Текст книги "Между льдом и пламенем 3, или Как выбрать мужа"
Автор книги: Юлия Эллисон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 4 страниц)
Мальчишка кивнул, и только его и видели. Я невольно даже улыбнулся его прыти. Кого-то он мне напоминает – прыткий, юркий, любопытный… Сердце снова кольнуло, стоило брату открыть рот.
– Спорим, Мелания была столь же непосредственным ребенком в детстве?
Отмахнулся. Конечно, была! Только вот, думаю, этого мальчишку в любопытстве она однозначно перещеголяла. Даже жаль, что раньше мы не встречались с ней где-нибудь в городе или во дворце. Было бы интересно посмотреть, какой она была раньше.
Наконец от дальнего стойла, не видимого с нашего места, раздался довольный цокот копыт застоявшегося там скакуна. И ректор, величественно выпрямив спину, выехал на сером в яблоках жеребце. Кажется, именно этого строптивца в прошлом году долго приучали к седлу.
Не мог не восхититься работой конюха – вредный конь вел себя идеально и, уверен, будет вести себя так и впредь.
– Ну что, едем? – произнес ректор, словно мы не его столько ожидали.
Недовольно скрипнув зубами, я молча вскочил в седло. Остальные последовали моему примеру. Наша небольшой отряд наконец смог выехать.
– Дом графа находится в тридцати минутах неспешным ходом, – для незнакомых с месторасположением нужного нам объекта индивидуумов – ректора и целителя Фаллара – сообщил придворный маг. – Так что сейчас быстро добираемся до места, спешиваемся за квартал, и там уже будем думать, как пробраться внутрь.
Все молчаливо согласились с этим планом. Надеюсь, мы все-таки сможем прорвать защиту этой, как на поверку оказалось, практически неприступной цитадели. У нас нет права ни на одну ошибку!
Глава 9. Неприступная цитадель
Корнелий
С тоской в четвертый раз пересмотрел сложное защитное плетение, основанное на крови владельца дома, которое тонкой вязью ажурных нитей магии охватывало все строение. Причем я уже начинал сомневаться, что этим владельцем и заказчиком был сам граф Олдберг. Что ему такого ценного хранить в своем доме? Фамильные драгоценности, которые он прокутил лет пять назад? Древний бабушкин сервиз, сданный в скупку за бесценок?
Впрочем, я, конечно, был несколько несправедлив к графу – тот действительно умел грамотно обращаться с капиталом, просто делиться с жадной и докучливой родней ему не хотелось ни драгоценностями, ни сервизом, которые достались ему самому по наследству от матери. Детей он не нажил, жены тоже, вот и продал ненужные вещи, получив за них хорошую сумму денег, которой хватило на устройство не одного бала в собственном доме. А вот родня ему досталась, да… имел честь лицезреть пару раз на особо масштабных празднествах во дворце, когда приглашалась практически вся знать империи. Пары столовых приборов тогда из-за них недосчитались, не говоря уже о том, что из комнаты, где они проживали, только что мебель не вынесли. Весьма жадные люди, понимаю графа.
Кажется, в сотый раз я осмотрел узлы защиты, внимательно оценивая степень сложности магических связок, но цитадель по-прежнему выглядела неприступной. Интересно, чем эта Нитрилла зацепила графа, что тот пошел на подобную измену империи? А ведь иначе это никак назвать нельзя.
После того как все закончится, надо будет вернуть графа в столицу и как следует разузнать, что он успел натворить за свою долгую жизнь такого, что не захотел выставлять на обозрение общественности.
– Что думаешь? – Адриан, до этого тихо обсуждавший что-то с Давидом и ректором, бесшумно подошел и, положив руку мне на плечо, подбадривающе сжал его.
Мы стояли в темных раскидистых кустах дикой ракиты, растущей в роскошном, но довольно запущенном саду нужного нам дома. Я даже несколько порадовался тому, что граф не интересовался природой. Правда, от этого его переезд в провинцию выглядел еще более странно, чем в самом начале, когда мы только узнали об этом.
Тонкий слой прелой листвы тихо шуршал сухими краями под нашими ногами. Зима, сурово надвигающаяся на нашу местность, уже потихоньку брала бразды правления в свои руки – свежий иней на ветках мягко искрился в закатных лучах. К счастью, куст оказался достаточно пышным для того, чтобы и без зеленой листвы скрыть в своем сердце всю нашу группу. Да и надвигающиеся сумерки несколько маскировали наше местонахождение.
На улице, шумевшей в нескольких метрах от нас, один за другим зажигались светлые фонарики уличного освещения, а наши голоса заглушались выкриками уличных торговцев, под конец дня решивших почти задаром распродать свой товар. Можно было спокойно обсуждать планы побега и преодоления защиты, не боясь, что будем подслушаны.
Я неловко дернулся в сторону брата, чувствуя, что еще немного – и боль, острыми шипами разрастающаяся у меня в груди, станет совершенно невыносимой. Дышать и то уже было сложно. Не представляю, каково моему брату – на него сегодня свалилось куда больше, чем на меня, но не ответить согласием императрице драконов я не мог. И вообще – сделал бы все, что она бы ни захотела, за один только шанс найти Меланию.
– Не знаю. – Я пожал плечами, подняв голову к закатному солнцу, последние минуты освещавшему местность. Высокие башни столичного дома графа Олдберга вспыхнули кровавым светом, усиливая уже плотно поселившуюся в душе панику, что мы можем не успеть спасти нашу невесту. Наконец, темная черепичная крыша потонула в вечерних сумерках. Я тяжело выдохнул, отчаянно мечтая быть сейчас там, внутри этого мрачного в темноте дома с абсолютно пустыми, словно безжизненными окнами.
– Значит, так. – К нам с братом подошел император и остальные, явно о чем-то договорившись. – Давид сказал, что помимо самого графа дом могли посещать беспрепятственно еще два человека – его бессменная управляющая поместьем и повариха. Все остальные в дом либо не допускались, либо имели одноразовое разрешение на вход.
Надежда, еще недавно оставившая меня, снова возродилась.
– Мы можем это как-то использовать? – серьезно уточнил я, поворачиваясь лицом к дядюшке.
– В теории, – подал голос наставник, рассеянно рассматривая свои руки, что он всегда делал в состоянии глубокой задумчивости. Темные волосы упали на его плечи, заколка, что еще недавно сковывала густые пряди, где-то потерялась. – Но пройти внутрь сможет лишь один и… – он как-то опасливо поднял на нас взгляд, – не обладающий совершенно никакой магией.
Я грязно выругался, снова посмотрев на темные окна строения. Там вообще есть хоть кто-либо живой? Дом не создавал даже иллюзии какой-либо обжитости. Но тут же я снова обратился в слух, прокручивая в голове различные сценарии дальнейшего развития событий.
– Как это сделать и что для этого нужно? – Нет смысла рефлексировать о том, что Меланию ни я, ни брат спасать не пойдем. Лучше подумать о том, кто пойдет и как его правильно подготовить к опасному походу на чужую территорию.
– Я могу по крови имевших допуск хоть когда-либо создать копию такого временного разрешения. Но тут есть еще одна загвоздка… – Наставник замолк, как-то неловко перекатившись с носка на пятку. На его скулах заиграл чуть смущенный румянец, словно именно он был виноват в проблемах, что так щедро валятся на наши с братом головы все последнее время. Я подался чуть ближе, отчаянно надеясь не пропустить никакую важную информацию. – Если допуск имела женщина, то и пройти сможет только женщина.
Я нахмурился, перебирая подходящие на эту роль кандидатуры, но никого не приходило на ум – все в нашем окружении либо не пойдут на такой риск, либо просто не справятся с этой задачей. В нашем отделе и вовсе не было не одаренных хоть какой-либо слабой магией, и не потому, что это было обязательным условием службы, как было когда-то до нас, а только потому, что у нас слишком давно не было новых людей.
– У тебя есть кто на примете? – наконец сдался я, когда так и не нашел никого, кто мог бы нам помочь, и решил попытать счастья у отца.
Первый советник лишь раздосадованно покачал головой. Тусклый свет уличных фонарей сделал глубже и заметнее редкие морщинки на его лице. Император, стоящий рядом с ним, тоже понуро пожал плечами. Я сжал губы, изо всех сил скрывая разочарование. Мы обязательно что-нибудь придумаем! Должен быть подходящий вариант!
Минуты промедления, звонкими осколками льда врезающиеся в мое сердце, все множились и множились, грозя разорвать меня прямо здесь на несколько маленьких, в панике схватившихся за головы Корнелиев.
Стихающие звуки вечерней улицы, пролегающей за высокой каменной стеной по левую руку от нас, давили на психику своей неспешностью и тихим веселым женским смехом – у этих людей сейчас все в порядке, есть крыша над головой, близкие рядом, им некуда спешить, тогда как у меня… Я постарался выкинуть из головы глупые эгоистичные мысли.
– А вот у меня есть кандидатура. – Ректор, до этого молчавший в стороне, вышел чуть вперед. – Герд!
Я скривился словно от дольки лимона, вспомнив этого великовозрастного обалдуя, который отчаянно мечтал залезть под юбку к нашей невесте и остаться там на веки вечные, а ректор тем временем продолжил:
– Он достаточно мотивирован спасти Меланию, плюс выставить его женщиной не составит никакой проблемы.
Давид удивленно полуобернулся к дракону.
– У вас есть способы обмануть матушку природу? – Его аккуратная бровь поднялась на высокий лоб.
– Если только ненадолго, – прищурился О. Винсент Девьер и с хитрецой глянул на закадычного друга – целителя Фаллара, который с поистине невероятной бесстрастностью разглядывал свои преобразовавшиеся в драконьи когти. Я закатил глаза к уже полностью темному небу – зря отец их свел вместе в одной академии, ох, чувствует моя задница, что зря…
Главный придворный маг тихо фыркнул себе под нос, явно уже мечтая докопаться до сути этого способа, но пока ничего не стал спрашивать.
– Так вы согласны? – На нас с братом уставилось несколько пар воодушевленных глаз. Похоже, все уже в курсе наших несколько напряженных отношений с этим парнем.
Сердце бешено заколотилось от снедающей меня ревности, готовой буквально разодрать пополам, но я невозмутимо кивнул – в конце концов, пока у нас нет ни одного другого шанса на спасение любимой девушки.
– Да.
Решение было принято тут же – нам с братом предстояло тихо сидеть и не высовываться, наблюдая за домом, пока ректор и все остальные сделают свое дело – найдут Герда, проинструктируют его, временно придадут ему образ девушки и сотворят разрешение на вход в темное здание.
Я тяжело опустился прямо на грязные комья земли под кустом, где мы скрывались. Ноги не держали, сердце заполошно заходилось в груди, мысли метались от паники до надежды. Адриан, все это время стоявший вплотную к моему плечу, через несколько минут присел рядом со мной, явно испытывая точно такие же, как у меня, чувства.
– Жизнь Мелании ведь важнее всего этого, правда? – Я широко обвел руками окружающее пространство, не зная, как словами хотя бы примерно выразить свое внутреннее состояние.
– Правда… – Во взгляде близнеца отражалась та же боль, что ела и мою душу.
Шум на улице потихоньку утихал, торговцы разъезжались, а люди разбредались по домам.
Что ж, осталось только надеяться, что с ней будет все в порядке и этот мальчишка сумеет справиться с возложенной на него задачей.
Глава 10. Пленница разума
– Четыре тысячи сто сорок два… три… – тихо бормотала я себе под нос, в который раз пересчитывая каменную кладку на стене моей темницы. Конечное число камней постоянно не сходилось то на один, то на два, и меня это странным образом безмерно удручало. Хотелось как-то систематизировать окружающий мир, разложить его по полочкам, сделать чуточку более упорядоченным.
Я взяла в руки небольшой камень, с огромным трудом отломанный мной на прошлой неделе от стены, и четким, уже практически выверенным движением накарябала на широкой каменной плите пола новую получившуюся цифру – она опять отличалась от всех предыдущих, а значит, мне снова предстоит начинать все с самого начала. Устало вздохнула, но с готовностью взялась за новое дело – мозгу тоже иногда надо давать такие передышки после периодов напряженной работы. А за неимением бумаги я производила в уме действительно сложные расчеты различных многокомпонентных зелий и их возможных специфических свойств.
Тихое шебуршание с левой стороны коридора подвала не вызвало у меня совершенно никаких эмоций. Я села прямо на пол и поджала под себя ноги, готовясь снова пересчитывать камни. Где-то опять что-то зашевелилось, тихий лязг металла отворяемой двери наполнил помещение, но мне было все равно – я старалась не сбиться со счета хотя бы в этот раз.
Невдалеке словно бы раздались тихие шаги – я продолжала считать.
– Тысяча сорок два… – проговаривала себе под нос, не отвлекаясь ни на какие посторонние звуки.
– Мелания… – кто-то знакомым голосом тихо позвал меня по имени, сбивая со счета. Что это? Мой воспаленный мозг уже начал порождать галлюцинации? Вроде меня уже не трогали пару дней, должна была прийти в норму.
– Тысяча девятьсот, – громко проговорила, как бы намекая тому, кто решил со мной поболтать, что я несколько занята, но он не внял намеку.
– Мелания! – чуть громче произнес Герд – теперь я была уверена, что это он. – Мелания, ну отзовись!
Совсем рядом тихо зазвенел металл. Человек явно делал что-то с решеткой, но мне совсем, совсем нельзя было отвлекаться, а то я снова собьюсь и так и не узнаю, сколько точно тут камней.
До плеча что-то дотронулось, развернуло меня в другую сторону и буквально заставило заглянуть в бездонные обеспокоенные глаза друга. Голову обхватили с двух сторон сильные руки. С сожалением отметила – я сбилась, но все же был и повод для радости – я не галлюцинирую. Человек, что сидит передо мной на корточках, вполне реален – в этом я была уверена на все сто процентов.
– Мелания, что они с тобой сделали? – Бледного друга явно безмерно волновал заданный вопрос, пока он что-то выискивал на моем лице.
– Кто? – Склонила голову набок, не понимая, о чем он говорит. Руки с моего лица опустились. Я вроде вполне жива и даже здорова, с чего он решил, что со мной кто-то что-то делал? На всякий случай осмотрела себя, но нет – все те же две руки, две ноги. Правда, платье немного поистрепалось и я потеряла левый ботинок, но не думаю, что именно эта пропажа так расстроила моего друга.
Герд досадливо поморщился и помог мне подняться на ноги.
– Ты такая холодная! – Меня бережно подняли на руки, прижимая к себе, словно маленького ребенка.
Пожала плечами. Может, и холодная, мне-то что с того?
– Надо выбираться отсюда! – Парень быстро зашагал по направлению к выходу из подвала. Любопытно, а как он прошел сюда? С интересом осмотрела расплавленный металл решетки и тяжелой конструкции замка на другой двери. Это чем он так?
Пока меня тихо несли по длинным коридорам, решила молчать – меня вроде как тут спасают, так что мешать я не хотела. Пусть спасают, а уж как спасут, так и поговорим.
– Можешь идти сама? – поинтересовались у меня.
– Да. – Я спокойно встала на ноги и послушно двинулась за другом.
– Осторожно, стекло! – буквально закричал Герд, когда я наступила на небольшой осколок какой-то пестрой разбитой вазы, валяющийся на полу. – Больно?
Снова пожала плечами – больно мне не было совершенно точно. Скорее ощущался некоторый дискомфорт – не более того.
– Черт! Надо было не опускать тебя на пол. – Меня снова подхватили под коленки, и наше путешествие куда-то в глубину дома продолжилось.
Пока мы шли, я с интересом осматривала приятного цвета отделку стен и большие, со вкусом подобранные картины.
Постепенно обстановка из красиво-выдержанной сменялась на самую обычную. Наверное, мы зашли в какие-то исключительно служебные коридоры, не посещаемые хозяевами дома. Тут всегда все попроще.
– Здесь. – Меня поднесли к узкой мрачной двери. Черный ход? – Как только открою, ты бежишь что есть сил первая – я сразу за тобой. Сдай немного влево – в сторону кустов ракиты.
Послушно кивнула, собираясь сделать в точности так, как мне только что объяснили.
– Точно не больно? – Меня осторожно опустили на каменный пол. Покачала головой, даже не замечая былого дискомфорта, может быть, осколок и вовсе уже выпал. Но все же потянулась снять второй ботинок – раз надо бежать, так будет проще. – Тогда беги!
Дверь резко распахнулась, по глазам ударил яркий свет, хотя по моим прикидкам сейчас должен быть разгар ночи, но кусты, к которым меня отправили, я уже успела рассмотреть. Прикрыла ладонью лицо и побежала что было сил. Топот ног позади подтверждал, что друг тоже благополучно вырвался из этого негостеприимного дома.
Глаза заслезились примерно на середине пути, по телу пробежала неприятная дрожь, но я практически сразу была подхвачена на чьи-то заботливые руки. Снова. Меня так и будут таскать все время?
– Мелания… – Знакомый голос огненного мага музыкой отдался в моем теле. Я что, действительно спасена? Мне не снится? Сзади прижалась вторая пара рук, словно обнимая. Хотелось открыть глаза и проверить, что я действительно в руках близнецов, но мне это почему-то все никак не удавалось.
– Не открывай глаза! – Голос целителя Фаллара зычно раздался над ухом. – И быстро пошли все отсюда, потом наобнимаетесь!
Я не стала спорить с явно раздраженным чем-то драконом, никак не в силах сообразить, что он-то делает здесь и почему не в академии. Крепкие руки прижали меня к телу чуть сильнее. Стало неудобно, но я решила промолчать, пока мы не окажемся в безопасном месте. К слову сказать, переход оказался весьма быстрым. Судя по ощущениям, это был портал. В этот раз он совершенно на меня не подействовал.
Наконец, меня опустили на что-то мягкое. Сильные руки разжались, сразу стало легче дышать.
– Потерпи, – тихо пробормотал целитель. На глаза легли чьи-то пальцы, по телу прокатилась густая волна чужой магии, почему-то стало неприятно. – Еще немного – и сможешь открыть глаза, но поначалу будешь видеть нечетко. Через несколько часов дискомфорт пройдет. Это защитная магия так повлияла, не переживай.
Молчаливо согласилась с вердиктом целителя – ему виднее. Переживать я даже и не собиралась – было бы из-за чего.
Руки целителя, что лежали на моих глазах, опустились ниже, практически на грудь. Спокойно молчала, ожидая окончания исследования, или что там делал мужчина.
– Чувствуешь что-нибудь? – прозвучал взволнованный вопрос, пальцы прижались сильнее к груди точно над сердцем.
– Да, ваши руки, – ответила я. Хотелось уже открыть глаза, но команды пока не поступало – значит, ждем.
– А боль чувствуешь? Или, может быть, тепло? – Голос целителя вдруг мелко задрожал, словно от сильного страха.
– Нет, не чувствую.
Кто-то тихо выругался невдалеке, но я не успела понять кто. Укоризненно скривилась. Тоже мне, а еще аристократы называются. Я все-таки девушка, правила этикета предписывают воздерживаться от уличной брани в обществе леди.
– Радость, любовь, злость, негодование, хоть что-то? – Руки прижались еще плотнее, явно применяя ко мне какую-то магию.
– Ничего.
И действительно, мир уже давно стал для меня словно выжженной пустыней – без боли, без эмоций. И почему я раньше не задумывалась о подобных изменениях? От меня наконец убрали руки.
– Помнишь, как зовут твоих женихов?
– Да, Корнелий и Адриан.
– Свое детство?
– Занудные уроки этикета, домашнее обучение… Могу я открыть глаза?
– Что? – раздался рассеянный голос совсем рядом. – А, глаза! Да, можешь открывать.
Мир действительно словно двоился и кружился. Разобрать что-либо даже на расстоянии вытянутой руки казалось невероятно сложно, и только спустя примерно пятнадцать минут я смогла разглядеть хоть что-то. Целитель Фаллар, который не так давно вызывал во мне лишь ужас и трепет, сейчас сидел на кровати, где я лежала, и с беспокойством изучал выражение моего лица. Корнелий и Адриан оказались тоже в комнате, но подходить пока не спешили, стояли чуть поодаль, явно чтобы не мешать осмотру. Герд, вытащивший меня из того подвала, тоже был тут, обеспокоенно рассматривая немного обуглившуюся кожу на плече.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
