Текст книги "Зимний переполох (СИ)"

Автор книги: Юэл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

День Новогоднего бала

День Новогоднего бала

Элли.

– И что же ты хочешь от меня? – Подозрительно поинтересовалась я, поспешно идя по коридору в сторону бального зала. Меня не покидала мысль, что и там что-то могло пойти не по плану и обязательно нужно это проверить.

– Хочу? – Иларий сделал вид, что не понял.

– Что ты попросишь взамен за свою помощь с той леди? – Переформулировала вопрос, слегка обернувшись к нему. – Ты ведь не просто так мне помог?

– Ты права. Мне действительно нужна твоя помощь. – Я резко остановилась, не ожидая подобных слов. Чтобы этот наглый принц и признал, что ему нужна помощь? Да ни за что! Что-то тут явно не так.

– Что?

Неожиданно он приобнял меня, мягко разворачивая к окнам. Из этого коридора виднелись конюшни. Тропинка, искрясь под лучами солнца, блестела, словно хрустальный ковер.

– Азалии совсем скоро рожать. Мне нужна твоя помощь, чтобы ты посоветовала, что можно приготовить к рождению сына. Хочу порадовать Азалию.

– С чего ты вообще взял что у вас будет сын? – Удивилась я.

– Отцовская интуиция. – Ответил он с самодовольной улыбкой. Я раздраженно попыталась вырваться из его хватки, но он держал меня крепко: ни развернуться, ни отвернуться. – Так что? Поможешь с идеями?

– Почему не спросить у Её Величества?

– У матушки слишком… высокие стандарты. Её варианты не только дорогие, но и совершенно непрактичные. Азалии такое не понравится, и она будет чувствовать себя некомфортно.

Не то, чтобы он был не прав…Всё-таки я его должница. Да и кто знает Азу лучше, чем я? Что же лучше для неё подготовить?

– Нужно подумать. – Согласилась.

И всё же я надеялась, что у Азалии родиться чудесная девочка, похожая на неё.

– Буду тебеочень благодарен. – Взгляд Илария загулял по снежному пейзажу за окном. – Там случайно не Эд?

– Где? – Я внимательно осматривала по проходившим мимо людям, не признавая среди них любимого.

– Вот же, скрылся за конюшней вместе с послом.

Выглядывающих лошадей из конюшен вижу. Эда или кого-то на посла – нет. Что им вообще там делать? И почему у лошадей такие яркие цветные гривы?

– Ты уверен, что это был Эд? – Недоверчиво взглянула на брата жениха. Что-то мне неспокойно за свои волосы. Пожалуй, перед тем, как принимать ванну, лучше несколько раз перепроверю все склянки.

– Может быть и показалось. – Пожал он плечами, усмехаясь. – Всё-таки это был не он. К слову, мне кажется, где сейчас и есть проблемы так это снаружи.

Я проследила за его взглядом, сдерживая ругательства. Как-никак я леди! Мальчишка, бегущий с поручением, поскользнулся и едва не упал лицом в сугроб.

Приближающий бал отвлек меня от того, что снег, который пару дней назад растаял, сегодня снова выпал и всё вокруг замерзло. А я до этого восхищалась тем, как всё сверкает…

– Куда это ты понеслась снова? Решила изменить маршрут?

Я предпочла проигнорировать его и кивнула лакею, который накинул мне на плечи теплый плащ. Большинство магов замка сейчас были заняты в бальном зале, а те, кто отвечал за двор, просто не справлялись с объемом работы. А значит, травм точно не миновать, если сейчас не исправить ситуацию.

– Ты же не хочешь…? – Не отставал от меня Иларий, продолжая преследовать. – Будущая королева не должна заниматься такими делами.

– Тут есть только ты и я, – закатила я глаза. За последние годы обучения в академии моя магия значительно возросла. Я быстренько использую магию земли, чтобы не думать и не волноваться больше об этом и вернусь в замок. – Поэтому моей репутации ничего не угрожает.

Осторожно шагая по скользкому тротуару, я признала, что стоило всё же попробовать использовать магию земли с балкона, откуда открывался вид на весь двор. Но с другой стороны, в таком положении я хуже бы чувствовала силу земли.

– Прикрой меня, – шикнула я, осматривая двор, чтобы никто не обратил на нас внимания. Вдруг действительно начнут обсуждать, как почти принцесса выполняет работу слуг. Любят же вокруг все посплетничать как-никак. Особенно про королевскую семью.

Присела, аккуратно убирая руками снег в сторону. Пальцы коснулись холодной, промерзшей поверхности, и я закрыла глаза, сосредоточившись на магии, призывая песок, который смешивался с гололедом. Совсем незаметно для посторонних глаз.

Довольно поднявшись, я обернулась. Как и ожидала, это не заняло много времени с моими способностями.

– Эд? – Удивлённо посмотрела в сторону чёрного выхода из кухни, где заметила скрывшуюся фигуру.

Немного разговоров в ленту)

Неужели показалось? Из-за неожиданно поднявшейся вокруг метели не сумела толком рассмотреть.

Просто совпадение? Или кто-то только что использовал магию ветра? Я украдкой посмотрела на стоящего рядом обладателя подобной магии, что делал вид, что ничего не произошло. И в отличии от меня даже не пытался отмахнуться от снежинок, что так и лезли в глаза и рот.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Хотела возмутиться, но в этот момент ноги скользнули по льду. Да, любая магия не всесильна, и и сегодня удача явно была не на моей стороне. Равновесие удержать не смогла, а встречаться с холодными объятиями снега совсем не хотелось. Вот я и сделала то единственное, что было в моих силах!

Схватилась за первый попавшийся предмет…которым оказался край рубашки Илария. А вот не стоило ему так небрежно накидывать пальто, даже не удосужившись застегнуться! Я надеялась, что смогу устоять на ногах или хотя бы он свалится вместе со мной. Но…

Раздался треск ткани, и я всё же оказалась лежащей в снегу с клочком ткани. Мда уж…

– Кажется, этой рубашке не один век. – Подвела неутешительный итог. Как иначе объяснить, что она так легко оказалась в моих руках? – Давно стоило её выкинуть.

Помнится Эд рассказывал, что его брат частенько выходил в город, притворяясь простолюдином. Может, и эта рубашка одна из тех, что он носил на вылазки?

– Она была моей любимой. – Сдерживая смех, сказал… этот джентльмен.

– Оно и видно. – Села на земле, отряхиваясь от снега. Он всё-таки додумался подать мне руку, но я решила её проигнорировать. Вместо этого встала на ноги и попыталась согреть замерзшие ладошки теплым дыханием. – Там что Азалия?

И пока обеспокоенный принц обернулся, попавшись на эту глупую уловку, и взглянул в указанную мною сторону, я быстро слепила пару снежных комков. Один из них с точностью угодил ему прямо в затылок. Я не смогла сдержать улыбку – это было сладкое мгновение мести.

Но, к моему сожалению, от следующего снежного комка он успешно увернулся. Да-да, реакция у него была отменной – все дела. Но можно же было хоть немного поддаться? Так хотелось, чтобы он плюхнулся лицом в снег. Эх, мечты-мечты!

– Грязно играешь. – Расхохотался он, запахивая полы пальто и наклоняясь, чтобы сделать комок.

Я поспешила спрятаться за рядом стоящим деревом, ловко увернувшись от его атаки, что попала в ствол дерева.

Широкая улыбка расползлась по моему лицу. Я почувствовала азарт, энергия так и била ключом. Давно хотелось заняться чем-то подобным, отдохнув от всех дел в замке. Подышать полной грудью, освободив голову от мыслей о том, что и как кому сказать или сделать.

– Сам виноват! – чуть выглядывая из-за дерева, показала я язык, радостно смеясь. Точно ведь он использовал магию ветра!

Едва успела увернуться от нового комка, который пролетел опасно близко к моему лицу. Смеясь и подобрав юбки платья, я бросилась в сторону спасительного запасного входа в замок. Там нас не могли бы увидеть посторонние, а новых слухов и так хватает.

Но добежать, снова к огромному несчастью, не успела. Новая атака вредного принца не заставила себя ждать. Благо, он сдерживался и кидал снежки не слишком сильно.

– Леди Бернхард, вы разозлили того, кого не стоило. – Попытался грозно произнести Иларий, возвышаясь надо мной, когда я снова оказалась сидящей в снегу.

Но он не ожидал, что я собиралась ударить исподтишка. Снежный комок точно угодил ему в лицо, и это грело душу. Его удивлённое выражение лица было бесценным.

– И что же мне теперь делать? – наигранно испугалась я. Пока он думал, что со мной делать, на его лице так и читалось множество эмоций: прикопать нельзя – всё-таки я лучшая подруга его жены и невеста брата. Оставлять всё просто так он тоже не хотел.

– И вправду… что же?

– Простить и поклоняться. Всё-таки кто-то здесь будущая королева, – Подсказала я, хмыкнув.

* * *

– Вы это серьезно? – Азалия кидала недовольные взгляды то на меня, то на мужа, которому сушила волосы полотенцем. Я опасливо смотрела на неё, боясь вызвать ещё больший гнев, и смиренно пила поданный ей горячий чай. Она всё это время пыталась нас отогреть и ругать одновременно. – Как малые дети!

– Прости-прости, любимая, – Иларий подхватил её пальчики, осторожно целуя их. Я напряглась, вспоминая, как нам недавно досталось от беременной леди Шторм.

Но, похоже, Азалия была сегодня в хорошем настроении или её разжалобила виноватая мордашка мужа.

– Ладно… – тяжело вздохнула она, пристально смотря на меня. Я чувствовала, как мне хочется встать и ещё раз всё перепроверить. Но подруга, словно прочитав мои мысли, добавила: – Элли, бальный зал никуда не сбежит. Ты ведь всё множество раз проверила.

– Проверила… да. Но могли появиться ещё ошибки. На дверях гостей были перепутаны таблички. Боюсь представить, что ещё могло произойти.

Азалия как-то подозрительно покосилась в сторону мужа, но ничего говорить по этому поводу не стала.

– Так и быть, сделаю одолжение для будущей принцессы, – поднялся на ноги Иларий, подмигивая. – Я всё проверю за тебя. А тебе лучше привести себя в нормальный вид перед балом. Ведь кто у нас украшение сегодняшнего празднества? – Он не стал ждать моего ответа и продолжил. – Я позову служанок, об остальном не беспокойтесь.

Я нервно сглотнула. Тяжелый будет вечер.

Без комментариев.

Всегда Ваши Алина Миг и ЮЭл

Вечер новогоднего бала

Вечер новогоднего бала

Элли .

– Это вовсе не обязательно. – Пыталась убедить я Эдмунда.

– Но я хочу этого. – С теплой улыбкой произнес любимый, предлагая мне локоть. Мне не хотелось нарушать устоявшийся порядок, принятый в обществе, но и отказывать ему не хотелось. – После этого мы сможем встретиться только через час, когда начнется официальная часть бала.

Глубоко вздохнув, я всё же протянула руку Эдмунду. Он появился в самый последний момент перед моим выходом в бальный зал, когда я совсем не ожидала увидеть его.

Когда мы вошли, гостей было не так много, но все они внезапно замолчали, отвлекаясь от своих разговоров, как только лакей произнес: "Леди Элайза Берхард и Его Высочество Эдмунд Шторм".

Да, для появления королевской семьи было ещё слишком рано, но Эд решил поддержать меня. Я чувствовала, как на нас устремлены взгляды, но старалась их игнорировать.

– Как прошёл твой день, любимая? – спросил он, когда мы спускались по ужасно длинной лестнице.

– Вполне неплохо, – пробормотала я, чувствуя себя неуютно в выбранном бабушкой и королевой платье, которое казалось слишком тяжёлым. Корсет, затянутый служанкой, сжимал меня так, что иногда я забывала дышать. – Ты договорился о чём-то с послом?

– С послом? – он помедлил, прежде чем ответить. – Да, разговор был непростой.

– Я заметила, тебя не было видно целый день, – Пожурила его, стараясь скрыть беспокойство. – Надеюсь, этот бал пройдет идеально.

– Конечно, ведь его организовывала ты. – Он выпустил мою руку и, наклонившись, чмокнул меня в щёку. – Увидимся позже.

Оставив меня у одного из столиков с закусками, Эдмунд исчез до своего официального выхода.

Под тихо играющий оркестр началась вереница приветствий. Гости поочередно подходили ко мне, выражая признательность и хваля организацию бала. Ещё бы, наследный принц проявил свою благосклонность.

Раньше, когда мы учились в академии, слухи только и гудели о моих отношениях с родственником короля. Что поделать, если Эд учился не под своим именем? Правда раскрылась лишь недавно, и многие ещё не успели прощупать почву, поэтому вели себя со мной осторожно.

С каждой минутой улыбаться становилось всё сложнее. Но такова уж моя участь. Мне оставалось продержаться чуть меньше часа в этой череде сменяющихся лиц.

Я с нетерпением ждала выход королевской семьи, где после речи короля начнется официальный бал. А затем мы с Эдмундом откроем его своим первым танцем. Пока я не была частью королевской семьи, поэтому не могла стоять вместе с ними на их балконном возвышении. Тем не менее, я была рада, что Эдмунд появился раньше официального представления, придав мне уверенности.

Лакей представил Первосвященника, и меня удивила его одежда. Почему священник пришёл в официальном балдахине церкви вместо положенной нарядной одежды?

– Моя невестка, снова скучает? – раздался знакомый голос рядом, отвлекая меня.

О нет! Почему Иларий снова здесь?

– Что ты здесь делаешь? – спросила я, сжимая бокал, который держала в руке, не забывая при этом кивать и улыбаться гостям. Даже отпить ещё не успела, ведь так часто со мной сегодня заводили диалог.

– Решил составить тебе компанию, чтобы ты не скучала, – ответил он с ухмылкой.

– Разве ты не должен быть там? – указала я взглядом в сторону их королевского ложа.

– Все эти официальные представления мне не по душе. Да и Азалии тоже. Тот ещё стресс в её положении – быть там, где к ней будут прикованы сотни взглядов, – произнёс он с нотками ревности в голосе.

– Она уже здесь? – Я не слышала, чтобы лакей представлял её. Как-то забыла уточнить у неё: думала, что её представят вместе с королевской семьёй, как это было принято.

– Появится перед самой речью отца, чтобы слишком сильно не напрягаться, – ответил Иларий и одним глотком опустошил отобранный у меня бокал. – Сносно.

Я закатила глаза. Ему не угодишь.

– Она хочет избежать, чтобы её представляли, поэтому, как и я, в последний момент проникнет через вход для слуг.

Таковы были эти оба. Если для Азалии вертеться в высшем обществе было для непривычно, то Иларию, должно быть, успели наскучить все эти балы. Да и он в принципе был любителем нарушать правила.

На самом деле я была очень даже не против компании принца. Пока он стоял рядом, другие лишь смотрели на нас, но подходить, чтобы вмешаться в разговор, не смели.

– Наши фамильяры тоже здесь? – удивилась я, заметив свою ласку – Титу, сидящую на спине чёрного пони и поедающую сладости.

– О, это я их привёл, – сказал Иларий, вставая передо мной и закрывая собой часть зала. – Они скучали, вот и решил привезти их.

Я неодобрительно покачала головой. Нет, Тита и Смерч умели вести себя прилично, но не думаю, что другим аристократам это понравится. Может, они подумают, что так королевская семья демонстрирует свою силу?

Присутствие Илария также позволило мне расслабиться и внимательнее, как оглядеть гостей, так и пройтись взглядом по залу.

– Странно… – протянула я, замечая, что некоторые слуги, отвечающие за магическое освещение, всё ещё чем-то занимаются. – Ты ведь говорил, что всё проверил и всё в порядке? Все слуги успели до начала бала закончить со своими обязанностями?‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Так и есть, – спокойно ответил принц. – Но на всякий случай до официального открытия я попросил их ещё раз всё незаметно проверить. Всё ради спокойствия своей невестки.

После его ответа я немного успокоилась. Но ненадолго. Следующие его слова вновь вызвали во мне волнение.

– Но я также взял на себя смелость кое-что дополнить в этом прекрасном убранстве, – принц заговорщицки подмигнул мне.

– Что именно?

Наши милые и любимые фамильяры.

Он просто улыбнулся, галантно протянув мне локоть и произнес:

– Пойдем покажу.

Совру, если скажу, что меня не заинтересовало его предложение. Он ведь мог учудить всё, что угодно. Конечно, я приняла его локоть, извиняюще улыбнувшись леди, которые с нетерпением ждали возможности обсудить «погоду».

Принц потянул меня на верхний этаж, к балконам, где гостей было не меньше. До начала бала оставалось всего тридцать минут, и большинство приглашенных уже прибыло.

– Та-дам! – с гордостью произнес он, показывая мне неприметный уголок, откуда открывался вид на весь зал. Уголок этот был расположен достаточно близко к королевскому ложе. Здесь стоял небольшой столик с соком и фруктами, а рядом располагалось мягкое кресло, будто взятое прямо из его спальни.

– За Азалию можно не волноваться, – подытожила я. Её муж с нежностью поправлял подушки, взбивая их. Он напомнил мне курицу-наседку.

Вдруг внизу послышался какой-то шум.

– Что происходит? – нахмурилась я, пытаясь понять, что происходит.

– Это просто фамильяры балуются, – отмахнулся Иларий, мгновенно закрыв мне обзор и протянув бокал красного сока. – Держи!

Я с благодарностью приняла бокал. Пить действительно хотелось сильно, о чём я всю дорогу успела прожужжать ему уши, ведь ой бокал был выпит им.

Не раздумывая, я отпила. Сок показался мне немного кисловатым, но я не придала этому значения. А затем голова слегка закружилась.

* * *

Немногим ранее

– Ил, ты уверен, что справишься с этим? – Эдмунд выглядел очень уж взволнованным.

– Не переживай, братец, – Иларий положил руку на его плечо, стараясь успокоить. – Я отвлекал её полдня. Теперь же нуэен всего лишь час, чтобы она не заметила ничего странного. Ты думаешь, я не справлюсь?

– Элайза очень внимательна к деталям. Тем более, что этот бал она организовывала сама.

– Я найду отговорки на всё, – усмехнулся брат, подкидывая флакончик с разноцветным зельем. – Жаль, конечно, что не успели уложиться в срок из-за опоздания поставки с магическими камнями, но у меня есть секретное оружие.

– Прошу тебя, не переусердствуй. Что бы ты ни задумал, это не должно испортить саму церемонию.

– Это её не испортит, а внесётнесколько красок … – Иларий подмигнул, и Эдмунду оставалось лишь довериться младшему брату. Он всегда ему доверял и надеялся, что тот в этот важный день не переусердствует.

Всё должно было пройти идеально. Эдмунд много раз невзначай обсуждал этот день с Элайзой. Она всегда говорила, что хочет, чтобы их свадьба была необычной, а главное – чтобы бабушка и Азалия обязательно присутствовали на ней.

Эд уже и не помнил, когда ему в голову пришла идея организовать празднество в честь их свадьбы. Провести официальную помолвку, а затем подождать определённый срок, чтобы потом назвать Элли своей женой и без всяких пересудов позволить ей оставаться во дворце… Так бы он начал завидовать младшему брату, у которого скоро появится первенец.

Увольте! Не то, чтобы отец был в восторге, когда он поставил его перед фактом…Но и выходки Илария его не радовали. Король верил в примету, что если младший сын женится раньше старшего, то это приведет к неудачной женитьбе первого сына. Но деваться ему было некуда. Эдмунду, впрочем, не было важно его мнение – это была лишь формальность. Их отношения никогда не отличались близостью.

Иларий был его единственной опорой в этой семье, и Эд был безумно рад, что вскоре и Элайза станет её частью. Глядя на Элли, он понимал, что это был правильный выбор. Осталось лишь завершить последние приготовления, и можно спокойно дождаться их выхода.

– Ваше Высочество… – тихий голос священника раздался рядом. И Эду при взгляде на него захотелось выругаться.

– Ваше Преосвященство, надеюсь, вы не успели пройти через весь зал в этой рясе?

Священник испуганно отпрянул, натолкнувшись на его грозный взгляд. По столице о Эдмунде ходили не самые приятные слухи, за что стоит поблагодарить мачеху, но порой это работало ему на руку. И пусть не произошло ничего страшного, но Элли могла увидеть священника. Эд надеялся, что это не навело её ни на какие подозрительные мысли.

– Смерч, – позвал он фамильяра. – Вы с Титой помните план действий?

Чёрный пони кивнул. Передав ласке самый важный атрибут – остроконечную звезду с установленными магическими камнями, он погладил фамильяров по макушкам и отпустил в зал осматривать обстановку и готовиться.

Когда Эд даст знак, они должны будут торжественно установить звезду на ёлку, чтобы можно было поднять всех в воздух. Воздушный бал – разве не необычно?

Остальные камни слуги уже почти расставили по периметру. Эдмунд работал над этим механизмом последний месяц.

Оставалась лишь малость, чтобы они с Элли смогли, наконец, открыть бал своим танцем, поднявшись в воздух. Но ему стоило немного отдохнуть. Эдмунд потратил слишком много сил на заполнение магических камней. Ещё раз всё проверив, он решил удостовериться, что всё спокойно, проследив за всеми с королевского ложа. Пока стоял барьер до официального открытия, его с этого места никто не мог увидеть. Пожалуй никто, кроме фамильяров.

Внимательно наблюдая за гостями, Эдмунд убедился, что пока что всё шло по плану. Всё шло… по плану?

Смерч, немного взлетев на своих крыльях, вцепился зубами в золотое яблоко, которое выполняло роль ёлочной игрушки, но при этом выглядело слишком настоящим. Пони потянул украшение на себя, вызывая переполох наблюдающих снизу аристократов, и ель под его весом слегка наклонилась. Тьма!

Эд не думал, что Смерча заинтересуют эти игрушечные фрукты! Своей магией воздуха он удержал ель от падения и шикнул на фамильяра. Тот с расстояния, почувствовав недовольство хозяина, виновато отступил, приземляясь на пол под вздохи аристократов, не понимающих, что происходит.

– Сын, что там у тебя? Нам ещё рано выходить, – раздался позади него голос отца. Не вовремя!

Эд знал о месте, подготовленном Иларием, и, искренне надеясь, что Элли не заметит ничего странного, быстро перевёл взгляд на рядом стоящий балкон. Он выдохнул с облегчением – Иларий не дал девушке увидеть, что происходит за его спиной. Не знающий об этом месте вряд ли смог бы их заметить.

Что ж сейчас Эдмунд незаметно поправит ёлку магией, и всё будет отлично… Но…

Неожиданно Элли схватилась за голову и едва не упала, но её вовремя поддержал брат. Что случилось? Волнение колыхнуло сердце.

Её золотистые волосы окрасились в… голубой, затем в розовый и обратно. Они замерцали, словно она была магической гирляндой, что не могла определиться каким же цветом ей мигать. В итоге одна часть её волос стала розовой, а другая – голубой. Иларий! Что творит его брат?

По ошарашенному взгляду младшего принца казалось, что он и сам не ожидал такого результата.

Эдмунд потерял концентрацию, так и не сумев вернуть ёлке прежнее положение. Выпустил её из магических пут. Ель пошатнулась и в итоге всё же повалилась на пол. В последний момент он смягчил падение, а отец, стоявший рядом, магией ветра откинул гостей от падающего дерева.

Тита ловко слезла со спины Смерча, приняв помахивания Эдмунда за знак, на который они договаривались. Малышку совсем не смущалао падением ёлки и устроенный вокруг переполох. Она торжественно вогрузила на лежащую ель поручённую ей звезду. Обернувшись к старшему принцу, она показала большой палец своей крохотной лапкой.

Эдмунд не успел её остановить. Артефакт был запущен.

Тинтамина Освальд Мартина Берхард

Голова словно горела, и Элайза не понимала, чем это вызвано.

– Тебе плохо? – Иларий с тревогой посмотрел на неё.

Элайза слегка покачала головой, и через несколько мгновений странное головокружение исчезло.

– Всё в порядке. Наверное, просто переутомилась или сильно разволновалась, – отмахнулась она, криво улыбнувшись.

Прийдя в себя, Элайза обернулась к шуму в зале. И застыла от ужаса: гости медленно поднимались в воздух, оставаясь в тех же позах, в которых падали. Кто-то неуклюже вертелся, пытаясь подняться, кто-то безмолвно смирился с происходящим, а кто-то, охваченный паникой, визжал. Как это могло случиться?

Всё ведь… должно было пройти иначе. Элайза неверяще сделала шаг назад, наталкиваясь на не менее шокированного Илария. Только вот его волновало совсем другое.

Принц понимал, что попал он по полной. Иларий испытывал это зелье и такого странного эффекта с её волосами не должно было произойти. Они должны были окраситься в нежно-розовый цвет, а эффект должен был исчезнуть через десять минут. Этого времени было бы достаточно, чтобы она отвлеклась и попыталась исправить всё. Это была его маленькая месть, которая должна была пройти для неё легко.

Может быть, дело в том, что в последний момент он решил добавить то странное варенье, чтобы вкус не горчил? Теперь Иларий сомневался, что среди всех тех зелий могло случайно затесаться именно варенье. Но это непонятное нечто отлично сымитировало сок, поэтому он не придал этому особого значения.

Видимо, зря. И теперь он сомневался, что в ближайшее время получится избавиться от эффекта зелья. Он всё решал, как бы помягче сказать Элайзе, что произошло с её волосами… Именно поэтому он не успел остановить девушку, которая начала спускаться по лестнице вниз.

Бал, организованный Элайзой, оказался испорченным, но она была полна решимости попытаться хоть что-то исправить. Она не понимала, что именно произошло, как упала ель и почему гости парили в воздухе.

Элайза хотела использовать магию земли, чтобы утяжелить гостей, но для этого ей самой нужно было оказаться в этой «воздушной сфере». Она сделала осторожный шаг… И всё произошло так быстро.

Элайза, как и все остальные, воспарила в воздух, но с её платьем начало происходить нечто странное. Оно вдруг стало легче и расправилось, превращаясь в изорванные и неаккуратные куски ткани.

Увидев своё отражение в зеркале, она ужаснулась: цветные волосы, платье, превратившееся в нечто невообразимое, где всё торчало в разные стороны. Сейчас она походила на какую-то сумасшедшую.

И самое ужасное – все взгляды были прикованы к ней. Её гордость не могла вынести подобного позора. Прикрыв глаза, она собрала все свои силы и осторожно опустила гостей на пол, словно придавливая невидимой рукой.

Элли заметила, как Эдмунд держит в руках звезду, и в этот момент тяжесть, давившая на её плечи, словно исчезла. Похоже, действие заклинания или какого-то артефакта наконец закончилось.

Она быстро скользнула к выходу из зала. На остальное ей сейчас не хватит моральных сил. Что, тьма всех подери, только что произошло? Почему это всё похоже на кошмар?

Злость бурлила в ней. Она хотела перевернуть всё вверх дном, разнести замок на мелкие кусочки, но вечерний ветер быстро привел её в чувство. Однако возвращаться ни через пять, ни через десять минут в зал не хотелось ни капли.

– Элли? – Голос подруги заставил её обернуться. – О, Свет, что же там случилось?

– Я так ужасно выгляжу?

Азалия приобняла Элайзу.

– Когда Иларий сказал, что всё прошло плохо, я и не представляла, что настолько. Что там вообще произошло?

– Понятия не имею. И знать не хочу. Это самый ужасный день в моей жизни, – вздохнула Элайза, не желая больше переступать порог дворца.

– А должен был быть самым замечательным… Эдмунд планировал сюрприз, но я даже не думала, что может случиться нечто подобное.

– Сюрприз? А я-то думала, что это происки Илария, – Элайза нервно хохотнула.

– Не нужно гнать всех собак на него… Хотя твои волосы – его заслуга, – Азалия тяжело вздохнула, проводя руками по платью Элайзы и возвращая ему прежний вид.

– Ничего себе! Это что, артефакт?

Элайза удивленно закружилась, она и не подозревала, что её платье непростое.

– Прости, не стоило давать Иларию те баночки с зельем, – сожалея, произнесла подруга, касаясь цветных волос Элайзы, которые изменили свой привычный оттенок. – Нужно было остановить его.

– С этим что-то можно сделать? – с надеждой спросила Элайза, глядя на подругу.

Но Азалия покачала головой.

– Эффект должен спасть сам через некоторое время.

– Ясно… – Элайза ловила руками падающие снежинки. – А что за сюрприз Эд должен был приготовить?

– Это…

– Спасибо, Азалия. – Элли и не заметила, как к ним подошёл Эдмунд. Но она и не желала к нему оборачиваться, делая вид, что снежинки гораздо важнее его. – Я сам ей обо всём расскажу.

Азалия, кивнув, поспешила удалиться, на что Эдмунд благодарно той улыбнулся. Всё вышло не так как он хотел… И теперь он разве, что совсем немного, верил в слова отца о проклятьи, когда младший жениться раньше, чем старший. Иначе как объяснить эту странную череду событий?

– Элли…

– Сюрприз не удался. – Холодно произнесла Элайза. Конечно, она понимала, что он хотел, как лучше, но то, что всё вышло из-под контроля её совсем не радовало. – Я хочу убить тебя.

Эдмунд, развернув девушку к себе, повинно склонил голову и расправил руки в стороны.

– Бей.

Девушка грозно взглянула на любимого. Но тут же её глаза широко расширились.

Вместо ударов, пытаясь сдержать улыбку, Элайза взяла его лицо в свои руки, приподнимая:

– Разве будущему королю пристало так легко склонять голову?

Уголки его губ дрогнули.

– Перед тобой я готов склонить не только голову, но и колени, сколько угодно раз.

– Надеюсь, такими красивыми словам тебя снова не Иларий научил. Ох уж этот бывший сердцеед, – с иронией заметила она, касаясь прядей его розовато-голубых волос. – Он и с тобой провернул подобное? Почему твои волосы… такие? Ему было меня одной мало? Я хочу его казнить. И тебя тоже… Как мне теперь вновь выходить перед гостями после того, что случилось?

Элайза, конечно, всё ещё была зла, но сердиться на Эдмунда долго не умела. Её гнев медленно утихал, хотя желание снести этот дворец со всеми гостями внутри оставалось. Интересно, хватит ли её магических сил на это?

– Не волнуйся. Они не посмеют об этом и заикнуться.

Ей с трудом верилось в эти слова.

– Я больше никогда не посещу ни один бал. Моя светская жизнь окончена. – Произнесла Элли, изображая страдальческое выражение лица, решив сильно преувеличить ситуацию.

Эдмунд тяжело вздохнул.

– Тогда думаю, мне бессмысленно спрашивать, станешь ли ты моей женой?

–Мы всё ещё не успели объявить даже о помолвке, что уж говорить об этом… Что за сюрприз ты готовил? – Девушка оперлась на бордюр.

– Хотел сыграть сегодня нашу свадьбу…

– Что?

Элли не поверила ему. Это ведь нарушение всех писанных и неписанных правил. Но взгляд любимого был слишком уж серьёзным. Хотя учитывая их странную семью… Всё-таки он был на это способен.

– И как же ты хотел всё это устроить?

– Кажется, теперь мы этого не узнаем, ведь всё пошло прахом.

Любопытство не раз губило Элайзу. И всё же она не прочь была сдаться. Она обвила его шею и осторожно поцеловала своего виноватого принца.

– Ладно, но я не хочу туда возвращаться…

– А если я скажу, что я уже всё исправил, и все гости теперь выглядят так же, как и я, в странных нарядах?

– Как бы ты сумел всё это устроить?

– Учитывая, какие слухи обо мне ходят… Хватило одного взгляда, чтобы они замолчали и сделали всё так, как я сказал.

– Правда? – Элайза не понимала, как он сумел так быстро всё сотворить, но теперь ей безумно хотелось на это посмотреть. – Уговорил… Загляну лишь на один танец…