Текст книги "Принц наполовину. Том 5 (ЛП)"

Автор книги: Ю Во

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

A Prince No More

Глава 1
 Звание непобедимого короля

– Небесная Лазурь, твоё сердечное увлечение действительно переменилось?

– Ну и дела, не предполагал, что у Солнечного Света столько обаяния! Он прибрал к рукам Небесную Лазурь, а мы даже не заметили!

Едва мы вернулись в Вечный город, как все собрались вокруг и закидали вопросами Небесную Лазурь и Солнечного Света. У смущённой и загнанной в угол пары не оставалось выбора, кроме как отвечать на этот шквальный допрос. Все лица несли улыбки и благословляли влюблённых. Не улыбалась только Лолидракон, знавшая всю поднаготную. Я вздыхала, замечая её краем глаза.

– В любом случае, желаем вам всего самого лучшего! – раздавались радостные и весёлые голоса.

– С-спасибо вам… – бормотала Небесная Лазурь.

Ну всё, достаточно! Хватит смущать Небесную Лазурь и Солнечного Света! Теперь соберитесь и послушайте объявление Лолидракон о новом обновлении для «Второй Жизни» – усмехнулся братец Волк и поманил нас.

Когда все успокоились и обратили на неё внимание, Лолидракон начала объяснять подробности обновления:

– Основное внимание в этом обновлении уделяется повышению реалистичности «Второй Жизни». Появятся некоторые общие аспекты повседневной жизни, до сего момента не требовавшие внимания. Например, до сих пор вам не требовалось в игре принимать душ или ванну, поскольку ваше тело не пачкалось. Но после обновления, если вы не помоетесь после боевого дня, источаемое вами зловоние станет невыносимым.

«Принимать ванну?» – я припомнила. – «Хотя я парень с начала игры, но никогда не видела раньше моё мужское достоинство. Если я начну принимать ванны, значит, я должна буду видеть это? Гм, никогда бы не подумала, что впервые увижу эту штуку у себя (исключим тот инцидент со сбором драконьих штук ради золота). Ну, вообще! Мне даже эмоциями об этом не с кем поделиться!»

«Принц, если боишься мыть ту часть тела, могу помочь. Просто расслабься и раздвинь ноги» – саркастически заметила Лолидракон по личке.

«Эй, раздвинь ноги! А может ещё и ребёнка заделать?» – не могла я удержаться, чтобы не закатить в ответ Лолидракон глаза.

– Да, и ещё придётся ходить в туалет, – безлично пробормотала Лолидракон.

«Что? И мне тоже придётся ходить в туалет?! – мой разум на мгновение померк. – То есть, мне придётся использовать мой ХХХ, ходя в туалет?»

– Во-вторых, особенно вниманию тех, кто постоянно участвует в тренировках, численность компьютерных персонажей предполагается уменьшить. Например, НИП владельцы магазинов в Солнечном, Лунном и Звёздном городах в конце концов исчезнут и вместо них будут реальные игроки.

Заметив, что я всё ещё не отошла от предыдущей новости, Лолидракон хихикнула про себя и продолжила объяснение. Когда же сей приговор был закончен, невестка Юлиана нахмурилась и пробормотала:

– Хотя нанять игрока вместо НИП не станет дороже, управлять ими будет сложнее.

«Интересно, для неё это обновление – хорошая или плохая новость?»

Наконец, Лолидракон перешла к самой важной части обновления:

– Но самое главное изменение, по-моему, это то, что Солнечный, Лунный и Звёздный города будут доступны для завоевания игроками.

– Значит, слухи были верны, – усмехнулся братец Волк. – Что думают остальные?

– Это ж очевидно! Мы должны пойти и захватить их! – в глазах Белой Лебеди танцевали искры, словно она ждала этого момента всю жизнь.

– Покорить три города и объединить Центральный континент! – бросил Нань Гунь Цзуй семь весомых слов.

Решимость и страсть, сквозящие из его глаз, заразили всех, заставив с радостью и волнением пульсировать кровь в жилах.

«Тьфу, ещё одна война! Похоже, моя мечта об отдыхе несбыточна. Блин, ну почему так не везёт?! Я только что разделалась с одной работой, а тут ещё куча проблем! Я так умру от переутомления!..»

Я угрюмо слушала, как все остальные обсуждали способы захвата городов. К счастью, для них не секрет, насколько я тупа в военном деле, так что нет никакой разницы, слушаю я или нет их обсуждение. Но, будучи сеньором, я не могу просто пойти и вздремнуть. А ведь так хочется!..

– Первое, что нужно сделать, разработать план нападения. С открытием для завоевания трёх городов, вероятно, появится много других игроков, которые тоже захотят их захват осуществить. Однако, у нас есть преимущество перед ними – армия Вечного города быстро развивается в последние дни. Всё благодаря Вечной банде и особенно нашему Сеньору! – Белая Лебедь любезно мне поклонилась.

Будучи достаточно потрясённой, я села прямо и слегка кивнула головой в ответ. Странно, почему у меня мурашки по коже каждый раз, когда Белая Лебедь относится ко мне с уважением?

Белая Лебедь продолжала:

– Думаю, после того, как мы захватим первый город, захват оставшихся двух будет только делом времени.

– Гм, если нападать только на один город, то на какой именно? – вслух поразмыслил Сломанный Меч.

– Как насчёт Лунного города? – предложил Нань Гунь Цзуй. – Лунный город раньше был местом базирования Праведных Клинков, так что для нас это знакомая территория, что в бою является большим подспорьем.

– Да! Захватим Лунный город! – взревели все.

– Значит, Лунный город? – я встала, поглядев в направлении Лунного города. – «Значит, почтенный город в древнекитайском стиле окунётся в огонь войны…»

Равнодушный голос Лолидракон донёсся эхом: «Если пытаешься обратить взор в сторону Лунного города, то с сожалением вынуждена сообщить, что сейчас смотришь ровно в противоположную сторону».

– Так что же мне делать? – игнорируя Лолидракон, я на автоматизме повернулась и спросила Нань Гунь Цзуя.

– Принц, каков Ваш текущий уровень? – неожиданно спросил меня Цзуй.

– Дайте подумать…

«Ну и дела, я так давно не проверяла собственный уровень, что почти забыла, что это такое!»

Я вызвала системное меню и правдиво зачитала:

– Семьдесят шестой!

– Семьдесят шестой? Это где-то сотое место в рейтинге игроков, – вслух подумал Нань Гунь Цзуй и повернулся ко мне. – Не думаю, что этого достаточно.

– Из пяти сеньоров, которые победили и получили свою землю на Восточном, Западном, Южном, Северном и Центральном континентах Ваш уровень, если не ошибаюсь, самый низкий, – осторожно сказала Белая Лебедь, нахмурившись, будто боялась, что вызовет мой гнев.

– Неужели? – я глупо рассмеялась. – Я не виноват. После турнира я отправился на Восточный континент и потратил уйму времени на помощь Джине и Юну набрать уровни, либо мотаясь по континенту ради выполнения скрытых заданий. Я почти не набрал уровней за это время. Что ещё хуже, в течение месяца гастролей по городам я не мог натренироваться и на половину уровня!

«На самом деле, узнав, что свалилась в рейтинге всего лишь до сотого места, мне следовало бы радоваться втихаря».

– По этой причине, милорд, пожалуйста, займитесь повышением своего уровня. Мы отрядим людей для оказания вам помощи в тренировках, – очень тактично сообщила Белая Лебедь.

– Отрядите некоторых людей? Почему я не могу тренироваться со Странным Отрядом? В конечном счёте, с членами Странного Отряда мы хорошо сработаны и естественно наилучшим образом взаимодействуем.

Белая Лебедь проявила беспокойство:

– Члены Странного Отряда занимают ключевые посты в военных и административных органах, у них нет времени на тренировку с Вами.

– Даже так? – я почувствовала себя в лёгком осадке. – «Интересно, как давно я тренировалась со всей командой Странного Отряда?»

– Принц, не удручайся, мы придём и найдём тебя, как только появится немного свободного времени, – рассмеялся братец Волк и от души хлопнул меня по спине.

– Ну, по крайней мере, со мной могут пойти Гуи, Злоб и Феникс, правда? – спросила я, оборачиваясь к троице.

– Я хочу пойти с Его Высоч… – Гуи не успел закончить, как Небесная Лазурь и Солнечный Свет, зажав ему рот, оттащили его прочь.

– Ты шутишь, наверное! В департаменте строительства такое нагромождение дел, что хватит похоронить меня, а ты хочешь улизнуть! Солнечный Свет, убедись, что надёжно держишь Гуи. Если он осмелится шевельнуть хотя бы пальцем, оглушай его магией, пока он не потеряет возможности шевелиться! – с самодовольным негодованием приказала Небесная Лазурь Солнечному Свету, и тот послушно последовал её приказу, словно побитый муж.

У этой гармоничной пары такие крепкие отношения!

– Я… – только и успел вымолвить Злоб, как Нань Гунь Цзуй и Сломанный Меч мягко упокоили руки на его плечи и тепло улыбнулись.

Это только мне так показалось, или их глаза и в самом деле хотели сказать: «Даже не мечтай! Тебе никогда не выйти из этого замка! Покорись судьбе!»

Феникс не посмела даже попытаться хоть что-то произнести. Хотя, справедливости ради, даже я не рискнула бы пойти против женской доблести невестки Юлианы!

– Значит, иду тренироваться в одиночку? – я посмотрела на троицу с сожалением в глазах.

– Милорд, мы отрядим других игроков сопровождать вас, – в очередной раз сообщила Белая Лебедь, с каким-то испуганным взглядом. – Но, я надеюсь, милорд сможет источать ауру власти и перед этими людьми, и не разочаровать наших подданных.

Я выказала тревожность и в замешательстве спросила:

– Как это источать ауру власти?

– В принципе, просто прими образ Кровавого эльфа, и всё будет в порядке, – пояснила Лолидракон.

– И оставаться в этом утомительном образе всё время? – вздохнула я. – «Кровавый эльф – это же не настоящий я! Почему все любят эту подделку?»

***

– Это большая честь тренироваться с вами, милорд!

Глядя на пять пар глаз, горящих обожанием и благоговением, я задавалась вопросом: «Сколько раз я вздохнула?» К счастью, стоящая чуть в стороне Дух Запада не бросала на меня такие откровенные обожающие взгляды. К несчастью, его / её ненавистное выражение лица отнюдь не бодрило.

– По приказу нашего командующего, Белой Лебеди, мы должны делать всё, чтобы помочь нашему Сеньору поднять уровень. Так что сосредоточим всё наше внимание на Сеньоре! Всем ясно? – продекламировал остальным старший воин.

– Конечно! Наш Сеньор – наиважнейший человек, поэтому в случае опасности я в первую очередь исцелю Сеньора! Уж извините, если остальным за это время придётся погибнуть, – выступившим на этот раз, очевидно, был жрец.

Чрезмерное почтение в его глазах заставило меня ощутить себя в храме богини Моря.*

<* Богиня Моря Мацзу является покровительницей моряков и рыбаков. Поскольку Тайвань – островное государство, предки тайваньцев вынуждены были полагаться на море, как основной источник пищи и пути торговли. Следовательно, особо почитали её.>

Не волнуйтесь, милорд, мы будем тщательно оберегать вас и не допустим, чтобы никакой монстр даже не прикоснулся к вам! – с непоколебимой решимостью пообещал лучник.

«Эй, если вы не позволите ни одному монстру прикоснуться ко мне, как, чёрт возьми, я буду уровень повышать?!» – я чувствовала себя совершенно раздражённой.

– Брось, Сеньор не нуждается в помощи таких как мы. Лучшая помощь, которую вы могли бы предложить, не быть в тягость нашему господину, – маг посмотрела сквозь остальных леденящим взглядом, а затем повернулась ко мне с уже пылающими огнём глазами. – Ведь наш Сеньор –сильнейший и непобедимый король! Он никогда не пропадал раньше!

– Ты прав. Милорд, простите нашу болтливость.

Неожиданно, остальные перестали быть свербящими и теперь просто продолжали пожирать меня обожающими взглядами.

«Непобедимый король? Эти люди цедят ложь через зубы без зазрения совести! Я могла бы даже сосчитать, сколько раз умирала. Более того, я дважды погибла перед публикой во время турнира! Это называется непобедимый? Не говоря уже о сильшейшем. Нет гарантии, что я одержу верх в поединке с Нань Гунь Цзуем или Злобом, и не забудьте о Кеншине, который мог бы расчленить меня на кусочки случайным взмахом руки. И разве Белая Лебедь не сказала, что мой уровень самый низкий из всех пяти землевладельцев?»

«Хнык! – чем больше я думаю об этом, тем больше ощущаю свою никчёмность. – Лучше пойду повышать уровень!»

Не обращая внимания на пять обожающих взглядов, я вежливо проговорила:

– Вперёд.

– Красавчик, со своей стороны я никогда не признаю твоей непобедимости, – презрительно прошептала Дух Запада. – Однажды я побью тебя, но до того, лучше, не продуй никому другому.

– Да, да, – я раздражённо отмахнулась.

Дух Запада фыркнула, но замолчала.

Змеиный король, так называемый король змей, не совсем босс-монст. Но в глубине змеиной пропасти много таких внушительных физически и на удивление сильных, молниеносных и ядовито-клыкастых змеиных королей. Я остановила свой выбор на таком неприятном монстре, чтобы для него одержать верх было бы проблемой, ведь я долгое время не практиковалась.

В конце концов, в такой игре как «Вторая Жизнь» не всё упирается в банальное прокачивание уровней. Самое главное – наилучшим образом использовать собственные способности.

– Монстр этого вида сильный и вряд ли позволит набрать опыт. Уверен, что это то, что тебе нужно, малыш? – Дух Запада с сомнением посмотрела на змеиного короля.

– Да, хочу потренироваться. Змеиного короля нелегко убить, и опыта за него получишь немного, так что здесь не будет большого числа игроков. А когда вокруг никого нет, кто мог бы украсть твою добычу, не лучшее ли это время, чтобы раскрепоститься и насладиться?

– Неудивительно, что он – сеньор. Он даже думает не так, как простые люди! – не знаю, кто это сказал, но все пятеро согласно закивали головами, а затем пять восхищённых взглядов снова устремились ко мне.

От охватившей головной боли я была почти на пределе. Всё, что мне оставалось, это притвориться, что не заметила этих обожающих глаз и помахать Духу Запада, единственно не смотрящей на меня с блеском в глазах.

– Эй, горячая красотка, Дух Запада! Время для тренировки!

– Проклятье! Милый мальчик не понимает человеческую речь?! Я парень, ты, щенок! Сколько раз я должен тебе повторять?! – как обычно с отчаянием взревела Дух Запада, вынимая свой меч, чтобы нападать на змеиного короля вместе со мной.

– Могу я спросить, милорд, чем мы можем помочь вам? – с удивлением и растерянностью спросил воин из группы.

– Можете пойти где-нибудь потренироваться. Если мне понадобится исцеление, я вас найду, – равнодушно ответила я.

– Может, лучше я буду следовать за вами, милорд? – быстро предложил жрец.

– Не надо, – пренебрежительно отмахнулась я. – «Издеваешься? Преследуемая парой этих восхищённых глаз, я буду чувствовать себя неловко с головы до ног! О какой тренировке может идти речь под таким взглядом?»

– Если Сеньор так сказал, тогда хорошо, – все пятеро изобразили разочарованность, затем повернулись и очень медленно ушли, поминутно оглядываясь на меня в скорбящих выражениях.

Появись в тот момент какой-нибудь посторонний, наверняка бы подумал, что я только что отшила пятерых любовников.

Наконец, когда пятёрка скрылась из виду, я с облегчением вздохнула и послала команду своим затёкшим мышам лица вернуться к нормальному небрежному выражению.

Дух Запада, взглянув на меня, покачала головой:

– Гы, я бы продемонстрировала эту рожу тем пяти идиотам. Не поверю, если увидев её, они продолжат тобой восхищаться, типа «Милорд, это…», «Милорд, то…»

– Да, пожалуйста, можешь их позвать, – лениво зевнула я, затем добавила. – Если, конечно, не боишься Белую Лебедь, вскидывающую над тобой топор.

– Пацан, этой самки птички я не боюсь, – фыркнула Дух Запада.

Я подняла брови:

– Белая Лебедь и Юлиана очень близки.

Как я и предполагала, после упоминания невестки Юлианы даже Дух Запада перестала ворчать и теперь только молча дулась. Она даже не добавила «Пацан» ещё раз.

Теперь, подняв эту тему, я вынуждена уйти немного в сторону. Почему же Дух Запада так боится невестку Юлиану?

Вспомните, когда Дух Запада присоединился к Вечному городу, невестка Юлиана дала ему первую задачу. Помните, я рассказывала раньше? Не знаю, почему, но зрителям пришлась абсолютно по вкусу неожиданная сцена драки во время первого концерта. Поэтому Духу Запада было велено на всех остальных концертах выходить на сцену и бросать мне вызов.

Помню, получив впервые такое распоряжение, Дух Запада заявил: «Да ни за что, деваха».

Невестка Юлиана слабо улыбнулась своей угрожающей улыбкой. Со стороны я подумала, что Дух Запада только что встретил свой конец. Невестка Юлиана же заявила: «Хм, я думала, ты пришёл в Вечный город, чтобы бросить вызов Принцу? По этой причине я организовала эту работу специально для тебя, думала, ты с радостью возьмёшься. Или, может, будучи уже раз избитым рукой нашего непобедимого Принца, тебе страшно бросить ему вызов снова?»

Услышав такое, Дух Запада взорвался в порыве гнева: «Нечего злословить! Слова страх даже нет в моём словаре, деваха!»

Так Дух Запада превратился в крупнейшего клоуна на концерте. Он избивался в студень каждый раз, но всё равно находились зрители в аудитории, вопившие: «Сильнее!», «Мало крови!» или тому подобное. И мне приходилось мочить его всё с большей и большей силой.

Другое событие, заставившее Духа Запада осознать, что с невесткой Юлианой шутки плохи, произошло по окончании строительства книжного магазина. Невестка Юлиана подумала, что в магазине маловато клиентов. Хотя Небесная Лазурь и Феникс – девушки, они не могли выкроить достаточно времени для привлечения мужского контингента покупателей. Так нашли кое-кого, кто выглядел милой крошкой в течение дня, и запихнули в купальник для соответствующей серии в фотоальбоме.

Но и это ещё не всё. Невестка Юлиана решила, что в Вечной Банде нет мускулистых мужчин, как следствие, мы не можем привлечь читателей, являющихся поклонниками мужской мускулатуры. Так она запрягла кое-кого, выглядящего по ночам весьма атлетично, чтобы сотворить второй фотоальбом.

По мне это так отвратительно видеть все эти вспученные мышцы на груди… Я действительно не понимаю, как это может кому-то нравиться. Гм, и у меня не было намерения глянуть на это. Совершенно, совершенно не было!

Вспомнив о тех происшествиях, я обернулась и взглянула на горячую красотку Духа Запада, едва сдерживая смех.

– Милый мальчик, какого чёрта ты смеёшься?! – с подозрением отреагировала Дух Запада на моё странное выражение.

Я быстро вытянула лицо:

– Н-ничего, вообще, давай тренироваться!

Выдавив эту фразу, я проигнорировала непонимающую ухмылку Духа Запада и повернулась, чтобы нападать на змеиного короля. Я почувствовала себя намного лучше. Естественно, ведь я по-прежнему в несколько лучшем положении, чем Дух Запада.

Приблизившись сзади к змеиному королю огромного роста, я ощутила нарастающее волнение. Я мягко погладила Чёрный Дао:

– Мой друг, должно быть ты соскучился по свежей крови. Извини, что вынудила тебя так долго ждать, но теперь насладись праздником!

Со свистом я обнажила Чёрный Дао, но после этого мне в голову пришла озорная идея. Одной ногой я небрежно наступила на хвост змеиному королю, отчего его длинный язык сильно высунулся, а из пасти вырвалось шипение от боли. Он развернулся, распахнув пасть. При виде меня щелевидные глаза монстра немного сузились, и он бросился ко мне с намерением откусить голову.

Я холодно усмехнулась, и, уклонившись влево, без особых усилий избежала выпада. Мельком заметив хвост чудовища, с размаху наносящего по мне удар, я сделала сальто в воздухе, перепрыгивая его, и яростно ударила Чёрным Дао змеиного короля по голове. Прежде, чем мне удалось раскроить ему череп, змеиный король успел развернуться и снова бросился на меня. Пригнув голову, чтобы избежать его пасти, я одновременно полоснула Чёрным Дао по горлу чудовища, распарывая его на две равные части.

Наконец, с разворота я снесла змеиному королю голову, закрыла глаза и позволила тёплой крови омыть моё лицо.

Открыв глаза и утерев кровь с лица, я вздохнула: «Наконец, я снова могу наслаждаться битвой».

– Дьявол! Пацан, ты тормоз? Зачем ты позволяешь крови всего себя перепачкать? – Дух Запада с недоумением уставилась на кровь, покрывающую всё моё лицо и тело.

Я погрозила пальцем и озорно спросила её:

– Помнишь моё прозвище?

– Кровавый эльф? – на автомате ответила Дух Запада и почесала затылок. – Так вот почему тебя зовут Кровавый эльф! Такой милый мальчик и с таким извращённым хобби!

– Кто тут извращённый? Это называется жажда крови и это круто! – ответила я, кривя рот.

Дух Запада показала мне рукой универсальный жест – кулак с оттопыренным вверх средним пальцем:

– Круто? Если кто-то скажет, что это круто, я отрежу свою голову и сделаю из неё суп, чёрт подери!

– Супер круто! – эхом донеслись слова из-за моей спины.

Я обернулась и увидела возвратившуюся пятёрку сопровождения. У игроков женского пола глаза светились в форме сердец, а парни стояли со сжатыми кулаками, полные восхищения и волнения. Всё, что они смогли сделать, это встать на колени и закричать:

– Слава королю!

Я вздохнула до самого сердца: «Так и знала, что не дадут мне сегодня вволю потренироваться!»

Ну и конечно не могла не сказать Духу Запада:

– Эй, с тебя суп!

***

– А, Сеньор, как идёт подготовка?

Едва подойдя к Вечному городу, мы увидели Лолидракон и Конг Конга, занятых устройством ловушек, кажется. Лолидракон была так измучена, что в качестве приветствия одарила меня только высокомерным взглядом. Конг Конг же, несмотря на видимую усталость, махнул мне рукой и задал этот вопрос в весёлом тоне.

– Неплохо, – буркнула я и прошла мимо.

Следом шла пятёрка почитателей и Дух Запада, всё ещё не пришедшая к заключению, должна ли она сдержать обещание и отсечь себе голову, чтобы сделать для меня суп.

Конг Конг бросил на пятёрку взгляд и закричал:

– Эй, не каждый день вам выпадет шанс сопровождать нашего Сеньора! Вы узнали что-нибудь полезного для себя? Научились ли вы чему-нибудь из увиденного, когда Сеньор вёл бой?

– Конечно, мы очень внимательно следили за каждым шагом нашего Сеньора! – быстро ответил воин.

– Наш Сеньор такой сильный! Он действительно заслуживает звания непобедимого короля! – огненные и страстные очи магини ни на секунду не отцеплялись от меня.

– Непобедимый король? Какое подходящее звание! – глаза Конг Конга заблестели, будто он описывал этим титулом самого себя. Он продолжал злорадствовать с явным удовольствием. – Не хочу показаться хвастливым, но появление Кровавого эльфа было как золотой дождь с неба!

Едва эти слова сорвались с его уст, все пятеро со всей серьёзностью согласно закивали головами.

По личке донёсся голос Лолидракон: «Непобедимый король? Если бы слова Конг Конга были правдой, у меня бы, наверное, давным-давно лопнул череп от переполняющего его золота, а у Юлианы больше не было бы финасовых проблем».

«Но мы же никогда не были по-настоящему побеждены! Мы же в конечном итоге всегда выходили победителями?»

Лолидракон холодно ухмыльнулась и небрежно бросила: «А что, собственно, случилось? Я заметила, вы какие-то бледноватые по возвращению. Эти пятеро слишком слабы? Были тебе обузой? Попросить Белую Лебедь подобрать других?»

Вздохнув, я ответила с некоторым затруднением: «Дело не в их силе. Просто они непрерывно мной восхищаются, и я чувствую себя неловко от этого».

«Ха, Белая Лебедь выбрала их в качестве помощников на тренировках как раз потому, что увидела, как все они глубоко тобой восхищаются, и не слабаки. Выходит, у этого решения есть неприятные последствия?» – Лолидракон едва сдерживала хихиканье.

«Ох, пожалуйста, ты понимаешь, что они были в одном шаге, чтобы пойти за благовониями и фруктами для поклонения на моём алтаре? – проворчала я. – Кому хочется жертвоприношений, будто Нефритовому императору?»*

<* Нефритовый император – в даосской народной культуре один из самых важных и высших богов, господствующий в Небе и во всех сферах существования, в том числе человеком и адом.>

«Понимаю, что ты имеешь ввиду», – Лолидракон и я прислушались к горячему обсуждению моих «чудесных» способностей между Конг Конгом и «элитной» пятёркой.

«Интересно, они сейчас имеют ввиду меня или Господа Иисуса Христа?»

Наконец, Лолидракон подытожила: «Ну, коли не нравится тебе эта команда, сообщи своё решение Белой Лебеди».

«Да-а…» – произнесла я, услышав в качестве ещё одного примера, что раздвинула Красное море,* и подумала. – «Нужно сказать Белой Лебеди, чтобы заменила мне команду».

*<Раздвигание Красного моря – упоминание библейского сюжета, когда Моисей, выводя иудеев из египетского рабства, раздвинул воды Красного моря, чтобы образовать проход по его дну. Не совсем понятно, предполагал ли автор (Ю Во) дополнительное сравнение с этим персонажем, или заблуждается относительно христианского фольклора, приписывая данное чудо к одному из деяний Иисуса Христа, который совершил много чудес, но не раздвигал воды Красного моря >

***

– Милорд! – Белая Лебедь бросилась ко мне, едва я вошла в замок.

Не дожидаясь ответного приветствия, она поспешно, но с уважением продолжила:

– Милорд, здесь две команды игроков, желавшие бы присоединиться к нам. Пожалуйста, пройдите на встречу с лидерами команд!

– Ну, ладно, – ответила я с ноткой разочарования.

Сперва-то я предполагала посетить Вечный ресторан.

– Милорд, пожалуйста, сперва найдите Феникс и возьмите у неё новый плащ, – Белая Лебедь поклонилась и умчалась неизвестно куда.

Не думала, что моя мечта о плаще осуществится. Но, подавив волнение, я бросилась прочь искать Феникс.

– Феникс! – позвала я, ворвавшись в офис.

Феникс, с головой похороненная в учётных документах, повернулась и с удивлением на меня посмотрела, затем жизнерадостно спросила:

– Принцу что-то нужно от меня?

С блеском в глазах и недоумением в голосе я спросила:

– Плащ! Где мой плащ?

Услышав это, Феникс издала разочарованное:

– Ах…

Затем достала большой свёрток из своей антикварной сумки и передала мне.

Реакция Феникс меня не слишком обеспокоила. Я схватила свёрток и стала рвать упаковку на части.

– Ух!.. Ты… – восхитилась я.

Этот плащ – не плащ супергероя, какой имела ввиду я. Этот плащ был толстым, бархатистым с подкладкой из белого меха. Такой… Такой носят короли на свою коронацию. Такой вьётся шлейфом в несколько метров позади человека!

– Я сама выбирала ткань! – счастливо объявила Феникс.

– Ой, а это не слишком?.. – после глубокого вздоха выдавила я.

– Тебе не нравится? – спросила Феникс.

– Да нет, неплохо, – я пожала плечами.

– Не нравится?! – внезапно душа Феникс, как показалось, перешла на совершенно другой уровень и она абсолютно затихла.

В этот момент пришла невестка Юлиана, с улыбкой спросив меня:

– Как тебе?

– Это… – я заколебалась. – Разве это не чересчур?

– Это добавит тебе ощущения величественности, – пресекла Юлиана, после чего добавила с нотой раздражения. – Вообще, это было сделано исходя из вкусов Белой Лебеди. Я бы предпочла ткань попроще, как ты понимаешь, чтобы сэкономить деньги.

Немного задумавшись, невестка Юлиана продолжила:

– С другой стороны, и такой подойдёт. Ведь ты будешь встречаться со многими людьми, участвовать в массе церемоний, так что уместен будет плащ, выглядящий более достойно.

«Церемонии?!» – я уже открыла было рот для уточнения данного вопроса, но тут к нам с паническим взглядом влетела Белая Лебедь.

Не говоря ни слова, она помогла надеть мне плащ, вежливо воздала мне хвалу:

– Плащ очень подходит вам, милорд! Пожалуйста, пройдите на встречу с лидерами двух команд, они сейчас в главном зале.

– Ага… – ответила я рассеянно Белой Лебеди, тщательно рассматривая каждую деталь плаща, который мне теперь придётся носить.

Белая Лебедь запаниковала ещё больше:

– Милорд, пожалуйста, поторопитесь! Они уже ждут очень долго.

– Ну, ладно, пойдём тогда, – пожала я плечами и направилась в главную залу.

Белая Лебедь пристроилась сзади, не отрываясь от меня ни на шаг.

– Пожалуйста, не забывайте о манерах, милорд, – обеспокоенно обратила внимание Белая Лебедь на моё лениво-отрешённое выражение лица.

– Мда, я помню, – я вяло потянулась, закрыла глаза и глубоко вздохнула.

Когда мои глаза вновь распахнулись, на лице не осталось и тени улыбки. Взгляд стал угрожающим, способным заморозить три фута воздуха – мой знаменитый образ Кровавого эльфа!

Войдя в зал, я увидела ряд из десяти или что-то около того сидящих людей, пьющих чай. Со спокойной улыбкой оглядев толпу, я уселась на свой трон.

Пока я хладнокровно потягивала чай из поданной мне Белой Лебедью чашки, взгляды всех присутствующих неотрывно наблюдали за мной. Я охватила всех взором и начала официальную приветственную речь:

– Я – сеньор Вечного города. От имени Вечного города приветствую всех…

Я не успела закончить, как кто-то прервал:

– Не стоит!

Впервые кто-то осмеливается прерывать меня во время приветственной речи, коих было уже немало. Я с любопытством посмотрела на выскочку. Это был спокойный самоуверенный парень, по его глазам отчётливо просматривалось, что он не верит в моё могущество.

– Да? – спросила я с размашистой полуулыбкой. – «Может быть, в этот раз встреча пройдёт не так скучно, как обычно?»

Спокойный парень руками изобразил поклон и начал говорить в очень навязчивой манере:

– До нас дошли слухи, что Принц, владыка Вечного города, с которым мы имеем честь сегодня говорить, легендарный человек, в силе не имеющий равных среди своих бесчисленных подчинённых. Сегодняшняя встреча и ваше внушительное поведение доказывают, что вы отнюдь не простой человек. Тем не менее, этого не достаточно, чтобы убедить меня и моих братьев присоединиться к Вечному городу. Мы хотим удостовериться лично в вашей силе.

Я не могла не закатить глаза незаметно для него: «Эй, чел! Тебе действительно нужно изливать из своего нутра эту напыщенную чушь? Или ты думаешь, что попал в древнекитайский роман о боевых искусствах? Скорее ты книжкой ошибся, наверное, потерял овец в одном из романов Цзин Юна…*»

Я думала, в такой манере говорит только Белая Лебедь, но сегодня встретила парня настолько повёрнутого, что речи Белой Лебеди не идут с этими ни в какое сравнение!

<* – Цзин Юн является одним из известных современных китайских писателей Уси (Безоловянный – городской округ в провинции Цзянсу КНР, расположенный в низовьях реки Янцзы). Лолидракон – персонаж изначально появившийся в его романе «Возвращение героев Кондора»>

«Милорд, ответьте ему!» – донёсся по личке панический голос Белой Лебеди.

Я улыбнулась и дала простой ответ, процитировав Цзин Юна:

– Что вы предлагаете? Говорите прямо, к чему ходить вокруг да около?

– Отлично, как и ожидалось, сеньор Вечного города – прямолинеен и конкретен, – поклонник Цзин Юна протянул мне ладонь и посмотрел с уважением.

Он указал на одетого во всё чёрное человека и с полным гордости лицом сказал:

– Это лучший боец нашей команды, Полярный Лис.

Я перевела взгляд на Полярного Лиса. Услышав только имя можно похолодеть. Я не разочаровалась. Чёрные как смоль волосы, чёрные глаза, чёрные одежды… Даже его лицо будто говорило: «Дай мне повод, и я убью тебя. Не дашь мне повод, я всё равно убью тебя». Неудивительно, что его зовут Полярный Лис. Если мои глаза, как описывают очевидцы, могут проморозить три фута воздуха, то его глаза – несомненно, все восемь! Он и смотрел на меня с восьмифутовой самооценкой.