Текст книги "Между льдом и пламенем 2, или Как достать ректора"
Автор книги: Юлия Эллисон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)
Глава 10. Искристые огоньки
Искристые огоньки за окном богато обставленного кабинета бросали причудливые блики на лица расслабленно сидящих за столом мужчин. Спокойная тихая обстановка приятно радовала глаз, заставляя успокаиваться расшатанные нервы. Добротная широкая столешница темного дерева была приютом для трех одиноких бокалов с янтарной жидкостью, сверкающих пузатыми боками.
Смолисто-черные волосы одного из мужчин упали ему на руку, кидая мрачную тень на его лицо. Глаза лукаво блестели. Он улыбнулся, неспешно растягивая губы и обнажая ровный ряд белоснежных зубов. В его зрачках полыхнула царящая в его душе магия.
– Вил, – сказал он, томно растягивая слова и получая наслаждение от разговора, – ну как там поживают твои племяннички? – Два мужчины заинтересованно уставились на третьего, цедящего вот уже третий бокал виски и ни капли не пьянеющего из-за огненной крови.
– Твоими стараниями, Вин. Брат сказал, что они уже активировали будущие способности своей невесты. – Губы бессменного императора растянула довольная улыбка. Он получал искреннее удовольствие, сидя здесь и сейчас в кругу близких друзей и расслабляясь после тяжелого дня.
Ректор магической академии и ее главный целитель довольно переглянулись. Их спор набирал все новые и новые обороты, переходя на следующий уровень.
– Я до сих пор ставлю на девушку, – улыбнулся Фаллар и скрестил руки на груди, с тихим стуком поставив полупустой стакан на стол. Маленькая янтарная капля сверкнула в тысячах огней парка, неторопливо спускаясь к темному дереву.
Винсент закатил глаза к потолку и откинул смоляные волосы за спину.
– Слышал, в этом году у нас целых пять переводов из других академий, – загадочно улыбнулся ректор, повернув хрустальный бокал в руках и любуясь золотистыми отблесками. – И среди них одна очень умная зельеварка и два двоюродных брата, по счастливой случайности маги воды и огня…
Император довольно хрюкнул, уже предвкушая будущее веселье.
– И что? Все уже прибыли? – Ему было безумно интересно посмотреть, как же выглядят эти… двоюродные.
– Нет, но занятия начинаются через два дня… – Взгляд ректора выдавал его нешуточное наслаждение происходящим. – О-о-о, я уже предвкушаю! – Губы расплылись в довольной улыбке, словно это была его личная заслуга, что к нему переводятся столь способные личности.
– Ты уверен, что теперь девушке ничего не грозит? – нахмурил рыжие брови император. – Сам же говорил, что ее знания и мозги бесценны для нашей империи, а в академии ведется какая-то подковерная возня. Она должна быть в безопасности. Зря мы, что ли, все это с моими племянниками затеивали, убирая их подальше от столицы? Они хоть и балбесы, но девушку защитить точно способны.
– Уверен. Особенно теперь, когда она оказалась их истинной, – Винсент Девьер немного печально улыбнулся, – поверь мне. Драконы своих истинных в обиду не дадут. – В его глазах отразилась какая-то далекая, полная печали мысль.
– Но Адриан и Корнелий не драконы…
– Это пока.
Император все же как-то печально вздохнул.
– Что? – не выдержал грусти друга ректор Винсент. Тот и так в последние годы сильно сдавал, а теперь и вовсе выглядел откровенно неважно. – Что-то происходит в империи?
Огненные глаза полыхнули ярким пламенем.
– И нет, и да… Я думал, я хорошо затер следы, потеряв тогда Майю, но… – Его взгляд подернулся печальной дымкой.
Целитель Фаллар нахмурился, вспомнив веселый смех давно утраченной сестры.
– Кто-то снова ворошит прошлое? – Взгляд ректора блеснул интересом. Слишком длинная драконья жизнь без создания семьи тоже имеет некоторые минусы, и в частности – вечно догоняющая по пятам скука, иногда накрывающая с головой. Работа в академии только частично помогала отвлечься от безрадостных мыслей о собственной ущербности, но… все имеет свое начало и конец. В такие моменты, как сейчас, когда жизнь вокруг бурлит и кипит, было некогда грустить, печалясь о несбывшихся надеждах молодости.
– Ворошит, – кивнул император Вильямс. – Активно ворошит.
– Полагаешь, близнецы с этим справятся? – покачал головой магистр Фаллар, принимая более расслабленную позу и отпивая маленький глоток обжигающей горло жидкости.
– Я уверен в этом. Я дал им кучу зацепок и Меланию в помощь, что еще надо? – Рыжий мужчина залихватски подмигнул друзьям.
– Тогда что тебя так печалит? – все же настаивал на своем ректор, отставляя пузатый бокал в сторону и выглядывая в окно, где под сенью искрящихся сотней огоньков деревьев, подозрительно оглядываясь по сторонам, крались на тайную вечеринку адепты первого курса.
Ректор О. Винсент Девьер лишь тихо хмыкнул, наблюдая за их настороженностью, и магией немного поворошил дальние кусты, чтобы адепты двигались побыстрее, громко сопя и тихо переругиваясь.
– Одна истинная на двоих – это жестоко. Один из них ведь обязательно будет несчастен, – вздохнул император, хмуро потерев переносицу. Этот момент сильно волновал мужчину с самого начала, но не закрутить колесо судьбы он уже не мог, когда пришло время.
Магистр Фаллар и ректор Винсент странно глянули на императора, словно увидели его в первый раз.
– Тебе не стоит об этом переживать, поверь мне. Твои парни быстро разберутся, что кровь не водица и они далеко не дальние потомки нашего рода, а очень даже близкие, – осторожно произнес целитель, стараясь не задеть чувства мужчины.
Император устало прикрыл глаза.
– Вот этого-то я как раз и боюсь…
Глава 11. Игра в прятки
Я подозрительно рассматривала спокойно сидящего на своем месте в карете Корнелия, преувеличенно внимательно изучающего пейзаж за окном. Прищурилась, не в силах понять, что с ним не так в последнее время. Его словно подменили – предупредителен, преувеличено вежлив и, самое главное, снова по-снобски холоден и закрыт.
– Что-то не так? – вежливо улыбнулся Адриан, обращая на себя все мое внимание, явно заметив мой интерес к его брату, который как раз таки сам мужчина всячески игнорировал.
Мерный перестук копыт лошади стал стихать, и покачивание кареты начало замедляться – должно быть, мы приближаемся к населенному пункту. Высунулась в окно, чтобы убедиться, что мы въезжаем в столицу. Тяжело вздохнула – с одной стороны, было жаль, что нельзя будет больше так просто прогуляться по летнему лесочку и пособирать нужных мне трав, а с другой – мысль, что я скоро снова вернусь в академию, приятно грела душу.
– Это ты мне скажи, – не осталась в долгу, уже устав играть в эти гляделки. Корнелий злится на меня за то, что я проигнорировала его охранки на двери и вышла? Так просто сказал бы! Зачем строить унылую рожу и общаться со мной из вежливости?
Адриан странно глянул на напрягшегося братца. Я не могла не заметить побелевших костяшек на его пальцах и взволнованно закушенной губы, но понимания ситуации это так и не принесло. Да что с ними обоими не так? Нет, Адриан-то как раз ведет себя вполне привычно в своей шутливо-наглой манере, но Корнелий…
– Не знаю, вроде все как обычно, – врет и не краснеет. Впрочем… меня должно это волновать?
Пожала плечами, беря в руки свой блокнот и углубляясь в расчеты. Не хотят – и не надо! Было безумно интересно попробовать сотворить что-то основанное на магии – ледяной браслет мне должен в этом помочь. Выписала последнюю закорючку формулы, интуитивно ощущая, что что-то в ней не так – расчеты сходились, но как-то слишком гладко все. Не должно быть так. Села и снова набросала начальные параметры, хмурясь и ругаясь из-за дурацких колдобин. Капля чернил, стекшая с пера, пролилась на бумагу, оставляя безобразную кляксу и портя целую страницу. Я поморщилась.
Реакция Корнелия не заставила себя долго ждать, маг достал из внутреннего кармана пиджака изящный украшенный стилус, упакованный в изумительно красивую прозрачную шкатулку из голубоватого стекла, больше похожую на лед.
– Мелания, – привлек он мое внимание, снова строя холодную непроницаемую морду, – это тебе, – и протянул мне сверкающий крошечными кристаллами бриллиантов стилизованный под небольшое аккуратное перо стилус в шкатулке.
Изумленно округлила глаза, не в силах поверить в свое счастье – они же безумно дорогие! В груди зажглась искрящаяся радость, вперемешку с непониманием, благодарностью и чем-то еще… пока мне не ясным. Но к подарку не притронулась.
– Спасибо, – кивнула я, яростно мечтая схватить стилус и никогда-никогда никому не отдавать, – но я не могу это принять! – заявила твердо, убирая руки подальше. Даже за подол платья схватилась, чтобы не передумать. Сердце, кажется, утроило свой ритм, переживая острое разочарование.
Это и правда было слишком дорогим подарком. Особенно от того, с кем я не собираюсь по окончании года помолвки никогда больше пересекать свою жизнь. Если приму – могу показать свою заинтересованность не только в подарке, но и в дарящем. Ни к чему ложные обещания.
Прикусила губу, отворачиваясь к окну и наблюдая, как мы медленно проезжаем мимо невысоких, но в достаточной мере шикарных особнячков.
– Мелания, – проникновенно заговорил Корнелий, чуть смягчая выражение своего лица. – Это подарок от чистого сердца, в нем нет никакой подоплеки, – уверил он меня. – Наоборот. Мне безумно жаль, что мы с Адрианом недоглядели и ты попала в неприятную переделку. – Его глаза странно блеснули, словно он что-то еще вкладывал в слово «переделка», что-то глубокое и слишком личное, чтобы делиться со мной. – Возьми это просто как знак извинения. – Он протянул мне сверкающий стилус, выкладывая мне его на колени. Шкатулка опустилась рядом. – Будешь писать им – вспоминай обо мне! – теперь он уже весело подмигнул.
Покачала головой, не успевая анализировать перепады его настроения. Только что сидел и даже в мою сторону не смотрел, а сейчас улыбается и стилусы дарит.
Затаив дыхание, притронулась к искусно украшенному легкому металлу, с трепетом проводя пальцем по крошечным ворсинкам пера. Сердце забилось чаще от исполнения еще одной мечты. Улыбнулась.
– Спасибо, – искренне поблагодарила близнецов, все же сжимая в ладонях подарок.
– Надеюсь, ты понимаешь, что в академии его лучше не афишировать? – испортил чудесное мгновение Адриан.
– Понимаю, – серьезно кивнула. За последние несколько часов дороги близнецы просто замучили меня различного рода наставлениями о том, как надо будет себя вести под личиной, – в общем, делать все не так, как обычно я делаю, даже нос почесать привычным жестом нельзя, если волосинка лезет. Тяжко вздохнула, пряча драгоценный подарок в карман платья.
– Сейчас мы заедем в наш дом и подберем каждому из нас образы, а потом сразу в академию, – сказал Корнелий, серьезно хмуря брови и снова отворачиваясь к окну, словно бы стремясь что-то скрыть от меня.
– Это тот, что я экстренно отреставрировала? – не смогла удержать улыбки. Забавно ведь вышло – нечего было вести себя как засранцы!
На щеки ледяного мага неожиданно опустился легкий румянец смущения. Удивленно глянула на него – чего это с ним?
– Нет. Я купил нам новый дом, – тихо, словно какую-то очень важную тайну, сообщил ледяной маг. Его магия осторожно, словно чего-то боясь, вышла на волю, распуская красивые яркие снежинки, быстро тающие на жарком солнце.
– Нам? – не могла не отметить эту оговорку. Близнец поморщился, словно действительно сообщил что-то не то.
– Да. – Его голубые глаза нашли мои, завораживая снежной бурей внутри.
Прикусила губу, не зная, как реагировать, а потом… год уже скоро закончится – несколько месяцев уже позади, и я уеду от них, так что, скорее всего, имелись в виду он и Адриан. Да, точно, он и Адриан! Удивительно, что у них вообще до этого не было своего дома. Хотя если судить по их рассказам – жили они либо у родителей, либо во дворце. На личное у них не хватало времени – все отнимала работа.
Выглянула в окно, с интересом гадая, что же за дом они приобрели, но реальность превзошла все мои даже самые смелые ожидания. Восхищенно замерла, оглядывая великолепное строение посреди зеленого сада, на территорию которого мы как раз заезжали.
Корнелий как-то смущенно улыбнулся, глядя на восторженную меня.
– Дом еще в процессе строительства, так что многое не готово, – улыбнулся он.
– Он великолепен, – выдохнула я, с восторгом оглядывая витые колонны, поддерживающие широкий балкон на втором этаже. Больше мне не было видно, но даже это… невероятно красиво!
– Я рад, что тебе понравилось, – улыбка Корнелия была вполне искренняя. – Пошли, – первым выскочил он из кареты, снова становясь серьезным и отстраненным, – у нас мало времени.
Приняла его ладонь, надеясь, что они с братом все-таки не передумают брать меня в академию.
Ух! Словно сама в первый раз поступаю!
Близнецы провели меня по действительно пустующему дому, показывая каждую комнату и зачем-то спрашивая мое мнение о том, что здесь должно быть. Я непонимающе на них смотрела, но отвечала на все их вопросы, наблюдая за мужчиной позади нас, что-то бешено строчащим в своем блокноте.
Скосила на него глаза, но он лишь на мгновение оторвался от записей и услужливо мне улыбнулся. При нем спрашивать близнецов о чем-либо было неловко, так что я ограничилась подозрительными взглядами, терпеливо отвечая и какой мой любимый цвет, и каким я вижу идеальный интерьер, и какую планировку дома предпочитаю.
Спокойно выдохнуть и хоть немного отдохнуть смогла только тогда, когда меня привели на ту самую террасу с витыми колоннами.
– А здесь бы ты чего хотела? – мягко спросил Адриан, подходя поближе и разглядывая перекопанный сад, явно тоже находящийся в процессе переделки.
Пожала плечами, наконец поняв, что мужчина, следовавший за нами с блокнотом, наконец-то отвязался, да и Корнелий вместе с ним исчез. Погладила ближайшую ко мне колонну, дотрагиваясь до чуть шероховатого камня пальцами, разглядывая мельчайшие детали едва заметного узора.
– Не знаю, – прищурилась, наслаждаясь полуденным солнцем и теплым ветерком, гуляющим в кронах высоких деревьев неподалеку.
Должно быть, у близнецов просто-напросто нет желания возиться с обстановкой дома и им лень придумывать что-то свое – только это может служить оправданием их бесконечным вопросам. К тому же ничего такого меня и не спрашивали – любимые оттенки, ткани, каким я вижу свой дом и где пожелала бы сделать гостиную.
– Пойдем займемся делом! – позвал нас Корнелий, резко спускаясь откуда-то со второго этажа. Невольно залюбовалась совершенной красотой мужчины. Я и раньше замечала, что близнецы просто невероятно обаятельно красивы, но теперь и вовсе в этом убедилась, узнав их чуть лучше, – они могли быть вполне добрыми и человечными. Все эти страшные сказки про них, что гуляют по империи, – не более чем детские страшилки, впрочем, реальное обоснование им тоже есть. Стоит только вспомнить, как они вели себя в начале наших отношений.
Белые волосы, растрепавшиеся за день из тугой косы, красиво обрамляли овал лица ледяного мага, оттеняя его совершенные скулы и делая их выразительнее, а небольшой румянец, что появился на его щеках пару дней назад, когда мы были в той злополучной таверне, и вовсе делал его поистине неотразимым. Вздохнула, отрываясь от его лица и рассматривая одежду, тоже, как обычно, подобранную идеально в тон к лицу.
Если огненный маг предпочитал яркие, бордовые или насыщенно красные, оттенки костюмов, выгодно оттененные ручной вышивкой золотой нитью или блестящими пуговицами сюртука, то ледяной маг словно в противовес ему одевался в бархатные глубокие синие тона, оживляемые серебром и белыми вставками.
Прикрыла глаза, понимая, что, кажется, я невольно начинаю влюбляться в близнецов – в таких действительно невозможно не влюбиться. Их внешность, характеры, умение держать свое слово… Вот бы Бриана посмеялась сейчас надо мной! Поспешно спрятала вдруг откуда ни возьмись теплое чувство за маской внешнего спокойствия. Я пока не готова делиться подобным, да и я им как настоящая невеста тоже явно не сдалась.
Вздохнула, поспешно кивая, и чуть ли не бегом бросилась к ледяному магу, стараясь выкинуть все лишнее из головы и сосредоточиться только на мысли о скором возвращении в академию.
Да, вот о чем надо бы подумать – я скоро окажусь в академии! На лице тут же расплылась счастливая улыбка, а сердце затопило радостное предвкушение. Скорей бы! Скорей!
Глава 12. Словно в первый раз
– Следующий! – раздался невдалеке от меня громогласный крик одного из преподавателей, курирующих в этом году поступление. Взволнованно стиснула прижимаемые к груди документы, затаив дыхание и наблюдая, как высокая блондинка, томно качая бедрами и подмигивая кому-то в толпе, уходит вслед за ним к проверяющей комиссии.
Адепты, желающие перевестись в Столичную академию магии из других мест, должны пройти тестирование, сходное с экзаменами для остальных студентов, для определения, обладают ли они минимальным уровнем знаний для обучения на курсе. Спустя еще пять минут отчаянно долбящегося от волнения в груди сердца, куратор вывел промокшую до нитки девушку к нам, едва заметно улыбаясь.
– Следующий! – гаркнул он так, что у меня заложило уши. Вздрогнула, невольно покосившись на высокого, неожиданно голубоглазого и светловолосого с едва заметной рыжиной Адриана, скрывающегося за чужой личиной, который всю дорогу объяснял мне правила переводов в академию.
Тот, заметив мой испуганный взгляд, быстро подмигнул, едва заметно кивая, и снова обернулся к какой-то кучерявой девушке, расписывающей им с братом, видимо, что-то очень интересное, так как они тихо посмеивались и галантно сыпали в ее сторону банальнейшими комплиментами.
Корнелий, выглядящий как смуглокожий брюнет, впрочем оставивший себе голубой взор кристально-чистых озер, от девушки и вовсе, казалось, не отвлекался, лишь раз кинув на меня непонятный взгляд.
Вздохнула, собираясь с мыслями, и подошла к куратору.
– Я следующая! – сказала звонко, стараясь двигаться чуть плавнее, чем раньше. Светлые длинные волосы, которые наколдовали мне братья, немного досаждали, постоянно мелькая мелкими завитушками в поле зрения. Раздраженно потянулась откинуть их за спину и, вспомнив наставления близнецов, томно прогнулась в пояснице, аккуратно заправляя выбившийся локон за ухо и хлопая глазами как глупая курица.
Преподаватель внимательно изучил мои документы и вежливо попросил следовать за ним.
Попыталась изобразить нечто вроде кокетливости, стрельнув взглядом в мужчину, но, кажется, ничего у меня не вышло – ну и ладно. На подгибающихся ногах прошествовала в зал распределения, где за огромным круглым столом восседало девять разномастных магов, отвечающих за различные специализации – факультеты огня, воды, земли и воздуха сидели чуть в стороне от остальных – целителей, алхимиков, зельеваров и артефактников. В центре стола, отгораживая одних от других, сидел ректор, величественно расправив плечи и едва заметно улыбаясь. Куратор, что меня привел, подал ему мои документы.
Ленивый шелест страниц и загадочная улыбка на губах.
– Перевод. Зельевар. Четвертый курс, – наконец огласил он, откладывая папку в сторону и создавая на столе перед собой ряд разноцветных колбочек. – Приготовьте для нас что-то необычное, удивите, – попросил он, перебивая вскинувшуюся было профессора Нору – декана моего факультета.
Я спрятала за спиной дрожащие пальцы, поспешно оглядела исходные составляющие и пришла к выводу, что зелье мгновенной регенерации будет как нельзя кстати. Конечно, большую рану оно не исцелит, но крошечные царапинки или небольшие дефекты – запросто. Потянулась за первым ингредиентом, отмечая, что мне дали не слишком свежую траву двухлистника, о чем тут же и сообщила.
Ректор ухмыльнулся, меняя ее на свежую. Привычно схватилась за горелку, взволнованно пугаясь того, что от сильных эмоций могу что-то начудить и случайно поджечь тут все. Хоть близнецы и обещали больше не использовать на мне свою магию, но их предыдущее воздействие все же не до конца выветрилось, иногда отзываясь в пальцах легкими снежинками или тусклыми искрами.
Быстро выпарила лишнюю жидкость и за десять минут создала нужное зелье, даже забыв про обуревающее меня еще недавно волнение, наливая раствор в пустую бутылочку.
– Хорошо, – кивнул ректор, внимательно наблюдавший за моими манипуляциями. – Теперь испробуйте его на себе, чтобы доказать, что оно работает.
Поморщилась, но взяла в руки так и не понадобившиеся ветки красной смородины, немного оцарапала кожу на запястье и тут же втерла в ранку свежесваренное зелье.
– Молодец. Отдайте полученное магистру целителю, – мне указали на неотрывно наблюдавшего за моими действиями магистра Фаллара. Сглотнула, передавая ему приготовленное зелье. Интересно, когда он успел стать деканом? Всегда же помощником был.
– Я поступила? – взволнованно уточнила, снова убирая за спину дрожащие пальцы, на кончиках которых все же образовались небольшие искорки снега.
– Да, поздравляю вас, – кивнул ректор. – Прошу проследовать за куратором. Он поможет вам здесь освоиться. Добро пожаловать в Столичную академию магии.
В груди разросся ослепляющий цветок радости и счастья. Я снова здесь! Я снова могу учиться! Восторженно просияла, тем не менее сдержанно поблагодарив всех присутствующих и последовав за куратором в общий зал.
Радостно улыбнулась, едва заметно кивая обеспокоенным близнецам. Должно быть, меня все же не было несколько дольше, чем я думала, но оно того стоило! Внимательно выслушала профессора, кивая, что поняла, куда идти и что делать, и взяла в руки список вещей, которые необходимо выполнить в первую очередь, мельком найдя причину радоваться еще больше: они подселили меня снова к Бриане! Ох, моя подружка – как же я соскучилась!
Старательно делала вид, что слушаю куратора, запоминая, где тут столовая, библиотека и прочие важные помещения, не отставая от своей группы и не забывая томно хлопать ресницами и поправлять волосы продемонстрированным Адрианом жестом. Вообще, было очень весело наблюдать, как огненный маг создает мне образ, показывая, как каждая уважающая себя девушка должна ходить, сидеть, стоять, моргать и все такое прочее. И возможно, я бы даже поостереглась следовать его советам, если бы мне создали нормальную внешность, а не нос горбинкой и чересчур пухлые губы, выглядящие на моем лице как пара переваренных картофелин. Да вообще моя внешность скорее подходила милому подростку, чем совершеннолетней девушке.
Поморщилась, невольно встретившись взглядом с самой собой в зеркале. И что странно – оба близнеца сказали, что я выгляжу вполне миловидно. Ну у них и вкусы вообще! Снова откинула блондинистые кучерявые волосы, уже практически на автомате состроив глупое выражение лица и подмигнув куратору. Так, глядишь, и заикой стану – сначала глаз дергаться начнет, а потом и в речи проявится.
– Леди Вильз, – обратился ко мне мужчина, уже явно обломав все взгляды о щербатые каменные выступы стен коридора академии, лишь бы не смотреть на меня. Все же совращать с виду ребенка – это, должно быть, нечто.
Улыбнулась, шаркнув ногой и делая шаг вперед.
– Да, куратор? – проникновенно заглянула в глаза мужчине, растянув губы в широкой улыбке и нервно хлопая длиннющими ресницами. Ух! Ладно хоть, от груди на три литра я смогла отговорить этих вредных близнецов – я бы не пережила! Хотя они и предлагали только затем, чтобы меня позлить.
– Ваша комната, – мне указали раскрытой ладонью на мою привычную комнату. Лучезарно улыбнулась, в этот раз радуясь вполне искренне, и чуть не завизжала от восторга, чудом себя удержав и просто томно кивнув, облизав губы.
Толкнула тяжелую створку, ощущая, как в груди зарождается трепет, а сердце сжимается от тоски по любимой подруге. Удивительно, но Бриана была в комнате, наверное как раз таки дожидаясь новую соседку. Она сидела на кровати, поджав ноги в привычном жесте, и читала что-то по своей специальности, размахивая в такт словам руками, видимо что-то пытаясь изобразить.
Из-за своих громких слов меня она заметила далеко не сразу – я уже успела сделать целых два шага от двери в сторону привычной мне кровати, как девушка соскочила со своего места и сразу же ринулась обниматься.
– Привет! Привет! Привет, новая соседка! – воскликнула она, тиская меня за пухлые, как у ребенка, щечки и мило сюсюкая. – Я так ждала тебя! Проходи! – Она тут же ухватилась за небольшую сумочку, которую я держала в руках, и швырнула ее на мою подушку. Я цепко проследила за траекторией взглядом, убедившись, что она приземлилась туда, куда нужно, не повредив содержимое внутри. – Меня зовут Бриана! Для подруг просто Бри! – проворковала подруга. – А тебя как?
– Алекса, – только и успела произнести, как девушка подпрыгнула и снова полезла обниматься. Я не осталась в долгу, наконец ощущая себя в тепле, уюте и безопасности. Дома…
– Я рада с тобой познакомиться! – воскликнула Бри. – А то мою прошлую соседку и по совместительству лучшую подругу злобный ректор на домашнее обучение перевел. А она возьми да и выскочи за этих самых императорских близнецов, чтоб им икалось там! Теперь даже и не попереписываешься толком! Вечно вся в делах, летом только еще свободная была, а сейчас вот снова молчок. А я по ней скучаю! – с лица Брианы упала большая, кристально чистая слезинка, но она ее тут же вытерла и снова лучезарно улыбнулась, буквально фонтанируя энергией. – Ну а теперь рассказывай о себе! – Ее взгляд покрылся заинтересованной дымкой, и я, остро жалея, что не могу ей сразу сказать правду, выдала заготовленную близнецами историю:
– Да нечего рассказывать. Училась в пригороде соседского городка, выиграла конкурс среди адептов своей академии, вот меня в столицу и отправили, – я постаралась сжать рассказ до самого минимума. Врать подруге было практически физически больно, так что я воспользовалась обычной заготовленной схемой на случай, если желаю избежать вопросов. – А парень у тебя есть? А кто в этой академии популярен? А что…
Следующие три часа я выслушивала все злоключения Брианы за время моего отсутствия. Оказывается, Родиол не просто бросил ее тогда на балу, но и после, в столовой, публично унизил – разорвав отношения прилюдно. После этого она встречалась еще с несколькими парнями, но пока еще ни один не был столь же хорош, по ее словам, как Родиол.
Жизнь подруги, как обычно, изобиловала пестрыми событиями. Она ни дня не сидела на месте, и если не занималась учебой, то обязательно что-то творила, с кем-то гуляла и где-то развлекалась. Хотя надо отдать ей должное – со мной как с Алексой она все же была не столь откровенна, как со мной – Меланией, где-то что-то опуская или перепрыгивая через события. А я просто сидела и млела, слушая ее и впитывая неповторимую атмосферу собственной комнаты, родной подруги и этих уютных задушевных разговоров.
А теперь закрыть бы глаза да представить, что ничего этого всего с помолвкой, императором и близнецами не было… Красота…
Но мечты резко разбились о суровую реальность, когда прозвенел предупреждающий колокольчик, созывая всех на ужин. Вздохнула, чувствуя, как желудок буквально прилипает к позвоночнику. Пообедать из-за затянувшегося отбора поступающих сегодня не удалось.
– Пойдем скорей, Алекса! – потянула меня за руку подруга. Я только и успела, что прихватить с собой свою сумочку, с которой я старалась не расставаться, пообещав близнецам больше пинцеты в прическу не запихивать – слишком яркая черта для узнавания.
Я с интересом оглядывалась по сторонам, отмечая несущественные изменения в деталях коридоров – вот того большого черного пятна еще недавно не было, да и вот этой кляксы… А тут картина раньше висела. Увлекшись разглядыванием, резко, с ходу, вдруг на кого-то налетела, больно ударившись лбом о чей-то подбородок.
– Смотри, куда идешь! – прозвучал знакомый голос с налетом властности. Потирая ушибленное место, я подняла голову и с трудом сдержала улыбку. Родиол Берш!
Поморщилась, глядя на испуганно взирающую на меня Бриану, которая до этого момента шла рядом. Вот не могла сказать или окликнуть? Зачем так-то? Или она не специально?
– Алекса, с тобой все хорошо? – кинулась ко мне подруга, испуганно ощупывая, словно от простого столкновения я могла растаять или сильно покалечиться.
– Да, да. Не переживай, – отмахнулась я.
Родиол, почему-то так и продолжавший стоять на месте, хмуро смотрел на меня. Вздохнув и стараясь не обращать внимания на любопытные взгляды проходящих мимо адептов, обошла его стороной. Но не тут-то было! Он вцепился в мою руку, как клещ, злобно шипя в лицо:
– Извиниться не хочешь?
Удивленно посмотрела на него. С чего бы? Впрочем, жалко мне, что ли? Уже открыла рот, чтобы произнести скупые извинения, как Бри буквально взвилась от злости.
– Это не она, а ты выскочил из-за угла как черт из табакерки! Это ты должен извиняться! – Она тыкала пальцем в грудь парню, заслоняя меня собой и зло сощурив глаза.
Родиол похабно ухмыльнулся, рассматривая мою подругу как надоедливую букашку.
– А ты вообще не вмешивайся! – одернул он ее.
– Да как ты смеешь! – завизжала Бри. Судя по начинающим останавливаться в коридоре зевакам, ссорились публично они не в первый раз. Даже если не считать рассказанного подругой случая в столовой.
Панически придумывала, что бы такого придумать, чтобы отвлечь их внимание и не допустить ссоры – только слез подруги мне на ночь не хватало. Я-то знаю, как она может громко рыдать. А я как Алекса вроде бы чужой человек, чтобы лезть с советами или расспросами. Она вмиг догадается, кто я. Так что я сделала то, что первое пришло на ум: полезла в свою небольшую сумочку и капнула на пол самую малость одного зелья. В воздух поднялся густой столб вонючего дыма, заставляя всех бежать кто куда. Я прикрыла рукой нос и схватила Бриану за руку, утягивая ее в сторону.
– Что это было? – зашипела она, откашливаясь от едкого дыма.
Я захлопала глазами как дурочка, снова откидывая назад мешающие волосы.
– Понятия не имею! – округлила глаза. – Вдруг бац – и дым какой-то! – Я пожала плечами. Но, впрочем, тоже изобразила надсадный кашель. В конце концов, будет весьма странно, если кто-то узнает, что на меня не подействовало, потому что я успела задержать дыхание до образования газа.
Бриана натужно засмеялась, вытирая глаза от слез, выступивших от паров зелья.
– М-да… была бы здесь Мелания – она бы точно оценила! – улыбнулась подруга, как-то несчастно глядя на меня. – Ты это, извини, я не имела в виду, что ты хуже. Просто мы дружим уже несколько лет, вот и…
– Да я все понимаю, – отмахнулась, сама же украдкой шмыгнула носом, растрогавшись. Я тоже, тоже безумно скучала по подруге! И уже безумно жалею о том, что дала близнецам уговорить себя никому-никому не рассказывать правды, кто я. Хотя… прищурилась. Не намекать кому-либо я не обещала. – Уверена, она была бы в восторге, – кивнула я так, словно знаю, о ком говорю, и потянула подругу к столовой сама. А то мы до ночи тут просидим, а я зверски голодна!
