Текст книги "Ваниль и шоколад (СИ)"

Автор книги: Yukanik

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

Также Карэн не прекратила работать в цветочном магазине. Только работодатель стал куда суровее и пригрозил уволить школьницу, если она не будет уделять больше времени своим обязанностям в старой лавке. С пятницы какой-то там недели время работы в магазине увеличилось ещё на пару часов, только зарплату почему-то не подняли. Уходить Карэн не хотела из любви к зелёным друзьям. Растения безмолвны, и это девушка любила. Они не осудят, они не накричат, они выслушают что бы ты не сказал. Проще говоря: ничего в жизни девушки практически не поменялось, только Трэйси больше не подходила – она нашла новую компанию. Ну и ладно, не так-то это и важно.

– Господи всевышний! Что же за вандалы у Вас учатся?! Вы посмотрите на это!!! – Азирафаэль держал в трясущихся руках сильно потрепанную книгу, с отваливающимся корешком. – За что так с Кристофером Марло?! Что он им сделал? Все страницы в отвратительном состоянии! – ангел сокрушался, ласково переворачивая страницы « Трагической истории Фауста».

Библиотека школы Роузбери полна множества книг. Разнообразных. Она содержала не только учебную литературу, и Азирафаэль несказанно этому обрадовался, пока не пролистал несколько книг. Школа Роузбери —

превосходное учебное заведение для девочек, статус у школы всегда был высоким, но нынешнее поколение не то, чтобы отупело, стало ленивее к знаниям, что ли?.. Тяга к книгам заменилась гаджетами и новыми технологиями. А отношение к вещам и вовсе пренебрежительное. Огорчает, не правда ли? До 18 лет девочки обучаются в этой школе, а потом уже поступают в колледжи, конечно же, если хорошо сдадут экзамены.

– Мистер…– полненькая и низенькая леди смотрела на ангела снизу вверх – настолько ее рост небольшой.

– Азирафаэль, – любезно напомнил свое имя мужчина.

– Точно. Мистер Азирафаэль, мы, правда, ищем нового библиотекаря. Ох, бедная Джози, целых пять детей, Вы представляете! Это, конечно, прекрасно, вот только, как она будет их воспитывать, совсем не представляю, а мужа-то нет…

– Миссис Вуд, Вы говорили о должности библиотекаря. – ангел улыбнулся.

– Да-да! Понимаете, у нас школа для девочек. Практически все преподаватели – женщины, Вы справитесь в нашем коллективе? – женщина поправила свои маленькие очки на цепочке.

Миссис Вуд одна из самых добрых женщин в этой школе, это не раз играло с ней злую шутку. Дети ее практически не слушались, а преподаватели часто помыкали. Да-да, таков директор такой вроде бы приличной и огромной школы. Но Мисис Вуд – дома муж ласково называет ее «моя котлетка», хотя имя женщины никак не связано с мясным изделием – слишком любит детей и готова на многое ради них, именно поэтому школа, даже можно сказать, процветает. Миссис Ава Вуд, как мы уже поняли, низенькая и пухленькая женщина, но возраст сразу вы назвать не сможете. Она словно застряла между пятнадцатью и пятьюдесятью годами. Бенджамен Баттон, не иначе. Очень активная женщина, несмотря на свою комплектацию, трепетная и даже чуть-чуть взбалмошная. Своих детей иметь не могла, поэтому всю свою любовь отдавала мужу и школе, а ещё своему толстому коту Мистеру Комочку.

Ангел взял маленькие пухленькие ручки Авы в свои ладони, улыбнулся своей самой нежной улыбкой, на которую был способен.

– Мадам, я могу со всей ответственностью сказать, что меня нисколько не смущает работать в женском коллективе. Я очень люблю книги, и ваша библиотека просто невероятный кладезь знаний. Мне бы очень хотелось, чтобы и учащиеся в этой школе тоже поняли, что книги очень нежные и трепетные создания. А сколько интересного может подарить даже самая, на первый взгляд, несуразная и непримечательная книга. Разве Вы так не думаете? – Азирафаэль всё ещё держал руки директрисы в своих ладонях, но мысли уже давно были среди стеллажей за его спиной.

Миссис Вуд стояла с открытым ртом и не могла отвести глаз от этого мужчины. Он ангел – ничего другого в голову даже прийти не могло, такая бесконечная любовь и нежность. Да разве способен такой мужчина создать проблемы? Тем более, мужчины в школе тоже преподают. Тот же самый Мистер Андерсон, ну и пусть, что физику около семидесяти лет. Молодые умы тоже важны школе. Женщина собралась, отбросив свою стеснительность, деловито поправила очки.

– Тогда, мистер Азирафаэль, добро пожаловать в школу Роузбери! – Ава энергично пожала руку мужчины и довольно улыбнулась. – Надеюсь, Вы не против небольшой экскурсии?

– Безусловно.

Пара вышла из библиотеки и пошла по коридору вглубь школы.

Кроули вальяжно оперся о стол с принадлежностями флориста. Ножницы, ленты, фольга, сухие веточки… недопитая кружка чая, огрызок яблока? Такой хаос не для демона – он привык к порядку, все должно быть на своих местах. Как люди способны что-то найти в таком жутком творческом беспорядке? Совершенно неприемлемо!

Крупный мужчина лет сорока пяти с проседью в густой нечесаной бороде стоял напротив, приподняв бровь и рассматривая потенциального сотрудника. А взгляд, ох, взгляд замораживал на месте – суровый такой. В этом взгляде чувствовался опыт прожитых лет. Порой взглянешь в эти черные очи и утонешь. Так смотрят бывалые солдаты, так смотрят капитаны кораблей, переживших не один шторм, так смотрит Мистер Бернард Брук Бранхольд.

А Кроули никак не реагировал на такого сурового мужчину, продолжая беззаботно разглядывать заваленный барахлом стол.

Булавки, сетка, стебли от цветов… порно журнал начала семидесятых?

– Так, значит, разбираешься в цветах? – прогремел темноволосый мужчина, почесывая свою густую бороду.

– Ага. – демон перевел взгляд на будущего работодателя, а то, что он им станет, можно было даже и не сомневаться.

– Докажи. – черные глаза могли бы прожечь дыру в человеке, но, скорее уж, Кроули прожжет в Бернарде дыру размером с его голову.

– У меня, скажем так, свои методы работы, оставьте меня одного с цветами и увидите результат. – демон скрестил ноги и откинулся на стол ещё сильнее.

– И что же ты сделаешь? – густая бровь хозяина магазина приподнялась выше.

Рыжеволосый мужчина оглядел магазин, подмечая, что цветы совсем страх потеряли. Вон, сколько пятен на лепестках, особенно у той наглой фиалки, что совсем не хочет распускать цветы, вот она сейчас и попляшет.

Кроули оттолкнулся от стола и спокойно подошёл к зелёному жухлому цветку в горшке.

– Я сделаю так, что эта крошка зацветет, – гордо заявил Кроули.

Мистер Брук даже немного растерялся. Эта фиалка, что бы он не делал, совершенно не хочет цвести, он уже подумывал выкорчевать цветок к чертям собачьим, но что-то здорового мужчину постоянно удерживало. Надежда, что эту малютку можно спасти?

– Ну, давай, валяй! Если ты это сделаешь, то накину к оговоренной зарплате ещё пять фунтов и семь стерлингов.

– Шесть фунтов и по рукам, – скорее оскалился, нежели улыбнулся, демон.

– Торгуешься? – начал злиться Бернард.

– Шесть фунтов, и, когда Вы через десять минут вернётесь в магазин, свои растения не узнаете. – Кроули надменно вздернул подбородок выше.

Мистер Бернард Брук Бранхольд частенько любил проводить субботы за хорошей, бодрящей игрой в покер. Он любил запахи, переливающиеся в комнате: виски, табачный дым, азарт и адреналин. А ещё господин Бернард Брук Бранхольд терпеть не мог, когда ему бросают вызов. Его лицо приобретало оттенок розовой редиски. В такие моменты можно с лёгкостью сказать: «Вы поймали Брука на крючок». Кроули доволен уловом, он в себе не сомневался.

– Ну, давай, удиви меня, Энтони. – здоровяк скрестил руки на груди.

– Зовите меня Кроули, и я хочу, чтобы Вы покинули помещение. Десять минут. Нет, даже пяти хватит. Только не заходите ни в коем случае, что бы Вы не услышали, договорились? – демон оперся о косяк, ожидая, когда хозяин магазина покинет помещение.

– Ну, ладно, сотвори тут чудо. – за Бернардом захлопнулась дверь.

С лица Кроули сошла притворная улыбка, и он повернулся к растениям, в частности, к фиалке. Рыжеволосый демон снял очки, в глазах плескался гнев. О, теперь он знает, что тут натворить. Все эти цветы мигом позеленеют! Он это гарантирует, растения это чувствуют. Поэтому каждый лепесток уже дрожал от страха, а когда мужчина неожиданно зашипел, то одно из растений, недавно впитавшее воду из сырой земли, все выпустило обратно.

Брук слышал крик, вой, треск и, возможно, даже рыдание. Мужчина приложился ухом к двери. Снова крик, потом шест, шипение, удар, рык… визг?

– Что он там творит?! – недовольно махнул рукой хозяин магазина.

Прошло три минуты, но когда за дверью что-то упало, то Мистер Бернард не выдержал и вошёл в магазин.

– Ты что собрался разрушить… мой… магазин… ? – Брук вошёл, готовый дать по морде странному парнише, который устроил тут целое шоу, но сейчас встал как вкопанный.

Ни у одного цветка или просто зелёного растения невозможно было найти вяленького листика. Цветы, что должны были распуститься только ближе к зиме, трепетно показали свои соцветия. А фиалка? Почти мертвая была, сейчас же ее цветы пестрили фиолетовым ярким окрасом. Невозможно!

Кроули довольный стоял у стола, отряхивая свой пиджак от несуществующей пыли.

– Готов работать после полудня. – демон не сомневался, что работу он получил.

– Да, конечно, мистер Кроули… но, как Вы…

– Секрет фирмы. – рыжеволосый мужчина улыбнулся.

Мужчины пожали друг другу руки и распрощались до завтрашнего дня.

Популярность обрели оба места. И библиотека и цветочный магазинчик. Буквально за неделю слухи разлетелись по всей школе Роузбери, что новый библиотекарь – просто душка! Вы представьте: огромное змеиное гнездо, просто кишащее существами переполненными гормонами, а выплеснуть их некуда! Не на Мистера Андерсона, верно же? А тут очень даже симпатичный и приветливый мужчина. Библиотека стала очень даже популярным местом. Только Азирафаэль был абсолютно бесстрастен к такому вниманию, он лишь вежливо улыбался и, когда кто-то брал книгу, отдавал с неохотой, каждый раз прося быть с вещью предельно осторожными.

А цветочный магазин получил постоянных покупательниц. И покупателей, которые и правда любили цветы. Ведь во всем городе не найдешь таких зелёных и цветущих. Многие спрашивали совета по уходу за растениями, но демон отмахивался лишь фразой «Дисциплина».

Когда Карэн пришла на работу и увидела у стойки знакомое лицо в очках, она думала – спятила. Нет, таких совпадений не бывает! Кроули, заметив девушку, тут же улыбнулся, Карэн усилием воли двинулась с места. Этот высокий человек смотрелся даже нелепо в своем черном прикиде, с неизменными черными очками на переносице, модных туфлях и сереньком фартучке. Кроули совершенно не вписывался в место, наполненное цветущими зелеными друзьями Карэн, как из другой оперы, право слово!

– Я так понимаю, меня увольняют, – вместо приветствия пробубнила девушка.

– Ни в коем случае. – Кроули вернулся к своему занятию – распылению воды из пульверизатора на лепестки.

Девушка даже изумлённо приподняла бровь. Она ощущала неловкость. Родное местечко в магазине, словно стало чужим. Хотя, подождите, оно осталось прежним, магазин тот же, все на тех же местах, растения, правда, словно изменились, но как могут измениться растения? Не мутировать, в самом-то деле. Появился лишний – вот в чем проблема. Кроули неплохой мужчина, но девушка запомнила их встречу слегка неприятной. Она чувствовала себя неловко. Осторожно пройдя в подсобку, юная особа сняла с себя толстовку и осталась в белой футболке и мешковатых джинсах. Неуверенным шагом девушка прошла в кладовую и взяла веник и совок. Она не будет менять свой распорядок дня из-за чужака, это ее место, она тут работает уже два года! Взяв себя в руки, Карэн начала активно подметать пол.

Кроули пережил многое. Кроули был на балах, видел Шекспира, шутил с королем Франциском, пожимал руку Сталину и распивал чаи с Гитлером. Какого хрена, он не может начать разговор с каким-то долбанным подростком?! И вообще, что от демона ожидает ад? Как он должен переманить на свою сторону? В плане греховности эта девчонка и сама справляется. Про силы? Не спросит же он сейчас ее напрямую!

Кроули услышал по радио знакомую мелодию. О, это же Quеen. Да, детка, именно вас и не хватало. Кроули сделал погромче, вслушиваясь в превосходный голос певца.

– Жалко, что умер, в аду не так здорово. – рыжеволосый мужчина взял огромные ножницы и безжалостно отрезал лепесток, на котором заметил маленькое пятнышко.

– Действительно потрясающий голос, особенно Богемская рапсодия. Сочетания звуков нереальны! – Карэн прикрыла глаза, наслаждаясь песней «We are the champions».

Кроули откинул ножницы на стол и сделал звук громче.

– Почему в аду? Такие потрясающие творческие люди должны быть в раю. – Карэн не нравилось, что она не видит глаз мужчины, хочется посмотреть ближе, снять эти круглые стекляшки и знать его эмоции, когда они разговаривают.

Кроули хмыкнул.

– Потому что все таланты в аду, творческие люди – самые грешные создания.

– Значит, я бы хотела попасть в ад. – девушка улыбнулась и в глубинах серых глаз, обрамленных редкими ресницами, зажегся озорной огонек.

– О, это вполне осуществимо, – загадочно ответил Кроули.

Школьница задорно ухмыльнулась, откинув прядь черных волос. Воздух в помещении словно наполнился более сладким ароматом. Кажется, шоколад. Демон заметил, что цветы затрепетали и засмеялись, только ему слышимым смехом. Странно. Он сурово всех осмотрел, растения притихли, но радоваться не перестали. Змеиный взгляд пробежался по подростку с сомнением. А Карэн тихонько подпевая Фреди Меркьюри подметала пол, как ни в чем не бывало.

А что, если?..

– Карэн, любишь садо-мазо? – Кроули наблюдал.

Девушка растерялась и удивлённо уставилась на мужчину.

– Не поняла.

– Синяки на шее. – мужчина поправил очки, приглядываясь к окружению.

Он не ошибся, воздух наэлектризовался, растения затрепетали в страхе и дышать стало тяжелее. Интересно.

– Кто бьёт? – беспристрастно спросил Змей.

Девушка снова скукожилась, как изюм, как завялый цветок.

– Неважно, – прошелестела она, потирая конопатое предплечье.

– Если это так мучает, почему бы не избавится от проблемы? Сбежать, например? – продолжал Энтони. Теперь воздух стал холоднее.

Карэн сжала руки в кулаки и строго посмотрела на мужчину, который заметил, что с последней их встречи синяки под глазами приобрели несколько новых тонов, а глаза стали ещё более пустыми.

– Не ваше дело, не лезьте туда, куда не просят! – злобно бросила девушка и вышла из комнаты.

Когда Карэн покинула помещение, атмосфера сразу стала спокойнее, а воздух теплее.

«Импульсивный подросток – жди беду», – подумал демон и снова взял пульверизатор.

– Что застыли? Вам отдыха никто не давал! – рявкнул Кроули.

Цветы вновь задрожали.

Группа девочек-подростков толпилась у двери, стараясь заглянуть в мутное стекло. Там, в кабинете литературы и грамматики, строгая Мисс Ирма Клаптон отчитывает нерадивую студентку. Визгливый голос учительницы оглушал и заставлял стекла дрожать, вот-вот готовые лопнуть. Девушке, что стояла перед ней, казалось, что женщина так кричит лишь из-за того, что тугой пучок на голове так натянул кожу – аж терпеть сил не хватает. Вот и орет, как резаная свинья.

– Мисс Даффи! Ваша успеваемость катится по наклонной! И что я нашла на Вашей парте?! Пачку сигарет! Это недопустимо! Вы должны понимать, что такими темпами не доучитесь этот год!

– Не сильно-то и хочется. – мысли юной особы были далеко за пределами кабинета, вечером ее ожидает превосходный сон! Маргарет уезжает из дома. Какие-то бумажки насчёт дома, девушке было плевать, главное старуха уедет. Тишина и покой! Ее не будут вылавливать в коридоре, чтобы в очередной раз устроить разборку, не станут тягать за одежду, крича при этом, что она выглядит как бомж. Ура! Сон! И не будет ночного ежедневного кошмара.

– Так, Мисс Даффи! Давайте так: я дам Вам индивидуальное задание. Идите в библиотеку и выберите любую понравившуюся книгу, а потом напишите эссе. Напишите по произведению свое мнение не менее, чем на шесть страниц, – строго сказала Ирма. Но, заметив совсем уж отрешенный взгляд, добавила: – Иначе мне сегодня же придется позвонить вашей бабушке.

На Карэн это подействовало незамедлительно.

– Хорошо, Мисс Клаптон, – вяло ответила черноволоска.

Строгая учительница торжествующе хлопнула в ладоши и поспешно вывела девушку из кабинета. Клаптон очень спешила, наконец, выйти на улицу, подальше от школы, чтобы выкурить чёртову сигарету, о которой она мечтает уже половину дня!

Школьницы расступились, провожая взглядом поникшую девушку, у которой волосы сейчас распущенные и походили на черных змей, пряча просто до ужаса бледное лицо. Подленько хихикнув, девчонки не стали ничего говорить, они были удовлетворены маленьким шоу и этого достаточно. Нет, над Карэн вовсе не издевались. Но когда тебя вокруг окружают лишь особи женского пола, мозг едет, чутка, крышей, и гадкая женская натура даёт о себе знать. А именно: мысли «я лучше, чем она». Вот и эти девушки сейчас в своих глазах казались себе куда лучше двоечницы Карэн.

В библиотеке уже не так много народу. Школьницы, поняв, что внимания от нового библиотекаря им не видать, поубавили свой пыл. Обозвав ангела «педиком». Конечно же, Азирафаэль не обратил и на это внимание. Как его только не называли в разные времена. А это всего лишь дети. Только старшее поколение школы Роузбери теперь иногда заходили к статному мужчине почирикать о чем угодно, угощая, порой, совершенно несъедобным песочным печеньем.

Карен понуро смотрела на стеллажи, совсем не понимая что взять с полки. Ну и что за дурацкое задание? Не читает она книг, некогда ей. Пробежав взглядом по корешкам и не зацепившись ни за одну из них, школьница перешла к другому стеллажу, где та же история, – ничего подходящего.

– Может быть, я смогу помочь? – раздался такой добрый и знакомый голос сбоку от девушки.

Карэн узнала эти забавные белые кудряшки, и на лице сразу появилась улыбка.

– Азирафаэль! А что вы тут делаете?

– Всего лишь смотритель книг. – ангел улыбнулся, почувствовав в воздухе запах ванили.

– О! Я даже и не знала, что вы теперь у нас работаете.

– Предшественница в декрете – ей совсем не до работы. – мужчина поправил свой жилет.

Нелюдимая девушка редко слушала чьи-то сплетни. В основном, это разговоры о том, у кого появился парень, шмотки, парфюм и прочая дребедень, ненужная мисс Даффи. Так что можно сказать, Карэн нарочно не слушала, когда пошли слухи о новом библиотекаре. Ну, новый и новый. Кому какая разница, кто будет талончики выписывать, да стеллажи протирать.

– Действительно. Я и Кроули видела. Он теперь работает в том же магазине, что и я, вот совпадение, правда? – девушка приложила тонкий пальчик к губам.

– Цветы… кхм… его слушаются. – уклончивый ответ со стороны мужчины не ускользнул от Карэн.

– Не то слово, они словно его боятся, я понятия не имею, что он с ними делает, когда меня нет на работе, но хозяин доволен. – девушка пожала плечами.

Вообще, Карэн тайно наблюдала за новым коллегой. Подмечала жесты и повадки. Что мужчина вспыльчивый, но быстро утихает; что часто говорит, словно шипит. А он этого даже не замечает, отвечая, что ничего особенного не делает. Ещё девушка замечала, что Кроули мало ест, чаще всего его рацион: это ненавистный ею кофе. По крайней мере, на работе. Но от ее угощений не отказывался. А ещё очень часто слушает музыку, и вкус на песни у них схож, поэтому работать только в одно удовольствие. Когда Карэн особенно подавляли клиенты, видя в ней несмышленого ребенка, Кроули давал ей дельные советы. Чаще всего они были плана: не опускай голову, смотри с вызовом, ведь товар нужен в первую очередь посетителям магазина, не мямлить и, уж тем более, не подлизываться! И… помогало. Действительно помогало, хотя девушка частенько огрызалась, не желая слушаться. Кто он такой, чтобы вообще давать бесплатные советы? Если она хочет – будет горбить спину! Не нравится, как она зачесывает волосы назад, – не смотри! От размышлений отвлёк ангел, все это время внимательно наблюдавший за молниеносной сменой эмоций на конопатом лице.

– Вот. Думаю, тебя заинтересует эта книга. – Азирафаэль сунул в руки девушки увесистую книгу в красном переплете. На обложке вальяжно в кресле сидел мрачный, но очень статный мужчина, с сединой. Слева и справа от кресла стояли ещё двое. С одной стороны несуразный и долговязый мужчина в клетчатом костюме и разбитым моноклем. С другой стороны, огромный кот, ростом с небольшого человека. Весь черный и стоял он на задних лапах, прямо как человек. А вся его поза громко убеждала: «доволен жизнью, услуги не предлагать».

– Мастер и Маргарита? Впервые слышу. – Черноволоска повертела книгу в руках и с сомнением посмотрела на «белого мужчину».

– Михаил Афанасьевич Булгаков. Интересный человек. До самой смерти редактировал свою книгу. Эх, а как любил мороженое пломбир. – Азирафаэля переполняла ностальгия.

– Вы так говорите, словно лично с ним общались, – изогнула брови Карэн.

– Кто знает. Прочитай, там много занимательных мыслей. Чаю? – мужчина остановился у своего стола, откладывая в сторону книги, которые недавно подклеивал.

– Почему бы и нет. – Карэн снова улыбнулась и с охотой заняла ближайший к столу стул.

После насыщенного дня в обществе тех, кто интересовался личностью девушки, настроение как никогда хорошее. Вдобавок, вечером ждала свобода и спокойное времяпровождение. На улице засветило теплое осеннее солнце, а листья на деревьях особенно ярко пестрили оттенками от жёлтого, к красному и возвращаясь к оранжевому.

Но только Карэн перешагнула порог дома, улыбка спала с ее лица. Маргарет оказалась дома.

– Вернулась? Ты задержалась, – злобно прошипела карга.

– Работы было много, бабуль, – как ни в чем небывало ответила черноволоска. Но по глазам видно, как она расстроилась.

– Ясно-ясно. Школа? – тут же новый вопрос от родственницы.

– Все хорошо, – испуганно проговорила девушка. Пока не начались новые вопросы, школьница тут же убежала наверх – в свою комнату – и заперла дверь на замок.

Решетка на окнах, темные шторы, старые обои, которые кое-где отклеивались, с непонятным рисунком: то ли это цветы тюльпана, то ли собачьи головы. Шатающаяся кровать с дряхлым матрасом. Поцарапанный стол, заваленный разным барахлом. Старый скрипучий паркет. Такая же старая дверь, которая, слава всем богам, плотно закрывалась, но на косяках остались протертые царапины от ногтей. Дни, когда девушка ещё не додумалась поставить замок.

– И снова не посплю нормально, – обиженно вздохнула Карэн, а за окном вновь собрались тучи, готовые вот-вот расплакаться вместе с несчастной черноволосой школьницей.

Комментарий к Глава 5 Воу! Даже не ожидала, что будет столько ждущих, это прям очень меня обрадовало и мою милую бету тоже:) Пишите ваше мнение, всегда интересно знать, кто и что думает :)

====== Глава 6 ======

Настал момент, когда приоткроется ширма, один из скелетов, скрывающихся в доме Даффи, вывалится на пол и начнет хрустеть своими косточками. Вы воочию увидите, почему Карэн ежедневно сонная и вялая; почему синяки под глазами давно стали частью ее образа, а энергетики не только для того, чтобы доказать другим свою принадлежность к взрослым.

– 15, – прошептала в темноту девушка, крепко обнимая перьевую подушку.

Сегодня некуда было бежать, на улице спать она точно не сможет, если летом и могла перекантоваться, то осенью это проблематично. Сегодня ей не с кем скрасить вечер. Пришлось баррикадироваться в своей комнате, как в бункере.

– 10, – ещё испуганнее прошелестела девушка, сверля взглядом старую дверь.

Именно сейчас кажется, что эта дверь не такая крепкая, а замки не такие надёжные, но это все, что у нее есть.

– 0, – Карэн крепко зажмурила глаза.

Где-то там послышались шаги, как будто ночная тень, она не идёт – она волочит свои ноги, нарочно цепляясь за ворс ковра.

– А-а-а-авгу-у-уста-а-а-а, – кряхтело создание. – Аа-а-авгу-у-уста-а-а, где ты, девочка? Решила спрятаться от мамы? А-авгу-уста-а-а-а, – старуха не говорила, она растягивала имя своей дочери, звала ее, словно напевая мантру. И этот зов схож с воем приведения. Карга остановилась у двери в комнату напуганной Карэн.

– А-а-авгу-у-уста-а, ты тут? – прохрипела Маргарет, скребя ногтями по поверхности двери. – Открой, доченька, а то мама расстроится, – голос стал ещё более скрипучим и страшным. – Или там не Августа? Открой! Открой! Открой!!! – женщина закричала и стала кулаками долбить в дверь.

Карэн съежилась на кровати, зажав ладошками уши, мечтая, чтобы это скорее закончилось. Всего-то несколько часов. Вой и стук прекратятся. Маргарет успокоится и уснет в своем любимом кресле, даже как-то по милому похрапывая и причмокивая беззубым ртом. Завтра утром сегодняшний монстр станет обычной сварливой каргой.

– У-у-у-у! Августа! Отродье демонское, ты прячешь мою малышку! Я знаю! Открой! – голос уже становился тише, но все такой же настойчивый. Маргарет вместо того, чтобы долбить по двери, теперь скреблась, словно кошка.

А девушка вспоминала вкусный чай, приятный голос, множество книг и запах ванили. Почему она чувствовала ваниль?

– Авгу-уста-а-а! – голос доносился уже откуда-то из середины дома.

А в мыслях пел свои песни Фредди Меркьюри, цепкие пальцы орудовали ножницами, отрезая очередной жухлый лист. Шоколад, горький шоколад.

Тишина.

На часах время уже пять утра. Маргарет успокоилась и теперь сладко спала в своем продавленном бордовом кресле, с потертыми углами. Карэн смогла, наконец, вздохнуть спокойно. Ночь пережита, и теперь у нее есть пара часов, чтобы подремать. Утром нужно свалить до того, как бабуля проснется. Девушке не нужно много времени, чтобы вырубиться. Она лишь прикрыла глаза, и сон сморил ее в ту же секунду, и, о боже, какое же это блаженство, пускай и недолгое. Совсем недолгое.

– Эй! Ты допивать будешь? – Трэйси снова начала ошиваться рядом с Карэн, пропуская занятия.

Тут же был ее взрослый знакомый Том. Но долговязый парень слишком уж молчалив и на все выпады блондинки отвечал либо кивком, либо покачиванием головы в разные стороны. Черноволоска смотрела в банку так, словно искала там смысл жизни. Через минуту недопитая жидкость энергетика оказалась на асфальте, расползаясь зелёными ручейками, а банка в урне.

– Можно было и ответить, мне молчаливого Тома хватает, – сморщила нос Трэйси.

Том качнул головой. И фиг поймёшь, что это значит. Он отрицает или сомневается?

– Ты не знаешь, где можно перекантоваться какое-то время? – Карэн посмотрела на блондинку тяжёлым и уставшим взглядом.

– Хм-м-м. Не-а, не знаю, а ты, Том? – Трэйси ткнула длинным ногтем своего приятеля, но тот отрицательно покачал головой.

– Хреново, мне нужно хоть немного выспаться, а то я так скоро сдохну, – Карэн откинулась на спинку лавочки и стала разглядывать облака.

Вот, зайчик побежал по травке, смешно навострив уши, дальше – огромный дракон выпускает столб пламени в сторону. Ой, а там, ближе к солнцу, раскинул свои крылья ангел.

Ангел.

Карэн подскочила на ноги, порывшись в сумке, вытащила из недр своей авоськи увесистую книгу, которую не убрала дома. С обложки все также смотрели двое мужчин и кот, призывая заглянуть внутрь книги.

– С каких пор ты читаешь? – Трэйси заглянула через плечо черноволосой девушки, рассматривая обложку. – Мастер и Маргарита. И что эта за хрень?

– Не хрень, а Булгаков, – важно подняла вверх палец черноволосая школьница.

– Да пофиг.

– Домашка это. – Карэн открыла первую страницу. – «Однажды весною, в час небывало жаркого заката, в Москве, на Патриарших прудах, появились два гражданина.» – прочла первое предложение девушка. – Москва… Интересно, она далеко от нас?

– Слышала, что где-то в России, вроде как, столица. У них медведи по улицам ходят, и очень холодно.– Трэйси для наглядности даже поежилась, а Том активно закивал головой.

– По-любому вранье и слухи, – не поверила Даффи.

– Правда, я видела прогноз погоды как-то в интернете! У них и минус 50 бывает! Я бы умерла от холода сразу! Жесть! Но снег у них по колено! – Трэйси развела ручки с наманикюренными пальчиками в стороны.

– Это здорово, я бы хотела снег по колено, представляешь, как было бы красиво. В Англии почти снежной зимы не бывает. – Карэн перевела мечтательный взгляд снова к небу.

Снежная зима. Хотела бы она увидеть такую. Искрящиеся снежинки кружат в воздухе, переливаясь; все утопает в чистом белом цвете. Ах, сказка. Карэн потерла пальцами переносицу, стараясь сфокусироваться и продолжила читать.

– Ты собралась сейчас читать? – удивилась Трэйси.

– Почему бы и нет, в школу я сегодня не пойду, домой тоже. А до работы несколько часов. Есть чем занять время, – Карэн пожала плечами.

– Тогда без нас, мы пошли потусуемся ещё где-нибудь. Бывай! – Трэйси махнула рукой.

Карэн вяло качнула пальцами в воздухе и полностью углубилась в чтение. На удивление, книга действительно ее захватила. Понтий Пилат казался Карэн глубоко несчастным человеком, сколько ответственности на его могучих плечах. А Бегемот, и правда, галантный кот, девушка с удовольствием бы выпила пару рюмок чистого спирта с этим пройдохой. А Марго… От нее мурашки по коже бежали, такая сильная, свободная! Королева! А как она любит своего глубоко задумчивого Мастера? Весь мир бы к его ногам положила! Девушка задумалась: было ли у нее хоть раз, хотя бы мало-мальски, подобное чувство, когда готов отдать всю вселенную только одному единственному существу? В мыслях пустота. Она всегда была одна, всегда. Чтобы иметь такое возвышенное чувство, должен быть хоть кто-то или что-то. Школьница тяжело вздохнула, заложила старый потрепанный чек от пачки сигарет между страниц, где остановилась, и убрала книгу в сумку. Нужно добраться до цветочного. Как быстро летит время…

Около входной двери, Карэн решила перекурить перед работой. Щёлкнула зажигалка, и девушка выпустила первые клубы серого дыма.

– Какую марку хоть предпочитаешь? – шипящий тон заставил вздрогнуть.

Карэн почувствовала себя как нашкодивший ребенок. С другими такого девушка не чувствует, но именно Кроули заставляет чувствовать стыд, если по обычным стандартам Карэн делала что-то неправильное.

– А у вас есть любые? – девушка отбросила чувство смущения подальше, стряхнув пепел на асфальт.

– Отсылка к чему-то? – улыбнулся демон.

– Азирафаэль дал мне одну книгу. Оказалась занятной. Я думала, что демоны лишь страшные черти, а оказывается, они очень даже логичны и симпатичны. – Карэн снова выпустила дым из лёгких.

Кроули хмыкнул и стал рассматривать черноволоску из-под очков, выискивая, за что можно зацепиться взглядом. Но самое странное, что совсем не за что. Она одинаково грешна и одинаково чиста. Он может что угодно втюхивать в ее голову, а это, как об стенку горох. Она саморазрушаема. Но разве не все люди такие же? Они правы выбирать. Он встречал подобных, в равной степени глупых и умных, добрых и злых. Правда у Мисс Даффи было одно занятное свойство. Ей плевать. Демон видел этот отрешенный взгляд у заработавшихся отцов, платящих бесконечную ипотеку, коих дома всегда ждала одна мигера – жена и орущий ребенок. Он видел этот взгляд у матерей-одиночек, которые уже не могут с прежней любовью смотреть на своих детей. Он видел этот взгляд у стариков, чьи родственники достали про разговоры о наследстве. И именно такой взгляд у Карэн, и даже если она улыбается, выглядит это не мило или завораживающе. Это приносит огорчение, жалость, досаду. Хочется сказать ей «Ой, да просто поплачь!» Но разве есть смысл ей плакать? Это ведь ничего не изменит. Она все также будет возвращаться домой, где, похоже, творится что-то действительно неприятное. Она будет прожигать свое здоровье и жизнь, не надеясь на лучшее. Это похоже на слонов в цирке. Бывали в цирке? Кроули бывал. Отвратное зрелище. Маленьких слонят пристегивают обручем за ногу к колышку, который вбит в землю. Маленький слонёнок не способен вырваться – слишком крепко держат путы. Так он и растет, медленно, но верно. И даже, когда слонёнок вырастает в огромного и тяжёлого слона, он все также пристегнут обручем к маленькому, уже для него незначительному, колышку. Потому что воспоминание из детства твердят ему: «ты не снимешь эти кандалы», – и он даже не пытается это сделать. Хотя давно бы уже вырвался и оторвал голову дрессировщику.