Текст книги "Мой противник леший (СИ)"

Автор книги: Златовласка с косичками

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

========== Глава 1 ==========

Здесь всё дышало враждебностью. Ночью дом казался скопищем жутких теней. В окна проникал лунный свет, который озарял всё призрачным блеском и делал ещё более заметным чёрное уродливое создание, кравшееся по коридору. У него были пугающие очертания. Длинные лапы заканчивались загнутыми когтями, а вместо головы возвышалась какая-то бесформенная копна. Создание медленно скользило по коридору, подбираясь к двери в одну из спален, расположенных на втором этаже.

Мишка знал, куда оно направляется, и бесшумно следовал по пятам. Он мог остановить всё прямо сейчас, но предпочитал застать врага на месте преступления.

Кошмарное создание осторожно приоткрыло дверь и просочилось в спальню. Оно было так увлечено, что даже позабыло об осторожности и уже внаглую подползало к кровати. Все ближе и ближе…

Мишка за долю секунды оказался рядом. Выждав, пока незваный гость наклонится над спящим, он ухватился за вполне материальные плечи и отшвырнул чудище в сторону, отправляя в недалёкий полет к противоположной стене. Всё было проделано моментально быстро и легко, благодаря чудодейственной невероятной силе в его руках. Силе, появившейся совсем недавно.

От громкого пронзительного визга задрожали даже стекла в окнах. В коридоре послышались торопливые шаги и звук голосов, а спустя пару мгновений кто-то шумно ввалился в комнату.

Вспышка неяркого ночника осветила заспанное лицо подскочившего на кровати Дениса. У него был ошеломлённый взгляд. На круглой щеке красовались крошки от печенья, которое этот обжора умудрялся жевать даже в полудрёме.

– А? Что? Что такое? – сонно хлопая глазами, пробормотал он.

С другом было всё в порядке. Убедившись в самом главном, Мишка обернулся назад, где у стены, всё ещё повизгивая, ежилось странное создание, весьма отдаленно напоминающее человека. У него была большая голова и целая грива спутанных волос, прикрывающих чумазое лицо, сплошь покрытое пятнами и бородавками. Маленькие тёмные глазки злобно и отчаянно поблескивали сквозь нечесаные грязные пряди. Судя по длинной юбке, больше напоминающей разноцветные лохмотья, создание относилось к женскому полу и в целом выглядело так, словно никогда в жизни не подозревало о существовании воды и мыла.

Мишка хорошо знал, кого видит. Это была хохотушка – существо, которое когда-то было человеком, но потом безвозвратно изменилось благодаря зловещему колдовству чёрных леших. Лишённая разума и воспоминаний, эта несчастная была бесправной и бессловесной рабыней своих хозяев, преданной им до глубины души, несмотря на всё зло, которое ей причинили. Впервые увидев хохотушку здесь, в доме леших, Мишка вспомнил всё, что знал об этих созданиях, и лишний раз убедился в том, что находится в окружении настоящих монстров. Жестоких и бессердечных чудовищ, способных превратить живого человека в такое. С этой мрачной мыслью он повернулся и посмотрел на тех, кто толпился сейчас на пороге. На монстров, о которых только что подумал и которые прибежали как свора голодных собак, почуявших запах крови. Чёрные лешие. Все как один.

– Кто из вас её подослал? – звеня нотками еле сдерживаемого гнева, спросил он.

– Кого подослал? О чём ты?

Алексей переехал через порог в своём кресле-каталке. Ему помогал Егор. У обоих были взъерошенные со сна волосы. В легких свободных футболках и шортах они были почти похожи на людей, которыми не являлись.

– Из-за чего шум?

Из-под руки Егора вынырнула Арина. На ней была просторная пижама в разноцветных котятах. За спиной сестры показалась Зоя в коротком шелковом халате. Даже дядя Борис был тут как тут, стоя вместе с дочерями. И завершая картину, позади всех подпирал спиной стену Тим с непроницаемым лицом и замораживающим взглядом.

– Ваша хохотушка напала на Дениса. – Мишка скрипнул зубами. Его бесило нытьё хохотушки, которая никак не умолкала, а ещё больше раздражал вид леших, вполне удачно маскирующихся под нормальных людей и изображающих милое семейное общество.

– Да зачем он ей сдался? – насмешливо хмыкнул Егор. В его почти спокойном взгляде мелькала холодная злость. – Тебе страшилка приснилась?

– Что за глу-у-пости? – протянула Зоя, картинно поднимая брови.

– Безобразие, – негромко буркнул себе под нос дядя Борис.

Тим молчал. Правда, его глаза горели ярче, чем у остальных, выдавая копившуюся там ярость.

– Не злите меня.

Мишка шагнул вперёд. Он ничего не делал и не говорил. Было достаточно дать волю своему гневу и, представив, как бьет от всей души, слегка сжать пальцы в кулак.

Леших словно хлестнуло холодным ветром. Арина и Зоя покачнулись. Егор скривился, дядя Борис опять что-то пробормотал.

– Хватит дурить, Мих, – устало отмахнулся Егор. – Никто не пытался навредить твоему Дудке. Мы сейчас в одной лодке, если помнишь.

– Хочешь сказать, что ваша ручная собачка зашла сюда по ошибке?

Мишка оглянулся на хохотушку, которая перешла на негромкое поскуливание. Алексей тоже на неё посмотрел, а потом перевёл взгляд на постель Дениса.

– Присмотрись и ты поймешь, что её вряд ли интересовал твой приятель, – покачав головой, заметил он. – У хохотушек постоянный инстинкт красть пищу. Думаю, вы оба должны об этом знать.

Мишка оглядел кровать Дудки и обнаружил торчащие из-под подушки разноцветные упаковки с печеньем и бисквитами. В этом не было ничего удивительного. У друга всегда был стабильный запас продовольствия в комнате. Даже здесь, в логове чёрных леших, он не собирался изменять своим привычкам.

– Она просто была голодна, бедненькая, – с состраданием, в которое Мишка ни на секунду не поверил, протянула Арина. – Иди сюда, милая.

Хохотушка проскользнула мимо Мишки, клацнув на него зубами, как дикая собака. Несмотря на грязные лохмотья и грязь на лице, от неё не исходило никакого отвратительного запаха, только легкий аромат сухой травы и цветов. Зарывшись носом в плечо Арины, она тихонько засопела, улыбаясь глупой бессмысленной улыбкой.

– Да она у вас настоящий проглот. Лови, угощай свою голодающую.

Ничуть не смущенный тем, что его только что уличили в обжорстве, и действуя по принципу – лучшая защита это нападение, – Дудка вытащил из-под подушки пачку с печеньем и бросил её Арине. Девушка не успела даже протянуть руку, как пачку перехватил шагнувший вперёд Тим. По-прежнему абсолютно молча он сжал в руке упаковку, сдавил её до хруста, а через несколько секунд отряхнул на пол сухие крошки и ошмётки фольги.

– Нечего было устра-а-ивать пере-е-полох, – прошелестела в своей обычной манере Зоя, бросая на Мишку обвиняющий взгляд. – Ты ещё бо-о-льше всё усложня-я-е-шь.

– Усложняю? Я?

Мишку как током ударило. Он шагнул к окну и, рывком отдернув плотные занавески, потянулся к оконной ручке. Злость подталкивала его почти ощутимыми пинками, а ещё к ней примешивалась слабая надежда на чудо. А вдруг…

В комнату полился слабый лунный свет, освещая ветви и кроны многочисленных деревьев за окном. У леших был большой двор и такой же огромный сад. Мишка открыл окно, успел протянуть руку, и тут всё и случилось. За считанные секунды он получил очередное подтверждение тому, что чудес не бывает. По крайней мере, тех, которые необходимы.

Плотные густые ветки затянули весь оконный проём, и в комнате сразу же потемнело. Они почти не оставляли щелей, переплетаясь стеблями, шипами и колючками, и их нельзя было ни отодвинуть, ни разрезать. Мишка знал это точно, потому что пробовал, и не раз. Пробовали все в этом доме, но ветки упорно не сдавали своих позиций. Совсем как в сказке про спящую красавицу, они моментально возникали на всех окнах и дверях и надежно берегли свою тайну от внешнего мира. Сейчас и раньше. Пару часов до этого, вчера вечером, два дня назад, когда он в первый раз попытался выйти из этого чёртового дома.

– А это тоже я устроил?

Мишка не сдержался и ударил кулаком по стене, хоть так давая выход своему раздражению. А потом повернулся к лешим с мрачной ухмылкой на лице.

– Вымелись отсюда. Все.

Они ушли. Последним выходил Тим. Он задержался на минуту, поедая Мишку горящим взглядом. Тёмные глаза пылали на бледном застывшем лице. Мишка не сомневался, что если бы леший мог, то разорвал бы его на мелкие кусочки. Смял как ту пачку печенья, пару минут назад.

Когда все враги наконец покинули комнату, Мишка устало вздохнул и плюхнулся в ближайшее кресло. Денис смотрел на него с понимающим видом, одновременно разрывая шуршащую обертку на упаковке с маленькими шоколадными круассанами. Похоже, у него был припрятан под подушкой целый продуктовый склад.

– Тебе надо быть поспокойнее, дружище, а то ведь нервные клетки не восстанавливаются, – покачав головой, авторитетно заявил он. – Я, конечно, понимаю, что ты сейчас охрененно крут, но по сути это дела не меняет.

– В каком месте я крут, если не могу выйти из этого гадюшника?

Мишка слабо отмахнулся. После очередной встречи с лешими он чувствовал себя как выжатый лимон, несмотря на всю магию, бурлящую сейчас в его венах.

– Мы выйдем, – заверил Дудка. – Поверь мне на слово, мы обязательно найдём способ разобраться с этой хренью. Покопаемся опять в Интернете, пороемся в архивах библиотек. Вот, можно будет заглянуть на один сайт…

Отложив круассаны, он потянулся за ноутом, который еще позавчера утром конфисковал у Егора. Вспомнив недовольную гримасу младшего из братьев леших, Мишка коротко усмехнулся и поднялся из кресла:

– Да не сейчас же, Дудка. Ложись спать, ночь на дворе. Завтра всё поищем.

Отмахнувшись от возражений друга, он вышел из комнаты и направился в свою спальню, которая располагалась дальше по коридору. Это была большая и уютная комната, из числа гостевых спален. Лешие были вынуждены выделить своим «дорогим гостям» необходимую жилплощадь ещё в первый день вынужденного совместного проживания. Комната Мишки была даже роскошней спальни Дениса. Проходя мимо огромной мягкой кровати, он по привычке пнул её ногой, подходя к окну. Несмотря на позднее время, спасть совершенно не хотелось. Он даже не пытался ложиться пару часов назад, благодаря чему и выследил хохотушку.

Остановившись у окна, Мишка бросил косой взгляд на пока еще чистое стекло и пустующую оконную раму. Веток не было видно, но он не сомневался, что они вернутся. Стоит ему попытаться открыть окно или входную дверь – и дело будет сделано. Это уже не раз было проверено на практике.

Он вцепился в подоконник, вспоминая события последних дней. Все началось в то утро, когда он избавился от паразитов и, осознав свои новые способности, расшвырял оторопевших леших по углам гостиной. Потрясённые своим внезапным поражением, Тим, Егор и даже Зоя попытались напасть на него все скопом, но, получив мгновенный и окончательный отпор, понемногу затихли. Мишка тоже старался держать себя в руках. Подавляя жгучее желание прибить младших братьев Баркановых, он старался не обращать внимания на занудного дядю и Алексея. Девчонки бесили его меньше, хотя Мишка тоже воспринимал их исключительно как врагов. Он хорошо понимал, какую зависть и ненависть вызывает у леших одним своим видом, поскольку совершено случайно умудрился получить то, о чём они мечтали и на что надеялись долгие годы.

Это была магическая сила. Огромная в чисто физическом плане, но помимо этого включающая в себя ещё целую массу самых различных способностей и оттенков, так ценимых поклонниками сверхъестественного. Мишка сам не был уверен до конца, что он теперь может, и даже не старался это узнать. Сила, которая наполняла его тело, была чужой и пугающей. Он пользовался лишь тем, что лежало на поверхности, вытащив Дудку из его длительного нездорового сна, вызванного действием ядовитых колючек вертутки, одним лишь прикосновением руки. Точно так же было и с Таней и Скачковым. Ему было достаточно коснуться их, чтобы заставить ростки-паразиты почернеть и вывалиться из тут же затянувшихся ранок. Таня и Иван пришли в себя, но до сих пор оставались в странном заторможенном состоянии, которое всезнающий Дудка охарактеризовал как «временный и естественный отходняк после промывки мозгов». Оба почти не выходили из своих комнат и мало разговаривали, но Мишка надеялся, что это скоро пройдёт.

По большому счету всё шло совсем неплохо. Они с Дудкой выстояли в финальной битве со зловредными лешими и победили с огромным перевесом, разбив врага в пух и прах. В самые первые минуты своего триумфа Мишка не думал и не планировал, что делать дальше. Отправиться за агентами СУ, привести полицию – всё это казалось ему пока далёким и неважным. Он просто хотел вырваться из этого чертова логова, убравшись отсюда как можно скорее и как можно дальше. Никто из леших не мог его остановить, но это вполне получилось у дома. У проклятого старого дома, возведённого не одним поколением чёрных леших. Дом сделал его, поставив шах и мат в ту же секунду, когда входная дверь перед Мишкиным носом просто взяла и превратилась в плотный заслон из густых колючих веток. Такого никто не ожидал. Даже для леших подобный исход оказался на редкость неприятным сюрпризом. Было невозможно что-то изменить. Мишкины новоиспеченные способности оказались полностью бессильны против коварства многолетней развалюхи. Дом, построенный на древнем колдовстве одной из наиболее могущественных сверхъестественных рас, никак не желал выпускать внезапно вспыхнувшую родственную ему силу. Он не отпускал никого, в том числе и самих леших, но для Мишки это оказалось слабым утешением. К такому он был точно не готов.

Быстро придя в себя после многочисленных потрясений, вызванных всеми событиями сразу, Дудка начал искать способ, как победить или обмануть дом, и неожиданно приобрел сразу несколько «единомышленников», озабоченных той же проблемой. Чёрные лешие, обалдевшие от самой перспективы остаться навсегда со своими противниками под одной крышей, тоже приступили к усиленным поискам. Искали Алексей, Зоя и даже дядя Борис. Все вместе они копались в старых книгах и древних рукописях, которые хранили из поколения в поколение, как примерная сверхъестественная семейка. Арина предпочитала искать в Интернете, на пару с Дудкой. Это были два вражеских лагеря, объединенных общей бедой. Никому не хотелось, чтобы подобное положение растянулось надолго. Творя свои злодеяния, лешие обманули сами себя, хотя Мишка справедливо считал, что это слишком маленькое наказание за все их грехи. После всего, что сделала ему эта семейка, после часов, проведённых здесь в качестве раба, он был готов грызть землю, но не находил способа выйти из дома. Прошло уже два дня, а они с Денисом, Таней и Скачковым всё ещё находились здесь.

Спокойную ночь вдруг разорвали проблески молний и гул поднявшегося ветра. Услышав далекие раскаты грома, Мишка поморщился и отошел от окна. У него всё ещё постукивало в висках после надрывных воплей и скулежа хохотушки. Как бы ему ни хотелось этого отрицать, он понимал, что за последние несколько дней стал более чувствительным к громким звукам, и это пугало. Мало-помалу он становился похожим на тех, кого не выносил всем сердцем.

Спустившись утром в столовую, Мишка застал там Алексея, неторопливо потягивающего крепкий чёрный чай. Старший из братьев Баркановых всегда вставал раньше всех. Увидев Мишку, он спокойно кивнул:

– Доброе утро. Будешь чай?

– Лучше кофе.

Мишка плюхнулся на стул, мимоходом ухмыльнувшись всей нелепости ситуации. Было неизменно дико встречаться со своими врагами вот так, за завтраком и на их территории, но с явным перевесом в свою пользу. После того, как совсем недавно сам разносил им кофе, выполняя роль бесплатного официанта.

– Если там, конечно, нет крысиного яда.

– Это не поможет, сам знаешь, – невозмутимо сказал Алексей. – Тебя сейчас никакая отрава не возьмет.

Мишка громко фыркнул. Леший уже не раз упоминал о его неуязвимости, но он и сам умел делать нужные выводы. Полученные царапины быстро затягивались, а синяки моментально исчезали как по волшебству благодаря золотистому сиянию магии в его венах.

Подвинув к себе тарелку с печеньем, он отметил, что еды становится всё меньше и меньше. Не имея возможности выйти из дома, лешие не могли пополнить запасы продовольствия, что, возможно, и спровоцировало вылазку хохотушки прошлой ночью. Вспомнив вчерашний переполох, Мишка оглянулся назад, высматривая хохотушку, обычно коротавшую время в самом дальнем углу столовой в ожидании приказов своих хозяев. Сегодня она сидела там же и ответила на его взгляд злобным оскалом, тут же принявшись что-то бессмысленно напевать и истерически хихикать. Звуки, срывающиеся с её губ, были очень характерными для таких существ, поскольку заменяли им нормальную речь и способ общения.

Хохотушка Баркановых ненавидела Мишку, и он это знал. Понял сразу, как только увидел, безошибочно улавливая ещё одним отголоском своей новоприобретенной силы чужую злость и ревность к повышенному вниманию со стороны леших. Он не ощущал ответной неприязни, только жалость и легкое отвращение, направленное отнюдь не в адрес несчастной. У этого создания отняли всё: жизнь, память, свободу. У неё не было даже имени. Проклятый Тим собирался и его превратить в такое.

– Вы просто чёртовы монстры, лешие, – не сдержавшись, выпалил Мишка, отталкивая в сторону чашку с недопитым кофе. – Сотворить с живым человеком то, что вы сделали с этой бедолагой, не только непростительно, но и мерзко.

– Считаешь, что у тебя есть право нас судить? – покачав головой, холодно спросил Алексей. – Мы те, кто мы есть. У каждого свои правила, и я могу напомнить тебе, что люди чаще других существ на земле совершают мерзкие и непростительные поступки.

– Неужели? Тогда, может, не разочаровывать тебя и снести половину этой комнаты на хрен?

Мишка сверкнул глазами, но тут же отмахнулся, не желая продолжать постоянный бессмысленный спор.

– Хватит сотрясать воздух. Вчера ты говорил, что проверишь кое-какие догадки насчет того, как нам с Дудкой и остальными поскорее выйти из вашего клоповника. Нашел что-нибудь?

– Претензии с утра пораньше? Какая поразительная наглость, и как мне это знакомо.

На бледном лице лешего промелькнуло подобие улыбки.

– Вы похожи с Тимом.

– Да подавись ты своим чаем. – Мишка скривился так, словно хлебнул неразбавленного лимонного сока. – Надо же было такое ляпнуть. У нас нет ничего общего. А по части наглости и коварства твой братец бьет рекорды, которые никому не переплюнуть.

– Чего? Это вы сейчас обо мне?

В комнату зашел Егор и, устало кивнув брату, рухнул на свободный стул.

– Леша, привет. Мих, а тебе недоброе утро.

– И вам того же и вас туда же, – кривясь ещё сильнее, буркнул Мишка. Если Алексея он ещё хоть как-то терпел, то Егор был в его чёрном списке, следуя сразу за старшим братом. Скрепя сердце он старался выносить его присутствие, и, как ни странно, младший Барканов платил той же монетой. Он не избегал встреч, поддерживал обсуждения наболевшей проблемы и иногда даже забывался, вступая в перепалки с Дудкой. Алексей и Арина также не прекращали вынужденного общения, а вот Зоя заговаривала с Мишкой и Денисом только в исключительных случаях, и то цедила слова исключительно сквозь зубы. Дядя Борис предпочитал большую часть времени отсиживаться в своей комнате, сохраняя царственное молчание, но самой впечатляющей была ситуация с Тимом. Он постоянно поедал Мишку диким ненавидящим взглядом, еле держал себя в руках и вообще переносил поражение хуже всех.

Алексей задумчиво рассматривал чашку с чаем. Было заметно, что его мысли витают где-то далеко. Мишка уставился на него, чувствуя, как холодная дрожь пробирает его до кончиков пальцев. Он чувствовал неуверенность лешего, ощущал его сомнения на каком-то подсознательном уровне, и это было гораздо сильнее, чем возможность улавливать ненависть хохотушки. Что-то невидимое, но вполне реальное связывало его с лешими, и это пугало до чертиков.

– Мне кажется, есть один способ ослабить магию дома, – наконец решил поделиться своими мыслями Алексей. – Очевидно, что колдовство исчезнет, если ему будет нечего охранять и удерживать. Надо попробовать выпустить силу живого сока, бурлящую в твоей крови. И сделать это придётся тем же способом, что и в пещере, когда ты получил то, что тебе не принадлежало.

– Сам придумал этот замечательный способ или кто помог?

Мишка откинулся на стуле и громко хмыкнул, показывая, что оценил слова лешего как неудачную шутку.

– Предлагаешь перерезать мне горло первым попавшимся острым осколком, я правильно понял? Думаешь, осилите?

– Ты прекрасно знаешь, что я не имел в виду ничего настолько кардинального, – поморщился Алексей. – Потребуется всего несколько порезов, не более.

– Стоп, ты сейчас о чем, Лёш? – резко вскинул голову Егор. – А вдруг это сработает и сила просто уйдёт с концами?

– А ты рассчитываешь, что она вернётся к вам? – нехорошо улыбнулся Мишка. В его голосе было столько яда, что отреагировала даже хохотушка, громко зашипев в своём углу.

– Только не говори, что решил оставить всё себе, – предсказуемо ощетинился Егор. В его глазах вспыхнула ярость. – Скажи честно, какое у тебя есть право использовать нашу магию?

– Ну ни хрена себе, – Мишка рассмеялся громким злым смехом. – Ты сам себя слышишь? А у вас есть право накачивать себя магическим допингом, чтобы потом с его помощью похищать и мучить людей?

– Да что ты можешь понимать! Ты всего-навсего человек, блядь!

Егор не выдержал и стукнул кулаком по столу.

– Это наше наследство, ясно? Живой сок ждал нас много лет, чтобы вернуть силу, исцелить слабых и возродить род чёрных леших!

– Надо же, какие речи.

Мишка поддался вперёд. В его глазах тоже загорелись злые огоньки.

– Ты хотел честного ответа? Так вот, мне абсолютно пофиг, какие великие планы вы строили относительно этого живого сока. Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы вам не обломилось ни капли. Потому что вы кучка отмороженной нечисти.

Егор вцепился в вилку побелевшими от напряжения пальцами.

– Пропагандируем расизм, да, Мих? – прошипел он. – А как же твои благородные слова в универе о том, что нечи и люди равны?

– А ты плохо слушал. Нечи ведь бывают разные. Такие, как вы, – самые настоящие монстры, которых надо держать в загоне под замком, как стаю бездомных собак. Вон тебе лучшее доказательство моим словам.

Мишка оглянулся и кивнул на хохотушку, по-прежнему бросавшую на него косые взгляды.

– Если бы вы могли – превратили бы меня в её копию.

– В последнее время этот вариант нравится мне всё больше и больше, – с ненавистью выплюнул Егор.

– Мечтать не вредно, Барканов. Кстати, я тоже требую честного ответа, раз уж пошла такая пьянка. Ты хоть Барканов?

Мишка понимал, что его голос всё ещё сочится ядовитой насмешкой, и ему хотелось издеваться и колоть ещё больнее. Глядя на Егора, он не мог забыть, как тот обманывал его, прикидываясь другом, и как приходил в спальню Тима, чтобы поиздеваться. Было совершенно очевидно, что воспоминания о тех «чудесных» часах не скоро изгладятся из его памяти.

– В смысле это ваша настоящая фамилия?

– Да, – хмуро откликнулся Егор. – А что? Какого хрена тебя не устраивает наша фамилия?

– Мне фиолетово, какая она у вас. Просто пришло в голову, что это может быть очередное враньё. Вы же настоящие специалисты по части притворства. Ты, например, столько времени прикидывался нормальным человеком.

– Потому что мне пришлось…

Егор сообразил, что начал оправдываться, вспылил и опять вцепился в вилку.

– С чего я должен тебе что-то объяснять? Слушай, ты достал!

– Аналогично. Кстати, мы ушли от темы, так что на этом заткнись и не лезь под руку.

Сложив руки на груди, Мишка отвернулся от Егора, как от пустого места, и глянул на Алексея:

– А теперь возвращаем слово старшему брату. Что там насчет твоих фантазий пустить мне кровь?

Алексей устало покачал головой. Он не вмешивался в перепалку Мишки и Егора, и было похоже, что эта нелепая стычка не доставляет ему никакого удовольствия.

– Никто не собирается причинять тебе вред. Как я уже сказал, потребуется всего несколько порезов, но нанесенных не обычным предметом, а магическим артефактом, попавшим в мир людей их Древних чащ, места, откуда произошли родом все лешие.

– Стоп, ты сейчас говоришь о…

Егор осёкся и недоверчиво уставился на брата.

– Да, именно, – Алексей ответил на незаконченную фразу утвердительным кивком.

– Тогда я против! Ему нельзя показывать щепку, неужели ты сам этого не понимаешь!

– Какую еще щепку? – спросил Мишка, и Егор тут же бросил на него разъярённый взгляд. – Поздно метаться, Барканов. Договаривайте, раз начали.

– Я имел в виду щепку чёрного дуба, – поморщившись, но серьёзным и невозмутимым голосом ответил Алексей. – Это настоящая реликвия, сокровище нашей семьи и одновременно опасное оружие. Чёрный дуб является самым старым деревом из всех растущих в Древних чащах. Любая его частичка обладает невероятной магией, разрушительной для каждого из нас, и я почти уверен, что щепка чёрного дуба способна нанести рану даже тебе, в твоём нынешнем неуязвимом состоянии.

– Ясно. – Мишка неопределенно кивнул. Он слышал и читал о Древних чащах, не раз просматривал самые разнообразные материалы на эту тему, когда искал информацию о чёрных леших. Почти все источники сводились к тому, что Древние чащи были аномальной магической зоной, отделённой от обычного мира непроходимым барьером, родиной всех леших, куда было просто невозможно попасть простому человеку, кладовой невероятных чудес и огромных опасностей. Ни в одном из этих источников не упоминался чёрный дуб, но Мишка не сомневался в его существовании, уже давно привыкнув к всевозможным магическим сюрпризам мира нечей. Он чувствовал вполне обоснованные опасения, не зная, чего можно ждать от неизвестного артефакта, и слишком хорошо понимая, что лешие не упустят своего коронного шанса разделаться с ним при первой же возможности.

– Думаешь, я заманиваю тебя в какую-то ловушку? – словно читая его мысли, спросил Алексей. – Это не так, хотя твои сомнения абсолютно справедливы. Можешь не беспокоиться по этому поводу, если ты согласишься попробовать, то сделаешь всё сам.

– Лёш, что ты несёшь?

Егор во все глаза уставился на брата.

– Серьёзно думаешь дать ему в руки щепку?

– А ты видишь какой-то другой выход? – преувеличенно спокойно поинтересовался Алексей. – Я понимаю, на какой огромный риск мы идём, но не могу оставить всё как есть. Поверь, я не сразу пришел к такому решению. Мне почему-то кажется, что у нас не получится жить одной большой дружной семьей.

– Да это полный бред… – подавился собственными словами Егор, но его уже никто не слушал.

– Уговорили, я согласен посмотреть на вашу щепку.

Мишка встал из-за стола, и оба леших тут же повернулись в его сторону.

– Я пока ни на что не подписываюсь, но если решу действовать – всё будет происходить только на моих условиях. Ни один из вас не будет ошиваться поблизости. Мне поможет Дудка.

– Хорошо.

Алексей кивнул. На его лице промелькнуло облегчение, смешанное с сожалением, словно он сам был не до конца уверен в том, что поступает правильно.

– Тогда предлагаю не затягивать и взять то, что нам нужно, прямо сейчас.

Он выехал из-за стола и быстро покинул комнату. Обменявшись враждебными взглядами, Мишка и Егор отправились следом.

Алексей привёл их в небольшую комнатку в конце коридора. Егор мрачнел с каждым шагом, наверняка переживая из-за того, что их главному противнику вот-вот откроется секрет главного семейного артефакта, а Мишка сожалел, что не разбудил Дениса, когда спускался к завтраку. Понятное дело, что друг просидел полночи в Интернете и теперь спал без задних, но прямо сейчас он утрачивал уникальный шанс увидеть собственными глазами тайную сокровищницу чёрных леших.

Впрочем, маленькая полутёмная коморка меньше всего напоминала хранилище каких-либо сокровищ. Это была обычная комната без окон, решеток и замков, с одним-единственным предметом мебели посредине. Высокий массивный шкаф из тёмного дерева приковывал взгляд своими размерами и лакированным блеском.

– По-вашему, это подходящее место, чтобы хранить ценный магический артефакт? – не сдержался Мишка. Он прошел в комнату и остановился у стены, пока Алексей направлялся к шкафу. – А где все необходимые предосторожности, если эта щепка настолько сильна? Здесь даже освещения нормального нет.

– Какие на хрен предосторожности, если у нас тут все свои, – выпалил Егор и тут же скривился, добавляя сквозь зубы: – Были. Мы редко зажигаем тут свет, потому что щепка должна храниться в полной темноте. На неё даже смотреть лишний раз не рекомендуется. Тебе в руки её никто не даст, понял?

– Ты плохо слышал? – с усмешкой спросил Мишка. – Я не подпущу никого из вас к себе и на пушечный выстрел. Не доверяю я вашей семейке. Подозреваю, что вы мечтаете нашинковать меня как капусту этой своей ценной щепкой.

– Как и ты, – прошипел Егор. – Только и думаешь о том, чтобы отомстить мне и Ти…

– Хватит.

Алексей резко обернулся. Его лицо было ещё более бледным, чем обычно, и напоминало гипсовую маску в полумраке комнаты. Сведённые до судорог пальцы напряженно цеплялись за поручни кресла.

– Очевидно, предосторожностей действительно не хватило, – непривычно хриплым голосом произнёс он. – Щепки нет на месте.

Мишка и Егор одновременно шагнули вперёд, почти отталкивая друг друга плечами, но Мишка всё-таки умудрился заглянуть первым. Распахнутый перед ним шкаф выглядел совершенно обычным на первый взгляд. Такой же тёмный внутри, как и снаружи, с единственной широкой полкой, на которой стояла открытая металлическая коробка. Она была абсолютно пуста.

========== Глава 2 ==========

Все собрались в гостиной. Почти в том же составе, что и два дня назад, в то самое памятное для каждого из присутствующих утро. У леших были ошеломленные застывшие лица, при виде на которые у Мишки возникло стойкое ощущение дежа вю.

Алексей быстро рассказал о случившемся, и его слова тут же вызвали различную реакцию. Денис загорелся при упоминании щепки, но сразу же сник, узнав о её пропаже. Дядя Борис обиженно надул щёки, больше переживая из-за того, что его мнением в очередной раз незаслуженно пренебрегли, посвятив в важные семейные тайны человека, чем из-за утраты ценного артефакта. Арина и Зоя обеспокоенно переглядывались, вовлекая в свои гляделки бледного Егора, но даже не пытались что-то сказать. Больше всех эмоций проявил Тим, который пришел в настоящую ярость.

– Что за херня творится в этом доме? – зарычал он, с размаху впечатывая кулак в стену. Было заметно, что и так порядком неуравновешенный в последнее время леший совсем не пытается держать себя в руках.

Мишка на него не смотрел. Он был зол не меньше остальных. Час назад у него наконец появилась надежда покончить со всем и убраться из этого проклятого дома, и вот опять двадцать пять. Куда подевалась чёртова щепка? Было очевидно, что её забрал тот, кто вспомнил о магических свойствах чёрного дуба раньше Алексея, хотя не исключено, что старший братец с самого начала задумал хитроумную двойную игру.