Текст книги "Неоправданный риск. Возвращение (СИ)"

Автор книги: YOUROCEAN

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

– Я должна попытаться, – в моем голосе была слышна настойчивость, – в конце концов, если вдруг что-то случится, я смогу постоять за себя.

Парень перевел на меня убийственный взгляд, меня неприятно передернуло от холода. Его лицо потемнело, глаза все больше наливались странным ненормальным блеском, а губы были сжаты в тугую линию.

– Я сказал, это небезопасно! – Процедил он. Его тон стал больше похож на животный рык, что немного напугало меня. Ричард начинал выплескивать гнев. – Сними этот чертов барьер и на этом все!

– Тогда мы в жизни не поймаем ее, Ричард! Она в бегах! Она может скрыться хоть на другом континенте, и что тогда? Я должна поговорить с Хейденом, я уверена, что найду выход из сложившегося.

Плотно сжатые зубы оборотня остаются в напряженном положении, и мне вдруг на момент кажется, что прямо сейчас он обратится и накинется на меня. Мои слова доводили парня до безумия, хоть я и не понимала, зачем реагировать настолько остро.

– Ты никуда не пойдешь! – Шипел волк, полностью повернувшись в мою сторону. Его клыки чуть увеличились в размерах. Зверь.

Я испугалась на какой-то момент, образ Ричарда сейчас оставлял желать лучшего. Ужасный блеск в глазах, клыки, пульсирующие вены на лице. Страшное зрелище, да вот только… Меня не так просто сбить с начертанного пути.

– Рискнешь остановить меня? – С издевкой произношу я, скривив губы в усмешке.

Эти слова лишь подбавили масла в огонь между нами, Ричард балансировал на грани здравого рассудка. Мне захотелось продолжить эту игру.

– Мы оба знаем, на чьей стороне преимущество, волк.

У Ричарда участилось дыхание. Казалось, я сама чувствовала напряжение каждой клеточки его тела. А вот мне становилось все веселее и веселее.

– Ты не сможешь помешать мне, – продолжала я, сложив руки на груди, – а даже если посмеешь, то испытаешь такую невыносимую боль, от которой будешь скулить как последний щенок! Так что только попробуй встать на моем пути! Я направляюсь к варанам прямо сейчас. Уверена, Хейден желает встречи со мной не меньше, чем я с ним.

Ричард не выдержал. Он издал низкий пронзительный рев, пригнулся к земле, и вот уже в следующую секунду передо мной был не парень в гневе, а огромный серый волк, скалящийся и рычащий. Он обнажал свои острые зубы, стараясь напугать меня, но это было мало эффективно. Он, конечно же, вряд ли знает, что я уже много раз видела эти клыки на очень опасном расстоянии от своего лица, и такими фокусами меня больше не запугать.

– Либо ты идешь со мной, либо остаешься здесь и не мешаешь мне, – спокойно проговорила я, обходя оборотня стороной. – А если попробуешь пойти против меня… – Я сделала небольшую паузу, лукаво закусив губу. – Пинай на себя, Ричард.

***

Похоже, слова мои звучали более, чем убедительно. Оборотень остался на берегу реки, но обратно в человека обращаться не стал, что немного насторожило меня. Поведение парня было обоснованным, но слишком тревожным. Я понимала, что мы находились не в самом выгодном положении сейчас, и из него нужно было как можно быстрее найти выход, но варианты расклада оборотня мне не нравились совсем. Я не могла просто взять и снять барьер. Нам бы было от этого только хуже. Поэтому пока что, поговорить с Хейденом – было моей одной из главных надежд. Он не мог просто забыть все, что связывало нас. Я не верила в это.

Я ступала по узкой лесной тропинке, задумчиво глядя под ноги. Я чувствовала на пути дух охотников и точно знала, куда буду держать путь дальше. Над лесом почти воцарилась кромешная тьма, которую не могли прогнать даже яркий месяц в небе и россыпь звезд. Но свет мне был и не нужен, я опиралась только на чутье.

Как же удивительно было ощущать себя ведьмой. Все сейчас казалось иначе, у меня словно обострились все органы чувств, а все потребности просто погасли внутри. Я жила какой-то чужой жизнью, но чувствовала себя совершенно комфортно, словно все так и должно быть. Это было странно и немного пугало меня, ведь я не знала, чем закончится мое существование в ведьмовском образе, но это был дар. Некое чудо, которое досталось мне по действиям не от большого ума озерной ведьмы.

Я плутала по лесу словно в каком-то сне. Будто один из тех кошмаров, которые часто терзали меня ночами, начал воплощаться в жизнь, и сейчас из-за деревьев начнут выходить все те, кто так страшил меня ранее. Нет, не бывать этому. Теперь я не дам себя в обиду. Я словно с рождения использую то, что мне дали совсем недавно, пусть и не обошлось без доли пыток. За свою жестокость Эстер отплатила ведьмовской кровью, и я всеми силами ненавидела ее за это.

Стоит ли ненавидеть теперь?

Будь я простым человеком, смогла бы я защитить нас на берегу? Или так уверенно сейчас идти по следу варанов, готовясь храбро встретиться с Хейденом лицом к лицу? Я не могла с точностью ответить на эти вопросы.

Человек беспомощен перед сверхъестественным. Оборотни, ведьмы, вараны или может кто-то еще… Все они чувствуют свое превосходство над человечеством и гордятся этим, а что же чувствую я? Ничего. Я словно действую на автомате, чтобы прийти к какой-то цели. А всю свою сущность использую лишь для ее достижения.

Внезапно слева послышался какой-то шорох, и я резко повернула голову.

Они уже знают, что я иду к ним.

Решив не обращать внимания на посторонние звуки, я продолжила осторожно вышагивать по тропинке. Мои движения били неспешны и тихи, я прислушивалась ко всему вокруг себя. Кто-то был совсем рядом со мной, и, возможно, был опасен. Я должна быть готова ко всему.

Сильный ветер проскользнул в моих волосах, и я быстрым движением обернулась назад. Произошедшее в следующий момент буквально сбило меня с толку.

Кто-то, двигаясь настолько быстро, что я была неспособна уловить движения, впился сильной рукой в мое горло и крепко прижал к широкому стволу дерева.

– Оboedientia! – произвольно вырвалось из моего горла таким тоном, словно я заядлый курильщик уже немалый срок, и мой обидчик, словно по повиновению, отпускает меня и приземляется передо мной на одно колено, склонив голову.

Я узнала его сразу. Даже в кромешной темноте под покровом надвигающейся беспокойной ночи я узнала его.

Хейден.

Он казался таким покорным, что я на какой-то момент засомневалась в его поведении. Что вдруг заставило его из яростного охотника превратится в… это? Я была в полном непонимании происходящего, когда, полностью обойдя охотника, обнаружила, что Хейден совершенно никак не реагирует на мои действия, хотя всего минуту назад желала задушить меня. Или что там было у него на уме?

Сердце колотилось со скоростью света, а руки слегка пробирала дрожь. Я сделала несколько успокаивающих вдохов и выдохов, прежде чем смогла полностью взять себя в руки. Мозг совершенно отказывался принимать осознание того, что у Хейдена рука поднялась пригвоздить меня за шею к стволу дерева, и, кто знает, что он собирался сделал дальше. Я питала себя надеждой – Далос все еще чувствует то, что когда-то связывало нас, но его действия говорили об обратном.

Послышался хруст дерева и громкий шорох, я начала быстро оглядываться. Если это приспешники Хейдена, будет очень забавно. Я смогу шантажировать охотников покорностью их вожака, ведь еще никто, даже я сама, не знает, на что способная моя ведьмовская сущность в полную силу.

Внезапно из лесной чащи выскочил оборотень, и я сразу же узнала в нем Ричарда. Этого нестабильного нервного волка я, наверное, теперь узнаю из тысячи. Он так и не обратился в человека с того момента, как я оставила его на берегу одного. Бешенный взгляд волка метался между мной и Хейденом. Кажется, Ричард тоже не понимал, что тут происходит. Он издал низкий рык и, кажется, немного расслабился, заметив, что варан никак на него не реагирует.

– Сумасшествие… – Тихим тоном вырвалось у меня.

Я приложила ладонь ко влажному лбу, почувствовав себя в какой-то момент невероятно усталой. Резкий перепад эмоций подверг истощению мое хрупкое сознание, из без того находящееся в напряжении уже который день.

Хейден Далос стоит передо мной на одном колене, склонив голову, и совершенно не реагирует ни на что. Еще одна загадка. Кажется, я уже близка к безумию.

Тем временем на другой стороне реки

Все та же треклятая влага, которая уже начинала сводить с ума обессиленного волка, лежащего на твердых пещерных камнях, которые не смягчали даже множество одеял и простыней. Ему все тяжелее становилось дышать, все меньше хотелось жить. Это назойливое капанье воды осточертело ему. Будь он способен двигаться, он бы уже давно выбрался отсюда.

Тусклый огонек в масляной лампе в очередной раз погас. Оборотень мучительно закрыл глаза, стараясь перебороть в себе ту боль, которая мешала ему спать. Словно что-то надламывалось внутри него, нестерпимо горело и обжигало. Он желал смерти, что избавила бы его от этих мучений.

Калет, такая измученная и безжизненная, сидела рядом с братом и всячески старалась утешить. Сейчас, в темной пещере, в которую едва проникал лунный свет, она чувствовала себя несчастной, но в то же время действительно счастливой, потому что верила в то, что Джереми поправиться, и девушка не останется одинокой до конца своих дней. Она всячески старалась ободрить брата, отвлечь его от тягостных болей, и оборотень это бесконечно ценил, но не верил в то, что сможет жить. Его неслабо потрепали в том ужасном бою, и теперь, когда сестра прятала его в этой пещере, он заранее готовился к худшему.

Послышался грузный мужской хохот, эхом разносящийся по пещере. Калет оцепенела. Она до последнего надеялась на то, что, сбежав на другой конец страны и укрыт себя и брата, она смогла огородить себя от варанов. Девушка знала наверняка – это были охотники. Они нашли их.

Две темные фигуры появились на лунной дорожке света. Волчица поднялась на ноги, уже готовясь защищать себя и Джереми, но ей было слишком страшно. Они находились в замкнутом пространстве, и преимущество было на стороне охотников. Девушка была почти готова обратится в волка, но ей мешала ее несобранность. Не в силах сосредоточится, она невольно сдавалась в лапы своего страха, гадая, чем закончится эта встреча.

– Так-так-так, – с насмешкой произнес один из незваных гостей, – что это тут у нас? А, точно, отважные Блэйки.

Калет попыталась приглядеться к варанам, но из лица по-прежнему были скрыты темнотой.

– Спета ваша песенка, волчата! – Усмехнулся второй и начал двигаться в глубь пещеры, к оборотням.

Джереми вдруг накрыла незабываемая радость. Прямо сейчас его муки прекратятся, охотники

окажут ему очень большую услугу, если убьют его. Его губы слегка дернулись вверх, но эту жуткую улыбку никто не мог увидеть. Оборотень ликовал внутри себя, он жаждал того момента, когда вараны начнут то, для чего явились сюда.

– Не подходите! – Проскулила Калет, но от волнения голос ее звучал неуверенно и хрипло. Это лишь позабавило гостей.

Девушка всеми силами пыталась обратиться. В образе волка она хотя бы могла попытаться дать отпор охотникам. Однако леденящий душу страх сковал ее, девушка не могла собраться с силами, чтобы выплеснуть их все в свою волчью натуру. Чувствуя приближение мужчины, она начала медленно отходить назад, пока не уперлась в стену.

Ее внимание упало на Джереми. В то время, как один охотник заводил ее в свою же ловушку, второй собирался расправится с Джереми. Ей захотелось кричать, махать руками, вырываться, но она понимала, что все это бесполезно.

– Фу, как это низко и мелочно, нападать на того, кто не сможет даже дать тебе отпор! –

Выплюнула она, обращаясь к варану, который стоял рядом с ее братом. – Где твое достоинство, мразь?

Она получила звонкую пощечину за свои слова.

– Мы хотели расправить с вами по-быстрому, чтобы не заставлять Хейдена ждать, – процедил обидчик девушки, но она не обращала на него внимания. Ее взгляд был по-прежнему прикован в Джереми и варану рядом с ним. – Но теперь ваша участь будет слишком мучительной и долгой!

Сила. Страшная, нечеловеческая сила – вот что отличало варанов. Они были сильнее любого существа на планете, и разломить пополам оборотня им было раз плюнуть. Они также не поддавались никаким физическим повреждениям. Хоть в клочья рви охотника – ему будет все равно. Они не чувствуют боли. У варанов лишь одна боль – моральная, суть которой корнями уходит слишком глубоко.

Обидчик Калет резким движением схватил девушку за запястье и вывернул в другую сторону. Острая боль пронзила руку волчицы, она протяжно закричала. Второй охотник рывком поднял с его ложе. Волка разрывало от внутренней ломки, которая стала еще беспощаднее. Варан, удерживая его перед собой, быстро повернул Джереми так, чтобы он смог видеть свою сестру.

– Смотри, щенок, – прохрипел мужчина, – смотри, как будут надругаться над ней!

Из глаз волка потекли слезы. К чему была такая жестокость, ведь можно было просто убить? Джереми разрывало изнутри. От физической боли, от моральной боли, от всего. Он хотел вырваться из рук варана, кинуться к сестре и защитить ее, но он понимал: стоит охотнику ослабить хватку, и он тут же рухнет на пол.

Калет избавили, а параллельно рвали на ней одежду. Она плакала, кричала, молила о том, чтобы это прекратилось, но ее никто не слушал. Пронзительные крики вперемешку с жестоким мужским хохотом и звонкими ударами разносились по пещере. Волки чувствовали приближение своей кончины, но это было так долго и мучительно, что терпеть уже не оставалось сил.

Девушка, на которую продолжали сыпаться жесткие удары, начинала истекать кровью. Охотник разодрал ей ногу, рассек губу, сломал несколько ребер и, вдобавок ко всему, разорвал практически всю одежду. Она тихонько всхлипывала, уже предвкушая скорую смерть, но…

– Оboedientia! – Быстро пронеслось по пещере страшным, нечеловеческим голосом и все прекратилось.

Охотники быстро присели на одно колено и склонили головы. Ни стали спокойны и неподвижны, словно в момент забыли о том, зачем пришли сюда.

Джереми рухнул вниз, как только варан отпустил его. Он сильно ударился спиной об каменный пол, что заставило его внутренние пытки разразиться с еще большей силой. Калет навзрыд рыдала. Ей было очень больно шевелиться, она теряла кровь, что быстро сочилась из ее ноги, но, превозмогая все мучения она старалась как можно быстрее подползти к брату. Ей была важна жизнь Джереми даже сильнее, чем своя собственная. От боли девушке хотелось закричать, что есть мочи, но Калет силилась держаться и быть ближе к Джереми. Она не понимала, что именно произошло, но ей сейчас не было до этого дела.

– Живи, я прошу тебя! – Плакала она, осторожно приложив кровавую ладонь к его колючей щеке. Парень едва дышал. Его грудь коротко вздымалась вверх, но почти сразу опускалась. – Я знаю, ты сможешь, ты справишься. Потерпи немного, все пройдет!

Слезы нескончаемым потоком текли по ее щекам. Им обоим приходилось терпеть невыносимую боль, но лишь Калет верила в то, что рано или поздно все закончится, и они оба будут счастливы. Джереми думал практически также, только конец его заключался в бесконечном забытье и крепком беспробудном сне.

– Ведьма, – охрипшим голос прошептал он так, что сомневался, услышит ли его сестра.

И она услышала. Калет замерла на мгновение, ее рыдания прекратились. Кажется, она даже забыла о той боли, что ломала ее изнутри.

– Что ты сказал?

Губы Джереми дрожали, он судорожно хватал воздух.

– Ведьма, – с трудом повторил он, – кто-то…колдует…в…лесу.

Калет не сразу приняла услышанное. Она была слишком напугана и измучена, чтобы понять смысл слов брата.

========== Глава 8 ==========

Охотники продолжали сидеть смирно. Пьянящую тишину нарушали лишь короткие хриплые всхлипы Калет и тяжелое дыхание Джереми. Волки были напуганы и беззащитны. Кто знал, чем может закончится такое спокойствие охотников, пришедших в их убежище.

– Найди… – шептал волк. – Ведьму…

Калет не поняла хрипение брата. Ее собственные рыдания заглушали любые звуки, издаваемые Джереми.

– Что?

Волк постарался вдохнуть как можно больше воздуха, но тут же поморщился: тупая боль неприятно сковала его грудную клетку.

– Ведьма… В лесу…

– Но для чего я должна искать ее? – По щекам Калет продолжали струиться слезы. Она держала голову брата на коленях, мягко поглаживая его волосы.

– Кто-то колдует… Они подчиняются ей… – Каждое слово давалось Джереми с трудом. – Найди ведьму….

Но Калет не казалось это хорошей идеей.

– Я не оставлю тебя с ними один на один! А вдруг это ловушка? И тот, кого я найду в лесу, окажется нашим врагом?

Джереми сдавленно откашлялся. Его буквально ломало изнутри.

– У оборотней с ведьмами соглашение… Они никогда…не навредят друг другу. Найди ее… Прошу тебя…

Калет лихорадочно замотала головой в знак протеста:

– Я не оставлю тебя с ними, Джереми.

– Они не тронут меня, дорогая сестра… Они сейчас безобиднее котят… Эта ведьма… – Волк снова разразился кашлем, и этот звук был словно лезвие по сердцу Калет. – Она поможет нам… Я… Я… – Он так яростно желал откашляться, что, казалось, вот-вот разорвет себе глотку.

Тем временем в лесу

Всё ещё в неведении я опустилась на колени перед Хейденом. Он совсем не шевелился. Ричард осторожно подошел к нему и с шумом втянул в легкие запах охотника. Затем презрительно фыркнул и отошел за мою спину, встав в таком положение, чтобы, если вдруг что, в момент наброситься на Хейдена. Однако я перестала видеть в парне угрозу. Конечно же, его спокойствие внушало некую долю ужаса, но я находилась в нескольких сантиметрах от него, а он ничего не делал. Я видела, как медленно подергиваются в такт дыханию его плечи, слышала размеренное биение сердца.

– Посмотри на меня, – скомандовала я, стараясь сделать свой тон как можно более спокойным, но в то же время властным.

И он повиновался. Хейден поднял подбородок вверх и теперь пустым взглядом всматривался в меня. Да только вот радужка его глаз приобрела нездоровый, яркий, зеленый оттенок. Парень словно ждал дальнейшего указания.

– Поднимись на ноги, – произнесла я, и мы одновременно встали с колен. Он действовал, словно робот. – Так вот в чем дело…

Позади меня послышалось недовольное рычание, требуя внимания. Я обернулась. Ричард, похоже, сейчас с удовольствием разорвал бы Хейдена в клочья.

– Кажется, я подчинила его себе…

В ответ Ричард лишь снова фыркнул. Он не доверял такому поведению охотника, да и я до конца тоже не могла поверить, что имею власть над Хейденом. Слишком уж это было бы легко. Но как мне узнать об этом больше. Вернуться к озерным ведьмам? Честно говоря, увидеть Эстер – это последнее, чего мне бы сейчас хотелось, да и Калет я бросить не могу. Кто знает, что здесь может произойти.

– И что же нам делать дальше? – Мой вопрос был произнесен в пустоту. Я словно спрашивала это сама у себя, но в ответ услышала низкое рычание Ричарда. – Мы берем пленных? – Усмехнулась я волку. Он с одобрением засопел.

***

Втроем мы вернулись на берег горной реки. Хейден оставался все таким же покорным, каким я сделала его сама, хотя и совершенно не поняла, каким образом. В моменты, когда и без того вокруг слишком много загадок, добавилась еще одна. И ведь самое главное, и в то же время печальное, было то, что ни я, ни Ричард совершенно не понимали, как именно это работает, и сколько еще Хейден пробудет вот в таком состоянии. Что, если его союзники почувствуют, что что-то не так, напрягутся из-за долго отсутствия вожака и придут за ним, а заодно и за нами.

Сейчас все вокруг казалось слишком спокойным, и только мы с Ричардом продолжали нервничать, параллельно стараясь понять суть этой загадки. Парень по-прежнему недоверял происходящему, поэтому оставался в обличии волка, но я прекрасно понимала все его мысли и чувства. Этот импульсивный волк не мог и секунды спокойно просидеть на одном месте. Его шкура вставала дыбом каждый раз, когда Хейден позволял себе хотя бы малейшее движение головой. Ричард не отпускал глазами охотника, готовый набросить на него в любой момент.

Я опустилась на прохладную гальку и начала бегло читать книгу Эстер. Возможно, я что-то пропустила, и тут наверняка есть нечто про повиновение варанов. Страницу за страницей я перелистывала в такой спешке, что готова поспорить, Ричард уже подумывал над тем, что близок мой нервный срыв, но я держала себя в руках.

Внезапно Ричард заскулил, привлекая к себе внимание.

– Эй, ну прекрати, правда, – я подняла на него глаза, – я знаю, ты переживаешь, но…

Кажется, оборотня мало волновали мои слова. Он дергал головой в сторону другого берега реки. Ричард буквально требовал, чтобы я повернулась туда. Я нахмурила брови. Реку переходил еще один волк. Его лапы были лишь наполовину в воде в силу мелководья. Он

застыл на месте, вглядываясь в нас.

Я совершенно не узнала ее. Это казалось таким невероятным, словно сказочным и невозможным, но это была она.

Калет.

Поверить не могу, мы все-таки нашли ее.

Однако ни мы, ни она не торопились радостно воссоединиться. С нами был Хейден, и я понимала ее недоверие, но волчица должна была преодолеть себя. Ключевым убеждение для нее должно было стать то, что Ричард находится рядом с варанов на очень опасном расстоянии, однако все еще в целости и сохранности.

Ричард сделал несколько шагов к берегу и протяжно завыл. Пронзительный звук неприятно полоснул по ушам, но я решила не подавать виду. Краем глаза я заметила, как Хейден поднял подбородок и тоже устремил взгляд на Калет. Его яркие зеленые глаза полыхнули огнем, но моя магия удерживала его разум в клетке. Сейчас он не мог причинить нам вреда, даже если очень сильно этого хотел.

Наконец Клате сдвинулась с мертвой точки. Мелкими шагами она словно подкрадывалась к нашему берегу, наблюдая за реакцией Хейдена. Он продолжал стоять на месте, держа руки за спиной. Я буквально ощущала электричество в воздухе, возникшее между Калет, Ричардом, мной и вараном. Оно было словно по-настоящему осязаемым, еще чуть-чуть, и нас всех пронзит разряд.

Калет неуверенно подкралась к берегу и остановилась. Лапы ее по-прежнему еще оставались в воде. Я не решалась подойти к волчице. Она казалась такой уставшей и напуганной, что создавалось впечатление: она вот-вот удерет от нас вновь. Ричард не выдержал первым. Оборотень подошел к ней настолько близко, насколько это было вообще возможно, затем робко подался вперед. Оба волка прикрыли глаза и мягко соприкоснулись лбами. Казалось, именно в этот момент спала самая большая волна напряжения, я с шумом выдохнула. Их нужно было оставить наедине, я поняла это сразу же. Поэтому, приказав Хейдену идти за мной, скрылась в лесу.

***

– Говори со мной, – произнесла я, глядя прямо в глаза охотнику. Пройдя несколько метров от берега на восток, мы оказались на небольшой поляне, усыпанной ромашками. – Ты расскажешь мне все, до мельчайших подробностей.

Хейден буравил меня насмешливым взглядом, пока я присаживалась на небольшой пень. Сейчас он выглядел слишком надменно. Кажется, он совершенно перестал думать о том, что я одной лишь фразой могу заставить его убить себя или пойти и перерезать всех своих союзников.

– Ты владеешь лишь частью моего разума, Фиби, – процедил Хейден, – но где-то глубоко внутри я остаюсь верен себе!

– Сейчас я диктую тебе, что и как ты будешь делать! Значит, если я скажу «прыгай», ты будешь должен лишь спросить «как высоко?». Это понятно? – Я чувствовала себя сейчас такой властной и такой сильной. Я ощущала свое превосходство. – Так значит повторю еще раз: ты расскажешь мне абсолютно все. Каким образом ты из оборотня обратился вараном, почему ты и твоя шайка истребляют волков, словно это больные заразные голуби, и что же такого особенно вы делаете, отчего перед вами дрожат все стаи оборотней! Я жду объяснений, Хейден! Если уж сейчас я сильнее тебе, значит я воспользуюсь этим в полной мере! – Я еще раз заглянула в его глаза, от чего они ярко полыхнули зеленым. – Говори.

Это действовало на варана словно гипноз. Поток слов полился из его уст так быстро, но при этом внятно, что внутри меня все ликовало от того, какой жалкой игрушкой сейчас Хейден был в моих руках. Наслаждаясь прекрасной картиной таких простых, но в то же время красивых полевых цветок, через которые едва проскальзывал легкий ветерок, я с интересом слушала сказку варана, которая, увы являлась самой что ни наесть былью.

– После того сражения с Лугару, когда мы решили идти бок о бок с племенем Джереми, я долго корил себя. Я потерял контроль над собой из-за того треклятого оборотня, и чуть не погубил тебя. А ведь ты даже не могла убежать… – На какой-то момент мне показалось, что в его голосе сочилось сожаление, но я быстро избавилась от этой мысли. – После того, как я очнулся один посреди огромной поляны, я не сразу вспомнил, почему я там, и что произошло. Но когда осознал, в чем дело… – Он осекся. – Я захотел убить себя.

Я поджала губы, восстанавливая в памяти те обрывки, которые так долго и упорно старалась забыть. Да только дело в том, что стереть себе память невозможно. То нелегкое испытание будет преследовать меня всегда.

– Все раны заживали на мне, как на собаке. Все увечья, которые я наносил себе, не имели абсолютно никакого значения. Во мне текла волчья кровь, и это помогало исцелятся настолько быстро, насколько это было возможно. Тогда я встретил Джона. Он был последним потомком охотников на оборотней. В 1972 году их всех убили в большом сражении между оборотнями, ведьмами и варанами. Покончив с охотниками, ведьмы и оборотни заключили договор перемирия между собой, а также поклялись, что, если вновь настигнет угроза охотников, они снова встанут на защиту друг друга.

Я вникала в каждое его слово, не пропуская мимо ушей совершенно ничего. В голове автоматически вырисовывались картинки того, о чем говорил Хейден. Мне даже немного стало его жаль.

– Так вот, Джон рассказал мне про свой план. Он хотел возродить варанов и отомстить оборотням за своих предков. Он предложил мне присоединится к нему. Я стал первым, кого пригласил Джон, – продолжал Далос. Он стоял неподвижно на одном месте, взгляд его был устремлен куда-то вдаль. – Джон рассказал о пленной ведьме, которая, под страхом смерти, согласилась помочь ему. Она сказала, что может сварить напиток, который будет давать нам силы для убийств волков, только если Джон достанет для этого кости последних варанов. Мы взялись за поиски.

Пока что все это смахивало на сказку душевнобольного, но я вовремя вспомнила, кем являюсь сама. Это было вполне реально. Все это. Каждое слово Хейдена.

– Я поделился с Джоном своей историей, и, войдя в мое положение, Джон решил первым делом нести возмездие племени Блэйка, – на лице Хейдена появилась хищная ухмылка, от чего меня передернуло. Выглядел он устрашающе, его явно тешила мысль о том, сколько страданий он принес семье Джереми и остальным. – Так мы и сделали. Господи, как же я был счастлив, что смог отомстить им!

Отомстить? Но за что? За то, что Хейден, пусть и под властью Лугару, кинулся убивать меня?

– Но в чем виноваты они, Далос? – с плохо скрытой злостью и отвращением спросила я, глядя на охотника снизу-вверх. – Ты убил совершенно ни в чем не повинных волков!

Кажется, мои слова немного поубавили энтузиазма у охотника, он вдруг опешил.

– Если бы они не впутали тебя и меня в это сражение, все было бы совершенно иначе!

Я возразила ему:

– Они защищали меня, Хейден. Если бы в тот день мы не решили дать отпор Лугару, меня бы убили.

Он задумался на мгновение, видимо, осознавая мою правоту, но затем быстро покачал головой, отвергая эти мысли:

– Они получили то, чего заслуживали!

Его слова словно тяжкий камень легли на мою душу. Ведь разве стая заслуживала этого? Я нахмурилась, отводя глаза от Хейдена. Да, я многое вынесла рядом с оборотнями. Но ведь узнав о существовании некой сказки наяву жизнь для меня играла другими красками. Да, я познала, что такое инвалидность. Но вместе с этим я познала радость от возможности снова встать на ноги. Да, мне было больно, тяжело и обидно. Но, в конце концов, это сделало меня сильнее. И несмотря на все плохие стороны, которые обрела моя жизнь с появлением оборотней, я бы никогда не предпочла им смерть за это.

Я оскалилась, косо поглядывая на охотника рядом:

– Значит и ты получишь то, чего заслуживаешь!

***

Когда мы вернулись на берег реки, Калет и Ричард сидели на большом сухом бревне в обличии людей и о чем-то тихо разговаривали. Я видела некое спокойствие на лице Ричарда, а вот Калет явно что-то мешало. Заметив меня, девушка резко подскочила с места. Глаза ее налились слезами и…страхом?

– Теперь ты – озерная ведьма, в которой течет кровь самой Эстер? – Прохрипела Калет, сжимая и разжимая кулаки. Она нервничала.

Я туго сглотнула и сделала несколько шагов к ней навстречу. Мне следовало изображать полное спокойствие и непринужденность.

– Выходит, так, – тихо проговорила я и остановилась в паре шагов от Калет. Отлично сыграно, Грей!

В это время Ричард плотоядно вцепился взглядом в Хейдена, словно ожидал от него какую-нибудь пакость. Но я-то знала, что часть разума охотника все еще со мной, и я самовольно даже без применения физической силы могу убить его лишь одним банальным внушением.

– Мы должны срочно идти на другой берег, – заикаясь, произнесла девушка. Она словно боялась меня. – Мне нужна твоя помощь.

Я медленно кивнула:

– Хорошо, но сначала…

Она перебила меня:

– Нет, прошу тебя, это очень срочно! Он может умереть?

Я недоумевала:

– Он?

Калет вцепилась мне в руку и начала лихорадочно тянуть к воде.

– Пожалуйста, пойдем!

– Через воду?

– Здесь неглубоко.

Я расслабилась и полностью отдалась в руки перепуганной волчице, которая яростно волокла меня по прохладной реке. Хейден и Ричард шли позади нас. Мысль о том, с каким выражением лица оборотень гонит охотника вперед, заставила меня усмехнуться. Держу пари, Ричард находится в таком ужасном напряжении, что едва может сдерживать свое животное нутро.

Чем ближе мы были к противоположному берегу, тем необычнее казалась красота природы здесь. Деревьев было не так много, как на другой стороне, а горный хребет казался еще массивнее. И Калет вела нас прямо к нему. По пути я едва не увязла в грязи и трижды споткнулась, чем очень позабавила Ричарда. Ох, сыграть бы с ним злую шутку, да только боюсь, и без того нервный волк, убьет нас всех прямо здесь. Хотя не всех… Калет он великодушно помилует.

Девушка подвела нас ко входу в некую пещеру, проход которой был узковат, поэтому проходить внутрь нам пришлось по одному. Первое, что мне бросилось в глаза в следующий момент, это двое мужчин, стоявших на одном колене, склонив голову. Именно в такой позе Хейден предстал передо мной не так давно.