировать, перестраиваться, адаптируясь к новой энергетике, приобретая новые, зачастую невероятные свойства, но всё же, это были прежние, живые органы, выходящие за рамки законов анатомии смертных, часто даже за рамки законов физики, но всё ещё живыми. Сейчас же, когда демону понадобилось что-то большее, на что не были способны самые совершенные зрительные органы любого из живых существ, он решил отказаться от зрения смертных. Он просто убрал живые глаза внутрь себя, в домен, созданную потусторонним существом реальность, недоступную ни для кого, кроме самого демона, а взамен на то же самое место извлёк уже другие, демонические глаза. Полностью демонизировал их.

 Технически, это уже не были глаза, это даже не было органом зрения, но было органом восприятия. Не только зрения или слуха, не только состояния окружающего пространства, но даже вероятностей недалёкого будущего и вариативности ближайшего прошлого. Хотя никто, кроме самой потусторонней твари, не мог сказать, зачем ей нужно было знать то, что могло бы, но так и не случилось. Строго говоря, если бы обычный человек лишь взглянул такими глазами, он бы мгновенно потерял сознание от сенсорного шока или даже умер от множественных разрывов сосудов перегруженного мозга – серии микроинсультов. И дело было даже не в том, что демоническое зрение обрабатывало одновременно и разные будущие, и разные прошедшие, и даже не случившиеся картины, дело было в том, из чего состояли эти картины. Ведь восприятие демона опиралось на сотни независимых органов, воспринимающих очень чёткую и детальную картину, но в ограниченных спектрах электромагнитных, акустических и некоторых других, неизвестных современной науке, волн, объединённых в единые кластеры с органами восприятия магии, пространства и времени. Несколько сотен октиллионов таких кластеров были расположены в прошлом, будущем, соседних пространствах и иных временных линиях, но в то же время в одном месте и по всему объёму сферы, которую можно бы было сейчас назвать глазом демона. Сохранить подобие белка и роговицы, при конструировании этого невероятного органа, демону не удалось. Достижением было уже то, что не нужно было выставлять наружу всю сферу, ограничиваясь лишь пятой частью её поверхности. Впрочем, неспособный человеческим мозгом воспринять замену пространства со всем его содержимым, осознать, как в дополнительных измерениях живой глаз проваливался сам в себя, а на его место встаёт иной орган, полностью сконструированный демонической магией адского создания, Такеши Кано увидел лишь, как зрачки словно растеклись по белку и заполнившиеся искрящимся туманом глаза демона немного вылезли из орбит. И долгую, долгую секунду он пытался понять, что же за чертовщина происходит с глазами потусторонней твари.

 – Ты ведь Мечник, верно? – внезапно чистым и глубоким голосом спросил демон. Самурай, казалось, услышал, как враг произносит слово «Мечник» с заглавной буквы.

 Такеши посмотрел на врага, на зажатую в руках катану, а затем вновь перевёл на демона красноречивый «Как можно задавать такие глупые вопросы?» взгляд. Хоть и нельзя было понять этого по глазам, но потусторонняя тварь увидела и поняла пантомиму самурая и даже обрадовалась ей:

 – Отлично! Тогда я, – демон хлопнул себя ладонью по груди, – буду драться с тобой, как с Мечником. Не буду использовать способности к искажению пространства и времени, – на этих словах в стороны от демона разошлись круги, словно он был отражением в поверхности пруда, не потревожив при этом даже летящие с неба капли дождя. – Не буду использовать активные и пассивные щиты, – вокруг демона возникла сфера, составленная из множества восьмиугольников различного оттенка синего и жёлтого, в которых, присмотревшись, можно было бы различить строчки символов неизвестного языка. Возникла, мигнула и пропала, оставив после себя лишь воспоминание. – Не буду использовать ни одной Демонической, Адской или Дьявольской способности. Ни одного заклинания, проклятия или благословения. Запрещу всё это и наложу на себя Табу, которое пропадёт лишь после того, как твоя душа отделится от тела.

 После этих слов из уголков глаз демона, прямо по его коже, побежали строчки символов неизвестного языка, расползаясь по лицу, шее, плечам, покрывая всё тело потустороннего существа причудливой вязью заклинания. Ярко-алые письмена Табу вспыхнули сиянием, прописываясь в самих основах этого мира, даже глубже физических законов, и погасли, превратившись в чернильные символы. И лишь то, как эти символы просвечивали сквозь одежду демона, напоминало о невероятной силе, вложенной в эти строчки.

 – Готов? – спросила потусторонняя тварь и снова растянула губы в оскале, задевая щеками мочки ушей.

 Такеши глубоко вздохнул, выдохнул, быстро очистил разум от посторонних мыслей, подготавливаясь к сражению, и поднял клинок, становясь в стойку.

 – Начали, – на вдохе скомандовал Кано.

 В следующее мгновение, демон просто внезапно возник перед Такеши, глядя глаза в глаза. Кано увидел, как за спиной демона разлетаются в стороны брызги, поднятые его рывком, услышал хлопок преодолённого звукового барьера и только после этого почувствовал боль в животе, понял, что не может вдохнуть. Молодой мастер меча согнулся, силясь протолкнуть в себя хотя бы каплю воздуха, но вместо этого – лишь схаркнул кровь.

 – Недостаточно? – раздался недоумённый голос демона. – Пожалуй, это слишком быстро для тебя, судя по реакции твоих зрачков, скачку выделения гормонов и изменению нервной активности, ты заметил мой удар уже намного после того, как я его нанёс.

 Злость за слова демона заставила Такеши, наконец, судорожно вдохнуть и попытаться выпрямиться.

 – Давай тогда так, – продолжал тем временем, словно не замечающий ничего, демон. – Я вообще не буду использовать Адские Силы. Никакие. Ни усиления, ни упрочнения, ни ускорения тела, ничего. Даже Демонический Взгляд выключу.

 Справившийся со своим телом, Кано увидел, как из глаз демона пропадает движущаяся чернильная ночь, как глаза становятся просто чёрными. Потом эта тварь моргнула и из уголков её глаз, словно мембрана, натянулась роговица ярко-голубого цвета. От зрачков в стороны разлетелись золотые искры, словно уцепились за края глаза и, вращаясь, буквально притянули за собой белки. Прошло чуть меньше секунды и страшные провалы глазниц, затянутые чернильной тьмой, словно вышедшей из самого Ада, превратились в почти обычные голубые глаза, какие могли бы быть у человека, если бы не рассыпанные по чуть потемневшей, и теперь пронзительно-синей роговице блуждающие золотые искры.

 «Пожалуй, такие глаза могли бы быть у эльфа», – ни к месту мелькнула у Такеши мысль.

 – Отлично. Давайте, посмотрим, на что Вы способны, мечник-сама, – издевательски поклонился демон. – Нападайте!

 И приглашающе махнул рукой ладонью вниз, старательно соблюдая традиции наглых юных самураев эпохи Сенгоку Дзедай.

 И, неожиданно для него самого, это издевательское следование древним традициям его родной страны, вместо злости вызвало в Такеши лишь ощущение правильности. Некой завершённости. Чувство честного, доблестного поединка двух мечников, а не издевательств потусторонней твари над низшей формой жизни.

 Демон, казалось, даже удивился, когда спокойный и сосредоточенный мечник сделал короткий подшаг вперёд и нанёс резкий, пронзающий удар клинка прямо в сердце.

 Ожидаемо удар не достиг цели. Как бы не был удивлён демон, насколько бы неожиданной ни была атака и насколько бы потусторонняя сущность не ограничивала свои возможности, часть её разума всегда находилась в боевой готовности, готовая предпринять все доступные меры, чтобы сохранить целостность оболочки. Строго говоря, разум демона работал не как мозг человека, а как некий невероятно мощный компьютерный мейнфрейм, перераспределяя внутри себя вычислительные мощности и в режиме реального времени перераспределяя вычислительные потоки. То, что различные частицы демонического разума проводили вычисления не только в разных временных потоках того самого реального времени, но часто – и вовсе вне времени, в тех гранях мироздания, где даже само время не могло существовать как понятие, всегда, в любой момент времени гарантировало, что у потусторонней сущности будет под рукой некоторый резерв вычислительной мощности, которой уж точно хватит, чтобы просчитать эволюцию каждой вероятности в пределах ближайшего доступного будущего.

 И вероятность данной конкретной атаки стоящего перед демоном мечника тоже была проанализирована, оценена и признана довольно высокой. И чем меньше было расстояние между остриём высокотехнологичного меча и одним из сердец нынешней смертной оболочки демона, тем быстрее эта вероятность устремлялась к ста процентам.

 Впрочем, демон начал уклонятся от атаки гораздо раньше, чем ему начала угрожать хотя бы тень опасности. Если бы это существо мыслило критериями смертных, то его действия можно было бы назвать инстинктивным уклонением.

 В любом случае, демон отшатнулся назад.

 Между обнажённой грудью потусторонней твари и кончиком клинка оставался зазор в несколько миллиметров, но катана не остановилась. Такеши чуть довернул рукоять, немного изменил положение стоп, и превратил укол в режущее движение. Удары сыпались один за другим, а убравший руки за спину демон уклонялся. Приседал, наклонял корпус, иногда пригибался буквально к самой земле... и не ступал с места. Берцы потусторонней твари, казалось, примёрзли к мокрому асфальту.

 Тем больше было удивление мастера меча, когда после очередного, вышедшего слишком резким и широким, далеко не идеального удара, врага рядом не оказалось.

 – Со всеми этими генетическими и хирургическими улучшениями, – раздался голос демона откуда-то справа, – ты всё равно та~акой ме~едленный...

 Такеши резко повернул голову и только потом осознал, что держит катану как-то иначе, с каким-то напряжением. И осознав, сразу же понял, что глаза не обманывали человека, и демон действительно лежал перпендикулярно полотну, на плоской стороне клинка. Затянутые в джинсы ноги беззаботно болтались в воздухе, а руки демона были подложены под голову, словно покоившуюся на подушке. И лишь срывающиеся с висящего в воздухе тела капли воды говорили об отсутствии какой-либо опоры.

 Мечнику была знакома физика, и он прекрасно понимал, что потусторонняя тварь нашла некую точку равновесия и эти показушно-беззаботные взмахи ногами и пожимания плечами являлись способом перемещать центр тяжести по телу и не давали демону упасть с тонкого полотна катаны. Можно, конечно, было отпустить меч, и тогда, лишившийся опоры демон упал бы на землю, но уже видевший невероятные возможности потустороннего существа Такеши не сомневался, что в таком случае земли демон коснётся уже с катаной самого Такеши в руке.

 Поэтому старый мечник просто повернул катану, стараясь разрезать столь удобно подставленную спину. И ничуть не удивился, когда плавным, текучим движением адская тварь оказалась на асфальте, даже не поцарапавшись о молекулярной остроты лезвие.

 Такеши Кано отступил назад, поднимая катану, переходя в следующую стойку и замер, увидев поднятую ладонь демона.

 – Постой, Мечник, – произнесло сидящее на корточках существо. – Я понял, что этого недостаточно. Я урежу возможности своего Воплощённого Тела в девять раз. Ограничу скорость реакции и остроту восприятия в тринадцать раз. Это сделает моё тело даже медленнее Вашего.

 Выпрямившись, словно пружина, адская тварь оказалась на ногах. Подпрыгнув пару раз, словно через скакалку, демон замер в каком-то подобии боевой стойки: правая рука заведена за спину и удерживает ремень джинс, левое плечо отведено вперёд, а раскрытая ладонь левой ребром смотрит прямо на стоящего напротив мечника.

 – Попробуем ещё раз, – сделал демон манящий жест.

 Такеши рванулся вперёд, снова нанося колющий удар, от которого потустороннее существо уклонилось, сделав шаг в сторону, а вот следующий удар, плавно вытекающий из колющего рубящий, демон заблокировал левой рукой, на подшаге ударив по запястью смертного мечника. Не позволяя себе потерять равновесие, Кано сменил стойку и снова нанёс экономный, короткий режущий удар, под который враг поднырнул, снова постаравшись ударить человека по запястью.

 Такеши с первого удара почувствовал разницу. Движения потусторонней твари были всё такими же плавными, но стали поспешными, даже немного суетливыми. Отклонялся демон теперь не на несколько миллиметров, а на пять-десять сантиметров. А главное – в стиле боя появились блоки, что говорило о сложности того идеального уклонения, которое демонстрировал враг ранее.

 «Неужели он действительно замедлил себя только ради боя со мной?» – мелькнула у человека неуместная мысль.

 Кано сделал длинный колющий удар, чуть не проваливаясь в выпаде, когда демон отшагнул вбок, но тут же сделал подшаг и превратил колющий удар в размашистый режуще-рубящий.

 Когда демон резко отскочил назад, получив длинный и глубокий порез на левом предплечье, Такеши не выдержал:

 – Не недооценивай меня! – яростно крикнул смертный, буквально взрываясь серией ударов.

 Колющий, плавно переходящий в режущий, полупируэт с одновременным нанесением нескольких режущих ударов – от всего этого потусторонняя тварь уклоняется, а в следующую секунду Такеши получает весомый удар в скулу.

 – Как скажешь, – спокойно произнёс демон.

 Прежде чем Такеши пришёл в себя, он, буквально на вбитых с детства рефлексах, рванулся назад, разрывая дистанцию. И согнулся, пытаясь вдохнуть выбитый из лёгких воздух.

 Хироко медленно повернула голову и увидела на кончике своего клинка берцы, в которые был обут демон. Точнее, прямо сейчас демон не был в них обут, в берцы были просунуты руки демона, а его босые ступни болтались где-то над головой. Почти секунда потребовалась девушке, чтобы осознать: демон стоял на её мече. На руках. На руках, просунутых в берцы, которые он успел снять до этого, в смысле, сразу после предыдущего удара из связки.

 В невероятном для человека оскале показался чудовищный челюстной сустав.

 Воспоминание записи, сделанной «чёрным ящиком» Хироко, девушки, с которой Такеши обучался в одном додзё, искрой пронеслось перед глазами самурая. Он смотрел эту запись перед боем. Ему показывали, на что способен его противник.

 Способен был тогда.

 Сейчас демон осознанно ограничил свои возможности. Это давало Такеши единственный шанс.

 Осознание этого, и ярость от виденной сцены смешивания с грязью его накама вместо пелены на глаза придало разуму ясности.

 Самурай выдохнул и сделал медленный вдох. Последовавшие сразу за этим два быстрых выдоха погрузили разум Такеши в поверхностный транс.

 Поймав взглядом силуэт противника, мастер меча сорвался вперёд быстрее, чем даже секунду назад. Заскрипели, выдерживая предельные нагрузки, полимерные суставные сумки, прострелило болью, тут же отброшенной разумом в сторону, усиленные мышцы. Где-то в глубине костей до предела напряглись мономолекулярные нанотрубки, удерживая целостность скелета. Хлопнул кончик клинка, на мгновение преодолевая звуковой барьер.

 Лезвие вошло в грудь потусторонней твари, разбрызгивая чёрную кровь...

 И остановилось. Ограниченный наложенным на самого себя Табу, демон не успевал разорвать дистанцию. Вместо этого, он начал делать шаг навстречу поворачивая тело, пригибаясь, намеренно принимая этот удар катаной. И в момент, когда лезвие начало резать его плоть, совершенное Воплощённое Тело демона успело перехватить руку мастера меча и использовать инерцию удара для отшага назад, плавно останавливая, фиксируя руку мечника.

 И тут же, не давая Такеши опомниться, потусторонняя тварь отпускает руку мастера меча, выполняет короткий скользящий шажок навстречу и бьёт человека локтем в подбородок. Тут же следует апперкот, переходящий в захват шеи и почти сразу за ним – удар коленом под дых. Рывок захваченной шеи, и уже и так согнувшийся Такеши получает вторым коленом по носу, со всего размаха, и тут же добивающий, в затылок, да такой силы, что и сам демон по инерции сгибается почти до земли.

 Но демон не продолжает бой.

 Внезапно демон схватил с земли камень и, резко развернувшись, метнул куда-то за спину. Раздался взрыв, застучали по асфальту осколки, ударная волна подбросила и опрокинула Такеши и на несколько десятков метров отнесла демона в сторону. Прямо перед лицом Кано в невидимое невооружённым взглядом пятнышко лазерного целеуказателя приземлилась толстая серая сигара, отклонившись от точки прицеливания меньше, чем на десяток сантиметров.

 «Управляемая ракета,» – догадался мастер меча. – «Противотанковая. Вторая.»

 Такеши Кано немного ошибся, ракет было шесть. Его извиняет то, что прямо рядом с ним взорвались лишь две, выпущенные первыми, и то, что вылетевшие следом ракеты изменили свою траекторию, когда электроника успела пересчитать новое положение цели и сместить луч целеуказания. Ну и совсем слабым, для Такеши, будет утешение, что его мозг уже перестал работать, когда в десятке сантиметров над его телом, прямо через облако взрыва, пролетели остальные ракеты.

 – Первая ракета уничтожена на подлёте. Вторая промахнулась. Остальные поразили цель, сэр.

 Выслушавший доклад адмирал восьмого тактического флота Соединённых Штатов улыбнулся. Глупые японцы с их детскими планами по созданию генетически улучшенных солдат оказались не такими уж и бесполезными. По крайней мере, этот средневековый самурай вынудил тварь, чем бы она ни была, ограничить свои возможности по самозащите.

 Подумать только, это существо добровольно отказалось и от своих продвинутых энергетических щитов, и от своей нечеловеческой реакции! И хотя демону хватило реакции сбить одну сверхзвуковую противотанковую ракету, он уже не смог сбить все шесть. И уж тем более он не мог теперь уворачиваться от пуль, так что очередь двадцатимиллиметровых бронебойных снарядов с четырёх штурмовых вертолётов гарантированно прервала бы его жизнь, или что там ему заменяет жизнь? Существование?

 – Цель не поражена, – внезапно закричала одна из девушек-операторов, – повторяю, цель не поражена!

 – Какого чёрта?! – вопросительно рявкнул на неё адмирал, обернувшись.

 Прежде, чем ответить, оператор вывела на большой проекционный экран в передней части рубки изображение с камеры беспилотника, а на динамики – звук, получаемый с направленных микрофонов того же самолёта.

 На экране было видно только разбитый асфальт, плотное облако дыма и разбросанные повсюду горящие осколки, но все в рубке услышали дробный перестук, отдалённо напоминающий человеческое сердцебиение.

 – Два сердца, сэр, – нервным голосом пояснила оператор. – Звук сердцебиений накладывается друг на друга, но компьютер корабля уверенно их опознаёт. Одно явно умирающее, но одно принадлежит легкораненому человеку в стрессовой ситуации...

 – Какого чёрта?! – недослушав, буквально взвыл адмирал. – Что за хрень там творится?! Почему мы стреляли в одну тварь, а там их оказались две?! Да ещё и раненых, а не убитых?!

 – Ненавижу! – раздался в динамиках боевой рубки громкий детский крик. Электроника едва успела понизить чувствительность, чтобы разница в громкости не травмировала людей.

 Внутри облака что-то мощно хлопнуло и взявшийся ниоткуда порыв ветра сдул дымовое облако, открывая взгляду камер стоящего посреди асфальта мальчишку лет двенадцати. Он был маленький, щупленький, одетый в тоненькую домашнюю японскую юкату, перепачканную и местами порванную, а за его спиной развивалась роскошная грива серебристых волос, нечёсаной копной спускавшихся ниже поясницы.

 «Откуда тут этот ребёнок?», – шокировано подумал адмирал.

 Тут же встряхнулся, приходя в себя, вглядываясь в картинку внимательнее, и, с удивлением, разглядел глубокие трещины в асфальте, расходящиеся от одной из ног мальчика. «Неужели дым от взрыва сдул его топот ногой?» – в панике подумал адмирал.

 – То тело было крутое! – внезапно закричал мальчик срывающимся голосом. – Оно было стильное! Двойная нервная система, многократно резервированная сердечно-сосудистая, модифицированные кости, связки из полимеров с памятью формы!.. Проклятье, глаза! Вам, твари, повезло, что уцелели глаза, что я забрал у Ве'лерада! Впрочем, – внезапно спокойным голосом продолжил мальчик, – я всё равно уничтожу вас всех за вмешательство в честный поединок мечников. Круг Равных священен, хоть и не понять этого детям бандитов.

 – Всем машинам, залп НАРами, – спокойно произнёс адмирал, игнорируя слова демона.

 Конечно, полноценных учений не проводилось, но одолженные у русских, и установленные с их помощью на НАТОвские ударные вертолёты гиперзвуковые неуправляемые авиационные ракеты даже в теории были хорошим аргументом. Достаточно быстрые, чтобы от них было очень тяжело уклониться, даже такой потусторонней твари, как эта, и при этом они не создавали кумулятивную струю, а создавали мощный объёмный взрыв, который при этом был гораздо быстрее, чем обычный объёмно-детонирующий боеприпас, потому что русские использовали какую-то продвинутую жидкую нановзрывчатку. Адмирал не вдавался в подробности технологии. Для него было важнее другое: ракеты были, хоть и точные, но неуправляемые, и работали они скорее по площади, чем по точечной цели. То есть, конечно, они попадут туда, где стоит демон, но отклонение будет достаточным, чтобы накрыть половину улицы, словно выстрелом из дробовика.