Текст книги "Сделка есть сделка (СИ)"

Автор книги: witch777

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

========== Сделка есть сделка ==========

Когда у тебя ничего нет, любая рука, протянутая сквозь темноту, покажется благом.

– Вы считаете, что я мошенница, мистер Бреккер?

Каз не отвечает. Он стоит у двери, тяжело опираясь на трость. На нем форма стража, которая ему немного велика, на бедре в кобуре – пистолет. Это всего лишь мера предосторожности, которую он вряд ли пустит в ход, но несмотря на это Алина кажется совершенно спокойной. Ее праздничная кефта из черного атласа, расшитая золотыми нитками, пуленепробиваемая. Каз слышал легенды, что заклинатель Теней умеет разрезать тенями жертву пополам, словно клинком, и невольно задавался вопросом, обучил ли он этому мастерству и свою подопечную.

Если она и правда заклинательница Солнца, конечно.

За этим его и послали сюда. Один довольно богатый человек был готов заплатить Казу целое состояние, если Бреккер сможет проникнуть во Дворец и разоблачить заклинательницу Солнца. Нужно лишь разузнать, как она управляет светом и найти доказательства того, что Алина Старкова не та, за кого себя выдает, и тогда Каз получит достаточно денег, чтобы расширить Клуб Воронов. Проще простого, не так ли? Кто сможет разоблачить мошенницу, если не лучший мошенник и вор Кеттердама?

Собирая слухи и выпытывая правду, Каз разузнал подробнее о событиях в Каньоне. Бреккер не сомневался, что Алина Старкова – если девушку и правда так зовут – использовала какую-то бомбу, чтобы отвлечь волькр, однако лучший химик, которого тот смог найти, опроверг его теорию.

– Бомба такой мощности уничтожила бы все в радиусе трех километров от Каньона, – покачал головой химик, пальцем обводя окружность нужного размера на карте Равки.

– Что насчет молнии? Мог ли это устроить шквальный? – доказать вмешательство другого гриша было бы проблематичнее. Каз предпочитал механизмы, чертежи, порошки – все, что можно было бы стащить и принести заказчику в качестве улик. Подошел бы и детальный план с начерченными схемами, под которым стояла подпись девушки, но это было бы чересчур просто и неинтересно.

– Чисто гипотетически, такое возможно. Лучше уточнить у того, кто разбирается в Малой Науке, но насколько я знаю, молнии трудно контролировать. Ни один шквальный не возьмется призывать молнию, да еще и не одну, когда слишком высок риск поджечь деревянный скиф. Но это только мое мнение.

– Какие еще могут быть варианты?

– Ну, есть у меня одна мысль…

Химик состроил сомневающуюся мину, словно не был уверен, стоит ли кому-либо об этом рассказывать, и недвусмысленно вытянул ладонь. Скрипнув зубами, Каз отстегнул тому еще одну сотню равкианской валюты.

– Ходили слухи, что фабрикаторам удалось улучшить формулу пороха, – сообщил химик, убирая деньги во внутренний карман пальто. – При его воспламенении выделяется много света и практически никакого жара. Такого должно хватить, чтобы осветить Каньон. Но это только слухи.

Каз задумался. В каждом слухе есть доля правды. Если действительно существует модифицированный порох (а скорее всего, так и есть), то он должен быть либо у фабрикоторов, либо непостредственно у «заклинательницы», чтобы можно было устраивать представления для наивных королевских особ и подкреплять версию о найденной спасительнице Равки. Значит, надо попасть в Малый Дворец.

– Могу попробовать раздобыть порох, если хотите, – предложил химик. – За дополнительную плату, конечно. Скажем, три…

Взгляда Каза оказалось достаточно, чтобы химик заткнулся. Одного пороха было мало. Нужна формула, а еще лучше – нужно увидеть своими глазами, как его используют, создавая иллюзию, что это делает «заклинательница». Разобрать представление на винтики и шурупчики, изучить каждое движение и подловить на обмане.

Но перед этим…

Каз замахнулся и обрушил трость на голову не ожидающего нападения химика. Тот упал и ударился виском об угол стола. Невидящие глаза уставились в потолок. Каз развернулся и пошел к выходу из мастерской. Деньги, которые он якобы давал химику, уже снова были при нем. И, заметьте, магия здесь совершенно ни при чем.

Лучшей возможностью для проникновения в Малый Дворец Каз посчитал зимний праздник. Он легко затеряется среди прибывающих со всего света гостей и выкрадет форму стража. Все силы будут потрачены на охрану «заклинательницы» и высокопоставленных чиновников, так что проникнуть в мастерскую фабрикаторов не должно составить большого труда. А если ему повезет, то «заклинательницу» попросят продемонстрировать свои способности, и тогда он воочию убедиться в том, что она мошенница.

Все шло так гладко, что Каз даже засомневался, не ловушка ли это. Надев форму стража, он словно превратился в невидимку и перестал для всех существовать. Единственной проблемой оставалась трость. Хромой страж привлек бы меньше внимания, чем страж с тростью, однако Каз понимал, что долго без нее не протянет. После путешествие через Каньон больная нога без конца давала о себе знать, не переставая ныть даже когда он пытался заснуть на узкой койке в снятой на время миссии комнатушке. Поэтому трость пришлось спрятать в нише, о существовании которой он узнал за примерно сотню крюге. Он даже был прав насчет того, что мошенница выступит с демонстрацией своей силы. Каз решил, что сначала посмотрит на ее фокусы, а потом уж отправится в мастерскую, когда будет точно понимать, какие приспособления ищет.

Голова слегка кружилась от предвкушения. Каз не сомневался, что без труда разгадает, как «заклинательница» дурит других. Начинающие фокусники отличаются большим самомнением. Они наивны, предсказуемы и допускают банальные ошибки, из-за чего и попадаются. Опытные фокусники (то же самое, что и мошенники) же четко знают, за какие границы не следует выходить, перед кем можно выступать, а когда лучше залечь на дно. Обман королевского двора – занятие повышенного риска, однако нельзя было исключать вероятность, что «заклинательница» работает не одна. Это могло как усложнить поиск доказательств, так и наоборот, облегчить. А что, если в этом замешан Черный генерал или Король? Каз хорошо обогатится, если продаст эту информацию нужным людям.

Достаточно было посмотреть одно выступление. Один «призыв» света, и у Каза будут ответы на все вопросы. Он уже представлял, как потратит полученные деньги. Клуб Воронов, ремонт в Клепке, покупка новой квартиры в Финансовом районе…

А затем началась демонстрация, и все его планы рухнули, как карточный домик.

Когда она вошла в комнату, любому стало понятно, что перед ним сама заклинательница Солнца. Перед ней все расступались, как перед королевской особой. Впрочем, в глазах гришей именно ею она и была. Последняя надежда. Чудо. Святая. Каз заметил, как все задержали дыхание и не сразу понял, в чем дело. Лишь когда кто-то прошептал: «Черный», он сообразил, что на девушке кефта черного цвета. Только одному гришу позволялось носить этот цвет. Но, очевидно, теперь это не так.

Пока она шла к сцене, Каз отметил про себя, что девушка была довольно привлекательна, хоть и меркла на фоне красавицы в синей кефте с черными волосами и смуглой кожей, которая испепеляла «заклинательницу» недобрым взглядом. Не то что б его это волновало, но это стало очередной деталью в собираемом им образе «святой». Он заметил, как она потерла большим пальцем ладонь, прежде чем отдернуть руку, поймав себя на этом непроизвольном движении. Как во взгляде мелькнуло смущение, когда Черный Генерал протянул ей руку и помог подняться на сцену. «Определенно новичок,» – подумал Каз, наблюдая со своего места. Будь она профессиональной мошенницей, то не дрожала бы так, что ему было это заметно с разделяющего их расстояния. Или это игра? Изображает из себя испуганную, неуверенную в себе девушку, чтобы никто не заподозрил в ней мошенницу? Кто бы не придумал ей это амплуа, он только что вырос в глазах Бреккера.

Генерал Кириган выждал паузу, позволяя гостям и прислуге открыто изучать «заклинательницу Солнца». Еще один прием из арсенала фокусника. «Смотрите! У меня в руках ничего нет. И сейчас, когда я произнесу волшебные слова…»

– Здесь с нами Алина Старкова, – с излишним пафосом провозгласил Генерал. – Она принесет свободу всем нам.

Каз тихо фыркнул. Представлениям Зверской Комедии в Бочке и то больше веришь, чем этой парочке. Один переигрывает, другая недоигрывает. А публика растопырила уши и широко открыла глаза, чтобы ничего не пропустить. «Смотрите внимательно, так внимательно, как только можете, и тогда вы точно все пропустите,» – подумал Каз, скользя беглым взглядом по залу. Кто помогает «заклинательнице»? Кто слишком напряжен, кто наоборот, слишком расслаблен? Давайте, выдайте господину Бреккеру все тайны.

Генерал хлопнул в ладоши, и комнату заполнила непроглядная тьма. «Дымовая завеса,» – решил Каз и тот же одернул себя. Его задача – заклинательница Солнца. Разгадать трюки генерала можно будет потом, когда Каз получит свои деньги. Просто, чтобы потешить свое эго.

Минуту ничего не происходило. Лишенный зрения, Каз особенно чутко стал различать запахи и звуки. От количества и резкости духов придворных дам начинала кружиться голова, в носу защипало. Шуршала одежда, когда кто-то передвигался ближе к сцене. Кто-то напряженно хихикнул, и на него тут же шикнули. А потом на сцене загорелась маленькая точка. Она постепенно росла, превращаясь в огромный шар света, который «заклинательница» удерживала в руках. Мозг Каза усиленно работал, переваривая то, что видят глаза.

«Определенно порох. Скорее всего, она в руках держит стеклянную сферу. Когда погас свет, она подожгла порох, и по мере его горения света становится все больше и больше.»

Проще простого.

Едва Каз решил эту загадку, как «заклинательница» развела ладони шире, и свет потянулся следом за ее руками, вытягиваясь, пока не стал по форме походить на приплюснутое яйцо. Сгустки света неравномерно распределялись, перетекая в противоположные концы, пока серединка не истончилась и не порвалась, превратив один шар в два.

«Значит, сфера не из стекла, – Каз напряженно вглядывался в сгустки света, даже когда глаза стали болеть. Он был уверен, что если присмотреться, то увидит стенки сосуда, в котором и горел порох. Что-то более тягучее. Как мыльные пузыри, попрочнее, чтобы можно было удержать в руках. Или нет? Она могла заменить одну сферу на две. Свет такой яркий, что если сделать это быстро, то можно и не заметить. Должно быть, ей помогают. Да, точно. В темноте прячется помощник. Он забрал сферу и потушил огонь, в ту же секунду как зажег огонь в двух новых Это уже труднее, но возможно при должной практике.»

Каз чертыхнулся, когда девушка подкинула сияющие сферы в воздух. Повинуясь мысленной команде – или действуя по прихоти еще нескольких людей, которые ими управляли – сферы продолжили увеличиваться в размере, кружась по комнате в подобии танца, пока не осветили все помещение ярким светом. Каз зажмурился. Только когда свет под веками снова стал приглушенным, он открыл глаза и убедился, что помещение освещается только свечами.

Гости аплодировали. Они ликовали и восхищенно завывали, как малыши после представления фокусника, который достал из шляпы кролика. В каком-то смысле, именно это для них и произошло: генерал Кириган достал для них заклинательницу Солнца, чудо, которое они так ждали и которое могло исцелить Равку.

Удачное представление, ничего и не скажешь.

Каз мрачно уставился на Алину Старкову, будто надеялся, что под прицелом его глаз она струсит и прямо на сцене признается, что она мошенница. Девушку, казалось, совершенно не волновала толпа, готовая преклоняться перед ней. Она смотрела только на своего генерала, как ученица, ищущая ободрение учителя. Каз сделал еще одну мысленную пометку и посторонился, пропуская развеселившихся гостей. Один из них осмелился его толкнуть в плечо.

– Не хмурься, приятель! – сказал парень примерно того же возраста, что и Каз. – Кириган нашел заклинательницу Солнца. Мы спасены!

Но Каз не мог ничего сделать с эмоциями, пусть и понимал, что это угрожает его маскировке.

Он понятия не имел, как Алина Старкова провернула этот фокус.

***

После выступления Алина недолго поговорила с некоторыми лидерами Равки и других стран, посетивших праздник, а затем отправилась в свои покои, чтобы привести себя в порядок перед ужином. Каз караулил за углом, поджидая, когда она и прислуга уйдут. Он решил, что стоит начать с ее комнаты, нежели с мастерской. Она должна была много репетировать, чтобы не было видно стеклянных сосудов – а именно с их помощью, как считал Каз, она и провернула фокус со светом. Изначально он подозревал, что здесь замешаны инферны, но их огонь был бы более рыжим и нагрел бы температуру в комнате. А вот без шквальных и проливных дело не выгорело бы – их магии хватило бы, чтобы управлять горением пороха и создать эффект световых сфер.

Зажав под мышкой трость (он рискнул и оставил покои заклинательницы без присмотра, пока извлекал ее из тайника. Он понимал, что поступает неразумно, но всю демонстрацию ему пришлось провести на своих двоих, и нога теперь болела пуще прежнего), он быстро вскрыл замок и юркнул в комнату, прикрывая за собой дверь. Он заморгал, привыкая к темноте. Двигаясь на ощупь, он дошел до комода. К его счастью, на нем он нашел лампу и зажег ее. Решив не идти дальше, Каз принялся обыскивать комод, открывая один ящик за другим. Опыт вора помог ему изучать содержимое ящика, не устраивая бардак. В Кеттердаме можно было выиграть несколько дней форы, если стащить побрякушки и ценности, оставив все остальное на своих местах. Иногда проходило несколько недель или месяцев, прежде чем владелец обнаруживал пропажу.

Каз осторожно перемещал чернила и бумагу из верхнего ящика, пытаясь найти что-нибудь вроде мешочка с порохом. Он проверил, что в ящике нет второго дна или скрытой стенки, закрыл его и перешел к следующему, когда за спиной раздался голос на керчийском:

– Что ищете?

Сердце Каза ухнуло в пятки, но он справился с тем, чтобы не подпрыгнуть от неожиданности. Он медленно повернулся.

В кресле, скрестив ноги и откинувшись на спинку, сидела Алина Старкова. На ней все еще была та черная с позолотой кефта, хотя Каз мог поклясться, что когда она выходила из комнаты, на ней было более скромное одеяние, подходящее для ужина.

– Может, я могу вам помочь? – продолжила девушка, когда Каз не ответил. Она говорила с сильным равкианским акцентом и глотала некоторые буквы. – Только скажите, что именно вы ищете.

– Меня не интересуют драгоценности, – Каз старался не отводить взгляда от «заклинательницы», а мысленно строил планы отхода. Он не ожидал, что его поймают так быстро. Похоже, слуги замаскировали кого-то другого под заклинательницу Солнца, а сама она по какой-то причине осталась в комнате. Он так спешил, что не оглядел помещение, и теперь должен был решать, что делать дальше. Она была здесь одна, но Бреккер не сомневался, что стоит ей позвать на помощь, как сюда вломится стража. Каз закрыл дверь на засов, но вряд ли это остановит гришей или опричников. Черт! Он в ловушке. Этого можно было избежать, если бы он работал не один, но ему срочно были нужны деньги, и он не стал тратить время на поиски команды.

– Конечно нет. Вам нужно другое.

Она не казалась встревоженной или испуганной. Напротив, ее расслабленная поза свидетельствовала о том, что девушка была готова к этой встрече, словно ждала, что кто-то вломится к ней в покои и начнет обыскивать ее вещи. Она встала с кресла. На ее лице Каз прочитал те же эмоции, которые видел ранее у тысячи гостей, когда они впервые увидели заклинательницу. Любопытство. Заинтересованность. Легкое волнение. Держалась она определенно уверенней, чем на сцене, и это не могло не вызвать вопросы.

Сообразив, что не дождется от Каза ни слова, девушка заговорила, медленно передвигаясь по комнате. Каз шагнул к двери. Все его тело было напряжено, пальцы крепко сжимали набалдашник трости, чтобы в любой момент быть готовым нанести удар, хотя это было последним, что он хотел сделать. Ему было не впервой убивать молодых людей, даже девушек, однако сначала он бы предпочел получить от нее всю возможную информацию.

– Некоторое время назад до нас дошли слухи, что одному бандиту из Кеттедама готовы заплатить огромную сумму денег за некоторую услугу. Мои люди немного поискали и обнаружили, что вы, мистер Бреккер, известная (в некотором роде) личность. Кража картин из хорошо охраняемых домов. Ограбление банка на сумму, превышающую пятьдесят тысяч крюге. И многое, многое другое. К сожалению, нам не удалось точно установить, для чего именно вас наняли за такие деньги, но собранная информация о вашей деятельности в Керчии и ваш последующий интерес к моей персоне позволил предположить три теории, – «заклинательница» стала загибать пальцы. – Либо вы должны меня убить, либо похитить, либо… либо вы должны доказать, что я никакая не заклинательница Солнца. Для первых двух не требуется обыскивать мой комод, из чего я делаю вывод, что вас послали ради третьего.

«Заклинательница» остановилась посреди комнаты и выжидающе на него посмотрела.

– Я мог оставить в комоде ловушку, – Каз выигрывал время, поддерживая разговор. У него внутри все похолодело, когда девушка назвала его имя и цель визита во Дворец. Это говорило не только о том, что ее люди уже давно знали о его плане, но и о том, что они не были дураками. А это значительно осложняло ситуацию.

Девушка растерялась.

– Оу. Я об этом не подумала. Но я все еще не считаю, что вы бы пошли на убийство или похищение в одиночку. Вам была бы нужна команда.

«А она не так глупа,» – подумал Каз.

– Бросьте пятиться к двери, мистер Бреккер. Вас не собираются арестовывать. Если вы так хотите уйти, то я могу лично вас вывести из Дворца. Но перед этим вам стоит узнать, что несколько дней назад человек, заплативший вам за мое разоблачение, сообщил нам о преступнике из Кеттердама, который попытается проникнуть на демонстрацию.

Она могла лгать, но Каз хорошо умел различать ложь, особенно ложь таких наивных и самоуверенных девчонок (а после ее небольшой речи он не сомневался, что «заклинательница» была именно такой). Как бы ему это ни претило, но она говорила правду. Он на мгновение прикрыл глаза, скрывая раздражение. Его предали. Возможно, наниматель действительно хотел доказать обман, а затем решил, что может получить больше, если сдаст Каза дворцовой охране. Или он изначально хотел, чтобы Каза поймали, чтобы отвлечь внимание для чего-то другого. Когда Каз выбираться отсюда, он обязательно это разузнает, отомстит нанимателю за предательство и заберет причитающуюся ему сумму. С процентами.

– Что вы хотите?

– Вы считаете, что я мошенница, мистер Бреккер?

– Да.

– И что же на самом деле было на демонстрации?

В ее голосе не было злости, только любопытство. Рискнув предположить, что девушка не представляет угрозы, Каз позволил себе немного расслабиться. Он перенес вес на другую ногу.

– Думаю, вам помогали шквальный и инферн. Когда погас свет, вы взяли в руки стеклянный сосуд с порохом. По сигналу инферн поджег его и следил, чтобы пламя разгоралось равномерно, создавая иллюзию, что вы держите постепенно разрастающийся шар света. Шквальный порывом воздуха разделил пламя на два шара. Дальше еще одному помощнику оставалось только повернуть зеркальные диски на люстре – я заметил их, когда только вошел в зал – и свет от пламени заполнил все помещение, пока не погас благодаря шквальному или инферну.

– Но свет от пламени оранжевый, а не белый, как от солнца.

– Фабрикаторы могли вывести формулу для пороха, который горит белым пламенем.

– Хорошая теория, – кивнула девушка. Она не сказала «Но это только теория», однако это чувствовалось в воздухе.

– Теперь, если вы позволите, я бы хотел уйти.

– Конечно.

«Заклинательница» прошла мимо Бреккера, и тот приподнял трость на сантиметр. Она его совершенно не боялась – то ли считала, что сможет его одолеть, то ли была настолько глупа, чтобы подходить так близко к нему, зная его прошлое. Он не стал нападать, но приготовился к возможной атаке со стороны стражи. Девушка отодвинула засов и приоткрыла дверь, приглашая его выйти первым.

– Я выведу вас, – пообещала девушка, а затем как бы невзначай добавила: – Если, конечно, вас не интересует сделка.

Каз замер. Сделка. В Кеттердаме это слово сродни заклинанию, открывающему двери и подчиняющему волю людей. Он не мог просто проигнорировать сделку, какую бы она не собиралась предложить. Как минимум, ему следовало узнать, чего она хочет.

Каз протянул руку и захлопнул дверь, чтобы их не могли подслушать.

– Что за сделка?

Девушка сжала губы, но не смогла сдержать довольную улыбку. Если она собирается и дальше оставаться во Дворце, то ей нужно научиться скрывать эмоции. Мошенница или нет, но долго среди политиков она не протянет.

– Как насчет того, чтобы остаться здесь? Вы сможете найти доказательства того, что я мошенница. Или того, что и я правда заклинательница Солнца.

– Зачем? Вы сами сказали, что мой наниматель решил кинуть меня. Я не получу своих денег.

– Не сомневаюсь, что в Равке или Керчии найдется новый покупать, заинтересованный в моем разоблачении. Вам с вашей репутацией наверняка поверят, и вы сможете получить столько денег, сколько пожелаете.

Каз задумался, хотя обдумывал он скорее не предложение, а мотивы. Девушке следовало тщательно продумать, что он может получить с этой сделки. Заманить новым покупателем, предложить денег. Вместо этого она вцепилась в слухи, даже не заметив, насколько глупо звучат ее слова. «Останьтесь, хотя вам больше не зачем. Сами разберетесь.»

Безусловно, для Каза сделка совершенно нелепая. С другой стороны, ему было любопытно, что такого этой девушке от него нужно, раз она не только не позволила его арестовать, но и рискнула ловить его на обыске в одиночку. Что бы это ни было, она была довольно встревожена.

Интересно.

– А что получите с этого вы?

«Заклинательница» нервно прикусила губу и опустила взгляд. Решала, что можно ему рассказать, а что нет. Такое впечатляющее начало, когда она застала его за обыском, и такое провальное окончание. Но из нее может выйти вполне неплохая актриса. При должном обучении.

Наконец она вздохнула и призналась:

– Я хочу, чтобы вы понаблюдали за моим окружением.

– Зачем?

«Заклинательница» нахмурилась и скрестила руки на груди.

– Просто надо.

– Тогда я пойду.

Каз двинулся вперед, но девушка смело преградила ему дорогу.

– Постойте!

– Вы не можете толком сказать, что вам нужно, и не можете предложить что-то взамен. Сделка не стоит моего внимания. Настоятельно рекомендую поучиться дипломатии, пока вы здесь.

– Я могу вам заплатить, – неуверенно сказала она. Глаза Каз блеснули в полумраке комнаты, но этого все еще было недостаточно, чтобы заставить его остаться.

– У меня есть дела поважнее. Уйдите с дороги. Пожалуйста.

– Я позову стражу!

– Не думаю, что вы действительно так поступите. Кроме того, я могу справиться с ними всеми, даже в одиночку.

Он перехватил трость и достал пистолет из кобуры. Его слова были такие же пустые, как и ее угроза, но могло сработать.

То, что произошло дальше, Каз не смог объяснить. «Заклинательница» вскинула руки, и помещение залил яркий свет. Бреккер поднял руку, прикрывая глаза. В коридоре послышались поспешные шаги. В дверь спальни постучали, и свет погас.

– Госпожа Старкова? – позвал голос. – Я видел свет…

– Все в порядке, – крикнула «заклинательница». – Я… я практиковалась. Возвращайтесь на вечер.

Невидимый собеседник заколебался, но не посмел оспорить приказ.

– Как скажете, моя повелительница.

Судя по шагам, страж ушел, но девушка все равно перешла на шепот.

– Мне нужна ваша помощь. Я заплачу, сколько скажете. Предоставлю доступ к архивам и мастерской фабрикаторов. Только скажите, что вам нужно.

– Как вы это сделали? – Каз кивнул на ее ладони, из которых только что выливался свет. Пороха у нее в руках не было.

– Останьтесь, и узнаете.

– Скажите, почему вы хотите, чтобы я понаблюдал за вашим окружением.

«Заклинательница» очень долго на него смотрела. Каз заметил, что у нее были карие глаза, а на носу и щеках едва проглядывали веснушки, которые гриши и знать предпочитали скрывать под слоем пудры. Внезапно он понял, что девушка едва ли его старше.

– Потому что меня хотят использовать, и мне нужна помощь, чтобы этого не допустить.

Каз Бреккер склонил голову набок. После нескольких минут обдумывания, он протянул ей руку, затянутую в перчатку.

– Сделка есть сделка, – произнес он слова, закрепляющие любую сделку в Кеттердаме.

Поколебавшись, Алина Старкова пожала ладонь в ответ.

– Сделка есть сделка.

========== Святая и Вор ==========

На следующий день Алина представила генералу Киригану гостя из Керчии.

– Это Каз Бреккер. Из Кеттердама.

– Мистер Бреккер, – проговорил генерал, внимательно смотря на юношу с тростью. Протягивать руку для пожатия ни один из них не спешил. – Алина, можно тебя на пару слов?

– Конечно.

Они отошли в сторонку, где их не могли подслушать. Генерал Кириган встал так, чтобы можно было наблюдать за «гостем». Тот с полнейшим безразличием рассматривал картины, на которых изображались члены королевской семьи.

– Это тот самый Каз Бреккер, о котором доложил Иван? – уточнил генерал тоном, который как бы говорил: «Я знаю, что это он, но даю тебе шанс сказать, что случилось чудо и я ошибся». – Которому заплатили, чтобы…

– Чтобы найти доказательства моей лжи, – перебила Алина. Генерал прищурился. – Да, это он. Но послушай. Мы можем использовать его.

– Для каких целей? Алина, он преступник. В лучшем случае, он украдет картины и королевские сокровища.

Алина покачала головой.

– Я видела отчет твоих шпионов. Бреккер не станет брать то, что плохо лежит, когда на кону большие деньги. Генерал… – глубоко вздохнув, Алина коснулась рукава кефты Киригана. Тот посмотрел на ее сжимающие ткань пальцы, но ничего не сказал. – Александр. После вчерашней демонстрации у Равки появились новые союзники. Но этого может оказаться недостаточно. Ты сам говорил, что теперь все изменится. Разве нам не стоит перестраховаться? Мистер Бреккер самый известный преступник Кеттердама. Пускай он лично убедиться, что мои способности – не выдумка и не фокус. Пускай он увидит, на что способна Вторая Армия и расскажет об этом, вернувшись домой. Кеттердам – не Ос Альта. Слухи будут эффективнее официальных писем, а кто распространяет слухи лучше, чем канальные крысы?

Алина замолчала, переводя дух после короткой речи. Сегодня утром Бреккер заставил ее несколько раз повторить ее, давая советы, где сделать паузу, а где ускориться, прежде чем остался доволен результатом. Он же предложил ей обратиться к генералу по имени и обхватить пальцами рукав его кефты. «Я видел, как он на тебя смотрел. – сказал Бреккер, вертя между пальцами, затянутыми в перчатку, керчийскую монетку. Алина внимательно следила за ней и удивилась, когда та неожиданно исчезла. – Сделай так, как я говорю, и он беспрекословно тебя послушается.»

– Хорошо. – Алина облегчено выдохнула, и тут же взяла себя в руки. Она не должна казаться слишком радостной, иначе у генерала возникнут подозрения. – Но мои люди будут за ним присматривать.

– Как скажете, ген… Александр.

Уголки его губ поползли вверх, и Алина попыталась улыбнуться в ответ.

Генерал Кириган настоял на личном разговоре с Бреккером. Что бы тот не сказал, заклинатель Теней вышел из комнаты удовлетворенным.

– Ты был прав, – сказала Алина, когда ей удалось незаметно встретиться с Казом у озера. Если их заметят, она заявит, что хотела показать Бреккеру школу. – Генерал Кириган клюнул на мои слова.

Каз покачал головой. При ходьбе он тяжело опирался на трость, но несмотря на хромоту шел даже быстрее Алины. Девушка подумала, не предложить ли ему обратиться к целителю, но пришла к мысли, что Каз не из тех людей, которые могут смущаться попросить об услуге. Если бы он хотел вылечить ногу, то уже бы это сделал.

– Если он не идиот, то устроит мне проверку. Попытается поймать на воровстве или обвинит в покушении на кого-то из его людей. Но я с этим разберусь.

– А мне показалось, что он мне поверил…

– Именно поэтому, мисс Старкова, последующие несколько дней мне придется вас обучать читать и интерпретировать мимику людей. Будь вы внимательнее, то увидели, что он согласился с вами из вежливости.

Эти слова разозлили Алину, но она промолчала. Ей была нужна его помощь, и если из-за этого придется терпеть его противный характер, то пускай. Он ничем не лучше парней из приюта, которые считали себя самыми умными.

Возможно, вчера она совершила большую ошибку, рассказав Бреккеру о своих подозрениях и о том, что ей несколько дней назад поведала Багра. Она не могла позволить Киригану уничтожить Равку ее же руками, но для начала следовало убедиться, что это правда.

– Подтвердите или опровергнете слова Багры. – Алина потирала руки, словно никак не могла согреться, несмотря на царящую в ее спальне духоту.

Ей не стоило доверять этому парню. Он был преступником, возможно, убийцей. Ошибкой было не сказать Ивану или Федору, что Бреккеру удалось пробраться во Дворец. Но она больше не могла быть одной. Даже Женя, которую она считала своей лучшей подругой, лгала ей. Ей был нужен кто-то, кого Кириган не смог бы подкупить или запугать. Кто-то, кого не волнует судьба Равки. Казалось, сама судьба привела к ней этого преступника, Каза Бреккера.

– Я не хочу быть куклой в его руках. Ни за что. Помогите мне сбежать, и я дам вам все, что пожелаете.

– Вы уверены, что хотите именно этого?

– Что? – Алина удивленно уставилась на него.

– Вы не хотите играть в его игры. Я же предлагаю продолжить партию и обыграть его.

Алина обдумывала предложение несколько минут, а потом покачала головой.

– Я не смогу. Я всего лишь сиротка из Керамзина, которая несколько месяцев назад узнала о своей силе, а он – древний.

– Но на вашей стороне буду я. Я помогу вам. Научу всему, что необходимо.

– А что вы хотите взамен? – она говорила, что готова отдать все, что потребуется. Но что, если его цена будет слишком высока?

– Вы упомянули, что можете предоставить мне доступ к информации и мастерской фабрикаторов. Это действительно так?

– Да, – неуверенно ответила Алина. На секунду ей показалось, что мистер Бреккер увидит, что она лжет и заберет свои слова назад, но вместо этого он кивнул.

– Вот и славно.

Он двинулся к двери, и Алина машинально отодвинулась, пропуская его. Затем она опомнилась.

– И что, это все?

– Мы заключили сделку, мисс Старкова. Идите на ужин, или куда вам еще надо. Улыбайтесь гостям и делайте вид, что довольны жизнью во Дворце. А мне нужно обдумать детали.