Текст книги "Выбор, которого нет (СИ)"
Автор книги: znaika
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)
Брок нашелся на кухне с пакетом льда у виска.
– Пожелаешь доброго утра – выгоню пинками отсюда, – безрадостно хмыкнул тот. Кофеварка издала жизнеутверждающий писк и выключилась. – Или если начнешь нотации читать о вреде возлияния.
Стив поставил перед Броком исходящую паром кружку, поднял руки в примирительном жесте.
– Не в моих правилах кого-либо осуждать.
– Обычно после подобных реплик все-таки идет «но».
Стив хмыкнул и сделал первый глоток. Кофе приятно горчил.
– В следующий раз – только попроси.
– Ага, прям умолять стану, – заржал Брок и поморщился. Бутылка виски мстила слишком предсказуемо.
Со времен средней школы они с Броком друг дружку недолюбливали не без причины; хотя не в его правилах было бросать кого-либо в беде, Броку Стив не особо рвался помочь в прошлом году. Но сейчас же вынужденному союзнику, который, вопреки закону, действовал по соображениям совести, он был более чем рад.
– Думаешь, сможешь поставить его на ноги? – будто бы невзначай поинтересовался Брок, заставляя мысли вернуться в нужное русло.
И не то чтобы сомнение, но нечто такое же противное наверняка проскочило на его лице. Возможно, это был страх за вверенную, полуразломанную жизнь, которую ему предстояло хоть как-то собрать. А возможно – частичное осознание, насколько он неготов к таким переменам.
– Ты уж постарайся его не подвести, Стив, – честнее Брок вряд ли что еще мог сказать.
Честнее и больнее.
Шэрон не брала трубку очень долго. Настолько, что Стив успел пересчитать опавшие кленовые листочки на столе, у забора и в четвертый раз нажать на повтор. Но она сбросила и минут пять спустя, когда Стив засобирался вернуться в дом, все-таки перезвонила.
– Вряд ли кто-то заинтересуется, о чем ты треплешься со своей супругой, Стив. Да и не смогут теперь, собственно, – Тони зол. Тони чертовски зол. За время их знакомства это был третий случай, когда Тони назвал его по имени. – Соврать насчет сбитого кота, Стив, это уже перебор, не находишь? Я был лучшего о тебе мнения. И это, может, поведаешь, почему сразу не сказал, что проблема в твоем объявившемся Барнсе?
***
Тони начал ругаться сразу же, после того, как уведомил, что подправил таймкоды трех ближайших вышек, и Стива теперь вряд ли по звонку из дома Пирса отследят. Повторяться в выражениях Тони начал где-то на десятой минуте, чего раньше никогда не случалось, даже когда речь заходила об индианаполисском деле.
А потом все же задал тот самый вопрос, на который Стив еще с первой секунды знал ответ.
– Ты хоть понимаешь, что у тебя на кону?
Устоявшаяся жизнь, только-только обретшая краски, красавица-жена, которая вытащила его из личного ада, и их будущий сын.
Сын. Их, кто бы мог подумать, Джеймс. И вот тебе раз.
– А если бы ты был на его месте, Тони?
Тони снова выругался, даже что-то уронил на пол.
– Видать, я в прошлой жизни неслабо накосячил, Роджерс, раз мне тебя подсунули. – Стив почти что видел, как Тони закатывает глаза. – Ничем хорошим все это не закончится, помяни мое слово, – да, его тоже посещали подобные мысли. Но разве Стив мог поступить иначе? – Я передам Шэрон привет и твою торжественную клятву докрасить детскую. А еще, знаешь, чем раньше он сдастся – тем меньше у тебя будет проблем.
Да-да, Старк как всегда прав.
Стив достал сигареты и открыл пересланные на защищенную почту файлы.
Неудивительно, что полиция проявила повышенный интерес – убийство отставного капитана полиции, которого наградили медалью за доблесть, долго будет будоражить умы. Судмедэксперт быстро склепала отчет: черепно-мозговая при падении, ушиб спины, след от сорванной цепочки на шее, ссадины на руках, восемь ударов в грудь и живот. В печень, как он и предполагал, удар оказался смертельным – снизу-спереди под правое нижнее ребро направлением вверх. Остальные ножевые ранения носили беспорядочный, небрежный характер. По времени смерти судмедэксперт еще не внесла данные, по формулам ответ разнился в пару часов – у Пирса, как выяснилось, был рак легких, стадия ремисии, уровень препаратов для разжижения крови просто шкалил, да и включенный обогреватель картину смазал не хуже избыточных медикаментов. На кухне, в подвале, вообще по дому нашли несколько типов отпечатков: Пирса, «неизвестного» с места преступления и смазанные, которые не удалось распознать.
Опрос соседей делу не помог – старушка через дорогу отдыхала в другой части дома, семьи слева до сих пор нет в городе, а справа – не слышали ничего, но мистер Ситуэлл дождался вместе с ним лейтенанта Брауна. Вот только наличие IP-камеры – точнее – камеры с оборванными проводами и отсутствующей картой памяти, – при входе в подвал стало для него полнейшей неожиданностью. Как и то, что на втором этаже был сейф, который Стив, конечно же, не нашел на пару с запароленным внешним винчестером в потайном ящике стола и рукой в формалине на книжной полке.
Склоненные данные уже залили на сервер участка, по крайней мере те, что «недоделанным технарям» удалось извлечь. И у Тони – но это же тот самый Старк из кибер-отдела, в конце концов, – не много времени ушло на то, чтобы дешифрировать и пересобрать загруженные фрагменты – судя по ругани, даже пару видеофайлов, о содержимом которых Тони совсем говорить не хотел. Тони сложно было чем-либо пробрать или испугать, как и особой брезгливостью тот никогда не отличался, и это нежелание отвечать не вселяло надежды. Но хотя бы объясняло, откуда Тони про Баки узнал.
Что до руки… Рентген показал множественные повреждения на разных стадиях заживления. Новые и старые трещины, локтевая кость с поперечным переломом, что типично для самозащиты. Спиральный перелом от выворачивания.
– Боже, Баки.
Стив отложил в сторону смартфон, потер лицо. Жаль, что того ушлепка второй раз убить нельзя.
Так. Ладно. У полиции есть поврежденный и зашифрованный источник данных, который они вряд ли восстановят, нет орудия преступления, совпадения отпечатков по базе и свидетелей, кроме него и Джаспера Ситуэлла. Но, судя по словам Брауна, есть доказательства, что Пирс жил в доме не один. Возможно, предположение лейтенант выдвинул на основании наличия одежды другого размера и/или чего-то еще – Стив слишком мало времени уделил второму этажу, а надо было.
«Надо было». Из этих «надо было» уже можно сложить целый список и засунуть примерно туда же, где все это время находилась его голова.
Стив ткнул окурок в пепельницу и едва не опрокинул полупустую чашку с кофе.
Но кроме Баки, его и Пирса, кто-то еще в доме побывал и причем не оставил идентифицируемых следов.
Вскрытый сейф, карта памяти, перерезанный кабель, замок, что лежал на барной стойке. На втором этаже, судя по протоколу, открыто окно, скорее всего, так вор и залез – раз в доме IP-камера, где-то точно должна была быть и рабочая станция. Но на фотографиях и в протоколе с перечнем имущества нет ни ноутбука, ни телефона, ни планшета или ПК.
Зато в бывшей комнате Баки, что занял Пирс, остались все те же обои с лисичками, которыми он пол-альбома в детстве изрисовал. Баки они никогда не нравились, «девчачий рисунок», только в тетради по литературе почему-то именно такая же лиса жила на последней странице.
Стив закусил губу. Даже это воспоминание Пирс собой испоганил.
– Баки? – он осторожно приоткрыл дверь после стука костяшками по наличнику.
Кровать идеально заправлена. Одеяло, что он бросил, разложено у изножья.
Баки сидел в кресле. Плечи опущены, как и голова, с мокрых волос падали капли на пол. Нижнюю часть тела скрывали спортивки, а вот верхнюю… Стив шумно вдохнул и сцепил зубы – культя вся в старых шрамах, на груди, животе живого места не было, здоровенная гематома красовалась справа на ребрах. Как Баки вообще мог так спокойно лежать на правой стороне?
– Баки, – снова позвал он, и тот только тогда встрепенулся, моргнул пару раз и посмотрел куда-то в район шеи. – Может хоть обезболивающее, пока к врачу не…
– К врачу? – Баки нервно сглотнул, обхватил себя поперек груди и даже не поморщился. Испуганный взгляд перескочил с него на культю.
Ох, Господи. Ампутацию вряд ли Пирс провел в одиночку.
– Ну, с этими ранами нужно что-то сделать хотя бы сейчас, раз до меня, идиота, вчера не дошло, – и впервые Стив не знал, куда приткнуть свои руки, чтобы снова не поддаться дурной привычке хрустеть костяшками. Явно лучшей идеей было прописать себе неслабый подзатыльник, раз голову вчера не включал, вдруг та после подобных манипуляций сегодня заведется.
Баки выдохнул, зажмурился, облизнул губы.
– Бывало и хуже, – это Бак поговорил уже своим коленям. Ресницы дрогнули. – Пора?
– Нет, я… – ночью он предложил то, что мог сразу предоставить: разделить с Баки свою квартиру, благо была еще гостевая, кроме детской и спальни, Шэрон в конце концов поймет. Баки вроде бы даже согласился после слова «домой». А сейчас выспрашивать, о скольких камерах у Пирса Баки знал, или что могло быть на винчестере, он не хотел. Пару часов – и возможно, но видя, как Баки периодически выпадал из реальности, Стив просто не мог. – Давай я позже зайду.
– Стив, не тяни. – Баки поднялся, встал с ним вровень; широко распахнутые глаза лихорадочно блестели. И Стив видел того самого бледного мальчишку, который четырнадцать лет назад так же стоял на пороге грандиозного приключения. А после слишком рьяно вырвался вперед. – Чего мне будет стоить возвращение домой?
***
«Ничего просто так не бывает».
«Мне нужно знать цену».
«Стив, у всего есть цена».
По сути Баки был прав, сложно с этим не согласиться. А еще сложнее было удержаться от того, чтобы не размозжить кулак о стену, когда Баки непонимающе уставился на него после ответа, что тот ему совершенно ничего не должен. Как за «помощь», так и за «доброту», «кров» и «еду».
Думать о том, что запрашивал Пирс, Стив не хотел. Но гадкие мысли настойчиво ковыряли виски и затылок.
– Роджерс, завязывай. У парня за тринадцать или сколько там лет выработалась своя система взаимодействия с миром. И ты правда хочешь ее сломать, потому что можешь или вроде знаешь, как должно быть лучше для него?
Брок, несмотря на заверения, что скоро отчалит в свой бар, все еще был дома. Собственно, это и спасло наружную стену и его руку, пока Баки завтракал на кухне хлопьями с молоком, которые Брок радушно выставил на стол.
– Уже не «Стив»? – хмыкнул он и подкурил очередную сигарету.
– «Стива» надо заслужить, – Брок поднял листок и уселся на ступеньку. – Он не стеклянный. Выдержит.
– А как же напутствие о «не подведи»? – не съехидничать было выше его сил.
– Ну, раз умный дохрена, сам решай, чего делать, – Брок философски пожал плечами.
И что же, пора признать: действовать по закону больше не было вариантом. По крайней мере, сейчас. Сейчас нужно подать левым числом запрос в NCIC*, а после начать процедуру восстановления документов. Нужно найти отца Баки или сестер для подтверждения родства, хотя вряд ли им будет не плевать. Бекки, возможно, и не было бы, она всегда хвостиком бегала за любимым братом. В ту ночь Баки даже поругался с ней, чтобы отбить охоту идти по клад Уилкинса.
– «Если начнешь бежать, уже не остановишься». Так мне отец говорил, а он редко когда ошибался. Примерно на это же намекал и мой напарник где-то час назад.
Брок прокрутил черешок в левой руке, наклонил голову в его сторону.
– Бороться и с совестью, и с законом. Весело ты живешь.
Ох, еще как весело.
За четырнадцать лет многое изменилось в его жизни. Идеалист и искатель сокровищ, помешанный на легендах о пиратах, мальчишка с мечтами о школе искусств бросил все, сломался под напором вины, стоило Баки пропасть. И когда мистер Барнс, который весь месяц пил не просыхая, солгал полиции, что Баки у родственников жены, собрал вещи, дочерей и уехал, он, Сэм, прихрамывающий на костылях, Сара и мама продолжали расклеивать объявления, хотя люди твердили, что зря. Даже капитан Пирс.
– Как все вокруг могли быть так слепы? – Стив потер висок. – Это просто не укладывается у меня в голове.
– Тебе тираду прочитать о безразличии общества? – Брок поднялся, хрустнул шеей. Смял в кулаке листок. – Никто не хочет даже близко представлять, какие твари живут рядом. Проще их не замечать, чем постоянно бояться.
– Слепота вместо страха так себе вариант.
– Ну чего, работает же до первой близкой жертвы, верно, Роджерс? – и в хриплом смехе радости не было вот совсем.
Стив даже спорить не стал.
Прикидывая цену своего поступка, он не учел, скольких еще людей может утянуть за собой на дно. Если все вскроется – Баки, ему, Броку, Тони и Шэрон несдобровать. Но отступать уже точно поздно.
Собрать вещи, предупредить Баки о скором отъезде, по дороге купить воды и еды где-то за пределами штата. Простые шаги, более-менее спокойная обстановка. Возможно, получится, шансы есть.
На сушке стояла вымытая посуда, расставленная по размеру, стулья придвинуты к отчищенному столу. В доме Пирса наверняка всегда был порядок, не считая гостиной и кухни прошлым вечером.
Брок, оценив перемены, хмыкнул, закусил зубочистку. И застыл у дверей.
Стив летел на второй этаж, перепрыгивая через ступеньки. Большая часть его одежды лежала аккуратной стопочкой на диване внизу, рюкзака не было, как и самого Баки.
В комнату Брока тоже была распахнута дверь.
Блядь.
– Стив, это совсем не то, чем кажется.
Они столкнулись в коридоре, и почти вся выдержка ушла на то, чтобы не двинуть Рамлоу по морде.
– С дороги.
Кровь прилила к голове. Стив выскочил на улицу, воздух застрял в горле. Он задыхался, как в детстве, и сердце беспрестанно лупашило в ребра.
Прохожие шумели, шутили, смеялись, болтали, он видел, как лица сменяются одно за другим. Но Баки не было. Баки нигде не было.
Баки снова исчез.
Комментарий к Выбор 4. – Цена
*NCIC – National Crime Information Center – общая база данных пропавших, которые числятся под разными категориями. При восстановлении документов пропавшего/сбежавшего/брошенного/потерявшегося/похищенного первичный запрос идет именно туда.
========== Выбор 5. – Домой ==========
– Он не заслуживал этой медали, Стив. Ни медали, ни почета, ни чего-либо еще.
Рамлоу все же остался дома. В куче вывернутых вещей – ожидаемо – не было глока.
– Тот ублюдок недостоин жизни.
Он не сразу понял, что сделал, осознание окатило волной только когда Рамлоу влетел в стену и скрючился.
Рамлоу же в самом начале сказал, что Пирс давно не покидал своего дома. На момент смерти Пирс был в черных костюмных брюках и выглаженной белой рубашке, наверняка собирался на похороны Бекки. Самое удачное время, чтобы пробраться внутрь.
Распотрошенные пачки денег валялись на кровати в комнате Рамлоу, как медаль Пирса и разбитый ноутбук.
– Потому и устранил чужими руками? – Рамлоу попытался вырваться и Стив снова приложил того о стену. Преимущество в росте и силе теперь было на его стороне. – Как давно ты знал?
Он отразил слишком знакомый фирменный удар левой, нанес упреждающий по голени, заломил руку за спину и уткнул Рамлоу мордой в стену.
– Еще дернешься – и я за себя не ручаюсь, – Стив сжал пальцы на шее.
– И что ты сделаешь? Изобьешь до полусмерти, как тебя дубасили в переулках? Убьешь? – на разбитых губах улыбка казалась чуждой. – Убить духу не хватит, не льсти себе.
Да, «не хватит». Потому Стив и ходил с оружием наготове. Индианаполис их со Старком многому научил.
С подсечкой Рамлоу тоже не повезло.
– Все пошло наперекосяк, Пирс оказался дома, когда ты вломился. Пирс видел тебя?
– Пытаешься на меня убийство перевесить? – смешок резко закончился, стоило руку сильнее зажать. – Ай, отпусти, мудачина!
– Я больше не тот доходяга, которого легко запихнуть в школьный шкаф. Надеюсь, у тебя есть страховка, – злость так сильно клокотала внутри. И он точно не хотел разбираться, кого сейчас больше ненавидит.
– Добрый самаритянин вышел на тропу войны? – Рамлоу сам вынудил. – Черт, Роджерс, прекращай. Я скажу.
Рамлоу как ошпаренный отскочил в сторону, стоило хватку разжать. Размял предплечье, потер шею, отряхнул рубашку, будто в пыли извалялся.
– Мог бы быть и повежливее. Ты вроде как мой гость.
Стив сложил руки на груди, впился пальцами в предплечья. Запасы терпения совсем истощились.
Рамлоу сгреб вещи, плюхнулся на диван.
– Да, я там был, да, нарвался на Пирса. Да, мне пришлось его вырубить со спины. Но это все.
– Допустим. – Конечно же, лжец не соврал. Ад уже приготовился к холодам. – Где был ключ от замка?
Рамлоу ухмыльнулся, вытер тыльной стороной ладони кровь с подбородка.
– О, отчет уже раздобыл? Быстро ты. А как мне помощь нужна была, так тянул до последнего. Полегче, тигр, – Рамлоу поднял ладони вверх, когда он шагнул к дивану. – Я сорвал с его шеи ключ, отпер дверь, там было темно. Я бросил нож вниз и при выходе врубил свет, – злой взгляд вперился в лицо. – И я правда не знал, что там Барнс.
Перерезанная веревка на колонне, черт бы ее побрал. Судя по следу, что он видел на запястье Баки, тот за руку и был привязан.
Сколько же времени ушло, чтобы обрести свободу?..
– Тогда и заметил камеру?
– И камеру. И роутер, и провода.
Баки знал. Баки знал, что Рамлоу замешан, и предпочел действовать в одиночку. Только выбрался – на тебе новую радость.
Стив оббежал пару кварталов, но безрезультатно. Он даже не догадывался, когда Баки ушел. Но что еще хуже – Стив был без малейшего понятия куда.
– Что он забрал?
Конечно, ситуативная дружба закончилась не в лучшем виде, но принцип «ты скажешь – я скажу» никогда никого не подводил.
– Стив, все в порядке? – он как раз выруливал к центру, а Шэрон наконец ответила на звонок. И вине стоило бы вгрызться в него, взяться всерьез, но на это совершенно не было времени.
Времени. Скоро и он об упущенном времени будет сожалеть.
– Ты сама как?
– Уже лучше. Приедешь, посмотришь на сонограмму, Джеймс даже ручкой помахал, – мелодичный смех, добрый, мягкий, нежный голос. Она прощала и невнимание, и частые исчезновения. У Шэрон слишком большое сердце. – Ну и когда нам ждать гостей?
Боже, он ее не заслуживал.
– Шэрон, Старк еще у нас?
Любая другая точно закатила бы скандал. Но не она. Шэрон просто сказала, что очень сильно соскучилась, пожелала им удачи и передала трубку.
– Ну и что еще там за херня произошла? – возможно, он подсознательно знал, когда Тони принимался за еду.
– Баки сбежал. У него пару сотен, телефон Пирса и мой глок.
***
В этот раз Тони не ругался, а методично расспросил обо всех разговорах с Баки, вплоть до мелочей. Ситуация была до жути похожа на ту, о которой Тони пытался часто не вспоминать: два года назад, когда Пеппер подала на развод, тогда еще член оперативной команды агент Старк по пьяни забыл в баре свое табельное оружие. До результата индианапольского дела осталась одна жертва из штатских, а ему – один выстрел в голову преступника, чтобы уж совсем красиво все повторилось, о чем Тони, конечно же, не преминул напомнить. Но Стиву вряд ли найдется дорога в киберотдел.
Шэрон уехала на смену в больницу, взяла второй телефон. В их семье никто не умел останавливаться на полпути.
Тони быстро достал распечатки звонков и пробивал набранные за полгода номера. А Стиву оставалось надеяться, что телефон, который столько лет был в его списке контактов, у Пирса окажется единственным.
Небо затянуло темными облаками. В воздухе чувствовался дождь. Стив поднял стекло.
– Пирс вывозил его на полигон, – первое, что сказал Тони, когда он включил гарнитуру и проехал Ботанический сад.
– Что?
– Ну ты же не думал, что тот ублюдок постоянно держал его взаперти? Вряд ли твой Барнс был в полном сознании. Возможно, Пирс накачал его чем, но…
Стив свернул к обочине.
– В смысле, на полигон? Как? Зачем?
Ветер колыхал флаг на отделении связи. Серая водолазка пережала горло. Стив задел гарнитуру, оттягивая воротник.
– Роджерс, ты не слушаешь. Не знаю, на кой черт это Пирсу сдалось, но твой психически нестабильный друг умеет обращаться с оружием.
Горечь заполнила рот. С пятнадцати лет и до их переезда в Вашингтон Пирс учил его стрелять на полигоне в часе езды от Нью-Йорка. Может, именно с Баки тогда его перепутал мистер Филлипс.
– Что там еще на видео?
– Из того, что тебе прямо сейчас надо знать? – Тони снова защелкал клавишами на ноутбуке. – Твоему Барнсу сильно досталось, наверняка разорится на психоаналитиках.
– Тони.
– Ну что «Тони»? Серьезно, даже у меня руки чешутся начистить морду тому уебку. Но смысл труп пинать? – Тони постукивал мышью о корпус ноутбука, как делал почти всегда, когда был крайне сосредоточен. – О, а это может быть интересным.
Мальчишка прилип к витрине магазина игрушек, ладошки пачкали стекло. Они с Баки и Сэмом примерно так же смотрели на первые велики, ради которых пришлось изрядно потрудиться летом 93его. Но тогда все деньги Баки уволенный с работы отец забрал на оплату похорон миссис Барнс.
Тогда Стив о Баки знал почти все. Но что знает теперь? Почему Баки сразу ему поверил и пошел за ним, но после сбежал, не сказав ни слова?
– Роджерс, ты вроде упоминал, что Барнсы переехали в Ричмонд в конце октября 94ого, да?
– Ребекка вернулась где-то в 2003 для поступления на юридический в Колумбийский.
Что же он сделал не так? Баки не устроило отсутствие цены?
– Представляю счет за год, – Тони хмыкнул. – Но знаешь, похоже, не только она вернулась.
Зажигалка упрямилась, не делилась огнем. Разодранные в кровь костяшки пальцев саднили.
– Не понял.
– Джордж Барнс купил квартиру в Квинсе в 2007. Ханна Барнс тоже в Нью-Йорке.
Цена.
Тони еще много чего говорил, и про необходимость встретиться с Ханной, хотя та вряд ли будет что знать, и про то, куда делась Рейчел.
– Да быть не может.
– Эй, ты там меня слушаешь вообще? – возмущалась трубка голосом Тони, пока он буквально слышал, как скрипят шестеренки в его голове.
Немыслимо.
Полтора года. Он не проверял активы полтора чертовых года, ему хватило впечатлений от разговора с Фьюри о нарушении должностных инструкций, и Стив перестал.
Перестал.
– Джордж Барнс по-прежнему нигде не работает?
Стив давно должен был это сделать. Он уже не мальчишка, не «безрассудный юнец, который донимает порядочных людей днями напролет, когда им дышать тяжело от горя». Ему стоило раньше заставить ответить мистера Барнса, почему тот забрал заявление, почему так сильно топил себя в алкоголе, почему сбежал, почему стоимость для Пирса возросла в более чем три раза в сравнении с такими же домами по Хоуторн-стрит.
Стиву нужно было раньше открыть глаза.
– И вряд ли станет, Роджерс. Судя по полицейскому рапорту, три месяца назад он вышиб себе мозги.
***
Вдалеке прогремел гром. Стив припарковался у ворот, схватил почти разрядившийся телефон, захлопнул дверцу машины и побежал мимо пустого офиса привратника к кладбищу.
У Пирса были номера Ребекки, Ханны и Рейчел. За последние полгода Пирс не раз звонил Джорджу Барнсу.
Слишком много вопросов роилось в голове и рассыпалось на части. Разве мог так с Баки поступить родной отец?
Огромный дом Коулсонов на поверку оказался подарком мистера Барнса – Тони проверил акты купли-продажи. И Фил, который укачивал дочку на руках, когда Стив заскочил на пять минут, сразу вспомнил, что несколько часов назад к ним домой забредал тощий парень в толстом свитере и бейсболке, надвинутой на глаза. Фил еще удивился, как странно выглядел левый рукав, точно был пуст.
Могила Ребекки выделялась темным пятном среди зелени ряда.
После разъездов по городу, после встреч с Ханной и Филом Стив не особо надеялся, что… Он в принципе не надеялся, что успеет Баки здесь поймать, но попробовать все же стоило.
Рюкзак вместе с кепкой валялись у могильной плиты Уиннифред Барнс, любящей матери и жены. Лицо Баки было серым, покрытым испариной, спина сгорблена.
– Ханна не узнала меня. Родная сестра. – Баки перевел взгляд с рукояти глока на надгробие слева. – А Бекки бы смогла?
Баки едва держался на ногах. Оно и неудивительно: столько всего пережить за пару дней.
– Баки, позволь мне помочь.
– Не подходи.
Пронзительный взгляд впился в лицо, глок дрогнул в руке. Мелкие капли сыпались с неба.
Баки тяжело дышал ртом, запрокинул голову вверх. Из примерно десяти разделявших их шагов Стив успел урвать только четыре.
– Он хотел тебя. Но я спутал все карты. Я думал… – Баки запнулся, сглотнул, снова глянул на пустое место рядом с могилой матери. Прах Джорджа Барнса развеяли по ветру сразу же после кремации, гостившая у Фила Ханна это не только Стиву сказала. И никто, никто, черт возьми, Баки не спас. – Не сокровище, так что другое. Не отец – кто-нибудь еще.
Тогда Баки сам вывозил велосипеды со двора, разругался вдрызг с заметившей их Бекки у порога. Тогда Баки вырвался вперед, хотя меньше всех хотел куда-либо идти.
Господи.
– Ты знал об их планах?
– И даже хуже, – нервная усмешка скривила губы. Взгляд Баки вернулся к рукояти на дрожащей ладони. – У меня был выбор как поступить.
Дождь усилился, ветер цеплялся за кроны. Молния мелькнула на западе, у Баки за спиной.
Выбор между ним и собой. И двенадцатилетний Баки выбрал.
Стив сбросил с себя оцепенение, сделал еще один шаг. Баки наверняка этого даже не заметил.
– Они забрали мое тело, семью и жизнь. Если бы мне удалось сбежать, – Баки глянул на культю, сглотнул, – что бы им не позволило забрать чужие? – палец завис над курком. – Но их больше нет. И то, что осталось от меня… Стив, кто я сейчас?
Глаза казались совершенно пустыми, Баки будто смотрел сквозь него.
– Ты – Джеймс Бьюкенен Барнс, мой друг. И я с тобой. Слышишь? Я здесь, с тобой. Мы придумаем, как все исправить. Мы… – и он должен был обнадежить, убедить. Остановить. Но гром прогремел над головой.
«Все обязательно будет хорошо», – чертово клише, глупая попытка лучшего друга обнадежить его, дурака, несбыточное обещание. Стив даже не успел отругать себя за мысль о ненавистной фразе.
Щелчка с хлопком не должно было быть, как и слишком быстро разросшегося алого пятна слева на животе. Как и ужаса в вернувших осмысленность глазах Баки.
А еще, чего точно быть не должно было, – вязкой темноты, когда он повалился на влажную землю.
========== Выбор 6. – Ложь ==========
Как ни странно, вначале появился звук, а уже после свет. Точнее – нет, не так. Первым, что заставило вынырнуть в реальность, была ноющая боль в животе. А уже потом кто-то захрустел чипсами и все-таки прикрутил новости.
«Двадцать девятое сентября» промелькнуло в бегущей строке, в глаза точно кто-то песка насыпал.
Сегодня было бы ровно четырнадцать лет.
– Лучший год моей жизни был, пока ты не позвонил, серьезно, Роджерс. – Тони с привычными темными кругами под глазами ухмылялся во всю наглую морду, ноги закинул к нему на кровать прямо из кресла, которое точно спер из комнаты отдыха. – Сидишь себе в кабинетике, пиццу жрешь. Ни тебе рейсов экономклассом, ни долгих переездов, ни дешевеньких мотелей. Благодать.
Голова болела примерно также мерзко, как и живот, хотя ею он вроде пуль не ловил.
Если он здесь, значит, Баки…
– Чуть не сдохнуть от своего же оружия – это еще умудриться надо. Считай, ты под счастливой звездой родился, – гоготнул Тони и полез в банку принглс.
– Где?.. – в горле першило.
Тони вопрос оборвал и зарубил на корню попытку подняться – нажал на плечо, и перед глазами у Стива замерцали звезды.
– Ты лошадок попридержи, герой. – Стив не сразу заметил капельницу в правой руке и электроды на груди от кардиомонитора. – Ляг, как положили. Кровью и так полкладбища заляпал. Тут хочешь повторить?
– Скажи, где… – голос был точно наждачка по ушам.
Тони снова глянул в коридор через стеклянные двери, увеличил пультом громкость и подал стакан с соломинкой.
– Слушай сюда, дурья твоя башка, – прошипел Тони и поправил подушку у него под головой. – Предотвратил попытку суицида. Глок выстрелил, очнулся здесь. В остальном говори как есть, но Барнс не виноват. Удар в печень нанес левша.
– Что? – удивление наверняка проскользнуло на его лице.
Тони нетерпеливо хмыкнул.
– То. Деталька, блядь, на схеме и в отчете потерялась. Привет судмедэксперту уже передал.
Голова еще не совсем освободилась от тумана.
– Но как…
– Роджерс, какой же ты неуклюжий. Отдай мне пульт, – Тони забрал стакан, выключил звук, растянул губы в подобии улыбки и уселся в кресло. – Кстати, твой придурочный лейтенант забегал, дело у него важное было. Ругался чаще, чем дышал, – Тони нарочито медленно развернулся ко входу. – О, лейтенант Браун, вы все же не ушли.
Стив сглотнул горечь, закашлялся и прикрыл ладонью рот. Живот, конечно же, не преминул о себе напомнить.
С такой ненавистью на Старка давно никто не смотрел.
– К сожалению, вы тоже, – Браун скривил кислую мину, усы закрыли нижнюю губу. – Выйдите, мне с агентом Роджерсом надо переговорить.
– Вы же в курсе, что агенту Роджерсу еще нельзя сильно напрягаться? – Тони вытряхнул последнюю чипсину и швырнул коробку в мусорку у стола. Лейтенант смерил Тони презрительным взглядом. – Ух ты, трехочковый! Роджерс, я по кофе. С лейтенантом не будешь скучать?
– Постараюсь, – ответил он. По ощущениям казалось, что это была не пуля, а пушечный снаряд, настолько болело внутри. – У вас… – он все же поморщился, – наверняка ко мне много вопросов, лейтенант Браун.
Браун дождался, когда Тони закроет двери, но побрезговал в кресло сесть. Смерил и его взглядом.
– Скажите, агент Роджерс, сколько вы собирались от меня Джеймса Бьюкенена Барнса прятать?
***
Веревку на шею накинули слишком давно. И затягивалась она после каждого выбора. Избавиться, сбросить бы, но для начала ее стоило хотя бы заметить.
Что ж, теперь он точно заметил. И едва не погиб.
Голова прояснилась ближе к вечеру. Док предпочел пообщаться с Тони, к нему так и не зашел. Медсестра подкрутила подачу обезболивающего, дышалось почти легко, хоть и желудок противно ныл, как и вся левая сторона.
– И вообще, Роджерс, стричь тебе мой газон не меньше года.
– Да мы же вроде на лето договаривались.
– А бонусом снег зимой разгребешь. – Тони бессовестно дразнился четвертым кофе из кафетерия. – Три неебически веселых дня – и тебе неделю тут валяться. Фьюри уже радостно наорал на меня в трубку, когда ему озвучил сроки, – Тони наконец отставил в сторону стаканчик и полез в смартфон. – Вообще я думал, что межведомственного не избежать, но, увидев Брауна… – Тони цыкнул, хмыкнул, покачал головой. – Меня что удивляет, – долгий любопытный взгляд прошелся по его лицу. – Ты ведь мог Барнса вырубить и забрать глок, разве нет?
Сил, как ни странно, даже хватило на то, чтобы повыше сесть.
– Ой, на себя так посмотри. С Шэрон сам объяснишься, суицидник хренов. Они с Уилсоном прилетят завтра в… – Тони глянул на наручные часы, поправил ремешок; не выходить же из любимой игрушки, право слово. – И вообще, почему дичь творишь ты, а разгребать приходится мне?
