Текст книги "Небесный Трон. Книга 2"

Автор книги: Юрий Лайтгер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

С другой же стороны, Лилия действовала инстинктивно. Каждый её шаг в бою был давно заучен и опробован сотни или тысячи раз. Ей не требовалось придумывать, как ответить, а значит, тратить драгоценное в бою время. Выучив стиль, что веками разрабатывался лучшими мастерами меча в её семье, девушка попросту выбирала один из нескольких вариантов, каждый из которых был уже давно отточен до идеала.

Кай хотел добиться такого же результата, именно поэтому уже в который раз просматривал проекцию боя в мире души. Здесь он мог замедлять "запись" или даже останавливать её в нужный момент.

Да, его абсолютная память запомнила все детали движений Лилии, тем не менее, это не значило, что он смог бы повторить за ней вот так сразу. Поскольку, кроме знания, требовалась еще и память тела.

Каю требовалось практиковаться в фехтовании, ведь одно только знание движений никак не улучшило бы его навык. Он должен был тренировать свое тело, дабы то запомнило все приемы настолько, чтобы в дальнейшем он практически всегда мог полагаться на мышечную память, а не на обычную. Именно таким образом он сможет сократить лишнюю трату времени в бою до минимума.

– Ты, кстати, где был? – повернулся Кай к древнему духу, который только что выбрался из своего дома.

В этой версии мира души парень воссоздал небольшой кусочек одного крупного земного мегаполиса. Когда он сделал это, ему удалось сильно удивить Рун’Тана, и красноволосому так понравился этот вид, что он даже поселился в одном из небоскребов.

– Об этом я и хотел поговорить, – сказал какой-то необычно бледный Рун’Тан. – Внутри мира твоей души притяжению Мира Мертвых до меня не добраться, но это не решает другой проблемы: на свое существование я трачу энергию души, и уже сейчас могу ощутить её истощение. Последнее время я спасаюсь глубокими медитациями, но будь готов к тому, что в скором будущем я иногда и не отвечу. Мне придётся время от времени впадать в спячку, чтобы пополнить хоть какие-то крохи энергии.

Кай ошарашенно взглянул на мужчину. Он совсем не задумывался о причинах слабой активности Рун’Тана в последнее время.

– А восстановить её как-нибудь можно? – спросил парень. Всё же этот древний дух был очень полезен как носитель важной информации, так что ему было крайне невыгодно терять с ним связь.

Рун’Тан грустно улыбнулся.

– Конечно, ты можешь передать мне часть своей энергии души, раз уж я нахожусь здесь, но это почти не поможет. У тебя сейчас самая простая душа, и её энергии хватит максимум на сотню лет жизни. Но учитывая разницу между нами, в данный момент всей твоей энергии души хватит не более чем на пару месяцев для моего стабильного существования. Так и получается…

– Это как-то… я даже не знаю… – вздохнул Кай. – Ты говоришь о некой энергии души, но разве это не такой же вид силы, как та же энергия меча?

– Нет. Точнее, не совсем, – покрутил головой красноволосый. – В принципе, да, можно создать её из обычной энергии, но в таком случае силы понадобится так много, что одному это будет сделать просто невозможно. Понимаешь ли, чем более развита твоя душа, тем больше энергии она сможет вмещать и тем выше станет максимальный срок твоей жизни. И от всего этого также зависит то, насколько хорошо ты можешь управлять Ки. Например, те, у кого с рождения много энергии души, в итоге становятся гениями в боевых искусствах, а у кого мало, лишаются возможности идти по пути развития. Единственное исключение – духовные фрукты, что могут десятки тысяч лет накапливать прану, а затем трансформировать её в энергию души. Съев такой, можно поднять талант контроля энергии на новый уровень и продлить свою жизнь. Но подобные фрукты настолько редки, что, подозреваю, их может быть всего пара штук на всей этой планете.

Кай на секунду задумался, чтобы сказать:

– Э-м-м… И я так понимаю, чтобы исцелить узлы души, мне как раз нужен один такой? – вкрадчиво уточнил он.

– Да.

– Понятненько… А ты знаешь, где хоть приблизительно они могут быть?

– Ну, – протянул Рун’Тан, – есть два варианта. Либо в самых опасных местах, в которых внешняя энергия просто бушует, либо в тайниках сильнейших мастеров.

– Оу… обнадеживающе…

***

– Итак, что ты скажешь? – поднеся чашу с особым чаем к губам, спросила Лилия.

– Госпожа, – поклонился только что вошедший Стефан. – Если мои глаза меня не подводят, то это точно движения фехтовального стиля вашей семьи.

– Нашей семьи, – поправила его девушка. – Не забывай, хоть ты и принятый, но всё же Стеншет. А теперь скажи, все ли движения?

– Я наблюдал за ним более десяти дней, и точно могу сказать, что нет. Лишь часть.

– Ясно, – задумалась Лилия. – Позволь угадать: эти приемы, которые он сейчас так активно тренирует – все они не выходят за рамки того, что я применяла во время нашего с ним боя, так ведь?

Стефан на пару секунд задумался, глядя на потолок. Он вспоминал и сопоставлял.

– Да! Как вы узнали? – удивленный, он снова посмотрел на госпожу.

Лилия иронично улыбнулась, закусив ноготь. Эту неподобающую для леди привычку девушка обычно скрывала на людях, но здесь был только Стефан, а значит, ничего страшного. Своему личному слуге, которого она знала с детства, Лилия доверяла всецело. И он никогда её не подводил.

– Как я и предполагала… Возможно, дело в его глазах. Еще тогда, в бою, он будто наперёд знал все мои движения, хотя и не мог с этим почти ничего сделать… И, кроме того, сила этого Кая… – нахмурилась девушка. – Возможно, он такой же.

– Моя госпожа, что вы имеете в виду? – недоумевал Стефан.

– Я считаю, у него также есть Спящая Кровь… и даже пробуждённая.

Шокированный словами госпожи парень не сразу смог заговорить.

– Но… но… но как?!.. Это же невозможно… – выдохнул он.

– Вполне возможно. С самой первой встречи с Каем я ощущала какую-то странность в нём, но не могла понять, что это. Потом, в нашем сражении, это вновь проявилось, а уже после я заметила, как быстро заживали его порезы. Такое точно не присуще никому на его ступени. А если добавить еще и огромную силу для уровня Закалки Мышц, которая дала ему возможность продержаться в бою со мной столь долго, то становится уже не так странно. Ты видел когда-нибудь людей с такой же силой и таким же уровнем, которые при том называли бы себя простолюдинами? – под конец задала она риторический вопрос.

– Кто же он тогда такой? – озадачился Стефан. – Всё-таки лишь четыре семьи в империи, включая нашу, владеют линией крови. Может ли быть…

– Вряд ли, – тут же отрезала Лилия. – Я, конечно, не знаю всех возможностей его крови, но проявленного хватает, чтобы сказать: он не относится ни к одной из этих семей.

– Тогда я не понимаю…

Допив специальный чай, приготовленный из трав Низшего ранга, что мог снимать усталость и голод, заставляя организм быстрее восстанавливаться, девушка поставила чашу на столик. Взглянув в глаза Стефану, она ответила:

– Изначально, когда он только прибыл, я подозревала, что Кай мог быть неосознанным врагом. Уж слишком вовремя он подоспел, хотя тогда непонятно, чего добивались люди, подославшие его. Но после нашего боя я изменила свое мнение. Он слишком силен для разменной монеты, такого бы человека точно не отправили. Поэтому у меня лишь одна догадка.

– Какая?

– Есть не только Алькея, Стефан, – наклонила голову Лилия. – Существуют и другие страны за пределами империи, о которых мы знаем очень мало.

– Хотите сказать… – задумался парень. – И что нам делать? Мне продолжать следить за Каем?

– Нет, больше не нужно. Веди себя как обычно. Пока я не ощущаю в нём дурных намерений, – кивнула Лилия. – Кроме того, представители нашей семьи уже должны были начать поиск его сестры в столице, и, в случае чего, у нас появится рычаг для воздействия на этого подозрительного человека.

– Но разве можно позволить ему использовать Стиль Меча Стеншетов? – обеспокоился Стефан.

– Ничего страшного. Стиль нашей семьи не такой уж и секретный, существует достаточно сторонних людей, владеющих им. Другое дело, что без особой линии крови, которой обладают только члены рода, стиль становится на порядок слабее. Всё-таки он разрабатывался под особенности нашей силы. И к тому же Кай видел очень немногое. Но на всякий случай, – лукавство блеснуло во взгляде девушки, и она улыбнулась. – Если в будущем мы по-прежнему будем иметь дело с этим человеком, в чём я уверена, то знание наших приемов мы используем как предлог, чтобы сделать Кая нашим должником.

Стефан энергично закивал.

– Госпожа, как всегда, всё продумала, – польстил парень.

– Что ж, ты можешь быть свободен.

– Как прикажете, – вновь поклонился он, прежде чем выйти.

Проследив взглядом за Стефаном, девушка взяла в руки лежавший рядом белоснежный меч, который практически никогда не помещала в Пространственное Кольцо, а затем вынула из ножен. Острейшая полоска длинного, но тонкого клинка легла ей на ладони.

«Кай Арнхард, кто же ты такой? Случайный путник, или же тебя все-таки кто-то подослал? Нужно будет обязательно разузнать о нём всё», – подумала Лилия, прежде чем продолжить медитацию над законами меча.

***

Спустя еще неделю – поскольку всё-таки был выбран более безопасный маршрут – караван наконец-таки достиг границы региона. Сейчас группе предстояло преодолеть еще один сложный участок, прежде чем попасть на территорию столичного домена. После этого – только дорога на Ривеертун, минуя еще один город, что, по слухам, не уступал размерами той же Кальтии.

– Ого, ну и высочень! – присвистнул Стефан, взглянув вниз.

Караван остановился у широкой пропасти, над которой висел крупный металлический мост. Самым странным было то, что постройка не имела опор. Вообще. Конструкция просто крепилась каким-то образом к краям обрыва.

– Какое-то странное ущелье… – пробормотал Кай, тоже глянув вниз. Там, очень глубоко на дне, яростно шумел поток воды, невидимый из-за странного тумана, клубившегося над пропастью.

– Поговаривают, пару тысяч лет назад здесь произошёл бой между двумя богоподобными мастерами, и эта пропасть образовалась из-за их сражения, – заговорила подошедшая Лилия.

– Этот мост… – с сомнением на лице указал на постройку Кай. – Он безопасный?

– Вполне! – ни на секунду не задумавшись, ответила девушка. – Его построила лучшая во всей Алькее аристократическая семья ремесленников, поэтому не стоит ставить под сомнение его качество. За более чем сотню лет он ни разу не рушился, несмотря на монстров и даже землетрясения.

– Надеюсь, вы правы, – вздохнул парень.

Пока эта троица стояла здесь, все остальные члены каравана занимались подготовкой ездовых ящеров. Эти существа вовсе не являлись боевыми единицами, а специально выращивались людьми в особых условиях. И сейчас животные напрочь отказывались переходить через мост над пропастью. Поэтому приняли решение усыпить ящеров, чтобы перевести их на специальных платформах.

Любые звери, не достигшие уровня Закалки Разума, наотрез отказывались приближаться к пропасти, поэтому у путников не оставалось другого выбора, кроме как поступать таким образом. На самом деле это место пугало не только животных, но и людей. И чем ниже была ступень у человека, тем сильнее стучало его сердце, по коже пробегали мурашки, а у некоторых даже колени тряслись.

Злая энергия пропитывала всю округу.

Но больше всех от этого страдала не кто иная, как Лилия. Из-за своей сильной чувствительности она в разы чётче ощущала весь тот ужас, что исходил из глубин ущелья. Её ладони постоянно потели, отчего приходилось прятать их за спиной. Но девушка боролась на пределе сил, не позволяя себе показать слабину перед людьми. Поэтому никто и не догадывался, как сложно ей сейчас приходилось, а ведь она еще даже на мост не ступила…

Однако Лилия воспринимала это как испытание. Как она может сейчас сдаться и, например, отойти подальше на время переправки ящеров, когда сама настояла на этом маршруте? Все терпят, и она должна! Иначе не стоило вставать на путь воина, ибо, если такая мелочь помешает ей сейчас, то проблемы, которые могут встретиться в будущем, станут для неё просто непреодолимыми!

Вот так думала Лилия. Поэтому с гордостью продолжала ждать, даже когда хотелось бежать.

Тем не менее никто не мог себе и представить, что среди них находится человек, которому здешняя атмосфера безразлична.

Впервые увидев тонкие ленты тёмно-коричневой энергии, что тянулись из пропасти, словно ядовитые змеи, ко всем живым существам, Кай без каких-либо проблем, используя возможность контролировать внешнюю энергию, защитил себя от искусственного страха. Поэтому он спокойно прогуливался вдоль обрыва в ожидании переправы ящеров.

И, конечно же, на это смотрела Лилия, не способная поверить, что этот человек так легко переносит страх. Это заставляло её сильнее сопротивляться внушению. Ведь даже Стефан и Дарл успели слегка побледнеть, пока находились здесь, а остальным людям даже приходилось использовать особое зелье для ментальной защиты!

Поскольку у каждого в этом месте появлялся беспричинный страх, это делало данный переход между регионами самым безопасным отрезком маршрута. Честно говоря, эта злая энергия обитала здесь с очень древних времён, и, конечно же, люди не раз посылали экспедиции, чтобы проверить дно пропасти. Итог всегда был одним: никто не возвращался.

Почти.

Однажды в ущелье всё-таки решил отправиться не кто иной, как мастер ступени Заклинателя. На них практически никак не воздействовала местная атмосфера, поэтому он и решил узнать, что же может находиться внизу.

В конце концов, воин действительно сумел вернуться. Тем не менее он полностью поседел, а когда его хотели расспросить, с ужасом в глазах посмотрел на людей, после чего молчаливо ушел. С тех пор его никто так и не видел…

Наконец ящеров переправили, и вереница повозок двинулась по мосту. Тащили их люди: ездовых животных-то уже не было.

Ступая за последней повозкой, Лилия в компании Стефана и Кая внешне спокойно шла, стараясь сконцентрироваться на одной точке и ни о чем не думать. Так прошло двадцать напряжённых минут, пока девушка наконец не поняла, что её больше ничего не пугает.

То страшное внушение прошло, ведь они перешли мост и достаточно удалились от него.

Облегченная улыбка украсила лицо Лилии.

– Госпожа, что-то случилось? – тут же подметил изменение Стефан.

– Нет, ничего… – успела ответить девушка, но неожиданно её перебили:

– Госпожа! – подбежала запыхавшаяся служанка. – Там… там… очнулся господин Верет!

На лице Лилии отразился шок, а затем она со всех ног бросилась к дальней повозке. Стефан, естественно, тоже услышал слова служанки, поэтому поспешил следом. На месте остался только недоумевающий Кай.

Пожав плечами, парень спокойно пошёл туда, куда побежали остальные. Вскоре он добрался до повозки, которая не уступала в роскоши Лилиной. Вокруг уже собралась толпа, но Каю не стоило никаких усилий пройти сквозь неё, будто нож сквозь масло. Невозмутимо добравшись до Стефана, который стоял у входа в повозку, парень спросил:

– Что здесь происходит?

Повернув голову и посмотрев на Кая, тот ответил:

– Господин Верет, дедушка госпожи Лилии, наконец очнулся.

– А что с ним было? – не понял собеседник.

Раздумывая, говорить или нет, Стефан всё-таки открыл рот:

– Изначально с караваном шла в разы большая охрана. Воинов Закалки Разума насчитывалось не меньше тридцати, а воинов Закалки Души целая дюжина. Господин Верет вызвался защищать внучку в дороге. Однако еще за месяц до встречи с тобой на нас неожиданно напали давние враги семьи, которых считали погибшими. В итоге все воины Закалки Души, кроме господина Верета, погибли. А он сам получил очень серьёзные ранения, после чего впал в беспамятство, и вот только сейчас очнулся…

Неожиданно, будто в замедленной съёмке, Кай заметил, как вдалеке блеснуло три зелёных точки. Тут же его чувство тревоги забило набат.

Парень обвил руку энергией меча. Молниеносно три точки превратились в длинные полоски.

Перед лицом ничего не подозревавшего Стефана мелькнула покрытая алым туманом ладонь. На руке Кая мгновенно появились многочисленные порезы, но он всё-таки выдержал.

В тот же миг рядом раздался оглушительный взрыв.

В стене повозки зияла огромная дыра – именно туда попали оставшиеся две атаки.

И пока Кай смотрел на разломавшуюся стрелу, которую он только что отразил, по округе раскатился полный отчаяния и всесжигающей ярости женский крик.

Глава 5. Лучник.

Всё произошло так быстро и неожиданно, что девушка поначалу замерла и даже не дышала.

Не осознавая происходящего или просто не желая этого делать, Лилия пустым взглядом смотрела вперёд. Сейчас её обнимал любимый дедушка Верет. Вернее сказать, закрывал.

Вонзившись в спину, две деревянные стрелы прошили сердце и легкие Верета, вынырнув наконечниками из груди. Исключительно благодаря неуступчивой плоти воина Закалки Души они не пробились дальше, к девушке.

Старик умер моментально, только и успев, что защитить дорогую внучку.

Лишь через секунду Лилия всё поняла.

Её взгляд застелила пелена безумного гнева.

На глаза навернулись слёзы. Она издала мощный крик, наполненный её бушующей Ки. Повозка моментально пошла трещинами: простое дерево не выдержало такого чудовищного давления силы.

Но это было лишь началом.

Лилия еще не видела, однако сразу же за первой атакой последовала вторая. С помощью энергетического зрения Кай заметил вспыхнувшее зелёным облако стрел, падающих с невероятной скоростью.

Не оставалось времени на сомнения. Кай выхватил из Пространственного Кольца Меч Водной Глади и плотно наполнил его энергией. Совершив резкий взмах снизу вверх, он послал широкую волну красного тумана наперерез граду стрел.

Всё это произошло так быстро, что Стефан только сейчас успел хоть что-то понять.

Спустя мгновенье обрушился смертоносный дождь. Но через завесу из энергии меча пробилась всего лишь пара атак, одна из которых только слегка задела Стефана. Остальные оказались отражены.

Однако, к сожалению, Кай не мог прикрыть больше никого этой защитой. Только маленький пятачок земли, где стоял он сам и Стефан. Поэтому все остальные стрелы достигли своей цели.

Раздались вопли и крики боли. Из простых людей никто не смог защититься, и многие погибли моментально, а некоторые получили серьёзные ранения, обещающие лишь медленную смерть. Только небольшая часть воинов уровня Закалки Мышц и все стражи ступени Закалки Разума сумели среагировать вовремя и хоть как-нибудь защититься.

Однозначно, эта атака была гораздо слабее, чем предыдущая. Вот только большего и не требовалось – своей цели она достигла. Отныне можно было ставить жирную точку на судьбе каравана.

Вдруг повозка резко затрещала, а затем взорвалась. Вырвавшаяся изнутри мощь разметала по округе щепки. В центре осталась стоять невысокая, но внушающая трепет фигура Лилии в белоснежных доспехах, казавшихся невесомыми при всей своей прочности. В правой руке девушка держала столь же белоснежный клинок.

Система дала подсказку.

[Клинок Бескрайнего Неба]

Ранг: Серебряный

Качество: ?

Особенность: активная способность [Терзание Воздушных Лезвий]

Особенность: пассивная способность [Кромка Ветра]

[Облачный Доспех]

Ранг: Серебряный

Качество: ?

Особенность: пассивная способность [Абсорбирование Атак]

Особенность: пассивная способность [Разумная Защита]

Особенность: пассивная способность [Лёгкость Ветра]

[Облачный Шлем]

Ранг: Серебряный

Качество: ?

Особенность: пассивная способность [Абсорбирование Атак]

Особенность: пассивная способность [Разумная Защита]

Особенность: активная способность [Чувство Воздушных Потоков]

И хотя глаза Кая, не будучи закаленными, не могли видеть уровень качества артефактов, что-то ему подсказывало, что эти меч и доспехи точно не ниже высокого. Почему же он смог увидеть эту строку только сейчас, оставалось секретом. Но подозревал парень, что из-за самого факта знания о подобном свойстве артефактов Серебряного ранга.

С этими предметами сила Лилии возрастала на порядок. Было даже сложно себе представить, сколько могли стоить эта броня и клинок…

Без видимых щелей, с плавными изгибами и инкрустированный кристаллами энергии, доспех Лилии больше походил на некую футуристическую броню. Но наиболее всего внимание привлекал шлем. Вытянутый назад и с каким-то подобием клюва, он имел отверстия лишь для глаз, походя на голову хищной птицы.

Меч тоже заслуживал восхищения. Ножны его сейчас покоились в Пространственном Кольце девушки. Как и рукоятка, лезвие было белоснежным. Тонкое, но длинное, это оружие обладало неистовством и аурой бритвенной остроты.

Как мог догадаться Кай, доспех появился на теле девушки так быстро неспроста. Как и его собственное, Пространственное Кольцо Лилии должно было пронизывать всё её тело специальной энергетической сеткой, чтобы его хозяйка имела возможность переносить в сжатое пространство что угодно, находящееся достаточно близко к коже. Однако это можно использовать и в обратную сторону, призывая из Кольца предметы сразу на нужный участок тела. Таким образом можно моментально облачиться в доспех и взять оружие в руку.

А память Кая вновь пополнилась новыми символами, а значит, и потенциальными символьными техниками. Однако, вероятнее всего, они так и останутся лишь потенциальными. Ведь проблема в том, что это символы, соответствующие Серебряному рангу, а значит, требуют энергии конкретного вида. В данном случае – энергии ветра, которую материал доспеха самостоятельно трансформировал. Требовалось лишь направлять поток внутренней энергии в доспех. Однако на всякий случай в них также оказались вставлены особые кристаллы энергии, которые можно было, будто батарейки, перезаряжать уже вне боя…

Вот и выходило, что, чтобы использовать эти знания, Каю сначала потребуется освоить трансформацию Ки в энергию ветра, что может занять немало времени! Ведь даже на способность создавать энергию меча он почти год потратил!..

Кай посмотрел в прорези шлема девушки.

Душа Лилии пылала огнём ярости и гнева, и это нельзя было не заметить в её взгляде. Парень даже не сразу обратил внимание на лежащего у её ног мертвого старика с пробитой стрелами спиной. Теперь он понял причину такой злости.

Вокруг рук, а затем ног и всего тела Лилии начал кружиться яростный вихрь. Спустя несколько ударов сердца он набрал силу и почти коснулся доспехов девушки.

Кай оказался шокирован: тело Лилии с невероятной лёгкостью испускало энергию ветра, будто её Ки изначально и была такой. Немыслимо! Даже он не мог так интенсивно трансформировать энергию. Проявление линии крови Стеншетов? Кто же был их великим предком?

– Техника Воздушного Танца, – прошептал восхищённый Стефан.

Это была сложнейшая техника семьи Стеншет – техника передвижений Серебряного ранга, основанная на энергии ветра и созданная специально для их семьи.

Лилия медленно и молчаливо осмотрелась вокруг и нагнулась. Закрыв веки защитившему её дедушке, она медленно направилась в сторону леса, откуда пришли те атаки. Сделав не более десятка шагов, девушка неожиданно остановилась, а затем прогремел мощный взрыв, пославший по округе неистовые порывы ветра.

Лилии уже не было на прежнем месте. На головокружительной скорости девушка бросилась вперёд. Быстрее Пяти Невесомых Шагов, которыми владел Кай. Только теперь он понял, что если бы в их поединке условия позволяли использовать энергию, то он проиграл бы еще раньше.

– Быстро, за ней! – окликнул Кай Стефана и других уцелевших воинов. Хоть ему и не нравилась нынешняя ситуация, но ему необходима была эта аристократка для поиска сестры. К тому же он пообещал защищать караван во время путешествия.

Хотя кого теперь защищать, трупы?..

– Но все эти люди? – опомнился последователь госпожи.

– И это говоришь ты?! – удивился Кай. Обычно этот парень чрезвычайно заботился только о своей ненаглядной госпоже. Что на него нашло? – Им уже не помочь, поверь. А вот Лилии еще можно.

– Ты прав, – образумился Стефан. Нужно было расставлять верные приоритеты, как бы цинично это ни звучало.

– Догоняйте! – выкрикнул Кай, и его силуэт размылся. Шаг Смещения, а затем и Шаг Скорости позволили ему вмиг пропасть из поля зрения оставшихся воинов, не считая лишь Стефана и Дарла, чему те, кстати, немало удивились.

Но, быстро выбросив это из головы, выжившие мужчины бросились вслед за госпожой и Каем. Однако без знаний техник передвижений у них не было возможности угнаться за этими двумя.

***

– Кажется, к нам направляются гости, – с улыбкой произнёс высокий мужчина, почёсывая редкую щетину.

Его компаньоны тут же оживились, вскочив с насиженных мест и выхватывая оружие.

– Ты уверен? – дерзко спросил Джозеф, главарь этой группы.

Мужчина подозрительно взглянул на густобрового парня со взъерошенными черными волосами, а затем нахально ухмыльнулся.

– Господин наниматель, обижаете… Мои стрелы сделали им очень больно, я уже отсюда чувствую, как разбушевалась сила некой юной девы. Ох, как она к нам сейчас спешит!.. – шутливо протянул он.

– Приготовились! – парень отдал приказ остальным, а затем поморщился и сплюнул на землю.

Его бесил этот зазнавшийся лучник, относящийся ко всему так снисходительно и по-детски. Так и хотелось пару раз съездить по этой беззаботной роже, а лучше – еще несколько десятков костей переломать. Они тут уже четвертый день торчат, а от этого ублюдка до сих пор никакой помощи никто не видел. Ни лагерь разбить, ни пойти хвороста набрать. Он полностью отказывался от всего, зато постоянно шутил по-дурацки. А время от времени вообще пропадал бесследно, возвращаясь, когда желал. Как же он бесил всех остальных…

Но приходилось терпеть присутствие этого наёмника. Что-что, а силы ему действительно не занимать. Не зря отец его нанял. Наконец-то он начал работать. А то сколько уже ему денег ушло за дни простоя…

– О! Еще один! Шустрый какой, почти догоняет девчонку! – воскликнул лучник. – А поприветствую-ка я их!

Все остальные тут же повернулись к нему, глядя, как на идиота. Что он опять удумал? Но когда в руке мужчины, будто по мановению волшебной палочки – а на самом деле из Пространственного Кольца, – появились две стрелы, их лица посуровели. Сейчас будет нечто…

Наложив обе на тетиву, лучник сделал глубокий вдох и выдох, а затем сосредоточился, хотя улыбка и не сходила с его лица. Медленно натягивалась тетива антрацитово-черного лука, и раздавался тихий скрип. И было непонятно, то ли это его мышцы так напрягаются, то ли дело в тетиве. Подозревали воины, что всё-таки во втором. Всё же лук явно не прост.

[Тёмный Тяжелый Лук]

Ранг: Серебряный

Качество: среднее

Особенности: пассивная способность [Тугая Тигриная Тетива]

Особенности: активная способность [Закрученная Стрела]

Десяток мужчин, исключая их господина, у которого также было оружие Серебряного ранга, мечтали о таком дорогом луке. Как бы им хотелось навалять этому наглецу да отобрать у недостойного столь ценную вещицу. Только сила лучника отпугивала их, не позволяя зайти дальше помыслов и мечтаний. Откуда у простолюдина вообще такая редкость? Даже у их господина Джозефа сабля низкого уровня качества.

Лучник не обращал никакого внимания на завистливые взгляды. Он полностью сосредоточился на выстреле. Обе стрелы, созданные из особого дерева, до предела наполнялись энергий, а кроме того… законами элемента! Мужчина действительно сумел достигнуть порядка Слышащего, даже не будучи приверженцем какой-либо аристократической семьи.

Когда он почувствовал, что всё готово, осталось лишь отпустить тетиву и отправить в стремительный полет две смертоносные «птицы», он еще пристальнее пригляделся. Навсегда улучшенные специальной техникой и зельями янтарные глаза прекрасно все различали на огромном расстоянии. Он видел две точки, что очень быстро приближались.

Поставив лук под определённым углом и отрегулировав расстояние между стрелами, он выждал ровно пять ударов сердца.

Пора!

– Закрученная Стрела! – изрек он, а затем отпустил тетиву.

С резким свистом, рассекая воздух, обе посланницы смерти ушли вперёд. Практически никто из стоящих рядом воинов даже не увидел, как они пропали. Будто и не было. Единственное, что люди смогли уловить – звук выстрела, да порыв ветра, обдавший их.

Обе стрелы летели точно к своим целям, и увернуться казалось невозможным. На такой скорости они попросту были невидимы для всех, кто ниже ступени Закалки Души, а когда стрела приблизится на расстояние, позволяющее ощутить её, будет слишком поздно. Никто не успеет даже среагировать.

С предвкушением наблюдая за своими малютками, лучник, закусив губу, ждал попадания. Ему был интересен результат, и вскоре тот его сильно удивил.

Первой цели достигла стрела, предназначенная Лилии. Вот только, как оказалось, Техника Воздушного Танца создавала сильные завихрения вокруг девушки, одно из которых заставило стрелу отклониться. В итоге та лишь по касательной задела плечо своей жертвы и даже не пробила белоснежную броню.

Это немного заинтересовало лучника, но чего-то подобного он ожидал от аристократки. А вот судьба второй стрелы взбудоражила его куда сильнее. Он не мог поверить в то, что увидел.

А дело в том, что в энергетическом спектре обе стрелы были очень даже заметны и отливали зелёным блеском. Предугадав, где и в какой момент стрела должна попасть в него, Кай даже не стал уклоняться. Сконцентрированная энергия меча тонкой алой полоской отправилась в стрелу Техникой Высвобождения Энергии.

И хотя атака Кая была куда слабее как в плане количества энергии, так и в плане отсутствия каких бы то ни было законов, это не относилось к самой стреле, которая, хоть и была полна убийственной силы, всё же оставалась обычной деревяшкой. Разрушить её не составило проблем, а сила без носителя стала полностью бессмысленна.

– Невероятно! – прошептал шокированный лучник, и его улыбка стала лишь шире. – Уровень Закалки Мышц, а какая немыслимая реакция, внимательность, скорость и сила! Я обязательно должен его проверить лично!

Облизав пересохшие губы, мужчина достал из Кольца еще одну стрелу. Девушка его уже не интересовала. Пускай остальные разбираются. В крайнем случае, если эти отбросы, нанявшие его, все же не сумеют с ней справиться, он вмешается. Но не раньше, чем оценит этот неограненный алмаз!

На этот раз стрела была не обычной, а сделанной из того же антрацитово-черного материала, как и сам лук. Энергии вместить она могла куда больше. Но и на этом лучник не остановился.

– Закрученная Стрела, – пальцы не отпустили тетиву: нужный эффект уже передался стреле, и лучник мог не спешить с выстрелом. – Поприветствуем его как положено, со всей помпезностью! Разрывной Выстрел!

С грохотом новая атака понеслась навстречу Каю. И на этот раз расстояние между парнем и самим лучником было куда меньше, а значит, и времени, чтобы среагировать, у юноши могло не хватить.