Текст книги "Штормовые волны (СИ)"

Автор книги: Юэл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Глава вторая – Упущенная возможность

Эрик

– Оружия оставим здесь.

Подопечные с непониманием воззрились на учителя. Научил на свою голову никогда не оставаться без оружия, а теперь приходится пожинать плоды.

– Волоты не агрессивны, но могут напасть, если мы будем представлять угрозу.

– Да, они же могут переломать нам хребет, даже не напрягаясь, – запротестовал Амир.

Деметрий просто смотрел то на одного, то на другого. С великанами, ученик из Поднебесных земель еще не сталкивался, поэтому и не мог представить, чего опасаться, в отличие от сына клана Великого устья. Как и ожидал Эрик, именно Деметрий первым снял с плеча свою секиру, и вытащил из сапога кинжал. Друг последовал его примеру, и туда же полетела алебарда, кинжал из-за пояса и ремень еще с двумя.

Дракону часто доводилось проводить досуг с волотами. Что ж отрицать, великаны единственные, кто мог тягаться с ним в выпивке. В силу своего роста вмещалось в них много, так же как и в дракона, чье пламя выжигали все слишком быстро. А еще с гигантами хорошо тренироваться, воины они что надо. В каких-то поселениях он побывал, какие-то избегал, но эта деревушка ничем не отличалась от виденных ранее. Спрятанная от людских глаз высоко в горах за широкими валунами и густыми облаками она оберегала жильцов от тех, кто желал причинить вред. Каменные дома были в ряд выстроены, один за другим. Деревянные загоны для домашнего скота располагались на отдельно отведенной территории. Огромные печи между несколькими домами, для приготовления еды на улице, тренировочная площадка для стрелков и копьеносцев. Ну, и в самой удаленной части, ничем не отличающийся от остальных, за исключением двух скрещенных копей, нарисованных на двери, дом главаря.

– Эри-и-ик! Ха-ха-ха.

К гостям с распростертыми объятиями бежал огромный лысый великан без передних зубов. Дракон почувствовал, как его подопечные сделали несколько шагов назад. Винить их не было смысла. Когда на тебя бежит гигант не менее пяти сажен в росте, от которого земля дрожит в прямом смысле этого слова, даже смельчак потянулся бы за ножом.

– Рам, рад тебя видеть старый друг! – Эрик хлопнул в грудь, опустившегося перед ним на колени волота. Гигант сделал то же самое, отчего дракон отшатнулся.

– Прости, брат. Не рассчитал силы. – Тут же слетело с уст Рама.

– Ничего. Мне от тебя и побольше прилетало.

Они рассмеялись. Спустя нескольких минут обмена приветствиями великан спросил.

– Эрик, а ты чего к нам пришел? – Веселье сняло как рукой. Волот все понял по выражению лица, и с тоской покачав огромной головой, сообщил. – Ты опоздал!

Дракон выругался и со злостью пнул землю. А ведь знал, что необходимо действовать быстро, но позволил себе слабость в виде гнева. Итти заливалась слезами, когда он пришел к ней. Состоялся неприятный разговор, после которого Эрик разнес половину ее библиотеки. Стол улетел в огромное окно, а пламя, льющееся из его сжатых в кулаки рук, уничтожало одну книгу за другой.

А чуть позже, он также сжигал временное место обитания Тенгиза.

В тот день вокруг дракона полыхало пламя. Деревянная пристройка, возле каменного дома сгорела в одно мгновение. Крыша дома быстро загорелась, но долго полыхала. С придворной охраной будущего морского царя он справился легко. По мере продвижения к своей цели Эрик оставлял за собой обездвиженные тела морских жителей.

– Это ты виноват! Ты довел ее до такого состояния! Из-за тебя Василиса закрылась, иначе она пришла бы ко мне!

Дракон даже сейчас не сможет ответить на вопрос, как и когда он избил бывшего друга. В себя Эрик начал приходить, когда Ральф вцепился в него мертвой хваткой, а Камиль выстроил между ними и домом каменный заслон.

– Друг, ты горишь! Давай же услышь меня. Ты должен успокоиться.

Ральф действительно держал его в цепких объятиях, пока огонь не перестал рваться наружу, а мысли не пришли в порядок. Но уходя, он снова повернулся к Тенгизу и произнес:

– Мои подопечные неприкосновенны. Держись от всех и каждого из них подальше. И ты, и твоя братия!

Если бы тогда, Эрик не наказывал виновных, а последовал за ученицей...

– Она убила кого-нибудь?

– Главаря…

Позади него Деметрий и Амир ошарашенно ахнули. Этим оболтусам еще многому необходимо научиться. Он устало покачал головой.

– Рам, веди меня к тому, кто занял место главаря, есть разговор.

– А эти? – Великан, уже стоящий в полный рост, махнул на волков.

– А эти со мной.

Когда волот довел их до дальнего дома со скрещёнными копьями, вместо того чтобы зайти, он обогнул его. Там на огромной лужайке, усыпанной яркими цветами, сидел великан на две головы выше Рама с каштановыми волосами до плеч и карими глазами. Этот гигант сидел на корточках возле девочки и усердно украшал ее волосы венком из горных цветов. Девочка была ростом ниже его подопечных на две головы, но шире в плечах, и с копной черных вьющихся волос на большой голове. По опыту, Эрик легко определил, что девочки нет и пяти лет.

– Сос, давай помогу. – Рам бросился к главарю, забрал венок и, очень быстро приведя его в более подобающий вид, водрузил на голову ребенку, затем шепотом сообщил о гостях.

Грозная фигура поднялась, но первый из трех уловил скорбь во взгляде.

– Я Сос, сын Таулана и хранитель этого селения. Если вы пришли с добрыми намерениями, прошу за мой стол.

И их провели в дом. Женщины быстро подсуетились и на столе появились яйцо, свежие овощи, фрукты и ягоды. Чуть позже принесли огромного зажаренного целиком барана и горячий хлеб.

У волотов принято говорить, пока идет прием пищи. Они вообще много вопросов решали во время трапезы, будь то весенние посевы, свадьбы или войны.

– Зачем пожаловали путники?

– Я Эрик… – хотел официально представиться дракон, как это принято у хозяев, но его перебили.

– Я знаю кто ты, первый из трех. О тебе многое слышно среди моих людей. Говорят, ты пьешь и бьешь как великан?! – Дракон улыбнулся. Это был не вопрос. – Ты опоздал, дракон.

– Да, хранитель, мне уже сообщили. Расскажи, если тебя не затруднит, подробнее.

– Они пришли десять дней назад: Тень и два прислужника, мужчина и женщина, через три часа после восхода солнца. Оружием на входе не оставили, поэтому их сразу сопроводили к тренировочному полигону, что возле обрыва. Отец всегда сам отстаивал свое селение. На этот раз проиграл! Я стал сильнейшим воином после отца, и мне пришлось взять право голоса. Мы приклонились и приняли условия. Таков мой выбор.

Эрик кивнул, давая понять, что решение главаря не подлежит обсуждению. Спрашивать, чего хочет Василиса, а точнее, Суво также не имело смысла. Конечно, он хочет волотов в свои войска, в предстоящей битве. А победить сильнейшего, это иметь право требовать чего угодно.

– Я сочувствую твоему горю.

– Благодарю дракон!

Дальше начался разговор на обыденные темы: скот и его разведение, потому что Эрик похвалил жирную баранину; посевы и в какой день лучше высаживать семена, потому что были вкусными овощи; способы выращивать виноград, потому что принесли прекрасное вино. В отличие от своих подопечных, которые быстро напились и были перенесены женщинами (обязательно надо будет припомнить им это случай) в гостевые покои, дракон действительно пил как волот. И чуть позже сидел с хранителем над обрывом, куда Тень сбросила его отца, и вел уже дружескую беседу.

– У тебя прекрасная дочь.

– Да, Фина – мой свет. Думал, не справлюсь, когда жена умерла при родах, но очень помогли мать с отцом. Сейчас же мама в горе, и я пытаюсь научиться плести венки, как ты успел обратить внимание.

Они засмеялись, так как вспомнили, что за нелепый огромный венок остался в руках у Рама, после главаря. Луна светила ярко, и на такой высоте, казалось, стоит только протянуть руку и прикоснешься к круглому небесному шару. Эрик откинулся на мягкую зеленую траву и посмотрел на усыпанное звездами небо. Ни одного облачка, какая красота.

– Красиво, да? – Будто прочёл его мысли Сос.

– Да, – подтвердил мужчина, – я бы у вас пожил.

– Так оставайся.

– К сожалению, мой дорогой друг, это невозможно.

– Дракон, скажи мне, что ты собираешься делать, когда найдешь Тень?

– Я ее уже нашел? – с грустью последовал ответ

– Так почему не убил?

– Она моя подопечная.

– Я не понимаю.

Эрик сел. То ли вино действительно было хорошим, то ли дракон давно не пил, но его пошатывало.

– Мои подопечные неприкосновенны, понимаешь?

– Нет, ик.

Определенно хорошее вино. Надо запомнить.

– Я редко беру себе подопечных. Позже, почти все становятся стражниками на границе. Я их обучаю до тех пор, пока не понимаю, что они готовы. Кого бы я не брался обучать, он больше не принадлежит своей семье, стае, клану и так далее, они мои, – он ткнул себя пальцем в грудь, – подопечные. Я несу за них ответственность. И пока я несу за них ответственность, они неприкосновенны. Я – единственный кто может им навредить. Ей навредили многие, и я не успел вмешаться, поэтому я ее спасу. Шанс есть.

– Спасти? Ик… Дракон, ты чего? Ик. Она же сметает все на своем пути! Ик

– До тех пор, пока она не начала уничтожать тех, кто ей по-настоящему дорог, я буду пытаться ее спасти. Я должен, понимаешь?

Сос кивал. Движения его уже были неровными, и язык заплетался, но во взгляде пока еще читалось присутствие сознания.

– Знаешь, первый из трех, из тебя получился бы отличный отец.

– Ах-ха-ха, – залился смехом Эрик, – это вряд ли друг. Это вряд ли.

– Отличный, поверь мне на слово. – Не согласился волот. – Только научись плести венки. – встал, пошатываясь, – Теперь я верю, что пьешь ты как великан. Надеюсь, силу удара проверять не придется. Твои покои готовы. Если хочешь, провожу.

– Нет. Я пока еще посижу, если ты не против?

– Отдыхай.

И Сос ушел, не забыв оставить дракону бутыль с вином.

К волотам он опоздал. Они верны своему слову и никакие уговоры, или угрозы не изменят уже данного обещания. Куда же Василиса направится дальше? Пока девушка следует его учениям: «Сначала необходимо переманить на свою сторону сильнейшего союзника». Чтобы он сделал дальше. Он бы нашел грозное оружие. Надо написать Сесиль. У самого через три дня, назначена встреча возле водопада. На этот раз надо будет взять Амира и Деметрия. У этих оболтусов сильная связь, заодно посмотрит, насколько ее сердце омрачилось. В голове прозвучали слова, сказанные им же ранее «До тех пор, пока она не начала уничтожать тех, кто ей по-настоящему дорог, я буду пытаться ее спасти».

Лейла

Лейла подготовила длинное алое платье с завязками на плечах, скрепленными золотыми кольцами, глубоким разрезом ниже груди, под которой талию скреплял широкий черный пояс с рядом сюрикенов в кармашках. Подол состоял из нескольких юбок разной длины из тончайшего материала.

– Собери мне волосы, Лейла! – Тень прошла в комнату бесшумно ступая по мраморному полу и опустилась на низкое кресло возле окна. – Ели отмыла от себя зловонный запах от болот.

Девушка действительно долго провела в ванной комнате, после сегодняшнего возвращения от Лихо. Прислужница успела помыться сама, так как ее могли выпороть за неприятный запах. Но раньше проследила, чтобы приготовили обед. А также выбрала вечерний наряд и подобрала два инкрустированных рубинами зажима для волос.

– Как Вы желаете собрать волосы?

– На твое усмотрение. Пойдешь со мной. Скум наутро придет с докладом от гоблинов, пусть ждет. Хочу выспаться. На следующей неделе мы отправимся к упырям…

Лейла обронила гребень, руки затряслись и на глаза навернулись слезы. Тень прикажет ей ехать вместе с ними к очередным страшным созданиям. Тем, которые пугают ее больше всего. Тем, кто передвигается ночью, пьет кровь и пожирает плоть.

– Возьми себя в руки. Говорить придется тебе.

Девушка рухнула на колени.

– Пожалуйста, повелительница! Пожалуйста! Прошу Вас, я готова сделать все что угодно, только не заставляйте.

– Прекрати истерить! Пока ты со мной тебе ничего не угрожает.

Лейла встала с колен, перестала всхлипывать, но слезы продолжали струиться по щекам. Смысла просить нет. Ее заставят ехать к кровососам, несмотря ни на что.

– Я встречаюсь с Арианом. Он самовлюбленный напыщенный индюк четырехсот тридцати трех лет от роду. Знаешь, что это значит? – ответом было отрицательное покачивание головой из стороны в сторону. – Это значит, что он сдержанный нахальный и высокомерный. Упыри не приклоняются ни перед кем и мой отец не исключение. Они живут долго и поведали не одно восхождение и ни одно падение. Мне нужны эти черти в предстоящей войне. Я навела справки и оказалось, что Ариан слаб на смазливых, белокурых, трусливых дев. Поэтому говорить с ним будешь ты. Точнее, начнешь, а там посмотрим по ситуации. Когда я вступлю и предложу ему то, о чего даже этот индюк не сможет отказаться, о тебе быстро забудут.

– Что это?

В первый раз Лейла проявила любопытство. Но вместо ответа Тень лишь оскалилась.

Когда солнце зашло за горизонт и последние лучи на прощание полыхнули красным огнем, в шаге от Лейлы полил проливной дождь. Тень подошла к нему вплотную и приказала

– Возьми вино и мой плащ.

Придумать причину, по которой можно было бы не присутствовать на ужине с человеком, со шрамами и в прошлом учителем Василисы, теперь же Тени, времени не осталось. Девушка, тихо вздохнув, метнулась к столу и взяла в одну руку глиняный кувшин, а в другую два хрустальных бокала. На руку она повесила теплый плащ и вместе с черноволосой вступила в стену из дождя.

Глава третья – Отнятые подопечные

Кики смотрела на собравшихся и недоумевала, почему позвали ее. Здесь были: мать, обе тети, Волхв, Асвад, обе кузины, Ральф и Камильчик, возле которого она и присела.

– Эту девушку надо уничтожить, – без каких-либо эмоций произнесла Вики.

– Ты говоришь о моей сестре.

Маришка давно перестала быть забитой послушной девочкой. Союз с вожаком дал ей небывалую силу, а потеря сестры, о которой она и не знала, сделала по-настоящему смелой.

– Твоя сестра, вроде как, должна стереть весь мир. Подумай головой, а не сердцем. Если мы сможем убить ее сейчас, жертв будет меньше.

Кики двумя руками обвила руку сидящего рядом и положила голову ему на плечо. Встреча обещала быть долгой.

– Согласна с Викторией, – поддержала дочь Гера. Ее взгляд метнулся на мужа, но тот промолчал.

– А я не согласен, – голос бывшего вожака звучал тихо, но его до сих пор слушали.

– Я тоже, – вставил Ральф. С ними кивком согласился Сесиль.

Но девушку, так уютно расположившуюся на плече Камиля, интересовало мнение лишь одной женщины. Некогда властной и несгибаемой Мариетты Якобны, от которой ничего не осталось.

Сгорбившись в самом дальнем углу, сидела ее тетя, с растрепанными волосами и совершенно неуместном для нее платье, с яркими алыми бусинами. Опухшее лицо говорило, что она снова плакала. Кто бы мог подумать, что Итти умеет плакать. Кики было жаль ее. Женщину обвинили в случившемся все, кто только мог. И, видят прародители, они правы, но… В конце концов, Василиса – ее дочь, ее плоть и кровь.

– Я считаю, что Тень надо убить. – Светлая голова Кики отпрянула от любимого. Неужели это сказал Камиль? – Я согласен с Викторией. Она не обрела еще силу в полной мере. Каждое новое убийство будет приближать Тень к той пропасти, за которой нет пути назад. Тем более, она помогает отцу укреплять силы и увеличивать армию. Эрик уже прислал гонца с информацией о том, что волоты не на нашей стороне. Сегодня на закате у него встреча с той, кого мы знали, как Сэл. Он, конечно, дракон попытается выведать планы нашего врага, но не забывайте, у кого училась эта особа. Пока мы в проигрышном положении. Чашу весов мы сможем перевесить, лишь убрав одного из сильных врагов. Суво нам не по зубам, а вот обретающую силу Тень...

В дальнем углу послышался плач. Женщина, опустив голову в ладони, лила слезы матери, по умершему дитя. Они что, все с ума посходили.

– Да что с вами? – Кики резко встала, отчего ее стул грохнулся о деревянный пол в лазарете, в котором все собрались. – Это же Василиса. Наш друг!

– Кики, ты должна понять, тьма в ее сердце… – Камиль хотел донести до девушки то, что Василисы больше нет и совершенно очевидно почему.

– Нет! Я против. А это значит, что, даже если тетя Итти, примет Вашу сторону, у нас будет равное количество голосов. Тогда решение будет принимать Эрик. А мы все знаем – он не согласится. Как ты можешь? – Слова Камиля больно ранили девушку, и она не собиралась это скрывать. – Сэл билась с тобой спина к спине, с каждым из тех, кто был на этой поляне.

– Ты не понимаешь… – Черная голова, с аккуратно уложенными кудрявыми волосами покачала из стороны в сторону, отчего несколько локонов выбились. – Ты просто не понимаешь.

– Не понимаю того, что ты отказываешься бороться?! О, уверяю тебя, я все прекрасно понимаю.

– Ваша Василиса убивает! – Виктория тоже поднялась со стула и грозно посмотрела на кузину.

Неужели она действительно считает, что сможет запугать ее одним грозным видом?!

– А скольких убила ты?

Вопрос привел черноволосую воительницу в бешенство, и она почти прокричала.

– Я не убиваю ради прихоти.

– Она победила в честном поединке сильнейшего воина, как и требовали обычаи волотов. Что не так?

Маришка улыбнулась ей. Кузина получила от нее поддержку и Кики знала. Как знала и то, что девушка безумно ей благодарна.

– Предлагаю подождать вестей от Эрика, а еще лучше его самого. – Примирительно предложил Ральф. – Кики может оказаться права.

– Я не буду ждать какого-то там дракона, чтобы решать собирать мне войска или нет.

– Ты говоришь про первого из трех, сильнейшего воина и одного из тех, у кого есть голос, Вики.

Кто бы мог подумать, что на защиту Эрика встанет именно Маришка. Правда, с его заботой об учениках, только дракон и мог противостоять всем, кто сегодня принял решение казнить Василису.

Волхв встал, осмотрел всех присутствовавших и молвил.

– Асвад, у нас свежая оленина. Останешься? – В ответ воин кивнул. – Раз мы ждем Эрика, то не вижу смысла в сегодняшнем собрании. Внучок, проведи меня, уж умаялся я сегодня.

Волхв обратился к Камилю, который сидел со сжатыми в кулаки руками, но совершенно спокойным лицом. Старый вожак не так уж и слаб, как пытается казаться. Видимо, этот ход, исключительно для небольшого, но мозговправляющего разговора.

Кики опустилась на стул, когда огромное помещение, некогда заполненное койками с больными, а теперь заставленное креслами, столами и стульями, опустело. А точнее, почти опустело. В дальнем углу все так же сидела ее тетя. Кики не решилась подойти, потому что не знала, захочет ли Итти с ней говорить. Но, подумав, все же тихо спросила.

– Ты желаешь ей смерти?

В наступившем молчании последовал такой же тихий ответ:

– Нет, но так было бы проще всего.

– Как хорошо, что я никогда не ищу простых путей.

В один миг, в один короткий миг в глазах тети промелькнул огонек. Огонек Мариетты Якобны. Но этот миг прошел, и на смену ему вернулся взгляд, наполненный отчаянием, болью и скорбью. Она снова хоронит живую дочь. И снова не ищет иного выхода.

Ну и пускай не ищет. Пускай никто не принимает Кики всерьез, но она будет бороться за Василису, и ей точно известны еще четыре добровольца. С волками, Эриком и ее кузиной они уже представляют силу, с которой придется считаться. А с учетом того, что Ральф не оставит Маришку, их уже шестеро. Теперь надо разобраться с любимым.

Девушка вышла из лазарета, как раз за пару минут до того, как зашло солнце. Она даже успела насладиться последними лучами, нежно ласкающими ее оливковую кожу. И будто желая передать с последним лучиком весточку, Кики произнесла:

– Ну Эрик, действуй! На тебя возложена огромная миссия, а я займусь моим Камильчиком.

Эрик

Эрик лежал возле того самого дерева, где состоялась их предыдущая встреча с Василисой. Погода была прекрасной и несмотря на то, что солнце село, земля оставалась теплой. Вокруг пахло хвоей и олениной, которую усердно готовили его подопечные. В этот раз они будут присутствовать. Чуть поодаль, но совсем близко. Василиса должна их видеть, таким был план. Легкий весенний ветерок, шум воды, шорох листьев и пение птиц убаюкивали. В обычной ситуации он поспал бы, а после пошел в паб, выпил со старыми знакомыми и надрал кому-нибудь задницу. Дракон даже забыл, когда последний раз проводил вечера в своей излюбленной манере. Да, чтобы он, еще раз согласился взять себе подопечных…

Прошла добрая сотня лет с его последнего горького опыта. Еще тогда Эрик зарекся никогда больше никого не обучить. А все Ральф, со своими волками. Не навяжи вожак ему этих двоих, о Василисе даже мысли не было б. Ну, есть у какой-то человечки силы и есть. Что тут такого необычного. Пусть разбирается Итти. В конце концов, ее работа.

Дракон тяжело вздохнул и сел, когда справа неожиданно полил дождь, и также неожиданно прекратился.

– Эрик, я смотрю ты не один.

– Они мешают тебе? Могу прогнать.

Как и рассчитывал первый из трех она позволила волкам остаться.

– Лейла, налей нам вина, а затем сходи к этим двоим и принеси мяса.

Девушка, сегодня с тугим узлом на волосах, быстро расстелила теплое одеяло, разлила по бокалам вино и бросилась забирать мясо. Деметрий предусмотрительно отрезал два куска и разложил на глиняные тарелки. По дороге Амир собрал ягоды земляники и сорвал с деревьев яблоки. Все передали Лейле. Им дракон приказал оставаться на расстоянии. Но это не мешало оболтусам вовсю разглядывать свою подругу, которая действительно сильно изменилась. И речь вовсе не о цвете глаз и волос. В первую очередь изменилась манера поведения. Из воина она превратилась в деву, что соблазняет движениями и речами. Раньше девушка надевала лишь удобную для боя одежду. Даже когда Кики настаивала на платьях, она выбирала то, что не сковывало движения. Сейчас же, видимо, гардероб состоит из хлопка, виссона и шелков, украшенных драгоценными камнями. А то, что теперь Василиса пользовалась столовыми приборам, или брала еду двумя пальцами, для волков, привыкших к тому, что жир стекал ручьями с ее локтей, совершенная дикость.

– Ты не ешь.

Эрик улыбнулся. На небе появились первые звезды.

– Я пришел за тобой.

Тишину ночи разрушил легкий смех.

– Мой милый Эрик. Мы уже проходили это.

– Я знаю, но ты все еще моя подопечная и твое обучение не закончено.

– А кто сказал, что я не учусь. Всегда, везде и всюду. – Она подняла голову и начала жестикулировать. – Вот, например, сейчас. Я оценила то, что ты, не задумываясь, выпил вино, что я принесла. Вот это доверие, сказала бы я, если бы не эти двоя. – И снова ни тени эмоций в ее словах. – Ты привел сюда Амира и Деметрия в расчете на мои чувства. Но чувств нет, Эрик.

Она действительно хороша. Черти. Надо действовать хитрее.

Карман обжигал браслет на тонкой нитке, который раздобыла Сесиль. Осталось придумать, как его надеть на руку Василисы.

– Этих, – дракон тоже махнул в сторону, – я привел потому, что у нас были дела, а мне было лень охотиться после долгой дороги. Тем более, готовить. Вино я выпил потому, что найти яд, способный опоить дракона, чертовски тяжело. А тебе еще учиться и учиться.

Чёрные глаза сверкнули лукавым огнём, а на губах заиграла улыбка.

– Лейла, ещё вина нашему неопоимому гостю. Хорошо, Эрик, чего ты хочешь от меня?

– Можем встречаться и дальше здесь, я буду обучать тебя.

– Но зачем тебе это нужно?

– Не пострадает моя репутация, предположим.

Заливистый смех оглушил тишину.

– Во-первых – твоей репутации пришёл конец, задолго до моего рождения. – Теперь была его очередь смеяться. – Во-вторых – обучение врага навредить твоей несуществующей репутации куда больше. В-третьих, милый пойми во время войны мы будем против друг друга.

– Ты разбиваешь мне сердце. – Притворно схватился за правую грудь Эрик. Чуть помолчав, встал и, взирая на молодой месяц, добавил, – А может, я просто ищу причину для встречи с тобой.

Тень встала, подошла к нему вплотную и, заглянув в серо-голубые глаза, неожиданно поцеловала. Также неожиданно отпрянув, она влепила ему пощёчину. Подопечные вдалеке, сделали несколько шагов в их сторону и остановились. Нарушить приказ учителя они могут лишь в том случае, если есть угроза жизни, но не более.

– За что? – смеясь и поглаживая щеку со шрамом, последовал вопрос.

– За ложь, конечно. Ты хочешь проводить со мной время лишь для того, чтобы выведывать планы. Неужели я, по-твоему, настолько глупа?

– Я даже не…

– Не смей, – грубо перебили его и чуть мягче и игривее добавили, – хотя целуешься ты неплохо.

Дракон рассмеялся.

– Это я ещё не в лучшей форме, и от неожиданности. Повторим?

– Избавь. Все, что мне нужно было, я узнала.

– Уверена? – когда девушка утвердительно кивнула, добавил, – Что насчет тренировок?

– Нет. Учителей у меня хватает. Наш сегодняшний ужин – это дань уважения всему, чему ты меня обучил. Но больше не приходи. Я Тень, Эрик, не глупая деревенская девчушка, не твоя слабая ученица. Во мне не осталось ничего от прошлого. Скоро нас ждет война и, быть может, там я тебя и убью.

Время пришло! Она думает, что разгадала все его планы. Пора!

– У меня есть для тебя кое-что. Хотел подарить на день рождения, но раз при следующей встрече ты можешь меня убить…

И Эрик достал изящную серебряную нитку, украшенную девятью простыми шариками на равноудалённом расстоянии друг от друга, и тремя рубиновыми каплями.

Девушка сделала два шага в сторону дракона и протянула ему правую, не ту, что нужно, руку. Вовремя подошел Дэм с откуда-то взявшимися бокалами. Вложил Василисе в выставленную руку и повернувшись к Эрику и подмигнув, отдал второй. Дракон отхлебнул, быстро ухватил девушку за левую руку и, пока она делала глоток, защёлкнув замок, отошел на три шага.

Шарики на браслете лопнули, высвобождая обереги. Капли, тонкими нитями извивая потекли по руке, прокладывая путь к самому сердцу. Девушка, будто застывшая на месте, смотрела на выставленную перед собой руку и не двигалась. Конец пути нити обозначили символом Рода, четырьмя извивающимися полосами, соединяющимися в середине.

Символ пульсировал и полыхал красным огнем. Василиса подняла взгляд на дракона, оскалилась и грозно произнесла:

– Так, значит! Пусть будет, по-твоему.

Она сжала руку в кулак. Эрик, как и волки увидел силовой шар, разрастающийся в нем. Дракон отошел еще на пару шагов, когда шар вырос до роста девушки. Затем капли на браслете сменили цвет на серо-голубой, а тонкие нити превратились в белые ледяные дорожки. Символ на сердце разлетелся на сотни мелких осколков, и Эрик застыл. Он не мог пошевелиться и заговорить, лишь глаза бегали из стороны в сторону. Василиса разрушила магию огромной силы совершенно одна и, одновременно с этим, заставила его застыть на месте.

– Оставлю себе, – ни к кому не обращаясь произнесла девушка, глядя на изменившийся браслет, – а что касается тебя… Знаешь, что, – она оскалилась, подойдя ближе поцеловала его в щеку и прошептала, – это твоя вина. Вы, двое!

«Нет, только не это» – пронеслось в голове. Первый из трех выдохнул и заставил огонь в крови разгореться со всей силой. В пальцах появилось покалывание, но магия подопечной была сильна.

– Я не раз спасала ваши жизни, не так ли?! – ответ был не нужен. – С сегодняшнего дня Деметрий и Амир, я требую уплату долга. Вы будете честно служить мне, охранять меня и оберегать от любого врага. Будь то наш общий враг или ваш старый друг, – взгляд, брошенный на Эрика, был громче любых слов.

Покалывания стали частыми и по всему телу. Еще одно мгновение.

– Перевоплощайтесь же!

Василиса подняла руки, Амир и Деметрий превратились в черного и белого волков, а Эрик с криком «Нет» рухнул на колени.

Девушка развернулась к нему вполоборота.

– Кодекс велит им покориться мне. Ты бессилен.

– Не трогай их.

– Я и не планирую. Это мои защитники.

Дракон встал, упираясь в колени руками. В них уже зажглись огоньки синего пламени. Но вперед вышли волки и стали между ним и девушкой, пламя погасло.

– Милый, говорила же, тебе меня не остановить!

За ее спиной образовалась стена из дождя. Первой вошла Тень, за ней волки и под конец сочувствующая Лейла.

Снова упав на колени, Эрик, сгорбившись, выругался. Он потерял всех подопечных.

Лейла

Лейла подошла к высоким дубовым дверям с огромным подносом на руках. Тень распустила охрану в тот вечер, когда вернулась с двумя волками, которые не превращались в людей с тех самых пор и до сегодняшнего дня. Служанка получила приказ приготовить на закате ужин для троих. И вот сейчас девушка стоит и ругает себя за то, что не взяла помощника. Но неожиданно, дверь отворилась. Перед Лейлой стоял высокий молодой человек, с широкими плечами и мускулистым телом, светлыми волосами и хмурым задумчивым выражением лица. Он рассмотрел девушку с ног до головы своими зелёновато-голубыми глазами и, видимо, посчитав ее неопасной, забрал поднос из рук.

Тень сидела у распахнутого настежь окна в тонкой черной накидке, на легкую ночную сорочку, и попивала вино, из хрустального бокала. Напротив нее сидел еще один мужчина, совершенно непохожий на первого. У этого была смуглая кожа, черные волосы и темные глаза. А вот телосложением и ростом они были одинаковы.

– Сэл, – сказал тот, что был у окна, – зачем мы здесь?

– Тебя что-то не устраивает?

Хозяйка впервые не стала исправлять свое имя.

– Дело не в этом, Сэл... Пойдем домой. Учитель придумает что-нибудь.

– Амир, это – она провела рукой вдоль комнаты, – мой дом.

– Это неправда! – Вступил в разговор светловолосый. Лейла расставляла ужин на невысокий стол на широком балконе, открывающий прекрасный вид на сад из роз и небольшое озеро, а также огромный хвойный лес, раскинутый на много верст, но старалась прислушиваться ко всему, что говорят эти троя. – Эти не твой дом.

– Хм... Тогда получается, что у меня нет дома. Чем же это пристанище хуже любого другого?

Молодые люди ненадолго замолчали.

– Зачем мы здесь? – снова спросил тот, которого звали Амир.

– Охранять меня, конечно.

– Мы бы помогли тебе в любом случае. Даже не прибегни ты к праву долга.

Светловолосый вышел на балкон и принялся помогать служанке расставлять бокалы и столовые приборы, чем изумил ее.

– Я не была в этом уверена и не уверена до сих пор. Готова поспорить, Деметрий, что будь ты здесь по доброй воле, сейчас один из ножей ушел бы тебе в карман.

Тот самый нож, что был у молодого человека в руке, согнулся пополам. Служанка подняла на него глаза и сделала шаг назад. Взгляд, полный гнева, бросал он на Тень. На скулах заиграли желваки, ноздри раздувались, выпуская горячий, почти осязаемый воздух, а грудь часто поднималась и опускалась.

– Ты думаешь, я бы попытался тебя убить? – крикнул он и отшвырнул от себя, разлетевшийся надвое серебряный нож.

– Ты напугал Лейлу, – совершенно спокойно, без каких-либо эмоций произнесла Тень.