Текст книги "Соучастник (СИ)"

Автор книги: znaika

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

========== I – Гамартия ==========

Hit or miss you’ll be playing

Paying your dues ‘cause you need the game all the same

Fame draws you like fireflies to the flame

Play all on red

1

Бессонная ночь дает о себе знать неудержимыми порывами зевоты, и даже третья чашка крепкого кофе не прогоняет сонливость. Мэдисон с завистью разглядывает энергичных прохожих, которые спешат по своим делам. До встречи остается пятнадцать минут, Сэм опаздывает, хотя с шести утра онлайн.

Холод настойчиво лезет под куртку, царапает шею и пальцы, бумажный стаканчик почти остыл. Надо было перенести встречу хотя бы на «после обеда», или вообще назначить через несколько дней, а пока залечь на дно, отключить источники связи с внешним миром, или трусливо сбежать в другой штат. Например, к Марку, братец ведь давно звал познакомиться с новой пассией и сыном, а она все сбрасывала звонки и игнорировала электронные письма. Не то чтобы Мэдисон осуждала расклад, при котором брат вырастит чужого ребенка – если Марк счастлив, то в чем проблема, он уже взрослый, в конце концов, – только чутье ей подсказывает, что это ничем хорошим не закончится.

Чутье, ага.

– Тяжелый денек, да? – сочувственно улыбается в жидкие усишки молодой бариста, причем так заискивающе, будто она бросит в копилку больше чаевых.

Мэдисон хмыкает и забирает стаканчик. Злости только дай другой объект, сразу же перескочит и вцепится со всей силой, плевать на последствия. Собственно, и ей было вроде как наплевать. Сэм оказался прав. Сэм был тысячу раз прав, черти бы его побрали, стоило подождать. Несколько дней – пусть и получила бы нагоняй от Гастингса за запоротые сроки, – и статья, которая вызвала такой резонанс, вряд ли бы увидела свет.

Где же было ее хваленое чутье на прошлой неделе? Взяло долгожданный отпуск и свалило на Гавайи?

Зима пробралась в город пару дней назад, украла у ноября последние листья и затяжные дожди. Деревья обиженно тычут голыми ветвями в небо, пожухлая трава парка кое-где проглядывает из-под тонкого белого одеяла. И Мэдисон точно до весны не заметила бы перемен, но вынужденная и ненужная остановка вносит свои коррективы.

Разоблачительная статья о профессоре Томасе Хауэлле имела эффект сравнимый со взрывом бомбы. Пять студенток, которые решились заявить о его домогательствах, фотографии, записи разговоров на диктофоне, честные глаза каждой из пострадавших и истории такие, от которых сердце сжималось от сожалений. Все было гладко, даже слишком. Червячок сомнений вроде и копошился, но данные Сэма по звонкам, те самые, из-за которых он и уговаривал ее подождать, поставили последнюю точку. Виновен. Томас Хауэлл – насильник, а не порядочный семьянин, отец троих детей и профессор.

Конечно же, надо было рубить с плеча.

Надо было ей поиграть в судью.

Блэйк в жизни так на нее не орал. Мэдисон даже на секунду задумалась об объеме его легких и возможной карьере в опере, судя по диапазону. На тот момент уже мистер Томас Хауэлл пропал, обман вскрылся, а жена подала на нее заявление за неправомерное вмешательство в частную жизнь.

Гастингс теперь радостно потирает ручонки: заядлые конкуренты рекламируют The American Tribune, нельзя ведь упустить возможность позлорадствовать, к тому же иск предъявили именно ей, а не изданию, а значит редакция в выигрыше на все сто. Стоило уйти после выхода книги, сменить поле деятельности, черт возьми, податься в ФБР или еще куда, раз жизнь без адреналина не мила.

– Извините, – поспешно говорит мужчина в черной куртке, но она настолько задолбалась, что не хочет тому нахамить из-за пролитого на джинсы кофе. В кармане разражается трелью телефон, липкие пальцы обдувает ветер, на часах половина одиннадцатого, Сэма нет.

«А сколько трупов на ваших руках, мисс Пэйдж?» – гласит смска среди сообщений о пропущенных от неизвестных номеров, и ужас стремительно расползается по груди.

Томас Хауэлл, уважаемый бывший профессор английской словесности, жертва клеветы завравшихся девиц и Мэдисон Пэйдж, стоит посреди парка и обливается бензином из канистры.

2

Крик Хауэлла долго стоит в ушах, как и отголоски страха в животе. Мэдисон зябко обнимает себя поперек груди. Лучше не закрывать глаза и не моргать. Горящий Хауэлл кажется слишком реальным, будто огонь не прекратился, а агент Джейден не подоспел к профессору и не сбил того с ног.

– Мисс Пэйдж?

Правая рука тяжелее левой. Глупая мысль цепляет что-то внутри, заставляет сделать вдох и посмотреть на обеспокоенного агента Джейдена в свитере. Черная куртка в подпалинах уехала с неотложкой. Ее телефон в правой руке жалобно пищит очередной смс. Вокруг собрались праздные зеваки, шепчутся, вытягивают длинные шеи, все эти люди охочи до новостей. В груди сильно трепещет сердце, словно наружу просится. Агент Джейден бережно касается ее плеча.

– Мисс Пэйдж, идемте. Блейк никогда не отличался терпением.

Мэдисон беспомощно переводит на него взгляд, и он понимает: подхватывает ее под спину и идет к выходу из кафетерия, но не обещает, как сделал бы Сэм, что все обязательно будет хорошо.

– Мне надо… Я должна перезвонить, он не пришел… – Мэдисон растерянно оглядывает толпу и среди красно-синих огней замечает вспышки камер. Неподалеку от молодого баристы торчит журналистка с шестого канала с микрофоном наперевес.

– Еще успеете. Сейчас нужно спастись от акул, – шепчет агент Джейден, прикрывает ее собой и ведет вокруг желтой ленты.

– Соскучились по славе, мисс Пэйдж? – выплевывает Блейк вместе с сигаретой и залазит на пассажирское сидение рядом с сержантом, пока агент Джейден помогает ей устроиться сзади. Презрительный взгляд на удивление не вызывает в ней ничего, даже привычного отвращения. Глаза сухие, как и рот, язык совершенно не хочет ворочаться.

– Снова опоздали, детектив Блейк? – выдает агент Джейден, пока закрывает за собой дверь. – Я смотрю, здесь ничего не меняется.

Блейк злобно зыркает в зеркало заднего вида, но почему-то молчит. Агент Джейден опускает на пол свой рюкзак. Парамедик успела обработать его обожженную руку и ссадину на лице. Агент Джейден мягко улыбается ей, когда застает за разглядыванием и быстро прячет свой разбитый телефон в карман.

Допрос, – или как это называет Блейк, «беседа», – проходит легко, и разочарование на лице Блейка можно увидеть за пару десятков футов. Ей и агенту Джейдену совершенно нечего сказать. Просто они оба очутились не в том месте и не в то время. Этот визит в полицию Мэдисон могла бы считать вполне приемлемым, несмотря на посещение допросной ради двенадцати строк в протоколе, если бы не ругань Блейка с Джейденом и пришедшая под конец Эллен Хауэлл, уже вдова профессора, как выяснили они за минуту разговора на повышенных тонах.

И ступор, который плотно взял Мэдисон в оборот, наконец закончился. Причем закончился настолько стремительно, что она не сразу поняла, когда успела подойти к миссис Хауэлл.

– Простите… Пожалуйста, простите меня, – голос хрипит и воздух стремительно заканчивается в легких.

– Да будь ты проклята!

Мэдисон и не ожидала, что за разверзшийся ад, увольнение, уничтоженную репутацию целой семьи ее простят из-за пары жалких слов. Она действительно это заслужила. Как и ту пощечину, от которой ее уберег агент Джейден, когда перехватил запястье миссис Хауэлл.

– Я могу идти? – со второго раза голос ее не подводит.

Сержант и агент Джейден утихомиривают вдову и ведут к стульям у кабинета Перри. Сердобольная секретарша капитана уже несет для миссис Хауэлл чашку с чаем.

Блейк трет переносицу, брезгливо машет рукой и Мэдисон пытается довести себя к выходу.

Нужно позвонить Сэму. Сэм ведь разрешит у него остаться, верно? Хотя бы на этот день.

– Мне точно не стоит спрашивать, в порядке ли вы.

Мэдисон шумно выдыхает и проклинает себя за то, что ей не хватило сил добраться до такси. Сэм в онлайне, но по-прежнему сбрасывает звонки.

Агент Джейден закинул рюкзак на правое плечо, похоже, левую сторону он неслабо ушиб. Светлые глаза глядят с сочувствием и совершенно не так, как два года назад. Ну или, может, он не считает ее преступницей, потому и снисходителен.

Он опускается рядом с ней у стены, расправляет рукава свитера.

– Вы не забрали свою куртку.

Агент Джейден чуть слышно хмыкает, трет тыльной стороной ладони нос.

– Карточка и кошелек там и остались. В кармане только разбитый телефон и полупустая пачка сигарет. Не могу перестать собой гордиться.

В коричневую шевелюру закралась седина, особенно заметная на висках.

– Вы вроде раньше не курили, – они пересекались пару раз и вряд ли были взаимно рады встречам. Их с Итаном реакция на книгу ей до сих пор не забылась.

– Нашел время для новой вредной привычки в плотном графике, – он поворачивается и морщится, когда локтем задевает ребра.

В голове роятся сотни мыслей, одна хуже другой. Мэдисон на все согласна, лишь бы не думать о том, что сейчас в морге одной из больниц лежит невинный человек из-за нее.

– Может вас куда-то подбросить, агент Джейден?

Телефон моргает ответной смской.

«Ок, приезжай».

Сердце в груди наконец замедляет ход. И чего Мэдисон точно не ожидает, так того, что Джейден запнется и потупит взгляд.

– Я уже давно не агент, мисс Пэйдж.

3

Мэдисон все-таки поторопилась с выводами насчет украденного дождя. Крупные снежинки не долетают до земли, а шумной капелью выстукивают по крыше такси.

Джейден настойчиво смотрит в свое окно, хотя кроме стены из воды и размытых неоновых огней ничего не видно. Блейк, по словам Джейдена, обязался сообщить в мотель о его потерянной собственности. И Мэдисон в это поверила бы, если бы не знала, насколько Блейк злопамятен.

– Если позволите, я с вами выйду.

– Всего-то с полквартала пройти под ливнем? – хмыкает она и передает деньги таксисту. Впрочем, кто она такая, чтобы Джейдену что-либо запрещать.

В желудке точно камень лежит несмотря на то, что она с самого утра ничего не ела. Окна Сэма не светятся. Мэдисон хмурится и заскакивает с Джейденом под крыльцо.

– Будете и дальше за мной следить?

– Наверное, мне стоило сразу сказать, что не только у вас сегодня встреча с Сэмом Харрисом, – виновато выдает Джейден, сгребает со лба воду, щелкает зажигалкой.

И Мэдисон впервые за долгие годы хочется закурить. Или заорать. Или высказать все Сэму, который ее даже предупредить не удосужился.

– То есть за целый день вы не смогли мне сказать, почему тягаетесь следом?

Джейден просто пожимает плечами, ухмыляется уголком рта и хвостик пластыря задирается на ссадине.

Проверять, горит ли свет в кухне Сэма, совсем не хочется, как и торчать под дверью, но выхода-то особо нет. Добродушный сосед из квартиры 4В застуженным голосом отвечает на звонок и впускает их через домофон.

– Откуда, говорите, вы знаете Сэма?

– А я и не говорю, – хмыкает Джейден и нажимает кнопку пятого этажа. – Мистер Харрис сам меня нашел и был достаточно убедительным, чтобы заставить сюда приехать, – он все-таки соизволяет ответить под ее недовольным взглядом. – Насколько я понял, это вас касается в первую очередь.

– Что?

Лифт открывается так некстати.

И вот уже настает черед Джейдена вопросительно поднимать бровь.

– Подождите, так вы ждали не меня в парке у вокзала?

Наличник на двери 4С в районе замка сломан. И это видит не только она.

– Когда вы последний раз говорили с мистером Харрисом? – тихо интересуется Джейден и достает пистолет из кобуры на голени.

– Он был онлайн с самого утра, – растерянно отвечает она и замирает. Сэм так и не взял трубку за целый день. – Вы же не думаете, что…

– Не проверим – не узнаем. – Он оставляет рюкзак у дверей. – Вызывайте полицию и ждите здесь.

Глаза быстро привыкают к темноте. Свет тускло льется через окна, жалюзи приподняты, стулья в гостиной перевернуты, книги и бумаги валяются на диване. Темные пятна тянутся вглубь квартиры, и шкаф за коридором действительно становится спасением – Мэдисон ведет, она едва успевает выставить ладони.

– Я же просил вас подождать, – Джейден не оборачивается, но не просит уйти.

В квартире слишком тихо, и эта фраза чуть ли не колокольным звоном разносится повсюду вместе с ее сердцебиением.

В спальне пусто, как и в ванной, двери кладовки закрыты снаружи на засов.

Гнилостный запах лезет в нос. Джейден оборачивается к ней и преграждает путь у кухни – за его спиной не видно стола, на кафеле что-то темное, предположительно кровь, но ничьего тела на полу нет.

– Мэдисон, уходите. Вам незачем на это смотреть.

– Но Сэм…

Любопытство сыграло с ней злую шутку в очередной раз. Она выглядывает из-за плеча Джейдена и видит голову по центру стола.

Комментарий к I – Гамартия

*Гамартия – понятие, обозначающее трагический изъян характера главного героя, либо его роковую ошибку, которая становится источником нравственных терзаний и чрезвычайно обостряет в нём сознание собственной вины.

========== II – Жажда славы ==========

4

– Стоит сраным федералам приехать в город, так начинает твориться всякая херня! – от крика Блейка раскалывается голова. – Ты и эта – от вас всегда одни неприятности.

Ей сложно не согласиться с Блейком. В виски будто шурупы ввинчиваются, лезут вглубь. Душно, здесь так душно. Спина затекла, Мэдисон тратит последние силы на то, чтобы не согнуться в три погибели. Ей хочется очутиться где-то далеко-далеко за пределами участка, в полной тишине и безопасности, и Сэм…

Сэм.

Нет. Нельзя, нельзя об этом думать, надо держать себя в руках.

Надо. Она должна.

Она так давно не плакала. Мэдисон считала, что уже разучилась это делать, потому удивленно смотрит на свои мокрые ладони.

Джейден отталкивается от стены кабинета, достает из кармана возвращенной куртки бумажный платок и протягивает ей. Джейден с начала допроса не сказал Блейку, что ушел из ФБР.

Кому же он лжет?

– Видать, у фбровцев карма плохая, Картер. Но тебе не кажется, что сейчас не лучшее время для допросов, если, конечно, ты не хочешь довести мисс Пейдж до нервного срыва.

Как назло, она шумно всхлипывает и привлекает к себе ненужное внимание.

– Не покидайте город в ближайшие недели, – шипит Блейк, поднимается из-за стола и прячет в карман диктофон. Очередной допросный бланк Джейден подмахивает почти не глядя и протягивает ей ее копию. Нотации на тему «нельзя вламываться на место преступления, мать вашу» они с Джейденом смиренно прослушали час назад. – И мисс Пэйдж, попытайтесь хотя бы в течение следующих суток никуда не встрять.

Джейден выходит из здания минут через пятнадцать, за которые она успела промерзнуть до костей. Дождь закончился. Телефон Сэма по-прежнему вне зоны доступа. Последняя надежда почти мертва, но Мэдисон не может все оставить «как есть».

– Джейден, вы знакомы с жертвой? – она уверена примерно на девяносто процентов, что права. Секундная запинка выдает его с головой.

– Без комментариев? – будто на пробу отвечает он, сминает пустую пачку и швыряет в урну.

Джейден спускается по ступеням к остановке, тяжелый рюкзак висит на больном плече.

– А Блейк об этом знает?

– Примерно так же, как и о том, что вы сделали фотографии места преступления, – парирует он и даже не замедляет шаг.

Соседнюю квартиру, 4В, оклеили желтой лентой. Что именно там произошло – Блейк не упоминал, но возможно, по коммутатору она с Джейденом слышала голос убийцы. К счастью для нее, голова на столе оказалась не Сэма.

– Вы знаете не только жертву, – осознает Мэдисон и Джейден останавливается настолько неожиданно, что прохожая в красном пальто врезается в его плечо.

– Извините, – Джейден быстро сбрасывает напускное раздражение, помогает женщине подняться и даже улыбается прежде, чем снова повернуться к ней. – Мэдисон, что вы от меня хотите? Мистера Харриса ищут.

– Думаете, они найдут?

Джейден трет переносицу, бросает взгляд на пустую остановку, на дайнер в конце улицы.

– Вы голодны, мисс Пэйдж?

5

– Как же я ненавижу Филадельфию, вы бы знали, – выдает Джейден, когда улыбающаяся во все тридцать два официантка уже стоит у барной стойки.

Разбитый телефон Джейден подключает к сети и тот жизнерадостно мигает экраном зарядки.

Сладкий кофе медленно ползет по горлу и ей на мгновение кажется, что это не кофе, а проклятый горячий шоколад Мэтта. Дрожь тут же бежит по спине.

– Полностью разделяю ваши чувства, мистер Джейден.

Он хмыкает и морщится от вкуса.

– Ад замерзнет, если в этом штате научатся не пережаривать зерна, – Джейден качает головой и оплетает чашку дрожащими руками. – Мэдисон, мистеру Хауэллу уже ничем не помочь.

Журналистка с шестого канала, судя по шевелящимся губам, взывает к правосудию, которое должно покарать виновников, и Мэдисон действительно рада, что хозяин дайнера выключил звук и оставил лишь музыку из колонок.

В инфо-строке уже мелькает сообщение о розыске Сэма.

Холодная ладонь касается ее пальцев.

– Как давно ты получила первую смс?

Мэдисон вздрагивает, смотрит в упор в серо-голубые глаза, складывает руки на груди.

– Что?

– Почему с тобой так сложно, а? – Джейден хмыкает и снова греется о чашку. – Блейку, конечно же, ты об этом не сказала. Времени не нашлось, я полагаю. Мистер Харрис был в курсе, кто еще?

– Я не…

– Только давай без вот этого напрасного отрицания. Спасибо, дорогуша, – и Мэдисон в который раз ловит себя на мысли, как быстро меняются его эмоции. Напускная доброжелательность и радушие к официантке мгновенно замещают менторский тон. Вегетарианский бургер и ее теплый салат исходят паром. – Сэм сказал, что точно не знает, когда тот ублюдок тебе написал, но, вроде, это началось до статьи о мистере Хауэлле. Сейчас мне нужно узнать время первой смс. А конкретно, если вспомнишь, – после какого события это произошло.

– С чего ты взял, что похититель Сэма шлет мне смски?

– Это профессиональная деформация, отвечать вопросом на вопрос, или тебе нравится доходить до сути окольными путями? – Джейден откусывает кусок от лукового кольца. – Он начал свою игру. А теперь глянь в телефоне первую дату.

– И ты мне объяснишь, что происходит.

– О, прогресс. Уже хотя бы не вопрос, – Джейден окунает картошку в соус и улыбается уголком рта, но в глазах веселья ни на гран.

По телевизору уже рекламный блок и Мэдисон наконец может дышать. Если Джейден заговоривал ей зубы, ему это удалось.

Первое смс от 31 октября пришло в 23:59. Первая студентка Хауэлла обратилась к ней аккурат через восемь часов. А неделю спустя ее телефон слили в сеть.

– Можно взглянуть?

Впрочем, Сэм пробил информацию по своим каналам. Максимум, до чего удалось докопаться, – отправитель использовал виртуальный номер. Через техподдержку Сэм получил рекомендацию, что к ним стоит обращаться в течение двадцати минут после отправки, тогда, возможно, они смогут найти физический адрес злоумышленника, но при условии, если тот не задействовал прокси-сервера. По крайней мере, на одном из сервисов ее внесли в черный список.

– Сэм говорил, что вам нельзя менять рабочий номер.

– Личный – сколько угодно, – салат кажется абсолютно пресным на вкус, хоть всю солонку высыпь.

Идея перетерпеть, пока история не забудется, в свете последних событий уже менее привлекательна, чем знатные разборки с налоговым инспектором в случае замены.

– Почему с этим в полицию не обратилась?

Джейден фыркает в чашку под ее взглядом и пожимает плечами, мол, «ну надо было уточнить».

– Если ты еще не заметил, у меня несколько натянутые отношения с Блейком и капитаном Перри.

– Да-да, они тоже читали твою книгу. Одного выставила идиотом да так успешно, что до внутреннего разбирательства дошло и Блейка едва звания не лишили. Второму сломала возможность стать комиссаром в обозримом будущем. Знатный у тебя фан-клуб.

– А сам-то давно остыл?

И не то, чтобы атмосфера разговора моментально стала на двадцать градусов холоднее, но у Мэдисон появляется новая причина корить себя за бестактность в его адрес.

– В следующий раз, когда надумаешь что-то писать о реальных людях, спроси хотя бы разрешение на использование настоящих имен, Мэдисон. Так можно избежать многих неприятных моментов.

При других обстоятельствах она обязательно спросила бы, что с ним произошло из-за деанонимизации и принесла бы глубочайшие извинения, которые ему ужас как нужны, но чутье и рассудок подсказывают ей другую не менее важную тему.

Джейден здесь по просьбе Сэма. Джейден знает жертву и у него, похоже, есть предположения насчет убийцы того неизвестного и похитителя Сэма. Джейден все время с ней и проверяет, нет ли за ними хвоста.

– Известный тебе серийный убийца взял меня в оборот?

6

Впрочем, она догадывалась, что такое может случиться рано или поздно, это был лишь вопрос времени. До сих пор из воспоминаний не стерся эпизод с Винсентом, а прошло уже существенно больше года.

Горячая вода смывает дурной день, и ей как никогда хочется размозжить свою голову о кафель. Ладно, она заслужила. Да, так ей и надо за высокомерие, гордыню и жажду славы. Сэм-то в чем виноват?

Выскоблить бы этот день из памяти, а может вообще найти способ надавать себе подзатыльников и отговорить писать книгу, из-за которой столько проблем. Глупые мечты. Гляди, Мэдди, куда они тебя завели.

Смотреть на себя в зеркало не хочется больше обычного за последние недели. Она вытирается насухо полотенцем, снимает спонжем тушь, плещет в лицо холодной водой, надевает свежее белье и найденный в глубине шкафа махровый халат. И завалиться бы спать на полдня, чтобы живое воображение перестало подсовывать горящего Хауэлла или голову агента Маккейба, только вот вряд ли ей удастся уснуть.

Джейден снял свитер, сидит в черной футболке на диване со своим ноутом и не поднимает на нее глаз.

– Повязку на руке не мешало бы сменить, – как бы невзначай роняет она по пути к чайнику.

– Сейчас это не самое важное, знаешь ли, – спустя какое-то время отзывается Джейден. Судя по скорбной морщинке между бровей, рассчитывать на хорошие новости нет смысла.

– Когда не сможешь рукой пошевелить – сообщи.

Растворимый кофе гадок на вкус, но от этой бурды ее всегда клонило в сон. Может, повезет?

– Ну ма-ам, – Джейден бросает на нее полный раскаяния взгляд и ее губы невольно расползаются в улыбке.

Вторая чашка с зеленым чаем опускается на журнальный столик и благодарный кивок служит ей наградой.

Мэдисон не рассчитывала, что Джейден согласится, и представляла себе веселую ночь в забаррикадированной квартире с береттой под подушкой. Обзавестись сигнализацией она не удосужилась, хотя Сэм ей об этом не раз напоминал.

Сэм.

С каждым часом все сложнее убедить мысли выпустить ее из цикла самобичевания. Она как никогда понимает Итана: внутри будто натянутая струна. Затаившемуся ужасу только дай повод доесть остатки спокойствия.

В глубине шкафа с посудой пепельница находится как раз к тому времени, когда Джейден заканчивает с перебрасыванием фотографий улик на ноут. И Мэдисон впервые за день задумывается над тем, чего же в итоге ей все это будет стоить.

Джейден согласился остаться, но заставил ответить на вопрос из смс.

И о третьем трупе она умолчала, надеясь, что убийца знает лишь о двоих.

========== III – Иди и смотри ==========

7

Ближе к утру ей все-таки удается уснуть: то ли усталость берет свое, то ли впору благодарить успокаивающие отсветы ноутбука Джейдена.

Несмотря на разрешение, пепельница пуста, но и тарелка с сырными бутербродами тоже. Мэдисон запахивает халат, хрустит шеей и бросает мимолетный взгляд на Джейдена, который спрятал лицо в сгибе локтя.

Половина девятого, машины на улице привычно шумят, в окна сыплет снег. Совесть плотно вцепилась когтями в легкие, несмотря на попытки договориться. Мэдисон долго крутит в руках обезболивающее, которое вчера подсунула Джейдену, но, подумав, возвращает на стол и дергается: кто-то с силой жмет на дверной звонок.

Опасения Джейдена, которыми он поделился с ней перед сном, похоже, начали сбываться. Этот день вряд ли будет лучше предыдущего.

Джейден фыркает, чешет нос перемотанной рукой и одними губами желает ей бодрого утра.

Звонок повторяется.

– Давно заметил, что у Картера терпение не в чести.

– С чего ты взял, что это он?

Джейден ни в чем ее не убеждает, будто не замечает, как она напряжена.

– Спорим на кофе?

Мэдисон не удается сдержаться и не закатить глаза.

– Да-да, в противном случае мне придется признать, что я ошибся. Так и быть, извинюсь.

Нервный смех царапает глотку, но руки заметно подрагивают, когда она открывает замок.

– Где этот урод? – интересуется с порога Блейк вместо приветствия, и что-то подсказывает ей не спорить или возражать, когда тот отталкивает ее к двери, а сам проходит в квартиру.

Джейден как раз встает и лениво потягивается после сна. Волосы торчат в разные стороны, под глазами темные круги. Он упорно игнорирует почти сбежавшую на пол простыню.

– Ну привет, детектив.

И кулак Блейка не промахивается. Мощный хук справа обрушивается на челюсть Джейдена, причем Джейден даже не пытается уйти от удара.

– Ты меня подставил, козлина, – Блейк говорит это настолько спокойно, что успевшая влезть между ними Мэдисон растерянно замирает. Серьезно? Блейк умеет говорить, а не верещать?

Джейден поднимается, придерживаясь за диван, морщится, вытирает разбитую губу и улыбается. Улыбка выглядела бы гораздо солиднее, если бы не была окрашена в алый.

– Говорят, полезно иногда не только руками махать, но и думать, Картер.

– Блейк! – ее окрик заставляет злого как черт Блейка обратить на нее внимание. – Да, он не подарок, но за что конкретно вы его убить хотите?

Блейк моргает раз, другой, хмурит брови.

– Так ты не знала?

– Не знала чего?

– Не знала, что этот ублюдок больше не агент?

Джейден усаживается на диван, поднимает полупустую чашку и салютует им обоим прежде, чем отпить холодный чай.

– Я думал, это для вас очевидно.

Мэдисон едва успевает ухватить Блейка за предплечья, что не особо помогает, судя по тому, как легко тот отбрасывает ее в сторону.

– Только не говори, что Перри тебя отстранил за разглашение информации, – Джейден не моргает, сидит со сложенными на груди руками. – И то, что я не как официальный представитель бюро присоединился к расследованию, а как консультант, вам не помешает. Пару консультаций по старой дружбе, так и быть, тебе проведу.

– Да ты охренел, – выражает Блейк их общую с Мэдисон мысль, пока Джейден тянется к ноутбуку.

Но в голосе Джейдена больше нет прежнего веселья:

– Поверь, ты прочувствуешь всю охрененность ситуации, когда поймешь, что за счастье привалило в ваш любимый город. И в этот раз я настоятельно прошу тебя послушать.

8

Надежда на то, что Сэм еще жив, меркнет на третьей фотографии. К седьмой она более чем в этом уверена.

В раковине сиротливо стоит ее грязная чашка.

Плеснуть холодной водой в лицо, сделать глубокий вдох, не прислушиваться к препирательствам Джейдена и Блейка насчет необходимости посвящать ее в это дело. Мэдисон вряд ли смогла бы заставить себя сказать, что останется в стороне. Это и правда личное.

Руки сами по выработанной годами привычке нажимают на кнопку вызова. Телефон – уже не сам Сэм, и Мэдисон горько от осознания, что даже в мыслях она списала Сэма со счетов, – по-прежнему вне зоны доступа.

Блейк с минуту молчит. Мэдисон будто наяву видит, как мысли мелькают в черепной коробке Блейка одна за другой, прежде чем тот решается.

– Коронер предоставил отчет. Кровь на кухне и в квартире принадлежит мистеру Харрису. – Стандартные десять секунд паузы, прописанные в протоколе работы с семьями жертв, тянутся до безобразия медленно. Мэдисон ждет слова Блейка как выстрел. Примерно так это и звучит, и настолько же больно, ей давно есть с чем сравнивать. – Мне жаль, мисс Пэйдж.

Джейден что-то говорит, по крайней мере, его губы шевелятся, когда он убирает ото рта пакет с замороженными брокколи, но она не понимает значения звуков. Или не хочет понимать.

В прошлом году Сэм похоронил отца.

– …Мужчина, белый, возрастом от тридцати пяти до сорока семи, физически сильный. Третья отрицательная, рост под шесть футов, нормального телосложения, десятый размер обуви. Левша. Не привлекался. Обычно производит по два-три убийства за период активности. Методичен, организован, исследует своих жертв, – взгляд царапает лицо. Джейден не отворачивается, смотрит на нее и продолжает: – Главную из серии лишает головы. Судя по качеству срезов, есть медицинское образование, но это не основная профессия. Принцип выбора до конца не ясен, кроме того, что объект убивает кого-то из окружения главной жертвы. Принцип выбора главной жертвы тоже неясен. Профили разнятся. Первый случай произошел семь лет назад в Гринсборо, оттуда объект направился на запад, после в предместья Вашингтона. Сейчас уже здесь. Подолгу нигде не засиживается, примерно каждые полгода меняет местожительства. Максимальный период затишья – полтора года. Многие агенты ошибочно считали, что его задержали за какое-то мелкое преступление.

– Но это оказалось не так, – язык едва шевелится.

В висках стучит кровь, Мэдисон зябко обнимает себя за плечи.

– Именно, – Джейден жмет на пробел. С цветной фотографии смотрит улыбчивый рыжеволосый парень лет тридцати. – Картер, твои уже опознали мужчину из квартиры мистера Харриса?

– Еще нет, но ориентировки по базам в процессе.

Джейден кивает чему-то своему, хрустит костяшками.

– Ваша жертва, – он снова глядит на нее, будто пытается подбодрить, будто для Сэма еще не все потеряно, и глупое сердце прыгает под гортань. – Агент Аллан Маккейб из киберотдела, пропал год назад, насколько я знаю от бывших коллег.

Блейк шумно втягивает воздух:

– Они уже знают?

– Да.

Блейк подрывается с дивана, достает телефон.

– Сколько часов?

– Ближе к пяти будут у Перри.

– Блядь.

– А как понять, за кем он сейчас пришел? – Мэдисон сцепляет в замок ледяные пальцы. Блейк на мгновение прерывает поток ругани по телефону. – В каком порядке он их убивает?

Джейден растирает колено и отводит взгляд.

– Главную последней.

– То есть, он, возможно, скоро исчезнет, так? Эш, перенаберу, – Блейк сбрасывает звонок. Радость читается в голосе Блейка. Это и Джейден замечает, не одна она.

– Или только начал. Пока неизвестно.

– Там же было пять пинт крови, не меньше, натекло как со свиньи, – но Блейк довольно быстро спохватывается. – Извините, мисс Пэйдж. Но все-таки чем полиция тебе может помочь, если скоро твоя кавалерия прискачет?

– Нужно проверить весь круг общения мистера Харриса и уточнить по остальным участкам, не пропадали ли люди при странных обстоятельствах от Хэллоуина и до сегодня. Обычно разброс по площади у него небольшой.

– Обычно? Да ты хоть представляешь, какие цифры будут, Норман? – Блейк трет шею, качает головой, плюхается на диван рядом с Джейденом, отгребает простыню и разложенные распечатки. Мэдисон хватает одного взгляда, чтобы даже голодный желудок начало снова мутить. – Не, так дело не пойдет.